Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

   Через три дня юноша отправился в новый полёт, теперь уже в одиночку. Милу поставила только одно условие: раз в день-два при помощи установки туннельной связи подсоединятся к межзвёздной информационной сети Содружества и отсылать ей отчёт о своей деятельности. Ну, и забирать те сообщения, которые она оставит для него. В остальном Павел свободен лететь, куда ему вздумается и торговать, чем захочет. Только, чтобы с прибылью. Такой корабль, как "Милу", должен приносить деньги, а не простаивать в доке без дела.

   По указанному на карточке номеру нашлась учётка незнакомого Павлу мужчины. Рес Шалт. Это имя, если верить тому, что написано в личной информации. В Атранской империи следили за тем, чтобы в учётной записи указывали корректные данные, но здесь, во Фронтире, к этому относились гораздо проще. Ещё из учётки удалось узнать адрес его офиса здесь неподалёку. Подумав, парень произвёл звуковой вызов.

   – Приветствую. Это Павел, торговец.

   – Приветствую, Павел. Рад, что ты отозвался. Мы можем встретиться?

   – Когда и где?

   – У меня в офисе. Желательно прямо сейчас.

   – Я буду, – коротко сказал Павел, отключаясь.

   Оставив на столе деньги за выпивку, юноша вышел из бара под ослепительный голубовато-белый свет двойной звезды.

   Под громким словом «офис» подразумевалась лачуга, которая в другом мире сошла бы разве что под сарай. Но там была тень, туда почти не проникала вездесущая пыль и, что самое важное, внутри работал нормальный кондиционер.

   – Господин Павел, я полагаю? Рес Шалт, приятно познакомиться. Проходи.

   Павел огляделся вокруг. Стол с терминалом, два стула и несколько полок на стене, заваленных всякой всячиной, – вот и всё убранство. Ах нет, в углу за занавеской ещё и умывальник.

   – Вода есть? – спросил юноша, указывая туда. Хозяин офиса кивнул. – Извини, можно умыться? Всё лицо в пыли.

   – Да, конечно.

   Пока Павел освежался, Рес прошёл к столу и уселся на стуле. Не спрашивая разрешения, юноша уселся на второй. Его позвали, значит, он нужен. К чёрту деликатность.

   – Есть груз, – без предисловий начал собеседник. – Нужно доставить на Брок.

   Семь с половиной стандартных переходов. Можно добраться за один прыжок.

   – Что за груз?

   Перед ответом мужчина замялся. Павел встревожился. Какие-то проблемы с законностью груза? Это поднимет цену.

   – Сушёные молотые железы буйволов. В брикетах, – наконец раздался ответ.

   – В чём подвох? – прямо спросил парень. Когда Рес не ответил сразу, юноша сделал вид, что поднимается со стула.

   – Подожди! – остановил его собеседник. – Могут быть проблемы с "Объединённой мясной компанией". Обычно такими вещами торгуют только через них.

   "Объединённая мясная компания" была конторой местного, планетарного уровня. Одна из трёх относительно больших корпораций, разрабатывающих ресурсы Спиры. Специализировалась на продуктах биологического происхождения. Проблем с этой компанией Павел не боялся, поскольку не намеревался слишком часто наведываться на эту планету в будущем, но доплату за риск стоило запросить.

   – Две тысячи, – выставил цену парень. Рес нахмурился.

   – Это слишком дорого!

   – Доставка на моём корабле стоит дорого, – невозмутимо кивнул пилот.

   – Хорошо, – подумав, кивнул мужчина. – Доставить нужно сегодня.

   – Четыре тысячи.

   – Только что это стоило две!

   – Срочный заказ, – объяснил Павел.

   Сегодня вечером у юноши была назначена встреча с продавцом. До неё оставалось чуть больше семи часов. Если погрузить груз Реса прямо сейчас и без задержек сгрузить его на Броке, можно успеть обернуться.

   – Никто не берёт за доставку четыре тысячи!

   – Ищи другой корабль, – кивнул Павел. Других кораблей в окрестности Спиры сейчас не было.

   – Сбавь цену до трёх, – попросил Рес.

   – Четыре.

   – Проклятье, я столько не потяну! Хотя бы три с половиной?

   Парень ничего не ответил.

   – Дьявол с тобой! Давай за четыре.

   – Когда можешь начать погрузку?

   – Хоть сейчас.

   – Начинай, – кивнул Павел, поднимаясь.

   Впервые юноше удалось провести переговоры, настояв на своей цене. Либо он научился, наконец, торговаться... Либо просто продешевил.

   Жизнь на Спире начиналась с заходом солнц. Казалось, сама земля облегчённо вздыхает, спеша отдать в стремительно темнеющее небо накопленное за день тепло. Ногам жарко, а вот голову уже морозит вечерний ветерок. То заведение, где Павлу назначили встречу, тоже открывалось с наступлением темноты.

   – Смотрите-ка, кто тут у нас сидит! – раздался над головой парня чей-то вопль. – Да это никак тот подонок, что снёс башку Малышу Гану!

   – А, это ты, Риг? – Хотя Павел внутренне похолодел, внешне он старался этого не показать. Он даже приветливо улыбнулся, перед тем как продолжить: – Садись.

   – Чего это мне сидеть с тобой тут, а? – Спросил Риг издевательским тоном. Но, тем не менее, сел.

   – Так мне удобнее целиться, – объяснил парень, недвусмысленно постучав по столешнице пальцами лежащей на её краю правой руки. – Ты сейчас сидишь точь-в-точь, как Малыш.

   Риг мгновенно перестал улыбаться и нервно взглянул на своих компаньонов, обступивших столик. Встать со стула он даже не попытался.

   Риг – это тот тип, который громче всех возмущался после перестрелки в баре на Хальголаа. Павел его бы ни за что не узнал, если б его нейросеть не обладала функцией автоматического запоминания и распознавания лиц собеседников (а если памяти не жалко, – то и всех встречных вообще). Вместе с ним сейчас было ещё четверо людей. А в тот раз, помнится, целая толпа, человек пятнадцать. Все четверо с оружием. У самого Рига – наручный бластер. Как бы не тот самый, что украшал когда-то руку Малыша Гана. Сложно сказать, тогда Павел смог только краешек рассмотреть. Но похож.

   – Ты не успеешь выстрелить, – сказал оппонент, облизав кончиком языка губы. – Даже если грохнешь меня, мои парни прикончат тебя.

   – Но тебе-то это уже не поможет, верно?

   Несмотря на показную браваду, юноша едва сдерживал дрожь. Сердце бешено колотилось, в ушах грохотало, в животе разливалась неприятная тяжесть. Однако показывать этого было нельзя. Риг снова нервно оглянулся. Он что, ждёт ещё какой-то подмоги? Помимо четырёх ребят с пушками в кобуре?

   Справившись с первыми симптомами паники, Павел начал прикидывать свои шансы в схватке. Как это ни удивительно, они были не нулевые. Рига он завалит вообще без проблем, при условии, что начнёт стрелять первым. Из четырёх оставшихся только трое смогут стрелять немедленно, четвёртый стал неудачно и номер три перекрывает ему линию огня. Можно попробовать укрепить это преимущество, если прикрыться телом одного из противников. Вдобавок, всем четверым понадобиться время, чтобы достать оружие из кобуры. Очень удачно единственный член их команды, имеющий наручный бластер, услужливо сел прямо у Павла на мушке.

   Видимо, Риг догадался, о чём рассуждает его несостоявшаяся жертва. Или что-то почувствовал. Или понял по глазам.

   – Что тебе нужно? – отрывисто спросил он.

   – Мне? – удивился юноша. – Это тебе, вроде бы, было что-то нужно.

   – Неохота о тебя руки марать, – пренебрежительно бросил Риг, пытаясь встать из-за стола.

   – Сидеть! – прикрикнул на него Павел. Оппонент непроизвольно шлёпнулся обратно на стул.

   – Твои люди уходят первыми, – уже тише объяснил парень.

   Хотя Риг со своими помощниками уже пять минут, как благополучно удалился в неизвестном направлении, Павел всё никак не мог успокоится. Воздуха не хватало, сердце продолжало колотиться. Он не был суперменом-ганфайтером. Просто надеялся, что, когда дело дойдёт до реальной перестрелки, ему поможет его дар предвидения. Однако смертельно испугавшемуся подсознанию объяснить это было очень трудно.

   "Однако, я хорош", – думал юноша про себя не без самодовольства. – "Уже дважды за сегодня провёл трудные переговоры, и оба раза – удачно".

   – Позволишь? – спросил его незнакомый голос.

   Павел поднял глаза. Рядом со столиком стоял коренастый пожилой мужчина. Знакомое лицо. Видел его на фото. Это был тот человек, который назначил здесь встречу. Рунео. "Чёрт!" – выругался про себя Павел. – "Ведь не заметил, как он подошёл! А если б это был кто-то из людей Рига?"

   – Садись, господин Рунео, – приглашающе указал Павел правой рукой на свободный стул и демонстративно опустил её, направив бластер в пол. Невежливо наставлять пушку на делового партнёра.

   – Я вижу, у тебя были тут небольшие разногласия кое с кем, – заметил тот, устраиваясь напротив.

   – Да.

   – Я знаю этого человека. У него свой корабль. И при встрече с этим кораблём торговцы иногда пропадают.

   – Кажется, на своём корабле он храбрее, чем на земле.

   – Все мы храбрее, когда можем поразить врага ракетой издалека.

   – У меня тоже есть ракеты, – пожал плечами Павел. – Позволишь угостить выпивкой?

   – Буду благодарен.

   Пока подошедшая официантка ставила на столик два высоких запотевших стакана с ксиртом, – самое то после такой жары, – Павел настраивался на нужный лад. Предстоял третий за сегодняшний день "трудный разговор", – как бы не более тяжёлый, чем предыдущие два, вместе взятые. Зато и прибыль, в случае удачной сделки, сулила немалая.

   Рунео возглавлял компанию «Спира-агро», которая контролировала на этой планете весь бизнес по выращиванию, обработке и продаже чалла. Чалл – это местная трава, культивировалась только на Спире и ещё в паре мест. Для её нормального роста нужно было солнце со спектром, как у здешних голубых гигантов, и жаркий сухой климат. По действию – лёгкий наркотик, вроде земной марихуаны. Употребляли его так же, то есть курили. Иногда, правда, ещё заваривали отвар.

   Как всегда бывает, наиболее дешёв товар в месте, где его производят. А поскольку чалл зачастую норовили запретить или обложить громадными пошлинами на других планетах, то продав его в обход таможни, можно было бы неплохо заработать. Именно ради покупки партии чалла Павел прилетел на Спиру. То оборудование для морозильной камеры было лишь сопутствующим грузом.

   Проблема заключалась в том, что Рунео не вёл дела, с кем попало. За одно только то, чтобы этот разговор состоялся, Павел заплатил три тысячи кредитов.

   – Мои друзья в городе сообщили, что один молодой, но крайне многообещающий торговец ищет со мной встречи. Сейчас я вижу, что мне не солгали.

   Павел удивлённо поднял брови. Многообещающий торговец? Свои способности к торговле он бы оценил каким угодно словом, но только не "многообещающие". Юноша заподозрил бы Рунео в грубой лести, но зачем такому человеку льстить Павлу?

   – Спасибо на добром слове, господин Рунео, – вежливо ответил парень. – Я действительно искал встречи с тобой.

   – И зачем же?

   – Чалл. Разве может быть что-то другое? Когда говорят "чалл", подразумевают господина Рунео. Когда говорят о господине Рунео, имеют в виду чалл.

   – Остроумная шутка, – коротко хохотнул собеседник. – Сам придумал?

   – Не совсем, – улыбнулся юноша.

   – Я создал чалл, – самодовольно сказал Рунео. – Когда я появился здесь тридцать лет тому назад, тут ничего не было. Пыльное захолустье. "Объединённая мясная", "Минералы Спиры", "Центральная рудная", все они появились позже. О чалле тогда слышала лишь горстка людей за пределами планеты. И здесь его тоже курили только туземцы. Я провёл рекламную компанию, наладил производство. Сейчас у меня больше двадцати миллионов в "Центральном Атранском банке". Я в любой момент могу вернуться в Содружество и до конца жизни наслаждаться жизнью на самых роскошных курортах. Потом я, скорее всего, так и сделаю. Я уже не молод. Но пока у меня остались силы, я останусь здесь. И возможно, успею заработать ещё миллионов десять.

   Рунео прервал свои разглагольствования и достал портсигар. От раскуренной сигареты распространился остро пахнущий пряный дымок. Глава «Спира-агро» сам пользовался своим товаром.

   – Хочешь? – предложил Рунео. Юноша отрицательно мотнул головой, вежливо улыбнувшись. – Перейдём к делу. Я могу доставить на станцию сотню тонн в течение трёх дней. Если сойдёмся в цене.

   – Извини, перебью, господин Рунео. Сто тонн – это сколько по объёму?

   – Кубов пятьсот пятьдесят, – ответил тот, секунду подумав.

   – Столько не влезет, – покачал Павел головой. – У меня трюм всего четыре с половиной сотни.

   – Не люблю иметь дело с мелкими партиями, – нахмурился собеседник.

   – Но я могу сесть прямо возле твоей фабрики и загрузит чалл к себе на борт, – вкрадчиво предложил парень. – Не нужно ничего везти на орбитальную станцию.

   – Хорошо, – хмуро бросил Рунео. – Садись там завтра утром, загрузим, сколько влезет.

   – Отлично! – заключил Павел. – Осталось обсудить цену.

   – Цена одна для всех. Две четыреста.

   Две четыреста за тонну. На Флоке (а больше он пока нигде не обзавёлся нужными для таких дел знакомствами) удастся продать за три. Если повезёт. Если не повезёт, то придётся отдавать за две девятьсот. В трюм влезет тонн восемьдесят. При норме прибыли пятьсот-шестьсот кредитов за тонну в итоге выходит 40-48 тысяч. На топливо и износ механизмов стоит откинуть тысяч пятнадцать на дорогу туда и обратно, – лететь от Флока сюда было далеко, пришлось сделать целых пять прыжков, и все сложные, расход топлива большой. А то и двадцать тысяч, если опять встретятся пираты и придётся маневрировать, спасаясь от них. А пираты встретятся практически наверняка. Значит, берём прибыль в 20-28 тысяч. И ещё тысяч десять придётся потратить на взятки, если поймают. Поймать могут вполне, – на Флоке хорошая таможенная служба. То есть, вполне может получиться, что Павел «поднимет» только 10-18 тысяч на этой сделке. И треть из этого придётся отдать Милу. Он рассчитывал на большее.

   – Я рассчитываю получить скидку, – осторожно начал юноша. – Ведь со мной тебе не придётся возиться с доставкой груза на орбиту.

   – Действительно, – важно кивнул Рунео. – Хорошо, могу скинуть пятьдесят.

   Пятьдесят за тонну. Плюс четыре тысячи. Хорошо, но мало.

   – И я могу помочь с погрузкой. У меня в трюме хороший силовой манипулятор. Твоим работникам нужно будет только вынести товар со склада и положить его на землю рядом с кораблём. Погрузка пройдёт очень быстро, тебе не придётся надолго отвлекать сотрудников от работы.

   – Ладно, ещё пятьдесят, – пожевав губами, согласился продавец. – Но больше не проси. Две триста, это окончательная цена!

   – Договорились, – улыбнулся Павел. – Ещё ксирта, за удачную сделку?

   Интересно, ему в самом деле так везёт, или он всё-таки продешевил? Неважно. Минимум восемнадцать тысяч чистой прибыли. Двенадцать, когда отдаст Милу её долю. За один рейс. Ради такого стоило смотаться на Спиру и потерпеть здешнюю жару один денёк. К тому же, он ещё на грузе Реса заработал. Да и за доставку холодильника с всё того же Флока кое-что получил, хотя там не удалось покрыть даже затраты по поставке. Но всё не пустым было сюда лететь.

   Свой корабль Павел оставил на орбитальной станции, не желая лишний раз тратить топливо на преодоление гравитационного барьера и атмосферы планеты. Теперь обнаружилась небольшая проблема, – если жизнь на Спире вечером ещё только начиналась, то любая работа уже заканчивалась. С большим трудом удалось найти планетарный катер с более-менее трезвым пилотом, да и то пришлось отдать за срочную доставку три сотни. Оставаться в этой дыре дольше, чем необходимо, Павел не собирался. Лучше переночевать на корабле.

   На следующее утро он посадил "Милу" возле фабрики по производству сигарет с чалом. Кругом, сколько было видно при посадке, тянулись бесконечные плантации с полями, засаженными этой травой. Поместье Рунео располагалось неподалёку. Хозяин лично встретил пилота, несмотря на раннее утро. Он же приказал управляющему фабрикой открыть склад и вынести оттуда восемьдесят тонн продукции.

   – Прогуляемся пока? – предложил Рунео юноше. – Я всегда обхожу свою фабрику с утра, чтобы убедиться, что всё нормально. Кстати, у меня для тебя подарок.

   С этими словами хозяин вытащил из флаера, на котором прилетел сюда, шляпу. И не просто шляпу, а настоящий стетсон, как у американских ковбоев на Земле. Сам он, кстати, щеголял в таком же.

   – Держи! – торжественно заявил Рунео, водрузив шляпу на голову гостю.

   – Какая интересная, – заметил Павел, снимая стетсон и рассматривая его. – Откуда такая?

   – Один тип в городе их делает. По мне, так самое лучшее на здешнем солнцепёке.

   – А что за тип?

   – Понятия не имею. Прилетел к нам на Спиру лет пять назад, с тех пор живёт.

   С этими словами они вдвоём направлялись к зданию фабрики.

   Несмотря на то, что солнца взошли лишь полчаса назад, в обширном помещении кипела работу. В воздухе было не продохнуть от висящей там мелкой чалловой пыли. Павел закашлялся. Рунео только добродушно ухмыльнулся, глядя на это. Юноша отчаянно пожалел, что не догадался захватить с собой скафандр. Или хотя бы респиратор. Скафандр в любом случае не помешал бы, – с ним Павлу не пришлось бы глотать все эти гадкие препараты, подавляющие аллергические реакции организма на пыльцу местных растений и прочие штуки. Однако деловые переговоры в скафандре не ведут. Не принято.

   Работали на фабрике, по большей части, туземцы. Причём, все без разбора: мужчины, женщины, старики, дети. Очень многие надрывно кашляли. Один не удержался и харкнул на пол. Парень отчётливо разглядел в его слюне сгустки чего-то чёрного. К провинившемуся мгновенно подскочил мастер и ударил по спине резиновой дубинкой, покрыв грязной руганью. Наказанный безропотно перенёс издевательство, вжав голову в плечи. Мастера, к слову, были сплошь людьми. Впрочем, среди простых рабочих людей тоже хватало. В отличие от туземцев, здешнюю атмосферу они переносили довольно сносно. По крайней мере, не кашлял ни один. Да и сам Павел постепенно привык. Даже какая-то лёгкая эйфория появилась, по-видимому, от висящего в воздухе наркотика.

   Обойдя все участки и обсудив с мастерами происшествия, случившиеся за прошлый рабочий день, Рунео пригласил Павла в своё поместье на завтрак с семьёй. Отгрузка, по его словам, должна была затянуться ещё часа на полтора. Юноша, разумеется, согласился. Выйдя наружу, он убедился, что раньше, чем за полтора часа, здесь действительно не управятся. Парень почему-то думал, что товар будут возить от склада до корабля на погрузчиках или хотя бы на тележках. На деле целая вереница туземцев, словно муравьи, таскала из широко распахнутых ворот картонные коробки с сигаретами и складывала их на землю возле опущенного грузового пандуса. Вдоль их маршрута расхаживали какие-то люди с резиновыми дубинками наготове.

   – Эти туземцы – ну чисто звери, – разглагольствовал Рунео, пока флаер на предельно малой высоте нёсся над полями. – Никак не хотят работать нормально. А они должны быть нам благодарны. Если б не моя фабрика, они тут скитались в степи, искали съедобные корешки и охотились на грызунов. У меня они за день работы получают еды больше, чем раньше могли добыть за три дня. А то и за неделю. Я, к тому же, ещё и их детишек грамоте учу, у меня при фабрике вечерняя школа. Всех, кто туда ходит, отпускают с работы пораньше.

   Поместьем оказался большой привольно раскинувшийся двухэтажный дом. Центральная часть – из тёсанных каменных блоков, скреплённых раствором, и два деревянных крыла. Дерево наверняка привозное, – насколько Павел помнил, на Спире не росло деревьев с пригодной в строительном деле древесиной.

   Кроме Рунео с гостем, за обширным столом собрались его жена и пятеро детей. Старшему на вид около шестнадцати, двум младшим – лет пять, не больше. Все вели себя чинно, хозяин сам накладывал на тарелки еду с больших блюд. Завтрак получился очень плотным. Ели молча. Покончив с десертом, Рунео встал из-за стола и подозвал Павла к себе поближе.

   – У меня будет для тебя ещё одно поручение, – поведал он юноше. – Знакомься, это Стиг, это Нара.

   Представленные личности были детьми хозяина. Мальчику Стигу лет двенадцать, Нара помладше, – ей лет десять. Брат и сестра стояли, взявшись за руки, и глазели на парня любопытными глазёнками. Стиг оказался уменьшенной копией отца, даже на голове носил такой же стетсон, Нара лицом пошла скорее в мать, только волосы были такие же тёмные, как у Рунео.

   – Им пора уже учиться, – продолжил хозяин, – и нужна нейросеть. Я хочу, чтобы её поставили в Содружестве. Здешним врачам я не доверяю, даже тем, что на Флоке. К тому же учёба в цивилизованных мирах стоит дешевле, а качеством выше. Да и детям полезно будет побывать где-то, кроме Фронтира.

   – Но я не лечу в Содружество, – осторожно заметил Павел, догадавшись, к чему идёт разговор.

   – Достаточно будет, чтобы ты отвёз их на Флок и там посадил на подходящий корабль, – кивнул Рунео. – За проезд они заплатят сами, Стиг у меня уже совсем большой, верно?

   – Да, папа, – серьёзно кивнул мальчик.

   – Моя кровь! – довольно заявил отец. – Он и о сестре позаботиться.

   – А Наре разве уже есть двенадцать? – спросил Павел. Именно с этого возраста в Содружестве было разрешено устанавливать нейросеть.

   – Через полтора года исполнится, – ответил Рунео. – Поживут пока у родственников.

   – Две тысячи, – поставил условие юноша.

   – Деловой подход, да? – нахмурился собеседник. – Ты уже достаточно на мне заработал. Пойдёт в счёт скидки.

   В этот момент Павел понял, что невероятно сглупил. Ведь ему доверили родных детей! Фактически, это было предложение к постоянному сотрудничеству, основанному на доверии. А он вместо это попытался наварить лишние пару тысяч, наглядно показав себе цену, как партнёру.

   – Хорошо, – кивнул парень, мысленно кляня себя за оплошность. – Им надо, наверное, собрать вещи?

   – Уже всё собрано, – отмахнулся Рунео. – Я сам отвезу вас на корабль.

   Спустя полчаса, втянув через грузовой люк всю груду сложенных у корабля коробок и устроив наблюдавших за этим процессом со стороны детей в одной из кают, Павел поднял «Милу» с поверхности и направил маленькое судно в открытый космос.

  Глава 9

   Флок являлся самой густонаселённой планетой в этой части Фронтира. И самой промышленно развитой на несколько десятков стандартных переходов в округе. Продукцию его многочисленных заводов и фабрик покупали не только на независимых мирах, но и в лежащих поблизости системах Империи. Здесь даже строили самостоятельно космические корабли на орбитальных верфях, пусть и используя, по большей части, комплектующие, завезённые из Содружества. Особо примечательно, что добился этих результатов Флок всего за двадцать с небольшим лет, начав с одного единственного города под куполом.

   Под куполом, потому что атмосфера на планете отнюдь не способствовала пребыванию на поверхности человека без скафандра. Тем удивительнее казался тот факт, что сейчас люди жили на Флоке уже в полутора десятках городов, не считая посёлков при шахтах и карьерах. Все восемьсот семнадцать тысяч человек.

   – Дядя Павел, а можно я посмотрю на Флок из космоса? – спросила Нара.

   – Можно, – разрешил пилот. – Но мы ещё не долетели. Я позову тебя, когда будем близко.

   Из двух детей только девочка называла его "дядя Павел". Стиг же величал исключительно "господином Павлом" или "господином пилотом". Слова девочки у юноши вызывали какие-то странные чувства. Дядей его раньше ещё никто не называл. Однако, это всё лирика. Сейчас нужно вернуться в рубку. Предстоял последний, самый важный межзвёздный переход. А потом игра в салочки с таможней.

   Как ни странно, никаких пиратов на сей раз Павлу не встретилось. И уже не встретится, – в системе Флока их нещадно гоняли таможенники. Ибо конкуренты. Правда, сразу после взлёта со Спиры юношу подкараулил корабль Рига. Почему Павел решил, что именно его? Так Риг сам сказал об этом, вызвав парня на связь. Он ещё много чего говорил, и даже запустил в сторону "Милу" ракету. Почему-то с предельной дистанции. Что стало с этой ракетой, Павел так и не узнал, – ушёл в прыжок раньше, чем долетела.

   Выход из перехода, минута на изменение курса, прыжок. Включение маскировки, изменение курса, прыжок. Ещё изменение, ещё прыжок. Дрейф.

   После входа в систему прошло не больше пяти минут, а Павел уже на подлёте к планете и со сниженной скоростью. Скорость выхода из прыжка всегда была меньше, чем скорость входа, и пилот воспользовался этим явлением, чтобы погасить ту стремительность, с которой он ворвался в систему. Теперь требовалось ждать. Профессия контрабандиста не любит нетерпеливых.

   "Милу" уже миновала внешнюю завесу патрульных кораблей, карауливших дальние подступы к системе, – те места, в которых обычно выходили из межзвёздного скачка корабли торговцев. Павел вышел в другом месте, потеряв немного больше топлива на разгон перед последним переходом.

   Оставалась ещё одна завеса, возле самого Флока. И юноша рассчитывал проскользнуть мимо неё, пользуясь генератором маскировочного поля.

   Не получилось.

   – Неопознанный корабль, следующий курсом 221 в секторе 35-62-18. Говорит патрульный корабль Таможенной службы Демократической Республики Флок. Приказываю снять маскировку и приготовиться к принятию на борт досмотровой группы. Не пытайтесь совершить прыжок, действует блокиратор. Включение маршевых двигателей рассматриваю, как попытку к бегству, и открываю огонь без предупреждения. Давай, мужик, хватит прятаться, мы тебя поймали.

   – Говорит гражданское грузовое судно "Милу", порт приписки "Урена", Марна, Атранская империя. Вас понял.

   Павел с сожалением отключил маскировочное поле и зажёг ходовые огни. Отозвался он не сразу, – только после того, как патруль подорвал прямо перед носом "Милу" ракету. Как его обнаружили? Вычислили по параметрам последнего перехода? А потом что? Радарным лучом его не облучали, это точно. Да бесполезно это было бы. Как вообще можно засечь корабль, укрытый маскировкой? Непонятно. Возможно, не стоило показываться, – вдруг его лишь брали на испуг? Но рисковать почему-то не хотелось. Ракета жахнула уж очень убедительно.

   Досмотровую группу численностью в три человека возглавлял светлоглазый высокий блондин в ладно сидящей офицерской форме. И этот человек юноше был знаком. Заочно. Постарался раздобыть данные на всех командиров патрулей во время своего прошлого визита на Флок. Эта информация стоила юноше две тысячи.

   – Добро пожаловать на борт, господин офицер, – учтиво поприветствовал его пилот, когда они все прошли в пилотскую рубку.

   – Благодарю, господин... Павел, я не ошибаюсь? Инспектор Таможенной службы Сарес.

   – Очень приятно, что господин офицер знает моё имя, – чуть поклонился парень.

   – Твоё судно не в первый раз посещает пространство Республики, господин Павел. Однако в прошлый раз ты прилетал сюда, как все нормальные люди. Что за игры в прятки? Потрудись объяснить, господин Павел!

   – Осмелюсь обратить внимание господина офицера, это не моё судно, я только пилот. Отвечая на вопрос господина, я испытывал систему маскировки. Осмелюсь заметить, в этом районе космоса буквально кишат пираты и прочие негодяи, и такая система жизненно необходима простому торговцу.

   – Однако ты двигался в пространстве с выключенными ходовыми огнями и радиорепитером. Это строжайше запрещено правилами судоходства. Я налагаю на тебя штраф в тысячу кредитов.

   – Слушаюсь, господин офицер, – снова поклонился Павел.

   Штраф – это цветочки. Не может же Сарес, в самом деле, просто отпустить его после подобных художеств, не наложив никаких взысканий? У него тоже свои отчётность и контроль имеются.

   – А теперь потрудись показать сопроводительные документы на груз, господин Павел.

   – Пожалуйста, господин офицер, – ответил Павел, посылая соответствующий файл на нейросеть таможеннику.

   – Хм... Удобрения биологического происхождения?

   – Осмелюсь заметить, навоз буйволов, господин офицер.

   – Ну-ка, ну-ка, покажи мне этот навоз, – потребовал Сарес. Своим спутникам он бросил через плечо: – Вы, остаётесь здесь, никто не должен войти в рубку.

   Вот это уже дело. Избавился от подчинённых, – значит, собирается договариваться о взятке. И верно, лишние уши здесь ни к чему. Пусть даже подчинённые и догадываются, куда это направился их командир. Догадки, как говориться, к делу не пришьёшь.

   До самого трюма Павел с Саресом не добрались, – остановились в переходном шлюзе.

   – Теперь говори, что там у тебя на самом деле?

   – Что можно везти со Спиры? – пожал плечами парень. – Чалл, разумеется.

   – Сколько?

   – Восемьдесят тонн.

   – А чего так мало?

   – Больше не влезло. Трюм у меня маленький.

   – И что же мы будем делать? – со значением спросил Сарес.

   – Могу предложить три тысячи, – начал торг юноша. – Наличными. И господин офицер убеждается в достоверности сопроводительных документов.

   – Ты шутишь? – с угрозой спросил таможенник.

   – Четыре тысячи, – быстро поправился Павел.

   Ошибки он не боялся. Парню было точно известно, что Сарес берёт деньги. Впрочем, как и подавляющее большинство его коллег. Честные люди в Таможенной службе Флока почему-то не задерживались.

   – Партия у тебя маловата, – с сомнением проговорил Сарес, задумчиво побарабанив пальцами по металлической стене шлюза. – Но и мне расценки занижать нельзя. Допустим, теоретически, что мы говорим о сумме, в два раза больше первоначальной...

   – Невозможно, господин офицер!

   – Прошу прощения? – приподнял тот бровь.

   – Шесть тысяч – это слишком большая сумма! – убеждённо заявил Павел. – Четыре с половиной – это уже реально.

   – А если я не соглашусь?

   – Тогда я заявляю о неправильном оформлении сопроводительных документов, – твёрдо сказал парень, глядя прямо в глаза собеседнику. – И плачу за это штраф. А по прилёту – полную пошлину. И потом расскажу всем своим знакомым торговцам, какой честный и неподкупный офицер господин Сарес.

   "И ты не получишь моих денег", – мысленно закончил Павел.

   – Возможно, возможно... – с сомнением покачал головой таможенник. – Но всё же сумма выглядит не слишком круглой.

   – Пять тысяч – гораздо более красивое число, – мгновенно согласился юноша.

   – Да, теперь я вижу, что ты в самом деле не везёшь ничего, кроме навоза, – удовлетворённо кивнул Сарес. – И ещё. Когда прибудешь на станцию, швартуйся к четырнадцатому доку. Там найдёшь моего брата. Инспектор Серес. И нечего ржать, так нас папа с мамой назвали! – Павел поспешно стёр с лица улыбку. – Сумма та же. Я с ним свяжусь.

   – Благодарю, господин офицер, – низко поклонился пилот.

   Дождавшись, когда Сарес с подчинёнными отчалит на катере от борта «Милу», Павел пригласил в рубку Нару с братом. Он обещал девочке кое-то, и обещание нужно выполнить. Тем более теперь пилот мог расслабиться, – прорыв второй завесы в режиме маскировки и последующий головоломный спуск с орбиты в одно из заранее условленных мест на поверхности ему больше не грозили. Заплатив офицеру, парень купил себе возможность спокойно пристыковаться к орбитальной станции, как это делают цивилизованные люди.