Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Маркос, останься! – произнесла королева строго. – Тебе Асамар не по силам. Оставь его Калигану.

Но клокочущий в груди гнев уже не могли остановить никакие приказы. Марк помчался наперегонки с Лейной в тайный гобеленовый коридор, освещённый несколькими светильниками. Коридор быстро кончился небольшим храмовым помещением. Это было место священнодействия, где посвящали в рыцари. Огромная свечная люстра в виде короны возвышалась под куполообразным потолком, по бокам стояли столы с чашами, блюдами, светильниками, ниспадали тёмно-синие занавесы.

Несколько слуг и послушников, пережидавших здесь страшную ночь, стремглав бросились наутёк. Теламон, волоча почти бесчувственную Мойрану, грубо ругнулся: очевидно, он рассчитывал на их помощь.

– Быстрее, быстрее, – шептал сам себе Марк, спеша за двумя, рубящимися на бегу фигурами. Остановившись посреди храма, Асамар неожиданно перешёл в атаку – тёмные росчерки силы полетели в разные стороны.

Калиган отскочил, отразив все удары. Он тяжело дышал, лицо его было бледным, но взгляд прищуренных глаз оставался невозмутимо спокойным и сосредоточенным. Он выглядел так, словно переступил грань своих возможностей и обрёл некое тайное знание – секрет, позволяющий ему биться с мечником-некромантом чуть ли ни на равных.

– Ты же знаешь мои силы, следопыт. Тебе так не терпится умереть за эту храмовницу? – проговорил Асамар с издёвкой. – Разве тебе не осталось ради кого жить? Я же знаю, что у тебя есть те, с которыми тебе не хочется расставаться…

Следопыт не отвечал, поглощённый разгадыванием намерений врага. Асамар бросил косой взгляд вбок и скрипнул зубами. Теламон с Мойраной уже добрались до маленькой дубовой двери, ведущей к ещё одному потайному ходу. Калиган, скорее всего, затягивал время, чтобы дать им больше времени.

– Мне есть ради кого жить, Асамар. Это простое чувство помогало мне выжить и при более тяжёлых ранениях, чем то, которым ты наградил меня в Алабанде. У тебя же такого чувства нет. И это делает тебя уязвимым.

Асамар приподнял брови с наигранным удивлением.

– Надеюсь, что ты попросту лукавишь, учитель-следопыт. Если же ты искренен – то я премного в тебе разочарован. Ты казался мне самым смышлёным среди всего этого дурачья, окружающего Сильвиру.

Асамар ударил серповидным заклятием, пробуравившим в воздухе смертоносно-чёрный след. Калиган отразил удар, отскочил вбок и метнул левой рукой запоясный кинжал с толстой рукояткой. Асамар играючи отбил бросок, но даже он не смог распознать, что этот кинжал был обманным трюком – а вслед за ним вылетели два коротких ножа, и один из них беззвучно вонзился Асамару в горло.

Маркос остановился, затаив дыхание. Неужели?!

Мечник-некромант отступил на шаг и зашёлся кашлем. А затем быстрым движением вырвал нож из горла и небрежно отбросил, словно безобидную занозу. Тёмная бордовая кровь едва-едва сочилась из его раны в рассечённом кадыке, как если бы нож Калигана нанёс ему мелкий порез, а не глубокую рану. Асамар сплюнул кровью и усмехнулся, хрипловато проговорив:

– Хитрый трюк! Будь на моём месте кто-то другой, ты бы уже праздновал победу. Я и не знал, что ты владеешь этой обезьяньей уловкой – ты специально против меня её выучил? Но на что ты рассчитывал? Ты должен был знать, что тело сверхчеловека имеет свои преимущества, и пытаться поразить его каким-то метательным ножом столь же наивно, как смутить некроманта своими богоугодными причитаниями.

С левой пятерни Асамара сорвались пять тёмных нитей со стреловидными наконечниками. Противники закружились: один – направляя заклятия, другой – защищаясь от них. Секунды три храмовый зал наполняли хлопки рвущихся магических нитей, пока одна из них не прошила насквозь плечо Калигана – следопыт испустил приглушённый, словно усталый вздох.

– Вперёд! – крикнул Марк.

– Лесной Вихрь! Помнишь, как мы учили в сельве? – прошептала Лейна на бегу.

В голове Марка вспыхнули милые сердцу воспоминания. Сельва. Тренировки с Лейной. Это было чудесное время. Они кружились словно в танце, улыбаясь друг другу. Что препятствовало ему сказать ей тогда… Нет! Стоп! Не сейчас! Марк спешно отбросил всё, что могло помешать боевой выдержке и неистовству. Лесной Вихрь! Атаковать этим способом в паре – величайшее мастерство, требующее единого ритма движений, единого дыхания, единого биения сердец. Только тогда два удара соединятся в один – и тогда уж ни одному живому существу не избежать смертельной раны…

Но в том то и дело, что мечник-некромант был не просто живым существом.

Чёрный смерч подхватил и перекрутил Марка в воздухе как тряпичную куклу. Ещё не упав на пол, он увидел, как зловещий скимитар скользит по древку глефы, вспарывает руку Лейны от кисти до локтя и подбрасывает капли её крови вверх…

Сердце сжалось от боли. Марк грохнулся на пол, на секунду неспособный даже пошевелиться. В этот отрезок времени он досмотрел, как над головой Асамара взлетают и кружатся три маленьких тёмных облачка. И нечто настолько страшное, настолько губительное и неотвратимое почувствовалось в этих облачках, что Марк закричал бы, если бы не онемел от падения.

Сжимая одной рукой глефу, Лейна совершила выпад – почти одновременно с Калиганом. И с той же синхронностью ударили три магических облачка – два в Калигана, один в Лейну. Следопыт, сумев и в этом положении сохранить самообладание, отпрыгнул, отбивая оба заклятия, но Лейна, в безрассудстве ринувшись на врага, оказалась неготовой к магической атаке. Тёмное облачко ударило её в грудь и отбросило к священному алтарю.

– Лейна!.. – выдохнул Марк, прикладывая все силы, чтобы поднять своё обездвиженное тело.

Она судорожно закашляла, изо рта её вылетели брызги мгновенно чернеющей крови. Попыталась встать, но упала снова.

Калиган замер с мечом в антимагической стойке в трёх шагах от неё, не сводя глаз с врага.

– Допрыгалась, гостья из Плеонии, – усмехнулся Асамар. – Что, Калиган, избавим её от лишних мук? Поможем ударом милосердия?

Левая ладонь его вспыхнула кроваво-красным свечением. От Асамара полыхнуло преисподней жутью – тысячами голосов, полных скорби, невыносимой боли и ужаса. Шутки кончились. Асамар пустил в ход магию крови.

– Не смей! Не смей, тварь!!! – прорычал Марк, проклиная непослушные ноги. Ярость и отчаяние рвали его изнутри.

Асамар издевательски не обращал на него внимания, сосредоточенно наблюдая за взглядом Калигана.

– Видишь, следопыт, во что превращает тебя твоё «простое чувство». Ради кого предпочтёшь умереть теперь? Плеонейка, Зрящая, Маркос – выбор есть. Что думаешь, Калиган? – на мгновение Асамар бросил взгляд в узкий дверной проём, в котором исчезли Теламон с Мойраной. – А впрочем, какая мне разница, что ты думаешь!

Кроваво-огненное заклятие сорвалось с левой руки Асамара, летя чётко в испуганное лицо Лейны. Калиган с молниеносной быстротой шагнул к ней, выставляя антимагический блок, мыслеобраз, воззвание к Спасителю – всё, что было и не было в его силах, чтобы оградить, защитить, спасти лежащую перед алтарём девушку…

…Однако вылетевшее заклятие коварно изменило свою траекторию, сместившись чуть-чуть в сторону. И ударило не в невидимый щит веры, прикрывающий Лейну, а в открытую, ничем не защищённую кроме рубахи и лёгкого жилета грудь учителя-следопыта.

Глаза Марка остекленели в слепом безумии. Кроваво-огненная струя пробуравила Калигана насквозь и с шипением ударила в алтарь, оставляя за собой след из красного пара и бесчисленных кровавых брызг, вырванных из поражённого тела.

Меч гулко упал на пол. Калиган на мгновение застыл, не видя огромной сквозной раны, превратившей его сердце и лёгкие в кровавое месиво, затем попятился, будто ещё хотел удержаться на ногах, и упал, уткнувшись спиной в завешенную тёмно-синей занавесью стену.

– А я-то думал, будешь умнее и не попадёшься на уловку, – произнёс Асамар, поглядев на павшего противника с разочарованием. – А ты такой же, как все. Чувствительный скот. До чего легко управлять вами, аделиане!

Марк издал глухой рёв пробуждающегося монстра.

***

– Будь ты проклят! Будь ты проклят, мертвечий выродок!

Пальцы впились в гладкую рукоять. Руки будто покрылись переплетением сплошных жёстких мышц. Ноги – как пружинистые, мускулистые лапы моррака. Внутри вздымается неугасимое пламя ненавидящей силы. Глаза застыли, словно два магических камня, способных испепелить врага – век и ресниц как будто нет.

Асамар посмотрел на дверь, за которой скрылись Теламон и Мойрана, и обернулся к Марку.

– Хочешь отомстить за учителя? – с притворным сочувствием произнёс он. – Оставайся уж лучше здесь и поплачь над его трупом, чувствительное ничтожество.

…Чёрная магическая молния упала откуда-то сверху – Марк отразил её без помощи меча, одной яростью, умножающей силы. Губы его разжались:

– Тебе конец… Конец тебе, мразь!

Он набросился на Асамара с чередой неистовых ударов, заставив врага попятиться с поспешно выставляемыми блоками. Хрупкий на вид меч странника свистел с могучей быстротой, так что у противника не оставалось ни доли секунды для контрудара.

И вдруг, вспыхнув в призрачном облаке, Асамар исчез. Какое-то мгновение Марк рубил пустоту, затем, ощутив ненавистного врага позади, с рёвом развернулся, нанося свистящий боковой удар…

Асамар неуловимо подбил его меч вверх, и в тот же миг Марк ощутил, как лезвие скимитара прорезает пояс и кожу на боку. Не замечая в бешенстве боли, Марк вывел свой меч для сокрушительного прямого выпада, как тут в грудь его ударило новое сокрушительное заклятие, впечатав его в стену. Шлем, кольчуга и нагрудник смягчили удар, но дыхание Марка на миг прервалось и ноги подогнулись.

– Прекрати за мной бегать, сопляк! – бросил ему Асамар. – Ты же видишь, что по сравнению со мной, ты ничем не лучше бестолковых гвардейцев Дарвуса.

Клокочущая ярость затуманивала сознание.

– Тебе не уйти, не уйти… Я всё равно убью тебя, мразь, убью, будь ты проклят!

Асамар подбежал к дубовой дверке, дёрнул ручку. Предусмотрительный Теламон успел задвинуть за собой засов. Асамар поднял левую руку, что-то произнёс, и стены храма содрогнулись от мощнейшего заклятия. Дубовая дверка вылетела с треском, как если бы в неё ударили стенобитным тараном.

Этой задержки Марку хватило, чтобы собрать силу неистовой ярости и, наполнив ею всё тело, вскочить.

– Маркос, не надо! Он убьёт тебя! – раздался за спиной сбивающийся в кашле голос Лейны.

Но на помрачённую решимость Марка уже ничто не могло повлиять.

– Конец тебе, тварь. Ты больше никого не убьёшь.

Он влетел в узкий полутёмный коридор, едва различая впереди бегущую фигуру Асамара.

«Слишком быстро! Не догнать. Он догонит и убьёт Мойрану прежде, чем его догоню я».

Марк зарычал от гнева и отчаяния. В беге он ощущал собственное дыхание – оно было подобно рычанию даймона, но его это не беспокоило. Впереди была цель, переплавленная в огне его ярости, слившаяся с его кровью и омывающая сейчас каждую клеточку тела.

«Догнать! Догнать!! Догнать!!! Быстрее! Быстрее!! быстрее!!!»

Узкий коридор закончился. Марк выбежал на открытую галерею над внутренним двором, ограждённую с края зубцами в виде ласточкиного хвоста. Здесь царил предрассветный полусвет. Внизу виднелись деревца и кусты королевского сада. С галереи вели несколько путей. Здесь Марк и налетел на Асамара, который остановился, решая, куда скрылись Теламон и Мойрана.

– Снова ты?! Это уже начинает надоедать!

В первые две секунды они обменялись несколькими короткими ударами – свирепыми со стороны Марка и выдержанными в холодном спокойствии со стороны Асамара. Едва сдерживая самоубийственную ярость, Марк заставлял себя делать блоки, понимая, что ничего не добьётся, если будет идти на поводу у слепого нетерпения смерти врага. Скимитар обманным движением плавно скользнул по его мечу, чтобы вспороть руку, но Марк, каким-то чудом уловил его движение, отвёл скимитар вбок и ответил таким же коварным выпадом.

Асамар отпрыгнул, раскрывшись на секунду от неожиданности. И в это мгновение, подаренное судьбой, Марк бросился на него, выбирая из всех приёмов тот, в который можно вложить всю свою бьющуюся гейзером ярость.

Оскал Барса! Мощный восходящий удар снизу-вверх и тут же обрушивающийся сверху-вниз – стремительный, как барс, который если уж бросается на добычу, то убивает одним ударом…

…Его неистовая атака захлебнулась всего лишь из-за одного изворотливого движения Асамара. Марк так и не понял, что произошло, и почему он упал, едва не разбив себе голову о каменный зубец. От удара шлем съехал на глаза.

– Неужели ты и впрямь такой идиот, Маркос! – громко произнёс Асамар с раздражением. – Если бы я хотел, то уже отправил бы тебя вслед за учителем. Лежи и взывай к своему милосердному божку, может быть, посочувствует!.. Или прими силу и бейся как воин, а не жалкий калека!

Обнаружив след Зрящей, Асамар бросился вдоль галереи. Марк задыхался. Лёгкие не справлялись с нагрузкой. Он слишком много сил вложил в свой бег и в свою атаку, которая, как ему казалось, будет решающей. Как же он обманулся! Неужели ярость настолько затуманила ему разум, что он решил, будто может справиться с бессмертным мечником-некромантом?!

«И это твой предел, Седьмой миротворец, победитель Саркса?» – с незлобивой насмешкой прошелестел в уме таинственный голос – мягкий и как будто женский.

Ярость нарастала вновь. Ненависть смешивалась с мерзким бессилием, превращаясь в мучительное, невыносимое чувство – состояние, когда не осталось никаких сил и остаётся только проклинать, проклинать, проклинать в бессильной злобе, чая надежды, что иная сила однажды отомстит жестокому врагу.

«Нет, Акафарта. Это не предел. Далеко не предел!»

Он подскочил в импульсивном порыве и бросился вслед за Асамаром. Открытая галерея переходила в расширенную площадку с лавочками, столами и декоративными пальмами в больших горшках – место, где любили коротать время придворные.

Асамар был здесь. Бегущий впереди Теламон столкнулся с двумя дворцовыми стражниками, сразу указав им на преследователя, однако Асамар, не дожидаясь, пока они обнажат мечи, швырнул в них свистящий магический шар. Мойрана успела вскинуть руку, пытаясь обезвредить заклятие. Смертельное сияние погасло, но сила удара была такова, что всех четверых сбило с ног и протащило по каменному полу.

Марк бежал с вознесённым мечом, видя, как Асамар оборачивается к нему и в глазах его появляется уже настоящая злость. Кажется, ему порядком надоел назойливый миротворец, и, чтобы остановить его уже надолго, он бросил ему навстречу три шипящих сгустка белой слизи.

Бега окончены! Марк понял, что ему не отбить сразу три заклятия. Сейчас его собьёт с ног, бросит на пол и парализует уже всерьёз. А этот нелюдь преспокойно пойдёт убивать Мойрану, и никто не сможет ему помешать. Он сделает своё дело и беспрепятственно уйдёт из Аргоса. А Марк останется лежать и дожидаться, когда его приведут в чувство. И что самое жуткое – он очнётся только для того, чтобы вновь сокрушаться и винить себя в гибели близких людей, бессильно сжимая кулаки от мысли, что убийца Никты и Калигана никогда не даст ответ.

И ничего с этим не поделать. Бессилие, бессилие…

«Так вот какая судьба тебе по душе, человек. Бессилие ты предпочитаешь силе».

Три слизких заклятия неслись навстречу – как неотвратимый рок, как злая судьба. Марк бежал с такой скоростью, что не мог даже отклониться. Да и куда ему отклоняться, если Асамар управляет полётом своих заклятий, как кукольник плетёными игрушками?

Оставалась секунда до позорного падения. Но в том, совершенно ином измерении, куда могли проникнуть только мысли, время тянулось гораздо медленней.

«Я не в том положении, когда выбирают, и ты это знаешь, Акафарта».

«Выбор есть всегда. Так говорите вы, люди, а не я. У тебя минимум три дороги сейчас, и все они во власти твоего выбора. Первая – упасть. Вторая – принять силу Саркса. Третья – использовать свой личный дар».

«Личный дар?»

«Это же так просто. Ощути ауру врага. Увидь те нити, которыми он направляет свои заклятия. Оборви их. И всё».

Не глазами, а одной лишь мысленной искрой Марк увидел, как тянутся от трёх магических сгустков тонкие нити, обвивающиеся вокруг пальцев Асамара.

Так вот как он управляет полётом своих заклятий! Вот почему от них невозможно увернуться!

«Разве тебе сложно это сделать, с твоими-то антимагическими способностями и даром миротворца?»

«Зачем ты помогаешь мне? Это же твой слуга!» – Марк представил, какую ловушку может уготовить ему эта сущность, если он начнёт слушаться её советов.

«У меня нет слуг, человек. Нет служителей. И нет рабов. У меня нет даже моей личности – только один посредник, через которого я сейчас с тобой говорю…»

Неведомый голос утопал в океане неистовства. В памяти Марка замелькали картины мучительного прошлого. Никта, сражающаяся с ним на вершине заснеженных титановых деревьев, её слепое отчаяние у Скал Ящеров, прощальная улыбка в Фаране и, наконец, добрые, искренние, что-то шепчущие глаза, когда она лежала на каменистой земле с кинжалом Асамара в сердце… Картины сменились образами Калигана; его полуулыбка, прищуренный взгляд, порой раздражающие, порой вдохновляющие упрёки, тихий голос, ободряющий его в меликертской темнице, когда отчаяние принуждало переступить запредельную черту; его последние слова этой ночью и самоубийственный шаг ради спасения Лейны… Асамар что-то знал о Калигане: «Тебе есть ради кого жить, я знаю!». Что же скрывал от всех учитель-следопыт? Любимая женщина? Родня, которую он в кои-то веки отыскал? Теперь уже неважно.

Ярость хлынула изо рта – в этот момент Марку почудилось, что во рту у него полно драконьих клыков, жаждущих крови. Глаза запылали, выбрасывая навстречу белой слизи потоки огня.

Антимагия! Дар миротворца!

Удар сплетения тайных, непознанных сил разорвал нити, разбросав сгустки слизи в разные стороны.

– Умри, тварь!!!

Асамар уже отворачивался, уверенный, что Марк сейчас рухнет на пол, а потому сверкнувший над его головой меч странника стал для него неожиданностью. Вскинутый скимитар прикрыл его голову, но кончик меча Марка пропорол его чёрный чешуйчатый жилет, вырвав из тела несколько крупных капель бордовой крови.

Марк яростно возликовал.

«Я изрублю тебя на куски, падаль, и никакие способности сверхчеловека тебя не спасут!»

Поток пьянящего неистовства захлестнул Марка так, что первые секунды он не чувствовал ни рук, ни ног, нанося страшные рубящие удары, колол, дополняя каждый выпад режущими изворотами. Опомнился он лишь тогда, когда скимитар Асамара рассёк его шлем, рубанул по плечу, прорезав кольчугу и наплечник, а носок сапога ударил под колено, после чего Марк полетел в застеклённую беседку художника, круша хрупкие стёкла.

«Не лежать!» – гневно приказал он телу, перекатился, вскочил и ринулся вперёд – все действия на одном вдохе. Прорубленный шлем западал на глаза – Марк сорвал его с себя и отбросил, ощутив при этом сочащуюся из раны на лбу кровь.

Теламон и два стражника вяло шевелились. Мойрана, кажется, была без сознания. Асамар бросился было к ним, чтобы завершить дело верным ударом клинка, но Марк, окровавленный, со вздыбленными волосами и вскинутым над головой мечом, вылетел вперёд и остановился на его пути.

– Настырный недоумок! Мне отрубить тебе ногу, чтобы ты прекратил бегать за мной?!

Он больше не угрожал. В этом голосе больше не было пренебрежения или сарказма. Он уже по-настоящему обозлился на Марка, мешающего закончить важное дело, за которое он получит от Хадамарта огромную плату.

Страх от мысли потерять конечность и остаться лежать в луже крови даже не успел обдать холодом – в груди вспыхнуло новое свирепое торжество.

Асамар признал в нём противника!

Мечник-некромант совершил низкий рубящий удар, направленный чуть ниже колена. Миг, и Марк рухнул бы с обрубком вместо ноги, но он с кошачьим проворством увернулся и завертелся, выставляя блок за блоком. Отражая удары, Марк сразу контратаковал, отвечая такими же коварными ударами, метя по пальцам, по кистям, по ногам.

«Он будет уничтожен! Он больше никого не убьёт!»

Вихрь бушующих чувств закружил его с Асамаром в бешенном водовороте пляски смерти. Гнев мечника-некроманта ощущался уже явно, накаляясь с каждым безуспешным ударом. Ярость Марка достигала точки кипения. Её накалял образ пронзённой в сердце Никты с остывающим взором ярко-синих глаз. В тот день Марк был слаб и ничего не мог поделать. Как миротворец он был вынужден остановить кровопролитие, сказав те постыдные слова, по сути, оправдывающие Асамара. Ныне же попранное достоинство требовало отмщения.

Удар! Нырок! Разворот! Разящая сталь, рассекающая воздух – Марк словно открыл для себя иное зрение. Он чувствовал ауру врага, ощущал его намерения, предугадывал каждый его удар… но это не давало ему ни одного шанса даже задеть Асамара. Он чувствовал, что ещё немного, и он пропустит удар, который сделает его беспомощным калекой…

И всё-таки продолжал биться, с бурлящими в душе чувствами торжества и отчаяния, ярости и восторга, обречённости и злого упорства…

…Совершенно не замечая, что использует странные сложные приёмы, которых никогда не знал, да и не мог знать.

***

Давясь кашлем, шатаясь от одной стены к другой, Лейна побежала к хмурому просвету на открытой галерее. Лёгкие невыносимо пекло, жгучая боль схватывала всякий раз, когда девушка пыталась сделать вдох. О раненой правой руке она и вовсе забыла, и капающая кровь оставляла за ней цепочку следов.

Она гнала прочь мысли о том, что получила от Асамара то же ранение, какое нанёс некромант Фосферосу, но от боли и отчаяния слёзы сами катились из глаз.

«Быстрее, быстрее, – подгоняла она себя. – Быстрее, пока не случилось непоправимое. Держись, Маркос! Продержись ещё чуть-чуть!»

Она выбежала на открытую галерею, вдохнув искалеченными лёгкими запах рассвета. «Настаёт мёртвое утро» – мелькнула мысль, и внезапный пронизывающий холод могилы заставил её содрогнуться. Отогнав страшную мысль о неизбежной смерти, Лейна побежала к площадке, где шёл поединок.

И тут её объял иной страх. Она бросилась вперёд, упала, задыхаясь с чернеющей кровью на губах, поднялась, побежала снова. И, наконец, остановилась, отказываясь верить, что роковое уже произошло.

Два непримиримых врага бились, кружась среди колонн, что подпирали верхние балконы, перескакивали через поваленные столы и скамейки, топчась по разбитым стёклам. Прямой меч странника и изогнутый скимитар высекали искры и свистели с такой быстротой, что уследить за ними было невозможно. Марк наступал с рвущим воздух рёвом, атакуя сериями ударов, Асамар отбивался и контратаковал, используя коварные уловки. Одного взгляда было достаточно, что он не играет, и каждый его взмах или выпад грозит Марку смертью или тяжёлым ранением. Лейне показалось, что ещё чуть-чуть, и Седьмой миротворец испустит крик боли и повалится с отрубленной конечностью или с распоротым животом.

Но в том-то и дело, что всякий раз Марк с поистине нечеловеческой изворотливостью избегал удара и снова нападал, обходя врага с разных сторон, как натасканный моррак.

– Маркос… что ты делаешь? – прошептала Лейна.

От обоих мечей исходили невидимые росчерки тёмной силы. Воздух дрожал. Пробуждающаяся тёмная мощь ощущалась и с той, и с другой стороны, как если бы схватились два чёрных мага или даже два некроманта.

Асамар прижал меч Марка к полу, стремительно скользнул скимитаром вверх, прорезая его кольчужную рубашку и нагрудник. Лезвие вынесло из груди и плеча Марка несколько капель крови, но он только зарычал, с ещё большей яростью и быстротой нанося ответные удары. Один, второй, третий – от последнего Асамар отлетел с резаной раной на плече, перекувыркнулся и вскочил. Марк налетел на него как вихрь – мечи их на мгновение спутались, враги сцепились глаза в глаза и, не удержавшись, рухнули оба в цветник на нижней галерее. С грохотом повалившись, они оба крутанулись по разбитым горшкам с гиацинтами, вскочили и замерли каждый в своей боевой стойке: Марк – с поднятым над головой мечом странника, Асамар – с вытянутым вперёд и чуть опущенным вниз скимитаром.

Глаза мечника-некроманта горели торжествующим огнём – неистовым боевым возбуждением. Он напрочь забыл о Мойране и о том, какая награда ожидает его за её голову, позабыл о своих исторгах и хаймарах, о том, для чего он вообще вторгся в Аргос. Им овладела всепоглощающая страсть. Неожиданно для самого себя он обрёл достойного противника. Он будто долго-долго ждал этого поединка, и вот, наступил заветный час, и больше нет ему дела ни до чего вокруг.

Глаза же Марка, хищно сузившиеся, горели испепеляющей ненавистью. Всё его существо наполняла неугасимая жажда сокрушить, поразить, уничтожить. Но в этом рвении не было безрассудства. Он чётко её осознавал и, мало того, – направлял в нужное русло, умножая свою силу, быстроту и выносливость.

И тут Лейна с ужасом ощутила, как это рвение сливается с его кровью, превращая Седьмого миротворца в иное существо…

– Маркос… – выдохнула девушка, и тут снова зашлась в кашле, ухватившись руками за каменный зубец.

На мгновение она зажмурилась, ощутив, что Марк бросился в новую атаку, и в миг, когда глаза её были закрыты, она увидела его лицо. Кипящие драконьи глаза с затаённой в их глубине тысячелетней ненавистью, вытянутая, оскаленная рядами клыков пасть, мелкая чёрная чешуя, покрывающая лицо и шею, пылающие огненно-красным шлейфом волосы за спиной…

– Маркос, остановись! – выкрикнула Лейна. – Во имя Спасителя, стой! Не превращайся в монстра!!!

***

Крик её окатил освежающим потоком ледяной воды раскалённый неистовством разум.

«…Не превращайся в монстра!»

И тут Марк ощутил себя. Свои удары, движения ног, тела, которые он уже не может остановить, ибо они стали частью таинственного танца смерти, который исполняет кто-то иной. Услышал свой рёв, в котором не осталось ничего человеческого, ощутил свою ненависть, бурлящую внутри…

…Он разошёлся с Асамаром в разные стороны, обменявшись несколькими сильными ударами, и оба они замерли, делая паузу перед новой схваткой. В этот промежуток Марк погасил шум в ушах и расслышал уже более ясно:

 – Маркос, умоляю тебя: не принимай эту силу! Не становись Сарксом! Ради этого умерла Никта!

В груди сразу похолодело, как будто он вдохнул морозный воздух. Меч дрогнул в руках.

«Ради этого умерла Никта…»

Сквозь огненные фонтаны гнева и ненависти потянулись ростки иных чувств.

Какому идолу он приносит сейчас свою душу, возлагая её на невидимый жертвенник войны? Чего стоит эта безумная жажда убийства – месть, которая не принесёт ничего, кроме опустошения и тёмной тоски…

«Не смей! Не смей останавливаться!!! Эта тварь убила Никту, Калигана… Разве мало этого, чтобы положить жизнь во имя уничтожения выродка?!» – рвался огонь из бушующих недр души.

«Никта сама отдала свою жизнь. Ради тебя. Ради того, чтобы не свершилось худшее из зол… И Калиган умер по своей воле. Спасая Лейну от смерти и тебя от помрачения».

Асамар мгновенно ощутил перемену в душе Марка и оскалился презрительной, разочарованной усмешкой.

– Что, Маркос, опять остановился в двух шагах от победы из-за плаксивых чувств? О, какой же ты слабовольный дурак! Что ж, оставайся слабаком и впредь. Если это твой окончательный выбор, то ты свою роль отыграл. Ты больше мне не нужен. Пожалуй, я не стану тебя убивать. Дам насладиться падением Амархтона и концом всех тех, кого ты считал своими друзьями. Может быть, тогда, когда ты увидишь всё это из кресла, в котором будешь сидеть с обрубками вместо ног, ты поймёшь, каким оказался глупцом, веря в изысканную ложь, именуемую Путём Истины.

– Наш бой ещё не окончен, Асамар, – процедил Марк сквозь зубы. – Помнишь, я дал слово, что сражусь с тобой. Но не той силой, какую используешь ты.

Асамар усмехнулся.

– О, так ты обрёл силу Спасителя? И как она называется? Ханжеское нравоучение? Нытьё убогого? Мольбы слабака? Давай, покажи мне её, эту твою силу!

Он бросил новое заклятие, едва не вырвавшее меч из рук Марка, и налетел на него с чередой мелькающих ударов. Марк попятился, закружившись, чтобы избежать коварных заходов с боков, со спины, блокируя коварные удары по бёдрам, голеням, кистям.

«Быстрее, быстрее, быстрее!» – застучал пульс.

Почти одновременно он пропустил два удара. Скимитар прорезал его набедренник, распоров кожу на бёдре. От сильной боли ярость снова ударила в голову, захлестнула мышцы, подчиняя меч сложному стилю мечника тьмы…

«Нет!»

Марк погасил это чувство, и сразу же скимитар прошёлся по его рукам – если бы не кольчужные рукава, Марк лишился бы кистей.

«Не допускай ярости. Умертви всякую ненависть. Иначе проиграешь, даже если победишь Асамара!»

Тяжело. До чего тяжело выжимать из себя всё возможное, и в то же время контролировать своё жгучее желание поддаться пульсирующей силе!

Они снова разошлись для передышки. Марк рвал ртом воздух. Отрезвление лишило его пробуждённой в нём драконьей силы и выносливости. Сильно болели раны, от них хотелось выть. Скоро начнёт сказываться потеря крови.

Асамар теперь смотрел на него с откровенным презрением.

– Ты ничтожество, Маркос. Неужели ты до сих пор не понимаешь, что без силы Саркса ты ничто?!

Марк тяжело дышал, сжимая меч. Только бы не поверить в его слова! Если это правда, если победить этого монстра возможно лишь самому превратившись в монстра, то готов ли он совершить этот выбор?

«Это не может быть правдой. Если это правда, то нет никакого смысла ни в пути воина, ни в твоём личном пути. Если это правда, то значит, тебе следовало избрать волю Саркса с самого начала. Или бросить меч и принять ту судьбу, которую отвёл тебе Асамар».

– Ошибаешься. Смысл есть. Даже если я умру сейчас, а следом за мной умрёт Лейна, Мойрана, Сильвира – ни одна смерть не будет напрасной. Потому что каждая гибель совершит свой отзвук во вселенной. И с этим тебе ничего не поделать.

Мечник-некромант сузил бледно-серые глаза.

– Знакомая слащавая чушь. Неужели тебе достаточно этой глупой сказки, чтобы найти себе оправдание за смерть своей хранительницы?

– Я не ищу оправданий. Никта завершила свою миссию и ушла. Потому что благодаря её смерти Саркс не возродится никогда, а ты – не исполнишь волю Акафарты.

– Недоумок. Ты напрочь забыл, что Саркс может обойтись и без тебя!

Залитые кровью глаза Марка заблестели. И столь же молниеносно, как взмахнул своим мечом Асамар, в голове полыхнула вспышка воспоминаний.

Он увидел ярко-синие глаза Никты, лежащей с пронзённым сердцем на горячей земле – взгляд, встречающий смерть с возвышенным торжеством жизни, радостью исполненного призвания.

Увидел Лейну с чёрной пеной на губах, кричащую ему «Не превращайся в монстра!»