Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

   – О! – воскликнул хозяин. – Вот и Серёга с Жанной приехали.

   Они с Павлом пошли встречать гостей. Маша осталась чего-то делать у стола.

   – Здорово, Мих, – Сергей пожал руку здоровяку, подавая какой-то свёрток. – Это вам на новоселье. Так сказать, от нашего дома – вашему. Привет, Паш, давно не виделись.

   – Привет, – кивнул Павел в ответ.

   "А я ничего не подарил", – подумал он. Впрочем, он же не знал, что тут новоселье собираются праздновать. И всё равно, стоило что-то подарить. Припёрся, понимаешь, в гости с пустыми руками. В дверь, тем временем, вслед за Сергеем вошла Жанна.

   На голове у девушки была та же самая причёска, что он видел сегодня по визору, и, вроде бы, пара колец на руках остались прежние. Остальное всё поменялось. Макияж, маникюр. Одета Жанна была в длинное струящееся вечернее платье с открытыми плечами из переливающей перламутровым блеском материи. На ногах – воздушные туфельки на очень высоком и тонком каблуке. В ушах – изящные серёжки, сверкающие драгоценными камнями. Шею украшало колье. Интересно, на это всё она сама заработала, или подарил кто?

   Девушка мимолётно чмокнула в щёчку сначала Михаила, потом Павла.

   – Привет, мальчики.

   – Привет, красавица! – жизнерадостно отозвался хозяин.

   Павел промолчал. Интересно, думал он, уставившись на стену, почему Жанна пришла одновременно с Сергеем. Он за ней заехал по пути? Или внизу встретились? Или же... они живут вместе? В последнее предположение верить почему-то не хотелось...

   В прихожую заглянула Маша, пригласила всех за стол. Направляясь в гостиную, Павел услышал, как за его спиной Михаил спрашивает у гостей:

   – Ну что, когда хоть свадьбу играть думаете?

   Сердце у парня пропустило удар, а ноги чуть не запнулись. У Сергея с Жанной будет свадьба?! "Тебе-то что с того?" – сердито одёрнул себя юноша. Ответ Сергея он не расслышал. В ушах как-то странно зазвенело. Впрочем, сразу прошло.

   Пока Маша рассаживала гостей, Михаил с выражением детского любопытства на лице разворачивал подарок.

   – Это что за штуковина? – удивился здоровяк. Потом прочитал название на коробке: – Голографический проектор. Прикольно! А как работает?

   – Ставишь на пол, включаешь, он начинает показывать, прямо в воздухе, – объяснил Сергей.

   – Во как! – изумился Михаил. – До чего дошёл прогресс!

   – Ну, здесь-то такие штуки давно уже делают, – хохотнул Сергей. – Вот у нас на Земле это пока фантастика.

   – Давай включим! – загорелся Михаил.

   – Миш, сначала за стол! – возмутилась Маша.

   – Хорошо, хорошо, – сконфуженно отступился её супруг.

   Он обнял жену и чмокнул её в щёчку. Маша раздражённо вырвалась и продолжила раскладывать по тарелкам салат. Наблюдавший за этой сценой Павел чуть смущённо (ему было не слишком приятно смотреть на отголоски семейного скандала) перевёл глаза чуть в сторону и внезапно наткнулся на пристальный взгляд Жанны. Свежеиспечённая репортёрша, не отрываясь, смотрела на него с другого конца стола. Очень внимательно и задумчиво. Совсем смешавшись, Павел уставился на тарелку перед собой.

   Что он вообще здесь делает? Нафига ему сдалось это празднество? Никогда не любил ходить по гостям на Земле, а тут вдруг сподобился...

   Пока Павел сидел, погружённый в раздумья, уже успели разлить водку по стопкам. Для мужчин. Жанне достался бокал вина, а находящейся в интересном положении Маше – сок. Чтобы было не так обидно, тоже налитый в бокал для вина.

   – Чтоб жили в этом доме сто лет, в счастье и радости! – провозгласил Сергей первый тост.

   После первой рюмки потекла застольная беседа, изредка прерываемая тостами. Когда очередь дошла до Павла, он, осознав вдруг, что не придумал ничего подходящего случаю, смущённо пробормотал что-то вроде: "Живите долго и счастливо". Беседовали в основном Михаил и Сергей с Жанной, Маша время от времени вставляла реплики, Павел же не только ничего не говорил, но даже и не прислушивался. В голову лезла какая-то чепуха, почему-то вспоминались его немногочисленные друзья и знакомые на Земле, разные дни рождения и прочие праздники, на которые его порой приглашали ещё в детстве, – потом, когда вырос, приглашать перестали, чему Павел был только рад.

   Из задумчивости юношу вырвал вопрос, заданный Жанной. Только сейчас он осознал, что последние несколько минут она рассказывала о том, как расследовала свою сенсацию на Тимбаркоту.

   – Вот так и взяли меня в штат, – заключила Жанна. – А уволить штатного сотрудника СМИ – это вам не на форточке кататься! Законодательство не позволяет. Только по собственному желанию или вперёд ногами. Так что с тех пор я штатный репортёр.

   – Кстати, Павел тоже был в той системе, да, Паша? – с улыбкой проговорила она, обратившись к юноше. – Я его встретила случайно на станции. Расскажи, кстати, что ты вообще там делал-то тогда?

   Кровь горячей волной ударила парню в голову, сердце забило в ушах набатом. Снова эта тема! Зачем она всё время норовит об этом выспросить?! Хочет наткнуться на новую сенсацию? Как же, прямо так и представляешь себе заголовок: "Полиция Марны арестовала соучастника похитителей артефактов!"

   – Ищи себе тему для репортажа в другом месте! – захваченный вопросом врасплох, с внезапной злобой прошипел парень сквозь зубы, глядя ей прямо в глаза.

   Над столом повисла напряжённая тишина. Павел внезапно осознал, что с Жанной он беседовал отнюдь не наедине. Юноша затравленно обвёл глазами присутствующих. Жанна смотрела на него, чуть прищурившись, – по её лицу ничего нельзя было понять. Сергей уставился с явным осуждением, Михаил – с удивлением. Только Маша чуть улыбалась, выражая глазами одобрение.

   – Я думала, тебе будет интересно рассказать, – произнесла журналистка удивлённо-извиняющимся тоном, чуть дёрнув плечами.

   Павел сконфуженно пробормотал извинения и поднялся из-за стола. Прошёл на кухню, встал у окна и уставился на освещённую фонарями улицу далеко внизу. Ни единой души. Ему вдруг как-то резко расхотелось здесь находиться. Душа требовала вернуться в его маленькую квартирку. А ещё лучше, – на борт корабля. Вот там ему было бы по-настоящему хорошо.

   За спиной послышались шаги. Павел мельком глянул на отражение в оконном стекле, – Михаил. Хозяин квартиры подошёл и молча встал у него за спиной. Первым он начинать разговор не стал, Павел тоже хранил молчание. Потоптавшись немного, Михаил удалился.

   Спустя ещё несколько минут пришла Маша. Она нежно прижалась к Павлу и прошептала на ушко:

   – Пашенька, пойдём обратно за стол. Мы там танцевать скоро будем.

   – Извини, Маш, я пойду, наверное уже.

   – Как? Пашенька, сейчас же чай ещё пить будем. Я тортик приготовила, очень вкусный, – у Маши, казалось, сейчас слёзы на глаза навернутся. – И танцы... Я хотела потанцевать с тобой.

   – Прости, – прошептал он на ухо, развернувшись и обняв девушку.

   – Это из-за неё, да? – обиженно спросила Маша.

   – Из-за неё, – мрачно подтвердил Павел.

   – Я знала, что не надо было её приглашать! – гневно воскликнула хозяйка, чуть притопнув ногой. – Стерва!

   – Я пойду, – прошептал он.

   Вместо ответа Маша обняла его и горячо поцеловала.

   – Приходи ещё к нам, – прошептала она. – Я тебе всегда буду рада.

   – А Миша? – с улыбкой спросил Павел.

   – А Мишу я уговорю, – убеждённо ответила Маша.

   Провожать Павла, кроме Маши, вышел один Михаил. Он ничего не стал спрашивать, только молча пожал юноше руку на прощание.

   Следующим утром Павла разбудил голосовой звонок на нейросеть. Ну как, разбудил, парень уже проснулся и просто валялся в постели, бездумно глядя в потолок. Нужно было вставать, что делать, но Павел ленился. Звонила Жанна. Что ей опять нужно?

   – Скажи мне, что это вчера было? – резко начала девушка разговор с вопроса, пренебрегая приветствием и прочими формальностями.

   – Что? – удивился Павел.

   – С чего ты на меня так окрысился вчера? Что я тебе сделала? Весь вечер всем испортил.

   – Задаешь слишком много вопросов, – пробурчал парень.

   – Сейчас? Или вчера? Я тогда тебе только один вопрос задала, и то потому, что ты сидел молча, как сыч, думала тебя расшевелить. Расшевелила на свою голову!

   – Вообще, – неопределённо ответил юноша.

   – Что "вообще"?

   – Вообще задаёшь слишком много вопросов, – объяснил Павел.

   – Понятно, – холодно заключила Жанна. – Отчего такое отношение? Ты за то интервью по-прежнему дуешься? Я же извинилась за него уже!

   – Я же сказал, задаёшь слишком много вопросов, – терпеливо повторил парень, как будто разъясняя ребёнку непонятную ему вещь. – Я этого не люблю.

   – Да что ты врёшь! – вспылила девушка. – Я ещё только через порог тогда переступила, ты на меня уже смотрел, как на врага народа! Что я тебе сделала?!

   – Давай окончим этот разговор? – мягко попросил он.

   – Нет, мы его не окончим!!! – внезапно заорала Жанна. – И не вздумай разрывать связь!

   Павел закрыл глаза и мысленно застонал. Только не учёл, что во время разговора по нейросети, "мысленно" – достаточно условное понятие.

   – Чего ты стонешь?! Это я должна стонать!!! – немедленно отреагировала собеседница. – Блин, я-то обрадовалась вчера, когда узнала! Паша тоже там будет, снова увидимся! Увиделись!! Дура!!!

   – Паша в мою сторону даже не посмотрит! – продолжала орать Жанна, всё больше распаляясь. – Его спросишь, – он шипит, как змея подколодная! Поцелуешь, – так вообще отворачивается! Ни полслова за весь вечер не услышала, кроме шипения! Даже "привет" не сказал! Чуть что, сразу сбежал! Видеть не желает! За что?!

   Неизвестно, что сказал бы сейчас Павел в ответ, но тут Жанна неожиданно... расплакалась. Да что там расплакалась, разревелась. Навзрыд.

   Юноша лежал на диване, смотря в потолок, и слушал, как в его голове рыдает девушка. Девушка, которую он любил когда-то. Да, внезапно понял Павел, именно любил. Поэтому он так отреагировал на известие об её с Сергеем свадьбе.

   Впрочем, сейчас от этого чувства почти ничего не осталось. Лишь какие-то крохи, самая малость. Недостаточно уже для того, чтобы начать сейчас извинятся перед Жанной, пытаться как-то её утешить, вернуть... Но ещё хватало, чтобы не позволить парню просто разорвать связь и оставить девушку плакать в одиночестве. Поэтому Павел продолжал лежать и слушать.

   – Извини, – мягко (на этот раз действительно мягко) сказал он ей, когда Жанна немного утихла. – Не хотел тебя обидеть. Не думал, что это тебя так заденет.

   – Тогда почему ты так вёл себя со мной? – сквозь слёзы спросила девушка.

   "Потому что мне неприятно было смотреть на тебя с Сергеем. Потому что ты ушла тогда к нему, бросив меня", – хотел сказать Павел, но не сказал. Даже мысленно. По крайней мере, нейросеть эти его слова не озвучила.

   – Я просто думал, ты вместе с Сергеем, не хотел вмешиваться в ваши отношения, – на ходу сымпровизировал юноша.

   – Что настолько не хотел вмешиваться, что слова нельзя сказать? – обиженно спросила она.

   – Ну, я вообще человек неразговорчивый, – подумав, нашёлся он с ответом.

   – Дурак! – коротко заключила Жанна. Павел ничего не сказал.

   Жанна помолчала немного, возможно, ожидая его ответа, но, ничего не дождавшись, разорвала сеанс.

   Павел полежал ещё немного, потом решительно поднялся с постели и начал выполнять привычный комплекс упражнений. Без двойной силы тяжести нагрузка, конечно, не та, но хоть что-то.

   А ближе к полудню его вызвала Милу. Назревал новый срочный заказ.

  Глава 15

   До Хальголаа добрались обычным порядком, через врата. Загрузили попутный груз, – партию чего-то взрывающегося и стреляющего. Чего именно, Павел даже не удосужился узнать. Немедленно по прибытии сдали содержимое трюма на руки представителю логистической компании, заказавшей перевозку, и забыли про него. Милу, – в этот полёт она снова сопровождала своего пилота, – опять ушла куда-то, повелев юноше оставаться на борту и ждать. Тот не расстроился, парню было чем заняться в одиночестве. Конечно же, самообразованием! У него имелось три базы второго уровня неизученных.

   Кстати, Павел вчера с удивлением узнал, что государство всячески поддерживает у своих пилотов тягу к знаниям. Ещё бы, ведь, если что, их можно будет мобилизовать, уже обученных, в Имперский Флот! За каждый подтверждённый экзаменом и сертификатом уровень выученных баз полагались различные бонусы, скидки, налоговые преференции. К примеру, если юноша в будущем вздумает покупать собственный космический корабль в кредит, то ему придётся платить банку меньше процентов, – часть выплат возьмёт на себя Империя. И с каждым полученным сертификатом эта часть станет более весомой.

   Вернулась Милу часа через четыре. От неё пахло точно так же, как и после прошлой отлучки, но мутило, на сей раз, гораздо сильнее. На ногах его нанимательница уже не стояла, говорила с трудом. Павлу пришлось нести её до каюты на руках. Потом Милу долго не могла связаться с искином корабля, чтобы подтвердить приказ открыть дверь своей каюты. Другого способа попасть туда не существовало. Наконец, замок открылся, и юноша занёс женщину внутрь.

   Хотел положить её на кровать и уйти, но не тут-то было. Милу вцепилась в рукав юноши мёртвой хваткой и не отпускала. Шептала что-то на незнакомом языке, в её голосе слышался невообразимый ужас, широко раскрытые глаза невидяще глядели куда-то вдаль. Только спустя полчаса женщина расслабилась, закрыла глаза и откинулась на подушку. Павел тихонько встал с колен и покинул каюту своей начальницы.

   На следующее утро Милу вызвала его к себе. Женщина сидела на кровати, откинувшись на подушку, закутанная в пушистый халат. На её голове было намотано полотенце, – видно, только что из душа. Сесть в каюте было негде, кроме как на постель, и юноша остался стоять в дверях.

   – Садись, Павел, – царственным жестом женщина указала на противоположный от себя конец кровати.

   – Благодарю, моя королева, – шутливо поклонился парень.

   – Мне нравиться, когда ты меня так называешь, – глаза у неё вспыхнули от удовольствия. – Скажи мне Павел, много ли я вчера наговорила лишнего?

   – Возможно, что и много, моя королева, – продолжил игру юноша. – Но твой покорный слуга не понял ни слова.

   – Ты не слуга, ты мой защитник! – торжественно провозгласила Милу. И продолжила серьёзным тоном: – Надеюсь, ты стёр запись из своей нейросети?

   – Я не посмел уничтожить твои божественные слова, – с лёгким поклоном провозгласил он, однако Милу не пожелала дальше поддерживать шутку.

   – Немедленно сотри!

   – Хорошо. Уже стёр, – несколько удивлённо ответил парень.

   – Не верю!

   Милу вскочила с кровати и, наклонившись, неожиданно цепко ухватилась своими сильными пальцами за его затылок, притянув его лицо к своему.

   – Павел, поклянись, что всё стёр! – потребовала она, пристально глядя в его глаза.

   – Хорошо, – недоуменно проговорил юноша. – Клянусь.

   – Теперь верю, – уже гораздо спокойнее сказала женщина. – И не пытайся ничего скрыть от меня!

   – Я никогда и не пытался ничего от тебя скрыть, – абсолютно искренне заверил её юноша.

   – В это я тоже верю, – успокоила его Милу. – Можешь идти. И если хочешь, разрешаю пока покинуть корабль. Когда нам доставят груз, я тебя вызову. Но раньше, чем через два дня, этого ждать не следует.

   – Благодарю, моя королева, – Павел встал, отвесил шутовской поклон и ретировался.

   – Паяц! – ещё успел услышать парень сквозь закрывающуюся дверь.

   Бар ничуть не изменился за прошедшее время. Казалось, вон в том углу до сих пор пирует Риг с компанией, чей дружок Малыш Ган чуть не разнёс Павлу грудь когда-то. Парень присмотрелся. Нет, там какая-то другая компания. Он подошёл к бармену. Вот это точно был старый знакомый. Именно этот мужик когда-то разнимал их после того недоразумения с Ганом.

   – Здравствуй, друг, – обратился Павел к бармену. – Я ищу одну из твоих девушек.

   – Привет друг. У этой крошки есть имя?

   – Есть, но я его не знаю. Она иил`ани, у неё чуть надорвано левое ухо, почти у самого кончика, на левой груди есть небольшой шрамик возле соска и ещё один шрамик на правом запястье.

   – Я понял, о ком ты говоришь. Цри`ика. Да, она свободна. Сейчас подойдёт.

   – Спасибо, друг. Стаканчик ксирта, пожалуйста.

   – Привет, – не прошло и пары минут, как к стойке подошла та самая инопланетянка.

   – Привет, – улыбнулся ей парень. – Позволишь угостить?

   Ещё один неписаный ритуал. Если клиент желает не любую проститутку, а конкретную девушку, он первым предлагает ей выпивку. При этом согласно обычаю, девушка может отказаться. Правда, пользовались этой привилегией достаточно редко. А рабыни – вообще никогда. Цри`ика поощряюще улыбнулась юноше, одним глотком проглотила поданную ей барменом стопочку брога и направилась к лестнице на второй этаж.

   – Цри`ика, – в коридоре на втором этаже Павел догнал девушку и пошёл с ней рядом, обняв за талию. – Скажи, тебе по-прежнему больно с нашими мужчинами?

   Девушка настороженно дёрнула ушами. Цри`ика сейчас явно лихорадочно пыталась вспомнить, кто этот парень, откуда он знает её имя, и когда она рассказывала ему о своей проблеме с человеческими мужчинами.

   – Только если входят быстро и без ласк, – наконец ответила инопланетянка, посмотрев на него снизу вверх своими большими кошачьими глазами.

   А юноша тем временем думал про себя: какая у неё тонкая и гибкая талия. Совсем как у Милу. Или даже у Жанны. Если закрыть глаза, то можно представить себе, что обнимаешь любую из них. А можно не закрывать глаза, и убедиться, что в твоих объятьях настоящая живая представительница другой разумной расы. И ты вдыхаешь её мускусный запах. Сам юноша перед визитом сюда вымылся в душе как можно более тщательно. Глупо, конечно, проявлять такую заботу по отношении к проститутке. Или не глупо?

   – Значит, мы будем делать всё медленно и с ласками, – заверил он девушку.

   До прибытия груза пришлось прождать целых три дня. Милу всё это время сидела в своей каюте, выходя наружу только чтобы поесть в кают-компании. Павел продолжал невольно начатую им игру: называл её только «моя королева» и при каждом удобном случае кланялся. Женщина со смехом принимала эти почести, частенько, правда, называя юношу клоуном и шутом. Но было видно, что ей нравится эта забава, и иногда она торжественно обращалась к парню «мой защитник» и «благородный рыцарь».

   В остальное время Павел не сидел без дела, и количество выученных мнемограмм росло не по дням, а по часам. Впрочем, трёх баз хватило ненадолго, даже учитывая время, затраченное на практическое закрепление полученных знаний и навыков. Ещё на ежедневные упражнения уходило по часу каждые сутки. Теперь, учитывая присутствие Милу на борту, невозможно было менять силу тяжести сразу во всей жилой зоне корабля. Пришлось, посоветовавшись с искином и инфосетью, повозиться с настройкой генератора гравитационного поля. Зато теперь, убрав из пассажирского кубрика большой стол, можно было в любой момент превратить помещение в импровизированный спортзал.

   Когда долгожданные контейнеры, наконец, прибыли, пилот лично спустился проконтролировать их погрузку. Груз по накладным числился, как "химические реактивы" и "биологически активные вещества". И если названия химикатов ничего Павлу не говорили, то наименования веществ показались парню смутно знакомыми. Полазав по инфосети, юноша убедился в правильности своих догадок. Он немедленно явился в каюту к Милу и задал прямой вопрос. На который был дан столь же прямой ответ.

   – Да, это сырьё для производства наркотиков, – невозмутимо подтвердила женщина.

   – Куда мы собираемся везти эту мерзость?

   – Сначала в сторону Фронтира. Потом в Агарскую империю.

   – Я не собираюсь иметь дело с наркотиками, – с тихой угрозой проговорил юноша, глядя своей нанимательнице прямо в глаза.

   – Что за чушь? Это же сырьё можно ввезти туда вполне легально, только пошлину сдерут.

   – Я не собираюсь иметь дело с товаром, которым будут разрушать жизни людей!

   – Тебе жалко агарян? Этих рабовладельцев? – сузив глаза, осведомилась Милу. – А то, что ты торговал оружием, и не раз, тебя не смущает?

   – Это другое!

   – Чем другое?

   – Другое! – упрямо повторил юноша.

   – Молчать! – неожиданно завизжала Милу, вскочив на ноги (до этого она сидела на кровати). – Как ты разговариваешь со своей королевой?! Презренный!!! На колени!!!

   Павел с изумлением уставился на свою начальницу. Лицо Милу ужасало. Оно раскраснелось, ноздри гневно раздувались, глаза метали молнии. Что твориться? Чего это она? Только что вроде нормально разговаривали...

   Эй, а сам-то он что такое делает? Колени у парня внезапно подкосились, и он плюхнулся на ковёр перед начальницей.

   – Никогда! Никогда!!! Не осмеливайся оспаривать мои решения!!! Проси прощения!!! – потребовала разъярённая женщина.

   – Я... – начал Павел. И тут его пронзила догадка.

   – Милу! – вскричал поражённый юноша. – Ты что?! Используешь свои способности, да?! Подчиняешь меня своим желаниям?! – Он вскочил на ноги и гневно продолжил, ткнув в её направлении пальцем: – Проклятая эмпатка! Я не позволю тебе делать это с собой! Никогда!

   – Ты жалкий раб! – прошипела Милу, сузив глаза. – Я уничтожу тебя!

   Вместо ответа Павел поднял руку, чтобы влепить женщине пощёчину. Но не сделал этого. Нет, она не останавливала его удар. Парень сам сделал это, потому что начальница внезапно отвернулась и бросилась от него в другой конец комнаты. Там она упала на колени перед кроватью и безмолвно замерла, уронив лицо на скрещенные руки.

   Прошла минута. Потом вторая. Ничего не происходило. Павел осознал, что так до сих пор и стоит с занесённой рукой. Медленно опустил её. Милу по-прежнему не шевелилась. Тогда он развернулся и пошёл к выходу из каюты. А потом и из корабля.

   Как-то незаметно ноги привели его в давешний бар. Поразмыслив, парень решил, что это не самый худший вариант. Юноша заказал бокальчик брога и уселся за столик, предварительно попросив бармена, чтобы проститутки в этот раз его не беспокоили. Над случившимся требовалось поразмыслить. Скорее всего, начав этот спор, он автоматически подписал собственный приказ об увольнении. Это, в принципе, парня не пугало.

   Павел уже мог записать на свой счёт достаточный опыт практического пилотирования, что, вкупе с отличным сертификатом от Академии, позволило бы парню без труда устроиться на должность второго пилота на среднетоннажный корабль любой транспортной компании. Это, конечно, совсем не так интересно и прибыльно, как играть в догонялки с таможенниками по всему окрестному Фронтиру, но зато стабильно и не противоречит закону.

   Кроме того, на его счету к текущему моменту успела накопиться приличная сумма. Так что можно особо не спешить с поисками работы и тщательно выбирать вакансию. Или даже записаться уже на другие курсы, – для крупнотоннажных судов, там зарплаты больше. Если брать в кредит, то хватит и на новое обучение, и на расплату по прежнему долгу, и на жизнь останется.

   Хотя жалко, конечно, будет расставаться с таким замечательным корабликом, как "Милу"...

   Когда чья-то тень заслонила свет юноше, тот сначала рассердился, а потом встревожился. Ведь он вылетел из корабля без оружия! А тут портовый кабак, здесь с безоружными разговор может быть коротким. Однако, подняв глаза, парень успокоился. К его столику подошла Милу.

   – Если ты решил покинуть меня, я хотела бы сделать тебе подарок на прощание, – проговорила женщина.

   И положила на столик его бластер. Когда Павел, поколебавшись немного, взял его, она уселась напротив.

   – Я... – с усилием начала Милу, уставившись на свои сцепленные пальцы. – Совершила ошибку. Поступила недостойно с тобой. Мне не следовало делать это.

   Павел ничего не ответил, ожидая продолжения.

   – Прости меня, мой рыцарь, – тихо попросила она, не поднимая глаз. – Этого больше не повторится. Я никогда не стану подчинять твой разум. Обещаю тебе.

   Павел напряжённо размышлял. Можно, конечно, плюнуть на это. Уйти, купить место на любом корабле в Атранскую империю и забыть про Милу с её непонятными планами и капризами навсегда. Мечты о собственном корабле откладываются на неопределённый срок, но это он переживёт. Нельзя позволять творить над собой такое. Сегодня она заставила его на колени встать, а что будет дальше? Можно ли верить её обещаниям?

   Поразмыслив, Павел понял: у него нет ни единой причины полагать, что Милу никогда не нарушит своё слово. До сих пор юноша считал, что его начальница не станет причинять вред своему пилоту, потому что тот ей нужен для получения прибыли. Сегодня парень на своей шкуре убедился, что, в случае чего, это Милу не остановит. А значит, он должен исходить из того, что однажды начальница может нарушить данное ей сейчас слово.

   Оставалась только одна проблема. Юноше была не безразлична Милу. Это было не то химически чистое половое влечение, которое он испытывал по отношению к Маше. Не глубоко спрятанная неразделённая любовь, как когда-то с Жанной. Скорее это можно было назвать симпатией. Парню нравилась эта женщина.

   Нравилась её обычная невозмутимость, уверенность в себе, искусство манипулирования окружающими, упорство в достижении цели, быстрота ума и умение из всего извлекать свою выгоду. Павел испытывал чувство уважения и восхищения по отношению ко всему этому. Такое восхищение и уважение испытываешь к смертельно опасному хищнику. И он желал, страстно желал оставаться рядом с Милу, чтобы получить возможность восхищаться ею и дальше, пусть даже однажды это выйдет ему боком, – парень ни секунды не сомневался, что его начальница, не моргнув глазом, пожертвует им в своих целях, если на то будет её выгода.

   "Она пыталась ограбить тебя. Дважды!" – попытался урезонить его собственный внутренний голос. – "Милу добивалась своей цели. Ей нужны были деньги". – "Эта мошенница хочет использовать тебя, твои способности, твой особый дар". – "Естественно, она хочет использовать мой дар. И свой тоже. Если есть особые способности, почему бы их не использовать?" – "Она обманет тебя!" – "Быть обманутым такой женщиной не жалко!"

   Поняв, что на самом деле он уже давно всё про себя решил, Павел решительно прерывал внутренний диалог и обратился к начальнице:

   – Милу, я могу простить тебе твой поступок. Но прошу, откажись сейчас от этой сделки.

   – Не могу, Павел, – призналась она, тяжело вздохнув и отведя взгляд в сторону. – Я уже взяла кредит и купила товар. Если не продам его, не смогу расплатиться. Останусь ни с чем.

   – Продай его кому-нибудь здесь, на Хальголаа, – продолжал настаивать парень.

   – Никто не купит так дорого, – покачала головой женщина. – Я брала в расчёте на то, что мне не придётся платить пошлину. Да и не слишком много покупателей на такую большую партию.

   – Сколько у тебя останется, если ты продашь товар за меньшую цену?

   – Лучше спроси, сколько у меня останется долгов после того, как я продам корабль, дом и всё остальное, – горько усмехнулась она.

   – Неужели эта гадость столько стоит?

   – Она стоит немало, – кивнула Милу. – Но дело не в этом. Я много брала в кредит ещё до этого. Для того чтобы... В общем, для другого. Этот груз – моя последняя надежда рассчитаться.

   Правда это или нет, размышлял про себя юноша. Достаточный ли это повод согласиться, если правда? Достаточная ли причина отказаться, если нет?

   – Обещаю тебе, это был первый и последний раз, когда я связалась с наркотиками, – добавила начальница, видя его сомнения. – И впредь я буду заранее спрашивать твоё мнение о грузе.

   Парень ещё раз взглянул ей в глаза и решился.

   – Ладно, Милу, я повезу это сырьё. Но только один раз. Иначе ищи другого пилота.

   – Спасибо, Павел, – с облегчённой улыбкой поблагодарила она. – И извини мне мою ярость. Мне не следовало подчинять твой разум. Это моя ошибка и мой грех.

   – Хорошо, – сказал юноша, поднимаясь из-за столика и помогая ей подняться, – я прощаю тебя.

   Некоторое время они просто стояли молча напротив друг друга. Потом Милу наконец заговорила:

   – Пошли на корабль. Нужно подготовить его к вылету, – тихо попросила она. Павел кивнул и направился к выходу из бара.

   – Павел! – окликнула женщина, догнав его уже за порогом. Юноша посмотрел на неё. – Откуда ты узнал про мой титул?

   – А я и не знал, – ответил он с улыбкой.

   Милу нашлась в пилотской рубке. До этого на протяжении всего дня, пока её корабль, как блоха, скакал по незаселённым системам Фронтира, женщина не выходила из своей каюты. Но стоило Павлу перед решающим переходом отлучиться со своего места на полчаса, – и вот уже она тут как тут.

   – Ты хочешь спросить меня, что я за королева, и где моё королевство? – прозвучало это не как вопрос, а как утверждение.

   – Да, госпожа.

   – Называй меня по имени, как и раньше, – попросила начальница. – На твой же вопрос я сейчас не дам ответа. Пусть это пока останется моей тайной.

   – Хорошо, Милу, – Павел подошёл уже почти вплотную, рукой можно достать. – Как прикажешь. Моя королева.

   В отражении на поверхности обзорного экрана он увидел, как начальница улыбнулась этим словам.

   – Скажи мне, сколько денег ты хочешь выручить за этот груз? – продолжил он, положив ей руки на плечи.

   – Миллиона три с половиной, после того, как расплачусь по кредиту, – будничным голосом ответила женщина. – Вплоть до трёх восемьсот, если всё сложиться удачно.

   – И сколько из них получу я? – поинтересовался юноша.

   – Тридцать тысяч, – как что-то само собой разумеющееся, сообщила начальница.

   – Этого мало, – возразил Павел. – Я хочу треть.

   – Я могу заплатить миллион триста, – ответила Милу. – Но при одном условии.

   – Каком же?

   – Ты получишь их не сразу.

   – А когда?

   – После того, как я окончу одно дело. Года через три.

   – Что за дело?

   – Пока не могу сказать. Но оно начнётся уже скоро. Мне понадобиться мой корабль и минимум четыре миллиона наличными.

   – Дело продлится целых три года?

   – Да.

   – Корабль будет тебе нужен всё это время?

   – Нет, – покачала она головой, – только иногда. В остальном можешь заниматься другими делами. И даже не отчислять мне больше треть прибыли, как раньше. Только будь готов вернуться, если я позову.

   Павел задумался.

   – Подтверди под протокол, что через три года выплатишь мне миллион триста, – попросил он деловым тоном.

   – Подтверждаю, – кивнула Милу, не раздумывая ни секунды.

   – И ещё шестьдесят тысяч сейчас, по завершении доставки груза, – добавил он.

   – Шестьдесят? М-ммм... Хорошо. Подтверждаю, – поколебавшись немного, согласилась она.