Текст книги "Король звезды (СИ)"

Автор книги: nora keller

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 45 страниц)

– Профессор, пожалуйста!.. Она не вернётся назад в Шармбатон… И если ей нельзя будет остаться здесь… Валери может пойти, куда угодно, а сейчас война!.. Если её найдут не те люди…

– Но я не могу просто так взять её в Хогвартс!

– Вы ведь теперь директор…

– Да будь я сто раз директор, в Хогвартсе учатся студенты, список которых согласован с Министерством Магии, студенты, которых Волшебная Шляпа распределила на один из четырёх факультетов!

– Министерством управляют люди Тёмного Лорда, значит, они не будут возражать!..

– Ну, да! По-вашему, я могу делать любые глупости, и мне за это ничего не будет? Я и так купил доверие Тёмного Лорда слишком дорогой ценой, чтобы теперь потерять всё из-за одной взбалмошной девицы!

– А если Шляпа разрешит? Давайте спросим Шляпу. Тогда вы скажете, что это не вы…

– Как у вас всё просто!.. На мне целый замок, со всеми его преподавателями, студентами, домовыми эльфами и привидениями. А я должен всё бросить и заниматься мисс Дюран!..

– Но профессор, если ничего не делать, Валери окажется на улице!.. Какое у неё там может быть будущее?.. Пожалуйста, помогите!..

Северус вдруг вспомнил разговор, состоявшийся в этом кабинете год назад, только он тогда сидел по другую сторону стола.

– Заберите его… Заберите просто так…

– Не могу… Пойми, если Карл уйдёт, Том начнёт чувствовать боль. Он решит, что единственный шанс избавиться от боли и обрести настоящую жизнь, – уничтожить того, кто лишил его этой жизни. Он не станет ждать, он соберёт все силы – и нападёт. А мы ещё не готовы…

– Тогда оставьте всё, как есть!..

– Оставить, как есть, нельзя… Карл нужен здесь. И потом – рядом с Тёмным Лордом у него нет будущего.

Странно, сейчас он более чем когда-либо понимал Альбуса Дамблдора, но более чем когда-либо ему не хотелось на него походить.

– …Хорошо, я позволю Валери Дюран надеть Волшебную Шляпу, но это первое и последнее, что я делаю для вас.

– Спасибо, профессор! – обрадовался Карл. – Я тогда приведу её, она ждёт около старой ивы!

– Только постарайтесь, чтобы вас видела не вся школа, – проворчал Северус Снейп.

Карл послушно кивнул:

– Я быстро!..

Он побежал вниз, боясь, что профессор передумает.

Увидев Карла, Валери побежала к нему навстречу.

– Ну, что? Он разрешил?

– Разрешил!.. – запыхавшись, ответил Карл. – То есть он сказал, что позволит тебе надеть распределяющую Шляпу.

– Чего? – не поняла девушка.

– У нас учеников по факультетам распределяет шляпа, помнишь, я тебе рассказывал?

– Что-то такое припоминаю… – уклончиво проговорила Валери, она редко запоминала вещи, которые мало её интересовали, а три года назад правила поступления в Хогвартс были именно такой вещью.

– Если Шляпа выберет тебя, то всё в порядке!..

– Раз тебя выбрала, значит, и меня выберет, – уверенно сказала она. – Пошли!

– Подожди!.. – вдруг остановил её Карл. – Ты действительно уверена?.. Валери, находиться в Хогвартсе сейчас очень опасно… Не думаю, что Джейден бы одобрил…

– Вот и не думай! – грозно прикрикнула Валери. – Я уже всё решила! Пошли! – она схватила его за рукав и потащила к замку.

По дороге Карл вспомнил, что не спросил у профессора пароль. Но Северус Снейп стоял в коридоре. Увидев Валери, он нахмурился.

– Здравствуйте, директор! – выпалила девушка, быстро поклонившись.

Он холодно кивнул ей и сказал коротко:

– Идите за мной.

Карл тоже собирался пойти, но Северус Снейп остановил его:

– Вас я, кажется, не приглашал.

– А… ну… я тогда подожду тут… – согласился Карл.

Когда профессор и Валери ушли, он ещё немного постоял у статуи горгульи, потом, подумав, что если его заметят стоящим около кабинета директора, это может показаться подозрительным, медленно пошёл по коридору.

Валери вернулась через двадцать минут. Лицо её было бледнее обычного, глаза смотрели мимо Карла.

– Ну, как?.. – спросил он, испугавшись, что ничего не вышло.

– Всё в порядке, – ровным голосом произнесла девушка. – Меня взяли в Хогвартс.

– Ты не выглядишь довольной… Профессор что-то сказал тебе?

– Нет, никто мне ничего не говорил! – быстро ответила она. – Просто… Меня распределили на Гриффиндор… Я надеялась, что буду учиться на твоём факультете… Или вместе с Полумной…

– А, это… – Карл облегчённо выдохнул. – Не расстраивайся, с Полумной ты и так сможешь видеться, а на Гриффиндоре, может, даже лучше!..

– Может быть… – рассеянно ответила Валери. – Ну… Я пойду… Директор велел мне найти профессора МакГонагалл, она теперь вроде как мой декан… Спасибо тебе за мантию… И вообще… спасибо…

– Не за что… – сказал Карл.

Провожая взглядом уходящую вверх по движущейся лестнице Валери, он подумал, что, наверное, ставшая реальностью идея учиться в Хогвартсе уже не казалась ей такой уж хорошей.

«Правильно ли я поступил, решив помочь ей?..» – спросил он себя, спускаясь в подземелье Слизерина.

Не успел начаться первый учебный день в Хогвартсе, как к нему прибежали жаловаться. После завтрака появилась Помона Стебель: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с её студенткой. Сразу за ней – Сивилла Трелони: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с ней. После первого урока прибежал Флитвик, а теперь он должен был битый час слушать Минерву.

Она говорила и говорила, но Северус уже не запоминал её слов. Он почти не спал ночью, а от бесконечных споров голова разболелась ещё сильнее.

– Как вы можете… Эти звери не могут работать с детьми!..

– Если вам не нравится мой способ управления школой, напишите в Попечительский совет или сразу в Министерство Магии, – не выдержав, резко ответил он.

– В Попечительский совет? В Министерство?! – с горечью повторила Минерва МакГонагалл. – И в совете, и в министерстве теперь ваши приспешники!

– Тогда не знаю, чем я могу… – он замер, словно забыв, как дышать.

Боль исчезла так внезапно… Северус инстинктивно посмотрел на запястье левой руки. Бред!.. Они же одни здесь!..

Вдруг в кабинет влетел Карл. Его глаза горели, на губах светилась улыбка.

– Профессор, у меня получилось!.. – радостно воскликнул он.

– Молодой человек, вы не видите, мы разговариваем! – нервно проговорила Минерва.

– Простите, профессор МакГонагалл, – сказал Карл, продолжая светиться от своего непонятного счастья.

– Наш разговор окончен, – ответил Северус Снейп. – Мне нужно поговорить с моим учеником.

– Конечно, – язвительно кивнула Минерва.

Резко повернувшись, она собиралась выйти из кабинета, но, поравнявшись с Карлом, вдруг остановилась и спросила, глядя ему в глаза:

– Скажите, вы такой же член Ордена Феникса, как и ваш учитель?

Карл замер. Его свет стал тише, словно в летние лучи вплелись осенние нити.

– Да…

– Я так и думала! – с горькой болью воскликнула Минерва.

Громко хлопнула дверь. Профессор и Карл остались одни.

– …Перестаньте, – наконец произнёс Северус Снейп.

– Но профессор…

– Карл, перестаньте… – странно просить отпустить тебя человека, стоящего в другом конце комнаты.

– Но у меня же получилось!.. Я всё лето пытался научиться!.. Пока, правда, расстояние совсем небольшое, но я буду стараться!..

– Незачем попусту тратить свои силы.

– И вовсе это не попусту!..

– Я уже говорил вам вчера, вы слишком неразборчивы в своих привязанностях, – сказал Северус Снейп, и в его усталом голосе прозвучала печаль.

Карл не ответил, с невыразимой тоской и нежностью глядя на своего учителя.

– Идите, – сказал Северус.

Юноша медленно пошёл к двери, и чем дальше он уходил, тем явственнее становилась боль…

А вечером Карл с Валери сидели на крыше одного из флигелей и смотрели на зажигающиеся звёзды. Они знали, если их найдут, им не поздоровится, но после первого дня в новом Хогвартсе просто необходимо было вдохнуть свежий воздух и увидеть что-то светлое.

– Хогвартс оказался совсем не таким, каким я запомнила его, – глухо проговорила Валери. На её ладони заживала надпись «Я грязнокровка».

– Наверное, мне не надо было помогать тебе… – опустив голову на руки, пробормотал Карл.

– Ничего… Мы это переживём… Шляпа сказала, я имею полное право находиться здесь. Так и сказала!.. – девушка приободрилась, на бледном лице заиграла дерзкая улыбка. – Наверное, потому что я классная волшебница!..

– Конечно, классная… – с грустной улыбкой согласился Карл. – Но я всё равно не должен был…

– Знаешь, – перебила его Валери, – в Шармбатоне одна девочка рассказывала о своей подруге… У неё было слабое здоровье, и родители постоянно опекали её. Она постоянно находилась в стерильной комнате с белыми покрывалами, коврами и занавесками. Ей не разрешалось иметь собаку, играть на улице, есть мороженое… И в Шармбатон её учиться не пустили… Родители хотели защитить её… Но я думаю… Я думаю, защитить, конечно, важно, но ещё важнее – подарить человеку жизнь…

Глава 45. Дерево не отнимает своей тени даже у того, кто пришёл срубить его

Урок травологии закончился, и ученики потянулись назад в Хогвартс. Валери понуро брела за остальными. Эйфория от бегства из Шармбатона быстро улетучилась, а новая школа оказалась не такой гостеприимной, как ей мечталось. Вот и сейчас замок нависал угрожающей каменной глыбой, и шпили на его башнях напоминали острые пики…

– Давай скорее! – крикнула Тереза Марлоу с вершины холма. – Следующее у нас – маггловедение! Алекто убьёт за опоздание!

– Да, иду!.. – ответила Валери, но шаг не прибавила.

Удивительно, ей – которую почти все в приюте ненавидели за острый язык и вздорный характер – здесь сразу удалось найти общий язык с одноклассниками. И обязана этим она оказалась именно Алекто Кэрроу, точнее – её страсти оставлять кровавые послания на ладонях учеников. На первом же уроке Валери без единого звука написала сто раз: «Я грязнокровка», – чем заслужила уважение своего класса.

Раньше она часто мечтала, как попадает в новую школу, где её любят учителя и ученики, но сейчас, получив часть мечты, почему-то не испытывала прежней радости. Словно время высушило её сердце. Вот Тереза стоит на холме и улыбается, но ей уже не нужна её улыбка…

Тереза помахала рукой и скрылась за холмом. Валери вздохнула и стала взбираться наверх.

– Какого чёрта ты тут делаешь? – раздался тяжёлый голос у неё за спиной.

«Значит, Карл рассказал…»

Валери медленно обернулась. Они не виделись с того раза в парке возле его замка.

– Учусь, – она показала учебники, которые держала в руках.

– Вижу, – проговорил Джейден сквозь зубы. – Как тебе ума хватило прийти в Хогвартс?

– А что, нужно было у тебя спросить? – в её словах послышалась издёвка.

– Ты выбрала очень неудачное время играть в героиню.

– Я ни в кого не играю. Просто надоело торчать одной в Шармбатоне. А здесь учится мой друг. Я попросила Карла помочь – и он помог.

– Нашёлся тоже помощник! Привести тебя сюда – всё равно, что поставить к стенке!.. Ты хоть представляешь, во что скоро превратится это место?!

– А ты что переживаешь? Боишься, нечем будет мстить отцу?

Джейден замер, глядя на неё тяжело и как-то потерянно.

– …Ты не понимаешь… – хрипло выговорил он.

– Я всё понимаю! – с гордой горечью воскликнула Валери и быстро зашагала прочь.

– Тогда зачем ты пришла сюда? – крикнул он ей в спину.

Она не ответила.

Как Валери ни спешила, подойдя к дверям класса, она услышала высокий голос Алекто Кэрроу. Урок уже начался. Проще всего было прогулять – она так делала сотни раз. Но это было проще в Шармабатоне, в новом Хогвартсе за прогулы сажали в карцер. Невиллу Лонгботтону «посчастливилось» побывать там, после этого на него страшно было смотреть.

Валери осторожно приоткрыла дверь и на цыпочках пробралась к своей парте. «Как заправской ниндзя!» – похвалила она себя.

– Мисс Дюран! – раздался пронзительный окрик.

Она медленно повернулась.

– Урок уже начался, вы опоздали, – сказала Алекто, на губах её играла улыбка, в глазах, предвкушая удовольствие, плясали демоны. – А за опоздание полагается наказание.

Валери сжала руки, повторяя про себя: «Только бы не закричать!.. Только бы не закричать…»

– Круцио!

Тело скрутила острая боль, Валери в последнем осмысленном движении схватилась за край парты. Боль тянула её вниз, заставляя опуститься на колени, но рука намертво вцепилась в деревянную поверхность.

«Не дождёшься!.. Если хочешь, убей! Но я так и умру стоя!..»

Алекто Кэрроу опустила палочку. Валери пошатнулась, но удержалась. Потом, продолжая цепляться за парту, добралась до скамейки и рухнула на неё, пробормотав сквозь зубы: «Сволочь!..»

Она думала, Алекто не услышит. Но Алекто услышала.

– Что вы сказали? – почти по слогам произнесла профессор.

Нужно было промолчать, просто опустить голову и промолчать.

– Я сказала, что раньше ненавидела свой мир, считая его паршивым местом! – с обречённой гордостью выкрикнула девушка. – Но теперь вижу, что в вашем мире тоже достаточно дряни!

Валери даже не успела услышать заклинание. Последнее, что она помнила – как, скрученная болью, упала со скамьи. Кто-то из учеников пытался ей помочь – ему тоже досталась порция Круциатуса. «Какие они добрые… Я ведь совсем чужой для них человек… а они помогают мне…» – мелькнуло в угасающем сознании Валери, но она не почувствовала ничего, кроме пустоты. Потом пустота накрыла её, и стало темно…

Валери разбудило тепло, медленно разливающееся внутри. Вспомнился зимний вечер в приюте. Февраль тогда выдался очень холодный. Отопление не работало. Дети мёрзли, заболевали и умирали. В тот вечер Валери увидела, как старая негритянка молится перед образом Святой Девы. Валери спросила: «Зачем ты молишься? Это не принесёт нам дров». Негритянка ответила: «Молитва согреет ваши сердца».

Сейчас ей показалось, что старушка снова молится, чтобы отогреть её замёрзшее сердце…

Вместе с теплом приходил и свет. Валери открыла глаза и увидела склонившегося над ней Карла.

– Как себя чувствуешь?

– …Паршиво… – прохрипела она, приподнимаясь.

Он помог ей сесть, продолжая держать за руку.

– …Валери, послушай… Здесь действительно опасно… Может, лучше…

– Я не просила тебя помогать!.. – резко ответила она, вырывая ладонь.

– Я не про это говорю!.. – беспомощно покачал головой Карл.

– Ты слишком много говоришь… Зачем ты рассказал Джейдену?

– Он спросил, как ты… И я ответил. Ты ведь не просила держать это в тайне.

– Не просила… – протянула Валери.

– Он был здесь?

– Был, не был – какая разница!.. Мне уже лучше, я пойду на следующий урок.

– Будь осторожна.

– Не волнуйся, маггловедение у нас закончилось, а Тёмные искусства только в среду.

Она тяжело встала, подобрала свою сумку и побрела к двери.

Уже началась перемена, но в коридоре царила мёртвая тишина. Редкие ученики проходили быстро и неслышно, будто гонимые вьюгой тени. К тем, кто по какой-то причине останавливался, подходили студенты с чёрными нашивками на рукавах.

Заметив среди них Драко Малфоя, Валери напряглась: вот уж кто не упустит случая поквитаться с ней за прошлые ссоры. Но её догнал другой голос, холодный и строгий.

– Мисс Дюран.

Она повернулась, сжавшись под тяжёлым взглядом директора Хогвартса.

– Да, господин директор…

– Мне было доложено о вашем поведении. Советую вам более внимательно следить за собой. В противном случае вы надолго здесь не задержитесь.

Валери опустила голову. Будь это Шармбатон, слова директора означали бы обычное: «Если не будете соблюдать правила, вас исключат». Здесь же сказанное профессором Снейпом следовало понимать буквально: если она не подчинится – умрёт.

– Да, господин директор… – повторила девушка и побрела дальше, бормоча про себя: «Интересно, сколько тут протянет Карл со своей чувствительностью?..»

Карл вошёл одним из последних и тяжело опустился за парту. Силы медленно возвращались. Глубже вдохнув пахнущий пылью воздух, он обвёл взглядом класс. У него уже было несколько занятий здесь, но он всё никак не мог свыкнуться с тем, что вместо профессора Снейпа за преподавательским столом сидит Амикус Кэрроу. Студенты Гриффиндора говорили, что разница небольшая, но это была неправдой. Профессор Снейп учил защищаться от Тёмных искусств, Амикус Кэрроу – применять Тёмные искусства. Вот и сегодня он долго рассказывал о заклинании «Круциатус», потом потёр руки в чёрных перчатках и посмотрел на учеников:

– Конечно, без наглядного примера всё, что я рассказал, так и останется просто словами. На других факультетах эту проблему решить легко, но здесь учатся дети чистокровных волшебников, наследники величайших магических родов Англии, – он поклонился студентам. – Что же мне делать?

Профессор некоторое время молчал, потом заглянул в список класса и прочитал:

– Патрик Миттчел!

Долговязый юноша со светлыми волосами, сосед Карла по комнате, испуганно поднял голову.

– Встаньте, когда с вами говорит преподаватель! – крикнул Кэрроу.

Миттчел медленно поднялся.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – голос Кэрроу стал тише, губы растянулись в улыбке, – ваш отец – Аверилл Миттчел – волшебник, а вот мать – Виржиния Рассел – была магглой?

По классу прокатились удивлённые возгласы.

– А, так вы не сообщили своим друзьям, что вы – полукровка? – Амикус сделал вид, что удивлён. – Как нехорошо получилось!.. Значит, вы обманывали их?

– …Я… я не… – Миттчел смотрел по сторонам, пытаясь найти поддержку в глазах одноклассников.

– То есть вы не хвастались перед всеми чистотой своей крови, намеренно вводя товарищей в заблуждение?

– …Я… я не… – в отчаянии шептал юноша.

– Да хватит повторять, как попугай! – грубо перебил Кэрроу. – Итак, перед нами лгун, в жилах которого течёт грязная кровь, – повернувшись к остальным, произнёс он. – Думаю, это то, что надо!

– Извините, профессор, – раздался голос с последней парты, – но у Миттчела хотя бы отец – волшебник, а у меня оба родителя – магглы. Может, лучше начнём с меня?

– Карл Штерн, ты будешь говорить, когда я тебя спрошу! – крикнул Амикус Кэрроу. – Ну, что ж, приступим. Вспомните, что я вам рассказывал… Итак…

– Простите ещё раз! – снова поднял руку Карл. – Я просто хотел напомнить, что Лорд Волан-де-Морт – тоже полукровка. А вдруг в будущем из Миттчела получится великий тёмный волшебник?

– Так, всё! Собирай вещи и убирайся отсюда! – разозлившись, заорал преподаватель.

Карл молча смотрел на него, потом бросил тетради и учебники в сумку и вышел из класса. Захлопнув за собой дверь, он швырнул сумку на пол и сам опустился на каменные плиты. Надо успокоиться, если он будет нервничать, ничего не получится…

За стеной Амикус Кэрроу заставил Мелвилла выйти вперёд, потом поднял палочку…

Карл прошептал заклинание почти одновременно с ним – тело пронзила острая боль. Кусая губы, чтобы не закричать, он сжался в неловкий комок. Боль стала сильнее.

«Кричи!» – прохрипел он в сознании Мелвилла. – «Кричи, иначе он догадается!..»

Сначала было тихо, потом раздался робкий стон, стон медленно перешёл в крик…

Карл отполз за колонну и прислонился к стене. Боль становилась то тише, то снова вгрызалась в тело. То тише, то снова… Кусая рукав мантии, он подумал в отчаянии: «Когда же это закончится?!»

«На скорое окончание можешь не рассчитывать. Это только начало…» – раздался внутри насмешливый голос.

Карл с трудом разлепил веки и увидел стоящего за колонной чёрного ворона.

«Можешь мне поверить… Я, знаешь, сколько этого насмотрелся? На всю твою жизнь хватит…» – продолжил Вильгельм фон Дитрих.

«Что с вами произошло, полковник?..» – дождавшись краткого перерыва в приступах боли, спросил Карл. – «У меня есть причины вас недолюбливать – вы отдали меня Тому Реддлу… Но вы-то за что меня ненавидите?..»

Ворон не ответил. Прочертив линию на каменных плитах, он подошёл ближе и пристально посмотрел на юношу. За стеной Амикус Кэрроу снова поднял палочку – Карл сложился пополам, словно скошенный стебель, едва успев заткнуть себе рот рукавом.

«Если я закричу, всё пропало!..»

«А зачем тебе кричать? Пусть он кричит», – снова раздался в сознании голос ворона. – «Он тебя, между прочим, больше остальных ненавидел. Это он подговорил других украсть золотое яйцо, которое ты получил от дракона… И рыться в твоих вещах первым придумал тоже он».

«Миттчел ненавидел меня, потому что мы похожи… Я сегодня узнал…»

«Да, его мать, я слышал… Только не вижу причин для жалости. Этот подонок отказался от собственной матери. Будь здесь сын Ван Стратена, он долго бы думать не стал. Наоборот, ещё бы и помог Кэрроу!»

«Я не Джейден!..»

«А кто ты?.. Вернее, что ты? Потому что, извини, но сейчас ты не очень похож на человека. Так – скулящее от боли животное…»

Карл не ответил, только сжался ещё сильнее.

«Вот-вот, ты здесь корчишься, а Миттчел там голосит, словно петух, хотя знает, что за него платит другой!.. Но он не замолчит, не остановит Кэрроу, потому что больше всего боится за себя!.. И эту дрянь ты хочешь спасти?»

«Кем я стану, если буду делить людей на тех, кому нужно помочь, и тех, кого можно не спасать?!» – крикнул в мыслях Карл, глядя на ворона воспалёнными глазами.

«…Ты дурак!» – каркнул ворон и пошёл прочь, волоча за собой тяжёлое крыло.

Карл сжался от нового приступа боли…

Когда пытка, наконец, закончилась, он поднялся и, держась за стену, побрёл к себе. Следующий урок пришлось пропустить: сил поддерживать тело в вертикальном положении уже не осталось. Хорошо, что это была история магии. Профессор Бинс, наверное, и не заметит его отсутствия… Теперь люди будут завидовать привидениям, потому что они не ощущают боль так, как живые…

Стараясь не попадаться на глаза преподавателям, Карл спустился в Большой Зал на обед, а потом снова вернулся к себе. На вечер у Амикуса Кэрроу были назначены отработки – юноше было нужно время, чтобы к ним подготовиться.

Сегодня детей пришло больше – человек пятнадцать-двадцать. Карл не видел их из коридора, но чувствовал пульсирующий в сердцах страх.

– Мистер Миттчел, – из неплотно прикрытой двери класса донёсся торжественный голос профессора. – Выйдите, пожалуйста, вперёд. Так, хорошо. Перед вами студенты младших курсов Гриффиндора и пара человек с других факультетов. Сегодня во время занятий они нарушили дисциплину и должны быть наказаны. А мы сегодня как раз изучали способы наказания нарушителей. Пожалуйста, продемонстрируйте нам, чему вы научились.

Миттчел испуганно посмотрел на профессора, потом на стоящих перед ним детей, потом – непроизвольно – на дверь.

– Э, нет, – покачал головой Кэрроу, по-своему истолковав движение Миттчела. – Убежать не удастся. Ваши действия будут расценены как нарушение дисциплины – и тогда мне придётся позвать кого-нибудь с вашего курса и попросить его наказать вас.

В классе воцарилось молчание. Потом робкий голос произнёс:

– Круцио…

Карл, надеявшийся, что Миттчел откажется, замешкался – и в тише раздался детский крик.

– Не опускайте палочку, Миттчел. Это сначала непривычно, а потом превращается в музыку! – улыбнулся преподаватель.

В следующее мгновение в ответ на отчаянное «Круцио» на лице ребёнка отразилось удивление – боли почему-то не было.

– Эй, Миттч, совсем силёнок не осталось? – рассмеялся преподаватель. – Не удивительно, в твоей крови ведь вода!..

– Круцио!.. – закричал Миттчел, дрожащей рукой направляя вперёд палочку.

Ребёнок молчал, исподлобья глядя на мучителя.

– Слабак! – махнул рукой Кэрроу. – Отойди, я покажу тебе, что значит настоящая сила! Так, выстройтесь все передо мной. Кому говорят! Станьте передо мной в ровную линию!.. Смотри, Миттчел, что такое чистокровный волшебник!..

Карл лихорадочно думал: одно Круцио он ещё может вынести, но сразу несколько!.. Забрать боль не получится… Тогда надо отдать силы!.. Тёмный Лорд его хорошо научил! Это должно сработать!.. Им будет, конечно, больно, но не как от настоящего заклинания…

– Круцио! – величественно произнёс чистокровный волшебник.

Кто-то из детей скривился – словно от зубной боли…

– Круцио!..

– Круцио!..

– Круцио!..

Постепенно стоны детей становились громче, а голова сидящего на каменном полу юноши опускалась всё ниже. Из-за мраморной статуи на него смотрел старый ворон, вспоминая, как его сын пытался защитить людей от осколков взрывающихся снарядов…

На следующий день, встретившись с Карлом в столовой, Валери невесело усмехнулась: «Я же говорила, он этого не вынесет… Наверное, и заснуть не смог…»

– Плохо спал? – спросила она, садясь перед своим подносом с кашей.

– Хорошо, – ответил Карл и набросился на овсянку словно заключённый, неделю не видевший еды. Он и внешне напоминал узника: кожа посерела, под глазами легли фиолетовые тени.

– Оно и видно, – хмыкнула девушка, втыкая ложку в свою тарелку.

– Нет, правда, уснул, как только добрался до постели. Даже снов не видел.

– Зря ты мне про сны напомнил. Так не хочется тащиться к Трелони…

– А у меня первым уроком Уход за магическими существами, пойдём до Северной башни вместе!

– Пойдём-пойдём, – вздохнув, согласилась она.

Поступи Валери в Хогварст, как все остальные студенты, она бы и не подумала в погожий день, которые так редки осенью, сидеть на уроке и слушать всякий бред про сны, звёзды и магические кристаллы. Но Валери помнила, что попала сюда благодаря Карлу, а он не одобрял прогулки во время занятий. Хотя вчера сам куда-то сбежал с истории магии – после уроков она зашла за ним в класс, но его там не оказалось. Спросила у слизеринцев, где он – все будто в рот воды набрали. Только Патрик Миттчел в конце концов всё-таки снизошёл до разговора с грязнокровкой: сказал, что Кэрроу выгнал Карла с Защиты, и тот больше не возвращался.

«Вот бы и меня профессор Трелони выгнала», – мечтала она, поднимаясь по верёвочной лестнице на верхний этаж башни. – «Хотя надежды мало. Слишком уж она всех боится».

Помелькав перед преподавательницей – чтобы та запомнила её в качестве присутствовавшей на уроке – Валери забралась в узкое пространство между стеной и портьерой, служившее здесь чем-то вроде кладовой. Усевшись среди разбитых чашек, порванных ловцов снов и запасных магических шаров, она посмотрела на часы: прошло всего десять минут от занятия.

«Ладно, хотя бы высплюсь нормально», – решила Валери. Подобрав ноги, она укрылась валявшейся рядом восточной шалью и закрыла глаза.

Разбудили её громкие голоса – ученики прощались с преподавательницей и покидали класс.

«Пора и мне выбираться», – улыбнулась себе девушка. Она скинула шаль – и вдруг взгляд упал на большой хрустальный шар, лежащий рядом. Внутри него словно бегали огоньки.

«Солнечный свет отражается, наверное…» – подумала Валери, наклоняясь, – и замерла.

В хрустальной сердцевине шара показалась женщина. Она сидела спиной к Валери, поэтому невозможно было разглядеть лицо – только каштановые волосы, тяжёлыми локонами падающие на плечи. Женщина смотрела в такой же хрустальный шар – в нём отражался цветущий сад и двое спорящих людей. Валери присмотрелась и с удивлением узнала розовую аллею в парке возле Шармабатона. А спорящие оказались ею и Джейденом Ван Стратеном.

– Какого чёрта ты приезжала в Англию?

– Училась. Мадам Максим решила, нам нужно повысить уровень владения иностранными языками. Вчера была Англия, теперь готовимся к поездке в Испанию, – она показала учебники, которые держала в руках.

– Вижу, – проговорил Джейден сквозь зубы. – Как тебе хватило ума прийти к Малфоям?

– А что, нужно было у тебя спросить? – в её словах послышалась издёвка.

– Ты выбрала очень неудачное время играть в героиню.

– Я ни в кого не играю. Просто надоело ходить по музеям с одноклассницами и смотреть на мёртвые экспонаты. А Малфои – они ведь тоже как экспонаты, но только живые. Я расспросила Карла о замке, и Карл мне рассказал, ведь он мой друг!..

– Нашёлся тоже друг!..

– Какие мы были неуклюжие в своей любви друг к другу, – сказала склонившаяся над хрустальным шаром женщина, и Валери вдруг поняла, что это она сама.

Внутри шара снова забегали огоньки: женщина и сад исчезли. Но Валери продолжала поражённо смотреть в пространство перед собой.

Их диалог с Джейденом удивительно напоминал вчерашний разговор, вот только говорили они не перед Хогвартсом, а в Шармбатоне!.. Если бы она не ушла… Если бы она не ушла из своей школы, то осталась бы жива… Выросла и превратилась бы в эту женщину… Эта женщина была ею… Взрослой Валери… Почему-то она точно это знала…

«Может, все они правы?.. Может, я совершила ошибку?.. Получится ли у меня выжить здесь?..» – она вспомнила вчерашний урок маггловедения и поёжилась. – «А что если этой женщины никогда не будет?..»

Она раньше часто представляла, как заканчивает школу, становится взрослой и сильной… Но увиденная ею женщина отличалась от всех воображаемых Валери. Желая снова встретиться с этой незнакомкой, Валери склонилась над хрустальным шаром, но огоньки в нём уже погасли… И вдруг вспыхнули с новой силой.

Она увидела большой кабинет и директора надевающего на неё волшебную шляпу. Шляпа долго молчала, а потом зашептала тихим голосом, слышимым только Валери:

 
С храброй душою, с сердцем горячим
Будешь по жизни идти ты незрячей.
Будут пусты твои сильные руки.
В вечность уйдёшь, убегая от муки…
 

Валери отшатнулась. Ей уже почти удалось убедить себя, что этого не было, что она не слышала этих слов, что шляпа ничего не говорила!..

«Это всё ложь, ложь!.. И это пророчество, и эта женщина!.. Ничего этого не будет!..»

С трудом находя дорогу среди разбросанных вещей, она выбралась из-за портьеры и побежала к люку. Хрустальный шар медленно покатился за ней…

За ужином Карл так и не дождался Валери в столовой. Обед он пропустил, поэтому теперь волновался за неё. Но Тереза Марлоу сказала, что у Валери разболелась голова от благовоний в башне профессора Трелони и она ушла к себе. Так было даже лучше, иначе пришлось бы снова придумывать, почему он не может провести с ней вместе вечер: Карл хотел, насколько это возможно, сохранить свои вечерние наблюдения за классом Амикуса Кэрроу в тайне.

Доев скудный ужин (золотые подносы с разнообразной едой были отменены по распоряжению Министерства Магии в связи с грядущей войной), Карл посмотрел на преподавательский стол. Кэрроу кивнул сестре и откланялся.

«Значит, и мне пора», – подумал юноша, вставая.

В этот раз в класс для отработок вместе с Амикусом пришла Алекто. Слушая равнодушное, холодное «Круцио!..», снова и снова произносимое этой женщиной, Карл думал о том, что такого страшного могло произойти с её душой, чтобы теперь существо, предназначенное дарить миру новую жизнь, с наслаждением мучило зарождающиеся ростки этой жизни.

Говорили то сестра, то брат, то сразу оба…

«Как хорошо… что я успел научиться передавать энергию… без прикосновения… как вовремя…» – повторял в мыслях Карл. – «Но этим-то что отдать?.. Даже Том Реддл иногда слышит меня… редко… очень редко, но слышит… Может, и они… когда-нибудь… и они…»

Его мысли путались, сознание обрывалось, он уже плохо понимал, кто он и что делает… Синий кит… Синий кит, пойманный и выброшенный на берег…