Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Увидел умирающую Эльмику, из окровавленного горла которой вырвался предсмертный хрип «Останови это…»

Увидел Калигана, принявшего на себя смерть, которая была предназначена возлюбленной его бывшего ученика.

От прежней ненавидящей силы не осталось и следа. Теперь Марк ощущал воздушную лёгкость, дарующую ему необыкновенную ловкость, какую он, сколько не учился, не мог в себе развить.

Именно эта ловкость позволила ему отвести страшный удар Асамара в сторону. Скимитар со звоном ударил в каменный пол. Выиграв мгновение, Марк совершил колющий выпад, целясь противнику в глаз, но Асамар отвёл голову, и сталь только чиркнула его по виску.

Промах больше не вызывал злобной досады. Марк отступил в сосредоточенном молчании, удерживая клокочущую ярость в панцире самообладания.

«Огонь может быть символом многих вещей», – вспомнились слова Эфая.

Мелькающие удары посыпались со всех сторон, как если бы его атаковал не один, а три мечника-некроманта, одержимых жаждой изрубить Марка на кусочки. Марк отходил, ускользал, уклонялся, парируя, отводя, сбивая удары – интуитивно, чувствуя их кожей.

А в разуме мелькали разгорячённые картины прошлого. Схватка с Мелфаем у Храма Призвания. Противостояние морракам. Пробуждённый дар миротворца. Изогнутые брови Лейны. Глаза Никты. Полуулыбка Калигана…

…И все эти видения гармонично соединялись с чувством необычайного спокойствия, с бушующей под панцирем самообладания яростью, сливаясь в одну многозвучную симфонию жизни.

Марк отскочил, избегая страшного удара, едва не рассёкшего его лицо. Он видел, воочию видел, как в глазах Асамара разгорается ненавидящая злоба.

Мечник-некромант ударил вереницей тёмных заклятий, подобных черепам. Марк вскинул перед собой меч, застыв в осмысленном молчании. Он стоял так, пока лопались черепа, не долетая даже до его меча. Последовало ещё несколько не слишком сильных магических атак – Марк уловил их заранее, выставляя нужный мыслеобраз. Сгустки слизи, тёмные облачка, жидкий огонь – всё рассыпалось или прошло мимо.

Наконец Асамар сжал пальцы левой руки, как будто хватал добычу, и Марк ощутил, как в его грудь полезли хищные щупальца, нащупывая то, что можно использовать против него.

Оживление Мёртвости!

Ни одно живое существо не способно этого вынести! Марк запаниковал, отступая, и, чтобы найти силу, выпустил из-под панциря клокочущую ярость: враждебные друг другу чувства взбурлили гремучей смесью, выталкивая прочь щупальца врага…

Марк закашлял, поднимая улыбающиеся глаза к противнику. Теперь он видел истинное различие между Асамаром и тем некромантом, который бился с Эфаем в Туманных болотах.

– Тебе далеко до настоящего некроманта, Асамар! Чтобы им стать, надо возненавидеть не только весь мир, но и самого себя: своё тело, свою душу, свои желания и удовольствия. И лишь тогда, когда сила всепожирающей ненависти испепелит тебя, только тогда ты сможешь постигать секреты некромантии. Но ты слишком любишь себя, своё могущество, свои удовольствия. Потому-то твоя некромантия и далека от совершенства.

Асамар взялся обеими руками за рукоять скимитара. В его бледно-серых глазах восстановилось прежнее хладнокровие.

– Хочешь сказать, что раскусил меня? Да, кое в чём ты прав. Я стою одной ногой в смерти, другой в жизни. Черпаю силу и у Акафарты, и у Падшего. Если угодно, я полунекромант. Получеловек. Полубог. Ты мог стать таким же, Маркос, и даже способнее меня. Но твой окончательный выбор тебя погубил. По правде говоря, мне неведомы цели Акафарты, но я не чувствую над тобой её заступничества. А это значит, что ты вообще никому не нужен.

В вознесённом мече Асамара поднялся лик смерти. Марк понял, что глупо поспешил, решив, что сила врага поддельная. Асамар не мог использовать Оживление Мёртвости так, как некромант, но зато мог совмещать действие заклятия с ударами меча. Отразить одновременно две страшнейшие атаки – магическую и клинковую – никому не под силу. Даже рыцарю Серебряного Щита. Разве что… Посвящённому?

«Ты ничуть не слабее меня, Маркос. Ведь у тебя есть та сила, которую не имею я. Я не изобретал ничего нового. Просто отточил ту силу, которую мне изначально дал Творец. Если отточишь свою, то превзойдёшь и меня».

Эти слова Эфая тогда показались ему слабой попыткой учителя его ободрить. И только теперь, глядя на подступающего к нему со вскинутым клинком Асамара, Марк понял, что великий Фосферос никогда никого не ободрял. Он пробуждал. Он знал, что и кому говорить. Он сеял слово, не зная, когда оно взойдёт, но всегда знал точно: оно обязательно взойдёт. Взойдёт и пробудит.

…Заклятие ворвалось в душу невидимыми щупальцами. Скимитар со звоном наткнулся на высокий блок меча странника. Блокируя две атаки, Марк отшатнулся и тут, чувствуя каждой клеточкой тела холодное дыхание смерти, вдруг понял, как победил Эфай некроманта!

Светлое Раскрытие! Полная капитуляция перед смертью и в то же время – победа над ней. Вечная жизнь. Которая начинается не после смерти, а с самого рождения и длится сейчас. Достаточно осознать это, чтобы увидеть всю тщетность своих попыток цепляться за жизнь телесную. Всё земное рано или поздно умрёт. Но вечная жизнь – никогда.

Асамар наносил удары с нарастающей скоростью, продолжая выворачивать невидимыми щупальцами душу. Марк уже почти не чувствовал новых ранений, не замечал отлетающих от его кольчужной рубашки окровавленных колец. Он жил сейчас словно иной, неземной жизнью.

Жизнью вечной. Она и есть та несокрушимая сила – приговор нежити и смерти, приговор всему, что неспособно дать ответ на вопрос «А что дальше?»

И эта сила приводила Асамара в нечеловеческую ярость. Он с шипением обрушивал скимитар, жаждая разрубить ненавистного врага, но Марк, напрягая мышцы, гибко уклонялся, продолжая интуитивно ощущать, куда последует очередной удар. Сколько ещё секунд он выдержит? Две? Три?

Щупальца шарили и метались внутри его души, как хищники, рыскающие в поисках добычи. Одна искра ненависти – и они найдут то, что ищут, и тогда конец.

Светлое Раскрытие! Великое озарение, но, увы, оно не приведёт его к победе. Силы слишком неравны.

«…У тебя есть та сила, которую не имею я».

Марк только отступал и защищался, трижды пропустив верную контратаку. Он понимал, что даже пронзив Асамара насквозь, ему не убить его. Шанс заключался только в одном…

«…Если отточишь свою, то превзойдёшь и меня».

…В том, от чего он бежал, чего не замечал, что игнорировал столько времени.

Дар миротворца!

Примирение!

«Во мне нет ненависти к тебе, Асамар. Ты избрал страшный путь. Предал всё самое сокровенное, что было в тебе. Я не держу на тебя зла, потому что ты не ведал, что творил».

Мечник-некромант не мог слышать его мысли, но зато почувствовал их всем телом.

– Мра-а-а-зь!!! – проревел Асамар в вопиющей злобе, и скимитар его с сокрушительной силой прошёл мимо и ударил в каменный пол, расколовшись на куски. – Ненавижу! Ненавижу, мерзкие храмовники!

Искушение рвануться и снести голову врагу дёрнуло Марка вперёд, но он вовремя сдержал себя и отступил, встречая новую магическую атаку. Хотя называть её магической было не совсем верно.

Не в силах совладать с Марком мечом и магией, Асамар применил последнее средство.

По невидимым щупальцам понеслась неведомая энергия – в самый центр сознания.

 «Во мне нет ненависти. Ты был ослеплён. Ты не осознавал, что творишь».

…Не найдя в сознании Марка ничего, за что зацепиться, пожирающая энергия яростно взбурлила, словно, пообещав ей добычу, её подло обманули, и хлынула во все стороны.

Неистовый вой вырвался из горла Асамара. Лицо его исказилось, посинело, как у мертвеца, залежавшегося на дне озера. Пальцы левой руки, которыми он направлял заклятие, скрючились, как переломанные.

– Будьте во веки прокляты! Всё равно вам конец, жалкие рабы морали, чувствительный скот, все вы прокляты, прокляты, все вы сгниёте, захлебнётесь вашими соплями жалости! Близок день, когда всё закончится, когда вы будете сметены, как слизь, недостойная жизни…

В этом помрачённом крике Марк увидел, почувствовал – или ему показалось, что он видит, чувствует, – как вокруг Асамара возносятся стены белой мглы, подобные овальным зеркалам с размытыми краями. Он услышал крик Асамара – ужасающий крик человека, увидевшего в этих мглистых зеркалах своё лицо, свою душу. Лицо и душу, что пожирали сами себя. Мечник-некромант видел своё истинное отражение – то, кем он в действительности был все эти долгие годы правления своей невидимой империи. И выдержать это откровение был не в силах. Для него наступил настолько жуткий кошмар, что лопающиеся в его теле сосуды, вены и артерии, приносили ему уже не боль, а отраду.

Сила, которой он обладал, обернулась против него. Он вызвал Зеркало Мглы, не подумав, что оно, прежде всего, отразит его собственное лицо – его нелепую полужизнь.

Марк стоял, опустив меч и не питая к своему противнику никакой вражды. Теперь он испытывал к нему скорее жалость. Жалость к полному надежд и стремлений аделианскому учёному по имени Нилофей, славному Четвёртому миротворцу. Совершившему непоправимую ошибку и жестоко за неё поплатившемуся. Оклеветанный ещё до своего рокового решения. Непрощённый. Затаивший злобу на весь мир.

…Он рухнул под ноги Марка, устремляя к нему иссыхающую левую руку с изломанными пальцами, жаждая ударить каким-то смертоносным заклятием. Внутри его тела что-то забулькало, затем захрустело, он конвульсивно дёрнулся и съёжился.

Марк глядел на него, не в силах отвернуться, как вдруг, о чудо, увидел в этих бледно-серых глазах совершенно иной взгляд! Взгляд освобождённого. Благодарный взгляд тех остатков человеческого естества, которые освобождались от мерзкой сущности, завладевшей этим телом и душой.

После этого кратчайшего мига взгляд Асамара потускнел и погас. Теперь уже навсегда.

Марк опустился на холодный каменный пол, с трудом выпустив из неразгибающихся пальцев рукоять меча. Наступало полное бессилие, шок, апатия – он был нечеловечески измотан и истерзан. Сколько раз он переступил в этом бою всякий допустимый порог?

Он ощутил нежное прикосновение к голове. Лейна. У него не было сил даже обрадоваться ей – сердце высекло только тихую искру отрады.

– Маркос, Маркос, – зашептала Лейна, и её голос позволил ему остаться в сознании. – Ты победил, победил… О, Избавитель, не покидай нас!

А Марк уже летел мыслями дальше, готовя себя к новой схватке, как будто мало ему было боли и ран.

«Семечко, – вспомнился ему разговор с Амартой накануне этой яростной ночи. – Он был всего лишь семечком, проросшим на удобренной почве. Что же ты за чудовище, Акафарта, и есть ли на земле сила, способная тебя одолеть?»

Марк молчал. Не хотелось ничего говорить вслух.

Глава девятая Непостижимые мотивы

(Амархтон, Аргос)

Дым над Аргосом постепенно оседал. Над громадиной дворца вознёсся победный звук королевского горна. Криков ликования не было. Ещё никто не знал, жива ли королева и её военачальники, никто не знал, что происходит в других частях города, сколько полегло собратьев и что вообще произошло этой ночью.

Лишь с полным восходом солнца, когда архистратег Тибиус приказал открыть дворцовые врата, стало ясно, с кем сражались защитники Аргоса. Удивление было велико. Вместо многотысячной армии нечисти, как это казалось ночью, дворец штурмовали всего две-три сотни хаймаров, прокравшиеся через городские подземелья. Тупоголовые твари, единственное преимущество которых – цепкие лапы, позволяющие лазить по стенам, создали иллюзию масштабного вторжения.

В самом дворце началось оживление, как после бури. Придворные несмело высовывали головы из приоткрытых дверей своих комнат и, робко оглядываясь по сторонам, выходили в дворцовые коридоры и залы. Иные шарахались, поминая Спасителя, при виде мёртвого хаймара или стражника.

Когда лестничные решётки были подняты, и на верхние ярусы хлынули толпы воинов-южан, там уже наводили порядок гвардейцы Дарвуса. Раненых стаскивали в лазарет, убитых – в храм, чтобы там приготовить тела к погребению, обыскивали все тёмные углы, проверяя, не затаился ли где коварный хаймар.

Больше всего убитых и раненых было на стенах и крышах Аргоса, где состоялся главный бой этой ночи. Гвардейцы помогали вольным стрелкам отыскивать собратьев, унося вниз тех, кому посчастливилось выжить, и складывая в ряд тех, кто уже встретился с вечностью.

– Автолик! Автолик! – звали воины ордена.

– Автолик! – кричал Иолас.

– Где ты, дружище?! – ревел Клеант, пугая гвардейцев своим обожжённым лицом без бровей и ресниц и лишённым волос черепом.

Стоны раненых доносились отовсюду: из разрушенных боковых и центральных башен, с балконов и парапетов, из бойниц настенных галерей. Здесь полегли и лучники-южане, коим выпала судьба нести дозор этой ночью, и вольные стрелки, и гвардейцы Дарвуса.

– Автолик! – кричал Теламон, поднявшийся на крышу с группой воинов Криптии.

Он быстро расспросил выживших, узнав от одного насмерть перепуганного лучника, что глава Ордена вольных стрелков схватился с главным драконом-призраком. Найти тело этого чудовища было несложно. Оно возвышалось посреди стрелковой площадки, впечатанное в плиты с несуразно вывернутой шеей, раскинув огромные угловатые крылья. Из узкой глазницы торчала длинная стрела, погружённая наполовину в череп.

– Переверните, – небрежно приказал Теламон.

Воины боязливо потянулись к мёртвому дракону, ткнув его из предосторожности копьём, опасаясь, что чудовище ещё может ожить. Затем, осмелев, приподняли алебардами исполинское крыло…

– Он здесь!

Теламон с Иоласом одновременно бросились к телу.

– Автолик! Ты жив? Отзовись!

– Дышит… вроде как. Кровищи-то сколько!

– Дык, то драконья кровь! У этой твари она тоже красная.

– Автолик!

Вольный стрелок приоткрыл глаза. Несколько раз моргнул, словно убеждаясь, что ему не мерещится.

– Теламон? Так, значит, я не на Небесах? – выговорил он, не разжимая слипшихся губ.

– Острит! Острит, значит, жить будет, – с раздражением проговорил Теламон.

– Дружище. Ну и напугал ты нас, – произнёс Иолас.

Вместе они выволокли Автолика из-под крыла. Впрочем, не прошло и минуты, как вольный стрелок сам поднялся на ноги.

– Что с орденом, Иолас? Сколько наших полегло?

Тот замялся. За него ответил страшно обожжённый Клеант:

– Пока неясно. Считаем.

Автолик огляделся, переведя взгляд на Теламона. Видеть начальника Криптии, беспокоящегося за его жизнь, было непривычно и даже тревожно. Автолик мгновенно ощутил страшную причину, скрывающуюся за этим беспокойством.

– Кого мы потеряли, Теламон?

Начальник тайной службы поджал губы.

– Калигана. Его больше нет.

Автолик опустил голову. Вот и причина. Ничто не могло примирить давних соперников крепче, чем смерть их общего друга и наставника.

– Кто убил его?

– Асамар. Он и заправлял этим налётом. Спланировал и атаку змеев, и мнимых полчищ хаймаров, перекрыл лестницы между этажами. Он же убил и начальника стражи Гермия. Однако больше он никого не убьёт. Как ни странно, благодаря Седьмому миротворцу.

– Маркос победил его? – оживился Автолик. – А сам-то он как? Жив? Где он?

– В лазарете. Спит. Он получил столько ран, что теперь нескоро встанет на ноги… Ну, чего встали, за работу! – прикрикнул Теламон на воинов Криптии.

То тут, то там слышались горестные вскрики и плач, когда кто-то находил погибшего собрата, то тут, то там раздавались взрывы радости, если близкий человек оказывался жив. Когда всех раненых и убитых унесли, дело дошло до трупов врагов. Крылатые змеи были слишком велики, чтобы их тащить по ступеням – их скидывали вниз, где грузили на тачки и вывозили за городские стены. Туда же отправляли груды хаймаров. Тело Асамара было решено предать огню, чтобы всякие чернокнижники не шастали на его могилу в расчёте получить часть его силы.

Когда Теламон, исполняющий теперь вдобавок обязанности начальника стражи, объявил, что в Аргосе не осталось ни одного хаймара, закипела новая работа. Сотни метельщиков, мусорщиков, плотников и каменщиков взялись за дело. Вымыли от крови полы, заменили ковровые дорожки, вставили новые двери и окна, замесили глину и натаскали камней, чтобы заделать проломы и укрепить башни. Кроме того, слуги прошлись по всему дворцу с зажжёнными курильницами, перебивая запах крови и гари благовониями.

К полудню, когда архиепископ Велир с процессией священников и послушников совершил ход по всем ярусам Аргоса, освящая коридоры, залы и комнаты, следов ночного смятения почти не осталось. Только с крыш и надстроек ещё доносился стук молотков.

Королева принимала доклады в своей опочивальне. Рядом находились шестеро рыцарей-телохранителей и Мойрана, только-только пришедшая в себя. В донесениях с застав не было ничего особо тревожного – там произошли лишь мелкие стычки, – но Сильвиру беспокоило количество таких стычек. Враг атаковал заставы по всему Амархтону, демонстрируя огромные возможности, которые давала ему сеть городских подземелий.

– Хадамарт не особо и старался захватить Аргос, – поделилась королева мыслями с Мойраной. – Скорее он просто хотел показать нам свою мощь, убеждая, что нам нигде от него не укрыться. И высокомерной Сильвире больше негде чувствовать себя в безопасности.

Среди прочих прибыл и старший секутор Радагар, несший в эту ночь дозор у Северных врат:

– Нас атаковали на рассвете. Мгла. Около четырёх сотен болотных даймонов повалили сплошной стеной. Они шли как безумные, гибли от наших стрел и копий, ничего не страшась… Кроме той силы, которая управляла ими из Мглы.

– Акафарта? – тихо спросила королева.

– Нет, не думаю. Эта сущность далека от жажды завоеваний.

– Тогда кто?

Радагар сурово поглядел в глаза королеве.

– Судя по силе заклятий, которые подняли из древнего сна болотных даймонов, во Мгле собрались некроманты. Они и движут эти полчища.

– Некроманты, – задумчиво произнесла королева. – Ты сможешь продержаться до завтрашнего полудня, Радагар?

– Мы перебили всех нелюдей, но ещё одной атаки нам не выдержать. Многие из моих людей полегли. Прикажите Мегорию…

– Когорта Мегория мне нужна для других целей, – резко ответила Сильвира. – Ступай. Удерживай позиции как хочешь. Ты столько лет мечтал победить некроманта, вот тебе и дарован такой шанс.

Глаза Радагара налились мужеством обречённого.

– Я служил ещё твоему отцу, Сильвира. Не стану спрашивать, почему ты так несправедлива ко мне, – произнёс он негромко. – Если моя смерть докажет тебе мою преданность, мне не жаль будет умереть.

– Я знаю, что ты предан мне, Радагар, – чуть слышно ответила королева. – И это меня убивает. Лучше бы ты был моим врагом.

Старший секутор откланялся, не вымолвив больше ни слова.

После полудня, когда от Западных врат прибыл с вестями Главк, страшная картина прошлой ночи, наконец, стала полной. Королева с замиранием сердца слушала доклад главы Серебряного Щита о дикой орде нерейцев, рвущейся в слепой злобе на стены, о попытках Этеокла остановить их без пролития крови, о красных жрецах и о страшном ударе по Западной крепости.

– Тела павших собираем до сих пор, – мрачно поведал Главк. – На том участке стены, куда обрушился кровавый дождь, было около двухсот воинов, а уцелело едва ли полсотни… Этеокл чудом остался жив. В последний миг его втолкнули в привратную башню.

– Хвала Всевышнему! А Дексиол?

– Дексиол-то и втолкнул его… А сам не успел.

– Что ты говоришь! – королева чуть привстала. – Что с Дексиолом?

– Его больше нет. Тело опознали по шлему, – Главк помолчал, не зная, что добавить. – Магия жрецов крови не причиняет ущерба камню и дереву. Только людям. Эта магия предназначена исключительно для убийства.

– Кто теперь командует лучниками?

– Никто. Надо поскорее назначить нового военачальника. Однако никого равного по опыту Дексиолу сейчас не найти. Его ближайшие соратники были в момент удара рядом с ним. Никого не осталось.

Королева опустила голову. Почему-то сейчас ей, закутанной после лечебных мазей в домашний халат, стало жутко неуютно без доспехов и меча на поясе. Она ощутила себя совершенно беззащитной.

– Что будет дальше, Главк?

Рыцарь, славившийся отвагой и силой на весь юг, был верным соратником королевы, но никогда не понимал её с полуслова, как самые близкие друзья. И сейчас он решил, что владычица спрашивает о планах врага.

– Хадамарт не пойдёт на штурм. Этой ночью он повторит ту же атаку кровавым дождём. Он будет повторять её вновь и вновь, пока армия не падёт духом…

– Я не о том, Главк, – прозвучало с тоской из уст владычицы. – Что будет с городом? Со страной? Со всеми нами?

Главк молчал, глядя на королеву, как её голова клонится вниз, будто она смертельно устала. Ему потребовалось целых полминуты, чтобы понять: Сильвира поникла головой только потому, что её придавила беда – злой рок, павший на все народы, зависящие в эту минуту от её решения.

– Я не знаю, моя королева. Как тактик, я могу предположить, как именно развернётся бой, но предсказать его исход мне не под силу. Одно знаю: держать оборону нет смысла – такая тактика только на руку Падшему. Кровавые дожди будут поливать Западные врата каждую ночь. Отступление к Аргосу тоже ничего не даст. Хадамарт тотчас войдёт в город, а в уличных боях его даймоны будут иметь преимущество за счёт подземной нечисти, что повалит из всех щелей. Архистратег Тибиус предлагает уходить из Амархтона. Решение за вами.

 Королева ничего не ответила. Она сидела, глядя в пол и не замечая ничего вокруг, мрачная, замкнувшаяся в тяжёлых раздумьях.

«Решение, Сильвира. Ты знаешь, этот рыцарь пойдёт за тобой и поведёт своих людей куда угодно. Прикажи ему встать под кровавый дождь, и он исполнит приказ, не колеблясь. Он готов закрыть тебя грудью от ядовитых стрел, как любой из твоих телохранителей, но он не примет решения за тебя. Никто этого не сделает. Это твоё бремя и твоё призвание».

Она подняла глаза, встретившись с мужественным взглядом Главка.

– Собирай весь Серебряный Щит. Прикажи Тибиусу снарядить все силы, какие только остались в Сумеречном городе. До вечера все должны быть готовы. Завтра на рассвете мы выступаем к Западным вратам. Это всё.

Главк покорно кивнул, не моргнув глазом:

– Будет исполнено, моя королева.

***

Морфелонцы в эту ночь не смыкали глаз. Их войско, выдвинувшееся накануне вечером, не успело отойти далеко, и из лагеря были отчётливо видны зарева пожаров над Аргосом. Воины сидели вокруг костров под открытым небом, иные стояли, глядя на город, откуда доносились крики людей и свист крылатых бестий. Одни шептались, другие молча глядели в горящую ночь, и каждый чувствовал на душе беспокойство и глубокую печаль. Те из воинов севера, кто служил в городе со времён Амархтонской битвы, и вовсе чувствовали себя предателями.

Наступил рассвет, но немногие в этот час спали в шатрах. Костры побледнели и погасли, ветер стих, воцарилась ещё большая тишина, усиливая тягостные чувства. Тяжеловооружённые воины Дубового Листа, прибывшие с князем Радгердом, привыкшие к весёлому говору воинов на привале, к песням и оживлённым шуткам, впервые видели такой тихий и мрачный лагерь.

С наступлением утра звуки битвы над Амархтоном утихли. Остался только поднимающийся дым. Что случилось в городе этой ночью? Жива ли королева? Или город уже в руках врага?

Князь Радгерд лично подгонял сотников, чтоб те как можно скорее поднимали войско и двигали его в путь. Эмиссары Сарпедона уже пригрозили тюрьмой нескольким смельчакам, пожелавшим отправиться на разведку в город.

– Собирайтесь, собирайтесь, славные сыны Морфелона! Ваш край нуждается в вас! – возвысил голос один из Глашатаев Войны.

Сурок просидел всю ночь у костра один, ни разу не обратив взгляд на Амархтон. С виду на него, облачённого в добротные лёгкие доспехи сарпедонского воителя, можно было подумать, что он сохраняет железное хладнокровие. Но это было не так.

Гнетущая тоска сдавливала его грудь. С той минуты, как он вышел из Амархтона с морфелонским войском, никогда ему ещё не было так тяжело. Он думал о том, что ждёт его впереди – позор перед советом Сарпедона. Задание по возвращению Восьмого миротворца в Морфелон окончательно провалено, и лучшее, что его ждёт – это начинать всё заново, с мелкого шпиона, шныряющего по базарам и тавернам, подслушивая случайные разговоры.

И когда он окончательно осознал, какая судьба отведена ему на долгие годы вперёд, его охватил гнев. В голове вновь, в который раз за эту ночь пронёсся прощальный разговор с Лейной, её слёзы и брошенный упрёк, больше похожий на мрачное пророчество.

«…Ты же всю жизнь будешь мелким прислужником мелких правителей. Может быть, ты добьёшься высокого положения, но никаких ростков после тебя не взойдёт».

Сурок сжал кулаки.

«Лейна. Я же хотел для тебя лучшего. Прости. Наверное, я не способен понять тех идеалов, которыми живёшь ты».

Им овладело желание схватиться с кем угодно и за что угодно, только бы совершить что-то храброе, дать выход своему гневу, найти хоть какое-то облегчение…

Но один лишь взгляд могущественного князя Радгерда мгновенно выбивал из груди всякое мужество, после чего хотелось только спрятаться и молчать, чтобы не привлечь его внимание.

«Воин Сарпедона. Вот и вскрывается твоя душа, выползает наружу то, что тебя наполняет. Ты же смотрел в мёртвый лик некроманта. Не побоялся выйти против бессмертного врага, зная, что тебе не победить. Чего же ты боишься теперь?»

Сурок встал, рывком вскочил на коня, чтобы его было видно отовсюду, и выкрикнул во всю мощь широкой груди:

– Слушайте меня, воины Морфелона! Особенно ты, Ивор, и все военачальники! Моё имя Севрисфей, я тайный эмиссар Сарпедона. Я давал клятву молчать обо всех тайнах сарпедонского двора, но сейчас наступает время, когда присяга становится обузой и клятвы не имеют смысла…

Воины столпились, с удивлением глядя на странного парня. Никогда не бывало такого, чтобы сарпедонец открывал тайны своего сообщества простым воителям.

– Воины Морфелона! Собратья по войне! Не верьте тому, что говорят, будто наше королевство на краю гибели. Всё, что толкуют вам о страшной угрозе с запада – ложь! Нет никакой угрозы Морфелону, кроме жадности наместника Кивея и своры его советников, дорвавшихся до власти…

По рядам пронёсся недоумённый гул, утихший только для того, чтобы услышать, что ещё возвестит сарпедонец. Даже новобранцы понимали, что за такие слова этому парню не сносить головы, и только очень сильная причина могла побудить его произнести подобную речь.

– Я спрашиваю вас, воины Дубового Листа, воевавшие в Спящей сельве: разве есть в сельве враги, кроме остатков лесных чародеев и солимов? Если нет, то почему Глашатаи Войны повсюду трубят о бесчисленных полчищах врага? Ведь врагов нет! Нет, понимаете! Никаких Багровых Ветров не существует! Это ложь, навязанная всем нам ради укрепления власти наместника Кивея!

– Эмиссар Севрисфей, немедленно прекрати эти лишённые здравого смысла речи! – прозвучал строгий командный голос. Князь Радгерд проезжал на коне через образовавшуюся толпу. Рядом с ним ехал на своём коне бородатый Ивор и совершенно лысый вельможа из замка Сарпедон.

– …И теперь вас, собратья, принуждают бросить в беде побратимов, деливших с вами поле брани, бросить жителей, которых вы присягали защищать, когда входили победным маршем в Амархтон. Наместник Кивей и его дружки давно предали Священный Союз и Путь Истины ради власти, а теперь делают предателями и вас!

– Севрисфей! – повысил голос Радгерд. – Слезай с коня. Ты арестован.

Лысый сарпедонец дал знак двум пешим воинам, но Сурок резко дёрнул коня вбок, не давая к себе приблизиться.

– Чего же ты молчишь, Ивор, почему молчите вы все?! Когда вы стояли на Площади четырёх фонтанов, глядя на бойню, учинённую морраками, разве удержал вас князь Кенодок или войско чашников? Почему же сейчас вы позволяете лживому интригану помыкать собой, словно стадом?!

Князь бросил быстрый взгляд на сбегающихся отовсюду воинов: отчаянная речь беловолосого сарпедонца, столь внезапно обрушившаяся на угрюмых, подавленных морфелонцев, производила волнение, грозящее перерасти в бурю. Пока что люди растерянно глядели друг на друга, на своих сотников и на высшее начальство, и опытный глаз Радгерда быстро уловил в этих взглядах нарастающее к нему недоверие. Медлить становилось опасно.

– За эту землю бились славные воины Морфелона, здесь сложил голову принц Афарей, сын Сиятельнейшего Патриарха, который и должен был взойти на трон Морфелона как законный правитель! Но он избрал смерть почёту и власти!

Радгерд молча указал лысому сарпедонцу на заряженный арбалет в руках его телохранителя. Тот, будучи человеком хитрым и осторожным, взял у воина арбалет и передал его князю, сделав вид, будто неверно истолковал его намёк. Князь жёстко двинул скулами и нацелил оружие на гарцующего на коне Сурка.

– Последний раз говорю: прекрати сеять смуту и слезай с коня!

В эту минуту Сурок увидел в первом ряду юного Ильмара, облачённого в одежды послушника, с посохом в левой руке. Юноша с мальчишеским восторгом глядел на бравого сарпедонца и готов был идти за ним хоть за Южное море. Сурок в душе улыбнулся, возрадовавшись этой слабой поддержке.

– Здесь наше поле брани, собратья по войне! – закричал в запале Сурок, не видя уже ни князя, ни нацеленного в него арбалета. – Кому угодна роль прислужника негодяя – тот может отправляться в Морфелон, на службу к самозванцу. А того, кто верен своему слову и совести – я призываю вернуться в Амархтон и встать на его защиту! Кто со мной?!

– Раз так, то да простит Всевышний твою бунтовскую душу, – произнёс князь.

Сорвавшийся арбалетный болт пробил лёгкий доспех и глубоко вошёл в грудь Сурка, выбив его из седла наземь. Напрягая последние силы, Сурок перевернулся на бок, и едва слышно пробормотал: «Не сумел…Спаситель, прости… я не сумел…». Это усилие ускорило агонию. Откинувшись на спину, Сурок затих, закатив глаза к восходящему солнцу.

Ильмар на секунду поражённо застыл, изумлённо глядя то на князя, то на торчащий арбалетный болт из груди побратима, а затем бросился к телу мёртвого друга и упал рядом с ним на колени.

– Оставь тело предателя, послушник, и вернись в строй, – приказал князь, бросив арбалет оруженосцу. – Не позорь недостойным поведением одежды, которые носишь.

Среди воинов воцарилась тяжёлая тишина. Больше никто не шептался и не переводил взгляд.

– Убийца! – вдруг выпалил Ильмар и резко поднялся. – Подлый мужлан, ты пролил кровь аделианина! Будь проклят ты и твой наместник!

Волна дрожи прокатилась по рядам от этого проклятия, и лишь глаза князя Радгерда остались холодны.

– Арестовать наглеца, – коротко приказал он.

Ильмар отбросил посох, выхватив левой рукой короткий бронзовый меч.