Текст книги "Жемчужная эпоха (СИ)"

Автор книги: Пам Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 51 страниц)

– Дуглас, где твои манеры? – шутливо спросил Джордж, который всё это время стоял рядом.

Милена быстро встала и сделала реверанс перед принцем. Также подошли Торранс с Женевьевой. Джордж поцеловал руку принцессы, девушка была этому очень рада.

– Моя принцесса, – прошептал он.

– Джордж, а ты не хочешь поиграть с нами? – мальчик улыбнулся, а старший брат погладил его по волосам.

– Я бы с радостью, но лорд Дуглас мне не разрешает.

– Лорд Дуглас, разрешите моему брату поиграть с нами! – маленький принц топнул ногой.

– Как прикажете, юный принц. Джордж, я разрешаю Вам играть, – юноша кивнул.

– Может и Вы присоединитесь к нам? – предложила принцесса.

– Спасибо, но я слишком голодный, чтобы играть. С Вашего позволения, я пойду ужинать. – Дуглас поклонился и ушёл.

***

– Зачем ты позвала нас, мама? – с любопытством спросила Стасия, пока Никола лакомилась персиком.

– Голубки, вы мои единственные дочери, и я очень сильно люблю вас, но рано или поздно вы перестаёте быть моими девочками и уже сами должны будете испытывать такие же чувства.

– О чём ты? – спросила Никола, которая ничего не поняла.

– Мы с отцом нашли для вас достойных женихов.

– Правда?! – Стасия обрадовалась. Неужели она выйдет замуж за любовь всей своей жизни.

– Да. Стасия, ты выйдешь замуж за шотландского герцога Романа Крэкса, а ты, Никола, выйдешь замуж за сэра Аштона Далтона, – быстро и радостно сообщила королева. Улыбка мигом ушла с лица Стасии и перешла к Николе.

– Этого не может быть! – радостно воскликнула Никола. – Как я счастлива! Спасибо, мамочка! – девушка обняла мать.

– Нет! – воскликнула Стасия. – Я не выйду замуж за этого герцога!

– Никки, выйди, пожалуйста.

Младшая принцесса сделала реверанс и побежала рассказывать эту новость подружкам.

– Дочка, послушай… – Кристина подошла к дочери.

– Нет! Я люблю Аштона, а он меня! А вы отдаёте его Николе. Он не будет с ней счастлив, а я не буду счастлива без него, – девушка начала плакать.

– Послушай меня! Аштон – это просто первая любовь. Ты полюбишь Романа, а после смерти его брата ты станешь королевой. Стасия, ты будешь королевой Шотландии.

Девушка со злобой посмотрела на королеву. Сейчас ей хотелось только плакать.

– Запомните этот день, королева. Ведь именно сегодня, Вы меня убили, – принцесса вся в слезах убежала в свои покои.

***

Жаннетт несла очень важное письмо для Дианы. Важность письма француженка поняла по королевской печати. Сомнений не было, письмо от принца Джорджа.

Нашла она юную леди Бланкер возле мишеней во дворе.

– От кого оно?

– А ты сама как думаешь, глупая?! От принца конечно же!

Девушка начала читать письмо.

«Дикая хищница, мне было очень трудно подобрать нужные слова, но я всё же сумел это сделать. Не проходит ни дня, чтобы я не вспоминал о тебе. Я желаю тебя больше всех женщин в Англии. Ты приходишь в мои сны каждую ночь. Ох, как жаль, что это всего лишь мои сны.

Оповещаю тебя, что скоро в замке состоится бал. Надеюсь, что к тому времени ты уже будешь в столице, а ещё лучше в моих объятиях.

Принц Джордж».

– Почему я должна прибыть в столицу? Тем более на бал? Нас никто не приглашает туда.

– Думаю ответ скрывается в другом письме – его сейчас читает твоя мать – которое прислал лорд Эдмунд, – ответила Жаннетт. – Что написал Джордж?

– Не важно. Пишет очередные пошлости. – Диана взяла Жаннетт за руку. – Лучше пойдем и узнаем, что пишет отец.

Комментарий к Глава 15

бечено;

========== Глава 16 ==========

***

Повсюду слышался грохот, различные вещи летели в стену и падали водопадом осколков. Слуги убегали от своей хозяйки в испуге. Неизвестно, что леди Мария могла натворить в таком состоянии и всё это из-за письма, из-за одного обычного письма.

Диана подошла к покоям матери, из которых выбегали служанки.

– Что там происходит? – вопрос был задан так, что слуги были обязаны на него ответить.

– Леди Мария читала письмо от лорда Эдмунда. Сначала всё было хорошо, а потом она пришла в бешенство. – Диана хотела войти в покои матери, но служанка её остановила. – Не стоит, леди Диана, вдруг леди причин Вам вред.

– Мама никогда не причин мне вред. Ступай, тебя работа ждёт.

– Как прикажете, – девушка поклонилась и ушла прочь, а Диана вошла в покои Марии.

Женщина хотела кинуть в дверь кувшин с водой, но заметив дочь не стала этого делать.

– Твой отец лишился рассудка! – Мария кинула кувшин на пол, его остатки разлетелись по комнате. – Знаешь, чего он требует от меня? Извинений. Если я хочу прибыть в замок с тобой, то я обязана буду публично извиниться перед этой напыщенной курицей!

– Мама, успокойся. – Диана подошла к матери и взяла её за руку. Руки Мэри были в порезах. Женщина не заметила, как осколки порезали её ладони, она и не помнит, как это произошло. – Я пошлю Жаннетт за лекарем.

Когда Мэри смогли успокоить и обработали небольшие раны, Диане удалось остаться с матерью наедине.

– Мама, тебе не кажется, что мне уже пора узнать, почему ты так сильно ненавидишь королеву?

– Если ты так желаешь знать, то я расскажу тебе. С детства я знала, что должна буду выйти замуж за твоего отца. Мне было всего лишь десять лет, когда я покинула Италию. Около года я жила здесь, у Бланкеров, а потом меня отправили в замок. Я стала воспитанницей королевы Виктории, матери Вэйланда. Тогда я и познакомилась с Кристиной, она тоже была воспитанницей королевы. Ей тогда было всего лишь тринадцать лет, но у её отца уже тогда были огромные планы на неё. Сначала лорд Бранберри хотел сделать из своей дочери любовницу короля, но после смерти королевы, он и вовсе захотел сделать её королевой. Кристина рассказывала мне, что не хочет выполнять волю отца, ведь она, как и все девушки, была влюблена в юного принца Вэйланда. В свои тринадцать, у Кристины уже была своя свита друзей, я была в их числе. Король Ричард и принц Вэйланд стали обращать на неё внимание, отец и сын боролись за сердце девушки, но вот девушка любила только принца, который обещал жениться на ней. Король не желал давать благословение на этот брак. Кристина, Вэйланд, Эдмунд и я придумали план: короля нужно было убрать. Я решила прибегнуть к колдовству, как меня учила леди Фелиция, а твой отец и Вэйланд нашли такой яд, который нельзя было обнаружить. Король скончался. – Мария решила выпить воды, дабы смочить горло.

– Но ты так мне ничего толком не объяснила, – юная леди следила за матерью.

– Терпение, – Мария вновь села в кресло. – В пятнадцать лет король и королева пришли к власти. Я была верной фрейлиной и лучшей подругой Кристины, я присутствовала на её родах и помогала ей. Она же была почётным гостем на моей свадьбе. Ты и Дуглас родились во дворце, но наши ссоры начались ещё до твоего рождения. Она перестала меня слушать и уважать, пренебрегала моими советами, стала мне завидовать. Ведь все всегда обращали своё внимание на меня, а не на королеву. Ей хватило наглости подставить меня, обвинить в воровстве и выгнать со двора, но при этом, Эдмунду разрешили остаться. Теперь она хочет забрать у меня тебя. – Мэри погладила дочь по щеке. – Она желает сделать тебя своей воспитанницей, Диана. И чтобы мне не потерять тебя, я обязана извиниться перед ней, только так я могу прибыть в замок вместе с тобой.

– Но я не хочу ехать, – девушка встала. – Мне всё это не нужно. Я не хочу жить в замке, быть воспитанницей королевы, любовницей принца, а потом чтобы меня выдали замуж неизвестно за кого.

– Милая, женщины не имеют право выбора, мы должны подчиняться судьбе или она нас уничтожит, – леди Бланкер старалась говорить как можно спокойнее.

– Я с этим не согласна, выбор есть всегда, и твой рассказ это всё подтвердил. Без тебя, мама, я в замок не поеду, а воспитанницей и вовсе не стану. – Диана вышла, оставив Мэри одну. Девушке нужно было выпустить пар, поэтому она направилась в лес поохотиться.

***

– Стасия уже третий день не покидает свои покои, поговори с ней.

Вся королевская семья сейчас сидела за столом. Завтрак явно не мог пройти спокойно.

– Я пыталась, но увы, она и слушать не желает. – Кристина ничего не ела, лишь пила чай.

– Не могу понять, что ей не нравится? – начала Никола. – Выйдет замуж за герцога Романа, через какое-то время станет королевой, – принцесса закатила глаза.

– Вот-вот, Никки, – поддержал племянницу Дилберт. – Наша Стасия – будущая королева Шотландии. Прекрасная новость.

– Король Микаэль ещё жив, – решил напомнить Джордж.

– Но у него нет наследников, даже девочек нет, – Вэйланд посмотрел на сына. В отличии от Стасии, Джордж спокойно отреагировал на свою женидьбу.

– А Стасия навсегда уедет в Шотландию? – поинтересовался маленький Торранс.

– Одному Богу известно, Торро, – ответила королева. – Но мы сможем ездить к ней в гости.

– Эх, так не хочется, чтобы Стасия уезжала, – мальчик посмотрел на тарелку каши и поморщился.

– Тебе тоже придётся жениться, братик, – Никола съела шоколадную конфету.

– А может я буду, как дядя Дилберт.

После такой фразы король чуть не подавился, королева не смогла сдержать улыбку, принц Джордж и принцесса Никола засмеялись, а Дилберт приобнял племянника.

– Будешь таким же красивым и обаятельным, как я?

– Нет, дядя. Когда я вырасту, то я тоже буду говорить, что я брат королевы, – с улыбкой ответил мальчик.

– Моя ты гордость. – Дилберт крепко обнял Торранса. Вэйланд закатил глаза из-за всего этого.

– Но, Торранс, ты будешь не только братом королевы, ещё ты станешь братом короля. – Джордж встал со стула, юноше захотелось прогуляться. – Спасибо за завтрак, но мне нужно удалиться.

***

Принцесса Женевьева сидела в библиотеке. Здесь обычно никого не было, почему-то никто особо не увлекался книгами. Сама Женевьева о её существовании узнала недавно.

Несмотря на то, что сюда никто не приходил, пыли здесь не было. Свет заливал помещение из огромного окна. Высокие, под потолок, шкафы были забиты книгами. Девушка взяла первую попавшуюся книгу и принялась читать её. Глаза пробегали по тексту быстро, это всё опыт.

Француженка с детства увлекалась книгами, она могла читать целыми днями и ночами. Королеве Клод нравилось увлечение дочери, женщина считала, что образованные невесты куда лучше красивых. Ведь французская королева никогда не считала свою дочь красавицей, по её мнению, у Женевьевы была неправильная внешность. Ростом девушка не вышла, большой груди у неё отродясь не было, кожа была немного смуглой.

Дверь снова открылась. Француженке стало интересно, кто же ещё решился посетить библиотеку. Прислушавшись, девушка услышала знакомые голоса, это были Джордж и Анастейша.

Женевьева быстро спряталась за шкафом, ей захотелось покинуть это место. Не нужно было смотреть, чтобы понять, чем эти двое сейчас занимались. Одни стоны фрейлины говорили о многом.

Француженка не могла поверить, что Джордж обратил внимание на такую распущенную девицу. В голове появилась другая мысль: «А что если у них любовь? Нет! Джордж не может любить её!» Родной отец постоянно изменял матери, королева Клод всегда говорила, что это природа мужчин, они хотят всех, но сердце может принадлежать лишь одной.

Девушке не удалось сбежать незамеченной, ну по крайней мере, принц смог разглядеть её спину, перед тем как она покинула комнату.

Даниэль спокойно шёл по коридору и вдруг заметил сидящую на подоконнике Женевьеву. На девушке не было лица, глаза были печальными, губы дрожали. Даниэль сразу же подошёл к ней, чтобы узнать, кто посмел её обидеть.

– Принцесса, что-то случилось?

– Нет, Даниэль. – Француженка спрыгнула с подоконника на пол. – Всё хорошо.

– Я ведь вижу, что не хорошо, – не успел парень договорить, как Женевьева обняла его. Предательские слёзы потекли по щекам француженки. Далтон прижал девушку крепче и начал гладить её по волосам. – Женевьева, что произошло?

– Я читала в библиотеке…

– И ты поэтому решила поплакать? – парень попытался пошутить, глядя в глаза принцессы.

– Нет, – она вытерла слёзы и попыталась успокоиться. – Принц Джордж и леди Анастейша тоже пришли в библиотеку, но не для того, чтобы насладиться книгами, как я.

– Анастейша? Леди Анастейша Луин? – только не это. Конечно было понятно, что фрейлина распущенная, но не да такой же степени?

– Да.

– Женевьева, послушай меня, – Даниэль приподнял принцессу за подбородок, чтобы она смотрела в его глаза. – Ты чудесная девушка, которая не должна обращать внимание на такое. Когда ты выйдешь замуж за Джорджа, то у тебя будут все права на него, а пока, пусть он развлекается. Ведь его сердце скоро станет твоим.

– Ты мой самый лучший друг, Дэнни, – француженка вновь обняла Далтона, а потом заметила недовольного Джорджа неподалёку.

«Неужели он стоял там всё это время? Это значит, что он вышел за ней сразу же? Ему не плевать на её чувства?» – Женевьева отстранилась от Даниэля.

– Что такое? – спросил он, но вместо чёткого ответа получил взгляд, наполненный страхом. Далтон обернулся и поклонился принцу. Джордж, фыркнув, ушёл.

***

– Я буду женой Аштона! Как же прекрасна моя жизнь. – Радостная Никки бегала по комнате, пока Лиззи и Милена осыпали её лепестками роз. – Я стану принцессой-герцогиней! Принцесса-герцогиня Никола Далтон-Кеннет. Красиво звучит?

– Идеально, принцесса! – воскликнула Лиззи.

– Скоро я смогу называть Вас сестрой.

– Милена, можешь убрать этот официальный тон, – Никола взяла её за руки. – Я хочу, чтобы ты была одной из тех, кто будет нести мой подол. – Обычно эту обязанность давали кому-то из семьи или фрейлин.

– Это будет для меня честью, – с улыбкой ответила Милена.

– А как же я, принцесса?

– Выйди, Елизавета, у меня важный разговор с моей будущей сестрой.

– Как прикажете, – фрейлина поклонилась и ушла прочь.

– Итак, ты поговорила с Аштоном? – тут же начала интересоваться принцесса.

Леди Далтон поговорила, но вот то, что она узнала, вряд-ли понравится Николе. Аштон не был рад этой свадьбе, парень был опечален и не хотел жениться. Никола для него, как младшая сестра, не более того. Но вот сейчас, нельзя говорить всё это Николе, девушка такая счастливая.

– Он не многословен, но я смогла понять, что он тоже ждёт этой свадьбы.

– Ура! – принцесса плюхнулась на кровать, на которой тоже были разбросаны лепестки. – Как же я счастлива!

***

Сколько же красивых платьев прислал лорд Эдмунд. Глаза Жаннетт бегали по каждому. Самые дорогие и элитные платья в столице. Женщина вспомнила, как когда-то Эдмунд одаривал её, и тогда он дарил ей не только платья.

В главный зал вошли Мария и Диана. Жаннетт обернулась с улыбкой на лице.

– Что всё это? – недовольно спросила Мария.

– Лорд Эдмунд прислал подарки для нас. Он приказал выбрать нам по платью.

– Он и тебя хочет привести в замок? – Диана удивилась.

– Наверняка на случай, если я откажусь извиняться, – женщина фыркнула.

– Нет, леди Мэри, лорд хочет, чтобы я сопровождала леди Диану. Вот, – Жаннетт протянула письмо. – Оно лежало рядом с платьями. Можете спросить у гонца, если не верите мне.

– Я не хочу ехать, мама, а без тебя я точно не покину поместье, – девушка посмотрела на леди Марию. Леди очень хотела помочь дочери, но она ничего не могла сделать. Эдмунд уже давно всё решил.

– Это приказ отца, не стоит его злить.

– Если не поедешь ты, то и я тоже, и мне будет плевать на всех. – Диана быстро покинула зал.

***

Королева решила навестить принцессу Стасию и попытаться её образумить.

В покоях было темно, и всё говорило о том, что они, как и их хозяйка, в печали. Стасия лежала на кровати и тяжело дышала. Все эти дни она лишь плакала, отказываясь от еды.

– Стасия! – но принцесса даже не оглянулась на мать, продолжив смотреть в одну точку. – Я, кажется, к тебе обращалась.

– Нет больше Стасии, осталась лишь её блёклая тень или оболочка, – девушка обернулась, чтобы посмотреть на мать. – Уходите, Ваше Величество, я не в состоянии вести беседы.

– Тебе нельзя вести себя так! Ты принцесса Англии, в конце концов.

– К моему сожалению. Этот титул несёт только проклятие. Принцесса – это река слёз, боли, предательства и разочарования.

– Хватит! – Кристина устала слышать грустные речи дочери. – В среду бал, и ты обязана на нём появиться. Будет праздник в честь ваших свадеб. И приведи себя в порядок, – после этих слов женщина вышла.

***

Ливень. Гром. Молния. Ничего не могло остановить Мэри, которая уверенно шла в лес в одной лишь ночной рубашке. Сегодня она решила не только просить помощи у духов, но и навести проклятие. Хоть Фелиция и говорит, что это не в силах Мэри, но с каждым днём женщина всё больше начала сомневаться.

Дойдя до нужного места, женщина встала на колени. Капли дождя были холодными, но Мария не обращала на это внимание.

– Я пришла сюда, дабы навести проклятие на тех, кто этого заслуживает! А также просить вашей помощи, духи! – Мария расставила руки и сейчас напоминала крест. – Кеннеты! Я проклинаю всех живущих Кеннетов! Эти люди приносят одно лишь горе, они не заслуживают счастья, они не заслуживают жизни! – женщина закрыла глаза. – Помогите мне, духи! Сделайте так, как я прошу вас. Дайте знак, если решили выполнить мою просьбу!

Мария потеряла сознание и упала на мокрую траву, но женщина будто проснулась в другом мире. Тут светило солнце и дул лёгкий летний ветер. Можно было услышать пение птиц и увидеть бабочек. Женщина встала с земли.

– Если ты хочешь победить, но сначала нужно проиграть, – множество голосов говорили одновременно. – Подчинись воле мужа, дабы выиграть войну и стать важной в этом мире.

Леди Мария резко открыла глаза, но находилась она не в лесу, а в своих покоях. Рядом сидели Диана и Жаннетт.

– Как я здесь оказалась?

– Бабушка нашла тебя утром в лесу. Я приказала стражникам принести тебя сюда, – юная леди взяла мать за руку.

– Что можно было делать ночью в лесу? – с интересом спросила Жаннетт.

– Такая как ты, этого никогда не поймёт.

– Сочту это за комплимент, – поклонилась француженка.

– Я извинюсь перед Кристиной, – вдруг сказала Мэри. – Начинайте собирать вещи, мы немного погостим в столице.

Комментарий к Глава 16

бечено”

========== Глава 17 ==========

***

День бала наступил незаметно. Вся столица была украшена, торжества намечались не только по поводу предстоящего бракосочетания принцесс, но и в честь победы над Ирландией, которую смогли одержать Англия и Шотландия.

Во время празднования король Вэйланд велел раздать всем в столице по мешочку с золотыми пенни, а также предоставить беднякам тёплый хлеб и выпивку. Всё это делалось за счёт казны, разумеется.

Королеву Кристину только закончили одевать. Наряд она выбрала роскошный, его шили лучшие портные в стране. Тёмно-перламутровое платье смогло выделиться. Верх был сделан из бархата, а юбка была такой лёгкой на вид. Переход был украшен цветами, также как и рукава, они были сделаны из той же ткани, что и юбка, длина у них тоже была до пола.

Волосы были собраны в элегантную причёску. Корона завершала образ.

– Моя королева, Вы идеальны, – скромно проговорила одна из служанок.

– Благодарю за комплимент.

В покои вошёл король, все тут же поклонились ему. Король был одет просто, но со вкусом. Серая рубашка, с вышитым на ней гербом семьи, поверх которой был одет красный пиджак, также брюки красного цвета.

Вэйланд поцеловал руку жены.

– Ты прекрасна, как и всегда, – он оглядел служанок. – Выйдите все, мне нужно поговорить с женой.

– Ваше Величество, – девушки поклонились и вышли из покоев.

– О чём ты хотел поговорить?

– Ты в курсе, что сегодня в замок прибудут остальные Бланкеры? – Кеннет сел на стул.

– Разумеется, я же не глупая, – Кристину возмутил вопрос мужа.

– А ты не боишься, что они смогут прибрать власть к рукам?

– Каким образом? – женщина села напротив мужа и начала сверлить его глазами. – Они просто потомки Кеннетов, не сами Кеннеты.

– Но Эдмунд может подложить свою дочь под Джорджа. Давид же говорил нам…

– Хватит, – Кристина встала и подошла к Вэйланду. – Этого никогда не будет. Папа уже рассматривает прошение о браке. Если Эдмунд хочет сделать из дочери любовницу, то пускай. Он ничего не получит от этого.

– Наверное, ты права.

– Конечно, свет очей моих. Нам стоит покинуть мои покои, гости уже начинают приезжать.

***

Даниэль ждал сестру, мать и принцессу в коридоре. Девушки приводили себя в порядок. Сам парень был одет в синий камзол, украшенный бриллиантами.

– Такой одинокий, – к парню подошла леди Анастейша. – Скучаешь тут без меня? – девушка обняла парня со спины. Даниэль тут же убрал её руки. – Эй, что я сделала не так?

– Уйди, Анастейша. Я вдруг осознал, что меня больше не тянет к тебе.

– Ну и ладно! Вот только, когда ты пожалеешь, я не разделю с тобой ложе. – Девушка ушла вся красная от гнева.

Вскоре из комнаты вышли дамы. Все они были одеты по последнему писку моды. Леди Галинор была в ярко-зелёном пышном платье, которое украшали зелёные камни. На Милене было тёмно-бордовое платье, оно не было пышным, но зато у него был интересный фасон: рукава были сделаны из ткани, которая напоминала рубашку, линия декольте тоже была интересна оформлена. Принцесса выбрала бальное платье, верх был сделан из двух слоёв, первый был простым, а вот второй в виде сетки, на которой были маленькие бабочки. Юбка же была сделана из шёлка. Голубой верх и персиковый низ отлично сочетались.

Причёски у всех были похожими. Волосы были собраны и убраны назад, вот только Женевьева решила ещё надеть тиару.

– Вы все прекрасны. Милли, не удивлюсь, если ты найдёшь жениха.

– Даниэль, прекрати, – девушка легонько толкнула брата.

– Не удивлюсь, если женихом окажется лорд Димберт, – со смешком проговорила француженка.

– Я чего-то не знаю?

– Нет, ты знаешь всё. Давайте уже пойдём! – Милена топнула ногой.

– Я согласна с дочерью.

Все четверо направились в королевскую беседку, где сегодня должен был состояться бал.

***

Стасия присутствовала на балу не по своей воле. Победа в войне огорчила девушку. Было бы замечательно, если бы Роман погиб. Увы, чуда не произошло. Принцесса даже не стала наряжаться. Простое чёрное платье, которое ничем не выделялось. Причёски, как таковой, тоже не было. Просто волосы красиво лежали на спине благодаря обручу.

Стасия пыталась найти в толпе Аштона, но его нигде не было видно. Зато старший брат заметил её и сразу решил подойти.

Джордж был одет в светлый костюм, на груди можно было увидеть брошь в виде голове льва.

Принц поцеловал сестру в лоб.

– Я рад видеть тебя.

– Мама заставила меня придти сюда. Не особо хочется смотреть на всех этих людей.

– Стасия, ты не единственная в нашей семье, от кого требуют вступить брак против воли, – Джордж отпил вина. – Радует только, что Женевьева умная и красивая.

– Ты можешь узнать её поближе, прежде чем жениться. У вас ещё много времени вместе, а у меня нет. Неизвестно, каким окажется этот Роман, – принцесса была раздражена, но на брате срываться не хотелось. – Прости.

– Ничего. Просто если вдруг тебе нужно будет поговорить, то я всегда рядом, сестрёнка, – Джордж подмигнул ей и направился к группе молодых людей, среди которых можно было узнать Дугласа и Димберта.

***

– Идиотское платье! – Диана не умела носить бальные платье, поэтому ноги постоянно запутывались в юбке. Платье было красным, верх был украшен цветами и небольшой сеткой возле груди, также был цветочный ремень, рукава были короткими.

– Не ворчи, милая, сегодня ты должна блистать! – Жаннетт спешила поправить волосы Дианы. Сама француженка тоже предпочла платье красного оттенка, но оно было совершенно другим. Верх украшали пуговицы, а на спине можно было увидеть затяжки корсета, рукава-фонари с чёрными кружевными оборками.

– Давайте быстрее, а то мы опоздали и без этого.

– Все обратят на нас внимание, – радостно проговорила француженка. – Быть может и я найду себе достойного жениха, которому будет плевать на мою репутацию.

– Эдмунд не отпустит тебя, – леди Мэри решила разрушить её мечты.

– Эх, даже мечтать мне не дают. Ну и ладно, – молодая женщина пожала плечами и гордо подняла голову.

***

На балу все весело проводили время. Музыканты не переставали играть, а люди танцевать. Принцесса Никола танцевала. Танцы всегда были её любимым занятием, девушка могла танцевать целыми часами.

Группа молодежи, состоящая из принца Джорджа, лорда Дугласа, лорда Димберта, лорда Даниэля и леди Милены, обсуждала поэзию, музыку и искусство. Принц недовольно подглядывал на лорда Далтона.

– Не понимаю я современных поэтов. Пишут какие-то глупые стихи, которые никому не нужны, – Дуглас почесал щеку.

– Не соглашусь с Вами, лорд Бланкер. Стихи, которые пишет лорд Берзик весьма не дурны, – за это девушка получила улыбку от лорда Берзика.

– Пфф, что может женщина понимать в поэзии? – Бланкер скрестил руки на груди.

– У поэтов и женщин есть одна общая черта, – принц посмотрел на вино в своём бокале. – Поэты и женщины любят отдавать свои сердца.

– Принц Джордж прав. – Все удивились, что Даниэль был согласен с принцем.

– Дуглас, не твоя ли сестра идёт там? – Джордж заметил девушку неподалеку. Видимо она только прибыла.

– Она самая, и с ней матушка. Простите, но я вынужден вас покинуть, – Дуглас направился к семье, принц пошёл следом.

– Куда это Джордж? – спросила Женевьева, которая только подошла к группе.

– Где ты была? – спросила её Милена.

– Разговаривала со Стасией. Так жалко бедняжку. – Француженка обратила внимание на то, что сейчас принц Джордж целует руку рыжей незнакомки. – Кто она такая?

– Сестра лорда Дугласа, леди Диана Бланкер, – ответил лорд Димберт.

Леди Диана тут же отдёрнула руку, на что принц лишь ухмыльнулся.

– Диана, тебе так идёт это платье. Надеюсь, ты не упадёшь в нём, – с улыбкой сказал Дуглас.

– Тут вроде нет луж с грязью, значит кидать меня в них никто не будет.

– Оу, значит и меня толкать не будут, – Джордж дополнил ответ девушки.

Жаннетт тихо захихикала, ведь Диана рассказала эту историю только ей.

– Вам очень идёт наряд, леди Бланкер, – принц решил сделать комплимент Марии.

– Благодарю, Ваше Высочество. Подбирала наряд по вкусу моего дорого супруга.

– Лорду Эдмунду невероятно повезло с женой. Хотел бы и я, чтобы моя жена была такой.

– Ваша матушка найдёт Вам достойную, – с фальшивой улыбкой ответила Мария.

– Конечно. К моему сожалению, мне нужно ненадолго отойти, но мы ещё встретимся.

– Разумеется, принц.

Когда Джордж отошёл, к семейству Бланкер подошла Кристина. Женщины присели в реверансе. Королева оглядела Марию и Диану. За столько лет Мария не сильно изменилась, а вот Диана стала самой настоящей красавицей.

– Леди Мария Бланкер, не ожидала Вас увидеть после стольких лет. Неужели забыли, что Вы не можете появляться в замке?

Мария увидела Эдмунда, который кивнул ей. Женщина встала на колени перед королевой:

– Ваше Величество, прошу простить меня, Вашу верную подданную, за все мои прошлые грехи. Я осознала всё, – Мария с вызовом посмотрела на Кристину.

– Что ж, если Вы всё осознали, то дарую Вам своё королевское прощение. – Довольная женщина посмотрела на юную леди Бланкер. – Ты должно быть Диана?

– Да, Ваше Величество.

– Рада видеть свою крестницу после стольких лет.

– Крестницу? – переспросила девушка, сейчас она была шокирована таким поворотом.

– Неужели твоя матушка не рассказывала тебе? – шуточно возмутилась женщина.

– Мы ведь были в ссоре, Ваше Величество.

– Не оправдывайся, Мэри, я всё понимаю, – она прикоснулась к леди Бланкер. – Мы должны вновь стать подругами.

– Для меня это будет честью.

– Идём, мы должны обсудить столько всего, – королева взяла леди под руку, и они направились к столам.

***

На балу было столько видов вина, что граф Брандберри немного перебрал лишнего. Мужчина подошёл к Женевьеве и Милене, девушки следили за юной леди Бланкер, которая сейчас разговаривала с братом.

Граф сегодня был одет в фиолетовый камзол, украшенный жемчугом. Штаны были чёрными, но жемчуг на них также присутствовал.

– Прекрасные леди встретили новую соперницу, как я полагаю? – сразу же спросил Дилберт.

– Что ты, дядюшка, какая соперница?

– Ну, Милена, может тебе Бланкер не соперница, но вот Женевьеве стоит побеспокоиться.

– Почему это? – француженка хмуро посмотрела на графа.

– Когда я играл в кости со стражниками, которые сопровождали принца, то узнал много интересных вещей, – мужчина допил своё вино. – Например, Джордж побывав в поместье Бланкеров, начал проявлять интерес к юной леди.

– Какой бы там леди она не была, но принц Джордж всё равно мой. Королева рассказала мне, что прошение уже в Ватикане, – Женевьева улыбнулась.

– Ох, Женни, но этот старик может рассматривать это прошение несколько месяцев, а за это время столько всего может случиться, – с грустью сказала леди Далтон.

– Мы будем надеяться на лучшее. – Женевьева посмотрела на графа, который схватился за голову. – Дилберт, тебе плохо?

– Кажется, последний бокал был лишним. Даже брату королевы нельзя много пить. Эх, – мужчина выдохнул, – мне нужно отойти.

***

– Я рад, что ты приехала. – Дуглас с сестрой рассматривали присутствующих, и Диана периодически спрашивала, кто есть кто. – В замке порой так тоскливо, если бы не Джордж, то я бы умер от скуки.

– Боюсь, даже спросить, что такого тебе делает Джордж, – девушка ухмыльнулась.

– В роли друга он очень хорош.

– А что это за девицы, которые смотрят на меня так, будто я у них что-то украла? – Диана незаметно указала на девушек.

– Принцесса Франции Женевьева и леди Далтон. И на счёт кражи ты попала в точку. Уже давно по замку ходят сплетни, что принц питает интерес к тебе, а принцесса Женевьева его невеста.

– Мне плевать на интересы принца. Ты же знаешь, что я никогда не подпущу его к себе, – леди скрестила руки на груди. – А принцессы я не боюсь.

– Джордж идёт сюда.

– Только этого мне не хватало, – она закатила глаза.

– Я даже не успел подойти, а твоя сестра уже закатывает глаза.

– В этом вся я, – ответила девушка. – Простите, принц, но я тут разговаривала с братом, если Вы позволите, то я хочу продолжить разговор с ним.

– Продолжай, я не помешаю.

– Помешаете.

– Диана, – Дуглас легонько толкнул сестру в бок.

– Ладно, не помешаете.

Джордж улыбнулся, а Дугласу пришлось отойти, так как его подозвал к себе отец, чтобы принц поговорил с Дианой наедине.

– Я бы пригласил тебя на танец, но не уверен, вдруг ты не умеешь танцевать.

– Действительно, ведь я дикарка.

– Верно, – принц пристально посмотрел на неё. – Но ты ведь получила моё письмо?

– Какое письмо, Ваше Высочество?

– Не строй из себя дурочку, тебе это не идёт. Просто знай, что ты первая девушка, которой я писал такого рода письмо.

С одной стороны леди Бланкер обрадовало это заявление, но с другой, принц мог и врать. Она не так хорошо его знает, ложь нельзя исключать из вариантов.