Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

   В итоге Павел расстался с двадцатью шестью тысячами первоначального взноса и приобрёл-таки пять баз третьего уровня. Пятой взял "Энергетические установки малых и средних судов". Это про реакторы, если кто не понял. Второй уровень "Кибернетики" пошёл бонусом. Конечно, второй уровень – это совсем не то же самое, что третий, но надо же с чего-то начинать. А "Энергетические установки" подпадают под субсидию, да и стоят дешевле, меньше по кредиту платить. Продавец, узнав, что клиент собирается ухватить по бонусу такую дорогую базу, мгновенно заюлил, но не на того напал. Спокойно глядя в глаза собеседнику, юноша попросил соединить его со старшим менеджером. Конфликт мгновенно оказался исчерпанным.

   Жанна сидела в холле и откровенно скучала. Время за переговорами пролетело для Павла как-то совершенно незаметно, поэтому ждать его девушке пришлось без малого два часа. Если б самого парня кто-то заставил просидеть в ожидании настолько долго, он бы озверел и при первой возможности высказал всё, что думает о таком нехорошем человеке. Журналистка же только улыбнулась ему, как родному, снова ухватила юношу под руку и повела в ресторан обедать. Оплатила, кстати, за себя сама.

   После обеда разбежались. Ей нужно было поспеть на очередную пресс-конференцию, он же заявил, что собирается выучить кое-что из только что купленных баз. На деле же парень направился в компанию, занимающуюся консультированием по вопросу безопасности. Павел собирался узнать, возможно ли приобрести какую-то защиту от эмпатического воздействия на свой мозг. Можно, конечно, положиться в данном вопросе на слово Милу, но почему-то не хотелось. Уж лучше иметь гарантию, не зависящую от доброй воли другого человека. Собственно, парень пришёл бы сюда и раньше, но в присутствии Жанны обсуждать данную тематику не хотелось по вполне понятным соображениям.

   Даже в её отсутствие парень не решился сразу в лоб обозначить проблему. А ну как эти люди прямо отсюда позвонят в полицию и сообщат им, что где-то в окрестностях, возможно, ходит незарегистрированный эмпат? Паранойя, конечно, но чем чёрт не шутит. В итоге юноша раскошелился на полную консультацию. Заплатил тысячу восемьсот кредитов, о чём ничуть не пожалел. За три с половиной часа ему не только объяснили доступным языком все те сведения, которые Павел успел до этого самостоятельно нарыть в инфосети, но и сообщили много нового.

   В частности, для защиты от паранормального воздействия имелся целая куча средств, которые можно было условно разделить на три категории: программные, аппаратные и медикаментозные. С последними всё ясно, вторые представляли собой специальные устройства, либо экранирующие нежелательное влияние, либо заглушающие его собственным излучением. Некоторые из таких девайсов были выполнены в виде инплантантов, другие – в виде различных носимых безделушек. Под программными средствами подразумевался различный софт, устанавливаемый на управляющий чип нейросети.

   В конце концов, Павел приобрел за девятнадцать с половиной тысяч большой программный пакет, повышающий безопасность владельца нейросети "в комплексе". Защита от эмпатического воздействия шла там лишь одной из опций. Кстати, ещё одной возможностью этого пакета была способность "закрывать" пользователя от слежки через инфосеть. Ещё за две тысячи с хвостиком юноша купил обучающую базу, являющуюся расширенной и дополненной версией только что прослушанной им лекции. Бонусом при покупке парень выпросил себе оформленную в виде небольшого кулончика "глушилку", при активации гарантированно лишающую любого парапсиха на двадцать метров в округе возможности применять свои способности.

   Остаток свободного времени Павел посвятил изучению последней приобретённой базы.

   «Паша, ты где? Подходи ко мне в гостиницу, номер 651-4-37», – пришло сообщение от Жанны. Павел посмотрел на часы: ого, он почти два часа эту базу изучал! А думал, за час управится, судя по размеру. До места решил добираться на монорельсе, благо его станция оказалась прямо видна от той скамейки в парке, где пристроился парень. Дорога заняла десять минут, семь из которых он разбирался с хитрой схемой маршрутов и ещё одну ждал подходящего поезда. Со схемой, к слову, так и не разобрался, пришлось прибегнуть к услугам платной справочной службы, которая за пятнадцать кредитов мгновенно выдала ему нужный номер.

   Жанну, как и остальных журналистов из пула, поселили в отеле с длинным непроизносимым названием, чьё здание занимало целый квартал. На 651-ом этаже из более чем двух тысяч имеющихся, судя по номеру апартаментов. Чёрта с два отыщешь. К тому же, юношу ещё не хотели пускать внутрь. Пришлось связаться с Жанной, чтобы она подтвердила стоящему на посту в холле охраннику личность гостя.

   Когда Павел, наконец, добрался до двери её номера, девушка как раз закончила одеваться и теперь наносила боевую раскраску. Обязанность развлекать гостя возложили на занимающую тот же номер напарницу, – девицу с узким лицом и ярко-жёлтыми коротко стриженными волосами. Причёску ей явно посоветовал злейший враг. Соседка Жанны смешала парню слабоалкогольный коктейль, усадила на софу перед визором и совершенно искренно сочла свои обязанности выполненными наилучшим образом.

   – Ладно, Жанна, давай колись, зачем я тебе сдался? – спросил ей Павел, когда они плотно отужинали в ресторанчике, скрытом в недрах вышеупомянутого ночного клуба.

   – О чём ты Паша? – ласково спросила девушка, протянув к нему руки через столик. – Ты не веришь, что я могу желать просто встретиться с тобой и пообщаться?

   – Нет, – помотал головой юноша, безмятежно улыбаясь. Но протянутые руки взял в свои ладони.

   – Ну вот, – огорчилась девушка, на вид, так даже совсем искренне. – Чем хоть я заслужила подобное отношение? Это всё из-за того интервью?

   "Спросить напрямую, или нет?" – размышлял парень. – "Наверное, надо спросить, чем я рискую?"

   – Зачем ты соврала, что Сергей тебя ко мне ревнует?

   – Думаешь, нет? – печально спросила журналистка, взглянув на него с видом оскорблённой невинности.

   – Знаю, что нет, – коротко отрезал Павел.

   На самом деле, это было не более чем предположение. Связаться со старым знакомым так и не удалось, равно как и нарыть новые факты за или против данной версии. Перед тем, как ответить, Жанна некоторое время размышляла, потупив взор.

   – Ладно, признаю, это была неправда, – наконец, ответила она, не поднимая глаз. – Просто хотела, чтобы ты перестал на меня дуться.

   – Ты выбрала не самый лучший способ, – нейтрально заметил юноша.

   – Извини, – попросила журналистка. – И ты прав, я на самом деле хотела попросить у тебя сделать одну вещь.

   – Какую? – деловым тоном спросил парень.

   – Что ты знаешь о работорговце, который похитил нас с Земли? – начала с вопроса Жанна.

   – То же, что и все остальные. Имя неизвестно. Перевозил большую партию рабов, – такую огромную патрульные ещё не перехватывали. Зачем-то сунулся на атранскую территорию, когда прижали, сбросил груз во внешних подвесных контейнерах и удрал к агарянам. Удалось установить марку и модель корабля, и всё. Тебе известно больше?

   – Да, – кивнула журналистка. – я специально добилась, чтобы меня послали в эту командировку, чтобы выяснить подробности. Членам официальной делегации гораздо охотней предоставляют информацию.

   – Ну, и что же ты узнала?

   – Имя. Его зовут Ремци. Лови файл, – Жанна послала Павлу небольшой файл через нейросеть. – Тут краткое досье.

   – Интересно, – нейтрально заметил юноша.

   – Интересно другое. Судя по всему, этот Ремци полный банкрот. Залез в долги, что бы купить эту партию, а расплатиться стало нечем, после того, как бросил груз. Продал корабль и всё остальное, что было, но этого не хватило.

   – Какая жалость.

   – Мне его не жалко! – отрезала журналистка. – А вот что действительно вызывает жалость, так это то, что поговорить с ним не удалось. Он бежал от кредиторов и теперь скрывается где-то за пределами Содружества.

   – Вот даже как?

   – И поэтому мне нужна твоя помощь, – девушка умоляюще посмотрела ему в глаза. – У меня нет никаких источников там, а ты всё-таки во Фронтире торгуешь, летаешь там, имеешь связи...

   – Хочешь, чтобы я разыскал этого Ремци?

   – Да! – энергично кивнула журналистка.

   – Скажи, а тебе-то это зачем?

   – Как? – удивилась Жанна. – Паша, ты что, не понимаешь? Он же знает, где Земля! Мы сможем домой вернуться!

   – Ты так рвёшься домой?

   – А ты нет?

   Павел задумался. Рвётся ли он домой? А что он там забыл? Ну, мама с папой, наверное, скучают по нему, было бы хорошо повидаться. Хотя парень ещё до похищения полгода с ними не встречался, и даже не звонил. Тяжело поддерживать контакты с родителями, если ты живёшь в Москве, а они – в Липецке. Что ещё? Работы у него не было, да и нужна ли ему теперь работа на Земле? Девушка тоже отсутствовала. Каких-либо близких друзей он до сих пор не завёл. Конечно, было б прикольно прилететь на собственном космическом корабле и сесть где-нибудь на Красной площади. Вот хохма получится! Ну а если серьёзно?

   Если серьёзно, то ни одной весомой причины желать возвращения на свою родную планету у Павла не имелось.

   – Ладно, не будем об этом, – уклончиво ответил юноша. – В общем, ты хочешь, чтобы я поразнюхал там во Фронтире, и попытался найти этого твоего Ремци?

   – Именно так! – кивнула Жанна.

   – Хорошо, попробую... – начал он.

   – Спасибо, Паш! – обрадованно воскликнула она.

   – Но все затраты за твой счёт.

   – Затраты?

   – Мне придётся потратиться, если я собираюсь чего-то накопать, – объяснил юноша. – Люди не будут делиться со мной информацией за просто так.

   – Ну хорошо, как скажешь, – согласилась Жанна, недовольно поджав губы. – И всё равно, спасибо, что согласился помочь.

   – Пока не за что, – флегматично отозвался парень. – И давай условимся на будущее? Не надо пытаться врать мне. Если тебе что-то нужно, просто попроси.

   – Хорошо, – улыбнулась девушка. – Тогда прошу.

   – Уже? – удивился он. – И о чём же ещё ты хочешь меня попросить?

   – Пригласишь меня сейчас на танец?

   Вопреки опасениям, за весь вечер Жанна так и не пыталась выведать у парня какую-либо секретную информацию. Посетив танц-пол, они отправились смотреть представление, – своеобразный спектакль, показанный акробатической труппой в условиях невесомости под потолком большого зала. Пропустили по коктейлю, ещё потанцевали, после чего юноша галантно проводил Жанну до её номера.

   С утра парень первым делом сделал звонок:

   – Герджи? Здравствуй, это Павел. Помнишь такого?

   – Привет, Павел. Конечно, помню.

   – Мне нужна помощь. Нужно добыть информацию об одном человеке. И поговорить с ним. Готов заплатить, если сумма в пределах моих возможностей.

   – Не вопрос. Что за человек?

   – Это агарянин. Зовут его Ремци. Сейчас кину тебе краткое досье. Раньше был вольным торговцем, но потом прогорел и покинул этот бизнес. В последнее время скрывается.

   – Он тебе должен?

   – Нет, но у него есть необходимая мне информация. Однако есть люди, которым он должен, они тоже могут вам заплатить.

   – Понятно. Насколько это срочно?

   – Желательно, чтобы вы нашли его ещё до того, как я состарюсь.

   – Ясно. Можем заняться этим за десять тысяч. Половина сейчас, половина после того, как мы его найдём. Такая сумма в пределах твоих возможностей?

   – Да, вполне.

   – Замётано. Сейчас вышлю тебе договор. Подписываешь и платишь пять штук, потом мы начинаем работать.

   – Хорошо, жду.

   Ну вот. Если кто и способен найти беглеца, так это Герджи. Он сам говорил, что начинал когда-то с вышибания просроченных кредитов. Наверняка среди их «клиентов» были и люди, пытающиеся скрыться от кредиторов. Опыт их поисков должен был остаться с тех пор. Павел завёл отдельный сберегательный счёт и положил туда пятнадцать тысяч. Это будет неприкосновенный запас, который он использует для того, чтобы расплатиться с Герджи, если тот преуспеет в поимке Ремци, ну и просто пусть лежит, на чёрный день.

   Пятнадцать вместо пяти – так ведь мало ли что может случиться? Давно, на самом деле, нужно было завести такой счёт. А то живёт от получки до получки, да ещё в долгах, как в шелках. Было же желание накопить и купить свой собственный корабль. Покупать корабль, скорее всего, не горит. Раз уж Милу обещала на ближайшие три года предоставить своё судно в его распоряжение. Но всё равно, стоит начать откладывать.

   Тут ещё какое дело. До сих пор деньги для оборота Павел брал у начальницы в кредит. То есть, снимал требуемую сумму со специально заведённого ею для своего пилота счёта с овердрафтом, покупал нужный товар, вёз его, продавал, после чего возвращал взятую сумму обратно. Процентов по банковским правилам первые два месяца платить было не нужно. Разницу клал в карман, за вычетом одной трети. Теперь вполне может статься так, что Милу этот свой счёт прикроет, в свете того, что деньги ей нужны для собственных загадочных дел. И откуда тогда прикажете брать начальный капитал для торговли?

   Ближе к полудню его нанимательница вернулась на борт. И «Милу» немедленно стартовала с орбитальной станции, причём с пустыми трюмами. Поисками попутного груза женщина себя не утруждать не стала. Курс маленький кораблик держал на границу с Атранской империей.

  Глава 17

   Гладкая металлическая поверхность, скупые угловатые формы, утилитарные петли под крепёж по углам и тёмные пока ещё оконца с индикаторами, забранные толстыми пластинами из прозрачного пластика. Около двух метров в длину и чуть меньше метра в ширину и высоту. Похожие на гробы и немногим от них отличающиеся по назначению. В гроб кладут мёртвого человека, сюда – полуживого. В анабиозе.

   Двести новеньких, ещё ни разу не использованных, саркофагов стояли стройными рядами на складе в ожидании покупателя. И вот он, покупатель явился. Или, точнее говоря, она.

   – Милу, уж не собираешься ли ты заняться работорговлей? – осведомился Павел.

   Вопрос был достаточно закономерным. В таких саркофагах обычно возили свой "товар" работорговцы. Они даже называли рабов "мороженое мясо" на своём сленге по этой причине. И парень не слышал, чтобы эти капсулы в таком большом количестве использовались для чего-то другого.

   – Нет, – холодно отрезала женщина. – И не оскорбляй меня больше подобными предположениями. В этих капсулах повезут людей не на продажу.

   – А куда?

   – На свободу. Это беглые рабы.

   – Почему тогда... в этом?

   – А как ты ещё предлагаешь перевезти на моём корабле двести человек за один рейс?

   – А их нужно перевезти за один рейс? И именно на "Милу"?

   – Да.

   В слова своей начальницы парень верил с очень большим трудом. С чего вдруг она озаботилась судьбой беглых рабов? Милу и благотворительность, – эти два слова парень даже мысленно не мог поставить в одном предложении.

   – А твои друзья-сенаторы с Геруны об этом знают? – спросил юноша с невинным видом.

   – Их это не касается, – жёстко ответила начальница. – Точно так же, как их не касается, откуда я взяла деньги на то, чтобы накормить их ужином. А почему тебя это так интересует?

   – Опасаюсь проблем, – флегматично пожал плечами юноша.

   – Проблем не будет, – отрезала Милу. – Как только мы пересечём границу, наш груз станет полностью легальным.

   – А до этого?

   – Вот ты и позаботишься, чтобы до этого тоже не возникло никаких проблем.

   – Я позабочусь, – пожал плечами пилот, – если мне за это заплатят.

   – Ну что ж, работа тут полегче, чем в прошлый раз, так что, думаю, сорока тебе хватит.

   – Пятьдесят, – из принципа возразил парень.

   – Сорок пять.

   Помощь беглым рабам, а тем паче попытка их вывоза за границу преследовалась в Агарской империи по закону. Загрузив в трюм две сотни саркофагов с уснувшими внутри мужчинами и женщинами, Павел автоматически обеспечил себе билет на каторгу, – в случае, если попадётся. Поэтому с безымянной космической станции вблизи Атранской границы они уходили тихо и деликатно, стараясь не привлечь к себе внимание патрульных кораблей, но в тоже время так, чтобы это не казалось подозрительным. Груз в трюме был обозначен, как «рефрижераторное оборудование», – у того, кто составлял поддельную спецификацию, явно присутствовало чувство юмора.

   Кто именно это делал, для парня осталось неизвестным. Но очевидно, что у начальницы всё было схвачено. Имелось даже расписание и маршруты полётов патрулей в системе. Ушли поэтому чисто и без происшествий. Прыгнули на полную дальность, – десять стандартных переходов, – чтобы за один раз пересечь сразу обе зоны отчуждения, по разные стороны границы. И по прилёту немедленно сдались первому попавшемуся патрулю. Оформили протокол задержания, сгрузили освобождённых рабов вместе с тарой прямо в этой же системе и спокойно, при помощи врат, направились к Хальголаа. Ответа на вопрос, для чего Милу понадобилось вывозить этих рабов, юноша так и не получил.

   Добравшись до Хальголаа, начальница объявила парню, что дела призывают её снова в Агарскую империю, а вот самому Павлу, вместе с кораблём, лучше провести ближайшие два-три месяца за пределами Содружества. Незабвенный инспектор криминальной полиции Сштаарс в последнее время развил подозрительно бурную деятельность, пытаясь вывести на чистую воду как хозяйку "Милу", так и ей пилота. В связи всё с тем же делом, а именно вывозом с Тимбаркоту похищенных артефактов. Никаких доказательств, насколько женщине было известно, неугомонному полицейскому добыть не удалось, но всё же лучше пока переждать где-нибудь подальше от его длинных рук и любопытного носа.

   Павел уже было привычно собрался направить судно в сторону Фронтира, как позвонил Герджи.

   – Здравствуй, Павел. Есть информация по тому человеку, о котором ты спрашивал.

   – Слушаю.

   – В последний раз его видели пару месяцев назад, на Армике.

   – На Армике?

   – Да. У нас там сейчас нет людей, поэтому привлекли одного местного кадра для поисков. Он уже сотрудничал с нами, и у него большой опыт. Зовут Улвар. Платим ему мы, если начнёт требовать с тебя ещё деньги, звони мне. Это всё в счёт той платы, о которой я с тобой условился.

   – Хорошо. Как мне его найти на Армике?

   – У него там свой офис, сейчас дам номер его учётки. И ещё, тут файл, в нём вся информация об этом Ремци, которую нам удалось собрать на сегодня.

   Улвар оказался достаточно известным человеком на Армике, – многие знакомые Павла слышали о нём. Подрабатывал он тем, что можно было бы назвать профессией частного детектива. Проще говоря, искал людей. Правда, отнюдь не всегда для того, чтобы передать им исключительно благие пожелания. Гораздо чаще искомые люди после встречи с Улваром внезапно умирали. Но за руку над тёплым трупом сыщика ещё ни разу не поймали, поэтому у полиции не возникало слишком много вопросов. Во Фронтире в жизни и смерти вообще относятся достаточно философски, даже на такой сравнительно благополучной планете, как Армика.

   Павел нашёл Улвара в маленьком офисе в одном из зданий в центре города. Сыщик, – худощавый высокий мужчина лет пятидесяти на вид, – полулежал в кресле, закрыв глаза и закинув ноги на стол, и наслаждался большим стаканом брога.

   – Я вижу, работы у тебя негусто, – заметил парень, входя в дверь.

   – Ты Павел? – поинтересовался Улвар, приоткрыв один глаз. – Тот человек, о котором мне говорил майор?

   – Да это я.

   – Что случилось в баре на Хальголаа?

   – Это что, проверка? Я снёс башку одному мутному типу, который хотел пристрелить меня.

   – Как звали этого мутного типа?

   – Его звали Малыш Ган.

   – Ну что ж, наверное, ты действительно Павел, – теперь собеседник открыл уже оба глаза и убрал ноги со стола. – Хочешь выпить?

   – Не откажусь. Герджи рассказывал, что необходимо сделать?

   – Да. Какого рода информацию ты хочешь узнать от этого мужика?

   – Последний груз, который он потерял при встрече с патрулём. Где он его взял?

   – Понятно, – Улвар побарабанил пальцами по столу. – Майор уже заплатил мне, но у меня есть дополнительное условие.

   – Какое?

   – Мне нужно будет место на твоём корабле, если в системе появиться флот архов.

   – Я думал, с архами уже всё покончено.

   – С ними ничего не будет покончено, пока все эти проклятые твари не сдохнут. Вчера снова видели их крейсера неподалёку. Уже в соседней системе.

   – Место на моём корабле стоит недёшево.

   – Я готов подарить тебе половину своего запаса брога.

   – Большой запас?

   – Три ящика осталось. Точнее, два с половиной. Первосортное пойло, другого не держу!

   – Хорошо, идёт, – с усмешкой кивнул парень.

   – По рукам, – сыщик перегнулся через стол и пожал юноше руку. Рукопожатие у него оказалось неожиданно крепким. – Теперь о нашем бедном Ремци. Тебе знакома система Кедар?

   – Не бывал, – ответил юноша, пожав плечами. – Но слышал. Там засели какие-то парни, добывают газ, перерабатывают его на топливо. Продают потом по всему окрестному Фронтиру.

   – Ремци там. Водит газовый танкер. У него новое имя, новое лицо, новая нейросеть. Решил начать жизнь с чистого листа.

   – Где он получил новую нейросеть?

   – Хороший вопрос. Я пока не нашёл на него ответ. Где-то здесь, на Армике.

   – Я хочу знать, он сейчас сам по себе, или его кто-то прикрывает?

   – Логичное желание. Ну, за новое лицо он заплатил сам. А насчёт нейросети надо разузнать отдельно. У тебя есть три дня?

   – Да.

   – Тогда увидимся через три дня, я скажу тебе, откуда он взял нейросеть. Это будет стоить тебе ещё пять сотен, потому что изначально я на такое не подписывался. Потом полетим к нему самому и зададим все нужные тебе вопросы. У меня место на твоём корабле, не забыл?

   – Не забыл. Пять сотен получишь, когда добудешь информацию. Увидимся.

   Вопрос, что делать, перед юношей не стоял. Повторный визит крейсеров Чужих вызвал новую волну ажиотажа на пассажирские места до Содружества. Работа извозчика, конечно, но за такую цену Павел готов был поработать и им. Восемь тысяч с человека. Полторы сотни за один полёт до Хальголаа, учитывая, что народу забилось под завязку, – больше уже просто система жизнеобеспечения не справлялась. Правда, только за первый рейс. Потом цена значительно упала. Всё равно неплохо, учитывая, что за раз он вывозил по дюжине.

   Все вырученные деньги переводил на свой сберегательный счёт. К исходу дня парень уже любовался на нём суммой в полмиллиона кредитов. Шестьдесят тысяч там лежали и раньше, но всё равно, столько за день Павел ещё не получал. В принципе, на такие деньги можно уже брать свой корабль, пусть и не самый лучший. Заработал бы и больше, но первая волна паники уже спала. Тех, кто всё ещё продолжал нервничать, успевали вывозить другие корабли, за гораздо меньшие деньги, и бизнес стал для парня неинтересен.

   Оставались ещё два дня свободного времени. Павел с удовольствием помародёрил бы для Дидмона, но предводитель с сожалением признался юноше в разговоре через туннельную связь, что деньги на новый металлолом с кладбища погибших кораблей у него пока ещё отсутствуют. Другие старые знакомые, обзвоненные за десять минут, тоже расписались в отсутствии на текущий момент выгодных заказов. Что ж, остаётся старый проверенный способ. Пойти в бар и посидеть там в ожидании клиента.

   Как ни странно, способ этот работал, – "Милу" уже примелькалась в этой части космоса, чем её пилот занимается, все заинтересованные лица давно знали, или, по крайней мере, догадывались, и у парня уже начала формироваться определённая репутация. А именно репутация человека, способного доставить груз в сжатые сроки куда угодно, и при этом не потерять его при встрече с пиратами и таможенными офицерами. И не болтающего, к тому же, языком, что немаловажно.

   – Господин Павел, если я не ошибаюсь?

   – Господин Маренциу! Какая честь для меня! Чем обязан вниманию столь уважаемого человека?

   – Я вижу, тебе знакомо моё лицо. Значит, ты уже наводил справки. Хорошо. Позволишь, я присяду?

   – Разумеется. Господин позволит угостить? Официант, два балира за этот столик!

   Балир, по слухам, был одним из любимейших напитков Маренциу, – руководителя Синдиката работорговцев. Штаб-квартира этой мощной организации располагалась здесь, на Армике, а область интересов охватывала весь окрестный Фронтир. Павел не слишком любил работорговцев, но показывать в лицо свою неприязнь такому богатому и влиятельному человеку было, по меньшей мере, неразумным. Если, конечно, Павел и дальше собирался вести свои дела на этой планете.

   – Приятно разговаривать с умным и вежливым молодым человеком. Ребята, погуляйте пока, – последняя фраза предназначалась двум угрюмым телохранителям, до того стоявшим за спиной Маренциу. Те беззвучно испарились.

   – Прежде, чем мы начнём разговор, господин Маренциу, позволю себе уточнить один момент, чтобы в будущем не возникало ненужных обид. Я не вожу "мороженое мясо". Это не соответствует моим принципам.

   – Принципы – это хорошо, – кивнул Маренциу. – Я знаю о твоих принципах, господин Павел. Сейчас я хотел бы обсудить с тобой не вопросы торговли.

   – Я внимательно слушаю господина.

   – Я знаю, что ты ищешь одного человека. Бывшего нашего коллегу по имени Ремци.

   – Это правда. Господин желает, чтобы я прекратил эти поиски?

   Если да, то это может сильно затруднить дальнейший процесс добывания сведений о местонахождении Земли. Ещё раз повторим, Маренциу – не тот человек, чьи пожелания стоит игнорировать.

   – Наоборот. Мы тоже его ищем.

   – И безуспешно? – удивлению Павла не было предела, и он даже не счёл нужным это скрывать.

   – Увы.

   – Прямо даже не знаю, чем тогда могу помочь господину, – развёл руками парень. – Ну, разве что могу дать всю известную мне информацию.

   – Именно об этом я хотел попросить тебя, господин Павел.

   – Собственно, известно мне немного. Два месяца назад этот человек был здесь, на этой планете. Сделал себе новое лицо и новую нейросеть. После чего исчез.

   – Понятно. Значит, ты знаешь не больше нашего. Печально.

   – Мне тоже, господин Маренциу. Не сочтёшь за дерзость, если и я спрошу кое о чём?

   – Нет, – покачал головой собеседник, – я думаю, это будет справедливо.

   – Господину не известно ли случайно, кто помог Ремци получить новую нейросеть?

   – К сожалению, нет. Ответ на этот вопрос ищем и мы сами.

   – Жаль. Жаль, что мы так и не смогли помочь друг другу, господин Маренциу.

   – Да, – печально вздохнул работорговец.

   – Прошу господина извинить мне досужее любопытство, но что такого сделал этот Ремци, что его поисками лично занимается столь уважаемый человек?

   – О, ничего такого особенного, – добродушно сказал Маренциу. – Возможно, тебе просто не успели сказать, но я очень многими вещами занимаюсь лично. Что касается Ремци, мы просто хотели спросить его про источники его поставок. Нам эти источники тоже пригодились бы. Могу я, кстати, спросить и у тебя, Павел, зачем Ремци понадобился тебе?

   – Тут нет никакой тайны, – заверил его юноша. – Возможно, господин не знает, но этот Ремци задолжал кучу денег уважаемым людям в Содружестве. Эти люди очень хотели бы с ним побеседовать.

   Маренциу выглядел, как достопочтенный богатый торговец, – собственно, он им и являлся. Но не следовало заблуждаться насчёт его благонравия. Благонравные люди во Фронтире вообще не приживаются. Если он найдёт Землю... Страшно даже подумать, что будет тогда. Парню живо представились целые караваны большегрузных судов, набитых лежащими в анабиозе землянами. И все они летят в Агарскую империю. Где каждому вынутому из анабиозной камеры первым делом ставят нейросеть. Особую, рабскую нейросеть.

   Заказ Павлу в тот день всё-таки подкинули. Нужно было забрать на некой планете партию каких-то особенных животных и привезти на Армику. Потом их планировалось переправить в Атранскую империю, а там уже начать разводить. Уж больно шерсть у этих зверушек была качественная и дорогая. За попытку их вывоза местный диктатор карал показательным расстрелом с предварительным отрубанием рук. Что, в общем, не удивляло. Павлу частенько приходилось сталкиваться с подобного рода запретами. И нарушать их.

   – Ты был прав, нейросеть Ремци достал не сам по себе. Хотя и на свои деньги. – Такими словами приветствовал Павла в своём офисе Улвар через три дня.

   – И кто же ему помог?

   – Старые знакомые по бизнесу. Лови файл. Вот, можешь полюбоваться на их рожи.

   – Старые знакомые, говоришь. Вот как, – задумчиво пробормотал парень себе под нос, рассматривая фотографии. – Ты в курсе, что этого Ремци, кроме меня, ищет ещё и Маренциу?

   – А как же! Я этих типов так и раскрутил на откровенность. Просто пригрозил сдать их Синдикату. Теперь они улепётывают из этого сектора во все лопатки, так что мы всё ещё опережаем Маренциу на шаг.

   – А если верить его словам, что он не знает о текущем местонахождении Ремци, то на все два.

   – Поскольку они ещё не подвесили беднягу за яйца, то наверняка не знают, – кивнул Улвар.

   – В таком случае, нам здесь больше делать нечего. Летим за Ремци. Только не сразу. Незачем наводить Маренциу на верный след. Сначала заглянем на пару дней в одно место.

   – Что за место?

   Павел рассказал сыщику про Дидмона и его маленький бизнес на металлоломе. Предводитель как раз связался с парнем накануне и попросил прилететь. Сказал, что у колонии появились наличные средства.

   – Не нравиться мне идея лезть к архам прямо в пасть, – нахмурился Улвар.

   – Архи не проблема, – заверил его парень. – Я их там встречал пару раз, но они не способны обнаружить мой корабль, даже если пролетают совсем рядом.

   – Ну, если ты так говоришь. Кстати, ты ещё должен мне пять сотен, не забыл?

   Архов они в этот раз не встретили. Зато их атаковал оставшийся с былых времён дрон, сиречь беспилотный истребитель. Имперской постройки, что характерно. На попытки отбиться от него управляющими кодами неприкаянный робот не реагировал, пришлось задействовать пушки. Три импульсные электромагнитные пушки были установлены ещё перед достопамятным визитом на Тимбаркоту, и с тех пор ни разу не использовались, хотя Павел регулярно проводил для них диагностику и юстировку. Не самое дешёвое удовольствие, но Милу настаивала, что безопасность дороже.

   Теперь парень был склонен с ней согласиться. Три разогнанных до нескольких десятков километров в секунду железных стержня (по одному из каждой пушки) прошили дрона насквозь, произведя красивую вспышку и рассыпав по всему окружающему пространству его электронно-механические потроха. Даже немного обидно стало, что так быстро всё кончилось. Юноша аккуратно отметил на карте местонахождение и курс остатков бывшего дрона и полетел потрошить тот крейсер, на котором он остановился в прошлый раз.