Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

   Просто вдруг пришло в голову вчера вечером, что и молодому отцу тоже не мешает подарить что-нибудь. Причём, что-то, по стоимости сравнимое с подарком Маше. А что может быть лучшим подарком для мужчины, чем стреляющая игрушка, рассудил он. К несчастью, парень не знал, какие предпочтения имеет в данной сфере Михаил. Звонок Маше ничем не помог, – та тоже была не в курсе. Вместо этого посоветовала купить какой-нибудь бронежилет. Она запомнила, что её муж как-то жаловался, будто на работе им ничего приличного не выдают, а купить самому не хватает денег, – львиная доля зарплаты уходит на профвзносы и выплаты по кредитам.

   В итоге Павел за четыре тысячи шестьсот кредитов приобрёл для своего знакомого модульную броню с портативным эмиттером защитного силового поля, обеспечивающую защиту от поражения из большинства видов лёгкого стрелкового вооружения. Что-то внешне похожее юноша видел у охранников в офисах банков и больших корпораций. Броню тут же подогнали по размеру, – необходимые цифры ему также сообщила Маша. Этот подарок парень тоже упаковал в подарочную декоративную плёнку поверх заводской коробки и попросил доставить в свою квартиру. В качестве последней траты денег на сегодня послужил звонок в фирму, торгующую цветами, и заказ роскошного букета на сегодняшний вечер.

   А после магазинов Павел отправился в хорошо знакомое здание Лётной Академии. У него имелось пять выученных баз третьего ранга. Нужно было подтвердить их усвоение на специальных экзаменах и получить соответствующие сертификаты. Как раз успел ещё до шести забрать букет и заехать в свою квартиру, – принять душ, переодеться и взять подарок. Такси вызвал заранее.

   Михаил встретил его на пороге своей новой квартиры. Хотел по привычке проверить на прочность рёбра юноши своими лапищами, но тот вовремя успел закрыться букетом с криком: «Осторожно, сломаешь!» В прихожую вплыла Маша с младенцем на руках. Ребёнок сосредоточенно сосал мамину грудь и не реагировал на внешние раздражители.

   – Маша! Сдурела?! – немедленно возмутился Михаил. – Ты в каком виде перед гостями расхаживаешь? А ну, прикройся!

   – Ми-иш, да ладно тебе! Тут и не разглядеть ничего, – её супруг аж лицом закаменел от такого заявления. – Ой, Пашенька, это мне?! Спасибо! Дай я тебя поцелую!

   Михаил скрипнул зубами, но ничего не сказал. Павел нахмурился, не считая нужным скрывать своё недовольство. Маша опять играла на ревности мужа. И снова без его согласия. Интересно, теперь-то по какой причине? Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что доля истины в словах Маши содержалась. Молодая мама носила специальный бюстгальтер для кормящих, где для предоставления малышу доступа к соску достаточно было лишь отстегнуть специальный клапан на одной из чашечек. И девушка могла кормить ребёнка, лишь слегка отодвинув в сторону полу своего халатика. Благодаря этому всему разглядывать действительно было особо нечего.

   – Ладно, Маш, не дразни Мишу, – попросил Павел свою знакомую. – А то он сейчас мне голову отвернёт и скажет, что так и было.

   – Обязательно! – поддакнул Михаил.

   – Это тебе, папаша, – парень вручил хозяину свёрток с бронёй, надеясь отвлечь того от кровожадных мыслей. Потом протянул Маше букет и конверт: – А это нашей мамочке! Поздравляю!

   Маша первым делом схватила конверт и открыла его, причём умудрилась сделать это одной рукой, не выпуская младенца.

   – Ой! – взвизгнула девушка, аж присев от избытка чувств. – Маленький, смотри, что дядя Паша нам подарил!

   Она чуть подпрыгнула и, привстав на цыпочке, одарила гостя горячим поцелуем в губы. Потом взяла из его рук букет и убежала со словами: "Я сейчас в воду поставлю".

   – Весело тут у вас, – глубокомысленно заметил Павел.

   – Не то слово, – сквозь зубы процедил мрачный Михаил. – Ладно, проходи, чего в дверях стоять.

   Они направились в гостиную. Навстречу им с Михаилом-младшим на руках пробежала Маша и скрылась в одной из комнат. От букета и конверта она уже успела избавиться. "Мальчики, вы там пока посидите, я сейчас маленького докормлю и выйду!" – крикнула она из-за закрывающейся двери.

   – Дай мне в морду, если я сую нос не в своё дело, но что тут у вас Машей такое творится? – спросил Павел у здоровяка, когда они вдвоём уселись за стол.

   – Много чести тебе в морду давать, лучше сразу шею сверну, – мрачно пошутил Михаил. – Чёрт её знает, с утра вроде всё нормально было, а тут вдруг шлея под хвост попала!

   И без всякого перехода предложил:

   – Выпить хочешь?

   – А то!

   Михаил разлил по стопкам водку.

   – Ну, будем! – провозгласил он, опрокидывая залпом напиток. Павел последовал его примеру. – Ты закусывай, смотри, сколько всего на столе.

   – Ты, вроде, флаер собирался покупать в прошлый раз? – спросил Павел, выуживая из тарелки кусочек копчёного рыбного филе. – Ну как, купил?

   – Ага, – кивнул Михаил. – В кредит взяли, за двенадцать тысяч с копейками. Теперь хоть до работы добираюсь, как белый человек. Эх, мне бы ещё снаряжение нормальное где надыбать! Я не помню, рассказывал, нет, старое-то барахло всё те говнюки взад отсудили. Ну, с прошлой работы которые.

   – Ты, подарок-то посмотри, – с усмешкой напомнил юноша.

   – А что там? Ладно, сейчас гляну, – с этими словами хозяин развернул свёрток. – Оба-на! Ты глянь, яка цацка!

   – Нужная вещь?

   – Спрашиваешь! Ну, спасибо, Пашка, уважил! Давай за такое ещё выпьем! Чтоб не сносилось и не подвело!

   Выпили ещё по одной.

   – Мальчики, что вы тут делаете? – спросила вошедшая в комнату Маша и тут же возмутилась: – Миша, ты хозяин, или кто? Почему гостю поесть не положил ничего?!!

   Девушка успела переодеться в короткое, выше колен, обтягивающее чёрное платьице из вязанной шерстяной материи и обуть туфли на сравнительно низком и широком каблуке, а также накраситься и по-быстрому уложить волосы. Она принялась было распоряжаться за столом, но тут раздался сигнал домофона. Встречать Сергея с Жанной направились всей гурьбой.

   Сергей тоже пришёл с букетом. И ещё с какой-то музыкальной штуковиной, которую полагалось вешать над кроватью младенца. Жанна не захотела утруждать себя проблемой выбора и просто презентовала супругам деньги в конверте. Она, как и в прошлый раз, поприветствовала мужчин поцелуем в щёчку. Павел отметил про себя, что Жанна с Сергеем не сделали один подарок на двоих, как в прошлый раз. Сегодня Павел не стал после поцелуя журналистки отворачиваться и смотреть в другую сторону, памятуя, как нервно его знакомая реагирует на подобное поведение. Да и, если честно, отворачиваться совсем не хотелось. На Жанну было откровенно приятно поглядеть, – чувство стиля в одежде и всём прочем ей не изменили. Честно говоря, Маша рядом с ней смотрелась несколько вульгарно, хотя нельзя сказать, будто бы что-то в облике хозяйки являлось излишне вычурным или вызывающим.

   Перед десертом все встали из-за стола размять ноги. Маша, к тому же, убежала в детскую, проведать младенца. Жанна как-то незаметно подхватила Павла под локоть и повела на кухню. Неистребимая традиция, подумал парень, если секретничать, – то обязательно на кухне. Но не успели они с журналисткой начать разговор, как нарисовался Сергей:

   – Жанна, что ты тут делаешь? – спокойно спросил он, холодно смерив взглядом Павла. Юноша никак на это не отреагировал.

   – Сергей, можно мы тут с Пашей пообщаемся наедине? – раздражённым тоном спросила девушка.

   – Как хочешь, – всё тем же размеренным голосом сказал тот после небольшой паузы. Ещё раз взглянул на Павла и с достоинством удалился.

   – Выяснил что-то новенькое? – спросила журналистка, когда её спутник отошёл достаточно далеко.

   – Нет, – ответил юноша, пожав плечами. – А ты?

   – А я выяснила! – торжествующе воскликнула журналистка. И продолжила уже тише: – Помнишь, я тебе фото присылала? Агента СИБ? Так вот, я его нашла. Поселился на планете Рамуга. Видать, решил там затаиться и переждать немного.

   – Вот даже как? – Павел, изобразил удивление, смешанное с восхищением. – Как же тебе удалось? Это же Служба Имперской Безопасности! Они, вроде как, должны прикрывать своих сотрудников?

   – У меня свои источники! – хвастливо заявила Жанна. – Я кстати, ещё кое-что разузнала. Его новое имя. Только я его тебе не скажу.

   – Почему? – изумился юноша.

   – Потому что на Рамугу мы с тобой отправимся вместе! – торжествующе закончила она.

   – Куда-куда отправитесь? – внезапно спросил неслышно подошедший Михаил.

   – На журналистское расследование! – сообщила Жанна таким тоном, будто открывала величайшую тайну истории.

   – Жанна хочет использовать меня в качестве извозчика, – криво ухмыльнувшись, поведал парень.

   – Но, Паш! – мгновенно запротестовала журналистка. – Неужели тебе самому неинтересно узнать эту тайну?

   – Мне корабль нужно на профилактику ставить, – ответил юноша.

   – Полетим на рейсовом! – немедленно отреагировала Жанна.

   – Полетите, если только вместе со мной! – заявил стремительно ворвавшийся в помещение Сергей. – Иначе я тебя с ним никуда не отпущу!

   "Посекретничали, называется", – подумал Павел.

   – Конечно с тобой, куда ж от тебя денешься, – холодно ответила Жанна, демонстративно не смотря в сторону своего ухажёра.

   "Интересное кино", – удивился про себя парень. – "Жанна с Сергеем явно не в ладах, но избавиться от него она не осмеливается". В этот момент на кухню зашла Маша и позвала всех пить чай с тортиком.

   Павел ещё с прошлого визита сюда гадал, где в этой квартире можно устраивать танцы, о которых мимоходом упомянула тогда Маша. Конечно, если отодвинуть в гостиной в сторону большой стол, то освободиться достаточно пространства. Но кто ж его будет двигать туда-сюда, учитывая, сколько всего на нём наставлено? Оказывается, проблему решили значительно проще. В апартаментах имелось четыре комнаты. Одну, самую большую, отдали под гостиную, две маленькие – под супружескую спальню и детскую. Четвёртая комната, вторая по величине, осталась свободной.

   Неизвестно, что именно собирались устроить тут хозяева (если в прошлый раз они и рассказывали, то парень благополучно это прослушал), но теперь здесь располагался импровизированный танц-пол. Подаренный ранее Сергеем голографический проектор укрепили под потолком, на стенах повесили колонки аудиосистемы и разноцветные светильники, мигающие на манер цветомузыки, пол покрывало некое подобие ламината. Звукоизолирующие стены и межкомнатные двери позволяли не опасаться увеличить громкость, несмотря на спящего в соседней комнате ребёнка. За благополучием последнего следила электронная "няня", которая должна была подать сигнал Маше на нейросеть, если малыш всё-таки проснётся и заплачет.

   Маше после родов излишние нагрузки были противопоказаны, и она скромно присела в углу на банкетку, пока играют быстрые танцы. В результате оказалось, что единственным центром внимания для трёх существ мужского пола оказалась Жанна. Журналистка воспользовалась данным обстоятельством сполна. То, что она демонстрировала в центре комнаты, назвать просто танцем язык не поворачивался. Скорее это походило на танец змеи, вставшей на кончик хвоста. Девушка отлично понимала, что все взгляды прикованы к её особе, и откровенно наслаждалась этим.

   Некоторая заминка возникла, когда после пары быстрых мелодий заиграла медленная музыка. Михаил сразу направился к сгорающей от нетерпения супруге, а Павел рванулся вперёд и обхватил Жанну одной рукой за талию, буквально на полкорпуса опередив Сергея. Взгляд, которым тот окинул юношу, что-то ему напомнил. Точно. Военная база, проволочная клетка... И скандинав, вбивший себе в голову, будто бы Павел продался их тюремщикам. Такая же холодная бешеная ярость. "Бесись, сколько душе угодно, мне всё равно не страшно", – с усмешкой подумал парень.

   – Слушай, можешь отправляться к себе домой, если тебя что-то не устраивает! – раздражённо крикнула Жанна.

   – А кто тебя до дома проводит? – холодно осведомился в ответ Сергей.

   – Паша меня проводит, – отрезала журналистка.

   – Эй, а почему я об этом ещё не знаю? – удивился вошедший на кухню юноша.

   Возможно, не стоило говорить это вслух, встревая в личные разборки Жанны с Сергеем, но парня покоробило, что его персоной прикрываются, причём без его, Павла, на то ведома и согласия.

   – Но ты же меня проводишь? – мгновенно сменила тон и выражение лица на ластящиеся Жанна, обернувшись к новому участнику разговора.

   Павел взглянул сначала на неё, потом на уставившегося на юношу в бессильной злобе Сергея. Вспомнил, как тот уводил Жанну у него из-под носа в их самый первый визит в Уронар, когда они ещё жили в Центре по приёму беженцев. И с иронической усмешкой ответил девушке:

   – Конечно.

   Танцы завершились за пару минут до этого разговора. Павел попеременно приглашал то Машу, то Жанну. Михаил танцевал с женой, когда та оказывалась без партнёра. Сергей же старался проводить рядом со своей пассией всё возможное время. Даже во время быстрых танцев держался к ней поближе. Спустя примерно час единогласно решили, что хватит с танцами на сегодня, да и Маше уже нужно было кормить ребёнка. Павел с Михаилом прошли в гостиную, выпили по стопке и вдруг обнаружили, что сидят вдвоём, и к ним никто не спешит присоединяться. Михаил попросил парня позвать остальных гостей за стол. Выполняя данное поручение, тот и застал вышеописанную сцену.

   Сергей, ни слова не говоря, вылетел в прихожую. Жанна облегчённо вздохнула.

   – Спасибо, спас, – с улыбкой поблагодарила она Павла.

   – Не за что, – философским тоном ответил тот. – Скажи, почему ты решила, что я полечу вместе с тобой на эту твою Рамугу?

   – Ты разве не полетишь?

   – По правде говоря, не слишком хочется. Я три месяца почти болтался невесть где. С удовольствием отдохнул бы. И вообще, тебе следовало посоветоваться со мной сначала. Кстати, и сейчас тоже. Не знаю, что у вас с Сергеем, но не стоило впутывать в это меня без спроса.

   – С Сергеем у нас полный п...ц, – нецензурно призналась Жанна, тяжело вздохнув. – Я уже не знаю, как ему объяснить, что не собираюсь выходить за него замуж и вообще продолжать отношения. Простые слова он никак не понимает.

   – Ты думаешь, если я буду рядом, он отстанет? – с усмешкой спросил парень.

   – Ну, хоть какая-то надежда. Так значит, ты не полетишь со мной на Рамугу?

   – Я этого не говорил. Давай, я подумаю и завтра тебе отвечу, хорошо?

   – Хорошо, – вздохнула журналистка. – Проведёшь меня сейчас через прихожую? А то он ещё там, одна я боюсь.

   – Я думал, ты храбрее, – рассмеялся парень. – Ладно, проведу.

   Опасения Жанны оказались напрасными, – Сергей уже ушёл. Даже не попрощавшись ни с кем, как выяснилось чуть позже. Михаил очень удивился этому факту, когда о нём узнал. И немедленно попытался позвонить беглецу. Неудачно. "Не отвечает", – пробормотал здоровяк себе под нос. Жанна не стала даже делать вид, будто уход воздыхателя чем-то её расстроил. Усевшись за стол, она начала оживлённо рассказывать про документальный фильм, который вот-вот уже скоро снимут. Ну, тот, про артефакты, найденные на Тимбаркоту. Если верить её словам, то получалось, что журналистка чуть ли не в одиночку работала над этой картиной, подгоняя и наставляя окружающих её бездарей.

   Михаил с Павлом по большей части пропускали этот трёп мимо ушей, не забывая наливать на двоих, хотя у парня уже шумело в голове от спиртного. Жанна только изредка прикасалась к бокалу с вином. Чуть позже к беседе подключилась Маша, и тема разговора плавно съехала на маленьких детей вообще и того младенца, что спал в соседней комнате, в частности. Почувствовав, что начинает клевать носом, Павел возвестил, что кто как, а лично он собирается до дому. Жанна тоже поднялась из-за стола, напомнив юноше, что тот обещал её проводить. Хозяева вызвали такси и усадили туда гостей, расцеловав на прощание. Точнее, Маша поцеловала Павла, Миша чмокнул Жанну, потом Павел пожал руку Михаилу и был таков.

   Как выяснилось, Жанна тоже успела купить собственную квартиру. А конкретно, пентхаус на верхушке одного из высотных зданий в центре Уронара. Выглядело это как перевёрнутый аквариум, притаившийся под сенью растущих прямо на крыше деревьев. Аквариум, потому что стены данного сооружения оказались полностью стеклянными. Такси высадило их прямо неподалёку от входа и улетело.

   – Хочешь выпить? – спросила Жанна, проходя внутрь.

   Зашедший следом Павел выяснил интересную деталь: лишь немногим уступая по площади Мишиной квартире, жилище журналистки представляло собой, по сути, одну большую комнату. Если не считать отделённую полупрозрачными перегородками ванную и огороженную стойками кухню, в доме больше не имелось никаких внутренних стен.

   – Нет, спасибо, – ответил юноша. – Выпивки с меня на сегодня достаточно.

   – А что тогда будем делать?

   – Как что? – удивился парень. – Я сейчас поеду домой. Что будешь делать ты, не знаю. Но, наверное, ляжешь спать.

   – Ты разве не останешься? – ошарашено спросила девушка.

   – Нет, – помотал он головой в ответ, пытаясь разогнать хмельной туман. – Спать мне лучше у себя.

   Жанна некоторое время колебалась, но потом кивнула.

   – Ну, если хочешь, поезжай домой. Что ж ты сразу не сказал, я бы такси не отпускала.

   – Не подумал об этом, – смущённо признался Павел. – Ладно, сейчас вызову.

   – Подожди, я сама.

   Несколько минут, пока не прилетел флаер, прошли в неловком молчании. Уже перед самым уходом Жанна спросила его:

   – Ну так как, мы летим с тобой на Рамугу?

   – Мы же договорились, что я дам ответ завтра, – напомнил парень. – Я сейчас слишком пьяный, чтобы разговаривать на серьёзные темы.

   – И ничего ты не пьяный! – воскликнула журналистка, непонятно к чему.

   Усаживая юноша на такси, она чмокнула его в щёчку и шепнула на прощание: "До завтра". А когда Павел уже засыпал, пришло сообщение от Сергея: "Тронешь Жанну хоть пальцем, – убью!"

  Глава 19

   Рамугу начали колонизировать гораздо раньше Марны, – более пяти сотен лет тому назад. Однако не совсем удачное расположение в сети звёздных врат, связывающих отдельные миры Империи, (к этой звезде вели только одни, что фактически делало систему транспортным тупиком) не позволили торговле и промышленности на ней развиться в должной степени. Это был захудалый, в основном аграрный мир с населением чуть больше миллиарда. Оно могло бы стать гораздо большим, если б не его постоянный мощный отток в места с большей зарплатой и лучшим уровнем жизни.

   Зато эта планета пользовалась популярностью среди не слишком богатых, но и не нищих стариков, желающих остаток своих дней провести в тишине и спокойствии. Достаточно мягкий и комфортный климат на территории большей части суши, а также низкий уровень цен на недвижимость этому крайне способствовал. Именно здесь, по сведениям из источников Жанны, поселился в небольшом уединённом домике штатный агент СИБ, работавший на Армике под прикрытием. По словам журналистки, у агента было много имён, и ещё больше прозвищ, но в оформленных при покупке дома документах стояло имя Илнац. То самое, которое он взял себе на Флоке.

   Сергей не выполнил свою угрозу и не полетел вместе с ними на лайнере. Возможно, правда, он просто упустил их в чехарде с билетами, предшествовавшей отлёту. Дело в том, что первоначально Жанна приобрела два билета в соседствующие одноместные каюты на лайнере компании «Звёзды-Транс», – самой большой и респектабельной среди представленных на рынке межзвёздных пассажирских перевозок в Содружестве. Но Павел, который слишком хорошо помнил, как эта корпорация когда-то обошлась с Машей, настоял на том, чтобы лететь кораблём другой компании. В последний момент журналистке пришлось поменять билеты, и в итоге они сели на лайнер компании «Галактика-Экспресс», отходящий на два часа позже, и не с «Урены», а с другой орбитальной станции. Даже если б Павел с Жанной специально захотели запутать следы, вряд ли бы им удалось сделать это лучше.

   Жизнь на фешенебельном пассажирском судне (а они летели именно на таком) размеренна и нетороплива. Сначала оно не спеша следует по разгонной трассе до врат, чинно ждёт в очереди, совершает переход в другую систему, снова пользуется трассой, чтобы добраться до планеты, потом стыкуется с орбитальной станцией (снаружи, в док такой гигант не поместится), и далее в течение двух-трёх часов длится стоянка. По десять-пятнадцать часов от планеты до планеты. А Павлу со спутницей предстояло преодолеть около двадцати таких остановок. Почти пять суток в пути.

   Развлечений на борту гигантского корабля, способного нести сквозь пространство десятки тысяч пассажиров, хватало с избытком. За то время, что они провели на судне, не удалось обойти и десятой части заведений различного толка. Было здесь даже казино. Павел попробовал поиграть там, проиграл почти две тысячи кредитов, пытаясь вызвать в себе то состояние, при котором ему удавалось угадать выигрышную ставку. Бесполезно. Его дар предвидения упорно не желал размениваться на мелочную наживу, а крупные суммы парень ставить не отваживался.

   Уже на второй день у юноши сложился своеобразный распорядок дня. Он вставал рано утром, шёл в спортзал упражняться при двойной силе тяжести, как привык, потом примерно полчаса плавал в бассейне, переодевался, заходил за Жанной (которая спала допоздна) и они вдвоём отправлялись завтракать. После завтрака (кстати, единственной трапезы в течение дня, чья стоимость была включена в цену билета) Павел возвращался к себе в каюту и принимался за учёбу.

   Перед самым отлётом он приобрёл себе базу "Навигация" четвёртого уровня за сто семнадцать тысяч. В кредит. Мог бы купить и сразу, но предпочёл ещё больше увеличить свой рейтинг. Да и потом, кто знает, когда свободные деньги понадобятся? А тут у него уже на счёте отложено. Кстати, любопытная деталь. По тем базам, успешное освоение которых юноша сумел подтвердить сертификатами, субсидия, выплачиваемая государством на оплату долга, удваивалась.

   То есть, номинально ставка по тому кредиту, который парень взял на приобретение пяти баз третьего уровня, составляла восемь процентов. Поскольку Павел взял долг у Атранского банка и купил базы у атранской компании, ему выделили субсидию в размере полутора процентов от оставшейся суммы в год, за поддержку "отечественного производителя". Иными словами, фактически он платил из расчёта в шесть с половиной процентов годовых. Теперь, после того, как Павел сдал экзамены, эта субсидия удваивалась, и фактическая ставка по тому кредиту составляла уже всего пять процентов. К тому же, факт успешного изучения купленных в долг баз ещё больше увеличивал его кредитный рейтинг, – этим парень доказывал банкам, что берёт у них деньги не для баловства, а для собственного развития, а значит, точно собирается вернуть.

   Помучив мозги в течение четырёх-пяти часов, юноша отправлялся с Жанной обедать, потом снова впадал в транс до ужина. Время перед сном они посвящали походу по местным достопримечательностям. Чем журналистка занимается днём, Павел не спрашивал, но, по её словам, она работала над своими статьями. Поздно вечером парень провожал девушку до её каюты, получал неизменный поцелуй в щёчку и отправлялся к себе спать.

   Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Парочка сошла на станции в одной из систем, единственное достоинство которой для них в данный момент заключалось в том, что отсюда вели звёздные врата в систему Рамуги. Последний переход пришлось делать уже на гораздо более скромном, хоть и всё ещё достаточно комфортном корабле. Орбитальный лифт на Рамуге имелся только один. И, как это не странно, рядом с ним не располагалось никакого крупного города. Возможно, просто не захотели стоить его в экваториальных джунглях с их нездоровым климатом.

   Предъявив внизу справки о сделанных прививках и подтвердив факт изучения краткой инструкции по опасным и просто вредным формам местной флоры и фауны, парень с девушкой загрузились на борт рейсового стратолёта и спустя полчаса прибыли в большой город, расположенный на берегу живописной бухты. Самый большой город на этом материке, а по совместительству ещё и административный центр планеты.

   – Где ты был? – осведомилась Жанна.

   – Завтракал, – удивлённо ответил Павел. Он только вернулся в свой гостиничный номер, и застал там свою спутницу, стоящую посреди комнаты.

   – Где ты был вчера вечером? – нетерпеливо уточнила свой вопрос журналистка. – Отвечай!

   – Эй, советую сменить тон, – нахмурился юноша. – Я не обязан давать тебе отчёт.

   – Паша, это тебе не прогулка! – воскликнула девушка звенящим от напряжения голосом. – Между прочим, мы собираемся наступить на хвост СИБ! А им это вряд ли понравится! Меня не волнует, что ты делаешь. Можешь пить, можешь по бабам шляться! Но я должна знать, где ты, и как с тобой связаться!

   – А позвонить на нейросеть не судьба?

   – Звонки могут отслеживаться!

   – И кому же нужно следить за звонками двух людей, только вчера прилетевших на планету?

   – Сейчас – никому, – ответила журналистка. – А потом эти звонки будут изучать под лупой!

   – И что они увидят? Что некая Жанна позвонила некоему Павлу и спросила того, где он пропадает на ночь глядя? – саркастически осведомился парень. – Милая, тебе не кажется, что у тебя паранойя?

   – Не называй меня милой! – взорвалась Жанна.

   – Как скажешь, – холодно отозвался он, – теперь ты можешь успокоиться и объяснить, в чём дело? Или мне подождать?

   – Господи, да что ж это... – простонала журналистка, прикоснувшись кончиками пальцев к вискам и закрыв глаза. – Ты хуже Сергея! И зачем только я отказалась...

   – Отказалась от чего? – мгновенно спросил Павел.

   – Не твоё дело! – заорала она в ответ и вылетела из комнаты, оглушительно хлопнув дверью.

   Юноша постоял с полминуты, глядя ей в след, а потом улёгся на кровать, не разуваясь, и прикрыл глаза.

   Ещё на Марне Павел связался с Герджи и дал ему новую вводную: Илнац, скорее всего, скрывается где-то на Рамуге. Вчера вечером, едва успев устроиться в своём номере, парень пошёл встречаться с человеком, контакты которого ему передали пару дней тому назад. Этот субъект должен был передать юноше вся информацию по Илнацу и помочь в приобретении некоторых устройств, которые могли бы понадобиться в ходе предстоящей беседы с агентом СИБ. Заодно Павел получил информацию по текущему месту жительства Илнаца. Теперь предстояло решить нетривиальный вопрос: брать с собой на встречу Жанну или не брать?

   Каждый из вариантов имел свои плюсы и минусы. И на самом деле, вопрос стоял даже глобальнее: собирается ли он вообще сотрудничать с журналисткой или дальше справляется с этим расследованием самостоятельно? Не придя к какому-либо определённому выводу, Павел решил немного подождать. А пока, у него имелось ещё одно срочное дело.

   Юноша солгал Жанне, когда сказал, что ходил завтракать. На самом деле он проснулся и поел ещё три часа назад, а после этого съездил по одному узнанному накануне адресу и кое-что прикупил из снаряжения. Вот только для его успешного использования требовалось выучить специально подготовленную базу данных.

   И очень удачно так получилось, что ранее Павел уже поднял свой уровень в "Кибернетике" до второго. Иначе вряд ли бы парень сейчас справился, – приобретённое им оборудование как раз предназначалось для доступа к некоторым недокументированным возможностям вычислительных систем. Очень сложно было бы понять, о чём идёт речь, если не знаешь даже документированные.

   В итоге Павел на сорок пять минут выпал из реальности. А когда очнулся, в номере снова обнаружилась Жанна. Она сидела на кровати и внимательно рассматривала его лицо. Заметив, что парень очнулся и открыл глаза, девушка смутилась и отвела взгляд. Парень раздосадовано подумал, что забыл поставить нейросеть в сторожевой режим, входя в транс. А если б вместо журналистки сюда проник какой-нибудь злоумышленник?

   – Извини, что накричала на тебя, – тихо попросила девушка, пряча глаза. – Я испугалась, когда проснулась, а тебя всё ещё нет. Думала, ты со вчерашнего вечера не возвращался. Бросил меня.

   – Ладно, замяли, – недовольно буркнул парень, вставая.

   – Я сняла флаер напрокат, – сообщила журналистка. – Этот Илнац живёт довольно далеко отсюда, на другом конце континента. Полтора часа лететь.

   Павел это знал, но не стал показывать свою осведомлённость.

   – Ты завтракала? – дождавшись утвердительного ответа, Павел продолжил: – Тогда не будем терять времени. Полетели к Илнацу.

   Жанна встала вслед за ним с кровати, привычно ухватив под руку, и вдруг неожиданно поцеловала в щеку.

   – Спасибо, что назвал меня милой, – сказала она, видя его недоумение по поводу этого поступка.

   – Тебе же, вроде, наоборот не понравилось? – изумился парень.

   – Сергей постоянно называл меня милой, у меня на это слово аллергия, – поведала девушка. Видя, что юноша продолжает смотреть на неё с удивлением, объяснила: – Но ты же этого не знал!

   – Как же мне тебя называть? – с усмешкой спросил Павел, направляясь к выходу.

   – Ты – как хочешь, – с нежностью в голосе поведала Жанна, прижимая к себе его локоть.

   "Похоже, избавиться от неё сейчас не получится", – заключил про себя парень.

   Когда они поднялись в воздух, Павел попросил спутницу лететь не в сторону того, места, где жил скрывающийся агент, а строго на север, вглубь материка. Чуть позже, когда густо населённые места остались позади, а под днищем флаера распростёрся бесконечный лес, парень попросил посадить машину на одной из лесных полянок. Жанна выполнила эту просьбу. Если она и удивилась, то очень хорошо это скрывала. Когда летательный аппарат замер на земле, юноша достал из сумки небольшой, с пачку сигарет, прямоугольной формы прибор. Подсоединил к одному из разъёмов тонкий волосообразный щуп около тридцати сантиметров в длину. Щуп тут же ожил, напрягся и впился кончиком в пластиковую приборную панель, моментально пробуравив её и скрывшись внутри.

   – Электронная отмычка? – со знанием дела спросила журналистка, наблюдая за этими манипуляциями. – Где взял?

   – Где взял, там больше нет, – пробормотал парень, подключаясь к бортовому компьютеру флаера по служебному интерфейсу и запуская программу взлома.

   – А что ты сейчас делаешь? – продолжала любопытствовать Жанна.

   – Хочу отключить систему спутникового слежения и навигации, – объяснил он. – Чтобы наши перемещения не смогли отследить. Заблокируй, кстати, нейросеть на внешнюю передачу. Ретранслятор я тоже отключу, но мало ли, будем пролетать мимо места, где он есть. Не хочу, чтобы наши нейросети регистрировались в сети.