Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

  Глава 4

   Тихо посвистывали маневровые двигатели, только пять из двенадцати ещё работали, маршевые вообще все отрубились пять минут назад. Впрочем, маршевые сейчас были и не нужны. Приближался узел аварийной стыковки. Пора, решил Павел и дал приказ на импульс маневровыми. Через нейропривод, на всякий случай дублировав с пульта. Не зря, – мерзкая система противно запищала, выдав сигнал «Ошибка работы нейросети». С нейросетью было всё в порядке, а вот сигнал по приводу в самый ответственный момент не прошёл. Заорал датчик опасного сближения. В режиме стыковки он не должен работать, но вот подишь ты, сработал. Машинально через привод послал сигнал на выключение, сигнал, разумеется, не прошёл. Чертыхнувшись, не глядя, вырубил вручную. Не глядя, потому что всё внимание на экран. Через нейропривод исправно поступала информация о положении корабля в пространстве, скорости и расстоянии до узла, но юноша этому гадкому прибору не доверял.

   Зная плачевное состояние оставшихся маневренников, через нейросеть рассчитал таблицы коррекций в случае отказа любого из них. О том, что он будет делать, если откажут сразу два или три, даже думать не хотелось. Впрочем, Павел не был уверен, что успеет сделать коррекции вручную рукоятями, даже с готовыми таблицами. На всякий случай поставил таблицы на автоматическое выполнение, в случае поступления сигнала об отказе соответствующего двигателя. Хотя приводу он до сих пор не доверял. Внезапно картинка, передававшаяся с телекамеры стыковочного узла пошла рябью и погасла. А до касания считанные секунды! Павел взвыл, не бывает такой непрухи!

   Словно в ответ ему, с рёвом включилось табло "Отказ третьего маневрового двигателя". Одна из заранее рассчитанных таблиц вспыхнула огнём исполнения... Разумеется, "ошибка работы нейросети"! Рыча сквозь зубы и выворачивая пальцы в суставах, попарно сдвинул четыре оставшиеся рукояти ручного управления, благо цифры нужных позиций до сих пор горели перед глазами, и в сердцах саданул пяткой по педали включения. Короткий свист и протяжный "бум-ммм". Свист – это маневренники, бум – это стыковка. Издевательская надпись: "Есть захват, стыковка завершена. Скорость стыковки избыточна, возможны лёгкие повреждения стыковочного узла".

   Из тренажёра Павел выбирался мокрый, как мышь. Свирг встречал его сияющей улыбкой. Свирг – прозвище. Уж больно причёска характерная. На самом деле, инструктора звали по-другому. Официально. Неофициально – только Свиргом. В том числе за любовь подкидывать курсантам задачки «поинтересней».

   – Замечательно, курсант Павел, замечательно. Десять заходов – и ни единой помарки. Ну, в последнем случае, конечно, скорость была великовата, но в пределах допустимого, да. Признаюсь по секрету, я сам отрубил третий маневровый. По сценарию, там был только отказ телекамеры. Так что, зачёт по аварийной ручной стыковке я тебе с удовольствием ставлю. Заслужил. Побольше бы таких курсантов, скажу я тебе. Сейчас молодёжь без нейросети и искина уже шагу ступить не может.

   У Павла даже ругаться сил уже не было. Пробормотав положенные слова благодарности, он бочком, бочком, протиснулся мимо инструктора и направился к выходу. Так, сейчас занятие по "Галактическому праву" и всё, на сегодня отстрелялся. Но сначала в душ.

   Аварийная ручная стыковка, скажете тоже. Если на вашем космическом корабле отказывает искин, сиречь искусственный интеллект, лучшее, что вы можете сделать, – это пустить себе пулю в лоб. К ручной стыковке можно приступать, если до станции рукой подать и скорость невелика. А если до неё миллионы километров, определения координат нет и скорость несколько тысяч, как прикажете рассчитывать кривую сближения? А импульсы маршевых? А таблицы коррекции? Бросьте, дохлое это дело.

   Шёл девятнадцатый день с начала курсов. Завтра выходной. Можно отдохнуть. То есть, это другие могут отдохнуть. У Павла ещё одна учёба. Он поставил сам себе задачу в каждый выходной выучивать как минимум по три штуки из тех баз, которые ему дали при установке нейросети. Надоело уже постоянно накалываться на незнании элементарных вещей, которые тут любому ребёнку известны. А сегодня вечером нужно будет ещё выполнить домашние задания к следующему учебному дню, пусть даже он будет только послезавтра.

   На занятие по праву парень успел вовремя. И то слава Богу. Посмотрел на студентов, сидящих в комнате. Нет, ни одного знакомого. Он уже сошёлся с несколькими парнями, с которыми постоянно пересекался то на одном, то на другом занятии. Но почему-то на общих курсах, таких, как "Галактическое право" или "Межзвёздная торговля", знакомых никогда не оказывается. Всегда новые люди в группе. Чиф-Чиф ещё не пришёл, можно посидеть, отдохнуть.

   Чиф-Чиф – это, разумеется, тоже прозвище. Он такой звук издавал при ходьбе. А вообще, солидный седовласый дядька. На этом его галактическом праве не одну собаку сожрал в прошлом. Без соли и перца, что характерно. К сегодняшнему занятию, помимо того, чтобы выучить блок данных, для удобства выделенного в отдельный раздел обучающей базы, нужно было подготовить правовую оценку конкретной ситуации. Каждому учащемуся – своей собственной. Зная репутацию преподавателя, Павел не удивился бы, если бы выяснилось, что все эти ситуации реально имели место в его богатой на всякие курьёзы карьере.

   Сам Павел домашнее задание выполнил от и до, а вот многие из присутствующих в комнате совершенно явно лихорадочно рыскали в сети, выискивая ссылки на законодательные акты и постановления судов.

   Выйдя на улицу, парень с удовольствием подставил лицо лучам садящегося солнца. Последние пару дней погода стояла не ахти, но сегодня вот подразогнало облака. На приземлившийся во дворе ярко-синий флаер он не обращал внимания, пока стоящий рядом с ним верзила в униформе охранника не преградил ему дорогу своим шокером.

   – Залазь, – коротко велел незнакомец, кивая на флаер. У того как раз приглашающе открылась дверца.

   – Я?

   – Ну, а кто же? – удивился охранник.

   – А зачем?

   – Затем, что я велел, – веско произнёс тот, недвусмысленно приподнимая шокер.

   Пришлось подчиниться. Когда парень, пригнувшись, залез в тёмный салон, его буквально втолкнули на середину дивана, на дальнем краю которого сидел ещё один охранник, почти идеальная копия первого. Первый тем временем залез следом, дверца закрылась, и флаер взлетел. Зажатый между двумя дюжими бугаями, юноша с трудом дышал. Но не потому, что было тесно. Просто напротив него на другом сиденье сидела Милу.

   – Привет, милый, – произнёс её хорошо знакомый голос. – Я пришла за своими деньгами.

   – Какими деньгами?

   – Как, какими? – картинно приподняла она брови. – Которые ты мне обещал отдать.

   – Обещал?! – выпучил глаза Павел.

   – Лови файл, – вздохнув и закатив глаза к потолку, бросила Милу.

   "Входящее сообщение", – просигнализировала нейросеть. Юноша открыл его и обнаружил там файл в стандартном формате протокола. В таком формате записывали воспринимаемую нейросетью через органы чувств информацию, которую хозяин нейросети хотел сохранить и потом использовать, как доказательство. При записи информация "на лету" шифровалась и подписывалась электронной подписью владельца, при этом сохранялась данные о точном времени записываемых событий и разные служебные пометки, делающие невозможной подделку или монтаж записи. Сам файл очень короткий, только видео– и аудиоканалы. Его, Павла, собственное перекошенное лицо, его же срывающийся хриплый голос и спокойный её – в ответ: "Да, любимая! У меня есть деньги! Я выиграл много денег!" – "Ты подаришь мне эти деньги?" – "Да! Да! Забирай их всё! Я выиграл их для тебя!" – "Обещаешь, что подаришь их мне? Под протокол!" – "Обещаю! Любимая!"

   – Теперь ты понял, о каких деньгах идёт речь? – снисходительно спросила Милу.

   – Это... Это было подстроено! – он с ненавистью уставился на её лицо, на которое когда-то смотрел с такой любовью.

   А она не так уж сногсшибательно выглядит, подумалось ему. Красива, – да, черты лица правильные, хорошо сложена и за собой следит. Но всё же не такая богиня во плоти, как представлялось ему тогда.

   – Что подстроено? – с удивлением спросила шантажистка. – Ты обещал отдать мне деньги, но обещание не выполнил. Я долго ждала, но теперь ждать больше не намерена. Впрочем, я согласна завершить дело миром. Ты переводишь мне сто тысяч, и я забываю обо всех претензиях. В противном случае, я обращаюсь в суд, выигрываю его, и тебя отправляют на принудительные работы, отрабатывать все деньги, которые ты мне обещал, да ещё мои судебные издержки в придачу.

   – У меня нет ста тысяч, – неожиданно спокойным голосом сказал Павел.

   – Да, там у тебя ещё и долг перед Службой миграции, а за обучение... – продолжала Милу, не обращая внимания на его слова.

   – У меня нет ста тысяч, – с нажимом повторил он. – Потом, ты не выиграешь суд. Я находился в изменённом состоянии сознания в тот момент, сделка недействительна.

   – А у тебя есть этому доказательства? – широко распахнув глаза, спросила она.

   – Нет, – признал Павел, стиснув зубы с досады.

   – Значит, суд будет считать, что ты находился в нормальном состоянии, – заключила женщина. – Я выиграю суд.

   – Ты... – от ярости он задохнулся. – Ты опоила меня! Подмешала наркотики в вино!

   – Ты обвиняешь меня? Ну-ка, повтори под протокол!

   – И повторю! Ты! Подмешала мне в вино психотропные вещества! И вынудила! Дать обещание, когда я находился под их воздействием!

   – Ну, милый, я-то думала, мы сможем решить дело миром. А ты меня оскорбляешь, предъявляешь необоснованные обвинения. В компенсацию морального ущерба, я требую с тебя ещё десять тысяч. Сто десять тысяч за мирное решение вопроса, это моё последнее слово. Иначе увидимся в суде.

   – Там мы и увидимся! – пообещал он. – И в любом случае, у меня нет ста десяти тысяч.

   – Павел, Павел, ну что ты, как ребёнок? Если у тебя сейчас нет денег, это только означает, что надо их достать, ведь верно? – она поощряюще улыбнулась.

   – Что ты имеешь в виду?

   – Я верю в твою удачу, милый, – улыбнулась она, наклоняясь и тыкая пальцем ему в грудь. И, подмигнув, продолжила: – Если ты приходишь в казино, ты выигрываешь.

   – Ты хочешь, чтобы я жульничал в казино? – уточнил он.

   – Разве я говорю о жульничестве? – деланно испугалась она. – Я говорю о твоей удаче. Через десять дней я жду первые десять тысяч из тех денег, что ты мне должен.

   Милу откинулась на спинку сиденья, и Павел осознал, что флаер уже продолжительное время стоит на земле. Дверца открылась, и один из охранников вылез, позволяя юноше выбраться наружу, потом залез назад в салон, и флаер улетел. Оглядевшись, Павел обнаружил, что его высадили неподалёку от того дома, где он снимал квартиру на время учёбы. Они даже это про него знали, а он знал о Милу только её имя. Похоже, он серьёзно влип.

   На следующий день с самого утра парень отправился к юристу, рекламное объявление которого он нашёл в сети. Юрист, звали его Адран, внимательно выслушал Павла и уточнил только один момент: когда было сделано обещание? Узнав, что больше двадцати дней назад, отрицательно покачал головой.

   – Боюсь, ты не сможешь доказать ничего. Если там и были психотропы, то они уже давно распались в твоём организме. Даже если остались какие-то следы, то невозможно однозначно определить, что они были в тебе именно в тот вечер. Никакая экспертиза не поможет.

   – А мои слова?

   – Если они не подтверждены протоколом, то они не стоят ровным счётом ничего. У тебя же ещё не стояла на тот момент нейросеть, я правильно понял? Твоё свидетельство против её свидетельства. Они противоречат друг другу, а значит, оба являются ничтожными. Кроме тех слов, на которые она предъявит протокол. Всё, что ты скажешь, будет вычеркнуто из записи слушаний. Вот если б у тебя был ещё один свидетель... Но, так, как его нет, то это бессмысленно.

   – Значит, бесполезно?

   – Абсолютно, – кивнул Адран. – Мне очень жаль.

   – Что ж. Извини, что отнял время, – сказал Павел, вставая.

   – Ничего страшного, – ответил юрист. – Сто кредитов не лишние, – именно столько стоили полчаса консультации. – Если сможешь разузнать какие-нибудь дополнительные обстоятельства, обращайся. Буду рад представлять тебя в суде, такого интересного дела мне вести ещё не доводилось.

   Несмотря на тяжёлую ситуацию, в которую он попал, Павел не бросил учёбу и добросовестно выполнил все домашние задания на завтра. Выиграет он суд или нет, ещё неизвестно, а вот если его выпрут из Академии, тогда точно всё пропало. Не забыл он и про заданный самим себе урок. По иронии судьбы, как раз на этот выходной парень запланировал изучение базы данных «Основы юриспруденции и делопроизводства в империи Атран». Учитывая обстоятельства, эту базу он освоил ещё вчера. После этого юноша убедился, что действительно влип.

   Местная правовая система не знала таких понятий, как "договор, заключённый под давлением" или "заведомо неравноценная сделка". Можно было напасть на человека вдесятером на одного, отпинать его ногами, а потом предъявить ультиматум: мы прекращаем тебя пинать, если только ты перечислишь нам каждому на счёт по десять тысяч. И это не будет противоречить законодательству Галактического Содружества. Другое дело, что это противоречило законодательству Империи, которая запрещала подобные разборки на улицах городов на контролируемых её планетах.

   Но только в городах. В незаселённой местности царил закон джунглей. На этой планете, к слову, населено было меньше десяти процентов площади суши, несмотря на то, что она перешла под контроль Империи больше двух веков назад. Что самое интересное, подобный принцип взаимоотношений ему был прекрасно знаком, – не зря же он уже столько времени изучал галактическое право.

   Юношу уже не удивляло, когда он читал, что некая корпорация термоядерной боеголовкой уничтожила автоматический горнодобывающий комплекс, принадлежавший конкуренту. Или устроила орбитальную блокаду целой планете, лишив подвоза жизненно необходимых товаров, пытаясь добиться уступок на торговых переговорах. Сообщения о настоящих войнах, которые вели наёмные армии по заказу корпораций, то и дело мелькали в новостях, и называлось это "укреплением позиции по договору о совместной разработке планетарных ресурсов". Просто до сих пор парень не думал, что данный подход относится и к обычному человеческому общению.

   Всю следующую четырёхдневку Павел ходил, как в воду опущенный, думая о том, что назначенные Милу десять дней постепенно истекают, а решения проблемы у него нет, и не предвидится. Нет, десять тысяч у юноши имелись, он ещё не все деньги потратил из выигрыша и кредита, но платить мошеннице ему было противно. Кроме того, выплатив один раз эти десять тысяч, парень автоматически признал бы правомерность предъявленных ему претензий. Возможно, на это и был расчёт.

   Про то, чтобы всерьёз заработать необходимые деньги в казино, юноша поначалу даже не думал. Тем не менее, вечером в следующий выходной он отправился в "Лас Вегас". Просто ему пришла в голову мысль. Ведь по любому придётся в будущем приобретать корабль, верно? А откуда взять на это деньги? Особенно учитывая, что к азартным играм у него, ха-ха, особый талант? Придя до одиннадцати, чтобы не платить за вход, Павел приобрёл фишек на сотню и отправился к столу рулетки.

   И там получил большой, смачный облом. Он добросовестно пытался выиграть, но у него ничего не вышло. Парень быстро спустил все фишки. Приобрёл ещё на сотню, и тоже спустил. Не удалось подхватить то состояние азарта, не удавалось также и вернуться в прошлое, чтобы исправить неверную ставку, ничего не получалось.

   – Я вижу, ты сегодня не в ударе, господин Павел, – раздался у него сзади голос. Павел обернулся. Там стоял Ричард Джонсон. – Здравствуй.

   – Здравствуй, – юноша пожал руку Ричарду. – Да, сегодня не мой день.

   – Очень жаль, – вздохнул собеседник.

   – Жаль?

   – Да. Такие выигрыши, как твой, хорошо действуют на игроков. Хорошая реклама.

   – Ну, извини, Ричард, – развёл он руками. – Сегодня не судьба.

   – Я вижу. Ладно, тогда приглашаю тебя в свой кабинет. Посидим, выпьем.

   – Хорошо, – согласно кивнул Павел.

   – Вот, полюбуйся, – похвастался Ричард, когда они пришли в кабинет. – Бокал победителя!

   – Бокал?

   – Да из него ты выпил за свой выигрыш. Я его держу здесь, на удачу.

   Павел буквально оцепенел. Такого просто не бывает. Если только в приключенческих романах, где спасение неожиданно приходит в последний момент. На полке, помещённый под герметичный прозрачный купол, стоял бокал. Тот самый бокал, который преподнесла ему Милу тогда.

   – Ричард, – проговорил он хриплым голосом. – Спрашиваю тебя под протокол. Это очень важно. Это тот бокал, который я держал в руке, когда поставил свою последнюю ставку в тот вечер, когда я выиграл сто сорок девять тысяч?

   – Да, именно этот! А что такое?

   – Подожди. Я тогда выпил из него всё вино?

   – До капельки!

   – И этот бокал мне подала женщина в черном платье?

   – Вроде бы да. Не могу сказать точно. Впрочем, можно будет поднять записи камер видеонаблюдения.

   – Поднимем, Ричард, обязательно поднимем. Но подожди, это ещё не всё. Этот бокал с тех пор стоял здесь?

   – Да, я сразу отнёс его в кабинет.

   – Его с тех пор не вымыли?

   – Нет.

   – К нему никто не прикасался? Никто не мог, скажем, что-то туда капнуть?

   – Абсолютно исключено. Я всё время держал его в поле зрения. Боялся, что какая-нибудь официантка возьмёт и унесёт.

   – Ричард. Мне необходимо сделать экспертизу остатков вина, которое было налито этот бокал в тот вечер. У меня есть основания полагать, что там присутствуют психотропные вещества, под воздействием которых меня пытались лишить моего выигрыша. Позволь, я отвезу его в лабораторию.

   – Серьёзно? Подожди секунду. Нет необходимости везти его в лабораторию. Сейчас придёт наш сотрудник. У нас тут есть портативный химический анализатор. Ты не представляешь, Павел, на какие хитрости порой идут игроки, чтобы усыпить бдительность крупье. Недели не проходит, чтобы кого-нибудь не попытались опоить. Все такие штучки приходиться расследовать "по горячим следам". А вот и он. Рег, проходи. Вот этот бокал. Посмотри, что в нём было.

   – Сейчас, босс. Так, да тут шикарный букет! Средства, подавляющие силу воли, причём три разных, афродизиак, два средства для стимулирования выработки половых гормонов, три разных средства для подавления действий защитных блокировок. Давненько такого не видал. Только уж больно давненько этот бокал стоит на воздухе. Многое уже подвыдохлось.

   – Рег, ты можешь сказать, сколько времени он тут простоял? – торжествующе спросил Павел.

   – Точно нет. Примерно от двадцати восьми до тридцати пяти суток.

   – Спасибо, Рег, точнее и не надо, – Павел уже делал голосовой звонок через нейросеть. – Адран? Мне потребуются твои услуги.

   Милу встретила его на выходе из здания суда. На самом заседании она не появилась, её интересы представлял какой-то невзрачный субъект. Он даже не пытался как-то отстаивать интересы своей подзащитной. По бумажке зачитал исковое заявление, предъявил в качестве обоснования уже известный Павлу файл протокола, и ещё один, где юноша обвинял Милу в использовании психотропов, а потом сидел с сонным видом, пока Адран допрашивал свидетелей и предъявлял улики: сам бокал, результаты его экспертизы, протоколы показаний свидетелей, сделанных ранее. Каждый раз, когда судья его спрашивал, есть ли у стороны истца вопросы к свидетелям или по поводу представленных улик, монотонно отвечал: «Нет, господин судья».

   Встал он только один раз, – чтобы выслушать решение суда. Сделка дарения объявлялась ничтожной, как совершённая в состоянии изменённого сознания (местный эвфемизм для обозначения нездравого ума и нетвёрдой памяти), требование о компенсации морального ущерба отклонялось. На истца возлагались расходы по возмещению судебных издержек, понесённых ответчиком. Требуемая сумма была немедленно перечислена на счёт Павла. После чего заседание было объявлено закрытым.

   Возле знакомого синего флаера стояла сама прекрасная мошенница и один из знакомых охранников. Второго видно не было, хотя не исключено, что он сидел внутри.

   – Ей, парень, поди-ка сюда! – велел ему верзила.

   – Применение насилия на улице запрещено, – безмятежно ответил ему Павел, подходя, тем не менее, поближе. – А в флаер я не залезу. Если меня принудят, любая заключённая впоследствии сделка будет объявлена ничтожной.

   – Ты давай тут не умничай. Слушай сюда. На эти деньги рассчитывали люди. Серьёзные люди, понимаешь? Вот ей, – он ткнул пальцем в сторону Милу, – полагались только сорок кусков из тех ста десяти, что ты должен. Если она лопухнулась и проиграла дело, это её проблемы. Теперь вы оба, слышишь, и ты, и она, вместе, должны нам семьдесят кусков. Забудь про суды и прочую тряхомудию. Если вы вдвоём через десять дней не предоставите нам десять тысяч из тех семидесяти, у вас обоих будут проблемы. Большие проблемы, понимаешь?

   – Не понимаю, – хладнокровно ответил парень. – Это она должна вам семьдесят кусков, я здесь ни причём.

   – Ты тут причём. Так сказал босс.

   – Я не буду платить.

   Охранник осклабился. И Павел внезапно почувствовал, как с него содрали кожу и пропустили через тело разряд тока вольт этак на тысячу. А мгновением ранее рука охранника с зажатым в ней шокером со стремительностью атакующей кобры взметнулась вверх и вперёд, а кончик дьявольского устройства коснулся груди юноши.

   Свет померк. А когда он снова зажёгся, его губы сами собой сказали: "Я не буду платить". Вымогатель осклабился, его рука с шокером пошла вверх. Павел знал, куда она идёт, и стремительно отклонился, хватая соперника за запястье. Тот мгновенно стряхнул захват и врезал юноше кулаком в челюсть.

   Свет померк. Рука охранника пошла вверх. Павел стремительно увернулся, схватил двумя руками соперника за запястье. Провернулся плечом под локоть захваченной руки, и резко рванул вниз, проводя приём на излом. Охранник выгнулся от боли в руке, но сумел ногой провести подсечку. Парень рухнул на землю, тщетно пытаясь поймать прилетающий в голову ботинок.

   Свет померк. Рука охранника пошла вверх, он схватил её двумя руками и на излом. Резче! Противным хлюпающим звуком локоть противника вывернулся на изнанку. Тот заорал. Удерживая правой рукой сломанную конечность, Павел разжал пальцы левой и ребром твёрдой ладони ударил оппонента в кадык. Когда-то он таким ударом на спор разбивал кирпичи. Хитрость невелика. Главное – ударить достаточно резко, чтобы кирпич разбился быстрее, чем сломаются твои пястные кости.

   Как ни странно, по кадыку у Павла получилось попасть с первого раза. Верзила захрипел и повалился к его ногам. В этот момент в схватку вмешалась Милу. Откуда-то она извлекла небольшой серебристый стержень, размером с коротенькую авторучку, и прижала его заострённый конец к шее корчащегося на земле бандита. Тот вздрогнул, и безвольно осел.

   – Твой товарищ слишком вспыльчив, Герджи, – сообщила она выскочившему из флаера компаньону вымогателя. – Передай боссу, пусть он ищет свои семьдесят кусков в другом месте.

   – Босс этого так не оставит, Милу, – хмуро заметил Герджи. На Павла он смотрел... с некоторой опаской.

   – Я сама с ним договорюсь, – отмахнулась женщина. Она обошла флаер и уселась на водительское место. Дверца с другой стороны водительского отсека открылась, а раскрытая дверца пассажирского салона, наоборот, начала закрываться. – Павел? Залезай, покатаемся! – Милу высунула голову из дверного проёма и одарила парня лучезарной улыбкой. – Ну, если, конечно, ты не хочешь остаться здесь и побеседовать с Герджи.

   Павел впервые оказался в водительском отсеке флаера, но сейчас его это совсем не интересовало. Юношу трясло. Тело ныло от испытанной в неслучившемся будущем боли, во рту стоял железистый привкус. Но самое важное заключалось не в этом. Его особый дар, умение возвращаться в собственное прошлое, никуда не делся. Павел пока не умел «включать» данную способность в произвольный момент по собственному желанию, но это уже не так важно. Это всего лишь обозначало, что ему ещё только предстоит найти нужный способ.

   Пока можно было сказать, что его талант проявляется в случае, если Павлу грозит реальная опасность. На мелочи, вроде неудачно поставленной на чёрное-красное фишки в казино, его дар размениваться не желал. Существовало, судя по всему, также некое "пограничное" состояние, когда способность возвращаться не срабатывала, но юноша получал определённый шанс предвидеть близкое будущее. Такое пограничное состояние он испытал в прошлый раз в казино, когда ставил на чёрное-красное и чаще выигрывал, чем проигрывал. Очевидно, он в ряде случаев просто знал заранее, по крайней мере, подсознательно, какая ставка будет в следующий раз выигрышной.

   – Куда мы летим? – спохватился парень. – К твоему боссу?

   – Расслабься, – лениво улыбнулась Милу. – Он такой же мой босс, как и твой. Просто помогал мне информацией и предоставил в распоряжение этих вот громил.

   – Так куда же мы летим?

   – Павел, милый, разве ты не рад меня видеть? Что ты так дёргаешься? Откинься на спинку кресла и наслаждайся полётом. Мы летим ко мне домой.

   Флаер быстро миновал городскую черту и теперь летел над степью. Юноша не смог точно определить расстояние, не зная скорости, но через две с половиной минуты, – время он засёк по нейросети, – машина начала снижаться. Павел определил своё местоположение по спутнику, – полсотни километров от города. Вдали сверкнула серебристой ниткой небольшая речка. Бусинкой на этой речке сверкало маленькое озерко или, скорее, запруда. На берегу этого водоёма уютно пристроился, утопая в зелени сада, небольшой двухэтажный особняк. Флаер шёл прямо туда. Милу не прикасалась к панели управления, да и подключённого нейропривода видно не было, но флаер уверенно подошёл к особняку, развернулся и сел точно на небольшую выложенную булыжником площадку посреди сада. Обе дверцы водительского отсека распахнулись, и женщина выбралась наружу. Потом она заглянула обратно и с улыбкой сказала ему:

   – Чего сидишь? Вылезай! Приехали.

   – У тебя такой дом, – хмуро спросил парень, оглядываясь по сторонам, – зачем тебе ещё деньги?

   – Ты шутник! – звонко расхохоталась Милу. – Денег много не бывает. Пойдём, выпьем.

   Она вошла в дом и прошла на кухню. Павел следовал за ней, невольно любуясь на стройную спину, открытую в глубоком вырезе платья, и виляющие крутые бедра. Туфли на высоком каблуке Милу, войдя в дом, снимать не стала, так что и парень не стал заморачиваться со своей обувью. Оглянувшись назад, он увидел, что по его грязным следам на полу холла уже ползает черепашка робота-пылесоса. На кухне женщина достала бутылку вина из бара и пару высоких бокалов из стойки. Протянув один из наполненных бокалов юноше, Милу чокнулась и провозгласила тост.

   – За твой выигрыш в суде!

   – За мой выигрыш? – удивился Павел. – Но ведь ты потеряла деньги?

   – Всё равно я болела за тебя! – женщина просияла. – Ты мне понравился!

   – Так понравился, что ты решила разорить меня?

   – Если б ты шёл по улице и увидел драгоценный камень, валяющийся на дороге, ты бы не поднял его? Я увидела возможность и воспользовалась ею.

   – А моя судьба тебя не волновала?

   – Просто не нужно быть таким легковерным, – расхохоталась Милу. – Ты пострадал из-за своей неосторожности.

   – И часто ли ты ходишь в казино в поисках... неосторожных?

   – Я оказалась в том клубе случайно, – отмахнулась она. – Меня позвал тамошний дежурный директор, его зовут Ричард. Он мой давний знакомый. Сказал, что в зале какому-то новичку чересчур везёт на рулетке. Дал тысячу на проигрыш и велел заставить тебя потерять деньги.

   – Ричард? Ричард Джонсон?

   – Ну да, его так зовут, – бросила она и, отпив из бокала, продолжила. – Сначала я планировала подмешать тебе кое-что в бокал, и заставить потом раз за разом ставить на случайный номер. Сначала всё шло, как задумано, ты легко поддавался воздействию. Даже решился поставить все свои фишки за один раз, я на такое и не рассчитывала. А потом вдруг что-то изменилось. Ты неожиданно поставил на другой номер, не тот, на который собирался. И этот другой номер внезапно выиграл! Я глазам своим поверить не могла!

   – Я тоже сначала поверить не смог, – хмуро буркнул Павел. Милу расхохоталась.

   – Да, я чувствовала, как ты был ошарашен. Тогда у меня возник план. Уединиться с тобой и заставить перевести весь выигрыш мне. Я даже готова была взломать твою нейросеть, если б потребовалось. Кто ж знал, что у тебя её просто нет?

   – А ты всегда записываешь свои слова под протокол, когда собираешься заставить кого-то отдать тебе деньги?

   – Ну, должна же я была потом доказать, что ты сделал этот перевод не просто так, а по своей доброй воле?

   – Милу, подожди-ка, у тебя, что, есть способность внушать людям свои желания?

   – Да, я эмпат.

   – Что-то мне подсказывает, что внушать вот так свои мысли незаконно.

   – Если ты не зарегистрирован, да, – безмятежно кивнула она.

   – И ты не зарегистрирована, – утверждающе сказал он.

   – Ну да, это так неудобно! Сразу столько ограничений накладывают, – Милу в притворном испуге закатила глаза.

   – Ты не боишься, что я на тебя донесу?

   – Павел, милый, но ведь ты этого не сделаешь? – она с нарочитым выражением ужаса на лице скользнула к нему вплотную и положила ладонь на грудь.

   – Не сделаю, – нехотя подтвердил он. – Ну ладно, хорошо. Теперь скажи, зачем ты привела меня сюда?

   – А если просто так?

   – Милу, я тебя знаю, ты ничего не делаешь просто так.

   – Так уж и знаешь? – лукаво улыбнулась она.

   – Знаю!

   – Нет, не знаешь, – Милу развернулась, отошла в другой конец кухни к окну и встала там спиной к нему, обхватив свои плечи руками. – Можешь уходить, если не доверяешь мне.

   Поколебавшись минуту, Павел развернулся, вышел из дома, вызвал такси, дождался его и вернулся в свою съёмную квартиру. Юноша ни разу не обернулся, чтобы проверить, не смотрит ли она ему вслед. И всё это время его не покидало чувство, что он делает страшную, непоправимую ошибку.

   Сообщение от Жанны пришло, когда юноша только переступил порог своей квартиры. «Привет, можем встретиться?» – писала она. Через полчаса Павел уже сидел в знакомой кафешке неподалёку от своего дома, – он частенько заходил сюда по вечерам, отдохнуть от выматывающей учёбы. «Сегодня день встреч», – думал он. На душе по-прежнему было тяжело от некрасивой сцены расставания с Милу. То и дело накатывало дикое желание позвонить ей, извиниться и вернуться к ней домой. Впрочем, сейчас об этом думать было уже поздно. Что он скажет Жанне? Извини, мол, что не пришёл на встречу, срочно приспичило помириться с той, кто меня чуть было не ограбила?