Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Братцы, братцы, что творится-то?! – завопил кто-то из морфелонцев, озираясь вокруг в поисках коварно зашедшего в спину врага.

Но позади врагов не было. Там была стрелковая конница Эномая, осыпающая стрелами тяжёлую пехоту союзников, а через минуту к ним присоединился и стрелковый корпус Иоласа.

– Нас предали! – завопил морфелонский десятник, гневно взмахнув булавой в сторону крепостных стен. – Сильвира нас предала!

– Хадамартовы прихвостни!

– Будьте прокляты!

Свистящая смерть жалила всех без разбору: и морфелонцев, и южных латников, и сражающихся рядом воинов Третьей когорты. Злость вырывалась из грудей воинов, смешиваясь с воцаряющейся паникой.

– Назад! Отступаем! Все назад, убьём предателей! – вознеслись крики.

– Стоять!!! – рявкнул Гурд. – Не с людьми, с нелюдями пришли воевать! Не покидать строй! Те, кто позади, щиты поднять, все остальные – продолжать теснить гадов!

– Но сзади…

– Продолжать теснить!!! – заревел глава булавоносцев громовым голосом, так что пререкаться никто не осмелился.

Бой продолжался, принимая невыгодный для атакующих оборот. Часть тяжёлой пехоты отступила, чтобы прикрыть спины собратьев щитами от предательских стрел, остальным же, досталась рубка с даймонами, уже ощутившими слабину людей. Сам Гурд понимал, что столь удачно начатое наступление захлебнулось, теперь хоть бы на месте удержаться.

…Автолик всё это видел со взгорка у Драконовых скал, за который бился вместе с подоспевшими на подмогу воинами Криптии во главе с Теламоном.

– Совсем одурели! Эномай сошёл с ума и твой Иолас тоже!

Глава вольных стрелков глядел, шепча сквозь сжатые зубы:

– По своим… по своим бьют, недоноски!

– Эриты, что ли поработали? Но Хадамарт уже не использует эритов, наши их вмиг бы распознали. Чары?

– Чары, – уныло подтвердил Автолик. – Чары под названием «людская дурость». Дай коня!

– Усмирять их надумал, что ль? – усмехнулся глава Криптии. – Ты чего?!

Вцепившись в золочёную кирасу Теламона, Автолик рывком выдернул его из седла и мягко усадил на землю, взметнувшись в сию же секунду на спину коня.

– Наглец! Вот ответишь мне!

Но Автолик уже мчался, маневрируя между наступающими когортами архистратега Тибиуса. То, что творилось на левом фланге казалось полным безумием, чудовищным помрачением ума. Вслед за конниками Эномая уже весь стрелковый корпус обстреливал морфелонцев и южан. Сам Иолас, стоя в первом ряду, выпускал стрелу за стрелой.

«Что ж ты делаешь, брат? Своих бьёшь!»

Горло сдавливала горечь. Автолик выхватил меч, готовый рубить своих же вольных стрелков, как тут он влетел в гущу всадников Эномая, и вихрь неистовых чувств ворвался в его грудь, как в распахнутое настежь окно.

«Искажающие. Это работа искажающих!» – заговорил он в мыслях, стараясь убедить в этом самого себя.

Лучники били в озлобленном молчании. Автолик не видел их глаз, не видел взгляда своего лучшего друга. И лишь когда он, подскакав к Иоласу и перерубив мечом тетиву его лука, встретил холодный озлобленный взгляд, он всё понял. Это был взгляд врага. Взгляд Хадамарта. Взгляд, приученный видеть в других людях только врагов.

«Не верь этим глазам. Это искажающие. Это всего лишь искажающие. Никто из этих людей не виноват».

«Да. Они не виноваты. Но почему-то магия искажающих нашла добрую почву в их сердцах. Вспомни, с какой завистью глядели неопытные лучники королевы на бравый марш героической когорты Варрея. Вспомни степных всадников Эномая: сколько неприязни было у них к предателям-морфелонцам. А вспомни, сколько сплетен и ядовитых упрёков было брошено твоими вольными стрелками по поводу тех же морфелонцев. Это помрачение – не просто действие магии. Это проявление их душ, нашедших выход своей мелкой зависти и злобы».

– Прекратите! Прекратите! Тупое стадо! Своих же бьёте, своих, безмозглые тупицы! – орал кто-то из сотников, не поддавшийся всеобщему помрачению.

«Уговоры не помогут. Они не успокоятся, пока не опорожнят все колчаны. Нужно что-то иное».

В близком к отчаянию разуме неожиданно блеснула спасительная мысль, и Автолик, не мешкая, сорвал командный рожок и затрубил со всей мочи сигнал к отступлению.

– Отступаем! Отступаем! Все назад! – на удивление быстро отреагировали сотники и десятники.

Кто пятясь, кто стремглав, кто бросая озлобленные взгляды на Автолика, все лучники стрелкового корпуса Иоласа отступали к городским стенам. Вслед им понеслись глумливые крики и издевательское улюлюканье всадников Эномая.

***

– Продолжать атаку! Не оглядываться! – жёстко скомандовал архистратег Тибиус, замечая, что всё чаще воины его когорт оборачивают головы к бегущим лучникам. Однако тут произошло нечто такое, что заставило их позабыть об отступающих собратьях.

С Меликертской гряды поднялся нарастающий шум, словно звук надвигающегося урагана. Несколько крупных стай крылатых горгулий взмыли в воздух и со свистом обрушились на конницу Эномая, вертевшуюся на месте. Степные воины, только что с презрением потешавшиеся над бегущими лучниками, впали в смятение. Они бросились врассыпную, спасая каждый себя.

– Не отступать! Вы же воины степи, а не жалкие заморыши Морфелона! – вскричал Эномай, вскидывая лук. – Бей тварям в головы, целься…

Клюв крылатой бестии с хрустом ударил в голову Эномая, проломив шлем, острые когти вырвали его из седла и бросили под копыта мечущихся лошадей.

– Убит! Убит! – понеслось по полю.

Услышав о гибели предводителя, степные всадники впали в ужас, устремляясь куда глядят обезумевшие от страха глаза.

– В атаку! Не глядите назад! – без устали повторял Тибиус, направляя свои когорты в центр поля боя, где терпели бедствие части когорты Варрея и рыцарской конницы. И если Третья когорта билась с надлежащей отвагой, то орденские воины, отставшие от королевы, оглянувшись на тот хаос, что творился за их спинами, дрогнули.

– Нам не прорваться! Назад, назад!

Воспользовавшись тем, что натиск тяжёлой пехоты Гурда на левом фланге ослаб, даймоны Панцирного и Медного легионов с такой силой ударили по дрогнувшим рыцарям, что мгновенно обратили их в бегство. До подхода сил Тибиуса Третья когорта осталась сама против полчищ врагов. Сам Варрей был уже трижды ранен, но продолжал биться в яростном самозабвении, как и его побратимы.

Два даймонских легиона сдавливали доблестную штурмовую когорту с двух сторон, раскалывая её, как очень крепкий, но всё-таки уязвимый орех. Властители тьмы не считались с потерями, когда речь шла о таких опасных врагах, на которых не действуют страх и обольщение. Направляемые силой Хадамарта даймоны лезли на копья, падали, предсмертно ревя, вокруг искривлённой фаланги воинов Варрея росли курганы трупов, но сила навалы не уменьшалась.

Когда войско Тибиуса с треском ударило в центр, оттуда вырвались последние орденские рыцари, с обезумевшими лицами уносясь прочь. Даймоны мгновенно прекратили натиск, Панцирный легион застыл, как неприступная стена, копья южных копейщиков бессильно заколотили по железной броне. Единственное, что удалось Тибиусу, так это спасти Третью когорту, аккуратно обойдя её с флангов и влив в свои ряды.

– Варрей, что происходит?! – прокричал архистратег, сквозь шум и грохот непрекращающейся битвы. – Где королева?

Залитая кровью рука военачальника указала вперёд – на клубящийся в красном зареве огненный шар.

– Надо прорываться к ней! – вскричал Тибиус. – А ну, братцы, навались, дружнее, коли их в прорези шлемов, бей по ногам, тесни, тесни!

Но тщетно посылал он бойцов на железные пики ренгарков. Элитные воины тьмы отражали все атаки, как неприступный бастион отражает натиск слабовооружённого ополчения. Глядя на то, как бессильно бросаются и отлетают назад воины его когорт, Тибиус похолодел, поняв, в какую ловушку угодила Сильвира и две-три сотни рыцарей, прорвавшиеся вместе с нею.

Пропустив королеву сквозь жернова Панцирного легиона, Хадамарт наглухо закрыл за ней дорогу для её армии. Ловушка сработала без чрезмерных усилий. Южная владычица в западне.

***

Королева бесстрастно выслушала посыльного, молча глянув назад. Панцирный легион сумел перестроиться, выставив железные пики по обе стороны, готовый отражать натиск и когорт Тибиуса с одной стороны и конницы королевы с другой. Впереди, вокруг огненного шара выстроились лучшие силы Хадамарта – Легион Смерти. С Сильвирой же оставалась всего сотня лучших рыцарей королевства, да сотни полторы других тяжёлых всадников.

– Надо прорываться назад, владычица! Здесь мы обречены! – не удержался посыльный, хотя давать советы было не в его праве.

Королева поглядела в его испуганные глаза и чуть улыбнулась. Она чувствовала, что испытывает в эту минуту не только этот белобрысый юноша, но и все рыцари, окружавшие её.

– Ты хорошо владеешь мечом, Аргомах?

– Я обучался у самого Калигана, – с гордостью ответил тот.

– Тогда готовься: мы идём в атаку, – меч королевы указал на окутанный заревом Легион Смерти. – Слушайте все! Что с вами происходит, собратья по войне? Не для того мы прорывались сюда, теряя друзей, чтобы обратиться в бегство при первой опасности! О каком прорыве назад вы помышляете, собратья? Мы у цели! В одном ударе клинка от головы Хадамарта! От чего вы хотите спастись? От собственной отваги? От чести? От доблести? Встретиться на поле боя с самим Хадамартом – да наши отцы и не мечтали о такой удаче! Нам выпала эта честь, неужто мы отступим из-за какого-то мелкого страшка перед смертью?

– Отбоялись уже своё! Веди нас в бой, Сильвира! – вскричал один из старых предводителей южного рыцарского ордена. – Это Падший пусть страшится потери своего бессмертия! В бой!

– В бой! Смерть Хадамарту! Вперёд! – вскричали воины. – За королеву! За Каллирою! За тех, кого любим! Во имя Спасителя!

Рыцарская конница двинулась с места, набирая скорость. Взметнулись знамёна, уцелевшие в предшествующей схватке: алые, серебристые, пурпурные, бирюзовые и лазурные – изодранные и окровавленные. Вознеслись звуки рыцарских рожков.

Падший теоит, видимо, ничуть не сомневался, что Сильвира предпочтёт безумную атаку спасительному бегству. Красное зарево вокруг шара взбурлило и рванулось вверх, вызвав у рыцарей изумлённый вздох. Тяжёлые конники ещё не успели набрать скорость, ещё не охватило их боевое неистовство, и все они как один поразились невиданным зрелищем.

Над армией Хадамарта взмыло гигантское багровое существо, подобное архихаймару с Площади Обелиска Скорби, но с огромными крыльями и вращающейся воронкой вместо ног.

Творение красных жрецов. Столетия взращиваемой ненависти, магия крови, что обрела плоть ради одного короткого мига – мига отмщения.

Тварь раскинула крылья, изрыгнула поражающий уши крик и разродилась потоком острых вытянутых капель крови, как грозовая туча разрождается ливнем.

– Берегись! Поднять щиты! – раздались испуганные голоса.

– В атаку! Не отставать! Пришпорьте коней! – куда более громким голосом возгласила Сильвира.

Разящие струи вихрем понеслись навстречу рыцарскому корпусу, но перед тем, как смерть ударила по клину благородных воителей, вперёди войска вылетела Мойрана на своей быстроногой лошадке.

Она вскрикнула. Крик её мольбы вознёсся к мутным небесам и отозвался в душах воинов. Охваченные мгновенье тому смертным ужасом, их души воспрянули.

«Нет, красные жрецы, вам не остановить нас. Ваше время закончилось. Вам не превратить больше этот народ в запуганных рабов, не возродить империю на крови и страхе. Смиритесь. Ваша эпоха безвозвратно ушла».

Рухнули воины, пронзённые, прожжённые кровавыми каплями. Рухнули вместе с конями, умирая быстро, без криков и мук. Но упали немногие, лишь те, что отбились в сторону от движущегося монолита королевской конницы. Сам же конный клин остался невредим. Пролетая над головой Мойраны, красные струи рассыпались, обтекая рыцарскую конницу, как волна морскую скалу.

Скорость нарастала. Мойрана скакала впереди, ведя сейчас за собой всё войско. Багровая тварь испустила новые потоки смерти, но те не возымели действия. Сила магической бестии иссякла, форма её рушилась. Рассчитывая остановить конницу королевы одним ударом, жрецы крови не могли более удерживать своё творение.

Однако силы Мойраны тоже были на исходе. Она не могла выдержать тысячи лет скорби, страха, безвольного рабства, ненависти и проклятий, давящих на неё магией крылатой твари. Королева, несущаяся в окружении своих телохранителей, ощутила эту силу лишь отчасти и тотчас почувствовала головокружение. О том, какую скорбь сейчас переживает Мойрана, ей было страшно и думать.

«Потерпи. Продержись ещё чуть-чуть, подруга!» – могла лишь мысленно умолять её Сильвира.

И только тогда, когда магическая тварь потухла и рассеялась, руки Зрящей упали, и сама она обмякла и покачнулась в седле. В эту же секунду из среды Легиона Смерти взлетела и понеслась туча, окутанных красной дымкой стрел.

– Мойрана! – вскрикнула королева и сама рванулась к ней на помощь, но не смогла вырваться из кольца своих телохранителей.

Ливень стрел, пропитанных магией крови, зачастил по рыцарским щитам и доспехам. Зарываясь треугольным щитом, Сильвира почти с ликованием почувствовала, что Мойрана не только жива, но и продолжает возносить свои молитвы, разрушая действие чар. О рыцарские латы бились простые наконечники, неспособные пробить крепкую броню.

«Мойрана! – мелькнула новая тревожная мысль. – На ней же вообще нет никаких доспехов!»

Подняв взгляд, Сильвира увидела, что какой-то рыцарь в измятых доспехах и с песчано-жёлтой накидкой на плечах прикрывает бесчувственную Зрящую своим щитом, а затем подхватывает и перекидывает её на своего коня.

Наконец тяжёлая конница набрала нужную скорость. До Легиона Смерти оставалось меньше полёта стрелы.

«Сейчас, сейчас, – стучало сердце Сильвиры. – Вот момент, которого ты столько ждала! Вот она, встреча с Хадамартом лицом к лицу! Вот она, вершина!»

«Ошибаешься. Как всегда ошибаешься, слабая женщина. Ты прошла сквозь страх, железо и магию крови, но неужели ты могла подумать, что бессмертный владыка, который знает о тебе абсолютно всё, не выставит перед тобой более сильный рубеж?»

Легион Смерти расступился. Плавно, стремительно, как завеса, открывающая взорам воителей страшную картину.

Вперёди перед огненным шаром стояли люди. Много людей, выстроенных в неровные боевые шеренги, как неопытные ополченцы, не умеющие держать строй. Около двух тысяч разноплемённых людей, выступивших на стороне Хадамарта. В первых рядах – заросшие, бородатые воины в поношенных рваных одеждах несли копья, вилы, топоры и кирки – это были узники Подземных Копей, оставившие в подземных пещерах свои пожитки, волей или неволей пришедшие на борьбу с Сильвирой. За ними толпились люди из разных амархтонских общин, ненавидящих королеву настолько, что ушли из города, чтобы присоединиться к армии Падшего.

«Что, владычица, насколько тверда твоя отвага? Ты хотела сразиться с Хадамартом – вот он, перед тобой. И теперь не даймоны и драконы преграждают тебе дорогу к последней схватке, а толпа жалкого сброда людей, которые разбегутся от одного удара твоей конницы. Вот твой последний рубеж…»

…А цель так близка!

Никто не услышал вырвавшийся из-под шлема мучительный стон владычицы. Королева резко натянула поводья, останавливая разгорячённого коня, и подняла руку, приказывая остановить атаку.

«Всё кончено. С потерей скорости потерян последний шанс сокрушить врага», – пронеслась страшным приговором мысль, и, вглядевшись в расступившиеся рати элитных даймонов, королева горько усмехнулась. Легион Смерти легко выдержал бы удар малочисленной конницы, не пропустив к огненному шару ни единого всадника. А Хадамарт, выставив вперёд людей, попросту насмехался над южной владычицей, желая увидеть, как Сильвира переступит себя и раздавит жалких изменников ради желанной цели.

Остановить на скаку рыцарских коней непросто. Ровный клин рассыпался, воители сбились в кучу. Ржание коней смешалось с недоумёнными возгласами «Что ты делаешь, Сильвира?!», «Ты погубишь нас всех!»

Королева выехала вперёди смешавшегося войска, глядя налитыми кровью глазами в бушующий шар. Застыли в молчании узники Подземных Копей и амархтонские жители, замер Легион Смерти, ожидая слов южной владычицы.

– Хадамарт! – воскликнула Сильвира, поднимая меч. – Хадамарт! Владыка даймонов, падший теоит, я обращаюсь к тебе! Неужели ты так боишься меня и моих соратников, что прикрываешься людьми?! Неужели ты настолько труслив, бессмертный, что прячешься за спинами тех, кого я не хочу убивать?! Ты ищешь моей смерти? Вот я, перед тобой! Выходи на бой! Ты и я! Положим конец нашей войне!

Рыцари с замирание сердца глядели на свою владычицу, у многих перехватило дыхание и поднялся упавший было дух. Молчали выступившие против Сильвиры люди, недоумевая, что происходит. Воцарилась тишина над Легионом Смерти. Казалось, прекратил бушевать и огненный шар, скрывающий Хадамарта. Казалось, сейчас он и вовсе спадёт, и выйдет на поле брани грозный Тёмный Владыка с пламенеющим чёрным клинком. И разразится первый в истории Каллирои поединок бессмертного теоита со смертной владычицей…

Но ответом на вызов стал прилив тёмной энергии, двинувший в бой полчища нелюдей. Заголосили, заулюлюкали с подножия Меликертской гряды нерейцы, алчущие расправы над рыжей захватчицей. Часть их в предвкушении мести навалилась на шеренги даймонов, ограждающих их от поля боя, но тут же отхлынула назад. Хадамарт не мог доверить решающий удар каким-то смертным варварам.

В бой двинулся Легион Смерти. Выдвинулись стройные манипулы даймонов, несущих большие прямоугольные щиты с выгравированным символом Хадамарта – шестикрылым змеем. Потекли следом изолиты в чёрных одеяниях, аласторы в красной чешуйчатой броне…

– Сильвира, мы не выстоим, надо отступать! Надо прорываться к нашим войскам! – предостерегающе крикнул Главк.

Рыцарское войско заволновалось. Все понимали, что битва проиграна, но прорыв назад ещё возможен. Взоры устремились на королеву, ибо от её решения зависела судьбы двух с половиной сотен рыцарей, прошедших страшное горнило смерти, но так и не достигших желанной цели.

Королева обернула взгляд к главе Серебряного Щита. Лицо её осенял какой-то странный, не то отважный, не то безумный покой.

– Прорываться? Ради чего? Ради бесконечной обороны города, которая не принесёт ничего, кроме новых мук? Нам не удержать город, Главк, ты это знаешь.

Позади раздалась тяжёлая железная поступь. Часть Панцирного легиона, не менее тысячи тяжёлых даймонов, двигалась размеренным шагом в спину. Зажатой с двух сторон коннице не оставалось места для разгона. И если прорыв назад казался королеве бессмыслицей, то держать оборону конными рыцарями против тяжёлой пехоты, вооружённой длинными пиками, было бы настоящим сумасшествием.

– Спешиться! – повелела Сильвира и сама спрыгнула на пыльную землю. – Отпустить коней! Выставить щиты! Приготовьтесь!.. Уже немного осталось, – вымолвила она чуть слышно.

***

– Сильвира бросила вызов Хадамарту!

– Падший отказался от поединка с владычицей!

– Рыцарский корпус в окружении! Королева в окружении!

– Легион Смерти вступил в бой!

Этеокл слушал эти вести в суровом молчании. Молчали в единодушии со своим принцем и другие военачальники войска «степных орлов». Но среди простых воинов нарастало взбудораженное волнение. «Сильвира, Сильвира», – только и слышалось кругом. «Она бросила вызов самому Хадамарту!», «Она окружена, она в западне…»

С городских стен не было видно, что творится в той багровой мгле, куда унёслась рыцарская конница. Но все хорошо видели огромную крылатую тварь, поливающую корпус королевы магией крови, видели тучи стрел, и казалось чудом, что там ещё кто-то остался жив.

Взоры, бросаемые на принца Этеокла, становились всё более требовательными и дерзкими. Когда в ворота толпами вбежали покинувшие поле боя лучники и остатки стрелковой конницы Эномая, «степные орлы» подняли ропот.

– Когда выступаем? Сколько ещё ждать? – голос принадлежал рыжему бунтовщику, которого Этеоклу довелось усмирять этим утром.

Его поддержали.

– Верно! Одни бегут, другие бьются насмерть! Чего мы тут киснем? Чего ждём?

Принц молчал. Волнение нарастало. С поля приходили всё новые тревожные вести.

– Булавоносцы Гурда мнут левый фланг, чтобы пробиться к королеве!

– Варрей пал! Третья когорта разбита! Тибиус едва удерживает центр! Эномай мёртв!

– Мегорий пробивается к Сильвире через Панцирный легион!

И тут, когда клокочущее нетерпение схватки не могла уже сдержать никакая воинская дисциплина, войско «степных орлов» взорвалось:

– На врага! На Хадамарта! До победы или до смерти! Во имя Спасителя! Сильвира! Сильвира!

Этеокл поднял правую руку, призывая к тишине. Этого решительного движения оказалось достаточно, чтобы воины мгновенно притихли. Каждый понял, вернее ощутил, что принц молчал только потому, что был военачальником, вынужденным следовать стратегии, а не чувствам, но сердце его бьётся в одном ритме с сердцами его «степных орлов».

– Фаланговое построение! Тринадцатая когорта – первой! Идти строевым шагом, держаться вместе и не растягиваться ни на шаг! Выступаем! В бой!

Войско ответило ликованием, стройные ряды потекли в ворота. Этеокл глядел с коня им в спины, жалея, что не может биться в первых рядах, потому что должен следить за ходом боя.

«Эх, Сильвира, откуда ты черпаешь знания, что так ясно видишь души простых бойцов? Ты идеально всё предугадала: что вдохновит моих воинов и что поведёт их в бой».

Принц уже двинулся следом, когда с ним поравнялся король Дарвус.

– Достопочтенный принц, прошу позволения присоединиться мне и моей гвардии к твоему войску. С ополченцами я могу оставить любого из моих телохранителей, который поведёт их в бой по первому сигналу…

– Оставайся здесь, Дарвус. У тебя приказ королевы.

– Я не буду глядеть на её гибель, сложа руки! – вскричал юный король. – Разве не видишь, куда катится битва? Мы терпим поражение! Сильвира недооценила врага и попала в ловушку, её надо выручать!

– Ты ничем не сможешь ей помочь, – бесстрастно ответил Этеокл, не оборачивая головы.

– Тогда я хочу умереть вместе с ней!!! – выкрикнул Дарвус так громко, что обернулись некоторые из «степных орлов».

Тут Этеокл оглянулся и посмотрел ему в глаза – всё с той же суровой бесстрастностью.

– Оставайся здесь, Дарвус. Раз Сильвира тебе так приказала, значит, она рассчитывает на тебя. Умей доверять. Дождись своего часа. Умереть за неё ты всегда успеешь.

Войско «степных орлов» выходило из города. У крепостных врат остался лишь Дарвус с молчаливыми гвардейцами и тревожно озирающимися вокруг ополченцами.

***

– Мойрана! Мойрана, очнись! Ты нужна нам!

Пока рыцари выстраивались в плотный полукруг у даймонских осадных орудий, королева трясла свою Зрящую. Не добившись ничего от бесчувственной женщины, Сильвира влепила ей две пощёчины.

– Мойрана, вставай! Пробуждайся же!

– Ничего не выйдет, моя королева, – мягко произнёс молодой рыцарь в жёлтой накидке, тот самый, кто прикрыл Мойрану щитом от вихря даймонских стрел. – Это не просто обморок. Чудо, что она вообще до сих пор жива.

Глянув в лицо воителя, королева сразу узнала прославленного героя, победившего в Амархтонской битве самого Валтурна, лучшего легата Хадамарта.

– Мафет. Ты пришёл, – рассеянно проговорила она и оглянулась к надвигающейся туче Легиона Смерти. – Что ж, если среди нас есть Посвящённый, значит, не всё потеряно.

– Чтобы победить Первый легион мы все должны стать Посвящёнными.

– Как в Амархтонской битве, – улыбнулась королева. – Но тогда у нас был целый Орден Посвящённых, а сейчас только один-единственный воин.

– Не один, моя королева, – улыбнулся в ответ рыцарь. – Среди ваших людей есть и другие Посвящённые, воины-отшельники из Фарана. Их немного, но они здесь.

Королева обвела взглядом окружавших её воителей.

– Я не вижу ни одного, Мафет.

– Они пришли под чужими знамёнами, никому не раскрыв, кто они на самом деле.

– Почему?

– Чтобы люди не сделали из них идолов. Как это было после Амархтонской битвы…

Королеву окликнул старший телохранитель Ларес:

– Моя королева, я вижу небольшую брешь в Панцирном легионе. Если мы ударим туда всеми силами, то сможем прорваться к нашим…

– Нет, Ларес, даже не думай! Вы все там без толку поляжете, спасая меня.

– Ваша жизнь ценнее всего рыцарского корпуса!

– Не кощунствуй. Моя жизнь… – взглянув на приближающиеся орды, королеве пришлось мысленно воззвать к Спасителю, чтобы побороть искушение броситься назад на прорыв. – Моя жизнь… это наименее ценное, что мы имеем сейчас, – она подняла над головой меч. – Повелеваю тебе, Ларес, и всем вам, мои славные рыцари-охранители! Не бейтесь за меня! Не пытайтесь меня защитить и спасти, ибо как раз на это рассчитывает враг! Бейтесь за то, что храните в своих сердцах!

Тяжёлые пики Легиона Смерти ударили в рыцарские ряды. Длинные иззубренные наконечники заскрежетали по железным щитам, высекая искры. Страшные, покрытые бугристой бронёй даймоны смерти с ожесточённым шипением полезли на копья, иные тут же рухнули под единодушными ударами рыцарских мечей, секир и булав.

– Держать строй, не отступать! – заголосили старшие рыцари.

Трёхрогие даймоны лезли с небывалым упорством, словно дух Хадамарта наполнял каждого из них неиссякаемой энергией смерти и разрушения. У рыцарского полукруга быстро образовывались груды трупов нелюдей, а они всё наступали, не замечая потерь и ранений.

– Во имя Спасителя, держитесь! Не покидайте строй, вся Каллироя за нами! – воскликнул Главк.

Но даже его серебристые рыцари не могли устоять под яростным натиском Легиона Смерти. То тут, то там кто-то из воинов не выдерживал этого оскаленного грохочущего ужаса, подавался назад и тем самым разрывал литой строй.

На второй минуте боя даймоны прорвали рыцарские позиции во многих местах, как прорывает взбунтовавшаяся река старую плотину. Бой быстро превращался в гибельную для людей общую свалку.

– Назад! Чуть-чуть назад! – тут и там слышались крики рыцарей, стеснённые друг другом, но отступать было некуда. Позади стояли могучей стеной, ощетинившись пиками, даймоны Панцирного легиона. Они не наступали, предоставив уничтожение рыцарского корпуса лучшим силам Хадамарта, а только лишали людей всякой надежды на отступление.

Уже полегли многие рыцари, бившиеся в первых рядах. Многие воители, не привыкшие воевать в тесноте и хаосе, вертели головами, ища спасения. Длинные мечи и секиры становились бесполезными в этой каше, вскидывая оружие, рыцари всё чаще задевали собратьев. Щиты и шлемы сотрясались от ударов.

– Зов единства! Труби зов единства! – закричала королева, но её горнист валялся с разбитой головой, прижимая королевский горн к груди.

Прикрываясь щитом, королева уже хотела сама добраться до горна, как тут над схваткой раздался могучий голос Главка:

– Рассредоточиться! Каждый орден сам за себя! Рассредоточьтесь и бейтесь! Бейтесь так, как умеете!

Голос главного рыцаря пронёсся, как свежий ветер, вдохнув силы в дрогнувшие сердца. Рыцари Серебряного Щита первыми передвинулись к заваленным даймонским шатрам, перестроившись в правильный полумесяц. Видя в них главную угрозу, даймоны повалили следом, но натиск их ослаб. Вожаки нелюдей, идеально владеющие тактикой неукротимой давки, не вполне понимали, как поступать с разрозненными, но вполне боеспособными отрядами.

Начался самый сложный манёвр, тактику которого Главк обсуждал с каждым главой ордена особо.

– В «копьё»! «Ежом»! «Щит братства»! «Шестиугольник»! – разносились отовсюду команды орденских предводителей, понятные лишь их собратьям.

Рыцарь на то и рыцарь, что умеет биться как плечом к плечу с соратниками, так и в полном одиночестве. У каждого ордена была своя особая тактика, свои секреты боя. Обрушившиеся лавиной даймоны, готовые сломить любую рать, оказались не готовы к битве с отдельными группами рыцарей. Рыцари королевы по своему обычаю разделились на отдельные круги и защищались, как стадо вепрей от волчьей стаи.

Ощетинившийся копьями «ёж» Ордена белых странников, «огненный пятилистник» Ордена святого огня, рубящий секирами во все стороны, «движущийся бугор» Ордена мужества, идущий, как скала сквозь толпы даймонов, рыцари-одиночки, встречающие противников, стоя на валунах, повозках и грудах камней – многообразие тактик и стилей боя привело в замешательство пехоту Легиона Смерти.

Вознеслось радостное ликование, когда тёмная навала содрогнулась и, оставляя толпы сражённых тел, потекла назад. Кто-то из орденских рыцарей поспешил крикнуть «Победа!».

«Что, Хадамарт, непросто сломить людей высокого духа? Ты привык побеждать там, где царит дух стадности. Привык разделять тех, кто пребывает в разумном единстве. Но сейчас перед тобой не толпы, а сообщества мыслящих людей, верных своему пути. Мы разделены мировоззрением, но сердца наши едины…»

Мысли королевы прервались. Повеяло холодом ледяной пустыни. Из красной дымки, в которой мелькали спины отступающей даймонской пехоты, появились чёрные одеяния изолитов. Магия одиночества, заражающая души непостижимым страхом, хлынула волна за волной.

– Жрецы! Жрецы крови идут! – закричал Аргомах, разглядев за спинами изолитов фигуры в кроваво-красных мантиях.

Над рыцарским корпусом вспыхнуло и закружилось огромное кровавое кольцо, как чья-то жадная утроба, жаждущая наброситься на всех, всех поглотить.

Воины осели под действием сильнейшего заклятия, разум помрачился от надвигающейся неодолимости. Бессмысленность. Нелепый бой. Тщетные усилия. Напрасные жертвы. Всё равно навалу не остановить, всё равно никто не отменит приговор старому миру…

Королева хотела выкрикнуть какой-нибудь ободряющий клич, однако взор её против воли поднялся к кровавому кольцу, и голова её закружилась. Сверху дыхнуло удушливым кровавым паром – как гнев бессмертного божества, грозящего вечными муками нечестивцам, дерзнувшим выступить против его могущества.

– Небеса открыты! – раздался слабый женский голос, который услыхали только те, что были рядом.

Мойрана стояла на ногах. Её бледное, почерневшее от крови и пыли лицо сияло. Пылали просветлённые глаза, глядящие вверх, будто видели нечто такое, чего не видел никто другой.

– Небеса открыты! – подхватила слова Зрящей королева, мгновенно ощутив, как в крови взыграла новая отвага. – Не страшитесь и не ужасайтесь, ибо магия крови сильна только за счёт боли утрат! А то, что осталось у каждого из нас – отнять невозможно!

Под клич королевы первые рыцарские ордена схватились с наступающими изолитами. Засвистело ледяное дыхание, замелькали кривые клинки, брызнула кровь.

Навстречу чёрной лавине ринулся Главк с двумя десятками своих рыцарей, сбивая щитами врагов. Длинный двуручный меч главы Серебряного Щита крушил и разрубал изолитов, не страшась ни ледяного дыхания, ни разящих клинков.