Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

– Флория? – узнал ученицу Калигана Дарвус. – Как ты сюда попала? Что происходит внизу?

– Там… там внизу… королева Сильвира… её друзья, Калиган… они бьются за Аргос, – сбивчиво от сильного волнения заговорила девушка, но тут увидела Мелфая, и тревога её сменилась недоумением. – Что он здесь делает? О чём ты говоришь с нашим врагом, сиятельный король? Это же он – ученик мечника-некроманта Асамара, убийцы Никты!

Мелфай рассмеялся, не скрывая презрения.

– Маленькая шпионка Сильвиры, видать, научилась лазить по стенам, словно муха! Заприте её где-нибудь в сундуке, – бросил он стражникам небрежно.

– Нет! Не сметь! – неожиданно выпалил юный король, будто только что вспомнил, кто здесь настоящий правитель. – Отпустите её. Сейчас же!

Стражники повиновались. Дарвус незаметно испустил облегчённый вздох: до этого момента ему казалось, что все вокруг уже давно подчиняются Мелфаю.

– И что дальше? – насмешливо бросил юный маг.

Дарвус указал на него перстом.

– Арестовать его!

Перемена, произошедшая с Дарвусом, была настолько неожиданной, что Мелфай отскочил только тогда, когда рука одного из стражника коснулась его локтя.

– Ты спятил, Дарвус! Хочешь, чтобы тебя вместе с Сильвирой сожрали хаймары?! Я не смогу тебя защищать…

– Я не нуждаюсь в твоей защите, предатель! – давая волю негодованию и освобождаясь от тяжкого ярма власти брата, яростно заговорил юный король. Глаза его запылали. – Ты враг королевства и мой враг! Взять его!

Выхваченный из ножен чёрный клинок нанёс череду ударов, отбивая алебарды сдвинувшихся стражников, веером прошёлся по выставленным копьям. Потоки тёмной силы, исходящей от чёрного клинка, рассекли воздух.

– А ну назад, мужичьё! Руки поотрубаю!

Стражники переглядывались, осторожно обходя противника с разных сторон.

– Ты глупец, Дарвус, о, какой же ты наивный болван! Признаю, Сильвира умеет вскружить голову высокими идеалами, но ты же не напыщенный дуралей из провинции, мечтающий о славном подвиге! Ты – благородная кровь, твой прадед – мудрый король Геланор, положивший конец бесчисленным войнам…

– …И ввергнувший страну в злобное равнодушие, худшее всяких войн! – выговорил Дарвус в ответ. – Я стыжусь нашего предка, Мелфай. Геланор – последний человек, на которого я бы хотел быть похожим.

– Дурак! Он принёс мир на амархтонские земли! Сорок лет мира, пока не появилась эта южная варварша!

– Сорок лет медленного разложения. Сорок лет скорби гниющих душ, порабощённых чарами амархтонских туч. За этот мир имя Геланора покрыто позором на века – имя худшего короля в истории Каллирои!.. Ты напрасно заступился за меня перед Асамаром. Я – не Геланор. Я никогда не пойду на уговор с Хадамартом и с теми, кто ему служит.

Мелфай держал меч угрожающе вознесённым над головой, но в глазах его больше не было уверенности. Он видел силу, пробудившуюся в сердце старшего брата, и ясно осознавал, что переубеждать его бесполезно. Он бросал косые взгляды вокруг, на выставленные против него острия, и понимал, что от схватки с таким количеством противников предпочёл уклониться бы и сам Асамар.

– Мы же братья, Дарвус, – прошептал он тихо. – Наши пути разошлись, но мы одного родства, одной крови.

Юный король на миг поджал губы и опустил глаза.

– Я помню, брат, – произнёс он, почувствовав на себе изумлённые взгляды своих подданных. Тайный совет сохранил в секрете родство Мелфая и Дарвуса, но теперь о нём узнает весь город. Но страха перед этим Дарвус больше не испытывал. – Единственное, что я могу сделать для тебя, так это сказать: беги, брат. Спасай себя. Может быть, однажды ты одумаешься и поймёшь, что путь, который ты выбрал – это зло.

В первый миг Мелфай хотел броситься назад в двери, воспользовавшись тем, что ему дают уйти, но тут в нём вспыхнула горечь оскорблённого достоинства. Он так долго повелевал братом, а тут, в один миг его власть рухнула, и уже он сам вынужден пользоваться милостью брата! Пришёл страх – от мысли о том, что он ответит Асамару, и этот страх вскипел в злобной смеси с досадой:

– Ну что же, ты сам выбрал судьбу идиота, Дарвус! О Геланоре осталась противоречивая память, но о тебе не останется никакой!

Сделав обманный трюк мечом, будто собираясь броситься в атаку, юный маг вскинул левую руку с синим камнем, концентрируя силы для сокрушительного удара, но в этот миг один из стражников, испугавшись за жизнь короля, метнул копьё.

***

«Вот и всё, Автолик. Конец приключениям, конец бесшабашным подвигам, конец всему», – завертелся в голове водоворот мыслей, уносящий в бездну небытия все надежды, цели, устремления – всё.

Однако отточенным рефлексам было всё равно, что там твердит испуганный рассудок. Тело мгновенно перекрутилось в воздухе, чтобы упасть на ноги, а не на спину.

Глухой удар отозвался тупой болью в правой стопе!

Автолик сразу же подскочил, проверяя целы ли кости. О, хвала небесам, спасибо древним архитекторам, построившим выпирающие стенные галереи! Автолик пролетел всего десять локтей, удачно упал и мог дальше благодарить Всевышнего за сопутствующую ему удачу.

Закинув лук за спину, вольный стрелок бросился на шершавую стену, цепко хватаясь пальцами. Успеть, успеть! Убить призрачную гадину, пока она не истребила всех побратимов!

Легко сказать. Но как попасть обычной стрелой в дракона-призрака? Он дух, и нет в мире оружия, способного поразить бестелесного монстра…

«Нет, нет и нет, быть такого не может! Не может дух изрыгать огонь и холод! Наслать вихрь страха – ещё возможно, но не магическое пламя!»

Ухватившись за край, Автолик подтянулся и взобрался между двух зубцов, откуда упал минутой раньше.

Над Аргосом по-прежнему шёл бой. Теперь крылатые змеи не затягивали с атакой, не ныряли в тучи и не выныривали из них. У них появилось много лёгкой добычи. Вольные стрелки яростно палили в проплывающего дракона-призрака, без толку переводя стрелы, а тот горделиво парил, отвлекая на себя их внимание. Автолик увидел, как он снизился до минимальной высоты в три человеческих роста, окатив кого-то потоком ледяного огня. Обречённый лучник с криком выпустил стрелу в пасть монстру, уверенный, что унесёт в могилу и своего убийцу. Но стрела свободно пролетела сквозь призрачное тело, уносясь в черноту ночи.

Автолик вгляделся в силуэт воспарившего ввысь дракона-призрака. Летел он медленно, едва-едва, и всё же поразительно опережал всех своих быстрокрылых сородичей.

Такого не может быть!

«Нет, всё-таки может. Это время, – промелькнула ослепительная догадка. – Стихия времени – могущественнейшая из стихий, ибо никто и ничто не может тягаться с властью времени. Даже бессмертные. Время всё поглощает, всё растворяет. Если найдётся в мире сущность, способная поставить время себе на службу… Впрочем нет, не найдётся. Время никому не подвластно. Но его можно чуть-чуть перехитрить…»

Вольного стрелка осенило. Никакой это не призрак! Поганый дракон обманывает не время, а людей! Посылает впереди себя свой иллюзорный образ, а уверенность его жертв в том, что они видят настоящего дракона, придаёт ему силы. Причём настолько, что позволяет ему изрыгать огонь из пасти своего иллюзорного двойника.

«Дракон не преступает законы времени! – Автолик на какое-то время поражённо замер. – Это делаем мы сами. Привыкшие терзать себя мнимыми угрозами, страдать от предчувствия беды, когда сама беда ещё очень-очень далеко…»

…Автолик кувыркнулся, откатившись в сторону, и, лёжа на спине, натянул тетиву и выстрелил, ранив в основание крыла покусившегося на него змея. Теперь по сравнению с предводителем-драконом эти крылатые убийцы казались не страшнее обычных сторожевых горгулий.

Тут он заметил, что на крышу Аргоса выбегают воины в тёмно-синих мантиях, вооружённые тяжёлыми арбалетами. Кажется, проснулась гвардия Дарвуса. Слабая поддержка, но хоть что-то.

– Иолас, Клеант, вы ещё живы, отзовитесь! – прокричал Автолик.

Но попробуй найди кого-нибудь в ночном хаосе криков, воплей, треска огня и свиста десятков крылатых ящеров. Иные из стрелков кричали от этого шума, чтобы не сойти с ума. Раздался страшный грохот – рухнула одна из боковых башен, в которой перегорели балки. Пожар за пожаром вспыхивали в смотровых и центральных башнях, в чердаках и в подчердачных помещениях. Стоял страшный запах горелой плоти и серы, кругом всё пылало и трещало.

Бой затянулся. Змеи неистовствовали. Их огненные залпы становились всё слабее, видно, магия их была не беспредельной. От ярости они пускали в ход когти и челюсти, набрасываясь и вжимая несчастную жертву в камень и черепицу. На таких с гиканьем кидались королевские стражники с алебардами, наконец-то получившие возможность вступить в бой. И только незримый сигнал вожака принуждал разъярённых змеев взмывать в воздух.

– Сю-у-да! На по-о-мощь! – орали раненые и просто ошалевшие от ужаса люди.

Магия страха вожака-дракона казалась неистощимой. Неважно сколько воинов ещё поднимется наверх – налётчики непобедимы, пока ими управляет этот монстр.

Автолик опустил лук. И неспешно побрёл вдоль пылающей надстройки, выбирая подходящее место.

«Успокойся. Не гляди вверх, не задирай голову».

Рядом рухнула огненная капля, обрызгав и пропалив плащ.

«Не суетись. Не пытайся выжить. Войди в покой. Отключи все боевые чувства. Забудь, что ты на поле боя».

Над ним разворачивался дракон-призрак, заприметив главного противника, а вольный стрелок в это время вспоминал историю, рассказанную ему отшельником Эфаем в Фаране.

«Одного воина пустыни взяли в плен легионеры тьмы. Его посадили в камеру, чтобы наутро пытать, с целью выведать жилище фаранского отшельника. Он очень боялся пыток, но ещё больше – что может выдать своего учителя. И тогда он вспомнил его слова: «Будущего не существует. Будущее – это иллюзия. Завтра – это пустота. Пребывай в настоящем, наслаждайся каждым мгновением и проживёшь сотню лет в каждой секунде». Осознав это, воин тут же уснул. Когда палач доложил старшему легионеру, что узник преспокойно спит с блаженной улыбкой, тот сам поспешил в камеру, сказав: «Можешь не выдавать свого учителя. Открой мне секрет, как достичь такого хладнокровия, и я освобожу тебя…»

От нового удара за спиной плащ вспыхнул, словно пропитанный маслом. Автолик сбросил его небрежным движением и пошёл дальше.

«Пребывай в настоящем. Будущее – это иллюзия, неважно, что она несёт, беду или радость».

И сейчас, среди смерти и хаоса, чувствуя несущегося на него с вышины вожака-дракона, Автолик понял смысл рассказанной Эфаем истории… И с улыбкой поднял взгляд на летящий в него поток ледяного огня.

– Ты иллюзия, – произнёс он.

И тут же его осыпало иллюзорными безобидными огоньками рассыпавшегося призрака. И только теперь, когда в небе обрисовались контуры настоящего дракона, тогда в мгновение ока Автолик натянул лук, наслаждаясь этим восхитительным мгновением. Мгновением напряжённых мышц, мгновением обострившегося как у орла взгляда, мгновением бьющегося в волнующем трепете сердца, мгновением смертельного риска, от которого вспенилась кровь, мгновеньем борьбы и мгновеньем стремления. Подлинным, прочувствованным мгновением, которое и было его настоящей жизнью.

Дракон пикировал с неуловимой скоростью – быстрее падающего камня. Один миг Автолик следил за ним через наконечник стрелы, впервые за всю свою жизнь не концентрируясь на цели. Её у него не было. Его наполняло лишь идеальное мгновение осознанности.

Стрела вошла в узкую глазную щель монстра за долю секунды до того, как огромная крылатая масса обрушилась на вольного стрелка.

Глава восьмая Предел

(Амархтон, Аргос)

Тело переваливалось на залитом кровью полу. Неестественно, ненормально, как будто пытался подняться человек, у которого переломаны руки и ноги. Суставы – словно обмотаны железным тросом, глаза устали моргать, но это необходимо, чтобы не затекли отяжелевшие веки.

Марк обессилено перевернулся на спину. Невозможно. В теле полно сил, каждая мышца напряжена и пульсирует энергией, но подчинить себе непослушное тело нет никакой возможности. Внутри поселилось вязкое чувство бессилия. Заклятие Асамара ударило в центр воли, превратив Марка в немощного паралитика.

«Вставай же, миротворец! Собери силы и иди!»

«Не могу. Это оцепенение, эта слабость…»

«Ты не ранен. У тебя нет ни единой царапины. Это лень. Простая лень, усиленная действием заклятия! Победи её и поднимайся!»

«Это заклятие некроманта. Его не преодолеть».

Марк рванулся с диким усилием, жаждая хотя бы оправдаться перед самим собой, но лишь чуть-чуть оторвал спину от пола и упал назад.

«Не могу».

Он знал, что во дворце уже идёт бой. Бьются королева и её охранители, бьётся Калиган, бьётся Лейна… Он жаждал оказаться сейчас рядом с ними, и сам не знал, почему исчез его страх перед могучими исторгами и самим Асамаром. Может быть потому, что сейчас у него было за что сражаться. Может быть, он попросту устал бояться и желал совершать новые и новые смелые поступки, чтобы навсегда перекрыть себе дорогу назад – к своим страхам.

«А может быть, потому что ты ничем не рискуешь? Лежишь себе, уверенный, что не поднимешься до самого утра и всё закончится без тебя».

«Нет! Неправда! Мне бы только встать… всего лишь встать!»

«Тогда вставай, лентяй! Вставай и докажи, что тобой движет отвага, а не страх перед чувством вины».

Марк сжал зубы, пытаясь пробудить оцепеневшее тело, желающее сладко уснуть, забыть о тревогах и позволить событиям идти своим чередом…

«Ну же, подымись!»

Бесполезно. Вялость… ей плевать на его рвение, его стремления, его мечты – она побуждает лишь мирно лежать, лежать, лежать…

…Рядом зашевелилось громоздкое окровавленное тело. Марк глянул: могучий рыцарь, старший телохранитель Филгор сидел на коленях, обматывая свой обрубок руки кожаным ремнём. Один конец ремня он держал зубами. Затянув страшную рану, тяжело сопя, рыцарь подполз к своей отрубленной руке. Затем, медленно разжав окоченевшие пальцы, он вынул из них секиру и, опёршись на неё, с рёвом поднялся на ноги.

– Владычица… владычица… – шептали его уста.

Шатаясь словно пьяный и, вместе с тем, сохраняя в плечах прежнюю могучую непоколебимость, старший телохранитель побрёл по коридору.

Внутри Марка всё поднялось и взорвалось.

«И ты всё ещё лежишь, ничтожество!!! Жалкий лентяй, трус, размазня, поднимайся! Посмотри на этого человека! Ему есть за что жить и ради чего умирать! Вставай!»

От давления зашумело в ушах. Марк на секунду оглох, ничего не слыша в невероятном потоке своих чувств, рвущихся сквозь пелену вяжущей лени, рабской покорности, через толщу апатии, порождённой чувством бессилия. Через секунду, когда сковывающее его волю заклятие лопнуло и разлетелось, слух вернулся к нему, и он услышал свой крик, переходящий в рёв, а затем – обнаружил себя стоящим на ногах.

«Я поднялся? – посмотрел он с недоверием на то место, где только что лежал».

Времени удивляться не было. Подхватив с пола меч, Марк пошёл следом за Филгором. Поначалу медленно, с трудом справляясь с головокружением и неловкостью, а затем всё быстрее и быстрее. С каждым шагом тело вновь становилось всё более послушным.

«Какое же всё-таки счастье вновь повелевать собой!»

***

Королева сжимала украшенную драгоценными камнями рукоять прямого, обоюдоострого меча. С недавних пор она постоянно носила его на поясе, как напоминание своим подданным о суровом времени войны. Однако в эту минуту оружие правительницы приобретало, помимо символической, вполне практичную значимость.

Словно демонстрируя своё презрение к защитникам королевы, Асамар не принимал участия в схватке. Преимущество и так было на его стороне. Жёлтая свора хаймаров оттеснила немногочисленных стражников к главной лестнице. Восемь исторгов, могучих архидаймонов, вытягивающих из человека всё живое, двигались на королеву несокрушимой волной. Им противостояли только два рыцаря-телохранителя и Калиган. Полдюжины хаймаров незаметно оббежали обугленный трон, чтобы наброситься на Мойрану, едва-едва поднявшуюся на ноги, но там их ждали. Подхватив лежащую возле мёртвого стражника глефу, Лейна выскочила им навстречу. Сабельное лезвие, насаженное на длинное древко, молниеносно рубануло первого даймона по жилистой шее.

– Теламон, помоги ей! – крикнула королева. – Уведи отсюда Мойрану!

Начальник тайной службы, понимая, что от его короткого меча толку будет мало, сорвал со стены парадный прямоугольный щит и бросился к Мойране. Голова Зрящей была разбита, чёрные волосы налипли на рану.

Телохранители Ларес и Эйен начали бой первыми, завертевшись со своими парными мечами вокруг исторгов. Ударяясь о красные доспехи, клинки высекали искры, отбивали чешуйки, но не могли добраться до тел нелюдей.

Калиган выжидал дольше, двинувшись только тогда, когда один из исторгов вознёс над ним двойной топор. Следопыт плавно поднырнул под его руки и, уже убедившись в прочности красных доспехов, рубанул по ноге. Враг издал глухой свистящий звук и не успел развернуться, как Калиган проскочил мимо второго и третьего исторга, резанув одного по пальцам, другого по колену.

Королева заметила чуть сдвинувшиеся брови Асамара. Мечник-некромант сразу понял тактику учителя-следопыта. Нанося исторгам мелкие раны, он не позволял им применять свою опустошающую магию, а без неё они теряли своё преимущество. Однако и без магии три нелюдя быстро совладали с неожиданной атакой, набросившись на Калигана почти одновременно. Два других, один из которых был вожаком с короной из пяти диадем, направились к королеве. Они оба источали магию пустоты, но столь холодна, столь неподвижна была владычица, что её истинное состояние обмануло даже искушённых исторгов. И когда они занесли клинки, Сильвира резко шагнула вперёд, прогибаясь в низкую-низкую стойку – сверкающее лезвие вошло в щель забрала исторга и тут же вырвалось назад, прикрывая голову. Скимитар исторга-вожака соскользнул с выставленного в блоке меча королевы, и тут же заработал с нарастающей быстротой. Сильвира попятилась, едва парируя череду бесконечных ударов. Страж Алтаря Пустоты загонял её прямо в дымящие обломки трона.

– Владычица! – закричал Теламон, бросаясь на помощь, но сшибся с прыгнувшим на него хаймаром. Лейна пронзила остриём глефы одного хаймара, задела другого, но ей пришлось прыгнуть в другую от Сильвиры сторону, чтобы остановить третьего монстра, бросившегося к Мойране.

– Владычица!

Сцепившийся с одним из исторгов телохранитель Эйен, дюжий и мускулистый рыцарь, видя, что ему не одолеть этого врага, и спасти королеву может только какое-то невероятное усилие, рванулся всем телом на своего исторга и сшиб его с ног. Тот успел сдавить горло рыцаря, и вместе они рухнули на пол.

Королева оступилась и упала на одно колено, не выдержав атаки. Гранёный скимитар исторга занёсся над её головой.

– Владычица!!!

Этот могучий рёв донёсся уже издалека. А вслед за ним – тяжёлый свист и удар прилетевшей секиры в спину вожаку-исторгу. Удар, глубоко вонзивший полумесячное лезвие в тело архидаймона, швырнул монстра на пол.

– Владычица…

Страшный окровавленный Филгор с налитыми кровью глазами и обрубком вместо правой руки стоял в коридоре, ведущем к Башне Познания. Асамар обернулся к нему вроде как с удивлением. К рыцарю сразу бросились несколько оскаленных хаймаров. А он, подняв с пола утерянную кем-то алебарду, переломил ногой древко, превратив её в лёгкий одноручный топорик, и лихо взмахнул, обрушивая острую сталь на головы подступивших врагов.

– До чего живучий раб, – произнёс Асамар, снимая из-за спины свой оружейный чехол.

***

Бой захлестнул Марка, едва он выбежал вслед за Филгором в тронный зал. В уши ворвался лязг клинков, крики людей и визгливый вой хаймаров. Сердце болезненно сжалось при виде могучих исторгов, но тут Марк заметил Асамара, и в крови закипело боевое неистовство.

…Разъярённый хаймар налетел на него с бешенной скоростью – Марк успел отскочить, ловко рубанув пролетевшего мимо монстра по спине. Избежать броска второго хаймара Марк не смог, успев только встретить врага колющим выпадом. Когти скользнули по шлему и нагруднику. От силы удара Марк выпустил оружие, оставив его теле нелюдя. Когда тот рухнул, извлекать из него свой меч было поздно – сразу два хаймара уже неслись на Марка со спины.

Пришло время меча Посвящённого!

Марк выхватил из-за спины меч странника, с разворота разрубив одному хаймару череп, увернулся от второго и молниеносно пронзил его прямым выпадом насквозь. Не так уж сложно. По сравнению с морраками эти твари не сильно страшны. И меч хорош. Рукам надо ещё привыкнуть к гладкой деревянной рукояти с маленькой круглой гардой, но длина, вес, острота меча были идеально сбалансированы, делая его удобным как для одной, так и для двух рук.

– Маркос, помоги королеве! – прокричал Калиган, отбиваясь сразу от трёх исторгов. – Теламон, уводи Мойрану, слышишь…

Следопыту пришлось закрыть рот, так как исторги пошли на него с трёх сторон, загоняя его на обломки трона. Хаймары скалили клыки перед Лейной, которая сейчас прикрывала Зрящую. Теламон, держа одной рукой щит, схватил Мойрану за руку, думая, куда же её уводить. К королеве пробился телохранитель Ларес, и вместе они отбивались от двух исторгов.

– Что, Маркос, не можешь решить, к кому поспешить на помощь? – язвительно произнёс Асамар, но тут его отвлекло неожиданное подкрепление Сильвиры. В огромные окна тронного зала, дробя витражи, полезли гвардейцы Дарвуса в тёмно-синих мантиях. Спрыгнув на пол, они тут же ввязались в бой, подарив надежду зажатым в углу стражникам королевы.

Асамар вскинул руки. Вокруг него образовалось полутёмное облако, от которого дыхнуло смертоносной мощью. Из рукавов мечника-некроманта вырвались два чёрных дымовых шлейфа, пронеслись через весь зал и вспыхнули, превратившись в каких-то бесформенных чудовищ. Трое гвардейцев упали замертво, успев лишь судорожно вскрикнуть. Ещё трое откатились в ужасе назад к окнам. Даже хаймары, которым это отнимающее жизнь заклятие ничем не грозило, шарахнулись во все стороны.

– До чего легко истреблять тех, кто не готов к смерти, – услышал Марк в уме шёпот Асамара. – Люди глупы. Вечно им нужно подготовиться к встрече своего конца, привести в порядок мысли, помолиться, проститься с друзьями… А к смерти надо быть готовым всегда – каждый день, каждый миг, и лишь тогда её дыхание не коснётся тебя. Ты готов к смерти, Маркос?

Марк не ответил, да и не собирался отвечать. Он бросился к Калигану, который получил болезненное ранение в колено и осел возле обломков трона. Ближайший исторг развернулся, почувствовав угрозу – навстречу Марку вылетел поток хаоса, создавший внутри него тоскливую пустоту.

Всё впустую. Усилия, стремления, мечты… жизнь пуста. Борьба с ветром. Наивные попытки обогнать судьбу. Время всё уничтожит, всё предаст забвению.

До схватки оставалось пять шагов – секунда быстрого бега со вскинутым над головой мечом.

«Пустота. Смысла нет. Тщетное существование. Сейчас ты лишишься и его. Да и зачем оно тебе, если жизнь пуста?»

Это говорили через прорезь шлема мутные глаза, всасывающие в себя как водоворот хаоса всё живое. Марк глядел в них, словно в бездну небытия, куда летело всё, чем он жил и за что боролся.

«Нет, тварь, ты ошибаешься. Это в тебе нет ничего – одна ненасытная пустота. Нет ничего напрасного в моей жизни – каждый взмах меча создаёт отзвук в вечности, каждый удар, наполненный искренним чувством, принесёт новые лучи жизни в это мир!»

Нет ничего напрасного!

Марк налетел на исторга, обманным ударом прорубив его наплечник. Нелюдь атаковал в ответ, рассекая вокруг Марка воздух – пришлось пятиться, отскакивать, отводить плечи и голову. Натиск был страшен, хаос рвался впереди исторга, угрожая вытянуть из тела все жизненные силы, оставив после своего вторжения лишь бессмысленную пустоту…

И тут сквозь охваченный боевым неистовством разум пронеслось воспоминание – Никта. Последняя атака. Жизнь, вложенная в один-единственный удар. Стремление, подобное могучим лесам сельвы, радость упоения жизнью, восторг парящей птицы – всё-всё было собрано и вложено в один сокрушительный удар.

Удар, обращающий магию хаоса в ничто!

…Марк ловко ушёл из-под удара, а затем совершил резкий выпад. Острие меча странника, обойдя блок скимитара, коснулось чешуйчатого нагрудника, но не пробило его, а скользнуло вверх, приподымая кончиком нижнюю пластину шлема и погружаясь в горло врага.

Исторг замер одновременно с Марком. Резонировала каждая клеточка тела. Марк провернул острие и отпрыгнул. Из-под шлема исторга хлынул поток мутной бурой крови. Монстр пошатнулся и гулко рухнул.

Калиган ловко подрубил ногу ещё одного стража Алтаря Пустоты и сцепился с другим. Марк же, ощутив холод, глядящего в спину взгляда, резко обернулся.

– Очень неплохо, Маркос. Очень умно было воспользоваться опытом своей покойной хранительницы, – проговорил Асамар, вызывая у Марка жжение гнева в груди. – Исторги себя не оправдали, – он посмотрел, как падает ещё один страж Алтаря Пустоты, сражённый королевой и Ларесом, оглянулся на Филгора, рубящего хаймаров направо и налево, и неспешно вытянул из оружейного чехла острый слабоизогнутый меч-скимитар. – Что ж, придётся делать скучную работу самому.

«Вот и пришло время настоящей схватки! Крепись, миротворец!»

Марк ринулся наперерез врагу, как тут волна магической силы приподняла его и удивительно мягко распластала на полу. Это Асамар мимоходом сбил Марка как ничтожную помеху. С неуловимой скоростью мечник-некромант подбежал к боровшемуся на полу с исторгом телохранителю Эйену и пырнул его скимитаром в шею. Струя крови ещё не вырвалась из тела рыцаря, как Асамар сбил магическим потоком с ног королеву и Лареса. Взмахнул рукой, и Теламон, получив магический удар по щиту, отлетел от Мойраны.

В короткой паузе Асамар позволил себе деловито усмехнуться: «Делов-то!». А затем – метнулся к Зрящей, вскидывая над её головой скимитар…

Отточенное лезвие ударилось о сталь длинного меча. Асамар не без удивления глянул на Калигана, прикрывшего в последнюю долю секунды Мойрану. На том месте, где он только что бился, стоял, покачиваясь, начисто обезглавленный исторг.

– Удивил, следопыт. Не ожидал от стареющей истерзанной развалины такой прыти.

В спину ему уже смотрело острие глефы, которой Лейна намеревалась пронзить его насквозь. Не оборачиваясь, Асамар легко ударил мечом по наконечнику глефы, и воительница пронеслась мимо, едва не потеряв равновесия.

– Разве подобает воспитаннице славной Школы рыцарей атаковать врага в спину? – с укоризной произнёс Асамар.

Вне себя от его преспокойного язвительного тона Марк сам набросился на него со спины. Острие глядело чётко между лопаток врага, и Марк на миг ощутил предвкушение того, как оно вонзится сейчас в тело этого нелюдя!

…А в следующий миг Марк уже пронёсся мимо, коснувшись лишь края волнистого плаща Асамара, и острие меча странника прошло рядом с Лейной. Марк и ужаснуться не успел, как тут ему в спину ударил мягкий магический сгусток, сшибив его вместе с Лейной на пол.

– Отстаньте от меня оба. Мне неинтересны ваши ребяческие шалости, – небрежно бросил Асамар, и скимитар его заплясал в стремительном танце с мечом Калигана. Несколько секунд мечник-некромант наступал, разя в разные части тела, затем неуловимо обошёл следопыта сбоку, сошёлся с ним вплотную и отпрыгнул назад. Оба противника замерли, глядя друг другу в глаза с сосредоточенностью мастеров меча. На боку Калигана быстро темнело кровавое пятно, однако учитель-следопыт пребывал в совершенном спокойствии. Только обычная его полуулыбка исчезла с уст.

Марк поднялся в одном порыве с Лейной.

– Атакуем одновременно… – прошептал он, однако, за те две-три секунды, пока они поднимались, произошло многое.

Асамар поднял меч одной рукой, будто готовясь атаковать, но вместе с тем вскинул левую руку, создавая сразу несколько боевых заклятий. Калиган взмёл меч в антимагическом блоке, двинул плечами, очевидно, сбрасывая какое-то кольцевидное заклятие. Последовавшая за этими ударами волна смела его с ног и протащила по окровавленному полу до середины зала. За спиной мечника-некроманта поднялись два высоких шлейфа тьмы, готовые, словно яростные змеи наброситься и разорвать павшего следопыта на куски. Но позади Асамара произошло нечто такое, что изменило его намерение.

Держа Мойрану за руку, Теламон провернул ключ в массивных дверях, плавно открывая вход в широкий коридор с гобеленами на стенах.

– Теламон, берегись! – закричала королева с пола.

…Шлейфы тёмной магии рванулись следом, вспыхивая хищными змеиными пастями. Мойрана встретила их тяжёлым взглядом угольных глаз, и шлейфы-змеи остановились у лица Зрящей, яростно взбурлив. Вокруг фигуры Асамара вспыхнул тёмный вихрь, за спиной его выросли иллюзорные драконьи крылья. Невесть откуда он черпал сильнейшую энергию, кидая её навстречу пронизывающему взгляду Мойраны.

Эта схватка продлилась не больше двух секунд. Для Зрящей быстро наступил предел. Глаза её закатились, она обмякла и упала бы, если бы не подхвативший её Теламон.

Марк уже был рядом со своим злейшим врагом. Он больше не колол и не рубил, убедившись в тщетности таких атак. Требовалось что-то более сильное, что-то такое, чего не ожидает враг. И Марк налетел, впервые применив плавную и стремительную как ветер технику, изученную с помощью Никты ещё в Спящей сельве. Пробежать, пронестись как порывистый ветер, не давая понять противнику смысл своего действия.

Как ветер! Лезвие меча странника было в одном пальце от тела Асамара, когда тот отбил его неуловимым взмахом скимитара, совершив левой рукой короткое движение, отшвырнувшее одновременно Марка и Лейну к королеве.

– Я же сказал, отвяжитесь от меня, – с безразличием произнёс Асамар и одним движением сбросил с себя волнистый плащ. Под ним оказался чёрный чешуйчатый жилет, багровая плотная рубаха, широкие штаны из тёмной кожи и лёгкие сапоги, удобные для бега. Ринувшись вслед за Теламоном и Мойраной, Асамар у самых дверей резко обернулся, отражая направленный ему в спину меч Калигана. Следопыт как будто позабыл, что у него рана на боку, что разбито колено, что он ещё не оправился от более опасного ранения, полученного от Асамара в Алабанде – он мчался, как если бы снова стал юн, почти не уступая своему противнику в быстроте движений. Вновь зазвенели клинки, обгоняя друг друга в отточенном мастерстве своих хозяев.

Марк поднимался, не чувствуя ушибов и дрожи от магических ударов. Рядом с трудом вставала на ноги королева, которой помогал, сам едва держась на ногах, рыцарь-телохранитель Ларес. В стороне шёл бой гвардейцев Дарвуса с хаймарами. Филгор, размахивая укороченной алебардой, пробивался к своей владычице.