Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

– Давай, убей и меня тоже, хадамартов наёмник!

– Оставьте послушника, он под моим покровительством! – выехал на коне вперёд суровый Ивор. – А тебе, достопочтенный князь, предстоит дать строгий ответ.

По лицу Радгерда пробежала тень недовольства. Неприятность со взбунтовавшимся сарпедонцем грозила отразиться на всём войске.

– Какое же оправдание от меня ты хочешь услышать, Ивор? Что я пресёк клевету предателя, сеющего смуту в вверенном мне войске?

– Нет закона, дающего тебе право без суда убивать аделианского воина. Если он говорил ложь, то чего тебе было страшиться? Или ты думаешь, что славные морфелонские воители способны поверить любой лжи?

Князь Радгерд недобро усмехнулся. Он не оглядывался по сторонам и не искал поддержки – он знал, что войско в подавляющем большинстве будет на его стороне.

– Вот как. Значит, ты допускаешь, что этот бессовестный смутьян говорил правду? Ты тронулся умом, Ивор, если ставишь под сомнение угрозу Багровых Ветров, которые гонят полчища тварей на морфелонские земли. Видно, ты слишком утомился от службы и тебе пора на покой, – князь подъехал чуть ближе и заговорил почти шёпотом. – Не забывай, Ивор, что до сих пор не состоялся суд по твоему бунту, который ты учинил в Мглистом городе. Не усугубляй своё шаткое положение перед судом наместника.

Могучий бородатый воевода потупил взгляд. Будучи не слишком уверенным в себе, он беспокойно забегал глазами, ища поддержки. Он видел, что сотники его войска и простые воины его поддерживают и готовы повиноваться его слову так же, как тогда – на Площади четырёх фонтанов…

Но сейчас ему противостоял не жалкий сановник трусливого Кенодока, а сам князь Радгерд – правая рука и опора наместника Кивея, хитрый и жестокий правитель, закалённый в дворцовых сражениях за власть. Он недаром привёл с собой тысячное войско, в том числе четыре сотни элитных воинов Дубового Листа – эти, не задумываясь, сокрушат всех бунтовщиков по его приказу. Чувствуя за собой такую силищу, Радгерду не было нужды искать поддержки у старшего сарпедонца или других военачальников.

Ивор поглядел на бездыханное тело Сурка, на горящий взгляд Ильмара, и воспоминания неистовой схватки в Мглистом городе вскипели в нём настолько, что он вскинул голову и выкрикнул так, чтобы его услышало как можно больше народа:

– Во имя верности Пути Истины и памяти наших собратьев, что полегли за свободу этого края и всей Каллирои, я даю слово вернуться в Амархтон и биться против полчищ Хадамарта до победы или до смерти. Никому не приказываю, ибо с этой минуты я больше не военачальник, но призываю всех, в ком жива честь, разделить со мной славное поле брани…

– Ивор! – предупреждающе сказал Радгерд.

– …А ты, достопочтенный князь, возвращайся в Иерон и передай всем: я и каждый, кто пойдёт со мной, все мы отрекаемся от самовластного и вероломного наместника Кивея, которого вы прочите в короли. Чудовищный обман, именуемый Багровыми Ветрами, раскрыл его хищное существо, позорящее весь морфелонский род!

– Арбалет, – не глядя, протянул руку к оруженосцу князь.

При этом властном движении ни у Ивора, ни у кого другого не возникло сомнения, что сейчас произойдёт ещё одно убийство. Все знали, как остро реагирует наместник Кивей на неповиновение, и все чувствовали, что Радгерд не остановится ни перед чем.

Но в этот момент сильный рывок за руку выдернул Радгерда из седла, и морфелонский князь рухнул на твёрдую землю амархтонской степи.

– Хо-хо, славно полетел, хлыщ дворцовый! – проревел здоровенный пеший воевода в шипастых доспехах. – Мы-то давненько, пока в сельве рубились, подозревали, что Ветры эти – сказки для ребятни непослушной. Да всё думали, что так или иначе со злой нелюдью бьёмся, край родной защищаем. А выходит, что защищали мы только зады этих сластолюбивых князьков!

Ошеломлённый князь поднял взгляд. Над ним возвышался могучий воитель с круглой лысой головой и таким же круглым мясистым лицом с хамовато-добродушной улыбкой. Один из храбрейших воителей Дубового Листа – глава булавоносцев Гурд! Тот самый, на кого больше всего полагался князь в этом походе!

– Тупица… дуболом безмозглый… сгниёшь на каторге… – прошипел Радгерд в сердцах, хотя умом понимал, что сейчас ему лучше молчать.

Вокруг воцарилась буря. Епископ Фаргот, попытавшийся было назвать Ивора и Гурда «обольщёнными жертвами Падшего» быстро умолк, убедившись, что самое разумное сейчас – молчать и не привлекать к себе внимание. Воины Дубового Листа, среди которых было немало ветеранов, прошедших Амархтонскую битву, измученные бесконечной войной в Спящей сельве, решительно встали на сторону своего воеводы. Ратники Ивора кинули клич: «Долой Кивея! Судить Радгерда немедля!». Сторонники же князя и копьеносцы из Иерона, всецело преданные наместнику Кивею, с негодованием заголосили о мятеже и предательстве Ивора и Гурда. Глашатаи Войны попытались утихомирить войско, крича, что все распри играют на руку Хадамарту, но их засвистали воины Дубового Листа: «Это вы, зажравшиеся прихвостни узурпатора, Падшему прислуживаете!». Другие воители Ивора, воспрянув духом, разразились улюлюканьями и криками: «Поворачиваем в Амархтон! На Хадамарта!»

Вскоре все эти возгласы переросли в шквал всеобщего негодования. Раздались обвинения в трусости, предательстве и отступничестве от веры. Сторонники Кивея обвиняли собратьев в вероломстве, мятеже и сеянии раздоров в морфелонской армии, грозящих гибелью королевству.

– Всем тихо! – прогремел могучий голос Ивора, необычайно окрепший после столь неожиданной поддержки. – Теперь, когда правда раскрыта, пусть каждый сделает выбор за самого себя: кто назад в Амархтон, а кто – в наше королевство. Пусть же каждый изберёт себе путь сообразно своей вере и совести!

Сотни воителей, прежде всего, булавоносцев Гурда, сделали шаг к Ивору.

– А как же подлый убийца, проливший на этом поле аделианскую кровь?! – возгласил кто-то из толпы.

– Верно, никто не может убить аделианина безнаказанно! – поддержали его другие. – Вот и сарпедонский военачальник здесь, неужто кровь его воспитанника не взывает к справедливости?!

Лысый сарпедонец уже отчётливо видел, что власть наместника Кивея в войске рухнула вместе с его верным князем. И хотя у Радгерда здесь ещё оставалось немало сторонников, занимать его сторону невыгодно и опасно.

– Всем известно, что замок Сарпедон – это сообщество братьев, и гибель каждого из нас мы воспринимаем как гибель родного брата, – произнёс лысый сарпедонец вроде как негромко, но так отчётливо, что его услыхали даже горячие спорщики. – Тайный эмиссар Севрисфей был верным братом Сарпедона. Нам ещё предстоит провести тщательное расследование, чтобы узнать, говорил ли он правду или обольститель и впрямь затуманил его разум. Однако, правдой или ложью были его слова, на наших глазах произошло не что иное, как убийство аделианского воителя. Князь Радгерд будет лично мною сопровождён в Иерон, где состоится справедливый суд с участием наместника Кивея, Совета Епископов и магистров Сарпедона.

По его знаку, князя Радгерда разоружили. Тот не сопротивлялся, понимая, что лысый сарпедонец, по сути дела, спасает его от расправы. Он не боялся суда наместника, но в возбуждённой голове его закружились иные мысли: как теперь оправдываться перед Кивеем за раскрытый обман, на котором зиждилась их власть? Сотни воинов услышали правду о Багровых Ветрах и перескажут её другим, и вскоре вся армия, а значит, и всё королевство узнает о заговоре! Мысли эти заставили побледнеть жестокого князя.

А вокруг Ивора и Гурда собирались отряды воителей. Булавоносцы Гурда, бойцы Дубового Листа, всадники Тихих равнин, лучники Предлесий, вольные наёмники из Мутных озёр – сотни и сотни воинов выступали к Амархтонским вратам, запевая давнюю боевую песнь.

***

Автолик явился к королеве как всегда с опозданием. Рядом с Сильвирой были только Главк и Тибиус.

– Ты уже слышал о Калигане? – сразу спросила королева.

– Теламон сказал, – мрачно ответил Автолик.

– А о Дексиоле?

Автолик помрачнел ещё больше. Переспрашивать не было нужды, тон королевы говорил обо всём яснее ясного. Давно привыкший терять друзей, вольный стрелок не припоминал случая, когда ему было так тяжело как сейчас. Тридцать шесть соратников из ордена, Калиган, а вот теперь ещё и Дексиол…

– Собственно, потому я тебя и позвала. С Дексиолом погибли и его сотники. Командовать тысячным корпусом стрелков некому. Ты готов возглавить это войско?

Автолик встретил её предложение с чистым, искренним взором. Не то время сейчас, чтобы крутить, торговаться, увиливать и изощряться в учтивости.

– Я не привык командовать таким количеством людей. И к тому же – южанами. Да ещё и среди которых полно женщин. Нужны месяцы, чтобы наработать слаженность. Сколько у меня времени?

– К завтрашнему полудню стрелковый корпус должен быть готов к бою.

Вольный стрелок поглядел на неё долгим недопонимающим взглядом: шутка, что ль?

– Отправляйся к Западным вратам немедля. Возьми всех своих людей, кто способен стоять на ногах. Назначь их сотниками и десятниками на своё усмотрение. От тебя потребуется совершить один-единственный манёвр, но совершить быстро и чётко.

– Один-единственный манёвр, – повторил Автолик, покачав головой. – Ладно, ради того, чтобы покомандовать королевским войском, стоит рискнуть. Что за народ в стрелковом корпусе?

– В основном, это лучники моей личной армии – воспитанники Дексиола. Кроме того, наёмники из Прибрежья, охотники из Гор южных ветров, воины Криптии и Орден храмовых стрельцов литурга Ниессара.

Автолик вздохнул.

– Ничего не имею против твоих лучников, Сильвира. Однако наёмники бегут при появлении первой горгульи, горцы не слушаются команд, бойцы Криптии на всех глядят, как на неблагонадёжных, а храмовые стрельцы ненавидят мой орден и презирают все остальные ордены. Оставить бы всех их в резерве. С малым корпусом толку будет больше.

– Мне не хватает полтысячи стрелков, а ты предлагаешь ещё больше ослабить войско. Нет, Автолик, командуй теми, кто есть.

До поздней ночи королева отдавала последние распоряжения перед походом. Слух о том, что владычица выступает к Западным вратам, быстро распространился во дворце. Последним перед ней предстал король Дарвус, заявив о своём намерении выступить вместе с Сильвирой.

– Этой ночью ты уже доказал свою отвагу, но сейчас кто-то должен оставаться в Аргосе. На тот случай, если враг повторит атаку, – устало ответила королева.

– Теперь здесь достаточно Пелея и ополчения, – заверил Дарвус. В его глазах появилась неудержимая решимость, неприсущая ему до прошлой ночи. – Завтра всё решится у Западных врат. Я должен быть там. Ведь, в конце концов, я король Амархтона, а не Аргоса.

– Однако ты должен помнить о нашем уговоре: всё твоё войско действует по моему усмотрению.

– Если речь идёт об амархтонском ополчении, то оно и так подчиняется вашим военачальникам. Но мои гвардейцы – это моя личная охрана, которой распоряжаюсь только я. Вы должны помнить об этом условии нашего договора.

– Дарвус, – сказала королева мягче. – Ты же не глуп и понимаешь, что это будет за бой.

– Безнадёжных сражений не бывает.

– Верно. Но сегодня не то соотношение сил, чтобы тешить себя подвигами. В Битве в Тёмной долине войско Ликорея насчитывало десять тысяч воинов, Хадамарта – пятнадцать. Аделиане потерпели поражение. В Амархтонской битве Армия Свободы насчитывала пятнадцать тысяч, Хадамарта – двадцать пять. И что в итоге? Армия Свободы была уничтожена на три четверти, а победа досталась нам лишь по милости Всевышнего. Сейчас соотношение сил и вовсе безумно. Армия Падшего, расположившаяся у Западных врат, насчитывает шестьдесят тысяч. Шестьдесят, понимаешь! И число даймонов продолжает расти. Это не считая змеев, драконов, исполинов и ещё невесть какой нечисти, которую привёл Хадамарт.

– Тогда почему вы не покинете Амархтон? – спросил Дарвус. – Почему не спасёте своё войско ради защиты своего Южного Королевства? Ведь на своей земле у вас гораздо больше преимуществ над Хадамартом.

Королева отвела взгляд.

– Я не знаю, – сказала она тише. – То, что я делаю – неразумно. И Тибиус прямо говорит, что в моём плане нет здравого смысла. Я сама не понимаю, что мною движет. Просто вижу путь, который отвёл мне Всевышний. И этот путь пролегает через Западные врата.

Дарвус недолго помолчал, бесстрашно глядя в усталые глаза королевы.

– Тогда вы поймёте меня, сиятельная королева. Потому что я испытываю те же самые чувства. Мой путь пролегает там же, где и ваш. Там он и закончится, если будет на то воля Всевышнего.

Королева понимающе кивнула.

***

Она долго не могла уснуть этой ночью. Образ непобедимых полчищ возвышался над нею, как злой рок, давящий неодолимой мощью. Ей начинали мерещиться зловещие знамёна над Аргосом, вереницы пленных, разбросанные трупы, сотни обесчещенных женщин, тысячи закованных в цепи рабов, осквернённые храмы, возводимые кровавые капища…

Хадамарт умеет мстить. Он отплатит за все годы поражений, когда ещё разрозненные отряды Сильвиры не дали разгуляться его даймонам дальше реки Эридан, отомстит за то, что Армия Свободы вторглась в Амархтон и вынудила его уйти из обсиженного места. За то, что его перестали величать Тёмным Владыкой.

А красные жрецы? Вынашивающие веками свою месть, передавая из рода в род жажду отомстить ненавистным аделианам за все свои поражения. За позор, который претерпели их предки, вынужденные скрываться в ущельях Драконовых скал, подобно дикарям.

Даже думать невозможно, чья месть будет страшней, и сколько скорби готовит завтрашний день. Прошлая ночь унесла стольких близких людей, а что будет завтра?

Приближение рассвета пугало королеву сильнее самого страшного сна.

В открытые окна королевской спальни влетел ночной ветер, принеся отголосок криков с другого конца города.

Королева встала и, как была в ночной рубашке, подошла к окну. Перед ней был внутренний двор с небольшим декоративным садом. Звуки с Западных врат доносились едва уловимо, но Сильвира словно воочию слышала яростные крики варваров Нереи, идущих на приступ.

Это продлилось недолго. Донёсшийся отзвук урагана, начавшегося и закончившегося в один миг, утопил все голоса. И вновь воцарилась тишина, в которой были слышны удары собственного сердца.

«Они снова ударили кровавым дождём», – прошла острым серпом мысль.

Королева знала, что Этеокла в эту ночь нет на стене, что его воины были готовы к этой атаке и удар жрецов крови не соберёт столько душ, как вчера. Но донёсшийся отголосок удара навеял такую смертную тоску, что Сильвире почудилось – весь сад и её спальня пропитаны кровью и смертью.

Сильвира задрожала. Она хотела воззвать к Спасителю, попросить, если не спасения, то мужества достойно завершить свой путь, но слова застряли в горле, сжатом словно удавкой. Океан тоски и скорби обрушился на неё необъятной толщей.

Из глаз брызнули слёзы отчаяния и ярости.

– Хватит! Довольно! Я не хочу этого! Мне не надо ни королевства, ни короны, не надо ничего! К хаосу это призвание! Отдай его кому-нибудь другому, умоляю… Я ненавижу эту корону, эту мантию, эти трубы и знамёна, порвать и закопать всё это, в землю, в землю! – слёзы душили владычицу. – …В чём я провинилась, Спаситель? Разве мало было страданий? Где Твоё могущество, где Твоя спасающая рука? Пусть умру я, но за что эта кара моим людям, моим верным друзьям и соратникам?! Что, у них тоже призвание, тоже миссия, ответишь Ты?

Она отскочила от окна и яростно вскинула руки.

– Нам не надо никаких миссий, никаких свершений, никаких подвигов! Дай же нам просто жить! Жить без всяких ужасов и крови! Неужели это так много? Неужели Тебя бесполезно просить о такой малости? Неужели не видишь, что это испытание мне не под силу?!

Сильвира с минуту рыдала, содрогаясь всем телом. Затем резко утёрла слёзы и, тихонько подойдя к соседней спальне, приоткрыла дверь.

– Мойрана?

Она не спала. Сидела у постели, глядя на владычицу широко раскрытыми глазами, в которых отражалось всё, что переполняло в этот миг Сильвиру – скорбь, тоска, боль – совершенное сопереживание.

– Мойрана, – королева подошла и опустилась рядом с ней на колени. – Помолись со мною, пожалуйста.

***

До рассвета она спала спокойно. Никто из слуг не смел войти в это утро к владычице. Ритуал перед битвой – священное время, которое предстоит ей пройти в одиночку, по древним обычаям южного рыцарства. Боевое облачение королевы было приготовлено с вечера в её покоях. Сильвира не спеша надела белые матерчатые одежды, плотные и твёрдые, служившие поддоспешниками. Затем наступил черёд позолоченной кольчуги, усиленной наплечными и нагрудными пластинами, железной кольчатой юбки, закрывающей поясницу и бёдра. Сапоги, наголенники, поножи – одевать всё это Сильвире было привычно, она даже испытывала некое удовольствие от воинского ритуала, легко справляясь со всеми ремешками и застёжками. Чёрный плащ с алой подкладкой плавно лёг на выпуклые наплечники. Ножны с прямым мечом застёгнуты на поясе. Огненно-рыжие волосы Сильвира медленно зачесала назад и скрепила заколкой. Наконец, последняя часть облачения – стальной конусный шлем с наносьем и пластинами, защищающими шею и горло.

Закончив ритуал, королева резко распахнула двери своей опочивальни, выходя решительным шагом в коридор, где уже несли караул рыцари-телохранители, ограждая владычицу от назойливых вельмож и гонцов с донесениями.

– Есть кто-нибудь от Этеокла? – спросила королева, не замедляя шага.

– Я! – протиснулся между чёрными доспехами двух телохранителей белобрысый прознатчик Аргомах.

– Какие вести?

– Много убитых. Четыре, а то и пять десятков, всех ещё не сосчитали. Боевой дух слаб. Этеокл пока держит войско в кулаке, но среди «степных орлов» назревает бунт…

– Довольно. Я всё поняла.

Аргомаха оттеснили. Гонцов с городских застав к королеве не подпускали: не до них сейчас. Город пока под контролем, и этого достаточно.

И лишь у самого выхода из дворца Сильвира остановилась перед Теламоном, у которого был на редкость довольный вид.

– Хорошие вести, сиятельная королева! – сказал он громко. – Адмирал Иокастор таки напугал пресветлого князя Тан-Эмара. Тот пошёл на попятную. Во всём обвиняет злые языки, которые, дескать, ввели его в заблуждение и всякое такое. Через своего посланника он клятвенно пообещал Иокастору, что отпустит всех ваших подданных, которых арестовали по недоразумению, и на наши берега не позарится…

– Это было предсказуемо. Хитрый паук будет выжидать, чем закончится наша схватка с Хадамартом. Интересно, он уже знает о судьбе Асамара?

– Меликертский князь точно знает. Он его во всём обвиняет, дескать, этот злодей постоянно обманывал его, говоря, что пленники с «Вольного» – пираты, а не ваши подданные. Обещает вернуть все деньги, уплаченные за выкуп наших моряков и сверх того.

– Надо же. Неужели гибель Асамара его так испугала.

– Не только, не только, сиятельная королева! Два дня тому у меликертских скал состоялась морская битва.

– И? – насторожилась королева.

– Адмирал Иокастор разбил эскадру Хадамарта! Потеряв всего три галеры, он отправил на дно Эола шестнадцать кораблей Падшего, включая четыре галеаса!

– Хвала Всевышнему! Славная победа! Давненько нелюдей на море так не бивали! – посыпались восторженные возгласы.

Королева сохраняла холодное выражение лица.

– Это приятная новость, но не более того. У Хадамарта ещё две такие эскадры в запасе, а наши корабли теперь нуждаются в ремонте. Иокастор храбр, но недостаточно дисциплинирован. Я не приказывала ему ввязываться в бой. Хотя и ценю его отвагу.

Оборвав этими словами вспыхнувший на минуту восторг, королева обвела всех долгим предупреждающим взглядом. «Не дайте мелким успехам опьянить себя, – говорил этот взгляд. – У нас впереди битва превыше наших сил».

Она вышла из дворцовых врат, и тотчас отовсюду брызнул блеск рыцарских лат. Большинство когорт уже были у Западных врат, здесь же, на площади перед Аргосом, выстраивались элитные войска, выступавшие под предводительством самой королевы. Лучшие когорты армии юга – Первая Мегория и Третья Варрея – стояли ровным строем. Впереди выстраивались конные рыцари, передовая часть которых сверкала серебром – это собрались все до единого воители Серебряного Щита с Главком во главе. Следом за ними выступали пятьсот лёгких всадников Эномая, вооружённые луками и короткими пиками. Здесь же восседал на гнедом коне король Дарвус и его три сотни гвардейцев в добротных доспехах, покрытых чёрно-синими мантиями. Последним резервом выступала тысяча пеших амархтонских ополченцев.

Тут взгляд королевы изумлённо остановился на морфелонских знамёнах, среди которых преобладали стяги знаменитого Дубового Листа. К королеве уже спешил архистратег Тибиус, насколько мог немолодой военачальник спешить в тяжёлых пластинчатых латах. За ним неуклюже, вразвалочку, шаркал ногами здоровенный воитель в железных доспехах, усиленных шипами, и ухмылялся во весь рот. Королева мгновенно узнала главу булавоносцев Гурда, которого хорошо помнила с Амархтонской битвы.

– Прошу простить, что не смогли доложить ранее, сиятельная королева, – спешно заговорил Тибиус извиняющимся голосом. – Четыре сотни латников из Дубового Листа, под предводительством почтенного Гурда, а также три сотни разнородных морфелонских воителей желают присоединиться к вашему войску для битвы с легионами Хадамарта.

– Сами мы по себе теперича! – ещё шире ухмыльнувшись, выговорил здоровяк Гурд. – Куда хотим, туда идём, кто сеет зло, того и бьём, хо-хо, – пробормотал он в рифму. – Зададим жару нелюдям, как в Амархтонской!

– А что князь Радгерд? – спросила королева, скрывая приятное удивление.

– Подлюга он и лешак вонючий! – выругался без стеснения Гурд. – За правду о Багровых Ветрах убивать людей начал! Ух, вернёмся в Морфелон, достанется и ему, и Кивею. Такой бунт поднимем, что полетят они из Иерона, как мешки с птичьим помётом!

– Тише, тише, – зашипел на него Тибиус. – Сиятельная королева, Ивор со своими тоже вернулся. Заняли позиции у Северных врат, помогают секуторам.

– Превосходно… очень хорошо. Давно таких хороших вестей не было! – королева позволила себе улыбнуться. – Опять повезло Радагару. Через Ивора в Мглистый город некромантам не пройти. Выступаем!

Однако королеву ждала ещё одна встреча.

– Сиятельная королева, Смотритель Чаши Терпения просит уделить ему время, – прошептал политарх Пелей. Вид у него после магической травмы был неважный: бледность лица и сдавленное дыхание выдавали в нём тяжелобольного. – Говорит, нечто очень важное.

– Вот как, – затаённо улыбнулась королева. – Что ж, послушаем последнее напутствие.

Никогда ещё Смотритель Золотой Чаши, по слухам, наивысший из Совета Пяти, не встречался с королевой Сильвирой. Тучный и грузный, облачённый в фиолетовые одежды с золочёными письменами, он покорно ждал в стороне, опираясь на золотого цвета посох с навершием в виде круглой чаши.

– Владычица, только не наедине. Позвольте, я буду рядом.

Королева обернулась к Мойране. Зрящая была в простом коричневом платье и рубашке с белыми рукавами – точь-в-точь как в Битве у Драконовых скал.

– Это лишнее. Он не предложит мне ничего такого, что могло бы меня остановить.

Она подошла к Смотрителю, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Мы наедине, так что отбросим излишнюю учтивость. Зачем ты пришёл?

– Я вижу, что вы спешите, сиятельная королева, – произнёс чашник низким, приглушённым голосом. – Спешите навстречу безнадёжному бою. Ваше стремление к гибели превосходит всякое понимание фанатичной убеждённости, в которой ваши люди постоянно обвиняют нас…

– У тебя есть одна минута, Смотритель, – холодно оборвала его королева.

– Тогда извольте, – тучный чашник и впрямь заговорил быстрее. – Как вы помните, наш собрат, Смотритель Каменной Чаши, предлагал вам помощь в обмен на восстановление наших привилегий и представительство в Аргосе…

– Ты попусту тратишь своё и моё время, чашник!

– Да к хаосу время! – изменился в лице Смотритель, заговорив с раздражением. – Нам нужна Башня Познания! Даже если все наши люди присоединятся к твоей армии – Хадамарта не победить. Но исход битвы может решить Башня, если ты допустишь к ней Совет Пяти!

– Башня? Ты спятил…

– Да нет же, вдумайся, Сильвира! Башня Познания – это ключ к амархтонским тучам! Я знаю, твои мудрецы бились над тем, чтобы разогнать тучи с её помощью, но быстро поняли, что это невозможно. Мы же всё это время изучали природу этих туч и то, как они действуют на людей, и теперь знаем, как именно использовал их магию Хадамарт. Наши храмы и обелиски, которые вы презираете, это не только места поклонения Вседержителю и дань Великой Чаше Терпения Его. Это также места изучений, наблюдений, масса трудов, проделанных для того, чтобы, наконец, раскрыть тайну амархтонских туч. И мы раскрыли её. И знаем, как обратить их мощь против Хадамарта.

– Любопытно, – проговорил королева сквозь зубы. – Однако вы, верящие, вроде бы, в Спасителя, очевидно, забыли саму суть амархтонских туч. Они – не природная магия. Они – отражение сотен тысяч душ Амархтонского Королевства. Греховная сила, обращённая в магию хаоса.

– Именно! – воскликнул Смотритель. – Именно потому, что они – отражение душ амархтонцев, их и можно использовать, чтобы направить всех жителей против врага!

Королева усмехнулась.

– Удивительно, а Хадамарт, когда правил Амархтоном, до этого не додумался.

– У Хадамарта нет таких сил по его природе. Он владыка даймонов, а не людей. Владыки людей – это мы с вами. Короли и священники. И мы можем соединить силы, чтобы обратить горожан против армии Хадамарта.

– Безумие. Абсолютное безумие, – покачала головой Сильвира.

– Безумие – это идти маленьким войском против многотысячных легионов на верную гибель. И при этом нисколько не задумываться о том, что же будет после. Думала ли ты о том, что с потерей твоей армии Южный Оплот обречён. Кто остановит Хадамарта? Ваши обжуливающие друг друга князья? Морфелон?

– Я не думаю об этом, чашник, потому что намерена победить.

Смотритель ухмыльнулся.

– Ценю твою убеждённость, Сильвира. Хорошо, представим себе самое невероятное – ты победила в этой схватке. Что дальше? Город по-прежнему поглощён равнодушием, и разгром легионов Хадамарта ничего не изменит. Падший соберёт новые орды. Той силы, которую породила кровь и ненависть, возлившаяся на алтари Драконовых скал, ему хватит лет на десять. Ты выиграешь всего лишь небольшую передышку. От твоего войска останутся жалкие остатки. А под тобой – бесконтрольные подземелья. Разрастающаяся Мгла у Северных врат. Бесконечные войны с нерейцами. Ты ослабнешь настолько, что Совет Князей возьмёт власть в Южном Королевстве в свои руки, и Амархтон больше не получит оттуда помощи. А Хадамарт, не пройдёт и трёх лет, вернётся с новой армией. И так без конца, пока не добьётся своего. Вот будущее, которое ожидает тебя и всех, кого ты взялась защищать. К этому ты стремишься, Сильвира?

Королева поглядела ему в глаза. Ей показалось или она хотела, чтобы ей показалось, что в глазах этого чашника таится вовсе не жажда урвать себе кусок лакомой власти, как она всегда считала, а сострадание к ней. И понимание той безысходности, в которую она загнала сама себя. Удивительно, сейчас он не казался ей хитрым пауком, плетущим паутину заговоров, а просто служителем храма, угнетённым огромной ответственностью, взвалившейся на его плечи.

Кажется, он угадывал её чувства.

– Теперь ты понимаешь, Сильвира. Чем бы ни закончилась эта битва, народы Каллирои проиграют. Будет бесконечная война. Равнодушных амархтонцев будут использовать все сцепившиеся за эту землю силы. Нерейцы в ярости будут устраивать набеги, а в скором времени их открыто поддержит Нефелон. Через Тёмную долину в Каллирою потекут и люди, и нелюди, жаждущие отхватить свой кусок из воцарившейся разрухи. Алабанд, Меликерт, да и твои князья – каждый из этих мелких удельных правителей будет ею пользоваться. Начнётся настоящая Эпоха Смут. И сколько она будет длиться, не могу предугадать даже я. Наверное, несколько поколений.

Сильвира опустила голову. Как когда-то давно, когда стояла перед своим наставником, тогда ещё только-только рукоположенным епископом Велиром, ожидая от него слова, которое разорвёт, связавшие её путы.

– Что ты предлагаешь? Использовать тучи… ту же силу, что и Хадамарт? Зло против зла?

Смотритель с пониманием смотрел ей в глаза, хотя минуту назад его взор так и давил на неё требовательной властностью.

– Поднимать меч против человека – это тоже зло. Но как часто тебе приходилось идти на это, владычица? Мы используем силу туч для того, чтобы навсегда сокрушить Хадамарта. Навсегда. После такой победы город пробудится. Не может не пробудиться. Потому что его спасут не пришлые воители, а сами горожане. Пробуждение города станет неизбежным. Амархтонское Королевство окрепнет и станет оплотом всего юга и запада.

– Почему ты так уверен, что Совету Пяти удастся сделать то, на что не сподобился Тёмный Круг? Если бы тучи обладали силой направлять людей в бой, то маги ещё в Амархтонской битве бросили бы горожан против Армии Свободы.

– Тёмный Круг не сумел разгадать тайну ключа к власти над тучами – Башни Познания. Это под силу только тому, кто верит. И знает силу человеческой веры.

– О чём ты говоришь?

– Издревле повелось, что даймоны происходят от силы преисподней и людского греха. Это так, но в последнее время мы всё больше убеждаемся, что монстров порождают не только эти стихии, но и людская вера. Вера оживляет человеческие выдумки. Мы слишком поздно убедились в этом…

– Когда своей озлобленной жаждой небесной кары вызвали бойню в Мглистом городе? – прошептала Сильвира.

Чашник сокрушённо опустил голову.

– Мы искренне скорбим о том, что произошло. Мы и представить себе не могли, чем обернётся наше желание возмездия тем, кого мы считали осквернителями города. Жрецы крови использовали нашу веру для страшного жертвоприношения… Однако теперь все мы знаем правду. И объединив силу нашей с вами веры, мы используем Башню, чтобы расшевелить этот город. Мы поднимем всех жителей – десятки тысяч людей, способных держать в руках оружие – и сметём легионы Хадамарта. И это будет не сиюминутная победа, а победа в веках!

Королева чувствовала, как поднимается в ней страстная надежда. Выжить в этом кошмаре, сохранить своих соратников, и при этом положить конец бесконечным войнам с бессмертным врагом. И в то же время в душе нарастало гнетущее беспокойство. Что-то было не так.

Она как бы невзначай обернулась, встретившись взглядом со стоящей в стороне Мойраной. И в тот же миг поняла, почему Зрящая не хотела оставлять её с чашником наедине. Мойрана, как никто другой, чувствовала, что окончательного решения Сильвира ещё не сделала, а значит, – сильное искушение в минуту отчаяния может расколоть даже такое сердце, как сердце южной владычицы.