Текст книги "Жемчужная эпоха (СИ)"

Автор книги: Пам Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 51 страниц)

– Видишь, Женевьева, английские свадьбы лучше, – леди Далтон улыбнулась подруге.

– Принцесса, позвольте задать вопрос, – произнесла фрейлина Николы. Ответом французской принцессы был кивок с улыбкой. – А какая свадьба будет у Вас? Во французском стиле или нашем?

– Я даже не задумывалась об этом.

– Хватит разводить глупые разговоры! – Никола села на кровать и скрестила руки на груди. – Я передумала, золотое платье не подойдёт для свадьбы. Боже, но почему так трудно?! – девушка закрыла лицо руками. Леди Далтон и принцесса Де Кюри с пониманием переглянулись.

***

Леди Диана хотела навестить принца Торранса, но с пустыми руками идти не хотелось. В этом замке даже подарок найти нельзя. В город проводить её некому, а одной сбегать было смысла – города она не знает, из оружия только нож. Тут в голову пришла хорошая идея.

Найти лорда Даниэля не составило труда, а вот уговорить его было сложнее.

– Нет.

– Да почему нет? – девушка злобно посмотрела на юношу. – Ты сам не в восторге от того, что мы всё время проводим в замке!

– Пожалуйста не ори, я не хочу, чтобы мы попались. Вот и всё.

– Даниэль, ты ведь понимаешь, что я сейчас могу закричать?

– И? – парень продолжал собирать ягоды и отправлять в рот.

– На мои крики сбегутся люди, а когда это случится, то я всем расскажу, что ты пытался взять меня силой.

– Что?! – лорд выплюнул вишню – Почему бы не попросить Дугласа отвести тебя в город?

– Он, Аштон, мой отец, король и кто-то ещё уехали на охоту. Думаешь, я бы просила тебя о помощи, если бы у меня были другие варианты? Кроме тебя, принца Торранса, Дугласа и Жаннетт я тут ни с кем не общаюсь.

– Можешь не говорить почему. Ладно, я схожу с тобой на рынок, но моя сестра пойдёт с нами.

– Зачем?

– Чтобы ты общалась с леди, а не только с юношами, – Даниэль хотел уйти, но девушка пошла следом.

– Я общаюсь с леди!

– С кем например?

– Жаннетт, – гордо заявила Бланкер.

– Она не считается.

– Это потому, что она бывшая куртизанка?

– Нет, потому что она член твоей семьи. – Юноша посмотрел на неё со снисхождением. – Иди и готовься, будешь ждать меня возле задних ворот.

– Я не знаю, где они находятся.

– Господи, жди тогда в саду возле дуба. Где это ты ведь знаешь?

– Не разговаривай со мной так! – дерзко заявила девушка – Несмотря на наши различия, из лука я стреляю лучше, и когда в моих руках будет лук, стрела точно окажется у тебя между глаз.

– Закончила?

– Да.

– Тогда иди собирайся.

Лорд Далтон не смог скрыть улыбки. Все эти перепалки ему нравились. Даже во время уроков с принцем они с Дианой постоянно спорили.

– Интересно… – граф Брандберри почесал подбородок. – Значит у Даниэля есть некая связь с леди Дианой. Думаю, мой племянник не особо обрадуется. – Граф Дилберт стоял на балконе один, и все его слова просто летели на ветер.

***

Леди Мария приказала зашторить все окна и зажечь свечи. Стало настолько темно, что можно было подумать, что на улице ночь.

В центре стола стояла миска с водой, вокруг которой Мария положила камень, веточку ели и нож.

Взяв нож, она начала водить им по краям миски, а после по воде. Женщина порезала палец, занеся его над водой. Капли крови быстро упали в миску. После Мария оторвала иголки от ветки и отправила их в воду.

– Духи леса, придите на мой зов. Мне вновь нужна ваша помощь и ваши знания. – женщина смотрела на воду: – Придите на мой зов, – тут Мария услышала тихие голоса, которые говорили слишком быстро. – Мой ребёнок, что будет с ним?

Один голос отличался, его слова можно было разобрать, так как говорил он чётко, не путая слова.

– Зачатый в кровавый месяц от сильной любви, ребёнок будет приносить всем боль, страдания, муки и смерть.

– Если только ты не сможешь воспитать его должным образом, – это говорил уже другой голос. Более добрый и менее чёткий. – Дар станет проклятием, если не лишить ребёнка его.

Все голоса вмиг исчезли, оставив Мэри одну. Возможно дитя родится с даром матери, ведь когда она прокляла Кеннетов, ребёнок был в чреве.

***

Юная леди Бланкер купила деревянного рыцаря. Может этот подарок и не удивит принца, но он точно будет рад.

– Поверить не могу, что ты действительно шантажировала моего братца, – леди Далтон улыбнулась. – Так с ним и надо.

Даниэль шёл впереди, поэтому разговора девушек не слышал.

– Если бы не я, мы так и остались в замке. Скоро у меня мозг из ушей выльется от скуки.

– Так проводи время с нами. Нам всегда весело, и есть, что обсудить. – Милена взяла Диану под руку.

– Не думаю, что принцесса Женевьева будет этому рада. Да и принцесса Никола меня не взлюбила.

– Женевьева так относится к тебе из-за принца Джорджа, ей не нравится то, что между вами.

– Это смешно. Между нами ничего нет и никогда не будет! – Бланкер это возмутило.

– Но ведь принц посылает тебе подарки, или я чего-то не понимаю? – Далтон с интересом посмотрела на Диану.

– И я всегда возвращаю их ему. Джордж просто озабоченный придурок. Я никогда не обращу своё внимание на него.

– Значит он тебе не нужен?

– Не нужен, можешь так и передать своей принцессе. Я не собираюсь уводить её жениха, который женихом ещё даже не является.

– Понятно тогда, почему Джордж начал чаще видеться с Женевьевой. Видимо твои отказы надоели ему.

Почему-то именно эта новость немного испортило Диане настроение, но виду она не подала. Принц не её жених или муж, поэтому ждать чего-то хорошего от него не стоит.

– Лучше скажи, что у тебя с моим братом? Вы так часто проводите время вместе.

– Он мой друг и ничего больше.

Даниэль обернулся к девушкам и недовольно пробурчал:

– Не могли бы вы идти чуть побыстрее? Уже темнеет, ворота могут закрыть.

– И что?

– Милена, ты хочешь ночевать на улице? – парень нахмурился.

– Ладно, мы будем идти быстро. Дай нам пару секунд, – Диана показала язык, Даниэль на это закатил глаза и отвернулся.

– А ты не такая, как твой брат.

– И ты не такая, как мистер недовольство.

Девушки засмеялись и побежали за Даниэлем.

***

Королевская столовая не отличалась особой красотой. Как и весь замок, она была тёмной. Стояли множество столов, сделанных из красного дерева. Возле стены, на которой висел гобелен королевской семьи, сидел король и поедал пищу. Делал он это мерзко: половина еды вываливалась из его маленького рта. Ел король руками, поэтому они были в жиру.

– Принцесса Стасия, неужели Вы решили осчастливить меня! – говорил он с набитым ртом. – Мой брат, к сожалению, опаздывает, но Вы можете занять место рядом со мной. – Микаэль указал на свободное место.

Принцесса кивнула и направилась к столу. Она как можно дальше отодвинула стул и старалась не смотреть на короля. Молодая служанка, лицо которой украшали синяки, с жалостью и пониманием посмотрела на неё.

– Ешьте, принцесса. Не стоит меня стесняться, я ведь Ваш будущий деверь, – Микаэль проглотил кусок кабанятины. – Представляете, Ваш деверь – сам король Шотландии! Это может служить поводом для гордости.

– Мой дядя Дилберт часто говорит, что он брат королевы, – от воспоминания на лице на миг появилась улыбка. – Ещё он часто говорит, что если, не дай Господь, что-нибудь случится с нашей семьёй, то королём будет он.

– Думаю, Ваш дядя очень мудрый. – Король начал облизывать свои пальцы.

Стасия отвернулась, чтобы не видеть это ужасное зрелище.

«Нужно попытаться забыть, что рядом сидит это существо. Нужно вспомнить о доме. Вспомнить маленького Торранса, который бы попросил рассказать какую-нибудь историю. Или вспомнить Джорджа, который в очередной раз привёл странную девицу в замок. Вспомнить Аштона, который клялся в вечной любви, который хотел убежать. Нет, Аштона нужно забыть. Он виноват во всём этом, если бы он попросил её руки раньше, то Стасия бы сейчас грезила замужеством, а не жалела о том дне, когда появилась на свет».

– А вот и мой брат! – Микаэль захлопал в ладоши.

Принцесса Стасия встала со стула, но из-за того, что в столовой горело мало факелов, разглядеть герцога она не смогла.

– Смотри, Роман, это твоя невеста, принцесса Стасия. Правда она красавица?

Принцесса сделала реверанс и несмело посмотрела на мужчину. К её счастью, он не был похож на короля. Роман был худым, даже слишком худым для мужчины. Герцог был на две, а то и три головы выше своего брата. У него были тёмно-русые волосы, которые беспорядочно торчали в разные стороны. Глаза его имели зелёный оттенок. У герцога были густые, но светлые брови. Нос был прямым и немного приподнятый. Губы складывались в одну тонкую линию, рядом с которой можно было увидеть две родинки. Подбородок и щёки украшала щетина. Принцесса не посчитала его красавцем, но и уродом его назвать было нельзя.

– Герцог Крэкс, – учтиво проговорила она и посмотрела в его глаза, в которых видела одну пустоту.

– Ты прав, Микаэль, она действительно красива, – его голос был таким странным. Доброты в нём не было, но и зла тоже. Этого человека было трудно прочитать с первого взгляда.

– Свадьбу сыграем завтра, а сейчас я пойду отдыхать. Приятного аппетита и хорошего вечера, – мужчина развернулся и направился к выходу, оставив принцессу наедине с королём и служанками.

***

Отужинать Джордж решил вместе с Торрансом. После трапезы Торранс сидел на кровати, а Джордж за столом, который стоял напротив кровати.

– Как думаешь, Стасия уже в Шотландии? – Джордж решил порезать яблоко.

– Должна уже быть. Без неё жизнь какая-то не такая, – мальчик грустно выдохнул.

– Она ведь не могла жить с нами вечно. Ты тоже женишься и покинешь замок однажды.

– Зато ты будешь жить тут всегда.

– Эх, Торро, не думаю, что это повод для радости, – юноша отправил ломтик яблока в рот.

В покои постучали, и после приглашения вошла леди Диана. Девушка и не заметила, что в комнате находится и старший принц.

– Диана! – Торранс подбежал к девушке и обнял её. – А я думал, что ты забыла обо мне.

– Как я могу забыть о Вас? Вы ведь мой самый прилежный ученик.

– Лорд Даниэль вновь дерзит?

– Ещё как, – ответила она с улыбкой. – Вот, это Вам. – Девушка протянула игрушку, которую юный принц принял.

– Благодарю, миледи, – Торранс поцеловал руку девушки.

– А что нужно сделать, чтобы леди Бланкер дарила и мне подарки? – Джордж обратил всё внимание на себя. Девушка быстро поклонилась.

– Боюсь, братик, леди Диана дарит подарки только мне.

– Как жаль, – Джордж подошёл к ним – А почему же леди Диана отвергает мои дары?

– Быть может, потому что у Вас есть невеста, и Вы должны одаривать её? – девушка с вызовом посмотрела на принца и заметила, что он смотрит на её декольте. – Принц Джордж, мои глаза находятся выше.

– Прости, но не думаю, что стоит носить такие наряды, если хочешь поговорить с мужчинами. Что касается Женевьевы, я тоже дарю ей подарки. Такой ответ тебя устраивает?

– Вполне, Ваше Высочество, – Диана посмотрела на Торранса. – Ещё увидимся, мой принц, но сейчас мне нужно идти.

– До встречи.

Девушка поклонилась и вышла прочь, но тут она услышала шаги сзади.

– Постой! Стой же! – Джордж схватил Диану и прижал к стене.

– Отпустите меня, – недовольно проговорила девушка.

– Я не хотел обидеть тебя. Прости, иногда я бываю…

– Придурком? – закончила Диана – Отпустите меня, я не хочу, чтобы нас кто-то видел.

– Но почему?

– У Вас есть невеста, – решила напомнить ему девушка.

– И что?

– Вы, правда, не понимаете? Я не хочу, чтобы вокруг моей персоны ходили всякие слухи.

– Но мы ведь ничего такого не делаем, – Кеннет внимательно смотрел в её глаза – Почему ты не отвечаешь на мои письма?

– Я не должна отвечать на них. Повторюсь, у Вас есть невеста, а я свободная леди.

– Формально, она мне ещё не невеста.

– Отпустите меня, – девушка попыталась ударить его в грудь, но он успел схватить её за руки.

– Поднимать руку на будущего короля – грех, Диана.

Леди закатила глаза.

– И вот, снова ты закатила глаза.

– Да, закатила. Может Вы отпустите меня? Мои ноги свободны и больно бьют. – Диана ухмыльнулась.

– Как скажешь, – как только Джордж отпустил её, девушка залепила ему пощёчину и быстро ушла.

Дилберт хотел навестить племянника, но его внимание привлекла перепалка принца и леди Бланкер. Он с удовольствием следил за ними, хоть и не слышал слов. Когда леди Бланкер ударила принца, граф с трудом удержал смех. Так с его старшим племянником ещё никто не обращался.

***

Раньше Стасия очень ждала день своей свадьбы, а сейчас ненавидела. Пока служанки приводили в порядок платье, девушка смотрела в зеркало, будто видела себя такой в последний раз.

Платье она выбрала чёрно-красное. О светлых она и не думала, и это даже хорошо – выбранный цвет подходил духу этого места. Платье было с длинными рукавами и приподнимало и без того пышную грудь. Шею украшал подарок матери – жемчужное ожерелье. Волосы были распущены и красиво лежали на спине под чёрной вуалью.

– Пора, принцесса, – радостно заявила служанка София.

Шотландская свадьба не особо отличалась от английской. В церкви было много народа. Женщины смотрели на юную принцессу с завистью, а мужчины с вожделением.

Девушка шла к алтарю медленно, но гордо. Пусть видят её силу, она второй ребёнок английской королевской семьи, старшая принцесса Стасия Кеннет. Они никто и такими же и останутся.

– Герцог Роман Крэкс, зачем Вы пришли сюда? – священник обратился к молодому мужчине.

– Чтобы жениться на принцессе Стасии Кеннет.

– Принцесса Стасия Кеннет, зачем Вы пришли сюда? – спросил священник.

– Дабы вступить в узы брака с герцогом Романом Крэксом.

– Герцог, Вы согласны стать мужем принцессе?

– Да.

– А Вы, принцесса, согласны стать женой герцога?

– Да, – ей хотелось добавить: «Будто у меня есть выбор».

– Здесь и сейчас, перед Богом и всем этим народом вы стали мужем и женой. Господь благословляет ваш брак. Боже, храни эту пару.

– Боже, храни эту пару, – эхом отозвался народ.

Банкет был ужасен, все пили и вели себя разнузданно. Особенно король Микаэль, который без остановки лапал служанок.

Стасия сидела рядом с мужем и не могла понять его эмоции – то он улыбался, то хмурился, то безразлично смотрел на всех. Роман, как и она, ничего не ел, лишь пил.

Девушка хотела, чтобы всё это закончилось, но впереди её ждала брачная ночь. Этого принцесса боялась, как огня. В своих мечтах она представляла Аштона, который подарил бы ей ночь любви и нежности. От Романа любви она точно не увидит.

Спустя ещё много часов жирный и пьяный король залез на свой стул.

– Кажется, пришло время брачной ночи! – мужчина спрыгнул. Он подошёл к столу и протянул руку Стасии. – Я отведу Вас в покои. Это наша традиция.

Стасия кивнула, встала из-за стола и с отвращением взяла короля за руку. Впервые Микаэль шёл так быстро, что Стасия за ним даже не успевала.

– А Вы знаете, что как король я имею право первой брачной ночи? Но, разумеется, я не воспользуюсь ей.

Стасия выдохнула, на миг она испугалась. Когда они вошли в покои, то там уже было всё готово. На большой кровати лежали две ночные рубашки.

– Надеюсь, Вы получите удовольствие, – старик улыбнулся и покинул комнату.

Когда вошёл герцог, Стасия была уже в ночной рубашке. Ей было неловко смотреть на мужа, поэтому она смотрела на свои ноги.

Роман подошёл к ней и приподнял за подбородок.

– Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза. Не смей отпускать взгляд, – Стасия посмотрела в его глаза. Сначала мужчина гладил её по волосам, но потом – она и не поняла как – он ударил её по лицу. Боль сразу пробежала по щеке, а место удара стало красным и горячим. Последовали ещё удары. Звук рвущейся ткани был таким громким, что заглушал даже крики Стасии о помощи.

Крэкс попытался закрыть ей рот ладонью, но принцесса укусила его. За это её вновь ожидал удар, на этот раз в живот.

Ошметки ночной рубашки полетели на пол, а Стасия оказалась прижатой животом к кровати. Девушка услышала, что он расстёгивает ремень своих штанов.

– Пожалуйста, не надо! Прошу!

– Замолчи, – сквозь зубы прорычал он и грубо навалился сверху.

Единственное, что Стасия чувствовала в дальнейшем – это мучительная боль. Боль стучала в висках, мутила сознание, прокатывалась волнами по телу от каждого движения её озверевшего мужа, выплескивалась на кожу синяками от железной хватки его цепких пальцев, багровыми пятнами засосов и укусов, краснотой от хлестких ударов, которыми он раззадоривал себя. Крики, плач и мольбы, казалось, только придавали герцогу сил. Мужчина намотал её волосы на кулак, дернул на себя, резко подаваясь бедрами вперед и удовлетворенно застонал. Стасия из последних сил попыталась скинуть его, но герцог, размахнувшись, ударил её по голове, в глазах у нее потемнело, и девушка провалилась в спасительное небытие, и уже не чувствовала, как сильные, яростные толчки сотрясают её неподвижное тело.

Когда всё наконец-то закончилось, Стасия пришла в себя не сразу. Сознание медленно возвращалось к ней, но девушка продолжала лежать с закрытыми глазами, не в силах посмотреть на мужчину, который сотворил с ней такое. Пустота, разливающаяся внутри, поглощала все мысли, чувства, не осталось даже слез.

Герцог подошел к кровати, сильно похлопал принцессу по щекам и презрительно бросил: “Давай, неженка, очнись!”. Стасия отпрянула от него, натягивая на себя одеяло, и с усталым безразличием заметила красное пятно на смятой белоснежной простыне.

– Ненавижу девственниц. После вас столько крови, – мужчина снял с себя остатки одежды, надел ночную рубашку, а затем лёг рядом. – Поздравляю, принцесса, я только что сделал тебя женщиной.

Герцог довольно улыбнулся и практически сразу уснул, пока Стасия жалела, что не согласилась бежать с Аштоном.

Комментарий к Глава 22

бечено)

========== Глава 23 ==========

Аштон неловко улыбается и быстро целует Николу в губы. Люди вокруг радуются и хлопают в честь новой пары, особо впечатлительные дамы смахивают кружевными платочками слезинки из уголков глаз. Новобрачных осыпают лепестками роз, в небо взлетают белые голуби. Никола не скупясь одаривает всех вокруг воздушными поцелуями, крепко держа мужа за руку. Все получилось так, как она мечтала: шикарная свадьба, красивый муж, море гостей.

После свадебной церемонии все проходят в банкетный зал и рассаживаются за накрытыми столами. Новобрачные сидят отдельно, на небольшом подиуме. Принцесса продолжает сверкать улыбкой, чего нельзя было сказать о Аштоне.

– Что-то не так? – впервые за всё время, замечает принцесса – Ты будто не рад?

– Нет, моя принцесса, я просто задумался, – юноша взял её ладонь и поднёс к губам, чтобы поцеловать. – Я счастлив, ведь я женился на самой прекрасной девушке на свете. – Эти слова дались ему тяжело. Он должен был говорить всё это Стасии, Стасия должна была сидеть с ним.

– Наш брак будет счастливым, и я рожу тебе дюжину детей, – принцесса нежно улыбнулась ему.

Милена сегодня получила множество комплиментов, но только не от лорда Берзика, ведь он на свадьбе даже не появился. Однако это не стало печалить девушку. Сейчас она сидела рядом с Женевьевой, которая находилась в восторге от свадьбы.

– Как думаешь, моя свадьба с Джорджем будет такой же? – шёпотом спросила принцесса.

– Нет, думаю она будет лучше в сто раз, – гордо заявила Далтон – Вы ведь будущие монархи, ваша свадьба будет еще роскошнее.

– Скорее бы уже пришёл ответ от папы.

– Он уже дал ответ?

– Королева сказала мне, что у неё есть шпион в Ватикане. Папа уже дал ответ и отправил его. Скоро я стану женой Джорджа, а затем и королевой Англии.

Шпионы Эдмунда сообщили, что папа дал ответ на запрос о браке. Всей своей душой Бланкер надеялся, что ответ будет отрицательным.

– Милый, ты весь день, будто сам не свой. Что случилось? – спросила Мария, которая несколько минут назад убивала королеву Кристину взглядом.

– Ничего не случилось. Всё просто прекрасно! – он недовольно оскалился.

– Твой сарказм не уместен.

– Мэри, поверь, мне сейчас не до этого. Всё наше будущее может разрушиться из-за одного письма. Не хочу здесь находиться, – мужчина просто ушёл, оставив свою жену с немым вопросом.

Вина на празднике было хоть отбавляй, поэтому леди Диана не стала себя ограничивать, тем более сегодня никто из семьи не следил за ней. Даже Жаннетт куда-то подевалась. С алкоголем у леди всегда были проблемы. Однажды в двенадцать Диана украла настойку у лекаря, чтобы узнать вкус. Досталось ей тогда от матери знатно. А когда ей было тринадцать, они с Дугласом нашли эль бабушки и сразу решили продегустировать напиток. Эта идея конечно пришла в голову Дианы, поэтому брат сдал её при первой возможности спасти себя.

– Миледи Бланкер, не кажется Вам, что уже хватит пить? Настоящие леди не пьют. – с иронией сказал Даниэль, который весь день провёл в её компании.

– Со мной всё в порядке, лорд Далтон. И с каких пор мы общаемся в таком тоне?

Юный лорд забрал бокал из рук леди.

– С тебя хватит, – Далтон оглядел всех, пока недовольная Бланкер скрестила руки на груди и закатила глаза – Не люблю свадьбы, как и все праздники.

– Почему?

– Здесь столько лицемеров. Думаешь, все эти люди пришли сюда, чтобы поздравить жениха и невесту? Пфф, им наплевать. Кто-то приходит, чтобы покрасоваться собой, другие же гуляют за чужой счёт, – Даниэль поджал губу.

– Понимаю. Это одна из причин почему я не хочу замуж. – Им повезло, что они стояли в углу, рядом со столом с закусками, никто не обращал внимание на друзей – Платье принцессы красивое, не так ли?

И в правду, платье Никола выбрала в последний момент. Нежно-персиковое с атласной лентой под грудью, украшали наряд аметисты и розовые узоры.

– Не сказал бы. Свадебное платье должно быть белым, а не таким.

Девушка закатила глаза, но потом улыбнулась. Даниэль был бы не Даниэлем, если не был чем-то недоволен. Этой чертой характера они были похожи. Странно, что за всё время нахождения в замке, подружиться Бланкер смогла только с ним. С его сестрой Миленой дружба только начиналась, но леди Далтон нравилась ей, общие интересы сблизили девушек. Не стоило забывать и о юном принце, который тоже смог стать близким человеком.

– Кажется, время садиться за столы. Ты со мной?

– Нет, Милена обещала занять мне место. Можешь сесть с нами.

– Не хочу мешать девушкам сплетничать.

Лорд кивнул и направился к дяде. Диана нашла Милену, но оказалось, что рядом с ней за столом сидит и принцесса Женевьева.

– Принцесса, – леди Бланкер сделала реверанс, но француженка лишь одарила её высокомерным взглядом.

– Оу, вижу мой брат наконец-то решился отпустить тебя, – с улыбкой сказала Милена, за что получила недовольный взгляд принцессы. Раньше Женевьеве нравилась такая инициатива, так Диана была подальше от Джорджа, но Даниэль не должен был общаться с ней без этой необходимости.

– Скорее это я сумела сбежать. Его недовольство порой поражает меня.

– Мы близнецы и думаю, что всю радость забрала я.

***

Все эти дни Роман не выпускал жену из покоев. Она сможет выйти, как только все синяки с лица пройдут. Сам герцог занимался обычными делами: ездил в город, чтобы узнать новости, занимался государственными делами вместо брата и порой всего лишь мучил слуг.

Массивные чёрные двери всегда открывались со скрипом. Микаэль не просто так позвал его. Хоть король уже не был молодым, но постель делить с молодыми девушками любил. Особенно ему нравилось принуждать юных служанок. Девственниц в замке никогда не было, как только у девушки начинала идти кровь, король узнавал об этом и велел привести девочку в свою спальню. Роману это никогда не было интересно, крайне редко он делил ложе с женщинами.

– Мой брат пришёл совсем не вовремя, – с тоской заметил король, на котором сидела полуголая Софи.

– Ты звал меня, и я пришёл. Не мои проблемы, что ты вечно трахаешь служанок, – герцог занял место в кресле и закинул ноги на ближайший стул.

– Софи не просто служанка, она умница и красавица, – мужчина провёл ладонью по её белой щеке, девушка подалась навстречу этой ласке. – Вели своей жене написать письмо домой, а то у Кеннетов могут возникнуть подозрения.

– Почему меня должно это волновать?

– Стасия – твоя женщина, и только ты в ответе за неё. Пусть девчонка напишет письмо. Или она не в состоянии?

– Софи её служанка, если бы со Стасией было что-то плохое, то она бы точно сообщила тебе.

– Он прав, Ваше Величество, принцесса просто не хочет выходить, вот и всё, – Софи соблазнительно посмотрела на короля из-под опущенных ресниц.

– Если ты всё понял, то можешь уходить. У меня есть дела.

Таким и был король Шотландии – всеми важными государственными делами занимался брат, пока Микаэль развлекался.

Молодой мужчина направился в покои принцессы. Каждую ночь он навещал её и каждую ночь делил с ней постель. Роман больше не бил жену по лицу, только по телу. Он всегда был таким, герцогу нравилось причинять боль другим. Только для принцессы Кеннет он придумал совсем иное.

***

Свадьба подошла к концу. Гости провожали молодых до кареты, чтобы они могли поехать в свой особняк, который купил Джон. Особняк находился рядом с замком, десять минут и новобрачные оказались там.

Никола готовилась к этому дню. Приняв ванну, девушка надела ночную рубашку, которую ей подарила мама. Лёгкая ткань нежно гладила кожу, длинна была до колен. Принцесса в последний раз взглянула в зеркало и поправила волосы. Всё должно пройти идеально.

Аштон сидел на кровати в штанах и рубашке. Чего он ждал от этой ночи? – Ничего. Он не любит её, но ведь она любит, всем сердцем любит и жаждет рыцаря. Нужно забыть Стасию, забыть ту, которой клялся в вечной любви. Стоит попытаться полюбить Николу. Это будет невозможно, невыносимо, нереально. Ночь должна пройти идеально, нельзя причинять боль своей жене.

На пороге появилась принцесса. В лунном свете она была такой красивой, такой счастливой. Но для Аштона девушка была всего лишь блёклой тенью своей сестры.

Никола решительно направилась к своему мужу. Она пыталась прочитать его, но это было трудной задачей.

Вот она рядом, близко, слишком близко. Он чувствует её запах – Стасия пахла также. Девушка закрыла глаза и закусила губу. Нужно успокоить её, сказать, что всё будет хорошо.

– Я люблю тебя, Аштон, – Никола нарушает тишину.

Он смотрит на неё, смотрит так, как никогда не смотрел. Да, она уже признавалась ему, но тогда он смотрел на неё иначе.

– Обещаю, что я буду верной и любящей женой.

– Обещаю, что буду верным мужем. – Сейчас он представлял Стасию. Рядом стоит Никола, но юноша видит свою любовь. – Обещаю, любить тебя.

Он целует девушку первым. Как же она счастлива, сколько нежности Далтон вкладывает в этот поцелуй. Никола должна что-нибудь сделать. Руки тянутся к его рубашке, приходиться прервать поцелуй, чтобы отправить вещь на пол.

Вот они оба на кровати, он прижимает её к прохладным простыням, нависает над ней, уверенными движениями оглаживает округлые бедра, упругие ягодицы, бархатистый живот. Притягивает её к себе ближе, утверждая свое мужское право брать, подчинять, владеть. Девушка доверчиво смотрит в его глаза, легко проводит тонкими пальчиками по спине, по широким плечам, цепляется за крепкие руки, тихо стонет, запрокидывая голову, и раскрывается в извечном, как мир, стремлении отдать себя любимому… отдаться…

Аштон не хочет причинять ей боль. Он старается быть нежным, целует мягкие губы, обводит горячим языком покрасневшее ушко, слегка засасывает кожу на тонкой шее, а умелые руки то едва касаясь, то стискивая, то поглаживая, ласкают девичью грудь. Принцессе не хватает дыхания, она то откидывается, выгибаясь, на подушки, то опять приникает к Аштону, пытаясь поцеловать, погладить все, до чего может дотянуться.

– Пожалуйста… Пожалуйста… – шепчет она пересохшими губами, сама не зная, о чем просит, и Аштон проникает в нее, окончательно признавая своей женой.

– Сейчас… потерпи немного, милая… – он целует Николу страстно, глубоко, стирает большим пальцем одинокие слезинки с ее щеки, закрывает глаза и с хриплым выдохом продолжает двигаться. Тело девушки сдается под его напором и дискомфорт первого проникновения смывается теплой волной чистого, незамутненного удовольствия.

Аштон финиширует следом за ней, а потом, тяжело дыша, лежит на разворошенной постели, прижимая к себе все еще вздрагивающую жену.

– Спасибо, – Никола прикасается к его губам кончиками пальцев, – спасибо, что подарил мне эту сказку.

А он, машинально целуя их, думает, благодарила ли Стасия мужа за первую брачную ночь.

***

Слёзы? Она уже не плачет, первые дни Стасия плакала в одиночестве, но сейчас этого делать не хочется.

Принцесса встала с кровати и подошла к зеркалу. Синяк под глазом почти прошёл, но как же другие? Девушка скинула с себя ночную рубашку и стала рассматривать синяки по всему телу. Они разных размеров и разных оттенков, но все они появились из-за одного человека.

Вчера муж не посетил её покои, из-за этого она не спала. Боялась уснуть, он мог придти в любой момент, а Стасия не хотела, чтобы он видел её спящей. Девушка мечтала написать родителям о том, каким оказался её муж, мечтала сбежать, но у неё не было возможности.

Принцесса надела рубашку и вновь отправилась на кровать. Стоит помолиться, вдруг Роман и сегодня не придёт.

Бог не услышал Стасию и её муж вошел в комнату. Он никогда не стучит, входит без стука и делает своё дело.

Стасия встала и с вызовом посмотрела на него. Что он может с ней ещё сделать? Какую боль он ей ещё причинит?

Вызов в её глазах удивил Романа. Мужчина не ожидал такого от своей жены. В её взгляде столько высокомерия… Роман не любит высокомерных девиц, с них всегда хочется сбить спесь.

– Ты должна написать письмо в Англию, – начинает он – сообщить, что тебе здесь нравится, что не хочешь возвращаться, и что теперь Шотландия твой новый дом.

– Почему я должна это делать?

– Ты моя жена и обязана выполнять мои приказы.

– Жена и рабыня – разные понятия, – девушка задрала нос. Стасия не боялась отвечать ему, пускай он вновь возьмёт её силой, но победа останется за ней.

– Встань с кровати и подойти к столу. – Его тон всегда был приказным. Герцог никогда не повторял дважды, все приказы выполнялись немедленно. – Сними с себя рубашку.

Стасия пыталась понять, что он задумал на этот раз. Повиноваться ей не хотелось. Она не рабыня, если он так желает, пусть сам снимет её. Девушка с вызовом посмотрела на Романа.

– Ты глухая? Делай, что я приказываю.

– Нет.

Единственное слово смогло привести мужчину в ярость. Роман разорвал последнюю одежду жены, а затем уложил её на стол, животом вниз. Стасия вздрогнула, когда почувствовала первый удар ремня. Удары продолжались, на белой коже появлялись красные следы. Роман не собирался останавливаться, жена должна была получить урок. Его удивило, что принцесса ни разу не закричала. Остановился он, когда увидел, что на спине выступила кровь.