Текст книги "Жемчужная эпоха (СИ)"

Автор книги: Пам Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 51 страниц)

– В следующий раз, дорогая жена, выполняй мои приказы немедля, – он ушёл, оставив жену в одиночестве.

Вновь.

***

В покоях юного принца догорал камин. Несмотря на лето, королева приказала топить камины в замке.

Женщина решила уложить младшего сына. Стасия вышла замуж, Никола тоже, Джордж скоро должен будет жениться, один Торранс остался холостым. Хоть Вэйланд уже ищет ему достойную невесту.

– Мама, мне ведь тоже придётся жениться? – спросил мальчик, когда королева накрыла его одеялом.

– Да, сынок. Когда придёт время, ты женишься на самой прекрасной и достойной девушке.

– Леди Диана такая. Можно я женюсь на ней?

Этот вопрос удивил Кристину. Младший сын очарован юной красавицей, как и старший. Девушка нравилась и Кристине, ведь она не была похожа на своих родителей. Королева хотела воспитать её по-своему, сделать из дикарки леди, а после переманить на свою сторону, так у неё бы появилась очередная шпионка.

– Милый, она ведь старше тебя.

– Но я ведь быстро расту! Ты и оглянуться не успеешь, как я стану взрослым.

– Леди Диана находится сейчас в возрасте, когда девушек выдают замуж. Если до такого времени она останется свободной, то конечно можно будет, но сейчас ты ещё мал. Не стоит думать о браке.

***

Что может испортить прекрасное настроение? Только злобный лорд Дуглас.

Милена гуляла с Дианой в саду, когда появился этот индюк в компании принца.

Девушки сделали реверанс. Диана старалась не обращать внимание на принца, но его взгляд заставлял леди задерживать дыхание.

– Так вот, я слышал, что отец собирается устроить твоё шестнадцатилетие грандиозным.

– Моё мнение его вновь не интересует? Я не хочу праздновать.

– Диана, но шестнадцатилетие – важный праздник, – как бы Милена ни ненавидела Дугласа, но сегодня была с ним согласна.

– Да, слушай свою подругу.

– У подруги есть имя, – девушка злобно посмотрела на лорда. – Или мозг лорда настолько мал, что он не в состоянии его запомнить?

– Уу, кажется нас ждёт что-то интересное, – тихо прошептал Джордж, вставая позади леди Бланкер. Кажется, они не собирались останавливать эту перепалку.

– Не дышите мне в ухо, Ваше Высочество, – недовольно ответила леди.

– Не кажется Вам, леди Далтон, что Вы себя переоцениваете?

– Скорее это Вы. Не я же строю из себя не пойми кого.

– Послушайте, я не лорд Берзик, и не позволю так со мной разговаривать.

– И что же Вы мне сделаете? – вопрос был с вызовом.

– Дуглас, не делай глупости, – кажется он и не слышал фразу принца.

– Брат, успокойся и отойди от неё.

Но лорд решил поступить иначе. Заметив рядом пруд, он быстро подхватил леди Далтон на руки. Она кричала и била его, но юноша решил довести дело до конца.

Джордж и Диана хотели сделать что-нибудь, но не успели. Милена оказалась в пруду, а Дуглас смеялся рядом.

– Я уведу его, а ты успокой Милену, – спокойно сказал Джордж и отвёл Дугласа подальше.

– Да что он себе позволяет?! – Далтон шла впереди. Девушка точно знала, что лорду нужно отомстить и для этого нужен план.

– Он ведь мужчина, а они все глупые. Ты ведь не рассказываешь об этом инциденте? – Бланкер переживала за брата. Неизвестно, что могло ждать Дугласа за эту выходку.

– Диана, твоему брату нужно вправить мозг. Он постоянно говорит мне всякие гадости, и это сходит ему с рук, но эту выходку я опустить не могу.

– А если он извинится?

– Одних извинений мало. Я расскажу об этом, только вашему отцу.

– Кажется, Дугласа ждёт наказание. – произнесла Диана, когда Милена ушла.

***

Трудно вести себя вежливо с человеком, которого ненавидишь. Мэри не понимала, зачем Кристина приглашает её на разные встречи. Иногда на прогулку, иногда на ланч.

– Рада, что ты беременна. Новый Бланкер родится в замке, как и все твои дети.

– Но пригласили Вы меня сюда не для этого?

– Верно. Слышала, что у моей крестницы день рождения, и я хочу спонсировать этот праздник. Так сказать, это будет моим подарком.

– Вы оказываете нам честь. – Мэри улыбнулась. – Но мы с мужем в состоянии устроить праздник.

– Кажется, ты меня не слышала, это мой подарок крестнице. – королева сделала акцент на последние слова. – Сообщи об этом Эдмунду, он точно не будет против.

– Как прикажете.

– Хотела спросить. Вы собираетесь выдать её замуж? Возраст уже давно позволяет.

– Этот вопрос стоит задавать моему мужу, он уже давно всё распланировал.

***

Юный Далтон не понимал, что происходит с Женевьевой. Она будто обижена на него, но ведь юноша ничего такого не делал. Даже сейчас, сама же позвала его играть в шахматы и не разговаривает с ним.

– Я тебя обидел? Что случилось?

– Думаю эти вопросы стоит задать леди Бланкер. Вы же теперь всё свободное время проводите вместе, – принцесса посмотрела на лорда. – Я удивлена, что ты решился прийти поиграть со мной в шахматы.

Француженка не хотела признавать, но она ревновала друга. Ей не нравилось, что Даниэль сам решил проводить всё своё время с Дианой. Джордж хоть и говорит одно, но также продолжает дарить ей подарки. Пускай Милена немного успокоила, тем что Диане не интересен принц, но от лорда она не отходит.

– Эм, разве не вы с Миленой это придумали? Вы ведь сами хотели, чтобы она проводила время со мной.

– Но не чтобы ты проводил время с ней!

– Она моя подруга, такая же как ты.

– Я не хочу, чтобы ты продолжал общаться с леди Бланкер.

– Простите, но это точно решать не Вам, принцесса. – Далтон встал и направился к выходу.

***

– Что это ещё за шалости?! – Эдмунд не мог сдержать крика. Мужчина ожидал такое от дочери, но уж точно не от идеального сына – Кто позволил тебе так обращаться с леди Далтон?

Лорд Джон и леди Милена также присутствовали. Лорд Дуглас был весь красным, он не хотел всё это слушать.

Леди Далтон довольно улыбалась: «Так ему и надо. Теперь он точно подумает, прежде чем делать.»

– А ты не улыбайся. – начал Джон, который заметил улыбку – Что сказал бы твой отец, если бы знал, чем занимается его дочь.

– Но я ничего не делала! Это всё лорд Дуглас.

– Если бы Вы не начали оскорблять меня, то я бы никогда не поступил так – юноша скрестил руки на груди.

– Что?! Это Вы начали оскорблять меня.

– Довольно! – вновь крикнул лорд Бланкер.

– Эдмунд, кажется пришло время сказать им, – Джон оглядел детей.

– Сказать что? – Дуглас вопросительно посмотрел на отца.

– Мы с Джоном решили, что вы поженитесь. Два великих рода должны соединиться в один.

– Нет, – Милена посмотрела на дядю. – Этого не может быть. Только не он.

– Я не хочу жениться на ней.

– Уверяю, я также не горю желанием стать Вашей женой.

– Дети. – лорд Далтон закатил глаза.

– Мы уже всё решили. Ваша свадьба состоится в сентябре, после королевского турнира.

Милена и Дуглас посмотрели друг на друга. Они будто пытались убить взглядом. Взгляд леди будто желал смерти. Взгляд лорда желал того же.

Комментарий к Глава 23

бечено’

========== Глава 24 ==========

Леди Далтон и лорд Бланкер вышли из кабинета одновременно. Они пожирали друг друга взглядом. Им нельзя вступать в брак, ненависть никогда не уйдёт. Что будет ждать их? Отвращение, злоба, зависть, ненависть, разочарование, но не любовь. Брак без любви – это самое суровое наказание.

– Я сделаю всё что угодно, лишь бы не становиться Вашей женой.

– Ха, неужели думаете, что я буду отговаривать Вас? Я только за, – юноша с дерзостью посмотрел на неё. – Можете даже с лордом Берзиком переспать, я точно тогда не женюсь на использованной леди.

Хлесткая пощёчина оставила след на щеке Дугласа. Он ждал этого, его дерзкий выпад не мог остаться безнаказанным.

– Следите за языком, пока он у Вас есть.

– Это угроза? – с усмешкой спросил лорд.

– Она самая, – девушка подошла ближе. – Если ещё раз позволите себе разговаривать со мной в таком тоне, то пощёчиной Вы не отделаетесь. – Милена гордо задрала голову и ушла, оставив юношу одного.

***

Письмо. Всего лишь одно письмо, которое способно испортить настроение. Женевьева обрадовалась, когда увидела печать матери на конверте, но радость длилась недолго. На бумаге было несколько предложений:

«Чума продолжает забирать достойных французов. Твой брат Лионель скончался, теперь ты наследница французского престола.»

Женевьева не смогла сдержать слёз. С братом они были близки. Девушка не удержалась на ногах. Она сползла вниз по стене и прижала колени к груди. Лионель не заслужил этого, он должен был вырасти, жениться, стать королём. А теперь что? Всё держится на плечах хрупкой принцессы.

***

Королева сидела в своих покоях, возле туалетного столика и разбирала свои украшения. Пять шкатулок были наполнены до предела. Можно было найти всё что угодно: бриллианты, сапфиры, изумруды, рубины, аметисты, жемчуга, золото, серебро, платина и многое другое.

Женщина с ностальгией смотрела на них. Столько воспоминаний. Вот и первый подарок от Вэйланда: золотой браслет, украшенный рубинами, которые были выполнены в форме роз.

В покои постучали.

– Входите, – Кристина продолжала рассматривать аксессуары.

– Ваше величество, – Диана сделала реверанс. – Отец сказал, что Вы вызываете меня.

– Ох, милая крестница, твой отец не соврал. Подойди ближе.

Леди подошла к королеве. Глаза сразу начали бегать, изучая королевские драгоценности.

– Слышала, что у тебя скоро день рождения. Этот праздник должно быть много значит для тебя.

– Отнюдь, я не хочу его праздновать, – брови девушки сложились домиком.

– Тебе ведь исполнится шестнадцать, это самое дорогое событие в жизни любой леди. Всё будет так, как захочешь ты, – королева взяла её за руку. – Всё будет так, как ты пожелаешь. Плачу за все расходы я.

– Но почему?

– Это мой подарок на день рождения. Мы с Эдмундом поговорили и всё решили. Я могу устроить бал в твою честь, если ты этого хочешь.

– Нет, Ваше величество, я бы предпочла праздновать день рождения в родном поместье, если это дозволено.

– Так и будет, – Кристина встала рядом с Дианой. – Устроим такой праздник, что вся Англия будет помнить его, – женщина вспомнила об одной вещи. Кристина достала жемчужное ожерелье, в центре которого находилась золотая буква «B» (B – английская Б) и протянула его девушке. – Вот, это тебе.

– Но я не могу его принять, оно ведь Ваше.

– Бери, пока тебе дают. У меня таких ещё целая куча.

– Это честь для меня, – Диана улыбнулась.

– Повезло же, что наши фамилии начинаются на букву Б, – королева довольно улыбнулась. Нужно продолжать дарить ей подарки, ведь тогда леди Бланкер точно будет верна. – Давай я помогу тебе его надеть.

***

Юные девы сидели в малом зале, без принцесс это место казалось чужим. Девушки вышивали, но леди Анастейше не было до этого никакого дела.

В замке слишком скучно, ничего не происходит. Даже сплетни стали скучными. Девушка обошла стол и посмотрела на юных дам. Бывшие фрейлины принцессы Стасии грустно занимались вышивкой, новенькие девочки смотри на Анастейшу с любопытством и интересом, а Елизавета недовольно поглядывала на подругу. Она то уже давно поняла, что может язык подруги.

– Эх, как же скучно, – Луин опёрлась об стол. – Раньше в замке было столько веселья.

– Без принцессы Стасии замок стал другим, – сказала леди Шури.

– Принцесса Никола рассказывала, что вашей принцессе писали любовные письма. Думаете, почему она так уезжать не хотела? Ведь у неё был любовник, – бывшие фрейлины со злобой посмотрели на неё. – Не стоит так смотреть на меня, я сама видела, как принцесса убегала вечером в сад.

– В любом случае, это не должно тебя касаться, – Анастейша посмотрела на девушку, которая смела ей перечить. Её она прежде не видела. Длинные каштановые волосы были убраны назад, открывая вид на красивое личико незнакомки. Карие глаза, которые смотрели на фрейлину, как кошка смотрит на мышь. Пухлые губы. Само лицо было овальной формы, кожа немного смуглой. Одета девушка была просто.

– А ты кто такая, чтобы мне указывать?

– Ана, хватит. Лучше сядь, – Елизавета посмотрела на подругу.

Фрейлина закатила глаза и села рядом с новенькими.

– Есть у нас в замке граф Дилберт, брат королевы. Уже сколько лет его никто не видел с женщиной, а знаете почему? Граф-то мужеложец, – леди Луин закинула ногу на ногу. – Так что, знайте это, девушки.

– Ты думаешь, что нам есть до этого хоть какое-то дело? – вновь решила дерзить незнакомка.

– Послушай, как тебя зовут?

– Джулия, – девушка ехидно улыбнулась. – Мистрис Джулия Крамер.

Все вокруг начали шептаться. Что дева не благородного происхождения тут забыла? Кто ей вообще позволил появиться здесь?

– И ты смеешь мне дерзить? Ты даже не леди. Твоё место явно не в этом зале.

Джулия встала со стула. Всю свою жизнь она борется со всеми, к этому легко привыкнуть. Титулованные девицы всегда такие, ставят себя выше других.

– Королева Кристина прислала меня сюда. Приказала проводить время среди благородных дам. Но знаешь, глядя на тебя я бы не сказала, что ты благородная.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной?! – Анастейша встала напротив и уже хотела ударить Джулию, но шатенка перехватила её руку.

– Семья Крамер благородная, мой отец был лордом, когда был жив. Я родилась леди, и если Господь позволит, то титул вернётся к моей семье, – довольная мисс Крамер покинула зал.

***

Выслушивать советы дяди было невыносимо. Милена не хотела его слушать, девушка пыталась переубедить дядю.

– Но я не люблю Дугласа! Почему я должна выходить замуж за человека, который мне противен каждой частью своей души.

– Это выгодно! – лорд Джон смотрел на девушку. Она ещё такая юная и неопытная, сразу напомнила свою мать в молодости. – Далтоны и Бланкеры одни из самых сильных семей в Англии. Этот союз нам необходим.

– Так пусть Даниэль женится на Диане, если этот союз так необходим. Они находятся в хороших отношениях, сопротивления не будет.

– Эдмунд предложил сына, а не дочь. Поверь, Милли, у него совсем другие планы на неё, – затем мужчина добавил. – Как и у меня на Даниэля. Он будущий посол, его женитьба стоит на последнем месте.

– Это несправедливо! Я не дам своего согласия. Клянусь, дядя Джон, я наложу на себя руки, но за Дугласа не выйду.

– Милая, не стоит так говорить. Разве лорд не красив? Или не молод? Чего тебе ещё надо?

– Чтобы он не вызывал у меня отвращения, – девушка разговаривала с трудом. Гнев переполнял её. – Я не выйду за него. Не выйду!

– Это не тебе решать, – Джон перешёл на крик. – Ступай в свои покои.

– Как прикажете, дядя, – девушка сделала акцент на последнем слове. Хлопнув дверью, Милена покинула покои дяди.

***

– Я не женюсь на леди Милене. Она мне не нравится, – Дуглас решил воспользоваться случаем, тем более сейчас, когда он обедал с семьёй. Мать точно встанет на защиту сына.

– Что? – Мария посмотрела на Эдмунда. – Ты нашёл ему невесту? Почему не посоветовался со мной?

– Мэри, я хотел тебе сообщить, но был слишком занят работой. Хотел сообщить на обеде, когда вся наша семья соберётся за одним столом, я ждал нашу дочь, – мужчина посмотрел на сына. – Милена идеальная кандидатура на роль твоей жены.

– Это твоё мнение, не моё, – Дуглас посмотрел на Марию.

Женщина не могла терпеть, когда сын смотрит на неё так. С такой надеждой.

– Милый, неужели нельзя найти ему другую невесту? Ту, которая будет ему нравится, и которую он будет любить.

– Нет, мы с Джоном всё решили. Бланкеры и Далтоны должны породниться, – Эдмунд отпил вина из кубка.

– Диана и Даниэль в прекрасных отношениях, – Дуглас не собирался сдаваться. Он должен переубедить отца. – Они порой так смотрят друг на друга, там явно не просто дружба.

– Дуглас, – с опаской обратилась к нему Жаннетт, которая молчала всё это время. Женщина испугалась, что он может наговорить лишнего и за это попадёт Диане.

– Я собирался поговорить с Дианой на эту тему, – Эдмунд вновь посмотрел на сына. – Ты потомок самых влиятельных семей. Кровь Бланкеров, Лэйквундов и даже Кеннетов течет по твоим венам. Дуглас, ты один из самых завидных женихов.

– Так найди мне более достойную невесту. Почему именно Милена?

– Её семья богата, самая богатая в стране. Это выгодно.

Юноша больше не мог это терпеть, он встал из-за стола и направился к двери. Там он встретился с сестрой и с завистью посмотрел на неё, а затем ушёл.

– Наверное не стоило опаздывать, – девушка посмотрела на родителей. – Простите, я подбирала наряд.

Эдмунд с одобрением осмотрел наряд дочери. Тёмно-зелёное платье, на рукавах которого, были вышиты лисы.

Мария посмотрела на дочь, её внимание приковало ожерелье. Этого не может быть. Ожерелье самой королевы.

– Откуда оно у тебя? – женщина схватила ожерелье за золотую букву. Ей хотелось сорвать его с дочери.

– Королева Кристина подарила мне его. Отпусти, мама, мне больно!

Мария отпустила, но пришла в бешенство.

– Сними его. Не хочу, чтобы ты его носила.

– Мэри, наша дочь крестница королевы. Это просто подарок.

– Нет! Она хочет переманить её на свою сторону!

– Боже, что за глупости? Неудивительно, что Дуглас покинул вас, – Диана встала. – Я последую его примеру.

***

– Пришло письмо от королевы Клод, – начал разговор Вэйланд, когда Кристина вошла в его кабинет. – Маленький принц умер, теперь Женевьева наследница престола.

– Это ведь отлично. Наш сын будет править двумя государствами, – женщина встала позади мужа, положив руки ему на плечи. – Мы станем великой державой.

– Ты так в этом уверена? Клод также пишет, что хочет прибыть к нам, дабы обсудить свадьбу Женевьевы и Джорджа. У неё появились некие планы.

– То есть, если папа дал согласие, мы не сможем поженить их сразу? Это несправедливо. – Кристина обошла стол и села на свободный стул. – Женевьева должна выйти замуж за Джорджа.

– Нам придётся дождаться её. Как только чума закончится, Клод направится сюда и мы должны сделать всё, чтобы она не передумала. Франция лакомый кусочек, нельзя её терять.

– Думаю, Джордж и Женевьева не должны знать все подробности. Ведь у них появился хоть какой-то контакт.

***

Что случилось с Дилбертом понять не мог никто. В последнее время он стал незаметным и депрессивным. Всё чаще он приводил время в своих покоях с вином.

Сейчас граф сидел возле окна, попивая вино и наблюдая за всеми. Порой у него бывали мысли, вернуться в графство, так как жизнь в замке наскучила, но жизнь в графстве ещё скучнее.

***

Милена чудом смогла сбежать из замка на коне и прискакать домой. Особняк, она так скучала по нему. Тут она может быть собой, настоящей Миленой, которая может делать всё, что придёт в голову.

Леди Галинор увидела, что дочь готова заплакать и крепко прижала её к себе.

–Моя милая, что такое? Почему не сообщила, что прибудешь?

– Я не хочу возвращаться в замок, мама. Не хочу. Как ты могла допустить такое?

– Что случилось?

– Разве ты не знаешь? – девушка посмотрела на мать. – Дядя Джон решил выдать меня за Дугласа Бланкера.

– Этого не может быть.

– Прошу, поговори с ним. Скажи, что я люблю лорда Берзика.

– Я сделаю всё, что в моих силах. – женщина посмотрела на служанку. – Вели приготовить для меня коня. Я еду в замок.

***

На сей раз лорда Лэйквунда пропустили сразу. Молодой мужчина сразу направился на поиски Эдмунда. В прошлый раз он так и не дал благословение на брак.

Кузен играл в королевские шахматы с неизвестным Энтони мужчиной. Молодой лорд поклонился.

– Здравствуй, кузен, – Эдмунд позабыл о родственнике. – Это лорд Джон Далтон, познакомься.

– Приятно познакомиться, лорд Далтон, – Лэйквунд посмотрел на кузена. – Эдмунд, я вновь пришёл просить благословение.

– Энтони, я ведь чётко дал понять, что пока не узнаю кто твоя невеста, моего благословения не будет.

– Анастэйс очень милая девушка и…

– Анастэйс… – мужчина задумался. – Французское имя, да, Джон?

– Эдмунд, она не такая, как все французы!

– Приведи её и я тогда подумаю. Теперь уйди с глаз долой, я занят важными делами.

***

– Кажется ты понравилась королеве. Не каждая может этим похвастаться, – Жаннетт заплетала волосы Дианы.

– Мама недовольна этим.

– Сейчас настроение моей госпожи будет часто меняться. Думаю, она скоро успокоится.

– Жаннетт, а матушка точно рассказала мне правду? О том, что королева завидовала ей и поэтому прогнала её.

– Ох, моя сладкая девочка, твоя матушка жёсткая женщина, но обманывать она бы тебя не стала.

– Да, но королева совсем не такая, какой она была в рассказах мамы, – девушка посмотрела в зеркало. – Она добрая, дружелюбная, милая и великодушная.

– Тебе стоит узнать её поближе, быть может тогда она покажет себя. Или ты можешь узнать её историю, – стук в дверь перебил француженку. – Ты кого-то ждёшь?

– Нет. Войдите.

В покои вошла девушка. Она поклонилась и посмотрела на юную леди.

– Леди Бланкер, королева назначила меня Вашей личной служанкой.

– Служанкой или фрейлиной? – Жаннетт подумала, что девушка допустила ошибку.

– Служанкой. Я не могу быть фрейлиной, так как не леди.

– Как тебя зовут? – Диана встала напротив и изучающе посмотрела на незнакомку.

– Мистрис Джулия Крамер, миледи.

– Сестра Бенсона? – на лице француженки появилась улыбка.

– Вы знаете моего брата?

– Имела честь познакомится с ним. Крайне приятный юноша.

– Оо, это точно мой брат. – Джулия улыбнулась.

***

Мрачный тронный зал. Он так пуст. Можно услышать своё эхо. Даниэль стоит в центре и смотрит на пустой каменный трон. Юноша пытается его вспомнить, но никак не может.

Трон будто манит юношу, Далтон приближается ближе и ближе. Он собирается сесть, но вдруг слышит знакомый голос. Обернувшись, Даниэль видит леди Диану. Девушка выходит из темноты и направляется к нему.

Вот уже она так близко, прижимается и смотрит прямо в глаза Даниэлю. Её губы слишком близко к его губам, Даниэль хочет поцеловать её, но тут ощущает боль. Он смотрит вниз и видит, что рука леди держит нож, который проткнул его прямо в сердце.

Даниэль поднимает глаза и теперь видит перед собой Женевьеву, изо рта которой течёт кровь. Теперь уже нож в её сердце, только сейчас юноша держит рукоять.

Юный посол просыпается, такой сон снился ему впервые. Он переводит дыхание и пытается вспомнить, где же он мог видеть тот трон. Но всё тщетно.

Комментарий к Глава 24

бечено”•”

========== Глава 25 ==========

Никто не смог остановить леди Галинор. Открыв резко дверь, женщина влетела в покои лорда Джона, которого переодевали слуги. Он был удивлён её появлением.

– Галинор, что ты тут делаешь?

– Как ты смеешь решать, за кого выйдет замуж моя единственная дочь?! Кто дал тебе на это право?!

– Пошли все вон! – это был приказ для слуг. Лишние люди покинули покои. – Если ты не забыла, я отец твоих детей, и это мое право – выбирать им партнёров, – он подошёл ближе к леди. – Не забывайся, Галинор.

– Но никто этого не знает, для всех ты просто дядя. Нельзя связываться с Бланкерами, они погубят нашу семью!

– Союз с Бланкерами выгоден. В отличие от тебя, я пытаюсь устроить хорошее будущее для детей. Аштон женился на Николе, Милена выйдет за Дугласа, – Джон сел в кресло и довольно улыбнулся. – Это выгодные союзы.

– А как же Даниэль? Что ты сделаешь с ним?

– Придёт время, и я придумаю.

– Ты – мерзкий идиот! – Галинор вновь пришла в ярость и набросилась на Джона. Мужчина встал, ему пришлось терпеть её удары по груди. – Ты хочешь сломать жизнь нашей дочери?! Она любит другого! Выдай её замуж по любви! Мерзавец!

Не долго думая, лорд Далтон сумел заткнуть леди Далтон поцелуем, прижимая её к себе. Дверь закрыта, он никого не ждёт, а значит никто не посмеет им помешать.

***

Тёплая вода не приносила должного расслабления, даже массаж плеч, которые болели, не приносил удовольствия. От прежней принцессы Стасии ничего не осталось. Сидя в ванне, она смотрела на свои ноги. Раньше они были красивыми, а сейчас – все в синяках и шрамах. Да, на спине Роман не остановился. Он продолжал уродовать тело собственной жены.

Софи с осторожностью проводила руками по спине принцессы, боясь задеть раны от ремня. Девушка уже привыкла к такому, Крэксы всегда были жестокими.

– Принцесса, Вы не хотите поговорить? – осторожно спросила служанка.

– Думаешь, у нас есть общие темы для разговоров?

– Думаю, да. Вы ведь хотите рассказать о своих проблемах, но не можете, ибо не знаете здесь никого, – Софи направилась в другую сторону ванны, к ногам. – Для вас это единственная возможность выговориться.

– Этот замок стал темницей, а Роман мой личный палач. Каждую ночь он делает со мной всё, что его душе угодно. Если бы была возможность покинуть это место, то я бы с радостью это сделала.

– Герцог Роман не такой уж и плохой, мадам. Во всяком случае, лучше короля Микаэля, – Софи посмотрела на принцессу. – Как думаете, откуда синяки и шрамы у наших служанок? Это всё король. В замке нет ни одной девушки, в которую он не совал свой огрызок. Кроме Вас, разумеется.

– И даже…

– Да, даже в меня, но в отличие от других, я вижу в этом выгоду. Если бы не мои привилегии, то я бы так и осталась обычной кухаркой.

На щеках Стасии появился румянец, ей было стыдно слушать такие вещи. А рассказы о жирном короле вызывали отвращение. «Бедные служанки, как они могут это терпеть?» – в это мгновение, Стасия обрадовалась, что стала женой Романа, а не Микаэля.

– А мой муж? Неужели он не… Ну, не делал этого с девушками?

– Делал, но крайне редко. В основном он ходил по борделям, раз в три месяца. Обычно его шлюхи не жили долго.

– Я даже могу понять почему, – принцесса поджала губу. Если он причинял и им боль, то становилось всё ясно. – Софи, как ты можешь делить ложе с королём? Неужели тебе не противно?

– Знаете, принцесса, он не был моим первым мужчиной, и даже не вторым. Главное, самой начать получать удовольствие. Перед процессом нужно возбудиться, и тогда всё пройдёт хорошо. Часто я представляю другого мужчину, и это помогает.

– Удовольствие и Роман? Это две полные противоположности.

– Почему же? Если Вы сможете его ублажить… Или Вы никогда?

– А как это делать? – щёки принцессы и сейчас были красными, но любопытство брало вверх.

– Можно руками, можно ртом, но некоторые женщины способны сделать это одним своим телом. Я могу рассказать и показать, как это делается. Если Вам это угодно.

Терять Стасии уже было нечего, а что если это поможет? Уйдут побои, она вновь сможет выходить из своих покоев. В голове появился план. Стасия будет играть по его правилам и сумеет сбежать, вернётся домой и сможет жить спокойной жизнью.

***

Замок предоставлял много возможностей весело и с пользой провести время. Например, в парке располагалась теннисная площадка. Играть на ней могли только мужчины, принадлежащие к королевской семье и их окружению. Обычно на игру собирались зрители, но Джордж и Дуглас предпочитали играть на пустом корте.

Бланкер был так зол на всех. Он сразу же рассказал обо всём другу. Странно, что они с Джорджем смогли так быстро подружиться.

– Как ты смог смириться с тем, что должен будешь жениться на Женевьеве? – Дуглас отбил мяч ракеткой. Юноши были одеты просто: белые лёгкие рубашки и обычные штаны. Рубашки лишь подчеркивали их прекрасные молодые тела.

– Это мой долг, я должен жениться на ней во имя Англии, – принц закатил глаза, ибо из-за этого разговора пропустил мяч. – К тому же, Женевьева не плохая. У нас конечно, практически нет общих тем для разговоров, но в целом она умна, мила, покорна, добра и ещё принцесса Франции, – принц поднял мяч. – Матушка говорит, что Женевьева будет верной женой и достойной королевой.

– Вот только Милена совсем не такая.

– Разве? – Джордж всё никак не мог понять, чем леди Далтон не угодила Дугласу: первая красавица, прекрасная леди с богатым приданым и знатным титулом.

– Она своенравная, мерзкая и глупая. Что взять с её красоты, если без неё девка пустышка?

– Кажется, ты ослеп, – Джордж отбил удар. – Твоя сестра куда более своенравная, рядом с ней Милена – ангел. Вы просто должны найти общий язык.

– Нет, ничего я не должен. Джордж, ты будущий король, прошу, помоги мне избавиться от невесты.

– Дуглас, каким образом я должен буду это сделать?

– Ваше Высочество, – голос подал вошедший парнишка. – Её величество желает видеть Вас, немедленно.

– Что произошло? – Кеннет не на шутку испугался.

– Мне неизвестно, но королева сказала, что это очень важно.

***

– Теперь она дарит ей служанку. Отлично! – леди Мария смотрела на дочь со злобой. Кристина не сделала бы этого просто так, ей точно что-то нужно. – А платить за неё кто будет? Мы!

– Мэри, успокойся, мы можем себе это позволить.

– Милорд, миледи, королева велела сказать, что оплачивать мои услуги будет исключительно из своего кармана, – вступилась Джулия.

– Вот видишь!

– Матушка, прошу, успокойся.

– Не смей разговаривать со мной! – женщина подошла к дочери. – Она переманивает тебя на свою сторону, а ты так глупа, что не видишь этого.

– Джулия, выйди, – Эдмунд посмотрел на молоденькую девушку, та поклонилась и покинула покои. Бланкер подошёл к семье. – Девка может быть шпионкой, и сейчас пойдёт передавать всё королеве. Научись следить за языком, иначе я не стану обращать внимание на твоё положение и отправлю домой.

– Хватит! – Диана подняла руки вверх. – Вы просто невыносимы. – Девушка направилась к дверям.

– Мы собрались ужинать.

– Куда ты собралась? – итальянка хмуро посмотрела на дочь.

Диана обернулась, чтобы посмотреть на родителей.

– Королева пригласила меня на ужин, я хочу переодеться. Или мне нельзя принимать её приглашение?

На лице Эдмунда появилась улыбка. Неужели дочь начала понимать, как устроена жизнь. Он быстро подошёл к дочери и поцеловал ее в макушку.

– Обязательно расскажешь потом, как всё прошло.

– Как Вам будет угодно, отец, – девушка вышла.

– Я не проиграю Кристине, не в этот раз.

– Мэри, моя милая жена, неужели ты не понимаешь? Диана – наш надёжный источник, она будет лисой в овечьей шкуре.

– Вот только львы едят овец.

– Но лисов нет. Лисы хитрые, на этом мы и сыграем, – Эдмунд прижал Марию к себе. Его большие ладони сжимали её лицо. – Не будь ты беременной, мы бы уже занимались очень важным делом.

– Срок ещё маленький, так что…

– Нет. Я не стану рисковать жизнью нашего сына, – мужчина отошёл, дабы не поддаться искушению.

– Эдмунд, почему ты так уверен в том, что у нас родится мальчик? Что если это будет девочка?

– Родится мальчик, и точка. Он будет истинным Бланкером, который будет чтить наши традиции.

– У тебя уже есть такой, – леди села на стул.

– В Дугласе очень сильна кровь Пеллегрини, поэтому у него такой взрывной темперамент – весь в тебя. Диана же получила внешность от Лэйквундов, со стороны моей мамы, но характер у неё мой.

***

Принцесса Женевьева уже успела переодеться в чёрное и расплести косы. По французским традициям, траур нужно носить двенадцать дней.

От ужина девушка отказалась, ей не хотелось выслушивать соболезнования и терпеть жалость к себе. Она уже не плакала, решила быть сильной.