Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

   – Это было третье предупреждение, – констатировал Павел. – У тебя все друзья такие?

   – Что тебе нужно?!! – правая рука Дорта незаметно скользнула в карман.

   – Девушка. Жанна, – напомнил парень.

   Он резко вытащил руку старика из кармана и припечатал её об прилавок, грозя сломать тонкие кости. На пол выпал автоматический инъектор. Отбросив его ногой в угол, Павел спросил:

   – Что там, яд?

   – Парализующий состав, – Дорт сморщился от боли.

   – Умно, – похвалил его юноша. Он вытащил правой рукой пузырёк: – А это сыворотка правды. Мне надоело выслушивать твои увёртки. Пей!

   Пить Дорт не желал категорически, и пришлось его заставлять, силой открывая рот и вливая пару капель жидкости прямо в горло. Обождав необходимое время, Павел отпустил старика и продолжил допрос. Дорт отвечал характерным заторможенным тоном:

   – Я обещал этой девушке связаться с Залями и передать ему её предложение. Потом она ушла. Я позвонил Залями. Он сказал, что уже знает о ней и сам обо всём позаботиться. Больше я её не видел.

   – Что за предложение?

   – Она хотела стать новым посредником. Покупать товар у Залями и доставлять его агарянам. Говорила, у неё есть деньги на корабль, и она может набрать команду, нужно только согласие Залями.

   – Кто такой Залями?

   – Торговец рабами.

   – Где он берёт рабов на продажу?

   – Я не знаю.

   – Откуда ты знаешь этого Залями?

   – Мы давно знакомы. Родом с одной планеты.

   – Где найти Залями?

   – Не знаю. Я всегда только звонил ему.

   – Назови его номер, – потребовал парень.

   Окончив допрос, Павел хотел было уже уйти и оставить Дорта в покое, но в последний момент передумал. Конечно, использование сыворотки правды (как удачно он догадался прикупить на Хальголаа новый флакончик) отшибало кратковременную память, но всё равно слишком велик был шанс, что обнаружив следы вторжения в своём магазинчике, хозяин подымет тревогу и даст знать подельникам об опасности. Эту возможность следовало устранить.

   Парень подвёл безвольного старика к одной из клеток и, приоткрыв дверцу, сунул туда его руку, ткнув её в морду содержащейся внутри твари. Это была ядовитая ящерица с одной необитаемой планеты, известная своим вздорным и непредсказуемым характером. Пресмыкающееся ожидаемо цапнуло своего владельца, а Павел выдернул руку последнего из клетки и запер дверцу обратно.

   Внимательно осмотрел комнату, заметил остатки застрелённой им змеи. Поднял их и забросил в ещё одну клетку. Пусть твари едят тварей. Заодно забрал с пола оброненный инъектор. За его спиной бесформенным кулем обрушилось на пол тело Дорта. Яд укусившей его ящерицы блокировал прохождение сигналов по нервам, вызывая общий паралич. Более того, через полчаса должна была наступить остановка дыхания и последующая смерть от удушья.

   Пользуясь заранее выпытанными кодами доступа, Павел отпёр дверь, вышел, запер её обратно и удалил любые упоминания о своём визите из памяти домашнего компьютера. Записи в нейросети Дорта "подчистить" не удалось, поскольку старик, как оказалось, её не имел. Что ж, с большой долей вероятности никто не заглянет в магазинчик, пока не станет слишком поздно, а даже если заглянет, то не сможет открыть дверь. Дорт умрёт раньше, чем кто-то успеет ему помочь, и особо тщательно расследования его гибели ожидать не приходиться. Всё будет выглядеть вполне естественно, а полиция на этой планете не слишком любопытна.

   Никакого раскаяния за совершённое убийство беспомощного старого человека Павел не испытывал. Во-первых, не таким уж он был беспомощным, пока не выпил сыворотку. Во-вторых, случившееся – ещё одна дополнительная палка в колёса тем ухарям, что вздумали похищать землян и продавать их на рабском рынке. Без посредника им это станет делать труднее. Ну и, в-третьих, Дорт являлся ещё одной ниточкой, потянув за которую, Маренциу сможет найти Землю. А парень по-прежнему не собирался оставлять Синдикату зацепки.

   На берегу небольшого озерка среди поросших редколесьем холмов спрятался небольшой домик. В том, что он здесь стоял, не заключалось ничего странного – именно так, в уединении, предпочитали селиться многие колонисты. Армика являлась, в основном, торговой планетой, но не всем же заниматься торговлей? Кто-то должен выращивать злаки, разводить скот, ловить рыбу, добывать древесину. Данное строение больше всего походил на жилище лесоруба. Об этом говорил и стоящий рядом с домом лесопильный комбайн, и усыпанный опилками двор, и установленная в отдельном сарайчике пилорама, и штабели сохнущих досок.

   Никакого удивления не вызывал и флаер, укрытый в небольшой пристройке к домику. Это был типичный флаер-работяга, отслуживший верой и правдой Бог знает сколько лет в Содружестве, и проданный потом во Фронтир, вместо того, чтобы отправиться на металлолом. Вот только стоящий в той же пристройке второй флаер несколько выбивался из образа "домика лесоруба". Лесорубы – люди простые и обычно не держат у себя сразу два флаера. Особенно таких, как этот второй: дорогой, высокоскоростной и относительно новый.

   Стояла тихая безветренная ночь. В домике спало в своих постелях трое человек. Их спокойное дыхание терялось на фоне плеска воды и стрекотания невидимых насекомых. Дом тоже спал в ожидании утра. Беззвучными тенями на фоне звёздного неба скользили пернатые хищники, охотящиеся за мелкими грызунами и ящерками. Еще одну тень, приближающуюся к домику сверху, тоже не было слышно. Но не потому, что та двигалась очень тихо. Просто она обгоняла производимый ею шум.

   «Милу» обрушилась на уединённое жилище, как карающий меч архангела на грешников. И сам дом, и пристройку к нему, и сарай неподалёку разметало по доскам. Лесопильный комбайн опрокинуло набок и искорёжило. Ещё не успела улечься накопившаяся в бесчисленных щелях пыль, как из пассажирского люка, не прибегая к помощи только ещё опускающегося трапа, выпрыгнула человеческая фигура. Вопреки ожиданиям, она не упала с многометровой высоты, а плавно скользнула по воздуху по направлению к развалинам. Причина такого странного неприятия закона тяготения заключалась в небольшом портативном антигравитаторе.

   Вот под грудой досок и кусков фанеры зашевелился один из тех, кто спал в домике. Мгновенно уловив движение при помощи прибора ночного видения, Павел одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и впрыснул в показавшуюся из-под развалин руку парализующий состав из инъектора. Того самого инъектора, что пытался применить против него Дорт. Второго обитателя домика постигла та же участь. А вот третий успел оказать сопротивление и попытался выстрелить в юношу из бластера. За что получил заряд в голову.

   Пыхтя, парень втащил по трапу на борт обоих парализованных, потом тщательно обшарил развалины. Собрал оружие, деньги из тут же раскуроченного на месте сейфа и всё, что могло содержать записи с нужной информацией. Заодно заглянул в бывшую пристройку и убедился, что один из стоявших там флаеров – тот самый, что когда-то взяла в аренду Жанна. Следов пребывания самой девушки он в развалинах не нашёл, хоть и искал. Вернувшись на судно, Павел поднял трап, задраил люк, связал пленников и растащил их по разным отсекам ныне пустующего трюма. После чего маленький корабль поднялся и улетел обратно в сторону звёздного неба.

   Каждый раз, когда вы совершаете голосовой звонок или пересылаете сообщение через нейросеть, её управляющий чип соединяется с ближайшей базовой станцией. Дальше информация передаётся либо абоненту, либо другой базовой станции, если абонент где-то далеко. В последнем случае передача, как правило, идёт через спутник. Есть ещё режим «прямого» звонка, когда одна нейросеть связывается с другой, находящейся неподалёку, но сейчас речь не об этом. Имея на руках номер Залями, Павел мог попытаться проследить прохождение сигнала при звонке к нему и узнать его примерное местонахождение. Даже не залезая в логи базовой станции, отследить прохождение пакета по радиоканалу непосредственно при помощи аппаратуры радиоперехвата, установленной на корабле.

   Уже на следующую ночь после визита к Дорту Павел вывел "Милу" на стационарную орбиту над городом и послал с бортового коммуникатора особое короткое служебное сообщение на известный ему номер. Своеобразный "пинг" – призыв нейросети удалённого абонента откликнуться и подтвердить готовность к приёму звонка. Если Залями не устанавливал себе на управляющий чип специальной программы, у него даже не имелось шансов узнать о том, что к нему кто-то обращался. Ночи необходимо было дожидаться, чтобы, во-первых, снизить уровень помех при приёме, а, во-вторых, застать период снижения общего информационного трафика. Тогда существовал хороший шанс отследить прохождение каждого отдельного пакета. На более населённой планете такой номер не прошёл бы.

   Результат получился просто замечательный. Удалось узнать не только координаты домика за городом, где в данный момент находился Залями, но и идентификационный номер его нейросети. Что позволило заодно навести в местных базах данных кое-какие справки. Решив не откладывать "на потом", Павел спустился в указанное место прямо на своём корабле. Попутно разметав домишко комбинированным ударом гравитационных двигателей и воздушной волны. И обеспечив тем самым обитателям строения неслабую контузию. Не самый приятный способ проснуться. Где-нибудь в цивилизованном мире его бы за такой маневр по головке не погладили, но это же Фронтир. На то, что за городом, властям плевать. Теперь у него на руках двое пленников, которым можно и нужно задать вопросы.

   Начать допрос Павел решил с незнакомого ему мужика. В качестве разминки, оставив Залями на потом. Как парень и догадывался, мужик оказался обычным исполнителем. Как пилот об этом догадался? Да больно уж лицо у того было... не слишком одухотворённое. Мужик поначалу кочевряжился, ругался матом и даже попытался пнуть Павла в живот связанными ногами. Пришлось взять сварочный лазер и прижечь строптивцу несколько участков открытой кожи (а открыто было много, учитывая, что в плен того захватили в одних трусах). Тратить дорогостоящую и дефицитную сыворотку юноша не пожелал.

   Однако, даже разговорившись, мужик не поведал много интересного. Кое-что занимательное удалось узнать только по поводу исчезновения Жанны. Именно этот индивидуум, вместе с напарником, похитил девушку, дождавшись её прилёта на условленное Залями место, и увёз её в тот самый домик. На её же флаере. А вечером того же дня он помог погрузить Жанну на неопознанный планетарный катер, который тут же улетел.

   В свободное от похищений любопытных журналисток время эти двое работали на лесопилке и иногда били морды незнакомым им людям, на кого Залями покажет. За это получали зарплаты втрое больше, чем обычно достаётся работягам на лесопилке. Зачем он бьёт по лицу тех неизвестных, и чем вообще занимается его хозяин по жизни, допрашиваемый не знал.

   Для разговора с Залями требовалось морально подготовиться. И подождать, пока тот тоже созреет для беседы. А провести несколько часов связанным в полной темноте, в холоде, на жёстком и неровном металлическом полу грузового трюма, по мнению пилота, – отличный способ приспособиться к мысли о том, что тебя скоро будут бить, пытать и допрашивать. Поэтому Павел сначала вздремнул, потом сытно позавтракал, заглянул в рубку управления (всё это время корабль удалялся от планеты в свободном дрейфе) и лишь затем спустился в трюм. Сразу захватив сварочный лазер, чтоб времени зря не терять. Пациент за время ожидания аж посинел от холода. Температура в трюме поддерживалась около пятнадцати градусов, по земным меркам, но ведь одеждой пленника обделили.

   – Привет, – улыбнулся собеседнику парень. – Я Павел. А ты Залями. Можешь не представляться. Знаешь обо мне?

   – Знаю, – просипел мужчина. – Ты ищешь эту журналистку. Но у меня её нет.

   – Зато она у тебя была. И сейчас ты мне расскажешь, куда она потом делась.

   – А если я не скажу? – угрюмо поинтересовался Залями.

   – Тогда я буду тебя согревать, – Павел похлопал по лазеру. – А то ты замёрз, я же вижу.

   – Дай какое-нибудь одеяло, – попросил работорговец охрипшим голосом, с трудом шевеля губами. – А то я окочурюсь раньше, чем ты успеешь узнать всё, что тебе нужно.

   – Сначала ответы, – мотнул головой юноша. – Ответы на мои вопросы. Потом – одеяло и одежда. Если мне понравятся ответы.

   – Хорошо, спрашивай. Только побыстрей.

   – Куда увезли Жанну?

   – Я передал её своим друзьям. Партнёрам по бизнесу. У них есть космический корабль. Они увезли её с планеты. Чтобы она не смогла ни с кем связаться через нейросеть.

   – Куда они её увезли?

   – Я не знаю.

   – Плохой ответ, – Павел положил руку на лазер. – Мне он не нравится.

   – Эй-эй, полегче! На другую планету её увезли. Я не знаю координат.

   – Что за планета?

   – Да говорю же, не знаю! Они полетели за следующей партией товара.

   – Что за товар?

   – Это... – Залями замялся.

   – Давай помогу, – поощрительно улыбнулся парень. – Это "мороженое мясо".

   – Да. Оно и есть.

   – И её увезли на планету, где твои друзья берут товар?

   – Скорее всего. Они взяли её на борт и сразу полетели туда. Если по дороге нигде не высадили, она сейчас на их корабле. Вряд ли мои партнёры успели добраться до места.

   – Возможно. Так что за планета, куда они полетели?

   – Дьявол, да не знаю я!

   – Можешь не говорить названия и координат. Скажи хотя бы, в какой она стороне?

   – Названия у неё и нету. Это варварская планета. И она очень далеко. Так далеко, что тебе туда не добраться. Даже я не знаю дороги, моё дело было договариваться с посредниками, а не возить товар!

   – Говори проще, – подмигнул Павел. – Скажи, что эта планета на территории архов и попасть туда можно, только прыгнув сквозь периодически действующую червоточину.

   – Проклятье! Ты! Откуда ты это знаешь?!

   – Корабль. Контейнеровоз. С порожними контейнерами. И тонна золота на борту.

   Эта догадка пришла в голову юноше совсем недавно. Куда можно везти тонну золота? Туда, где оно имеет большую ценность. А что делал неизвестный корабль в нескольких переходах от входа в аномалию, под носом у архов? Скорее всего, летел к этой самой аномалии, ведь больше ничего примечательного в тех краях не находилось.

   – Так это ты... – Залями с ненавистью уставился на юношу. Но спустя несколько секунд он внезапно успокоился и даже перестал дрожать, несмотря на то, что теплее в трюме не стало. – Ты знаешь больше, чем я. Мне нечего рассказать тебе.

   – Это очень плохо, – с сожалением проговорил Павел, поглаживая лазер. – Я могу решить, что мне не понравились твои ответы.

   – Что же мне сделать, чтобы тебе понравились мои ответы?

   "Ага, а ведь он предлагает мне добровольное сотрудничество", – подумал про себя юноша.

   – Расскажи про эту планету. Всё, что знаешь.

   – Хорошо, – Залями задумался. – Что про неё рассказывать? Это варварская планета. Хотя, говорят, там уже начали осваивать орбитальное пространство. На каких-то допотопных химических ракетах. И атомное оружие изобрели. Я там не был и не могу сказать, сколько в этом правды. Не в курсе точных координат этой системы, знаю только, что она находится в семнадцати с половиной стандартных переходах от выхода из червоточины. Случайно услышал однажды в разговоре.

   Подельники Залями нашли Землю уже довольно давно. Около семидесяти лет тому назад. Планету сразу решили использовать, как источник рабов, потому что ничего больше на продажу там взять было нечего, а рабы всегда в цене. Работорговцы основали постоянную базу на крупном спутнике планеты (очевидно, Луне) и организовали на Земле агентурную сеть из завербованных местных жителей. Именно местные подыскивали кандидатов на продажу и незаметно их похищали. Работорговцы платили им золотом и другими ценными металлами. Сначала давали ещё и искусственные драгоценные камни, но после того, как резкое увеличение предложения последних чуть не обрушило местный рынок, их партнёры сами отказались от данного способа оплаты.

   Залями упомянул, что порой некоторые из завербованных агентов начинали требовать продать им вместо драгоценностей секреты инопланетных технологий, однако по каким-то причинам работорговцев это не устраивало, и с такими агентами просто переставали поддерживать связь. К тому же, этого и не требовалось. За одного раба приходилось платить всего около ста сорока граммов золота, что составляло меньше полусотни кредитов по ценам Содружества. Сущие копейки, по меркам рыночных цен на живой товар. Дальнейшая доставка "мороженого мяса" на цивилизованные планеты стоила в несколько раз дороже.

   Так оно и продолжалось три десятка лет. На Земле началась и несколько лет продолжалась грандиозная бойня – работорговцы только удивлялись, видя, сколько "материала" гибнет даром. С одним из основных воюющих государств даже удалось договориться об оптовых поставках, и часть людей, по документам задушенных ядовитым газом и сожжённых в специальных печах, на деле улетели в космос. То есть, договаривались не с самим государством, а с некоторыми высокопоставленными офицерами одной из его спецслужб, но не суть. К разочарованию дельцов, государство оказалось в числе проигравших, и продолжить сотрудничество не получилось.

   По итогам войны сформировалось два враждебных блока государств, и страны "третьего мира" наводнили агенты противоборствующих разведок – работорговцы чувствовали себя, как рыба в воде в этой вакханалии спецслужб, где все следили за всеми и странным образом умудрялись не замечать массовые исчезновения людей у себя под носом. Хотя, какие массовые. За год удавалось сделать максимум пару десятков рейсов, в каждый из которых вывозилось чуть больше тысячи саркофагов с рабами внутри трюма единственного имеющегося корабля. Всё собирались прикупить ещё один, но не получалось.

   Настоящей катастрофой стала война с архами. Предприятие чуть было не вылетело в трубу. Проводить корабль через линию фронта показалось дельцам не слишком хорошей идеей, и они свернули свои операции. А когда всё улеглось, выяснилось, что Солнце с Землёй остались на контролируемой Чужими территории. Шанс на новую жизнь предприятие получило всего несколько лет назад, когда знакомым Залями удалось получить от одного вольного торговца информацию о периодически действующей червоточине, благодаря которой оказалось возможным попасть на ту сторону границы. Обнаруживший аномалию человек умер, так и не узнав, что выданные им во время пьяного разговора сведения представляют собой ощутимую коммерческую ценность.

   Многое пришлось начинать заново. Работорговцы отказались от мысли возить товар в Агарскую империю самостоятельно, вместо этого привлекли посредников. Залями специально поселился на Армике, чтобы иметь с ними связь. Дорт, кстати, оказался не единственным его связником с потенциальными кандидатами. Дела у компании постепенно выправились и пошли на лад. Резкое повышение цен на живой товар, последовавший вслед за войной, этому чрезвычайно способствовал.

   Работорговцы даже задумались в последнее время о расширении бизнеса и купили ещё один корабль – однако тот исчез на полпути вместе с грузом золота и боевых роботов, которых дельцы думали использовать для усиления обороны своей лунной базы. Невольно Павел нарушил амбициозные планы этой братии. Теперь у них, как и прежде, оставался только один старый контейнеровоз, на котором по-прежнему возили рабов, и небольшой грузовик, использовавшийся, как курьер. Именно на последнем и увезли Жанну. За какой надобностью девушка понадобилась этим типам на Земле, Залями не знал. Высказанная им версия о том, что забрали, мол, "чтобы не смогла ни с кем здесь связаться" показалась Павлу не особо убедительной. Существуют гораздо более простые и надёжные способы заставить человека замолчать.

   После допроса в полный рост встал вопрос, что делать дальше с пленными. Если подручного можно было высадить на слабо населённой планете с оружием и небольшим запасом продовольствия и забыть о нём на неопределённо большой срок, если не навсегда, то с самим Залями такой подход не мог считаться перспективным. Пленного работорговца требовалось держать под рукой, как источник ценной информации, и в то же время под контролем, чтобы не наделал дел.

   Первоначально у Павла была мысль оставить его в том же трюме, только снабдив одеждой, спальным мешком и резервуаром для хранения отработанных технических жидкостей вместо параши, но потом юноша передумал. В результате Залями поселился в одной из кают, только с заблокированной дверью и отключенной связью – кроме аварийной голосовой. При этом пилот чётко обрисовал узнику альтернативу: будет рыпаться, переедет жить в трюм. Туалет есть, душ есть, кровать есть, еду Павел сам приносил три раза в сутки, что ещё для жизни надо?

   Конечно, если бы он мог, парень устроил заключённого в других, менее комфортных условиях, но такой возможности не имелось. Пассажирский кубрик невозможно запереть, а любой технический отсек мало того, что ничем почти не отличался от трюма, так его ещё и переоборудовать надо было для длительного обеспечения жизнедеятельности человеческого организма. И обезопасить находящееся внутри оборудование от возможной диверсии. Вот на корабле работорговцев, по словам Залями, подобных вопросов не возникало – там было устроено сразу несколько специализированных тюремных камер. Для каких целей, непонятно, впрочем, Залями и не был настолько допущен к секретам своих компаньонов, чтобы ему это объяснили.

   Следующие трое суток прошли для Павла в рваном ритме. Переход в систему, как правило, на небольшое расстояние, до соседней звезды, чтобы не тратить много энергии и не "светить" при выходе из свёрнутого пространства слишком ярко. Потом осторожное осматривание, три-четыре часа маневрирования и следующий прыжок. Отсыпался во время маневрирования. И ел тоже. Собственно, жить в таком ритме парню было не в новинку.

   – Залями, зайди в рубку, – потребовал Павел. – Дверь я тебе открыл.

   – Что случилось, шеф? – спросил бывший работорговец, появляясь в помещении.

   Своё сотрудничество Залями предложил сам, на следующий день после того, как его вывели из трюма. Павел не настолько доверял пленнику, чтобы принять в команду, пусть даже на временных условиях, но согласился подумать. Что не помешало Залями начать называть парня "шефом" сразу после того разговора. А ещё он помог выбрать подходящее место для высадки бывшего подручного. Возможно, конечно, что при этом он преследовал свои цели, но Павел решил последовать его совету в данном вопросе.

   – Посмотри на этот корабль. Узнаешь?

   – А как же, – хищно оскалился Залями. – Это мои дорогие друзья. На этом корабле увезли твою знакомую. Будем воевать или говорить?

   – Мы не крейсер, чтобы воевать, – нахмурился Павел.

   Корабль работорговцев повстречался им в системе, соседней с той, подле которой располагалась вход в червоточину. Или, скорее, это они им повстречались. И, к сожалению, оппоненты засекли их выход из прыжка. Спустя пятнадцать минут старый грузовичок уже вышел из внутрисистемного перехода неподалёку от "Милу". Продемонстрировав тем самым весьма похвальную точность в расчётах для пилота и недюжинные способности к разгону для самого корабля. Маскировку Павел снял, как только понял, что имеет дело с кораблём человеческой постройки, потому что желал побеседовать.

   – Вы кто такие, чёрную дыру вам в задницу, и что здесь делаете?

   – Это же я хотел спросить у вас, – ответил Павел, используя установленный канал связи.

   – Это Лирк, капитан этой посудины, – прокомментировал Залями появившееся на экране видеофона бородатое лицо. – Эй, Лирк, старина, есть деловой разговор!

   – Он тебя не слышит. И не видит, – сообщил ему пилот.

   Голосовой канал со своей стороны Павел на самом деле пропускал через собственную нейросеть. Микрофон видеофона оставался отключенным. И видеокамера тоже – никакого изображения собеседникам не посылалось. Парень не хотел, чтобы те увидели или услышали Залями. Наблюдать лицо парня работорговцам тоже не обязательно.

   – Предлагаю компромисс, – продолжил тем временем Лирк. – Вы пускаете к себе на борт наших ребят, мы убеждаемся, что вы не представляете для нас угрозу, и можете лететь на все стороны. Только даёте слово, что больше никогда не загляните в эту систему. И в соседние тоже. Тогда мы вас отпустим.

   – Врёт, – коротко заключил Залями.

   – Предлагаю компромисс, – невозмутимо ответил Павел, повторив слова собеседника. – Вы пускаете к себе на борт нашего человека, он убеждается, что у вас нет ничего ценного и представляющего для нас интерес, потом я вас отпускаю и не зову на помощь своих друзей.

   – На такой блеф они не купятся, – предупредил Залями.

   – Враньё, – Лирк растянул губы в хищной усмешке. – Нет никаких друзей. Сейчас мы тебя поджарим, малыш.

   – Как хотите, – невозмутимо отозвался Павел. И выпустил две ракеты.

   – Тревога! – раздался чей-то возглас с той стороны. – Они атакуют!

   – Ты же вроде хотел разговаривать?! – крикнул Залями.

   Экран тем временем мигнул и погас, отреагировав на прекращение передачи сигнала.

   – Сядь в кресло! – жёстко приказал Павел.

   Пока Залями выполнял это распоряжение, парень считал ракеты, выпущенные кораблём работорговцев в ответ. Раз, два, три, четыре... девять штук, в общей сложности. Из них две противоракеты, против его снарядов. Дистанция для ракетного оружия тут фактически «пистолетная», не факт даже, что у его «рыбок» разгонные блоки отработают до конца. Работорговцы пользовались более лёгкими и манёвренными изделиями без отдельных разгонных блоков. Павел двинул «Милу» по направлению к неприятелю. И его ракетам.

   – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – встревожено бросил Залями из кресла второго пилота, наблюдая за происходящим на пульте.

   Вместо ответа Павел дистанционно включил вокруг его сидения кокон защитного силового поля. Теперь выбраться самостоятельно Залями не сможет. Управление пультом перед ним было заблокировано с самого начала.

   В тот момент, когда ракеты, запущенные Павлом, поравнялись с предназначенными им противоракетами, "Милу" совершила прыжок. И одновременно с этим термоядерные заряды взорвались. Павел вывел корабль из прыжка в точности между своими взорвавшимися снарядами и вражеским кораблём, прикрываясь их вспышкой от обнаружения, и запустил ещё три изделия, после чего прыгнул снова. Оказался в стороне от курса работорговцев, лихо развернулся на маневровых и дал залп из пушек.

   – Ты псих! – заорал Залями.

   Противник тоже развернулся и плюнул в их сторону из плазменного орудия. Большого плазменного орудия. Не дожидаясь, когда до "Милу" доползёт его убийственный заряд, Павел опять прыгнул. И вышел с другой стороны от неприятеля, примерно на том же расстоянии.

   – Но классный пилот, к тому же! – продолжал орать его спутник.

   Его можно было понять: для подобных точных прыжков на столь маленькое расстояние требовались филигранные расчёты, которые просто невозможно было производить в такие сжатые сроки. Юноша не отвечал. На него снова напало состояние "пророческой горячки", подобное тому, что помогало парню когда-то выигрывать в казино. Парень не рассчитывал параметры каждого скачка, он просто знал заранее правильные ответы.

   Павел развернулся, дал ещё один залп из пушек и снова сманеврировал, дав полную тягу в направлении, перпендикулярном направлению на корабль противника. Работорговцы ответили целой серией залпов из лазерных пушек, миновавших маленькое судёнышко – не успели вовремя взять упреждение. Плазменное орудие ещё не перезарядилось, по всей видимости. Или просто не хотели палить из него по вёрткому кораблику. Противники не знали, что вся эта пляска служит лишь для отвлечения внимания.

   Все три запущенные юношей ракеты встретились с целью в расчётный момент и одна за другой сдетонировали на её щитах.

   Неказистый, но по-своему суровый и гордый корабль превратился в инвалида. Обшивка смялась и потекла. Все надстройки с поражённой стороны буквально смело. Турель плазменного орудия просто вырвало с мясом. Дюзы у половины двигателей оказались покорёжены, остальные тоже молчали. Космос был усеян всевозможными предметами, выброшенными потоками воздуха при разгерметизации отсеков. С такого расстояния пока невозможно было определить, присутствовали ли среди этих предметов тела людей. И если да, то имелись ли на них скафандры.

   "Милу" осторожно приближалась к поверженному врагу, стараясь не попасть на прицел пушкам, которые ещё могли уцелеть с другой стороны, не пострадавшей от взрывов ракет. Щиты щитами, но лучше не рисковать. К тому же, стоило опасаться и ракет. То, что их до сих не запускали, ещё ничего не значило.

   – Снова вызывают, – заметил Залями. – По аварийному каналу.

   – Вот теперь мы можем начать деловой разговор, – спокойно отозвался Павел, выводя сигнал на экран видеофона. На этот раз камеру и микрофон он отключать не стал. – Тебе слово. Меня интересует Жанна. Если она у них на борту, пусть вернут.

   – Ты! – Лирк выпучил глаза с экрана, узрев своего бывшего подельника. – Подонок!!!

   – Спокойно, Лирк, меня заставили, – быстро отозвался Залями, о чём-то лихорадочно размышляя.

   – Ага, вижу я, как тебя заставили! Ну, только дай мне добраться до твоей рожи!

   – Полегче, Лирк, полегче! Тут очень серьёзные ребята! Круче даже, чем Синдикат. Но мы этим парням без надобности, им нужна та девка, что я вам отдал тогда. Это не просто журналистка, оказывается. Верните её, и мы все будем жить долго и счастливо.

   – Ага, ты, возможно, будешь жить счастливо, свиргов сын, а нас потом в расход пустят, как отдадим. Не-ее, пусть у нас пока побудет!

   – Докажите, что она у вас сейчас на корабле, – включился в беседу Павел.

   – Запросто, – ухмыльнулся Лирк.

   Экран мигнул и показал небольшую каюту, переоборудованную в тюремную камеру. На небольшой подстилке, постеленной прямо поверх металлического пола, сидела измождённая девушка. Она подняла голову и посмотрела в видеокамеру.

   – Павел! – слабым голосом воскликнула она, улыбнувшись. – Ты пришёл за мной!

   Парень нахмурился. Что-то тут не то. Жанна в такой ситуации не стала бы звать его полным именем и говорить на атранском.

   – Жанна, скажи что-нибудь по-русски, – попросил он девушку на экране.

   Та лишь промолчала, глядя на него ничего не выражающим взглядом.

   – Довольно комедии! – раздражённо выкрикнул юноша. – Либо вы показываете настоящую Жанну, а не эту подделку, либо я стреляю!