Текст книги "Жемчужная эпоха (СИ)"

Автор книги: Пам Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 51 страниц)

– Уверяю, отец разрешит тебе учить меня, – мальчик строго посмотрел на леди. – Я ведь уже совсем взрослый.

– Как скажете, принц Торранс.

Вэйланд сидел на бархатом пуфике с окружении своей свиты; рядом с ним стоял лорд Давид.

Лорд Джон наставлял своего племянника. Рассказывал, как лучше добиться расположения короля и принца. Даниэль покорно слушал советы дяди, но было видно, что он не собирался ими воспользоваться.

Разговоры мужчин прекратились, когда в саду появилась юная леди Бланкер. Все взоры были обращены на неё. Вэйланду не понравилось, что сын притащил девицу за собой, но ещё больше ему не понравилась просьба сына.

– Что, прости, Торранс? – возмутился король. – Ты хочешь, чтобы леди учила тебя стрелять из лука?

– Настоящие леди не должны таким заниматься, – решил поддержать короля Давид.

Послышались смешки, Торранс смущённо смотрел под ноги, но Диана не растерялась.

– Ваше Величество, если Вы позволите, я могу сказать, что стреляю из лука не хуже, а может и лучше любого из находящихся здесь мужчин.

Вэйланда это заявление рассмешило, и он не стал это скрывать, его свита с удовольствием его поддержала. Кроме Джона и Даниэля.

– Должно быть, леди Бланкер высоко себя ценит, – начал лорд Джон – Может ей стоит продемонстрировать свой навык? Соперником может стать мой племянник. Даниэль превосходно стреляет.

– Отличная идея, Джон. – Вэйланд встал. – Победитель и будет учить моего сына.

В скором времени на поле вынесли шесть круглых мишеней. Диане и Даниэлю вручили лук и по три стрелы. У каждого будет всего лишь три попытки, кто попадёт в центр больше, тот и победил.

Юный Далтон видел, как все смотрели на Диану, ожидая ошибки. Сама того не зная, девушка задела их за живое. Юноша подошёл к леди.

– Не слушай их глупые разговоры, они специально говорят всякие гадости, – сказал Даниэль, глядя в глаза Дианы.

– Я и не слушаю. Каждый из них ещё пожалеет, что посмеялся надо мной.

– Удачи, Диана, – с улыбкой ответил юноша.

– И тебе, Даниэль. – Когда парень отошёл девушка его окликнула: – Эй, не смей поддаваться мне.

– Поверь, я даже и не думал.

Первым стрелял лорд Далтон. Он сумел поразить в яблочко лишь две мишени. Последняя стрела не попала из-за ветра. Леди Бланкер уже поразила две мишени, ветер не смог помешать ей. Вот осталась последняя. Для Дианы в настоящий момент не существовало ничего – только она и мишень. Выстрел. Стрела попала в центр, как и было нужно. Победа!

Радостная девушка посмотрела на короля и присела в реверансе. Вэйланд был зол, дочь Эдмунда ему не понравилась.

– Как видите, Ваше Величество, я могу держать своё слово, – с улыбкой заявила она.

– Отец, я могу пойти заниматься стрельбой с Дианой?

– Да, Торранс, я ведь обещал, – против воли ответил король.

– Ваше Величество, – девушка попрощалась и направилась с юным Кеннетом в тренировочный район.

***

Довольная Жаннетт сидела на кровати юной леди. Женщине понравилась корзина с цветами, но ещё больше ей понравилось письмо от принца. Она и не заметила, как долго читала его.

Дверь открылась, и в покои вошла старшая леди Бланкер. Француженка незаметно спрятала письмо. Мария посмотрела на корзину, которая стояла на столе.

– От кого это? – гневно спросила женщина.

– Только один человек в замке мог бы прислать такой подарок Диане и имя ему, Джордж Кеннет.

– Что ж, надеюсь моя дочь не глупая и не станет принимать подарки от этого мерзавца, – леди посмотрела на бывшую куртизанку. – И ещё, я не смогла найти Диану, где она?

– Увы, но мне и самой это интересно.

– Зачем мы привезли тебя в столицу, если от тебя нет пользы? И оденься по-приличнее. Выглядишь так, будто ты не бывшая куртизанка, а бывшая шлюха.

Жаннетт не обиделась на это, госпожа всегда могла сказать нечто подобное. Правда сейчас такие всплески гнева, насторожили француженку.

***

Чтобы хоть как-то успокоиться, Милена решила потренироваться с мечом. Девушка яростно наносила удары по манекену, представляя на его месте лорда Дугласа. Да, как он посмел разговаривать с ней. Милена не понимала, почему Дуглас позволяет вести себя так бескультурно. Он ведь лорд, а значит, манеры должны у него присутствовать.

– Глупый Дуглас, – Далтон пробила голову манекену, жалея, что это не голова Бланкера. Леди услышала голос брата и решила узнать, чем он занят. Милена отложила меч и направилась в сторону голосов. Вот только брат там был не один.

Принц Торранс внимательно слушал леди Диану. Мальчик хотел, чтобы у него всё получилось с первого раза, как бы тяжело это не было.

Даниэль решил пойти с ними, так как общество мужчин ему надоело. Он не жалел о своём поражении и решил поучаствовать в обучении принца.

– Можете не расстраиваться, если не попадёте в цель. С первого раза ни у кого не получается, – с улыбкой сказала Диана.

– А вот у меня получилось, – сказал Даниэль, присаживаясь неподалеку на траву. – Честно.

– Не слушайте его. Видно же, что лорд Далтон лжёт.

– Именно, – выпалил принц. – Ведь тогда бы он сумел победить, но мы этого не увидели.

– Там был ветер.

– А почему же тогда ветер не помешал Диане?

– Принц Торранс, леди Диана – девушка, а значит, природа на её стороне, – лорд посмотрел на Диану. – Люди говорят, что она ведьма.

– Правда? – мальчик с любопытством посмотрел на девушку, которая недовольно покосилась на Даниэля.

– Не слушайте его. Сейчас лорд Далтон придумает всё что угодно для своего оправдания, – девушка протянула лук принцу. – Лучше давайте перейдём к уроку.

***

– Лорд Бланкер, Вас ожидает гость, – сообщил слуга, как только лорд вернулся в замок.

– Гость? Какой ещё гость? Я не ждал никого.

– Ваш кузен, лорд Энтони Лэйквунд. Он ждёт Вас в малом зале.

Когда лорд Эдмунд вошёл, то обнаружил своего родственника вместе с графом Дилбертом. Молодые мужчины пили вино и громко смеялись.

– Здравствуй, кузен, – по голосу Энтони было понятно, что он пьян.

– О, дорогой Эдмунд, – обратился Дилберт. – Присоединяйся к нам. Вино очень вкусное.

– Благодарю, но нет. Энтони, зачем ты приехал сюда?

– Представляешь, а я спас твоего кузена. – Лэйквунд не успел и рта открыть, Дилберт ответил за него. – Он собирается жениться и хочет твоё благословение. Эх, надеюсь и я когда-нибудь женюсь на самой достойной.

– Почему тебе нужно именно моё благословение? Неужели матушка не дала своё?

– Тётя сказала, что ты тоже Лэйквунд, а значит это твоя забота. – Энтони начал икать.

– Так, Энтони, тебе нужно проспаться, ибо я не могу разговаривать с тобой, когда ты пьян. – Эдмунд посмотрел на Дилберта. – Тебе тоже не помешает.

– Я брат королевы, я могу пить когда захочу, – мужчина налил ещё вина в свой кубок. – Надеюсь в своё графство я вернусь ещё не скоро.

***

Корзина с цветами не впечатлила леди Диану, она велела вернуть подарок. Когда она вновь осталась одна, то обнаружила письмо в тумбочке. Девушка начала читать его, совсем не догадываясь от кого оно.

«Я вновь пишу тебе любовное письмо. Не уверен, что ты поверишь мне, но я всё ещё не теряю надежды. Я не могу спать, зная, что ты не моя. Если у меня всё-таки получается уснуть, то мне снишься только ты. Диана, я очарован тобой. Думаю, тебе пора признаться, что и ты чувствуешь нечто подобное.

Надеюсь, цветы пришлись тебе по душе. Выбирал такие, которые мне напоминали тебя.

С любовью и надеждой, принц Джордж.»

***

Сегодняшний ужин был очень важен для принцессы Женевьевы, ведь её пригласили отужинать с королевской семьёй. Это могло значить лишь одно – француженка становится частью семьи Кеннет.

Принц Джордж немного опоздал, но извинился за это и пояснил, что ездил в гости к Аштону и даже сумел привести его в замок. Джордж занял свободное место рядом с Женевьевой.

– Как у кого прошёл день? – радостно спросила Никола, надеясь, что после ужина сможет встретить Аштона.

– Прекрасно, – ответила Женевьева. – Дочитала сегодня сборник стихов на латыни.

– А я кажется выпил лишнего, – Дилберт одной рукой держал себя голову, а второй мешал суп в своей тарелке.

– Дилберт, думаю тебе стоит завязать с вином, – вежливо заметила Кристина.

– Скорее вино завяжет с ним, – со смешком произнёс Вэйланд.

– А где Стасия? – спросил обеспокоенный Джордж.

– Она не хочет ужинать с нами. Всё также грустит из-за свадьбы. Господи, вот что в этом такого? Ну выйдет она не по любви, но зато станет королевой. – Никола откусила клубнику.

– Если у короля Шотландии не родится наследник, – подала голос Женевьева.

– Глупости, король слишком стар.

– Но он всё ещё жив. – Джордж налил невесте вино в кубок. – Женевьева права, всякое может случиться.

– Но наша семья будет надеяться только на хорошее, – Кристина посмотрела на младшего сына. – А как произошёл твой день, Торранс? Ты, на удивление, молчалив.

– Представляете, леди Диана учила меня стрельбе из лука. Правда, пока у меня ничего не выходит, – мальчик грустно выдохнул. – Но лорд Даниэль говорит, что я научусь.

– Подожди? Леди Диана Бланкер учит тебя стрельбе из лука?

– Да, мама.

– Но кто дал на это разрешение? Ты ещё слишком юный, а лук и стрелы опасны.

– Успокойся, Кристина, это я дал согласие, – Вэйланд решил успокоить жену. – Конечно мне не особо хотелось, но девушка одержала верх над Даниэлем.

– Интересно, – Джордж ухмыльнулся и отпил вина. Женевьеве не понравился довольный тон принца. Как он смеет думать о другой, когда рядом невеста?

***

Сегодня принцесса Стасия должна была покинуть свой родной дом. Неизвестно, когда она сюда еще вернётся, если вообще вернётся.

Место возле дуба… раньше это место приносило радость и любовь в её жизнь. Сейчас оно приносит боль и страдания. По щекам девушка покатились слёзы.

– Принцесса!

Стасия обернулась и увидела рыцаря своего сердца. Она хотела подбежать к нему и обнять, но сдержала свой порыв.

– Что Вы тут делаете? И где пропадали всё это время?

– Я… Мне очень жаль. – Юноша посмотрел на слёзы своей принцессы. Сердце Аштона заболело, как если бы он перетягивал её боль себе.

– Почему Вы покинули меня? Почему не стали бороться за меня?

– Разве я мог помешать Вашей свадьбе? Я и своей-то не смог, – Далтон подошёл ближе. – Но я не женюсь на Николе, я люблю только Вас. Никакая другая женщина не сможет заменить Вас, принцесса.

– Я тоже люблю Вас, Аштон, но… Сегодня я покидаю Англию. Я никогда Вас больше не увижу. – Стасия провела ладонью по его щеке. – Уходите, Ваше присутствие разрывает мне сердце.

– Нет, в этот раз я не уйду. Давайте покинем Англию, убежим от всего мира прямо сейчас. Мы можем начать жить так, как мы этого хотим. Купим маленький домик, я найду работу. Могу стать лесорубом, я сильный. – Юноша обнял девушку. – Мы будем вместе.

– Я бы хотела согласиться, но за такое Вас могут казнить.

– Только если найдут.

– Я – принцесса, в Англии нам не спрятаться.

– Тогда мы уедем далеко-далеко.

– Нет, Аштон, люди моего отца найдут нас везде. Мы нигде не сможем обрести свой Рай на земле.

– Не говорите так, – Аштон смотрел в печальные глаза девушки.

– Уходите. Уходите! – Стасия оттолкнула рыцаря. – Уходите, пока я не позвала стражу.

– Но…

– Уходи!

Сэр Далтон не понимал, почему любимая прогоняет его. Почему Стасия не согласилась на предложение? Но он ушёл, сделал так, как она велела.

Принцесса упала на землю и начала плакать. Никогда ещё она не чувствовала такого отчаяния. Это было больно. Не согласилась она из-за отца. Нигде бы им не было счастья. Прятаться она не хотела, а если бы их нашли, то без всяких объяснений Аштона лишили головы. Такого Стасия не могла допустить.

***

Уже несколько дней леди Марию тошнило по утрам. После приёма пищи, её сразу рвало всем, что она съедала. Сначала она думала, что это всё инфекция, но потом до неё начало доходить, что такое было с ней всего лишь два раза. Чтобы точнее убедиться, женщина решила навестить лекаря.

– Могу поздравить Вас, леди Мэри, – женщина улыбнулась. – Вы носите ребёнка.

– Что? – Мэри будто перестала дышать. В её чреве растёт новая жизнь. – Вы не шутите?

– Боже упаси, леди. Нельзя врать про такое.

– Но я ведь уже не молода.

– Поверьте, возраст не имеет значения. Можно родить хоть в сорок.

– Я даже не знаю, как сообщить эту новость моей семье.

– Соберите всю семью вместе. Я считаю, что лучше всего будет, чтобы они узнали первыми.

– Так и сделаю, спасибо за совет.

Мария направилась на поиски своей семьи. Неизвестно, как они отреагируют на такую ошеломляющую новость.

Комментарий к Глава 20

бечено^»^

========== Глава 21 ==========

Это нужно было сделать – собрать семью и сообщить о беременности. Эта новость станет главной сплетней в столице, но Мэри это совершенно не беспокоило.

Всю семью было трудно собрать, а всё из-за Эдмунда, который был занят работой. Мэри всё-таки смогла уговорить мужа.

Леди Жаннетт уже давно стала членом семьи, порой она забывала, что её настоящая фамилия Куртуаж.

– Дорогая, поведай нам поскорее, зачем ты нас собрала. Я, знаешь ли, занимаюсь важными вещами для государства.

– Отец, не стоит торопить матушку, – вступился Дуглас – Видно же, что с ней явно что-то не так.

– Должно быть, новость очень важна, – подметила француженка.

– Послушайте, – спокойно начала Мэри, – я не знаю, как вы все отнесётесь к моему положению. В ближайшие месяцы я буду хуже себя вести, чем обычно. Буду крайне эмоциональна. – Женщина вдохнула побольше воздуха: – Эдмунд, скоро ты вновь станешь отцом, а у вас, дети, появится еще один брат или сестра.

Все пребывали в немом шоке. Эдмунд просто смотрел на жену, Диана и Жаннетт переглядывались. Молчание в комнате нарушил Дуглас.

– Ты беременна?!

– Ты не мог спросить что-то более очевидное? – с сарказмом спросила его сестра.

– Поздравляю, Мэри! – француженка обняла леди. – Желаю, чтобы твой ребёнок родился здоровым.

– Спасибо, Жаннетт.

Лорд Эдмунд быстро подошёл к леди Мэри и прижал её к себе.

– Господи, Мэри, ты принесла в мою жизнь счастье! В нашей семье появится новый Бланкер.

– Дай Бог, чтобы у Вас родился сын, лорд Эдмунд, – с улыбкой сказала Жаннетт.

– Поздравляю, мама. – Дуглас взял женщину за руки. – Я смогу смириться, если ты родишь брата.

– Надеюсь, что это будет именно мальчик. Вторую девочку в нашей семье мы не выдержим.

– Очень смешная шутка, Жаннетт, – Диана фыркнула. – А тебя, мама, я поздравляю. Простите, но я вынуждена вас покинуть. У меня очередное занятие с принцем Торрансом. – Девушка направилась к выходу.

– На самом деле, она спешит увидеть Даниэля, – бывшая куртизанка подмигнула Дугласу.

***

Возле фонтана всегда было немноголюдно. Погода радовала прохладой после вчерашнего дождя. Нет ничего лучше, чем летний дождь. Солнце было закрыто облаками.

Принц и принцесса сидели возле фонтана и играли в шахматы, попутно ведя беседу. Женевьева уже два раза смогла одержать победу над Джорджем.

– Шах и мат! – девушка захлопала в ладоши.

– Я не верю! Уже третья победа! – принц шуточно надул губы, как в детстве это делала Никола, когда ей не давали сладкого.

– Если хотите, Ваше Высочество, я могу поддаться, – принцесса подняла руки вверх. – Вот только это не изменит того факта, что я лучше играю.

– Всё же, до дяди Дилберта Вам далеко. Отец всегда пытается обыграть его, но увы, Дилберт продал душу дьяволу.

Девушка улыбнулась, а затем посмотрела на фонтан. Вода была кристально чистой, можно было увидеть монетки.

– Женевьева, я позвал Вас сюда не для того, чтобы играть в шахматы. – Джордж встал из-за стола и подошёл к фонтану. Женевьева последовала его примеру. – Скоро Вы станете моей женой, и я не знаю, сможете ли Вы полюбить меня за такой короткий срок, но одно я знаю точно. Я не хочу, чтобы мы были чужаками друг для друга. – Юноша положил свои руки на плечи француженки и посмотрел в её карие глаза. – Женевьева, я ведь могу обращаться к Вам на «ты»? – ответом был кивок. – Я хочу, чтобы между нами были хорошие отношения, чтобы мы могли доверять друг другу, как друзья.

– Джордж, всё это очень тронуло меня, но… – девушка закусила нижнюю губу. – Тогда, я ведь видела тебя с той девицей. Даже друзья не предают так.

– Послушай, я мужчина, и у меня есть свои потребности. После брака эти потребности должны будут появиться и у тебя. Обещаю, после свадьбы ты будешь главной женщиной в моей жизни. Ты будешь моей королевой.

Женевьева и сказать ничего не успела, так как губы Джорджа накрыли её. Поцелуй был нежным, хоть и быстрым. После принц посмотрел на нее и улыбнулся.

– У меня есть монета. Если хочешь, то можешь загадать желание, – юноша указал на воду. – А после можем прогуляться и побольше узнать друг о друге.

Принцесса встала спиной к фонтану и закинуть монету. Французские фрейлины говорили, что желания исполняются, только если кинуть монету в фонтан именно в таком положении. А желание у Женевьевы было лишь одно, чтобы леди Бланкер убралась из замка.

***

Когда Диана пришла на место занятия, то обнаружила там одинокого Даниэля, который вытаскивал стрелы из мишени. Принца Торранса не было, хотя он должен был уже прийти. Мальчик никогда не опаздывал на занятия, должно быть что-то случилось.

Лорд Далтон заметил леди Бланкер и едва заметно улыбнулся.

– А где принц Торранс?

– Я думал, что ты знаешь. Мальчик заболел.

– Что-то серьёзное? – за это время девушка привязалась к юному принцу. Он сильно отличался от своего брата, который не давал ей покоя подарками, неизменно возвращаемыми обратно, и письмами. С мальчиком было интересно и весело. Диане он немного напоминал маленького Дугласа. Разве что, камни в карманах не носил. Глупая привычка брата осталась у него по сей день.

– Не знаю, но королева Кристина не отходит от него, – юноша сложил стрелы в колчан. – Правда некоторые говорят, что королева из-за обычного насморка может затеять представление.

– Понятно. То есть, мне опять нечем заниматься целый день. Ненавижу жизнь в замке.

– В этом мы солидарны. Можем прогуляться по саду, если ты не занята, конечно.

– Шутишь? Я только за. Не хочу целый день слушать советы Жаннетт и упрёки матери, тем более сейчас, когда она в положении.

– Леди Мария беременна? Но почему об этом не говорили?

– Мы сами только сегодня узнали. Представляешь, у меня будет еще один братик.

Разговаривая, молодые люди вышли во двор, чтобы пройти в сад.

– Или сестрёнка.

– Нет-нет-нет, – девушка изменилась в лице. – Я буду молиться всем богам мира, лишь бы это была не девочка. Я слишком привыкла быть единственной дочкой в семье.

– Причина лишь в этом?

– Не совсем. Понимаешь, я не хочу, чтобы моя сестра испытывала тоже, что и я: постоянные нравоучения, упрёки, советы. Как нужно себя вести, что делать нельзя, как быть достойной леди, – девушка посмотрела на Даниэля. – Не хочу повторения моей судьбы.

– Извини, но ты не сильно похожа на леди, – юноша оглядел её с ног до головы. – Выглядишь, как леди, но стоит только тебе открыть рот… Я бы никогда не подумал, что леди могут так разговаривать.

Диана улыбнулась и даже засмеялась. Девушка увидела лавочку и решила присесть отдохнуть.

– Я не всегда была такой, но мне пришлось измениться. После одного случая. – голос стал серьёзным.

– После чего?

– Мы не настолько близки, чтобы я посвящала тебя в свои тайны.

На лице Дианы вновь появилась улыбка, но вдруг глаза перестали видеть. В горле появился ком, невозможно было проронить и слова. Видения, они вернулись.

Глаза снова стали видеть, и первое, что она почувствовала были холод и мокрая одежда. Диана огляделась и увидела Даниэля, который стоял слишком близко. Юноша провёл пальцем по её щеке и приподнял подбородок, чтобы лучше видеть её глаза, но тут видение закончилось.

Девушка была в лесу. В своём родном лесу. Диана почувствовала жар на шее и поняла, что её кто-то прижимает к дереву. Лицо принца Джорджа было довольным и весёлым, а в глазах пылала страсть. Эти глаза смотрели на неё с такой любовью. «Доверься мне» – прошептал он и вновь начал покрывать её шею поцелуями.

Диана вскочила с лавочки. Даниэль не мог понять, что только что произошло. Несколько секунд она просто смотрела в одну точку и не двигалась, будто замерла.

– Что-то не так?

– Нет, всё хорошо. Просто мне нужно идти. Спасибо за прогулку, – девушка быстро направилась в замок, но по пути она встретила двух принцев. Диана сделала реверанс и тут же убежала, заметив на последок улыбку Джорджа.

***

Дуглас не особо любил посещать библиотеки. В детстве ему трудно давалось чтение. Многие думали, что он не сможет читать. Благо бабушка прочла какой-то заговор, после этого Дуглас мог прочитать всё, что угодно.

Внимание Дугласа привлекла маленькая книга. В книге были написаны итальянские сказки, которые матушка читала ему в детстве.

Милена решила сходить в библиотеку, чтобы отнести на место старые книги и взять новые. Читающего Дугласа она увидеть там точно не ожидала.

– Оу, лорд Дуглас, не знала, что Вы умеете читать, – безразлично сказала девушка и подошла к книжному шкафу.

– Вы многое не знаете обо мне, – с ухмылкой ответил юноша. – Вижу, Вы без лорда Берзика, удивительно. Не думал, что Вы хоть на миг можете отойти от него.

– Димберт уехал из замка из-за неотложных дел семьи.

– Так и не женился на Вас. Печально. – Бланкер закинул ноги на стол. – Я уверен, что Димберт не вернётся. Зачем ему нужна такая леди, как Вы?

– Вы не знаете его! Он меня любит, а я люблю его! – девушка почти кричала.

– Милая Милена, он хочет затащить Вас в постель, если он конечно уже этого не сделал.

– За кого Вы меня принимаете?!

– Хватит кричать, – Дуглас встал. – Я всего лишь говорю то, что думаю.

– Если Вы такой, то не значит, что все такие. Не стоит судить людей по себе, – сказав это, леди Далтон вышла вон, а лорд Дуглас начал понимать, что наговорил лишнего.

***

Леди Жаннетт любила гулять возле тренировочных, здесь всегда можно было увидеть красивых мужчин разного возраста. На удивление, женщина просто смотрела и ничего более. Бывали случаи, когда она здоровалась, но это было крайне редко.

Одевалась она всегда утончённо и со вкусом. Сегодняшний день был не исключением. Фиолетовое платье облегало фигуру, юбка была с запахом, а верх был без рукавов и открывал декольте, на спине был маленький вырез. Фасон таких платьев обычно носила леди Диана.

Гуляя и рассматривая мужчин, которые слюной истекали по бывшей куртизанке, француженка увидела молодого человека, которого не замечала раньше. Он тренировался со шпагой. Парень был молод и хорошо сложен. У него были каштановые кучерявые волосы, белоснежная кожа, глаза серого цвета, овальная форма лица, курносый нос. Жаннетт и не заметила, что слишком долго смотрит на него. Осознание пришло лишь тогда, когда парень улыбнулся ей, отложил шпагу и подошёл ближе.

– Не знал, что женщин пускают в тренировочные.

– Должно быть, Вы многое не знаете, – кокетливо ответила француженка.

– Я тут новенький. Будущий сквайр сэра Аштона. Можно даже сказать, что я свадебный подарок от принцессы Николы.

– Ох, я тоже в своё время была подарком для леди Марии.

– Простите мою глупость. Я совсем забыл представиться. Меня зовут Бенсон Крамер. – он протянул руку.

Женщина сразу поняла, что он не знаком с манерами и не принадлежит высшему обществу, но руку она пожала.

– Леди Жаннетт Куртаж.

– Ой, Вы леди, простите мои манеры, – Бенсон поклонился.

– Ничего страшного не произошло.

– Просто в отличие от моих сестёр Джулии и Виктории, я жил с дедушкой в глуши. Дед не особо любил учить меня, поэтому я и вырос таким.

– Я тоже долгое время жила в глуши, возле леса. Знаете, там очень приятная атмосфера.

– Люблю лес, в детстве часто прятался там, – Бенсон улыбнулся.

***

Дилберт не ожидал увидеть грустную Милену на балконе. Девушка быстро вытерла слёзы, когда увидела графа. Разговор с Дугласом выбил её из колеи.

– А почему это моя племянница плачет? – граф сел рядом. – Кто посмел обидеть самую красивую леди в стране?

– Я не плачу, дядя. Просто… Просто грустно.

– Милена, мне ты можешь рассказать всё. – Дилберт прищурился – Это из-за Димберта?

– Нет, вовсе не из-за него. Лорд Бланкер постоянно говорит всякие колкости.

– Эдмунд? Ну он всегда такой.

– Нет, не Эдмунд, его сын.

– Милли, не обращай внимание на эту семью. Особым умом они никогда не обладали, – мужчина улыбнулся. – Сколько помню, Бланкеры всегда ставят себя выше других, поэтому они такие высокомерные и злые.

Мужчина обнял племянницу, ему не хотелось, чтобы она плакала из-за Бланкеров. После нескольких шуток леди пришла в себя и поблагодарила графа Брандберри.

***

Шотландия выглядела так, будто из неё убрали все краски. Холодная и сырая погода, несмотря на лето, солнца не было видно и в помине.

Стасии тут сразу не понравилась. Эта чужая страна никогда не станет для неё домом, никогда Шотландия не увидит её улыбки и не услышит её смеха.

Встречали принцессу несколько слуг и король. Старый дед с морщинами. Нос был крючковатым, а глаза маленькие и глубоко посаженные. Волос на его голове не было. Мужчина был жирным, живот так и торчал из золотого кафтана.

Тут Стасия подумала: «Если король так ужасен, то каков будет его брат? Говорят, он от другой матери, быть может он будет чуточку симпатичнее».

– Принцесса Стасия, – король начал целовать её руки. – Мы рады приветствовать Вас в нашей дружелюбной стране.

– Благодарю, Ваше Величество, – принцесса кивнула.

– Мой глупый брат не успел приехать в замок, не обижайтесь на него, – старик мерзко улыбнулся. – Пока Вы можете веселиться со мной.

– Я очень устала с дороги и хочу отдохнуть, если мне это позволено.

Микаэль насупился, ему не понравился ответ английской принцессы.

– Как скажете, служанки отведут Вас в покои.

Принцесса была напугана, когда увидела на лицах нескольких служанок синяки и шрамы.

«Неужели это сделал король? Разве можно причинять такой вред девушкам?»

– Свадьбу с Романом мы сыграем быстро. Брат очень ждал Вашего приезда. Он обрадуется, когда увидит какая Вы красавица, – король Микаэль улыбнулся – Он любит блондинок, – напоследок сказал он, когда служанки увели принцессу.

Комментарий к Глава 21

бечено*

========== Глава 22 ==========

Покои юного принца Торранса королева Кристина не покидала уже два дня. У Торранса был жар, болело горло и был ужасный кашель. Лекари делали всё, что могли, и за эти дни принцу стало лучше.

В покои вошёл Джордж. Кристина сидела на стуле рядом с кроватью младшего сына. Женщина и не заметила, как погрузилась в сон. Голос старшего сына смог вывести её из сна.

– Мама, тебе следует отдохнуть. Ты второй день не покидаешь покои Тора.

– Я нужна здесь. Вдруг ему что-нибудь понадобится, – королева погладила лицо юного принца.

– Сейчас он спит, а ты нужна Николе. Свадьба уже скоро, ей нужна материнская поддержка и помощь. – Джордж посмотрел на брата – Я побуду с ним вместо тебя.

– Чтобы я делала без тебя? – Кристина обняла старшего сына. – Если ему станет хуже, то сразу зови лекаря.

– Как прикажешь.

Как только королева покинула покои, юный принц проснулся. Торранс не понимал, почему мама так беспокоится из-за обычной простуды.

– Вижу ты проснулся.

– Мне так надоело лежать, я хочу на свежий воздух.

– Прости, но ты ещё не до конца окреп. Каким братом я буду, если позволю тебе вновь заболеть? – старший Кеннет хитро улыбнулся.

– Эх, – Торранс выдохнул, – я так скучаю по леди Диане. У меня уже почти получалось стрелять по мишени.

– Не переживай, навык не покинет тебя.

***

Всего несколько часов в этом замке, а Стасии уже тут не нравится. Замок был полностью сделан из чёрного камня. Ярких тонов тут не было. Картины были ужасны, практически на всех были изображены убийства и страшные люди. Принцесса подумала, что это портреты королевской семьи. Никаких цветов тут не было.

Когда Стасия посмотрела в окно, то увидела сад, который был просто блёклым пятном в сравнении с королевским садом в Лондоне.

Местные служанки не отличались дружелюбием, были тихи и угрюмы. Сопроводив Стасию в её покои, они что-то пробурчали злобными голосами и быстро удалились. В комнатах пахло сыростью, по углам лохмотьями свисала паутина.

– Господи, забери меня из этого ужасного места, – девушка умоляюще посмотрела в потолок. Кто-то постучал в дверь.

– Войдите.

В покои вошла девушка. Она была маленького роста, с длинными, чёрными, как уголь, волосами. У неё были большие пухлые губы. Глаза, как у кошки, ярко-зелёного цвета. Короткий, немного приподнятый нос. Форма лица напоминало сердечко, из-за острого подбородка.

– Принцесса, меня зовут леди Софи. Его Величество назначил меня Вашей фрейлиной.

– Это всё? – особого доверия эта девица не внушала. В отличие от других, на её лице не было ни единого синяка или шрама.

– Нет, герцог Роман прибыл. Мне было велено подготовить Вас к ужину.

– Расскажи мне что-нибудь о моём женихе, – это была не просьба, а приказ. Софи не была глупой и поняла это.

– Простите, принцесса, но герцог приказал молчать всем слугам. Он очень ранимый и боится, что не сможет произвести на Вас должное впечатление.

Такой ответ насторожил Стасию. Неужели служанки больше боятся герцога, а не своего короля? В родной Англии отец никогда бы такого не допустил.

***

– Я решилась! – воскликнула Никола – Всё-таки хочу золотое платье и белую вуаль. Я буду самой красивой невестой в мире! – девушка закружилась, а потом подбежала к Милене – Я хочу, чтобы ты несла подол моего платья. Не хочу, чтобы эта честь была у кого-то другого, – вновь повторила принцесса.

– Благодарю, – леди Далтон улыбнулась.

– Женевьева, а как проходят свадьбы во Франции? – Никола посмотрела на Женевьеву, которая перебирала разные ткани.

– На французские свадьбы всегда уходит много денег, ведь наши свадьбы – самые роскошные в Европе. Наряды для жениха и невесты шьют самые элитные портные. На фуршеты денег никогда не жалеют, столы должны ломиться от блюд.

– А сама свадьба как проходит?

– Невеста входит в церковь одна. На ней должна быть вуаль в пол, которая закрывает лицо. Девушка проходит к алтарю, где её ждут жених, священник и два свидетеля – они нужны, чтобы следить за процессом. После бракосочетания все, кроме невесты, идут на фуршет. Невесту отводят в покои, чтобы она подготовилась к первой брачной ночи.

– Это ужасно, – брови Милены сложились домиком. – Что за несправедливость? Пока мужчины и жених развлекаются, девушка проводит время в четырёх стенах.

– Формально стен шесть, если включить потолок и пол, – заметила Елизавета, фрейлина принцессы Николы.

– Пол и потолок не считаются, – леди Далтон закатила глаза.

– А как проходит английская свадьба? – француженка не обратила внимание на ссору Милены и Елизаветы.

– Может англичане и не устраивают фуршеты, но наши свадьбы не хуже. Само венчание проходит в соборе. Если это свадьба богатых, невеста обязательно должна быть в платье с длинным подолом, нести который должна сестра или близкий для невесты человек. Один из членов семьи, обычно брат, ведёт невесту к алтарю, где находятся жених, отец жениха, отец невесты и священник или король. Брат и отец невесты говорят очень важные слова. Происходит бракосочетание в присутствии гостей, а потом все идут праздновать.