Текст книги "Откровение миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– О милосердии? – переспросила Никта удивлённо.

Марк ничего не спрашивал. Сейчас он лучше хранительницы понимал эту женщину. Потерпев поражение в схватке, потеряв любовь и веру, утратив всякую надежду, вырванный из привычного мира, Пятый принял искушение своего саркса. Но даже совершив необратимое, какая-то часть его души ещё продолжала бороться, пока не угаснут в абсолютном эгоизме все остатки человечности. И эта часть души взывала о милосердии. Не сумев умертвить своё «я», спасение для Пятого оставалось только в смерти телесной.

– Я стояла с кинжалом в руке, глядя в его умоляющие глаза, когда злобная, злорадная усмешка появилась на его устах. Эта новая сущность, пробудившаяся в нём, насмехалась надо мной и над его прежними чувствами. Он отвернулся и пошёл во мглу… И тут я почувствовала, что будет дальше, во что он превратится и сколько горя принесёт людям. И я… я… сжала кинжал… – Неикка затряслась, удерживаемая Никтой, шепча сквозь рыдания, – он… он… когда он упал, клянусь, я услышала его облегчённый вздох. Его, настоящего!

Марк сидел, облокотившись о стол и чувствовал в свинцовой тяжести, что нет в мире человека, который понимал бы Пятого так, как он. Ведь стоило ему чуть оступиться тогда, на Башне Мрака, чуть поддаться мерзостной мыслишке о личном могуществе, когда, казалось, весь мир потешается над тобой, а друзья – всего лишь хитрые маски, которым нет дела до тебя – стоило ему ещё чуть-чуть подступить к этой пропасти – и наступило бы не утро преображённой жизни, а тёмный зловещий рассвет живого мертвеца. В котором уже нет места любви, совести и вере. И нет рядом даже такой вот Неикки, которая сможет исполнить последнюю мольбу.

– Когда он утих, начался новый кошмар, – проговорила женщина, утерев слёзы. – Мгла вскружилась вокруг… мгла сотворила передо мной зеркало… Зеркало Мглы…

– Акафарта? – нетерпеливо подался вперёд Марк. – Что она сделала? Как ты противостояла ей?

– Ей невозможно противостоять. Она выворачивает душу наизнанку, как ветхую одежду. Она не оставляет выбора. Её зеркало... оно отражает эту едкую слизь, живущую в душе… Это невозможно выдержать. Ничего не остаётся, ничего. Все чувства превращаются в жгучую отвратительную слизь… вера тщетна и молитвы теряют смысл.

– Но ты же вырвалась! Значит, есть сила, способная противостоять ей!

– Маркос, – предостерегающе сказала Никта.

– Пусть, пусть, я уже испила свою боль до дна, мне больше нечего бояться! – Неикка заговорила с жаром. – Она не держала меня. Она никого не удерживает. Каждый волен уйти. Но я не могла уйти не потому, что меня что-то держало, а потому что мне не было смысла идти. Куда? Опустошённая. Лишённая в один миг любимого, лишённая веры, человечности, души… Но рядом лежал меч Логос. Его нужно было передать новому миротворцу. Наверное, это придало моей жизни чуточку смысла… Не помню дальше. Очнулась уже в Зелёной Идиллии. Как дошла туда, не знаю… оборванная, грязная, волоча за собой меч. Меня подобрали добрые люди, и я жила у них, пока не оправилась. Логос я отдала епископу Ортосу. Он нашёл меня в Зеленой Идиллии и много времени провёл со мной, помогая пережить ужас. Два года я прожила там, пока душа моя лечилась, но след пережитого остался во мне навсегда. Я уходила всё дальше от Белого Забвения, селилась в разных уголках юга, но всё в Каллирое напоминало мне о том кошмаре. Лишь здесь, на острове, вдали от Большой земли, я впервые стала забывать.

– Пока не появились мы, – с грустью признал Марк. – Прости, я виноват.

Неикка улыбнулась.

– Ты прости. Я не смогла тебе помочь. Это всё, что я знаю.

– Что ты! Ты очень сильно мне помогла, – выговорил Марк не кривя душой, хотя, конечно же, ожидал узнать больше. – Ты единственная, кто хоть чуть-чуть пролил мне свет на тайну Акафарты.

Они недолго сидели так, не зная, о чём говорить, как вдруг островитянка забеспокоилась. Но это беспокойство было уже совершенно обычным, будничным.

– Ох, скоро муж придёт, а я вся заплаканная. Я обещала ему больше никогда не плакать, – Неикка взяла шёлковый платок, промакнув слёзы. – Вы сидите, прошу вас, он любит гостей. Расскажите ему о Большой земле. Вы ведь от морфелонского короля, так?

– Вообще-то мы от королевы Сильвиры, – невзначай проговорился Марк.

– Как? – испугалась Неикка и заговорила шёпотом, будто их могли подслушивать. – Не говорите никому, чтобы не было беды. Садитесь на корабль и скорее бегите с острова!

– Почему? – разом спросили Марк, Автолик и Никта.

– Мне муж рассказывал… он слышал от своего сановника, что Тан-Эмар повелел тайно хватать и бросать в темницу всех посланников королевы Сильвиры.

– Что?! – Марк тревожно переглянулся с Автоликом и Никтой. – А как же Калиган?!

– Он уже давно во дворце, – тихо промолвила хранительница. – И Флоя с ним.

– Тогда нам пора ко дворцу пресветлого князя, – вскинул голову Автолик. – Или кто-то думает, что мы покинем остров без них?

***

Дворец морского князя был виден из любой части Алабанда. Расположенный на холме, под скалистыми горами, уходящими в море, обнесённый высокими стенами с бойницами и зубчатым верхом, он величественно возвышался над городом, каждодневно напоминая жителям, кому по праву принадлежит этот остров.

По мраморным ступеням к высоким арочным воротам Калиган подходил уже со связанными за спиной руками. Флое не стали связывать руки, равно как и обыскивать – почтение к знатным девушкам в Алабанде сохранялось даже по отношению к шпионкам.

 Учитель-следопыт и его ученица были арестованы в доме старого владельца местной чайной – старика с добрыми глазами и шипящим как у змеи голосом. Это был единственный прознатчик Сильвиры, которого Калигану удалось отыскать в городе. Выслушав посланников королевы, старик, ласково посипывая, усадил гостей на лучшее место в чайной, а на вопрос «что происходит в Алабанде?» ответил, что сейчас принесёт лучшего чаю и расскажет всё по порядку.

Вернулся он довольно быстро, без чая, но с дюжиной стражников, мгновенно наставивших на следопыта острия тонких алабандских сабель. Калиган понял, что сопротивляться нет смысла. Будь он один, ещё можно было рискнуть, но рисковать Флоей он не мог. Старик ухмыльнулся, виновато разведя руками: времена изменились, пора менять хозяина.

– Руки бы развязали. Или боитесь, что я один вам шеи поскручиваю, – лениво проговорил Калиган на середине лестницы, ведущей во дворец. С развязанными руками он бы сейчас раскидал половину стражников, но свободные руки нужны были ему не для безрассудства, а чтобы утереть лицо от пота. Жара становилась просто невозможной. – И вообще-то, мы посланники, а не шпионы, а послам связывать руки не полагается.

– Шагай, шагай, – хмуро подтолкнул его в спину десятник. – У рыжей разбойницы послов нет, только шпионы!

– Удивительно, до чего притягателен цвет женских волос, – задумчиво протянул Калиган, будто разговаривал сам с собой. – Как только не называли королеву Сильвиру недруги: атаманшей, варваршей, блудницей, захватчицей, поработительницей, теперь вот разбойницей, но всегда непременно добавляли слово «рыжая». А у королевы Сильвиры, между прочим, волосы не рыжие, а цвета пламени…

– Иди, иди, как бы тебе костёр на голове не сделали!

Флоя понимала, что этот полушутливый говор учителя предназначен в первую очередь для неё. Калиган словно убеждал её не выдавать своего смятения: ни голосом, ни взглядом. Учитель рядом, учитель что-нибудь придумает, как-нибудь выпутает обоих. Да и чего боятся им – прошедшим страшный плен Тёмного Круга!

В караульном помещении перед входом во дворец было грязно и пыльно. Здесь Калигана и Флою продержали недолго. О них доложили, и вскоре в караулку явился сам начальник дворцовой стражи, красный лицом и грузный телом. Чёрная борода покрывала всю его грудь и опускалась до пояса.

– Пресветлый князь оказывает честь вам обоим. Он хочет допросить вас лично.

Пленников провели через длинные ряды колоннад в палаты морского князя и вывели во внутренний двор – огромный прекрасный сад под открытым небом. Диковинные пальмы, карликовые сосны, благоуханные розы, фиалки, лаванды, нарциссы и хризантемы создавали здесь чарующий уголок. Тут же плескались фонтаны, золотые рыбки резвились в мраморных бассейнах. По банановым пальмам шастали маленькие обезьянки, разноцветные попугаи облюбовали ягодные кусты.

Морской князь Тан-Эмар был не из тех правителей, которые окружают себя красотой лишь для куражу и не наслаждаются ею по причине занятости властолюбивыми помыслами. Облачённый в золочёный халат и чалму, низкий, тучноватый человек с короткой бородой и маленькими хитрыми глазами вдыхал аромат своего сада и кормил с руки красно-синего попугая. Он был хозяином этого идиллического уголка и наслаждался им.

– Долгих лет благоденствия пресветлому князю, – сказал Калиган негромко и без всякой лести, выражая в голосе лишь дань уважения островным традициям.

– Долгих лет благоденствия и тебе, Калиган, – обернулся к пленникам морской князь. – Хотя это пожелание не вполне уместно, в твоём-то положении-то.

– Что происходит? Мы прибыли как послы доброй воли, а твои стражники схватили нас, изменив исконному гостеприимству Алабанда.

Тан-Эмар бросил попугаю остатки корма и отряхнул руки.

– Калиган, Калиган, старый дружище! Сколько всего изменилось с тех пор, когда ты, помнится, перед походом Сильвиры на Амархтон, отговаривал меня от союза с Хадамартом. И вот, всё повторяется. Ты ведь за этим прибыл в Алабанд, верно? Но сейчас мне не внушает доверия твоё посольство. Ты хитрый енот, Калиган. Ведь, как мне успели доложить, первым делом ты направился не ко мне, а к старому шпиону Сильвиры – единственному, кого я не бросил в темницу, а переманил на свою сторону, чтобы отлавливать таких соглядатаев, как ты.

– Чем провинились перед тобой мирные шпионы Сильвиры? – проговорил Калиган с дружелюбной улыбкой.

– Так, попались под горячую руку, – бросил Тан-Эмар и тут с неподдельным интересом посмотрел на Флою.

– Хадамарт наконец-то сделал тебе предложение, от которого ты не смог отказаться? – спешно спросил Калиган, чтобы отвести этот взгляд.

Тан-Эмар рассмеялся.

– Слышали? – обратился он к присутствующим. Помимо бородатого начальника стражи и трёх стражников в саду находились слуга, садовник и странный человек в длинном плаще вишнёвого цвета, стоящий чуть поодаль. – Лучший прознатчик королевы Сильвиры не придумал лучшего способа разузнать мои планы, как прийти ко мне и спросить меня лично! А я когда-то считал тебя умным человеком, Калиган, – видимое радушие морского князя испарилось. – Ты мне больше неинтересен. Бросьте его в темницу, – приказал он стражникам. Затем неспешно подошёл к Флое и отпустил учтивый поклон. – Кажется, твоя спутница будет куда более интересным собеседником.

Калигана подводили к выходу из сада, когда он обернулся:

– Тан-Эмар, разве тебе неинтересно, как я попал на остров и где сейчас орудуют мои люди?

Стражники остановились, дожидаясь указаний повелителя.

– Об этом мне прощебечет эта милая певчая птичка, чьи волосы, словно крыло чёрной голубки, а глаза, как у пёгой лисички…

– Я ничего не знаю о шпионах, их рассылал Калиган! – выпалила Флоя на одном дыхании.

Морской князь перевёл взгляд с девушки на следопыта. Его, казалось, начала забавлять эта игра.

– Ты хочешь выдать мне своих людей, следопыт? И что же ты попросишь взамен?

– Ты знаешь, Тан-Эмар.

– Конечно знаю, но ты ведь не глупец и должен понимать, что я не могу отпустить двух шпионов, которые всё выболтают Сильвире.

– Я этого и не прошу, – пожал плечами Калиган. – С меня и Флории будет довольно, если ты посадишь нас под арест в своём дворце до конца войны.

– Хм, ты умеешь торговаться и предлагать сносную цену тому, кому не так интересна сделка, как тебе. Так ты собираешься предать друзей ради безопасности себя и девчонки? – Тан-Эмар обходил Флою, любуясь её фигуркой.

– Какое же это предательство? – наиграно возмутился следопыт. – Посидим все вместе до конца войны, а там ты и отпустишь всех по домам. Или аделиане могут ожидать чего-то другого от правителя, который, так же как и мы, верит в Путь Истины?

Морской князь насторожился. В его маленьких глазках загорелись злые огоньки. Он жестом приказал стражникам оставить пленника и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Что-то я не пойму, Калиган, чего ты добиваешься? Ты прекрасно знаешь кто я, откуда происходит мой род и какова моя вера. Или не знаешь? Скажи, не стесняйся, здесь только верные мне люди.

– Он не скажет, – раздался приглушённый, чуть хрипловатый голос человека в вишнёвом плаще, стоявшего всё это время спиной к пленникам. – Он будет хитрить, лукавить, затягивать время, рассчитывая, что его дружки заблаговременно уберутся с острова и предмет вашего торга изменится в его пользу. Он не из тех, кто выдаёт своих… разве что уж очень его попросить.

Человек обернулся и медленно направился к следопыту. Ровная, размеренная походка выдавала в нём искусного бойца, но это менее всего взволновало Калигана. Жёсткие чёрные волосы закрывали лоб, из-под них глядели бледно-серые глаза, сильно выделяющиеся на смуглой коже жёстких скул, втянутых щёк и ровного носа. Нижнюю часть лица покрывала давно небритая щетина.

И плащ, длинный вишнёвого цвета плащ… По нему пробежали волны, мгновенно создав сотни мелких складок, едва этот человек шевельнулся.

Калиган понял, кто перед ним. Игра окончена. С этим человеком не будет так просто, как с Тан-Эмаром. Он в западне. В западне, не менее страшной, чем плен Тёмного Круга.

Глаза этого человека выражали пронизывающую мощь, без труда проникая в душу человека, деловито выискивая там всё нужное и небрежно отбрасывая всё лишнее. В них просматривалась глубокая учёность, в которую когда-то был вовлечён этот человек, но потом превратил своё занятие в средство достижения каких-то властолюбивых целей. А в самых уголках этих глаз, прячась от чужих взглядов, сосредоточилась давняя жгучая ненависть.

– Итак, Калиган, тебя попросили высказаться по поводу происхождения и веры пресветлого князя, – произнёс человек в волнистом вишнёвом плаще.

Калиган секунду повременил, собираясь с мыслями, и обратился к морскому князю:

– Тан-Эмар, я прекрасно знаю, что ты наследник рода пиратов, которые всю жизнь промышляли разбоем, пока не поняли, что быть островными правителями куда выгодней. Твоя вера – золото и власть, ты сам себе бог, и тебе скорее по душе философия серой магии, чем Путь Истины. Ни одно средство не покажется тебе жестоким, если оно служит укреплению твоей власти. Я так же знаю, что заставить одних шпионов Сильвиры выдать других тебе не удалось бы без пыток, и если я буду упорствовать, меня с Флорией ждёт та же самая пыточная комната. Потому я и не взываю к твоему милосердию и не кричу во всю глотку о неприкосновенности послов, а предлагаю сделку: моя жизнь и жизнь моей ученицы – в обмен на то, что ни один из шпионов Сильвиры не уйдёт с острова.

– Ты недооцениваешь мою власть, Калиган, – улыбнулся Тан-Эмар, довольный откровенностью следопыта. – У меня есть и свои способы сделать так, чтобы никто из них не улизнул.

– Верно, есть. Заблокируй гавань, не выпускай ни торговые суда, ни рыболовные ладьи. Ты ведь не знаешь на каком именно корабле могут покинуть остров мои люди. Если через час я не приду в условленное место, мои люди поймут, что случилось, и начнут выбираться с острова каждый своими силами. Из порта Алабанда выходят минимум двадцать кораблей в день. Ты готов терпеть колоссальные убытки только из-за своего упрямства? Ты же пират, Тан-Эмар.

Морской князь довольно усмехнулся.

– Да, в душе я пират. А потому позволю себе поторговаться и чуть накинуть цену, – он вновь обошёл Флою и поднял руку, касаясь толстыми пальцами её остренького подбородка. Затем резко бросил взгляд на Калигана, желая увидеть его беспокойство. Но следопыт сохранял на лице обыденную, ничего не выражающую полуулыбку. – Хорошо, допустим, я готов дать слово, что все вы будете неплохо жить в моём дворце, а после войны получите свободу. Но слово морского князя Тан-Эмара – твёрдый залог, оно нерушимо, на том и держится моя власть. А твоё – увы… – Тан-Эмар похлопал девушку по щеке и обернулся к человеку в волнистом плаще. – Что скажешь, Асамар?

Названный Асамаром властно дал знак удалится всем лишним. В его движении почувствовалась такая власть, что подтверждающий его распоряжение кивок морского князя никто и не заметил. Стражники, слуга и садовник незамедлительно вышли вон, после чего странный гость Тан-Эмара глянул в глаза Флое. Девушка ощутила озноб. И ей, и Калигану мгновенно стало ясно, что этот человек слишком хорошо знает аделиан. Настоящих аделиан, а не только тех, кто прикрывается громкими словами о верности Пути Истины. Этот человек не поверит, что Калиган готов предать друзей.

– Накинь цену, Тан-Эмар, как и собирался, – проговорил он сухо и как будто без всякого интереса к происходящему. – А впрочем, лучше это сделаю я. Вот цена пресветлого князя, Калиган: эта девушка с этой минуты становится новой наложницей Тан-Эмара. И прямо сейчас вступит в свою новую должность.

Морской князь заухмылялся: он явно собирался выдвинуть какое-то своё условие, но предложение человека в волнистом плаще пришлось ему куда больше по вкусу. Пальцы его поползли по волосам и лицу девушки.

– Сколько у нас времени, следопыт? Час, говоришь? Значит, четверть часа я могу уделить своей новой наложнице…

Калиган нарочито кашлянул. Флоя брезгливо отбросила руку пресветлого князя.

– Что такое? Грязная шпионка, разве тебе не впервой делать свою работу на любовном ложе?! – проговорил Тан-Эмар с нарастающим негодованием. По-видимому, его обозлил даже не отказ девушки, а то, что это происходит на глазах его влиятельного гостя Асамара, который сохранял устрашающее хладнокровие.

Учитель-следопыт снова кашлянул.

– Послушай, Тан…

– Молчать, шпион! – почти вскричал морской князь. – Ещё слово, и я прикажу зашить тебе рот! На ней костюм посла, пусть сама принимает решение. Слышишь, девчонка, как там тебя, Флория, да? Сделка не состоится, если ты откажешься от моего предложения. От предложения, о котором тысячи девушек, ещё красивее тебя, только мечтают! А если сделки не будет – я прикажу казнить вас обоих! Просто так, из упрямства, как верно подметил твой наставник.

– Нет. Я никогда на это не пойду, – опустила голову Флоя. Она стояла спиной к Калигану, но услышала его короткое шморганье носом.

Правитель побагровел. Его ноздри стали раздуваться от гнева.

– Никогда, говоришь! А ты знаешь, что я и силой могу добиться того, чего хочу?! – он крепко сжал запястья девушки, буравя её взглядом.

Сзади раздалось ещё одно покашливание Калигана.

– Ты осквернишь моё тело, но душа останется чистой, – с бесстрашной улыбкой ответила девушка, и только дрожащие ресницы её выдавали.

– Шпионская дрянь, – прошипел морской князь. Руки его впились в одежды Флои и рванули. Парчовый халат выдержал, хоть и затрещал. – Мне ничего не стоит сломать твоё упорство…

Калиган дважды шмыгнул носом, словно от пыли, хотя могла ли заботить его такая мелочь сейчас?

Спустя секунду сад огласил звонкий звук пощёчины, которую отвесила девушка морскому правителю. Тот отпрянул, изумлённо коснувшись собственной щеки, будто не веря в подобную дерзость.

– Тан-Эмар, ты попусту тратишь время, – негромко произнёс названный Асамаром человек в волнистом плаще. – У меня есть лучший способ сделать её более покладистой.

Не говоря ни слова, он выхватил из ножен под плащом саблю с золочёной рукоятью и стремительно обрушил на Калигана.

– У-ух, – выдохнул следопыт. Острое лезвие должно было начисто отрубить ему левое ухо, но Калиган увернулся, и сабля лишь смахнула пыль с его плеча.

На этот раз Флоя не выдержала. Она дёрнулась, желая броситься к учителю, но не смогла даже обернуться, так как её крепко держали толстые пальцы морского князя.

– Стой, Асамар! Разве тебе не интересен тот, за кем ты настырно следишь уже полгода? – быстро проговорил Калиган, невзирая на строжайшее приказание молчать.

На свист клинка в сад с топотом вбежали стражники, держась за рукояти сабель, но не обнажая их.

– Очень вовремя! – со злорадной улыбкой сказал Тан-Эмар, отпуская Флою. – Иглу и нитку! Я обещал, что кое-кому зашью рот, если этот кто-то его раскроет без позволения…

– Погоди, – негромко сказал Асамар, и морской князь тут же умолк. – Что ты сказал, Калиган? Маркос прибыл с тобой в Алабанд?

– Да, Асамар. И он ищет тебя.

– Вот как. И что он обо мне знает?

– Уже многое. Очень многое.

Тан-Эмар нахмурился. Похоже, ему не нравилось, что он не понимает, о чём говорят в его присутствии.

– Асамар, кто такой Маркос?

– Седьмой миротворец. Этот хитрый енот был его учителем. Кажется, дело приобретает некий интерес для меня, – Асамар убрал саблю. – Принеси мне мой оружейный чехол, – приказал он одному из прибежавших слуг и обернулся к морскому князю. – Следопыт пойдёт со мной. Девчонка останется в качестве залога. Не обижай её. Если следопыт обманет меня, я вернусь и займусь ею лично.

Правитель расплылся в благодушной улыбке. Ему очень не нравилось, как распоряжается в его дворце этот гость, но не смел ему перечить.

– Будь по-твоему, Асамар. Ты самый почётный гость моего острова, и я доверяю это дело тебе.

– А как же наша сделка? – напомнил Калиган.

– Даю слово, что если ты выдашь всех своих людей на острове, то никто из вас не умрёт, а будет отпущен на свободу по окончании войны, – проговорил Тан-Эмар. – Твоя очередь дать слово.

– Слово следопыта – «увы», – напомнил Асамар, и на жёстком лице его появилась усмешка. – Дал-Игур, – обратился он к начальнику стражи, – дай мне семерых людей, включая двух магов.

– Этого достаточно, чтобы переловить всех шпионов? – удивился морской князь.

– Мне нужен только Седьмой миротворец. Остальными пусть займётся Дал-Игур. Мои маги останутся во дворце… Собери своих людей и жди моего знака на дворцовой площади, – бросил он начальнику стражи. – Идём, следопыт.

На прощанье Калиган бросил незаметный одобрительный взгляд ученице: «Молодчина, что не усомнилась во мне!»

– Одна просьба, Тан-Эмар. Флории нездоровится, пусть твои лекари её осмотрят. Боюсь, не подхватила ли чего. Южные острова просто расплодники болезней.

Правитель брезгливо отошёл от девушки.

– Раньше сказать не мог!.. Ладно, мой личный лекарь о ней позаботится.

И прежде, чем следопыта вывели из сада, он успел подмигнуть Флое. «Не робей!» – прочёл в этом знаке внимательный Тан-Эмар. На двойной чих Калигана он не обратил внимания.

Но Флое этот чих сказал очень много. Как и все предыдущие покашливания, шмыганья, сопения учителя, каждый раз тайно подсказывающие ей, что делать и что отвечать.

Двойной чих в сложившейся ситуации мог означать только одно: «Из дворца выбирайся сама!». И Флоя, получив намёк в последней просьбе Калигана к Тан-Эмару, уже догадывалась каким именно способом.

Тан-Эмар был слишком взволнован, чтобы что-то заподозрить. Он, казалось, облегчённо выдохнул, когда Асамар покинул сад.

– Страшный человек, – признался он шёпотом своему бородатому начальнику стражи. – Дай ему людей, Дал-Игур, кого не жаль, и пусть делает, что хочет. А ты сам, очень тебя прошу, держись в стороне, как он и сказал.

Отправив начальника стражи, морской правитель вспомнил о Флое:

– Мой лекарь сейчас должен быть в Коралловой опочивальне, – сказал он слугам. – Отведите мою гостью к нему.

***

– Ну и как мы будем штурмовать вот это? – с неунывающим тоном спросил Автолик, глядя на величественные стены и башни дворца морского князя.

Слухи в Алабанде распространяются молниеносно. Потолковав с одним, с другим островитянином, Автолик быстро узнал, что бдительные стражники пресветлого князя час назад схватили подозрительных чужаков – мужчину и девушку в богатых одеждах. Узнать о том, что пленников увели во дворец, тоже не составило труда.

– Что молчишь, Маркос?.. А, понял, вспоминаешь, как мы с тобой и Харисом в поместье Амарты лазили! Нет, мой друг, здесь чары иного рода.

– Дворец защищён магией? – спросил Марк.

– Она внутри него. Внутреннее очарование дворца легко вскружит голову любому человеку. Особенно девушке. Я, конечно, там не бывал, но слышал о тамошней Коралловой опочивальне. Сотни наложниц, вырванных из родного дома, плачущих от разлуки с любимыми, там быстро забывают своё прошлое. Очаровываются настолько, что уже не желают покидать дворец ни за что. Свобода, достоинство, любовь – всё меркнет и угасает перед очарованием жизни во дворце.

– Флоя выдержит, – твёрдо сказала Никта.

– И я так думаю, – согласился Автолик. – Вот только…

– Смотрите!

Из ворот дворца быстрым шагом выходил вооружённый отряд из восьми человек. Вельможа в волнистом вишнёвом плаще со странным оружейным чехлом за спиной, пять стражников с саблями и сверкающими на солнце круглыми щитами за спиной и два мага с посохами. Отряд вёл арестанта со связанными за спиной руками.

– Калиган… – вырвалось у Марка. – Надо освободить его.

Следом за конвоем из дворца высыпали сразу несколько десятков стражников, спешно выстраиваясь на дворцовой площади.

– Мы его освободим. Только не здесь, – поглядел на дворцовых стражников Автолик, число который быстро увеличивалось. – Они, видать, требуют от него выдать сообщников. Старый ловкач, скорее всего, заведёт их в безлюдные переулки, там его и освободим.

– А Флоя? – хмуро проговорила Никта. – Она во дворце.

– Наверное, её оставили как заложницу, – сказал Автолик, провожая взглядом удаляющийся отряд. – Наверняка пригрозили Калигану, что убьют её, если он сбежит.

– Тогда проберёмся во дворец и освободим сначала её, – решительно заговорил Марк.

– И упустим Калигана. Нет, мой друг, нам придётся разделиться. Никтилена, ты сможешь найти Флою по интуиции?

– По Зову Поиска, – уточнила хранительница, делая вдох и сосредотачиваясь на жизни внутри дворца.

– Вот и славно, – Автолик хлопнул Марка по плечу. – Взбираться наверх будет нелегко – стены слишком гладкие… Словом, не обижайся, Маркос, но Никтилена знает, как найти Флою, а я знаю, как пробраться внутрь.

– Я всё понял. Ты прав: лазить по стенам – это не для меня. Вытягивайте Флою, а я попытаюсь освободить Калигана.

– Даже не пытайся! Просто следи за ними, – строго сказала Никта. – Просто следи! Мы вытащим Флою и сразу поспешим за тобой. Да хранит тебя Всевышний.

– Да хранит всех нас, – ответил Марк, устремляясь за свернувшим на городскую улицу отрядом.

Марк держался на почтительном расстоянии от стражников, шагая с непринуждённым видом чужестранца, глазеющего на славный Алабанд. Мимо спешили прохожие, ведя под уздцы своих ослов и верблюдов, женщины несли большие корзины, в которых обычно лежали бельё или фрукты. Идущий в окружении стражников Калиган держался раскованно, поглядывал вокруг, так что и пленником его не назовёшь, если бы не связанные за спиной руки.

«Просто следить. Просто не упускать их из виду», – успокаивал себя Марк. Он волновался. Его заверение «я попытаюсь освободить Калигана» показалось ему глупой бравадой. Даже если у него получится подскочить с мечом и разрезать верёвки на руках учителя-следопыта, шансов против восьмерых человек у них будет немного.

Отряд немного пропетлял по городу, будто затягивая время, но затем человек в волнистом плаще что-то резко сказал Калигану, и отряд ускорил шаг. Они приближались к гавани, но не с главной улицы, а через маленькие улочки, где всё реже и реже встречались прохожие. Марку приходилось отдаляться, прижимаясь к навесам, сараям, стенам глиняных бедняцких домов. Ко всему прочему добавилось неприятное ощущение, что идущий во главе отряда человек заподозрил, что кто-то идёт по пятам. И уже догадывается, кто именно!

«Нет, быть такого не может! Меня никто не знает в этом городе! Никто!»

Волнение нарастало. Отряд остановился на небольшой площадке между недостроенными домиками из глины и морских камней и рядами старых портовых сараев. Здесь было и вовсе безлюдно, и Марк подбирался к отряду медленно, крадучись через застройки.

Сердце колотилось всё сильнее. Марк пополз на четвереньках через недостроенный дом, замерши у низенькой глиняной стенки. Осторожно высунул голову: от стражников его отделяло всего шагов двадцать.

– …И где же? Я никого не вижу, Калиган. Ни одного сообщника! Сейчас скажешь, что они не доверяют тебе… Кстати, это было бы весомое объяснение. Ибо нужно быть совсем уж наивным мальцом, чтобы доверять свою жизнь такому самоуверенному болвану, как ты.

Марк содрогнулся. Горло будто сжало ледяной рукой – затем отпустило, но только для того, чтобы сердце забилось в приступе страха.

Где, где он видел этого человека?! Нет, не мог он видеть эти жёсткие, закрывающие лоб чёрные волосы, эти неестественные бледно-серые глаза, скрывающие в своей глубине высокую учёность и давнюю ненавистью. Не мог он нигде слышать этот ровный, внятный голос, с едва уловимой хрипотцой.

Не мог. Но какое-то чувство подсказывало ему, что с этим человеком он, Седьмой миротворец, связан невидимыми нитями, сплетёнными могущественным врагом. И что опаснее этого человека на всём острове нет никого.

«…Я поостерёг бы тебя встречаться с этим «кое-кем» один на один, – мгновенно вспомнились слова Калигана. – …Он заправляет целой невидимой империей, сплетённой из интриг, козней и заговоров».

Вот он – тот, кто незримо дёргал за ниточки, играя судьбами людей, как своими марионетками! Кукловод!

Дыхание вырывалось с панической частотой. Марк чувствовал, что не сможет сделать ничего. Ничего, даже если Калигана сейчас начнут убивать! Всё тело охватило оцепеняющее бессилие.

– Надо заглянуть внутрь, Асамар, – раздался спокойный голос Калигана. Марк выглянул, глядя, как учитель кивает на покосившиеся двери огромного сарая. – Мне могли оставить знак…

– И я даже знаю какой именно, – проницательно изрёк Асамар. – Большой-пребольшой провал, ведущий в портовые катакомбы. Ты входишь туда первым и невозмутимо прыгаешь вниз. Внизу, при помощи какой-то своей обезьяньей хитрости, ты сбрасываешь с себя путы и пускаешься в бега. Учитывая, что ты хорошо ориентируешься в темноте, а у нас нет факелов, ты имеешь неплохие шансы уйти.

Калиган не отвечал. Марк понимал, что этот Асамар слово в слово угадал намерения следопыта, и тому остаётся только достойно признать поражение.

– Но что ты намеревался делать дальше, а, Калиган? Ты ведь не покинешь остров без своей ученицы. Проберёшься во дворец и освободишь её? Но мы куда раньше успеем известить дворцовую стражу. Или ты рассчитывал, что я первым ринусь за тобой в погоню, а ты оглушишь и свяжешь меня в темноте, чтобы потом выменять на свою птичку? Будь добр, просвети меня.