Текст книги "Жемчужная эпоха (СИ)"

Автор книги: Пам Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 51 страниц)

– Никки, а я правда скоро стану дядей? – вдруг спросил Торранс.

– Ты будешь самым молодым дядей.

– Ну, с этим я бы поспорил, – в разговор вмешался Дилберт.

Все улыбнулись из-за такой реплики. Затем Никола посмотрела на мать.

– Есть новости от Стасии?

– Да, на прошлой неделе мне пришло от неё письмо. С ней всё чудесно. Стасия пишет, что Роман идеальный муж.

– Пфф, а она ещё не хотела замуж, – Никола закатила глаза.

***

Сидеть со своей тётей было наказанием. Порой Диана терпеть не могла своих родственников. Та же Жаннетт была для неё роднее, чем тётя Кэтрин. Сейчас она выслушивала рассказы о королеве Кристине, а точнее о том: «Какая же эта Кристина мерзкая сука!». Девушка прониклась добротой к королеве и выслушивать подобные вещи ей было неприятно.

– Сидит вся такая важная, а ведь она даже не королевских кровей, – женщина отвела взгляд от королевской семьи. – Обычная леди, которая смогла подняться. Кристина ведь первая королева Англии, которая не была рождена в королевской семье.

– Какое Вам до этого дело, тётя? – Диана с вызовом посмотрела на родственницу. – Сейчас она Ваша королева и Вы не должны так отзываться о ней.

– Неужели Мэри не рассказывала тебе об этой ведьме?

– Мне неинтересны эти сплетни, – фыркнув, молодая леди обратила свой взор на лошадей. – Королева Кристина сделала много добра для меня и я не хочу, чтобы о ней так отзывались. Она наша королева.

– Поверь, она ещё не показала тебе своё настоящее лицо, – старшая Бланкер была поражена своей племянницей. Она была совсем не похожа на мать или отца. – Кстати, а почему Мэри не пришла?

– Мама решила остаться в своих покоях.

– Понятно.

Теперь Бланкеры сидели молча, ожидая начала скачек.

***

Суть скачек была ясна всем – нужно было проскакать на лошади определенную дистанцию. Старт находился рядом с трибуной, всадникам следовало доскакать до обрыва, где заканчиваются королевские владения, а затем вернуться обратно. Последние двадцать человек будут исключены из турнира.

Лошади уже были наготове, осталось лишь только оседлать их. Множество мужчин начали подходить к своим лошадям.

– Ваше высочество, – лорд Даниэль поклонился. Его скакун стоял рядом со скакуном принца Джорджа.

– Ох, Даниэль, не думал, что ты тоже будешь участвовать. Ожидал увидеть тебя на трибуне, рядом с юбкой Дианы, – принц уже был в седле, и тут в его глаза бросилась лента, которая красовалась на руке Далтона. – Неужели свою же ленту нацепил?

– Ошибаетесь, леди Диана подарила, – теперь и Даниэль был на коне. – И подарила поцелуй на удачу, – юноша дотронулся до своей щеки и усмехнулся.

– Ну да, тебе ведь только поцелуи в щеку и светят, – Кеннет отвёл взгляд. – Мне жаль тебя. Ведь она скоро поймёт, что ты всего лишь мерзкий слизняк.

– Боюсь узнать, когда это скоро наступит, – со смешком спросил Далтон. Этот разговор веселил его.

– Сначала я обыграю тебя на этом этапе, а потом и вовсе выиграю турнир.

– Ну-ну, Ваше высочество.

***

Скачки начались, все тут же рванули с места. Неважно, кто придёт первым, важно не быть в последней двадцатке. Пока первым был принц Джордж, за ним Аштон и Даниэль и множество других мужчин.

Сейчас Дуглас всё ещё размышлял, что для него важнее. Одобрение отца или победа. Это ведь его первый раз, лорд Бланкер не должен упасть в грязь лицом. Его лошадь по кличке Чейстин была самой быстрой, и заставлять её бежать не во всю силу было тяжело.

– К чёрту всё! – Дуглас пришпорил Чейстин и начал вырываться вперёд.

***

– Джордж первый! – радостно воскликнула Женевьева. Принцесса отказалась от королевского ряда, дабы сидеть с подругой. – Надеюсь, он одержит победу.

– Мой Димберт близко, – Милена довольно улыбнулась. – Так что победа может оказаться и в его руках.

– Милена, ты вроде бы должна болеть за Дугласа, – Женевьева с трудом сдерживала смешок. – Он ведь твой жених.

– К чёрту этого идиота. Димберт Берзик! – тут же выкрикнула леди, чем привлекла всеобщее внимание.

– Этого не может быть…

Лорд Бланкер скакал, словно он и лошадь – это одно целое, нельзя быть настолько быстрым. Он вмиг перегнал лорда Берзика, приближаясь к Далтонам. Мгновение, и даже сам принц Джордж остался позади.

– Дуглас пришёл первым? – вдруг спросила Милена. – Бред. Это бред!

– Тише, Милли, – принцесса поджала губы. – Это всего лишь первый этап.

***

Радостный Дуглас слез с лошади. Его лицо светилось от радости. Он смог победить, впервые в своей жизни он победил самого принца.

Принц Джордж и лорд Даниэль смогли прискакать к финишу одновременно. Юноши сверлили друг друга глазами. Даниэль спешился и подошёл к Дугласу, дабы поздравить его с победой.

– Благодарю, Даниэль, – вежливо ответил Бланкер, а после увидел, что к нему бежит Диана. – Я думал, что с трибун нельзя вставать до окончания.

– Это ведь Диана, – с улыбкой произнёс Далтон.

Когда девушка добежала, то тут же обняла брата. Ему было приятно, что сестра нарушила правила ради него.

– Я очень рада за тебя, Дугги. Ты молодец.

– А как же я?

– Вижу моя лента не принесла тебе удачи, – надув губки, ответила Диана.

– Зато мне принесла, – улыбнувшись, добавил Дуглас.

– Просто кое-кто подарил свой знак не тому человеку, – добавил, подошедший Кеннет. – Рад за тебя, Дуглас, – принц положил свою руку на плечо юноши. – Ты достоин этой победы. Было интересно соревноваться с тобой.

***

В честь начала турнира король приказал устроить банкет на улице. На столах стояли различные закуски и напитки, играла музыка, кто-то играл в игры.

– Леди Жаннетт, Вы сегодня прекрасны, как и всегда, – Бенсон улыбнулся и протянул женщине бокал с вином. – Будете?

– Не откажусь, – француженка элегантно взяла бокал и отпила немного. – Как тебе первое соревнование?

– Я ожидал, что будет легче.

– Ты пришёл двенадцатым, я считаю, что это хороший результат для новичка.

– Бенсон! – воскликнула младшая сестра, подойдя к брату. – Ты был молодцом, но лорд Дуглас лучше.

– Викки! – Джулия строго посмотрела на сестру. – Наш Бенсон умничка.

– Ну хватит, вы меня захвалили.

– Я отойду к Диане, – одарив Крамера соблазнительным взглядом, француженка покинула компанию.

– Кажется ты нравишься леди Жаннетт, – вдруг сказала Виктория.

– Что?

– Викки права, ты ей действительно нравишься, – добавила Джулия. – Не упусти момент, братец.

Аштон наблюдал за женой, которая беседовала со своими бывшими фрейлинами. С тех пор, как Никола узнала о беременности, она стала ещё более самоуверенной. Аштону это не нравилось. Каждый день он вспомнил Стасию, даже во сне он видел только её. В его снах она кричала и звала на помощь.

– О чём задумался, братик? – подошедший Джордж потрепал его по волосам.

– Да так, ерунда, – Аштон посмотрел на друга. – Думал, что первым на финиш придёшь ты.

– Все так думали, но искренне рад за Дугласа, – вдруг принц услышал смех, это был её смех. Он тут же посмотрел в сторону. Диана стояла рядом с братом и Даниэлем. Этот Даниэль сегодня очень разозлил Кеннета, он с трудом сдержался от того, чтобы не устроить драку с ним. – Я ненавижу твоего кузена.

– Это не новость для меня, – Аштон пожал плечами. – Кажется у Дэнни и Дианы всё серьёзно.

– Ничего у них не серьёзно, – сквозь зубы процедил Джордж. – Диана сама говорила, что они просто друзья.

– От дружбы до любви несколько шагов.

– Господи, не неси чушь, пока меня не стошнило от этого, – принц вновь посмотрел в сторону Даниэля. – Вот увидишь, он точно вылетит с турнира.

– Отец, я огорчил тебя? – Дуглас специально решил поговорить с Эдмундом наедине, ибо этот вопрос мучил его.

– Дуглас, я дал тебе права выбора, – старший Бланкер положил руку на плечо сына. – Ты моя главная гордость, ведь ты смог победить самого принца, – он улыбнулся.

– Жаль, что мама не смогла прийти.

– Уверен, она тоже будет гордиться тобой, когда узнает.

– Это было очень эффектно, миледи, – Джулия улыбнулась. – Когда вы подбежали к брату.

– Поверь, я просто захотела поздравить его одной из первых, об эффектности я думала в последнюю очередь.

– Но всё же! – продолжала Крамер, пока не заметила, что к Энтони подошла незнакомая девушка. – С кем говорит лорд Энтони? Кто она такая? – в голосе Джулии можно было услышать нотки злости.

– Понятия не имею.

– Она так нагло лезет к нему, – девушка фыркнула. – Была бы возможность, отдалась бы ему прямо тут.

И только сейчас Крамер поняла, что это не просто злость, это ревность. Это может значить только одно, Джулия ревнует Энтони, а значит, чувства всё-таки начали появляться.

– А почему тебе не всё равно… – но тут Диана увидела ленту в волосах служанки. Леди слышала о том, что дядя выбрал ленту именно такого цвета. – Джули, ты и дядя Энтони? Серьёзно?

– А что в этом такого? – с непониманием переспросила Джулия.

– Если отец узнает, то точно по головке не погладит.

– Он не узнает, если Вы будете держать нашу маленькую тайну в секрете, – девушка взяла госпожу под руку. – Давайте Вы лучше расскажете мне о себе и лорде Далтоне.

***

Наступила среда, а это значит, сегодняшним испытанием для мужчин стала стрельба из лука. Сегодня турнир должны будут покинуть уже тридцать человек. В этом году в турнире участвовало сто двадцать человек, обычно добровольцев намного больше, но из-за того, что на дороге появились разбойники, многие решили остаться дома.

Вчера победу заслужили многие, но выделиться больше всех смог принц Джордж. Единственное о чём он жалел, так это о том, что в пару ему не попал Даниэль. Тогда он точно сбил бы с него всю спесь.

***

Граф Дилберт и принц Торранс пришли на трибуну первыми из королевской семьи. Они заняли места рядом. Не успев сесть, граф тут же приказал принести ему вина.

– Дядя, а почему ты не участвуешь? – спросил мальчик.

– Я слишком красив для турнира. Это грязная игра, которая требует много грубой силы, а я чувствительная душа, – когда служанка подала ему вина, Дилберт тут же пригубил его. – А ещё я брат королевы.

– Но ведь ты участвовал?

– Всего два раза, и мне не понравилось, – мужчина поморщил нос. – Отец и Вэйланд заставляли меня, и оба раза я покидал турнир на втором испытании.

– Надеюсь, что в своё время турнир мне понравится, – мальчик посмотрел на арену. – В будущем я стану самым лучшим лучником.

– Я в этом не сомневаюсь, – Брандберри потрепал Торранса по голове.

***

Сегодня принцесса Никола надела более простое платье. Оно было нежно-красного цвета с рукавами фонарями, линия груди была закрыта, но была открыта спина, юбка была пышной, поверх юбки можно было увидеть маленькую сетку красного цвета.

Принцесса поклонилась, а после заняла место рядом с матерью. Королева одарила дочь улыбкой.

– Аштон молодец. Вчера он был вторым после Джорджа.

– Для меня он всегда первый, – Никола посмотрела на арену. Аштон сейчас поправлял тетиву на луке. Потом девушка перевела взгляд на юношу рядом с ним. Он был блондином и был одет в серебряной камзол. – А кто это? Я раньше никогда не видела его.

– Лорд Алекс Николсон, сын лорда Болдуина, – ответил Вэйланд. – Он учился в Норвегии, недавно вернулся домой.

И тут Никола встретилась взглядом с лордом Алексом. Его голубые глаза, будто заглянули в душу Николе. Он всё так же продолжал смотреть, что вынудило принцессу в смущении перевести взгляд на мужа.

***

Шатёр для сквайров был скромным. Он не был личным для всех, один шатёр могли делить пять человек.

Сейчас Жаннетт пыталась понять, зачем она вообще пришла сюда. Стоя возле входа, женщина не решалась окликнуть Бенсона, но тут он сам вышел.

– Леди Жаннетт, что Вы тут делаете? – юноша удивился.

– Решила прийти поддержать тебя, – девушка опустила взгляд, а потом вновь посмотрела на Крамера. – Думаю, ты уже можешь обращаться ко мне на «ты», – улыбнувшись сказала француженка. – И удачи тебе! Я желаю тебе победы.

– Благодарю, – но они продолжили стоять. Возникла какая-то неловкость. – Что-то ещё?

– Да, – смело ответила леди Курнаж, взяв Бенсона за щеки, и поцеловала его. Этот поцелуй был таким нежным. Юноша поначалу не сразу понял, что происходит, но затем Крамер будто попал в рай. Губы и язык Жаннетт были более умелыми, но это не помешало их поцелую. Отстранившись, француженка вдруг поняла, что натворила. – Это на удачу. – Быстро выпалив, Жаннетт тут же направилась прочь. О чём она только думала? Ведь их могли увидеть. Это добром не кончится.

***

– Жаль, что девушки не могут участвовать в турнире, – Милена выдохнула. – Я бы точно смогла одержать победу в фехтовании.

– Я бы просто не участвовала, – Женевьева осмотрела свой наряд. Пурпурное платье отлично сидело, золотой ремень и нарукавники были идеальным дополнением к образу.

– А вот сегодня Диана точно смогла бы одержать победу, – леди Далтон почесала подбородок, но потом заметила недовольный взгляд подруги. – Что? Это факт.

– Давай не будем о ней, – француженка обиженно надула губки. – Из-за неё я не могу помириться с Даниэлем, а ведь я перед ним очень виновата.

– И перед Дианой тоже.

– Милли!

– Всё, – девушка подняла руки вверх. – Я больше не буду.

– Сейчас стрельба начнётся, давай сосредоточимся на игре.

***

За окном уже село солнце, а в покоях летала тоска. Энтони ненавидел лук с детства, и сегодня это аукнулось ему. Когда настала его очередь, поднялся ветер. Так обидно покидать турнир одним из первых, это несправедливо.

В покои вошла Джулия, только ей можно было входить в покои лорда Лэйквунда без стука. Девушка была расстроена из-за Энтони. Нет, не потому что он проиграл, а потому что этот турнир многое значил для него.

Крамер подошла со спины и положила руки на крепкие мужские плечи. Начала массировать их. Это было приятно.

– Ты моё спасение, – Энтони улыбнулся краем губ, а затем схватил девушку за руки и притянул к себе, заставив сесть к нему на колени. – Я ничтожество. Ушёл из игры так рано.

– Неправда! Ты продержался целых три испытания, а кто-то даже первое пройти не смог, – служанка погладила его по щеке.

– Эдмунд мной недоволен, королевский совет тоже. Для них я всего лишь неудачник, предки которого, в своё время, предали Англию.

– А ещё ты добрый, великодушный, милый и готов на всё ради семьи и друзей. Мнение Эдмунда или королевского совета не должно тебя волновать, – Джулия внимательно посмотрела на него.

Лэйквунд взял её руки, поднёс к губам и поцеловал. Ему сейчас особенно нужна была поддержка.

– Спасибо, Джули.

– Я всегда готова поддержать человека, – девушка встала. – Мне нужно идти.

– Я думал, ты останешься…

– Я обещала Викки, что отойду на несколько минут, – перед тем как покинуть покои, девушка произнесла: – Увидимся завтра.

Комментарий к Глава 38

А вот и глава:) Итак, 8 мая у ЖЭ будет день рождения. Аж самой не верится, что я пишу её уже год. В честь этого я попытаюсь выпустить главу в этот день, но ничего не обещаю🙂

Жду ваши чудесные отзывы, мне очень приятно их читать💚Хотелось бы узнать ваше мнение о второстепенных персонажах. Например: Джулия, Жаннетт, Энтони, Роман, Фелиция, Кэтрин и тд. Кто вам нравится и почему? А кто наоборот раздражает?

Не забываем о моём канале, я делаю очень много эдитов с персонажами – https://m.youtube.com/channel/UC-bctzXxQ_MflMiyGcqMSZw

Также группа ВКонтакте, там много интересного – https://vk.com/club187498954

бечено”

========== Глава 39 ==========

Прошедшая днём соколиная охота выявила победителем принца Джорджа. Поэтому в честь окончания четвёртого испытания, принц решил устроить небольшой праздник, на который были приглашены только участники турнира.

В одном из залов замка были накрыты столы. Самые вкусные яства, приготовленные королевским поваром, различные виды алкоголя. Некоторые участники в жизни не пробовали такое. Например, такие как Бэнсон. Он был рад тому, что получил приглашение. Незнатных осталось совсем мало на турнире, сегодня выбыло двадцать человек, из которых большинство были из простых.

– Все внимание! – воскликнул Аштон и встал со стула. Юноша поднял бокал, в котором был эль. – Я хочу поднять тост в честь этого замечательного человека. – Далтон указал на принца, который сидел рядом. – За тебя, брат.

Все присутствующие подняли свои бокалы. Кто-то отпил немного, кто-то лишь пригубил, а некоторые сумели опустошить бокал за один раз.

Только вот не все разделяли радость и восторг. Лорд Алекс Николсон, который сидел рядом с лордом Димбертом Берзиком, подняв свой кубок, тут же опустил его назад. Никаких причин поднимать тост за человека, который побеждает в состязаниях из-за своих связей, нет.

– Что-то не так? – спросил Димберт.

– А ты-то сам, как считаешь? – Николсон фыркнул и вспомнил, что произошло сегодня утром.

***

Юный лорд собирался в своём шатре. Он был уверен, что сегодня одержит победу, ведь его сокол самый лучший. С детства Алекс увлекался соколиной охотой, он любил разводить этих чудесных птиц.

В шатёр вошёл лорд Болдуин. Он оглядел сына с головы до ног и одобрительно кивнул. Сын был точной копией своего отца. Золотые волосы, белая мраморная кожа, длинный прямой нос, голубые глаза, пухлые губы. Сложён юноша был атлетично, широкие крупные плечи, стройная фигура, высокорослый.

– Ты чего-то хотел, отец?

– Алекс, мы должны серьёзно поговорить, – тон его голоса был холодным, а в глаза отражали серьёзность его намерений.

– Я весь во внимании, – юноша скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на отца.

– Тебе может не понравиться это, но ты обязан будешь выполнить приказ, – мужчина сделал паузу. – Всем известно, что ты лучший в соколиной охоте, а это не выгодно.

– В каком смысле? – перебил юноша.

– Сегодня ты должен будешь проиграть, – вновь пауза. – А взамен мы получим вознаграждение от самого короля.

– Но, отец, в чём тогда смысл этого турнира? Я думал, что любой может победить честно.

– Так и было раньше, но всё изменилось. Король хочет, чтобы побеждал лишь его сын, – лорд Болдуин говорил спокойно.

– А если я не хочу проигрывать?

– Это не имеет значения, ты в любом случае проиграешь и мы получим вознаграждение за это.

***

– Не знаю, – Димберт пожал плечами. – Я всё ещё в игре, а остальное меня не касается.

– Скажи ещё, что думаешь одержать победу.

– Я не исключаю этот факт.

– Значит ты глуп, – Николсон злобно посмотрел в сторону принца и его друзей. – Победы достоин только наш драгоценный принц, а мы тут так, для развлечения.

– Ясно, кажется кое-кто выпил лишнего, – Димберт пытался вести себя вежливо.

– Как же меня раздражает этот Димберт, – Дуглас смотрел на лорда Берзика, который сейчас разговаривал с Алексом. – Весь такой вежливый и добрый. Уверен, что за этой маской скрывается злобный извращенец.

– Ты судишь по себе? – спросил Аштон, после чего улыбнулся.

– Нет, Аштон, – вместо лорда Дугласа, ответил принц Джордж. – Наш Дугги просто ревнует твою кузину. Ведь все знают, что Милена и Димберт любят друг друга.

– Ха-ха, – на лице Бланкера можно было увидеть безразличие. – Очень смешная шутка. И вообще, зачем ты вновь напоминаешь о Милене, аж тошно стало, – парень посмотрел на Далтона. – Прости, Аштон, но твоя сестра не вызывает у меня ничего, кроме злости.

– Ну хоть это у вас взаимно, – Аштон откусил яблоко. – Милена тебя на дух не переносит.

– А мне интересно, что будет у них после свадьбы, – принц ухмыльнулся. – Могу поклясться, что они будут идеальной парой.

– Господи, – Бланкер закатил глаза и откинулся на спинку стула, – ещё и эта свадьба… Надеюсь турнир никогда не закончится.

– Кстати, ты ведь обещал рассказать мне о каком-то плане, – Джордж посмотрел на Дугласа.

– Ладно, это тоже связано с Миленой, но не подумайте ничего. Со мной она разговаривать не желает, поэтому я напишу ей записку, якобы от этого идиота Димберта, и встречусь с ней.

– Но зачем? – Далтон не уловил сути.

– Дабы проверить её, придёт или нет. К тому же, хочу обсудить с ней кое-что. – спокойно ответил Бланкер, накладывая себе в тарелку картофеля с грибами.

***

Как же сильно, оказывается, принцесса Никола скучала по замку. Ей так не хватало этих дворцовых сплетен. Девушка сидела на балконе вместе с принцессой Женевьевой. Этот чудесный вид на сад; в особняке есть сад, но он даже рядом не стоит с королевским.

– Как же я скучала по этому, – Никки выдохнула. – В особняке очень и очень скучно.

– Я думала, что тебе нравится такая жизнь.

– Поначалу так и было, но сейчас я понимаю, что хочу вернуться сюда. К тому же я беременна, не хочу тухнуть дома, – брезгливая гримаса исказила лицо девушки.

– Прости, что забыла поздравить тебя с беременностью, Никки, – француженка накрыла ладонь подруги.

– Всё в порядке. – Никола улыбнулась. – Надеюсь, что ты тоже сможешь забеременеть от Джорджа также быстро, как я от Аштона.

– Очень надеюсь на это.

***

– А ведь я мог вылететь сегодня, – Даниэль взял яблоко из вазы с фруктами.

– Но главное, что ты прошёл дальше, – Милена занималась вышивкой. Близнецы Далтон находились в покоях Милены. Даниэль отказался идти на праздник, хотя из вежливости получил приглашение. – Ещё немного осталось до конца. Вчера ты был лучшим, может быть завтра снова будешь лучшим.

– Если наш принц вновь не одержит победу, – юноша фыркнул.

– Надеюсь, что Димберт тоже сможет дойти до конца, – Милена улыбнулась и посмотрела на брата, ей не понравилось выражение лица Даниэля. – Что?

– Быть может хватит уже думать о лорде Берзике? Вы всё равно не будете вместе, – рано или поздно кто-то должен был сказать это.

– Я знаю это, но моё сердце принадлежит только ему. Оно никогда не сможет принять Дугласа, он навсегда останется моим врагом, – девушка говорила эти слова спокойно. – А что насчёт тебя и Дианы? Вы всё ещё друзья?

– Пока да, – лорд покрутил яблоко в руках. – Однако, мы оба понимаем, что между нами уже далеко не дружба.

– Надеюсь, что хотя бы ты будешь счастлив в любви.

– Я бы хотел, чтобы и ты была счастлива в браке, сестрёнка.

Милена грустно улыбнулась и продолжила заниматься вышивкой.

***

Праздник проходил спокойно и весело. Принц Джордж встал со стула, дабы произнести тост. Все взоры были обращены только на него.

– Уважаемые гости, я хочу поднять этот бокал с вином в вашу честь. Все вы заслуживаете победы, и я желаю её каждому. Пусть на турнире победит сильнейший! – радостно воскликнул Кеннет.

Вот только не все поддерживали его. Недовольный лорд Николсон тут же встал из-за стола и начал ходить по залу.

– Оу, ваше высочество, должно быть Вы сейчас так горды собой, – начал блондин. – Пусть победит сильнейший, да?

– Алекс, ты проявляешь неуважение к будущему королю Англии, – ответил Аштон, но заметив жест Джорджа остановился.

– Что ты имеешь ввиду, Николсон? – с интересом спросил Джордж.

– А Вы правда не понимаете меня? Хорошо, подумайте ещё раз, – скрестив руки на груди, он усмехнулся.

– Говори уже, пока я в хорошем настроении.

– Ладно, – спокойно ответил он. Алекс прошёл в центр зала, оглядев всех присутствующих. – Этот турнир выиграет наш принц. Вот только победу он получит незаслуженно, ведь король Вэйланд подкупает многих участников.

– Что за чушь ты сейчас сказал? – гневно спросил Кеннет и встал. – Я не позволю тебе очернять имя моего отца! Если ты проиграл, то это только по твоей вине.

– Но, ваше высочество, – теперь уже со стула встал незнакомый молодой человек. – Это правда. Всё это началось ещё в прошлом году.

– Что? Этого не может быть… – Джордж посмотрел на Аштона и Дугласа, ища в них поддержку, но юноши лишь с грустью посмотрели на него. – Вы два моих друга. Скажите, что это не правда.

– Прости, Джордж, но это так, – Дуглас грустно выдохнул. – Но у меня был выбор, я захотел играть честно.

– Праздник окончен! – злобно крикнул Кеннет, после чего быстро покинул зал. Сейчас ему срочно нужно было поговорить с отцом. Неужели он действительно подкупал людей ради победы сына? В чём тогда смысл этого турнира?

Влетев в покои отца, юноша хлопнул дверью. Король и королева, которые ужинали, были возмущены такой дерзостью сына.

– Кто дал тебе право врываться сюда? – гневно спросил Вэйланд.

– Это правда?! – он почти кричал, глядя на отца. – Ты подкупаешь людей на турнире?!

– Что? – ошарашенная Кристина посмотрела на мужа. – Вэйланд?

– Как ты узнал? Кто посмел рассказать? – он даже не пытался обмануть сына.

– Даже оправдываться не станешь? – Джордж с трудом сдерживал себя. Сейчас ему очень хотелось ударить короля.

– Не вижу смысла, если ты всё узнал.

– Но зачем?

– Ты принц, будущий король, а это значит, что у тебя нет права на проигрыш, – Вэйланд говорил спокойно и холодно. – Я делал всё это ради тебя.

– Нет, ты делал это ради себя, – Джордж развернулся и пошёл прочь. Он хотел уйти подальше от этого места. Сейчас ему нужен человек, которому он сможет высказать всё это.

– Как ты мог, Вэйланд? – Кристина встала. Ей было так обидно за сына. – Даже со мной не посоветовался.

– Я не обязан советоваться с тобой по любому делу. Я принял решение и я его выполнил.

Ничего не ответив, королева покинула покои. Нужно найти Джорджа и поговорить с ним.

***

Найдя записку под своей дверью, в которой Даниэль просил приди к обрыву и поговорить, Диане показалось это странным, но она всё равно решила пойти к нему. Вдруг ему нужна помощь. Но когда Диана пришла на место встречи, то увидела совсем не своего друга.

– Что Вы тут делаете? – удивлённо спросила девушка.

– Прости, а ты ожидала увидеть здесь кого-то другого? – встав с земли, принц Джордж подошёл к ней. Да, он воспользовался планом Дугласа, но иначе Диана не стала бы с ним разговаривать.

– Всё ясно, – девушка закатила глаза и уже развернулась, чтобы уйти.

– Пожалуйста, не уходи, – вдруг сказал принц.

– И почему же я должна остаться? – обернувшись бросила Диана. – Это Ваш очередной план, как поцеловать меня?

– Нет. Просто… – Кеннет выдохнул. – Мне не с кем поговорить, а сейчас очень хочется выговориться.

– А как же мой брат или Аштон? – она скрестила руки на груди.

– Сейчас они не поймут меня, в этот момент мне нужна ты, – он пожал плечами. – Прошу, останься со мной.

И Диане действительно стало жалко Джорджа, она впервые видела принца в таком состоянии.

– Ладно, но ненадолго.

Теперь они сидели на земле. Вид с обрыва был не таким, как в поместье Бланкер. Может города не было видно, зато можно было увидеть лес неподалёку.

Принц протянул Диане флягу, в которой было вино. Подняв брови, девушка посмотрела на него.

– Не бойся, этого всего лишь вино.

– Нет, спасибо. Лучше расскажите, зачем позвали меня сюда? Что хотели рассказать? – Бланкер решила спросить напрямую, дабы закончить этот разговор побыстрее.

– Ох, – Джордж сделал глоток вина из фляги. – Я узнал, что мой отец подкупает людей, чтобы я одержал победу в турнире.

– Что?

– Это правда, – принц пожал плечами и посмотрел на солнце, которое уже садилось. – И я не рад такому повороту событий. Я хотел, чтобы турнир проходил честно, а я одерживал победы благодаря силе и уму, а не из-за титула.

– Но ведь на скачках победил Дуглас, а на стрельбе Даниэль, – Диана пыталась утешить принца. Леди поняла, что они не такие уж и разные. – Значит, не все были куплены.

– Дуглас рассказал, что твой отец дал ему право выбора, – Джордж посмотрел в её глаза, сейчас они были настолько чёрными, что зрачок можно было увидеть с большим трудом.

– Очень похоже на стиль отца, – девушка усмехнулась. – Ведь только Дугласу в нашей семье можно выбирать. Простите, я отвлеклась на свои мысли. – Они встретились глазами и принц на миг улыбнулся одним уголком губ. – А многие знают о подкупе?

– Все.

– Возможно теперь, когда все карты раскрыты, смысла поддаваться не будет. Тем более, Вы сами можете приказать им не повиноваться королю, – леди Бланкер взяла флягу и сделала пару глотков. – В крайнем случае, Вы можете противостоять отцу, как я своему.

– Я знаю об этом, – вдруг серьёзно произнёс Кеннет.

– О чём, ваше высочество?

– Когда мы впервые встретились, лорд Эдмунд хотел, чтобы ты стала моей любовницей, – заметив вопросительное и удивлённое выражение лица девушки, принц продолжил. – Диана, я не такой тупой, каким ты меня считаешь. Это было очевидно. Однако…

– Однако что? – с интересом спросила девушка. Ей было интересно слушать Джорджа.

– Однако, ты оказалось совсем не такой. Ты первая девушка, которая посмела отказать мне, и отказываешь до сих пор, – он улыбнулся. – Этим ты меня и привлекаешь. Ты настоящая. Дикая, порой не сдержанная, но настоящая.

На щеках леди Бланкер появился румянец, она тут же отвернулась, чтобы не смотреть в его глаза.

– Всё могло быть проще, если бы мы были просто друзьями, – с грустью произнесла Диана.

– Невозможно быть друзьями, когда один из людей испытывает чувства к другому. Ты ведь и сама это понимаешь, – принц продолжал смотреть на профиль девушки.

– Но я и Даниэль друзья.

– Далтон считает иначе. Я вижу, как он смотрит на тебя.

– Обычно, как и все люди, – недовольно ответила девушка.

– Совсем нет. Может для тебя он просто друг, но Даниэль не разделяет твоего мнения. Я это точно знаю. Тем более, ты подарила ему ленту.

– Женевьева тоже подарила Вам ленту, – девушка обернулась, и их взгляды вновь встретились. – Она Ваша невеста, а мы с Даниэлем просто друзья, – Диана встала. – Простите, но мне уже пора.

– Спасибо за разговор.

Уходя Диана понимала, что отчасти солгала в разговоре. Ведь она и сама понимает, что с Далтоном они уже не просто друзья. К тому же, ей было неловко от того, что принц даже не отрицал того факта, что он испытывает чувства к Бланкер.

***

Последний день турнира подкрался незаметно. Никто больше не поддавался принцу, так как не было в этом смысла. В пятницу победу смог одержать Даниэль, а в субботу Аштон. Осталось только пятнадцать человек. Из простого народа остался только Бенсон Крамер. Юноша был рад этому, он даже не подозревал, что сможет пройти так далеко. Его мысли также заботил тот самый поцелуй с леди Жаннетт, они так и не смогли поговорить об этом. Француженка всегда была с кем-то, это и не давало возможности остаться наедине.

На выходе из замка Джулия встретила лорда Эдмунда. Девушка сразу же сделала реверанс и старалась не смотреть на него.

– О, Джулия, я как раз хотел поговорить с тобой. Пройдём вместе до трибуны. – Последнее предложение было явно приказом.

– Конечно, милорд, – Крамер кивнула. Она точно не хотела встречать его, тем более сейчас, когда в волосах Джулии красуется лента от Энтони. А ведь Лэйквунд просил быть осторожнее, Жаннетт и Диана предупреждали её.

– Как у тебя дела? – просто спросил Эдмунд. На его лице не было какой-то особой эмоции.

– Отлично. Мои брат и сестра в замке, это очень здорово.

– Ах, видел твою младшую сестру, – мужчина взглянул на Крамер. – Очень милая девочка. Жаль, что без титула. Думаю, когда она вырастет, то станет красавицей.