Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

   – Михаил?

   Когда капсулу Михаила подбили на высоте нескольких километров, их взводный сумел вовремя сориентироваться и активизировал аварийный отстрел кресел с десантниками, – была там такая процедура. Не все пережили эту встряску и последующее приземление, сам взводный тоже погиб, но примерно половину людей удалось спасти. А внизу тем временем разворачивался ад. Кроме зенитно-ракетной засады, нанятая конкурентами частная армия организовала в районе высадки настоящий огненный мешок.

   Даже пробившиеся к поверхности капсулы немедленно накрывались гиперзвуковыми тактическими ракетами малой дальности, а успевших выбраться десантников утюжили по навесной траектории управляемыми снарядами из электромагнитных пушек и тяжелых реактивных миномётов, наводя их при помощи миниатюрных летающих роботов-разведчиков. Пытавшихся прорваться прочь с плацдарма косили в упор из всех видов ручного и станкового оружия, пленных не брали. Такие понятия, как гуманизм и профессиональная солидарность, наёмникам были неведомы.

   Михаил и ещё четверо парней из их взвода упали не слишком удачно, и на время потеряли боеспособность. Это в определённой мере их и спасло, – тех, кто пытался скооперироваться с другими подразделениями и дать отпор, всех уничтожили. Выкосив практически весь десант, обороняющиеся не стали прохлаждаться на месте боя, а быстренько погрузились со всей техникой на транспортные флаеры и убрались в направлении своей базы.

   На орбите до сих пор болтался привёзший Михаила с коллегами десантный транспортник, и никто не мог гарантировать, что, убедившись в отсутствии выживших со своей стороны, оставшиеся там люди не преподнесут противникам несколько подарков мегатонн этак на десять каждый. Поэтому прочёсывать джунгли в поисках оставшихся в живых десантников никто не стал.

   Пятёрка из взвода Михаила, плюс ещё несколько людей из других капсул собрались вместе и начали пробираться пешком в сторону имевшейся на Тимбаркоту научно-исследовательской станции, надеясь найти там средство покинуть негостеприимную планету. Пешком, так как никакой техники у них в распоряжении не осталось. Как-то так получилось, что его старый знакомый быстро стал в этой группе неофициальным руководителем. Неофициальным, потому что претендентов на роль официального не было, – среди выживших не оказалось ни одного в звании, выше рядового.

   Пройти предстояло почти пятьсот километров, – минут двадцать пять лёту на флаере. И несколько месяцев скитаний пешком по джунглям. На свои рации они принимали обрывки незашифрованных переговоров, из которых узнавали об изменении обстановки на планете. О снятии запрета на разработку недр. О приходе других корпораций. О разразившейся между ними схватке. О потерях, которые несли все без исключения воюющие армии, когда их отряды случайно натыкались на старые оборонительные точки Цхива.

   Нейтрализовать последние даже не пытались, по причине крайней опасности и почти полной бесполезности этого занятия, – просто помечали смертоносный район на своих картах и в будущем пытались заманить на него солдат противника. Цхива знали толк в сооружении долговременных автоматизированных укрепрайонов.

   А у бывших десантников была своя собственная маленькая война. На маленькую группу выживших ополчились хищные животные, мелкие паразиты, ядовитые насекомые, незнакомые инфекции и даже несъедобные фрукты, – когда у наёмников закончился сухпаёк. И вдобавок ко всему на них начали охоту аборигены, причём никто не знал, почему. Их отравленные дротики, выстреливаемые при помощи духовых трубок, не могли пробить броню, но заставляли быть всё время настороже. Да ещё и постоянные ловушки, типа падающих сверху брёвен и волчьих ям с шипами на дне.

   О средстве своего спасении они тоже узнали по радио. Разговоры о найденных учёными артефактах давно сгинувшей цивилизации, а потом ещё и о посланной на раскопки экспедиции ходили давно. Когда учёные организовали свой лагерь на месте бывшей исследовательской станции, их постоянные переговоры открытым текстом стало удобно использовать, как пеленг, – до сих пор идти приходилось почти что наугад, к чужим системам спутниковой навигации подключиться не удалось.

   По радио же они услышали о нападении на конвой. Случилось так, что они оказались как раз неподалёку. Не настолько близко, чтобы стать свидетелями самого нападения, но достаточно для того, чтобы проследить нападавших до их временного лагеря. Те и отъехали-то всего на полсотни километров. Успели пройти по следу смятого подлеска, пока он не успел выпрямиться. Следы в джунглях исчезают очень быстро.

   Группа Михаила, в ней к тому времени остались в живых он сам, ещё трое ребят из его взвода и двое "приблудных", решили залечь неподалёку и проследить за развитием событий. На закономерный вопрос Павла, зачем они вообще в это ввязались, вместо того, чтобы просто выйти к лагерю учёных, до которых от места нападения оставалось пройти всего пару десятков километров, был дан простой ответ.

   Наёмникам было прекрасно известно, что родные работодатели фактически списали их в расход. В настоящий момент они лица без работы и без копейки денег, да ещё и с долгами. Улететь-то с этой планеты они ещё смогут, пожалуй, а вот как потом добираться до дому? Даже весточку родным, у кого они есть, не пошлёшь, потому что это не бесплатно. А билет на межзвёздный корабль, пусть даже на место в трюме попутного транспортника, стоит не одну сотню кредитов.

   И тут натуральное ограбление поезда. Но ведь вещь, не имеющую ценность, никто силой отнимать не станет, не так ли? А значит, вернув эту вещь прежним хозяевам, или просто продав, можно получить определённую сумму.

   В засаде пришлось сидеть больше недели. Но никто не роптал. Проведя столько времени в джунглях ради спасения своей жизни, они были готовы потерпеть ещё несколько дней ради того, чтобы сделать эту жизнь обеспеченной. Обнаружения наёмники не боялись. Постоянные игры в прятки с аборигенами, плюс необходимость охотиться для добычи пропитания сделали из бойцов просто гениев маскировки в джунглях.

   А сегодня с утра в лагере грабителей наметилось шевеление. Со стороны базы археологической экспедиции прилетел флаер и высадил мужчину, одетого в форму корпоративного служащего, – это был тот самый представитель заказчика. Сразу же после этого в лагере поднялась нездоровая активность. Стоявший доселе без дела тщательно замаскированный вездеход, в кузове которого лежали похищенные артефакты, спешно начали готовить к скорому использованию. Очевидно, груз собирались куда-то перевозить.

   Михаил с товарищами решил: сейчас или никогда! Пользуясь суматохой, незаметно сняли часовых и внезапным огнем уничтожили всех грабителей, – кроме только что прилетевшего мужчины. Проведённый экспресс-допрос последнего позволил выяснить, что очень скоро в одно место по соседству сядет космический корабль, который должен вывезти груз. Посредник, его звали Южон, любезно указал координаты этого места, и даже согласился послать условный радиосигнал спускающемуся судну. В благодарность за сотрудничество его захватили с собой, а не пришили на месте. В дальнейшем планировалось захватить корабль и заставить пилота отвести всю весёлую банду вместе с артефактами на Марну, откуда почти все они были родом.

   Последний пункт, разумеется, подкорректировали, поскольку Павел и так согласен был отвести их всех на эту планету, и даже бесплатно.

   – Миш, зайдём ко мне в каюту, мне нужно кое-что сказать тебе, – попросил Павел, когда собравшиеся в кают-компании пассажиры начали расходиться.

   – А что такое? – с энтузиазмом спросил здоровяк, следуя за ним. – Будем пить?

   – Нет, – ответил Павел, печально вздыхая. – Сейчас ты будешь бить мне морду.

   – Это ещё почему? – удивлённо спросил Михаил.

   – Давай всё-таки у меня в каюте?

   – Ну, выкладывай, – сказал Михаил, когда они оказались на месте.

   – Тут такое дело, – начал Павел, смущенно глядя в пол. – Когда ты пропал, тебя объявили мёртвым, и уволили.

   – Это не новость, – кивнул Михаил.

   – А Маша была беременна. Ты, кстати, в курсе?

   – Да.

   – Короче, её тоже уволили. Есть у них там такой пункт в контракте.

   – Знаю про этот пункт, – заиграл желваками Михаил.

   – Её никто не хотел брать на работу, да ещё хозяин квартиры вашей оказался редким гадом. Короче, выселил.

   – ...! – нецензурно выразился его знакомый.

   – Деваться ей было некуда, и я пригласил её к себе жить, – Павел замолчал на несколько секунд, собираясь с духом. – В общем, мы теперь вместе. Вот. Теперь можешь бить мне морду.

   – Совсем вместе? – уточнил Михаил. – И спите тоже?

   Юноша кивнул с совершенно убитым выражением на лице. Михаил постоял немного с отрешённым взглядом, потом несколько раз сжал и разжал правый кулак и, наконец, коротко, без замаха двинул парня в челюсть.

   В сознание Павел пришёл примерно через пятнадцать минут, если судить по часам. Голова гудела от боли, нижней челюстью было больно двигать, во рту стоял солоноватый привкус, а два зуба ощутимо шатались. Вдобавок ко всему этому голова слегка кружилась, перед глазами плясали какие-то пятна, и поминутно накатывала тошнота.

   Михаила он нашёл в кают-компании. Его знакомый одиноко сидел за столом, угрюмо уставившись в дальний угол. На вошедшего юношу он даже не взглянул.

   – Выпить хочешь? – спросил парень. И не дожидаясь ответа, достал из бара бутылку брога, – крепкого напитка, чем-то напоминающего земной ром.

   – Знаешь, так, наверное, даже лучше, – сообщил ему Михаил. На налитую стопку он не обратил ни малейшего внимания. – Не говори про меня ничего Маше. Живите вместе.

   Жить вместе? Павел подумал над этим предложением. Первоначально в их с Машей отношениях речь шла о том, чтобы приютить девушку и её ребёнка. Считалось, что Михаил мёртв и больше о них некому позаботиться. Сейчас, очевидно, это уже не так. Любит ли он, Павел, Машу? Они жили вместе. Спали в одной кровати. Он был добр к ней. Ни разу за всё это время не изменил с другой женщиной. Готов был жениться. Можно ли это назвать любовью? Ответ был для парня очевиден. Нет. Этого слишком мало, чтобы назвать их отношения таким словом.

   Вот Михаил Машу любит. Это видно невооружённым взглядом.

   – Поздно, – сообщил наёмнику Павел. – Маше я уже дал знать. Ещё когда все вместе здесь сидели, я по каналу свёрнутого пространства связался с ближайшей станцией и послал сообщение.

   – Нафига? – поморщился Михаил.

   – А ты, что, хочешь, чтобы она себе окончательно глаза выплакала? – неожиданно для самого себя сымпровизировал парень.

   – А что, плачет? – переспросил Михаил. В голосе его зазвучала робкая надежда.

   – Каждую ночь, когда думает, что я уже сплю, – не моргнув глазом, солгал Павел.

   Когда Павел с Михаилом вошли в пассажирский кубрик, там все уже были в сборе. Даже Южон сидел в углу, тихонько сопя опухшим переломанным носом.

   – Так, ребята, – начал неофициальный предводитель наёмников. – Вот этот человек, – тут он положил Павлу руку на плечо, – утверждает, что не даст нам толкнуть на сторону груз артефактов.

   – А по репе? – поинтересовался один из сидящих за столом бойцов.

   – Пробовал, не помогает, – нарочито серьёзно признался Михаил. – А если кроме шуток, предлагаю сначала его выслушать.

   – Ещё вчера я связался с покупателем груза по каналу свёрнутого пространства, – эти слова были чистой правдой, именно ради этого сообщения Павел организовал сеанс связи, которым воспользовался, чтобы заодно переслать и весточку Маше. – Так что эти парни знают, что груз с планеты я забрал. Он также в курсе вашего присутствия на борту. И обстоятельств, при которых вы здесь оказались.

   – А про меня сказал? – встрепенулся Южон.

   – Про то, что ты привел на место посадки посторонних и послал мне условный сигнал? – саркастически осведомился Павел. Кто-то из присутствующих сдержанно хохотнул. – Конечно, сказал. Ещё я "срисовал" идентификаторы ваших нейросетей, а также фото ваших лиц и радужной оболочки глаз. Эти данные я тоже отослал. Ничего личного, просто страховка. Если что, вас найдут, ребята.

   – И у меня тоже "срисовал"? – изумился Михаил.

   – У всех, – жёстко ответил юноша. – Даже у Южона. На всякий случай.

   – А ты не боишься, что мы тебя сейчас немножко убьём? – поинтересовался один из наёмников.

   – Без моей команды корабль не сдвинется с места. Ляжет в дрейф и начнёт посылать аварийный сигнал. Но даже без этого, – не боюсь. Если я не доставлю груз, мне всё равно не жить. И девушке моей тоже, – при этих словах Михаил вздрогнул. – Да и вы, ребята, вряд ли надолго задержитесь на этом свете.

   – Нас не так просто убрать, – возразил тот же наёмник.

   – Они будут очень стараться, – заверил его парень. – Вы, ребята, просто не представляете себе, какие деньги здесь замешаны.

   – Что, очень большие? – спросил ещё один из наёмников.

   – Не скажу в целом, но одному только владельцу этого корабля за вывоз груза с планеты отвалили сто штук, – твёрдо заявил Павел. Кто-то присвистнул.

   – Это правда? – сурово спросил у Южона тот наёмник, что угрожал Павлу.

   – Не знаю, сколько заплатили судовладельцу, но деньги здесь вложены серьёзные, – подтвердил тот. – И серьёзные люди имеют свой интерес.

   – Что ты предлагаешь? – спросил Михаил.

   – Я доставляю груз в условленное место. Сгружаю его там. Вместе вот с ним, – юноша кивнул на Южона. – Потом везу вас всех на Марну. На станцию "Урена", если быть точным. Желающим могу дать денег на орбитальный лифт. Из своего кармана.

   – И нам никакой премии за артефакты не заплатят? – уточнили из-за стола.

   – О премии сами с покупателем груза договаривайтесь, – отрезал пилот.

   – Голосуем, – заключил Михаил. – Кто "за", поднять руки.

   И сам первым поднял свою. Один за другим к нему присоединились остальные члены его группы. Южон в голосовании участвовать не стал.

   Условленным местом оказалась база Имперского Флота в одной ненаселённой системе рядом с границей. Либо флотское начальство имело свою долю в деле с артефактами... Либо на самом деле заказчиком ограбления выступил не кто иной, как Великий Император Атран. В лице одной из своих многочисленных спецслужб. От последнего предположения становилось неуютно на душе. Если власть предержащие решат избавиться от лишних свидетелей, сколько проживёт Павел?

   В пакете, полученном ранее от заказчика, содержался кодированный сигнал, посылаемый системе "свой-чужой" в ответ на её запрос при входе в зону безопасности базы. А зона эта начиналась от самых окраин системы. Тем не менее, вышедшую из прыжка "Милу" немедленно взяли под охрану космические истребители. Они сопровождали кораблик до самых ворот стыковочного шлюза.

   Когда маленькое шарообразное судёнышко застыло в тисках силовых захватов в доке, у трапа их уже ждал незнакомый мужчина в форме офицера криминальной полиции.

   – Господин Павел? – вопрос прозвучал, как утверждение.

   – Да, господин офицер.

   – Старший инспектор криминальной полиции Сштаарс. Я провожу здесь расследование. Ты являешься пилотом судна "Милу", порт приписки "Урена", Марна?

   – Да.

   – У меня имеется ордер на обыск этого судна. Потрудись проводить меня в трюм.

   – Чё это тут такое происходит? – поинтересовался Михаил.

   Он, вместе с товарищами, облачился в броню, и теперь вся группа наёмников стояла за спиной пилота с оружием наперевес. Сам Михаил сжимал в своих руках тяжёлый ручной плазмоган. Выглядела эта штуковина внушительно, а то, что все до единого заряды к ней были расстреляны ещё в первый месяц скитаний по джунглям Тимбаркоту, полицейскому знать было необязательно.

   – Тут происходит следственное действие, – холодно ответил офицер. – И не советую вмешиваться. Я – официальное лицо при исполнении. За попытку помешать мне полагается тюремное заключение.

   – Ты что-нибудь понял? – спросил Михаил стоящего рядом боевика. Тот помотал головой. Михаил повернулся обратно. – Я таких умных слов не знаю. Ты, мил человек, проще говори.

   – Говорю проще, – произнёс полицейский с едва сдерживаемой злостью. – Не пропустите меня в трюм, все на каторгу загремите.

   – Господин Сштаарс, что ты тут делаешь? – на сцену вышел новый персонаж. Пожилой мужчина во флотском мундире со знаками различия командора.

   – Следственное действие, – повторил ещё раз Сштаарс. – У меня ордер на обыск.

   – Это помещение является территорией, находящейся под исключительной юрисдикцией Флота, – холодно сообщил ему командор. – Ты согласовал свои действия с военной прокуратурой?

   – Нет, – сквозь зубы процедил следователь.

   – Тогда советую как можно скорее это сделать. Иначе ты не сможешь проводить здесь какие бы то ни было следственные действия. А пока будь добр, покинь отсек. Гражданским нельзя находиться здесь без разрешения. По соображениям секретности.

   Проследив взглядом удаляющегося почти бегом полицейского, мужчина повернулся к пилоту.

   – Господин Павел, полагаю. Я – командор Наким, начальник службы внутренней безопасности базы. У меня имеются полномочия принять от тебя груз. Лови файл, – Наким послал юноше на нейросеть пакет с уловным кодовым сигналом.

   – Всё верно, забирайте, – кивнул парень.

   – И ещё я должен забрать у вас господина Южона. Где он?

   – Я здесь, господин командор, – с подобострастной улыбочкой протиснулся вперёд вышеупомянутый персонаж.

   – Взять под стражу, – коротко распорядился Наким. Откуда ни возьмись, по бокам у Южона выросли двое десантников.

   Пока Южона уводили, командор наблюдал, как из распахнувшегося грузового люка «Милу» выводят вездеход с грузом.

   – Ну, вроде всё. Господин Павел, я подтверждаю, что ты выполнил свою часть контракта. Сейчас мои ребята почистят у тебя в трюме, чтобы не осталось следов. Эта крыса, Сштаарс, не сможет добиться согласования с нашими юристами раньше, чем через неделю, но это не помешает ему подловить вас с этим же ордером в любом гражданском порту. Лучше будет, если к этому времени он уже ничего не сможет доказать.

   – Благодарю, господин командор, – вежливо кивнул юноша.

   – Не стоит. Это и в моих интересах тоже. Видел отчёт о твоей посадке на Тимбаркоту. Кстати, имей в виду, то, что там садился именно ты, в полиции знают практически наверняка. Так вот, насчёт посадки, позволь выразить своё восхищение. Это было что-то. Тебе никто не говорил, что из тебя вышел бы отличный пилот десантного корабля?

   – Говорили, – кивнул Павел.

   – М-да. Ну ничего, я повторю. Очень жаль, парень, что ты не захотел пойти на Флот. Нам нужны такие пилоты. Сколько б ребят сейчас оставались в живых, если бы все наши летуны умели делать такие вещи, – командор горько вздохнул.

   – И ещё, позволишь один вопрос? – после паузы продолжил он.

   – Да, конечно.

   – Это что, твоя личная охрана? – Наким указал подбородком на Михаила и его компаньонов. Те переглянулись. Павел ухмыльнулся.

   – Сопутствующий груз.

   Как и предсказывал командор Наким, Сштаарс не оставил «Милу» в покое. Когда только корабль покинул станцию и прыгнул к имеющимся в этой системе межзвёздным вратам (к слову, первым, которые встретились им по пути с Тимбаркоту), их перехватил патрульный таможенный крейсер. После того, как Павел заглушил по приказу таможенников двигатели, на катере к ним на борт прибыла целая следственная группа во главе с неугомонным офицером криминальной полиции. Они долго перетряхивали вверх дном все закоулки на корабле, но ничего не нашли. Наконец, Сштаарс заявился в рубку, чтобы поговорить с самим пилотом.

   – Господин Павел, спрашиваю тебя под протокол. Ты причастен к ограблению груза артефактов на Тимбаркоту?

   – Я не знаю, о какой ограблении говорит господин офицер. Нет, не причастен.

   – Ты высаживался на планете под названием Тимбаркоту?

   – Нет, господин офицер.

   – Но ты был в системе, где находится эта планета?

   – Да, господин офицер.

   – С какой целью?

   – Я привёз груз промышленного оборудования.

   – Согласно имеющимся у нас данным, ты провёл на орбитальной станции возле вышеозначенной планеты почти сутки. Почему?

   – Должен был забрать другой груз, господин офицер. Но с ним произошла задержка.

   – Ты забрал этот груз?

   – Нет, господин офицер.

   – Почему тогда ты покинул станцию?

   – Мне предложили подработку. Нужно было привезти ещё один груз со станции Рет-3217.

   – Ты привёз его?

   – Нет, господин офицер. Произошла какая-то ошибка. На этой станции мне сказали, что никакого груза они отправлять не собирались, – о том, чтобы на Рет-3217 нашлись подтверждения его слов, должны были позаботиться представители заказчика.

   – Почему ты покинул систему? Ты же не дождался своего груза?

   – Пришёл срочный вызов от судовладельца, – это тоже было правдой.

   – Мне нужно ознакомиться с записями в твоём бортовом журнале, – строго произнёс Сштаарс.

   – Пожалуйста, господин офицер, – кивнул Павел. Имеющийся у полицейского ордер на обыск давал ему право и на такое действие.

   Осмотра записей журнала парень не боялся. Пользуясь администраторским доступом к искину, он уже давно «вычистил» из журнала все компрометирующие его сведения. Но Сштаарс, похоже, предвидел такой поворот дела.

   – Мне необходимо произвести подключение к искину твоего корабля по служебному интерфейсу.

   – Это невозможно, господин офицер! – запротестовал юноша.

   Пользуясь служебным интерфейсом, можно было обойти обычные ограничения прав пользователей и получить доступ непосредственно к хранящимся внутри искина данным. Однако такое действие теоретически могло повредить вышеупомянутые данные, поэтому сделать это можно было только по специальному решению суда. Невыясненным оставался вопрос, успел ли Сштаарс получить данное решение.

   – Я вынужден настаивать.

   – Я заявляю протест! – твёрдо сказал Павел. – Господин не имеет на это права.

   Полицейский мрачно смерил юношу взглядом. По всей видимости, он действительно не успел ещё получить соответствующее разрешение.

   – Хорошо. Мы ещё встретимся. Господин Павел, – последние слова Сштаарс произнёс с нескрываемым сарказмом, после чего удалился.

   – Катись колбаской, – прошептал про себя парень по-русски.

   Немедленно по прибытию на «Урену» на борт своего корабля поднялась Милу с ещё одним мужиком. Мужик этот Павлу был отлично знаком. Будучи высококлассным специалистом по компьютерной технике и системам искусственного интеллекта, он уже неоднократно «чистил» бортовой искин от лишних данных.

   Сама же хозяйка немедленно отправилась в кают-компанию, где собрался Михаил с соратниками. Павел давно не видел свою работодательницу такой. При юноше она старалась не применять больше свои эмпатические способности, стремясь сохранить между ними по возможности деловые отношения. Сейчас же прекрасная авантюристка буквально источала животное обаяние, с грацией пантеры скользя между собравшимися в помещении людьми.

   Все наёмники, будучи вполне здоровыми мужиками, только что слюни не начали пускать. Они мгновенно окружили женщину плотной гурьбой. Каждый из бойцов, не исключая, кстати, и Михаила, стремился протиснуться к ней поближе и как бы невзначай прикоснуться к её телу. Весьма открытое платье из тонкой нежной ткани только усугубляло ситуацию. А Милу такое положение дел ничуть не смущало. Более того, она откровенно наслаждалась подобным вниманием. Своим звучным голосом женщина толкнула короткую, но прочувствованную речь.

   Суть её сводилась к тому, что Милу сильно-сильно благодарит всех этих замечательных ребят за то, что они помогли доставить очень ценный груз и не дали в обиду её пилота. Наёмники тут же наперебой стали уверять, что всегда пожалуйста, а за Павла они вообще горой. В доказательство своих слов один из наёмников, доселе не обращавший на пилота какого-либо внимания, схватил юношу в охапку за плечи и хорошенько потряс.

   Затем Милу объявила, что выплачивает всем из своего кармана премию, по тысяче кредитов на нос. Восторженный рёв, раздавшийся в ответ, чуть не снёс окружающие переборки. И в завершение женщина заявила, что один её хороший знакомый (Павел очень сильно подозревал, что все подчинённые зовут этого её знакомого исключительно "босс") нуждается в услугах таких замечательных ребят, смелых и сильных. И если кому-нибудь нужна работа, она готова дать рекомендацию. От того, что вырвалось в ответ из полудюжины лужёных глоток, Павел на несколько секунд оглох.

   С орбиты из всех наёмников вниз отправился только Михаил, у остальных нашлись свои дела на станции. Михаил же, вместе с Павлом, ехал к своей молодой жене. Когда они вошли в квартиру, Маша уже ждала в прихожей. Увидев мужа, она охнула и, пошатнувшись, прислонилась к стене. Михаил же, не отрываясь, смотрел на её уже довольно заметный животик.

   – Мой? – спросил он зачем-то, хотя прекрасно знал ответ.

   – Мишенька, твой, – жалобным голосом подтвердила девушка.

   – Паш, – обернулся Михаил. – Ты, в общем, как хочешь, но жену свою я у тебя забираю.

   – Ясно, – безжизненным тоном произнёс юноша. И зачем-то спросил: – Переночевать-то есть где?

   "Почему так хреново?" – спрашивал он себя. – "Я же сам отдал её Михаилу. Так чего горюю?"

   – Найдём, – отмахнулся Михаил. – Да не расстраивайся ты так! Отыщешь себе ещё бабу. Я понимаю, конечно, Машка у меня сладенькая, но извини, она мне самому нужна. Делиться не собираюсь!

   – Это-то понятно, – вздохнул парень.

   – Не нравишься ты мне! – здоровяк скептически уставился на Павла. – Слухай, давай выпьем? Дома есть чо?

   – Там в холодильнике бутылка водки, – мотнул головой парень. – Маша когда-то купила. Не знаю, зачем, мы её даже не открывали ни разу.

   Они вдвоём прошли на кухню. Михаил разыскал вышеупомянутую бутылку и достал два стакана. В баре в комнате стояли настоящие водочные стопки, но Павлу не хотелось об этом сейчас рассказывать. В той же комнате ходила Маша, хлопая дверцами шкафа и собирая вещи. Наёмник плеснул в каждый стакан на два пальца огненной воды, аккуратно закрыл бутылку и убрал её обратно в холодильник.

   – Нажираться не будем, – прокомментировал Михаил свои действия. – Исключительно в медицинских целях. Для снятия стресса. Ну, будем!

   Они легонько чокнулись, выпили залпом. На кухню зашла Маша. Девушка всё ещё была босиком и в одном халатике.

   – Миша, – позвала она. – Там для маленького вещей много, всё в чемоданы не умещается.

   – Тряпки свои выкинь! – сурово ответил ей муж.

   – Можно в простыню какую-нибудь завязать, узлом, – вмешался Павел. Михаил промолчал.

   Он прошёл с девушкой в комнату, они достали из шкафа простыню и расстелили её на полу. Маша быстро покидала туда все закупленные заранее пелёнки, распашонки и прочие подгузники, всё ещё в магазинных упаковках, и Павел завязал у простыни узлами противоположные углы. Девушка уже собралась выходить, но парень быстро поймал её и сжал в объятьях.

   – Прости, если что не так, – прошептал он ей на ухо.

   – Что ты, Пашенька, всё так, – быстро зашептала в ответ Маша. – Просто... Мы же с Мишей женаты. И клятву в церкви давали, быть всё время вместе. А ты очень, очень хороший! Ты к нам потом в гости приезжай! Мы тебя всегда будем ждать. И на крестины приезжай обязательно, к маленькому! Я Мишу уговорю, мы тебя крёстным сделаем!

   Пока девушка упаковывала остатки вещей и одевалась в дорогу, Павел налил себе с Михаилом чаю и достал печенье. Тот от угощения отказываться не стал. Потом юноша вызвал такси и помог супругам загрузить все вещи. Помимо узла с детскими вещами, набралось два больших чемодана и не менее полудюжины сумок различного калибра. Хорошо ещё, вызвали специальное такси-микроавтобус, а не обычный мобиль. Иначе бы всё не влезло.

   Вернувшись домой, парень первым делом достал из холодильника обратно початую бутылку водки. Некоторое время постоял в задумчивости, глядя на неё, потом решительно прошёл в туалет и вылил в унитаз всё содержимое. Пустую бутылку отправил в утилизатор. Постелил на диване чистую простыню, лёг, закутавшись в одеяло, и мгновенно уснул.

  Глава 12

   – Вот, Риспи, мой корабль, – поведал Павел. – Можешь посмотреть на маршевые двигатели?

   – Могу. Смотрю, – словоохотливостью техник не отличался.

   – Что скажешь? – поинтересовался парень.

   – Это модель "Ресенцио-237М", – невозмутимо отозвался Риспи. – Как я понял, не родные. На "Скаутах" обычно двести семнадцатую серию ставили.

   – Ты прав, не родные. Нужны разгонные стержни. Знаешь, у кого есть? – слегка затаив дыхание, спросил пилот.

   – Знаю. У меня есть.

   – У тебя? – удивился юноша. – Откуда?

   Риспи считался лучшим техником здесь, на Армике. Его Павлу рекомендовали в этом качестве сразу три знакомых торговца, не связанных друг с другом. Однако такие двигатели, как на «Милу» – достаточно экзотическая штука, и он не ожидал вот так сразу найти для них запчасти во Фронтире.

   – Завалялась пара десятков комплектов на складе. Если на шесть двигателей, три раза хватит сменить. Стержни тут такие же, как у двести семнадцатых, применяются. Изменились питатели, силовая обвязка и стабилизаторы истечения электронного потока. Вон, видишь чёрные фиговины между истекателями? Это стабилизаторы.

   Честно говоря, подпускать к «Милу» какого-то непонятного доморощенного специалиста было несколько боязно. А ну как напортачит? Кто отвечать будет? Павел, конечно, это же его инициатива: не летать каждый раз на профилактику в Содружество, а попробовать обойтись местными ресурсами. И, как назло, протянул до последнего, всё откладывал. Ещё один заказ, ещё один... Дооткладывался. Стержни пока держались, но уже скоро могут помахать ручкой и отправиться в края вечной охоты.

   – Давно стержни-то валяются? Они ещё не протухли?

   – Что им сделается в заводской упаковке?

   – А там разве сверхпроводящие обмотки не деградируют?

   – Павел, слушай, ты вроде как мой клиент потенциальный и всё такое, мне полагается быть вежливым... Но ты такую-то чушь не городи! У тебя по "Двигательным установкам" какой уровень?

   – Первый, – признался юноша, смутившись. – Что в Академии выучил, то и знаю.

   – Почему я не удивлён? В разгонных стержнях для термоядерных двигателей нету никаких сверхпроводящих обмоток. Там вообще нет никаких обмоток. Формируется плазменный шнур по всей длине, который удерживается силовым полем. А поле подаётся по энергопроводам. Ядра гелия разгонять не нужно, они сами после реакции летят с нужной скоростью. Главное – сделать так, чтобы они летели вдоль оси. И отражались с одного конца. Там всё работает по принципу резонатора, как в лазере, только на ядерном уровне.