Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Вали их, круши! Не мешкай! Опережай их удар, руби первым!

Вслед за изолитами Хадамарт бросил и другие элитные части Легиона Смерти: закованные в красную чешую аласторы, исторги и ренгарки. Ободрившиеся было рыцари, вновь содрогнулись от страшного нашествия.

В щит королевы вонзились сразу два огненно-красных лезвия аласторов. Сильвира зажмурилась от яростного взгляда ромбовидных глаз, отшвырнула щит и в броске разрубила голову одного врага. Второго поразил мгновенно бросившийся к владычице Ларес.

– Владычица, назад!

Королева оттолкнула назойливого телохранителя, желая забыться в боевом запале, но её остановили два страшных слова, слетевших с уст Лареса:

– Драконоборцы. Карнабон.

Услыхав эти слова, королева и все, кто был рядом с нею, сжали оружие и приготовились к страшнейшей в своей жизни схватке.

Древняя легенда ожила и стала явью.

***

Два мага пристально наблюдали с гребня Драконовых скал за новым отрядом Хадамарта, вступившим в бой. Грозные фигуры в драконьих шлемах с гребнем, облачённые в тяжёлые плащи из кожи красных драконов, подходили к серебристым рыцарям. В обеих руках существ светились грязновато-жёлтые изогнутые клинки, похожие на драконьи когти.

– Нет более страшного дракона, чем тот, который родился из драконоборца, – произнёс архимаг Кассиафат. – Никогда не думал, что у этой пословицы есть правдивое основание.

– Пословица эта родилась из древней легенды, – ответил спиромаг. – Несколько веков назад, когда аделианские храмы только начинали строиться, драконы были настоящим бедствием для Каллирои. В те времена возникло Братство истребителей драконов. Прославленные воины в жестоких схватках бились с огнедышащими тварями, а их наставники изучали природу и повадки драконов, искали их уязвимые места. Возглавлял Братство легендарный воин Карнабон. Годы отчаянных вылазок принесли великую славу Братству. Драконоборцев уважали и почитали. Их дома украшали бесценные трофеи, их хранилища ломились от сокровищ, вынесенных из драконьих логовищ. Но убивая драконов, Карнабон и его люди неизбежно попадали под их проклятие. Жажда их возрастала: больше славы, больше почестей, больше золота, больше власти, больше, больше, больше… Постепенно ими овладевал страх потерять славу и все накопленные богатства. А там, где страх, там рождается и ненависть. Стихия драконов становилась их стихией. Сами того не замечая, они превращались в тех, кого считали злейшими врагами рода людского. Магия драконов, влившаяся в их кровь, продлевала их жизнь на века, делая их почти бессмертными. Но это была уже не человеческая жизнь.

– Занятная история, – с усмешкой сказал архимаг. – Насколько она, по-твоему, может быть правдивой?

Спиромаг прищурился, подсчитывая приближающихся к королевскому корпусу существ в драконьей броне.

– На двадцать шесть драконоборцев, готовящихся изрубить в капусту рыцарей Сильвиры.

Архимаг удовлетворённо хмыкнул.

– Интересно, чем сумел прельстить бессмертных Хадамарт?

– Известно чем. Тем, чего они так жаждали ещё при жизни.

***

Сухие губы Мойраны шевельнулись, а глаза сверкнули:

– С ними жрец крови… тот самый…

– Который убил Тальгу, – сухо вымолвила королева.

Голос её утонул в неистовом рыке аласторов, ринувшихся на владычицу. Ларес встретил их ударом двух парных мечей, раскалывая остроконечные шлемы. Сильвира извернулась, спасаясь от свистящего бича, захлестнувшего шею, бросилась вперёд, разя клинком чётко в ромбовидное лицо даймона мести.

Битва разгорелась с новой силой. Лучшие воины юга сцепились с лучшими служителями Хадамарта. Главк первым налетел на высокого изолита, сокрушительным ударом двуручника перерубил его клинок и костлявые руки, сбил его наземь и бросился крушить врагов по обе стороны. Схватились в хладнокровной отваге его серебристые рыцари. Бился Мафет, стремительно и ловко орудуя мечом и щитом, так что мало кто из элитных архидаймонов мог к нему подступиться. Сражался Ларес, успевая просчитать удар так, чтобы сражённый враг упал под ноги своим сородичам. При этом старший телохранитель постоянно силился защищать королеву, но Сильвира, сжав в одной руке кавалерийский меч, в другой – лёгкий топор, бросалась в саму гущу с пронзительным боевым кличем.

Кровавый туман застилал глаза. Воины бились с жестоким упорством, зная, что пятиться им некуда – в спины глядят пики Панцирного легиона. Но где-то там, за этой несокрушимой стеной железа тоже шёл бой: друзья пробиваются на помощь, а значит, ещё есть надежда.

Полетевшие стрелы в Легион Смерти придали бойцам уверенности в этих ожиданиях. Это немногие вольные стрелки и лучники-южане взобрались на уступы Драконовых скал и оттуда начали обстрел легиона. Тут же, по команде кого-то из властителей тьмы, стая горгулий взметнулась и понеслась на дерзких стрелков. Несколько крылатых бестий рухнули на камни, сражённые меткими выстрелами, другие набросились на смельчаков, сбивая иных вниз.

– Не рассыпаться! Защищайте владычицу! – крикнул Ларес, завидев, что рыцари-телохранители рассеиваются, увлёкшись схваткой с изолитами, которые, казалось, вот-вот попятятся…

Это была уловка. Из-за их тёмных фигур выступили карнабоны в шуршащих драконьих плащах. Раздались страшные удары драконьих клинков, режущих словно когти исполинского дракона рыцарские доспехи. Мгновенно пали двое исполосованных телохранителей королевы, ещё один покачнулся с глубокой раной от горла до паха. Миг, и рана эта вспыхнула едким огнём дыханья дракона.

– Ах ты ж погань мерзкая! – взревел Ларес, бросаясь на рослого, покрытого чешуйчатым плащом как латной бронёй предводителя драконоборцев.

Мечи с жалобным скрежетанием соскользнули с плаща и шлема карнабона, украшенного зубами настоящего дракона. Ларес ожесточённо рубил, наступая шаг за шагом, а его противник, чуть отступая, гордо поднимал когтевидные клинки, будто не слишком и старался отражать удары.

– Ларес, сзади! – крикнула королева.

Гордость карнабонов не мешала им наносить удары в спину. Сцепившись с предводителем, Ларес упустил из виду другого драконоборца, зашедшего со спины…

– Ларес!!!

Изумлённо вскрикнув, старший телохранитель выпустил мечи. Ноги его подкосились. Из сквозной раны, прошедшей сквозь сердце, вырвался огонь, смешанный с кровью. Рыцарь повалился под ноги предводителю драноконоборцев и мгновенно затих.

«Ничто не умирает бесследно. Ни одна смерть не будет напрасной!» – выкрикнула в мыслях королева с отчаянием, будто уже не слишком в это и верила.

Она воткнула меч в землю, подхватила торчащий из трупа ренгарка дротик и с криком метнула его в закрытое шлемом ненавистное лицо. Клинок-коготь отбил её бросок небрежным движением.

– К владычице! К владычице!

Оставшиеся четверо телохранителей встали вокруг королевы. Рядом с нею оказался и ученик Посвящённых Мафет, уже без щита и шлема, с окровавленным лицом, но с прежней умиротворённой улыбкой. И как только нелюди в драконьих доспехах двинулись к королеве, Мафет, чуть опустив меч, шагнул им навстречу. Ближайший к нему драконоборец атаковал двумя клинками одновременно. Блеснули искры от соприкоснувшегося оружия, Мафет извернулся и, словно не ощущая никакой ауры противления, рубанул восходящим ударом снизу-вверх. Плащ из чешуи дракона треснул. Из образовавшейся трещины хлынула густая тёмно-бордовая кровь.

– Так его! Бей извергов! – возликовали воины. Свидетельство, что бессмертных карнабонов можно победить, мгновенно избавило многих от подступающего к горлу отчаяния.

Мафет бился уже сразу с несколькими драконоборцами, что могло быть под силу только истинным Посвящённым. На какой-то миг он даже сошёлся с предводителем карнабонов и его меч трижды прошёлся по его плащу, но недостаточно сильно, чтобы прорубить заколдованную броню. А затем… Вспыхнувший столб красного тумана – страшный удар подступивших к месту схватки красных жрецов, и волна нечисти смела фаранского воителя, словно необратимый рок.

«Жрец крови… Тот самый…»

– Тварь… – прошипела королева, бросаясь к стоящему за спинами драконоборцев жрецу, но тут ей пришлось обрушить меч и топор на других врагов, потому что вся нечистая рать, воодушевляемая магией крови, ринулась в атаку.

Красный жрец двинулся вперёд неспешным шагом, словно не замечая происходящего вокруг. Бросившиеся было на него воины, отлетели в стороны, разбрызгивая кровь, как если бы их рубил невидимый великан. Небрежно переступая через трупы, жрец шёл к застывшей в одиночестве Зрящей.

На взявших Сильвиру в клещи аласторов бросились рыцари-телохранители.

– Оставьте меня! Защищайте Мойрану! – прокричала королева, срывая с себя расколотый шлем. Лоб её был рассечён, и кровь застилала глаза.

Проломив топором нагрудник одного аластора и подрезав ноги другому, Сильвира бросилась назад, пытаясь отыскать Мойрану. Вокруг царил кровавый хаос. Падали рыцари, гибли ордена, рассыпаясь по одному воину – стойко, до последнего. Иные, лёжа со смертельными ранами, ещё прощались друг с другом, иные шептали остывающими устами молитвы. Никакая стойкость не могла остановить сильнейший легион, который когда-либо выставлял Хадамарт.

«Мойрана, где Мойрана?» – стучала кровь в голове.

Она заметила Главка, чей орден, образовав полукруг, сдерживал главные силы врага. Сверкая серебристыми доспехами, Главк бился своим двуручным мечом впереди всех. У ног его вырос целый вал сражённых изолитов, аласторов, ренгарков и других архидаймонов, среди которых валялось и два-три карнабона в драконьих плащах. Могучий, непобедимый рыцарь возвышался над врагами, как небесный воитель, и всякий, кто приближался к нему на длину меча, рушился, как от удара шаровой молнии.

– Главк, берегись! – крикнула королева, ощутив страшную угрозу. – Уходи оттуда, уходи, Главк!

Враги отхлынули от могучего воителя, уступая дорогу сразу шестерым карнабонам. Главк с боевой улыбкой поднял над головой меч.

– Гла-а-а-авк!

Тело рыцаря чуть вздрогнуло от маленького чёрного облачка, легко толкнувшего его в грудь. Главк открыл рот и тяжело задышал. Кровь потекла из уголков его губ, в глазах засияла бессмертная отвага, с которой забывшие страх воители встречают смерть.

Королева остолбенела.

«Хайма Катара. Заклятие крови. Если хоть раз пролил кровь человека – не спастись!.. Жрецы крови… будьте навеки прокляты!»

Драконоборцы победно ринулись на сражённого рыцаря, но тот не опустил меч, а вдруг со страшной силой обрушил его на голову первого из врагов и расколол её надвое. Новые заклятия полетели в Главка от красных фигур, надёжно прячущихся за спинами элиты Легиона Смерти. Истекая кровью, глава Серебряного Щита снёс голову ещё одному карнабону, упал на колено, встал. С хриплым криком «За королеву!» раздробил плечо одного драконоборца, отрубил руку второго, и только когда восьмое Заклятие крови ударило в его тело, он упал, затихнув уже навеки.

Яростное ликование раздалось над Легионом Смерти, ибо пал один из самых грозных врагов Хадамарта, победитель вождя смертеносцев.

– Погань. Всё равно вам не победить. Никогда! – прошипела королева.

Она метнула топор, вонзившийся в драконий шлем, бросилась, пробиваясь к красному жрецу, и столкнулась с предводителем драконоборцев. Какая смерть может быть достойнее! Удар, разворот… выставленный блок спас королеве жизнь, но от силы удара её отбросило назад, распластав среди трупов рыцарей и даймонов.

Конечности охватила предательская слабость. Из глаз брызнули слёзы ярости.

«Всевышний, заклинаю, преврати меня в непобедимого монстра! Дай мне раздавить моих врагов, а потом хоть в Гадес!»

Настолько сильное отчаяние сдавило её грудь и горло, что она согласилась бы сейчас самой стать чудовищем-драконом, если бы кто-то предложил ей такую сделку.

«Нет, Сильвира. Ты человек. Бейся как человек. Как дитя Всевышнего».

И только сейчас она увидела Мойрану. Зрящая стояла перед жрецом крови, как приговорённая, ничуть не страшась казни. Жрец пристально смотрел ей в глаза, почему-то не решаясь нанести удар своему злейшему врагу, а затем плавно снял с пояса ритуальный кинжал.

Сильвира рванулась, вскакивая на ноги, уже зная, что не успеет.

Кинжал вошёл в живот Мойраны – вошёл и сразу вышел, не пронзая плоть на всю длину, как если бы убийца был робок и нерешителен, словно юнец, впервые взявшийся за нож. Две-три капли крови Зрящей слетели с лезвия, угодив жрецу на одежды.

Нечеловеческий рёв, больше похожий на звериный визг, вознёсся над полем. Ритуальный кинжал выпал из бешено затрясшейся руки жреца, а сам он упал, рвя на себе мантию в ужасе и злобе.

Сильвира больше не глядела на него. Она подбежала, подхватив под руки оседающую Мойрану.

– Хвала Небесам, рана неглубока! – почти ликовала она. – Его рука дрогнула. О, Небо, все эти могущественные и бессмертные будут вечно бояться этой силы, живущей в тебе, им никогда не понять её, никогда!

Сейчас она верила. Верила, как никогда.

С падением красного жреца рухнула и магия, окружавшая его. И тотчас же королева ощутила, как опускаются руки остальных жрецов. Теперь им незачем было поддерживать своего собрата.

Незачем, потому что Легион Смерти и сам довершал разгром. Из всего рыцарского корпуса вокруг королевы оставалось едва ли полсотни воинов.

– До конца! До победы или до смерти! – выкрикнула королева, передав раненую Мойрану в руки одного из телохранителей, и оглянулась. Её оруженосцы были мертвы. Лежал, прижимая горн к груди, королевский горнист, один знаменосец ещё стоял на раздробленном колене, сжимая древко боевого знамени Сильвиры.

– Аргомах! – подозвала королева белобрысого посыльного, на диво оставшегося в живых. – Мой горнист убит. Подними горн. Умеешь трубить Последний Зов?

Глаза юноши расширились.

– Последний Зов? Но это же…

– Умеешь или нет?!

– Умею!

– Тогда приготовься. Очень скоро тебе придётся его вострубить.

***

Сталь и железо с грохотом обрушивались на медь, поражая слух. Несмотря на многочисленные потери, Медный легион упорно сдерживал объединённую тяжёлую пехоту морфелонцев и южан.

– Дави эту нечисть! Сбивай и ногами топчи! Навались, навались! – ревел Гурд, без устали ведя пехоту на медные щиты, первым бросался на строй, с ходу разбивая два-три щита, и отшатывался от ответных ударов. Его шипованные доспехи украшало множество вмятин и трещин, кое-где с просачивающейся кровью, но добротная морфелонская сталь и богатырский дух пока ещё спасали северянина. Однако все его усилия прорваться на выручку к королеве оказались тщетными. За каждым разбитым рядом Медного легиона восставали новые даймоны, пиками и сулицами оттесняя латников назад. После каждой атаки тяжёлым пехотинцам приходилось тратить две-три минуты на передышку, в то же время передавая раненых собратьев на попечение нестроевикам из команды старика Рафара.

Подобный позиционный бой продолжался и в центре. Изнемогшая Третья когорта отступила, вынося своего тяжелораненого военачальника Варрея. Когорты архистратега Тибиуса силились прорвать заслоны даймонов; там, где это удавалось, прямоугольная фаланга южан мгновенно перестраивалась в клин, вгрызаясь в тело легиона, как волк в добычу.

– Держаться плечом к плечу! Сомкнуть щиты! Копья на изготовку! – кричал Тибиус, но расколоть силы двух легионов его воины не могли. Правильная и точная тактика строевого боя не годилась там, где требовались самозабвенное неистовство и дикость.

Именно эти чувства царили сейчас на правом фланге, у подножия Драконовых скал, где в кровавом тумане и пыли воины Мегория с воплями врезались в панцирных даймонов и, оставляя на пиках своих смельчаков, рвались по трупам врагов дальше. Следом за ними спешили вернуться в бой и мельвийцы, устыдившиеся своего недавнего бегства.

– За Сильвиру! Круши их, тесни! – кричал глава мельвийского братства Лодор, обрушивая секиру на панцирные доспехи врагов.

Постепенно натиск слабел, силы бойцов иссякали. Когда же перед разгорячёнными воителями выстроились пять плотных рядов панцирников, Мегорий приказал остановиться. В глаза воинов смотрели пять уровней пик с режущими наконечниками – не подступиться.

…Автолик осадил коня, удручённо глядя на ощетинившегося железного монстра, которого создали даймоны Панцирного легиона. Нужно поистине небывалое усилие, чтобы прорвать эту преграду, но какие могут быть усилия у измученных бойцов?

– Дело дрянь. Сильвира долго не протянет, – небрежно бросил Иолас, поравнявшись на коне с Автоликом. Пристальным, оценивающим взглядом он осмотрел ряды остроконечных пик в два человеческих роста и глубоко вдохнул широкой грудью.

– Помнишь, я когда-то в мелисском цирке подрабатывал, – проговорил Иолас, сбрасывая лук и колчан на землю. Затем, глядя на бесплодные попытки мельвийцев перерубить выставленные пики, сбросил шлем, отстегнул нагрудник, оставшись в лёгком жилете и с широким тесаком на поясе.

– Ты спятил, Иолас, – без всяких эмоций произнёс Автолик.

– Нет, наоборот, поумнел. Спятил я тогда, когда своим в спины палить начал.

– Это было действие чар.

– Это было действие моей озлобленной дурости.

– Ну-ка погоди! – строго приказал Автолик. – Мы все готовы умереть, но умирать вот так бездумно я тебе не позволю.

Ответ поразил его тихим спокойствием.

– Мы вольные стрелки, Автолик. Каждый волен умирать так, как ему вздумается. Дорогу!

Воины расступились, пропуская странного парня на коне.

– Ты чего, рехнулся, братишка? – крикнул ему Мегорий.

Скаковой конь, на котором сидел Иолас, не пожелал умирать и перед остриями даймонских пик заржал и встал на дыбы. Этого вольному стрелку и было нужно. Оттолкнувшись ногами от стремян, он проворно ухватился рукой за остриё верхней пики, которое вместо того, чтобы вонзиться ему в горло, послужило опорой, и с поистине акробатической ловкостью скользнул между другими пиками.

Никто из даймонов и опомниться не успел, как Иолас спрыгнул в проём между вторым и третьим рядом панцирников и, выхватив тесак, рубанул круговым взмахом по ногам. Вызвав рёв и падение трёх-четырёх врагов, он юркнул между сдвигающимися щитами и, постоянно кружась, принялся подрубать пики и ноги даймонов, словно охотник, прорубающийся сквозь густые заросли.

Даймоны в первом ряду запаниковали, не понимая, что творится за их спинами.

– Вперёд! – закричал Автолик, когда его стрела завалила одного из вожаков даймонов в первом ряду.

– Ломи их! – лихо вскричал Мегорий.

Южане и мельвийцы стремительным потоком устремились в образовавшуюся брешь. Стройный ряд панцирников раскололся, как крепостные врата, в которых треснул засов, и новый ожесточённый бой начался в стане Панцирного легиона.

***

«Чего же ты медлишь, Хадамарт? Ты же можешь увеличить свою энергию и раздавить нас последним ударом, я всё чувствую. Или тебе доставит удовольствие лицезреть падение южной владычицы от усталости, а не от ран?»

Меч и топор в руках Сильвиры словно потеряли вес. Она с лёгкостью вертелась, бросаясь вперёд и отскакивала назад, опуская то одно, то другое оружие на головы подступающих архидаймонов. Когда ей удавалось вырваться и получить две-три секунды передышки, она озиралась к Мойране. Зрящая стояла на коленях на стоптанной земле и молилась, а подле неё застыл с королевским горном, готовый исполнить волю владычицы белобрысый Аргомах.

Красный жрец, некогда могущественный и грозный, ползал на коленях в мокрой кровавой грязи, громко икая. Голова его тряслась, откинутый капюшон обнажил на ней большое клеймо Тёмного Круга – клеймо предателя.

«Так ты и есть тот самый перебежчик тёмных, открывший секреты боевой магии красным жрецам? – не сдержала улыбки королева, вспомнив слова спиромага Хоркиса. – Вот и всё ваше могущество, жрецы…»

…Стремительный меч-коготь обрушился на неё, как крылатый змей, рассёкши левый наплечник. Тело охватил резкий приступ боли. Сильвира отшатнулась, чувствуя, как растекается под доспехами кровь, будучи уже не в силах поднять меч, чтобы защитится от второго удара.

Попалась! Понимая, что спасения нет, королева улыбнулась предводителю карнабонов, возносившему над её головой клинок…

«Неужели убьёт? – ей овладело скорее любопытство, чем страх. – Неужели не возьмёт живой в дар Хадамарту?»

И тут – воинственный крик, вырывающийся из чьей-то лужёной глотки, а затем – вихрь, пронёсшийся мимо владычицы и сцепившийся с главным драконоборцем.

«Автолик», – узнала королева знакомые чёрные волосы, и улыбка её стала совсем иной.

Меч вольных стрелков свистел в его руках с такой скоростью, что можно было уловить лишь сливающиеся росчерки. Глава карнабонов отступал, отбиваясь двумя клинками, но пропускал удары один за другим. Охваченный непонятной силой, с рвущимся из горла рёвом, Автолик наступал, и с нарастанием его крика росла и скорость ударов. От плаща предводителя драконоборцев отлетали чешуйки и куски драконьей кожи, брызнули капли багровой крови. Наконец страшный удар прошёлся через всё тело, и располосованный карнабон повалился на спину, изумлённый неожиданным поражением.

«Автолик. Откуда он взялся?» – голова королевы закружилась.

С усилием оглянувшись, она увидела – о, чудо – из разрезанного Панцирного легиона вырываются её воители.

– Сильвира! Сильвира! Мы вместе, мы победим!

Она не верила своим глазам. Мегорий, бьющийся в первом ряду, Теламон, бросившийся сразу к Мойране, священник Никос со знаменем, сплотивший могучим голосом воинов – все здесь! Даже этот недолюбливающий южную королеву Иолас, в одном жилете, с тесаком…

«Чудо. Великолепие. Вы пришли, друзья мои, вы прорвались!»

– Не рассыпаться! Держите ряды! Прикрывайте рыцарей, отступаем, отступаем! – вернули королеву в реальность отрывистые команды Мегория.

– Сильвира, отступаем! Нам не продержаться! – прокричал ей в лицо Автолик.

Королева оглянулась. Спасительный коридор, проложенный воинами когорты Мегория, грозил вот-вот захлопнуться. Разъярённые панцирные даймоны бросались на защитников королевы с двух сторон. Остатки рыцарского корпуса спешили назад, волоча по земле раненых собратьев, в том числе израненного до неузнаваемости Мафета. Прикрывали отступающих воители Серебряного Щита, все до единого пожелавшие остаться на поле брани со своим павшим главой.

– Моя королева, скорее сюда! – закричал Теламон издали, удерживая Мойрану, которая всё рвалась к своей владычице.

«Друзья мои. Как же мне хочется снова собраться с вами в тесном кругу! В какой-нибудь комнатке Западной крепости, пропитанной запахом гари, пота и крови… Снова вместе, где все равны…»

О, какой малости оказывается достаточно для истинного счастья! Какая империя, какой объединённый юг! Общий стол, друзья без страха и лести говорящие с ней – вот величайшее искушение, с которым невыносимо бороться!

Горло предательски сжалось. Хоть бы день провести в кругу тех, кого любишь! Позади столько людей, которые по настоящему дорожат ею! И всех их она вынуждена оставить, ради ненавистного огненного шара, бурлящего впереди.

– Спасибо, друзья мои… но я пришла на это поле брани… пришла не для того, чтобы вернуться.

Автолик не расслышал её слов, так как схватился с одним из карнабонов, жаждущим отомстить за гибель предводителя и тем самым самому стать вождём.

«Я пришла, чтобы сразиться с Хадамартом».

Неотрывно глядя на бурлящий шар, сжимая меч в руках, Сильвира сделала шаг вперёд, как тут её правую стопу пронзила острейшая боль. Опустив помутнённые глаза, она увидела злорадное торжество заклеймённого жреца крови, пронзившего ритуальным кинжалом её носок сапога.

Сильвира покачнулась. Всех её сил хватило только на то, чтобы устоять. Сделавший своё дело жрец, поспешно отполз на четвереньках, опасаясь, как бы королева не ударила его мечом.

«Как глупо. Получить удар от поверженного врага», – подумалось ей.

Никто из соратников не заметил, что произошло, но зато передовые властители тьмы мгновенно ощутили бессилие южной владычицы. Вперёд хлынула такая энергия, что все нелюди Легиона Смерти бросились сплошной толпой, расталкивая друг друга. Перед затуманенным болью взором Сильвиры замелькали острые наплечники, короны, диадемы, закрытые и открытые лики архидаймонов – их охватило такое неистовство, что никакой армии их не остановить.

Она успела отразить один клинок, полоснула мечом одного, второго врага, как тут холодное остриё пики пробило её нагрудник, застряв между рёбер. С диким вскриком Сильвира попыталась вырваться, однако наконечник другой пики ударил её в бедро, пронзив его насквозь, гранёный клинок перебил руку в наланитнике, а чья-то палица чиркнула по лицу…

Королева отлетела и рухнула. Поток огненно-рыжих волос в последний раз взметнулся над полем боя.

– Сильвира! – вырвался крик Мегория.

– Сильвира!!! – вскричал Автолик, снося голову карнабону. Вскинув меч, он кинулся к королеве, но вставшая перед ним стена копий оттолкнула его с колотыми ранами назад. Иолас подхватил его под руки, волоча прочь.

– Ей уже не помочь. Всё кончено.

Мойрана судорожно дёрнулась. Рванулась, желая умереть рядом с владычицей, но Теламон удержал её за плечи.

Мегорий с несколькими десятками лучших воинов замыкал отступление, и теперь от его решения зависела судьба Первой когорты и тех рыцарей, которых удалось вырвать из горнила этого побоища. Медлить он не стал, понимая, что королева не простила бы ему промедления.

– Отступаем! Держать строй! Отступаем к основным войскам! Королева пала! Теперь наш главнокомандующий – принц Этеокл!

Королева пала.

Эти слова ударили и потрясли каждого, кто был рядом с Мегорием. Ввергнутые в отчаяние души вскричали, разум сопротивлялся, отказываясь верить в случившееся. Пала? Невозможно! Немыслимо! Сильвира не может умереть!

«Бу-у-у! Бу-у-у! Бу-у-у!» – вознёсся заунывный звук королевского горна. Юный прознатчик Аргомах, выполняя поручение королевы, трубил Последний Зов. Сигнал, означающий печальную весть: королева пала.

***

– Вот и всё, – произнёс спиромаг, отрываясь от схватки, будто потерял к ней интерес. – Неодолимость и предрешённость, бессмысленность и тоска. Рушатся идеалы, рассеиваются надежды, и молитвы не имеют смысла. Отчаяние, пустота.

– Ты говоришь об истинных врагах аделиан?

– Нет. Не только. Всего рода людского.

Архимаг поглядел на поле брани и неприязненно поморщился.

– Белый единорог сражён неотвратимым ударом чёрного дракона. И благородному зверю уже не поднять головы. Не пора ли нам покинуть это малоприятное место, высокочтимый Хоркис?

Спиромаг вновь посмотрел на поле боя, как будто рассчитывал увидеть что-то интересное.

– Ещё немного, высокочтимый Кассиафат. Исход боя очевиден, но я должен досмотреть его до конца.

***

Королева пала! Страшная весть разнеслась над полем брани, как тьма саранчи, застилающая всё под собой.

Невозможно. Невероятно. Она не могла погибнуть. Горнист ошибся.

Королева пала. Это подтверждали угрюмым кивком головы воины Первой когорты, вырвавшиеся из железных клещей Панцирного легиона. Подтверждали и спасшиеся с ними воители рыцарского корпуса. Измятые, изломанные, окровавленные доспехи – вид благородных воителей красноречиво говорил о том, в каком кошмаре им довелось побывать, и где осталась королева.

«Бу-у-у! Бу-у-у!» – не умолкал звук горна.

Со стороны войска нерейцев вознеслись радостные ликования. Они тоже услышали, что пал их ненавистный враг, и крики торжества поднялись над Меликертской грядой.

Пятитысячное войско «степных орлов», подошедшее к месту главного сражения, замерло в тягостном ожидании. Этеокл молча подъехал на коне к группе вырвавшихся из окружения бойцов. Они тоже молчали, тяжело дыша, и только надрывный плач Мойраны был слышен среди них.

Этеокл поглядел в глаза Мегория.

– Это правда?

– Да. Я всё видел сам, – глаза военачальника Первой когорты пылали холодной яростью. – Мы ничего не успели сделать. Нас просто смели.

– А Главк? – невозмутимо спросил Этеокл.

– Тоже убит. Весь его орден остался там. Теперь ты возглавляешь армию, Этеокл. Что прикажешь?

– Продолжать бой, – коротко ответил принц и обернулся к «степным орлам». – Во имя Спасителя! Ради того, что вам дорого – в атаку!

Воины сорвались с места, с криком устремившись копьями на вражеские легионы.

Королева пала. На левом фланге эта весть вызвала волну ярости – здоровяк Гурд первым прорвал строй даймонов. Словно жаром обожгло панцири. Булавоносцы ворвались в прорванный ряд Медного легиона, и тотчас люди и даймоны свились в один чудовищный клубок, создав шум, подобный грохоту обвала. Снова взвилась пыль, давая понять городским наблюдателям, что битва продолжается. Сильвира пала, но её соратники не покинули поля брани.

Королева пала. Весть эта донеслась и до Западных врат, взлетела на стены, пронеслась сквозь гвардию Дарвуса и амархтонское ополчение. Проскакали мимо посыльные, неся страшные вести в Мглистый и Сумеречный город, оглашая улицы печальным гласом труб.

«Погибла, погибла», – понеслось по рядам. Амархтонские ополченцы тревожно перешёптывались, поглядывая на Дарвуса. Как теперь поведёт себя их новый король, ведь с падением Сильвиры пала и всякая надежда на победу?

«Не мудро ли будет отступить и запросить мира у Хадамарта?» – вопрошали одни взгляды.

«Почему мы стоим? Веди нас – пойдём и умрём вместе с нею!» – взывали другие.

А Дарвус молча сидел на своём вороном коне, глядя на бушующую Тёмную долину. Глаза его застыли, губы сжались, каждая мышца на лице напряглась.

Скорбная весть разносилась всё дальше и дальше по городу.

***

«Так это ещё не всё?!» – ужалила мысль. И толпы врагов, окружающих её израненное тело, не убьют её сразу?

Страшные лики, увенчанные змеевидными диадемами, закрывали от её глаз мутное небо Тёмной долины: прожигающие ненавистью взгляды, жаждущие разорвать презренного врага на куски, сдерживающие себя со скрежетом зубов лишь для того, чтобы продлить свой триумф, растянуть наслаждение местью.

«Проклятье! Бессилие. Даже меча не поднять. Даже слова не вымолвить. Только глаза ещё подчиняются».

Сильвира хотела зажмуриться, чтобы не видеть ужаса, который её ждёт, но удержалась.

«Нет, твари. Даже взгляда отвести меня не заставите. Глядите в них, глядите…»

Она успела заметить верховного жреца – это был дряхлый старик с кровоточащими морщинами, облачённый в богато вышитые красные одежды. Он был настолько дряхл, что казалось, одна только ненависть к Сильвире его и держит, и забери от него эту злобу, он рассыплется в прах.

Древко посоха ударило её в щеку. Из глаз брызнули слёзы. Это верховный жрец в ярости ударил павшего врага, не в силах себя сдержать. Послышался глухой рык – кто-то из архидаймонов неодобрительно шикнул, и группа красных жрецов тут же подалась назад.

Сильвира почувствовала, как её стопы обматывают цепью, и от нового приступа страха судорожно задёргалась.

«Спаситель мой, что они делают?! Что они задумали, о нет! Милосердный Спаситель, дай мне скорее умереть!»