Текст книги "Король звезды (СИ)"

Автор книги: nora keller

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)

– Ты очень нужна… – тихо ответил он. – Есть камни, сквозь которые мне не дотянуться…

По вечерам Карл вставал и отправлялся бродить по замку, слушая боль. Встретив его в первый день в столовой, Амикус Кэрроу сказал шёпотом: «Если ещё раз увижу тебя после ужина рядом со своим классом, убью».

И теперь каждый вечер Карл вставал и отправлялся бродить по замку. Обитатели портретов ругались: «Кто это вздумал зажечь свет?.. Приличные люди спать готовятся!..» Он извинялся и шёл дальше… Потом сил на извинения уже не оставалось – и он просто шёл. Мимо классов, тяжёлых дверей и каменных статуй, слабым отзвуком свечи отражаясь в окнах.

Он уже плохо различал время суток. На уроках ещё получалось заставить себя думать о написанном в учебниках, но как только Карл выходил из класса, мир погружался в полумрак. Он слушал боль, не разбирая, заклинанием «Круцио» она вызвана, простудой или разлукой с близким человеком…

Когда учитель на доске написал дату: «1 февраля», – он удивился… Уже февраль…

Сегодня он вместе с остальными шёл на урок профессора Флитвика, но тут идущий впереди Драко улыбнулся и зашептал что-то своим друзьям. Все прибавили шагу. Карл тоже постарался идти быстрее, но не смог. А когда одноклассники скрылись за поворотом, он увидел стоящего в конце коридора Амикуса Кэрроу.

– Неважно выглядишь, – сказал Кэрроу с усмешкой, но глаза были серьёзны.

– Зимой всегда так… Авитаминоз… – ответил Карл, вспомнив фрукты и витамины, которые каждый день приносила ему Валери. Он подозревал, что она крала их в магазинах Лондона.

– Я тебя предупреждал, – холодно сказал Амикус.

– Я больше не прихожу вечером в ваш класс.

– Но они не кричат так, как надо.

– Извините…

– Послушай меня, сопляк, если ты ещё раз…

– Амикус, – раздался позади тяжёлый голос.

Кэрроу с трудом оторвал взгляд от Карла и повернулся к директору Хогвартса.

– Да, Северус…

– Мы, кажется, уже обсуждали с тобой…

– Это другое… Этот другой… – покачал головой Амикус, снова заворожёно глядя на юношу. – Не нужен ни магглам, ни нам… Никто не станет искать…

– Успокойся, – резко оборвал его Северус.

Глаза Кэрроу зажглись хищным огнём.

– Я уже объяснил, у нас есть более важные цели, чем эти дети! Иди и займись своими делами!

– Хорошо, я подожду, – сказал Кэрроу, гася свой огонь. – Не опоздай на мой урок, малыш, – он нехорошо улыбнулся Карлу.

Когда Амикус наконец ушёл, Северус повернулся к юноше.

– Карл, он не будет вечно верить моим словам!.. – Северус смотрел на него – раздражённо и обречённо.

– Я знаю, профессор… Но я не могу иначе…

Выход нашёлся сам собой. Поздним вечером в конце зимы Карл почувствовал знакомую боль в запястье. Он поднялся с кровати, достал куртку и шарф.

– Ты куда? – спросил Патрик Миттчел. – Уже ночь.

– Пойду прогуляюсь немного, – ответил Карл. У двери он остановился и сказал с тихой улыбкой. – Спасибо…

За окнами вилась февральская вьюга, и голос её напоминал вой волков. Карл набросил капюшон и крепче замотал шарф.

В уилтширском парке фонари качались от ветра, и пятна света дрожали на снегу. Здесь тоже кричали снежные волки, и в голосах их было столько тоски…

Волшебник сидел в кресле, почти вплотную придвинутом к камину. Но огонь уже не мог согреть его.

Карл подошёл ближе и замер.

Бледная кожа посерела, под запавшими глазами лежали тени, рот зиял чёрной раной.

– Давно не виделись, да? – тяжело проговорил он. – Что, плохо выгляжу? Ты, кстати, тоже… – Том Реддл хотел поднять руку, но едва сумел оторвать её от подлокотника.

Карл подошёл и, как раньше, опустившись на ковёр возле кресла, коснулся сухой, холодной ладони…

Глаза волшебника наполнялись светом, а на юношу медленно опускалась темнота. Сквозь морок он слышал тихий шёпот:

– Потом… Потом я найду способ подчинить Бузинную палочку… Потом я найду…

В эту ночь Карл не вернулся в Хогвартс. Он добрался до дивана в гостиной и заснул там. Леди Малфой, пришедшая погасить свечи, с болезненной брезгливостью посмотрела на этого странного постояльца, но будить не стала…

С этого вечера жизнь стала легче… Забавно было посмотреть на Амикуса Кэрроу, когда тот, придя на очередное собрание в замок Малфоев, увидел Карла, сидящего рядом с креслом Тёмного Лорда. Конечно, это не прекратило пытки. Но Карл смог вернуться в коридор возле класса Защиты. Да и Кэрроу теперь мучил детей с некоторой осторожностью, понимая, что этим крадёт часть силы, причитающейся своему хозяину.

А ещё наконец закончился февраль, и наступила весна. Шумная, с цветами и звонкими голосами птиц, она осаждала Хогвартс, теперь больше похожий на тёмную крепость. Огромное, тяжёлое солнце, ставшее теперь немножко ближе к Земле, поднималось над горами и заливало холмы тёплыми золотистыми лучами…

Каждую свободную минуту Карл теперь старался проводить среди просыпающихся трав и ветра, пахнущего солнцем… Валери тоже упивалась наступившей весной. Как только заканчивались уроки, она убегала из душных классных комнат. Её часто видели гуляющей с Карлом, а иногда – с другим юношей. Некоторым обитателям Хогварста этот юноша казался знакомым, но они не могли вспомнить его имени.

Видя, что проигрывают битву с весной, Кэрроу запретили школьникам покидать пределы замка. Разрешались только короткие прогулки на каменной площадке под наблюдением преподавателей. Но тёплые лучи и солнечный ветер находили их и здесь. И когда маленькие узники молча шагали по кругу, ветер приносил им аромат распустившихся на холмах цветов, а птицы пели добрые песни о лете. Надсмотрщики пробовали стрелять в птиц из своих волшебных палочек, но птицы взмывали в небо и заливались там звонким серебристым смехом…

Заключительным уроком в Хогвратсе для Карла и ещё нескольких семикурсников с Гриффиндора и Пуффендуя оказался Уход за магическими существами. В последние месяцы даже самые требовательные ученики полюбили нескладные уроки профессора Хагрида – на них разрешалось покидать замок. В этот день преподаватели из числа Пожирателей Смерти отправились в Уилтшир – Тёмный Лорд созвал срочное совещание, готовясь к решающему сражению. Пользуясь их отсутствием, за семикурскниками увязались студенты помладше, прибежали даже несколько особенно храбрых первоклашек.

– Ну, начнём вроде как урок… – протянул Хагрид, немного смущённый такой разношёрстной аудиторией.

– А где волшебное животное? – вытянув шею, спросил какой-то малыш.

– Да вот животного-то как раз сегодня и нет… – виновато проговорил профессор.

– Как это – нет? – серьёзно спросил семикурсник-пуффендуец.

– Есть оно, только в природе уже не водится. Это я про драконов… Их изловили всех, потому что опасные очень…

– А помните, Карл одного отпустил? На Турнире Трёх волшебников?

Профессор замялся, потом быстро посмотрел на юношу и пробормотал:

– Его тоже потом изловили. Так что нету их больше… Поэтому драконов мы по книжке учить будем. Я собрал-то вас, чтобы погуляли немножко на солнышке, пока эти изверги убрались куда-то, – он снова с опаской посмотрел на Карла, сообразив, что ляпнул лишнее.

– А можно, мы книжку потом, в замке прочитаем? – предложила Джинни Уизли.

– Да, точно, в классе! – поддержала её подруга. – А пока погуляем?

– Можно, – согласился преподаватель, – только не разбредайтесь далеко. Как время урока кончится, собираемся здесь – и идём в замок.

– Спасибо! – дети радостной гурьбой побежали кто на холм, кто к озеру.

Карл тоже поднялся с травы и пошёл туда, где когда-то сидел вместе с Рабэ. Опустившись на ствол поваленного дерева, он подставил лицо солнечным лучам. Прилетел тёплый ласковый ветер… Ветер рассказывал о шумных городах и безмолвных пустынях, строгих горах и ласковых полях, о звёздном небе и дожде… Карл слушал эту тихую повесть, и ему казалось, что он видит всё, о чём говорит его невидимый собеседник, что он сам стал лёгким солнечным ветром…

В небе над ним строили воздушные мосты птицы. Ему вдруг вспомнились слова из проповеди, услышанной в детстве в церкви, куда водила их воспитательница: «И не будет над тобой другого неба, но ты можешь стать другим под небом, под которым идёшь…»

Одна птица, заметив юношу, оставила стаю, и полетела к холму. Она приближалась, становясь всё больше, пока чёрные крылья-скалы не заполнили собою небо.

– …Это вы?.. – поражённо прошептал Карл.

– Здравствуй, мальчик… – ответил дракон.

– Как удивительно!.. Как раз сегодня…

– У меня были дела в местечке неподалёку…

– Вы… Вы будете бороться с Волан-де-Мортом?

– Что нам до ваших войн, мальчик? Вы воюете сами с собой. Мы не станем мешать вам…

– Но помогать Тёмному Лорду вы тоже не станете?

– Я слышал, он немного родственник нам, малыш Том… – дракон усмехнулся.

– Вы знаете его имя?

– Я и твоё имя знаю, – проговорил дракон, и из его голоса исчез смех.

Карл не ответил.

– Говорят, ты научился говорить на языке океана… – продолжил дракон. – Таким опасно ходить по земле…

Карл потупился.

– Вам тоже опасно здесь находиться… Наш преподаватель сказал, что вас уже поймали… Если они увидят, что вы всё ещё на свободе, то вы можете пострадать…

– Я скоро покину эти места…

– Вот как? Значит, я, наверное, вас больше не увижу?

– Да, мы видимся в последний раз.

– …Тогда… Можно попросить вас?.. Дети… из моей школы… они думают, что драконов больше нет… А ведь вы… Вы и есть чудо!.. Более настоящее, чем заклинания и зелья!.. Пусть они увидят!.. Я знаю, за просьбу надо чем-то платить, но у меня больше ничего нет…

– Я выполню твою просьбу, мальчик, – ответил Тубан, и в его голосе послышалась печаль.

– Спасибо!.. – он благодарно улыбнулся.

Дракон медленно наклонил тяжёлую голову.

– Прощай, мальчик!.. Мне бы хотелось послушать твою морскую песнь, но ты сделал свой выбор… Надеюсь, когда-нибудь люди выберут путь, освещаемый твоей звездой…

Он пристально посмотрел на Карла, словно хотел навечно сохранить его отражение в своих серебряных глазах. Потом расправил крылья, медленно поднялся в небо и полетел к замку…

Валери заметила двоих студентов с чёрными повязками и спряталась за колонну. Подождала немного – и продолжила свой путь. По школе от одного ученика к другому передавалась новость о драконе. Дети произносили слова шёпотом, словно это было важной тайной. «Ты слышал, одного дракона всё-таки не поймали!.. Значит, и нас им не победить!..»

Валери дракона не видела. Воспользовавшись отсутствием обоих Кэрроу, она исследовала ещё одну часть замка и обнаружила потайной ход, ведущий наружу. Поэтому жалеть о драконе, конечно, не стоило…

Смахнув паутину с плиссированной юбки, она собиралась шагнуть на двигающиеся лестницы.

– Мисс Дюран, – окликнул её тихий, строгий голос.

Валери повернулась, с опаской глядя на декана Гриффиндора.

– Да, мадам, – Валери по привычке продолжала обращаться к учителям на французский манер.

– Мне нужно поговорить с вами.

«Она тоже хочет спросить меня про дракона?..» – удивлённо подумала девушка.

Но речь пошла не о драконе. Закрыв за собой тяжёлую дверь класса, профессор пристально посмотрела на ученицу, потом заговорила, медленно и с усилием.

– Мисс Дюран, вы учитесь в нашей школе только год, и я знаю вас хуже остальных своих студентов… Однако ваши поступки… Думаю, я не ошибусь, если скажу, что Хогвартс успел стать вам дорог.

Валери молчала, удивлённая таким началом разговора, потом пробормотала:

– …Да…

– Вы видите, что происходит в замке, – продолжила Минерва, кивнув. – И вы понимаете, что долго так продолжаться не может.

– Да.

– Когда… когда наступит решающий момент… Мне нужно знать, будете ли вы на нашей стороне?

– …Зачем вы спрашиваете, мадам? – в голосе девушки послышалась горькая обида. – Вы же сами сказали, я доказала, что являюсь частью Хогвартса!..

– Я сомневаюсь не в вас… – печально проговорила Минерва.

– А в ком?

– В вашем друге.

– …В Карле?..

– Вы студентка Гриффиндора, Валери. Но он служит совсем другим людям… Мне жаль, что приходится спрашивать вас об этом. Но я должна знать заранее о вашем выборе…

– Карл – хороший человек! – горячо проговорила Валери.

– Альбус Дамблдор тоже верил в него, но теперь он мёртв, – сдержанно возразила профессор, но стареющие руки сжали ткань мантии.

– Карл не виноват! Его даже не было в школе во время этой битвы!

– А где он был? – холодно спросила Минерва, но по глазам было видно, что она знает ответ.

Валери тоже догадывалась, но упрямо тряхнула головой.

– Не знаю, где, но я точно знаю, что он хороший!.. И когда наступит решающий момент, он будет защищать замок!.. И я тоже буду!..

Минерва МакГонагалл долго смотрела на свою ученицу, потом произнесла тихо:

– Спасибо… Я рассчитываю на вас.

Валери покинула класс в странном настроении. Ей было лестно, что декана волновало, на чью сторону она встанет в последней битве. Значит, её силу заметили и признали… Но вместе с гордостью девушка ощущала странное щемящее чувство… Она обещала Карлу никому не рассказывать о вечерах возле кабинета Амикуса Кэрроу. Юноша не хотел покупать такой ценой хорошее к себе отношение. И Валери вынуждена была согласиться: друзья, которые любят тебя только за энергию, которую ты им отдаёшь, слишком похожи на вампиров.

Но теперь душу грызла несправедливость происходящего: её хвалят, а он… Есть люди, жизнь которых, словно невидимая звёздная пыль, проходит сквозь пальцы, хотя всё вокруг и наполнено этой жизнью…

Конечно, профессора МакГонагалл тоже можно понять. Она наверняка знает о метке Карла. Но если судить только по меткам, очень легко ошибиться…

Погружённая в свои мысли, Валери не заметила идущего впереди Горация Слизнорта.

– Извините, профессор! – она наклонилась и стала собирать его бумаги.

– Ничего, от вывихнутого плеча ещё никто не умирал, – рассмеялся профессор Слизнорт.

Огненная рысь, сама того не ведая, открыла перед Валери дверь в знаменитый клуб Слизней. Хотя Карл скептически отозвался об этой организации, Валери доставляло удовольствие сидеть напротив наследников древних магических фамилий, чьи счета в банке Гринготтс составляли числа с устрашающим количеством нолей. Кроме того, это обеспечивало ей сносные оценки по зельеварению.

– Простите, я задумалась, – Валери почтительно протянула ему стопку конспектов. И вдруг спросила. – Профессор, скажите… Если человек стоит на противоположной стороне… он автоматически становится твоим врагом?..

– Вы имеете в виду конкретного человека? – уточнил Гораций Слизнорт.

– Нет, я говорю вообще… Раньше я тоже так считала… Это делает жизнь проще и… как-то определённее… Но ведь если задуматься, нет людей, которые стопроцентно плохие… Ну, может, и есть, но из них армию не набрать. Вот и получается, что среди врагов есть семидесяти или даже пятидесяти процентные… И что же тогда делать?..

– Мисс Дюран, – остановил её профессор, и голос его стал непривычно серьёзным, – война – а я так понимаю, что вы говорите именно о ней, – это война. Там некогда размышлять и разглядывать противника. Всё предельно просто. У тебя на груди красный бантик, а у него, например, зелёный. Ты убьёшь его, если потребуется. И даже не потому что ненавидишь, а просто потому что у тебя красный бантик, а у него зелёный. И ещё потому что в противном случае он по той же причине убьёт тебя.

Валери стояла, широко раскрыв глаза, в которых на мгновение погасли все огни.

Гораций Слизнорт ласково потрепал её по плечу, снова надевая чудаковатую улыбку.

– А впрочем, не стоит забивать этим голову накануне экзаменов.

Он забрал бумаги и продолжил свой путь, а Валери – свой…

Этой ночью Карл плохо спал. Один за другим мелькали сны: одинокий голос змея, глубокая песня синего кита… Дракон с каменными крыльями, болотный фонарник, ждущий того, кто не никогда не придёт… Берег океана, две цепочки следов, превращающиеся в одну… Мальчик-фестрал, бредущий по улицам городов…

Утром он встал и побрёл в столовую, потом собрал учебники и отправился готовиться к экзаменам. Выучил ещё несколько заклинаний, потренировался в трансфигурации, повторил состав особенно сложных зелий, заснул над историей магии…

Снова приснился этот сон.

Тесная, пыльная комната… Лежащий на полу человек захлёбывается кровью и из последних сил вглядывается в глаза склонившегося над ним юноши. Потом юноша уходит…

Тесная, пыльная комната… В забитые окна не проникает свет… Горько умирать в темноте… Из тьмы во тьму… Он опускается на колени и пытается вернуть человеку свет, но слишком поздно… Тогда он осторожно убирает тёмные волосы со лба и касается холодной кожи… Воспоминания… Пусть останутся счастливые воспоминания: высокое дерево на берегу реки, листья падают – и превращаются в стрекоз, девочка с огненными волосами смотрит на них и радостно смеётся…

Карл проснулся и побежал в замок.

В коридорах Хогвартса царила странная суета. Внешне всё выглядело, почти как обычно: надсмотрщики с чёрными повязками, стройные ряды учеников. Но в глазах, украдкой отрываемых от пола, вспыхивали радостные искорки. На лицах преподавателей под обычной равнодушной строгостью мешались волнение и надежда…

Карл не успел выяснить причины происходящего. К нему подошёл маленький гриффиндорец и передал, что директор ждёт его в своём кабинете.

Тогда Карл догадался… А Тёмный Лорд накануне ничего не сказал… Странно, почему профессор послал за ним студента Гриффиндора?..

Заглянув в спальню и оставив учебники, он пошёл к директору. Горгулья и на этот раз пропустила без пароля, видимо предупреждённая о его приходе.

Северус Снейп сидел за низким столиком, на котором стоял золотой кофейник.

– Проходите, – сказал он, кивком указывая на место напротив себя.

Карл сел и вопросительно посмотрел на профессора. Северус Снейп тоже пристально смотрел на юношу, словно хотел прочитать его мысли. Потом откинулся в кресле и спросил спокойным, ровным голосом:

– Вы помните, о чём говорил вам профессор Дамблдор?

«Значит, правда, скоро начнётся…» – мелькнуло у Карла. Он сложил руки на коленях и ответил – тоже спокойно и почти даже с улыбкой.

– Помню, профессор. Не волнуйтесь, я сделаю всё, как обещал.

Северус Снейп кивнул, глядя куда-то мимо Карла, словно соглашаясь не с его словами, а с чем-то в себе. Потом прогнав тени с лица, посмотрел на юношу и сказал неожиданно:

– Хотите кофе?.. Похоже, нам предстоит долгая ночь…

– …Спасибо!.. – улыбнулся Карл. Ему вдруг стало так легко и спокойно, будто он находился дома.

Северус наполнил ещё одну чашку и протянул юноше.

Кофе был крепким, со вкусом корицы.

– Значит, скоро сюда придёт Гарри Поттер? – спросил Карл, делая ещё один глоток.

– Скоро сюда придут все, – усмехнулся профессор.

Карлу тоже захотелось смеяться, словно он прочитал смешную шутку в детской книге… Летом, устав от сложных книг по волшебству, он порой брал какую-нибудь добрую детскую книгу… Вот и сейчас кажется, будто спрятался на старом диване с такой книгой в руках. И вокруг не золотые портьеры и полки с томами в расшитых переплётах, а длинные ряды пыльных корешков и отклеившиеся обои в том месте, где сквозь крышу иногда попадает дождь…

Карл дрожащей рукой поставил на стол пустую чашку, словно она весила тонны. Веки тоже налились свинцовой тяжестью… В комнате будто медленно гас свет… Уцепившись за край стола, он из последних сил поднял голову и посмотрел на профессора.

С лица Северуса Снейпа исчезло всякое подобие улыбки, взгляд отстранённо следил за происходящим.

– …Зачем?.. – произнёс Карл непослушными губами. Потом рука соскользнула со стола, голова безвольно опустилась на грудь…

Северус спокойно смотрел на юношу, в нелепой позе замершего на стуле. Потом встал, убрал кофейник и чашки и вернулся к Карлу.

Преподаватели будут сражаться сегодня за каждого ребёнка в замке… А этого нужно просто отдать…

Что-то низкое есть в войне, где приходится использовать такое оружие… Директор, вас уже нет. Но что бы вы сказали, если бы стояли вот здесь сейчас и вам нужно было отправить человека умирать. Не через несколько лет, месяцев, а прямо сейчас… Может, другого выхода нет, может, только так можно избавиться от ужасного настоящего… Но разве… разве это не обесценивает наше будущее?..

До последней битвы остались считанные часы. Тёмный Лорд уже не успеет найти новое оружие… Значит, незачем отправлять его туда…

Северус Снейп осторожно поднял на руки Карла и перенёс в кресло в глубине кабинета, потом накрыл своей мантией и сказал тихо:

– Спи… Когда всё закончится, кто-нибудь разбудит тебя. Может, это даже буду я…

Валери поднялась на крышу, но Карла не было и здесь.

«Я сомневаюсь не в вас, а в вашем друге», – вспомнились вдруг слова декана.

«Глупости! – одёрнула себя девушка. – Директор покинул замок. Наверное, Карл пошёл за ним, но обязательно вернётся! Наверное, у него какой-то план… Надо и мне сделать что-то полезное…»

Она побежала назад, но на мгновение остановилась, залюбовавшись щитом, который развернули над замком преподаватели. Сквозь переливающуюся золотистую поверхность щита мерцали серебристые звёзды.

Валери постояла немного, подставив лицо ночному ветру, потом бросилась назад в замок.

В коридорах царила напряжённая тишина. На лицах детей, оставшихся защищать школу, замерло настороженное ожидание…

«Нет, я не могу просто сидеть и ждать, когда они придут!..» – у Валери вдруг появилась идея. Запрет на трансгрессию действует не только внутри замка, но и на некотором расстоянии от него. На уроке профессор МакГонагалл говорила, что мост находится на запретной территории. Если уничтожить мост, то Пожирателям придётся попотеть, пробираясь к школе… Решено! Она взорвёт мост!..

Валери побежала к тайному проходу, который обнаружила недавно, и скользнула в тёмный проход. Словно кошка, она безошибочно двигалась в темноте, пока не выбралась на поверхность.

Замок, окружённый барьером, остался за спиной. Поддерживая щит, стояли преподаватели… Девушка нашла взглядом Горация Слизнорта. Глядя на пожилого профессора, стиснувшего зубы от напряжения, с бисеринками пота на лбу, она подумала, что сегодня Гораций Слизнорт сражается не просто за цветной бантик…

Добежав до старой ивы, Валери быстро огляделась: Пожирателей нигде не было видно.

«Успела!..»

Она добралась до моста за несколько минут. Глядя на сооружение из дерева и камня, переброшенное между холмами, Валери немного оробела. Хватит ли у неё сил разрушить такую громадину?..

«Прекрати сомневаться!..»

Она произнесла заклинание, которое казалось наиболее подходящим: вспышка разрушила несколько балок в перилах. Следующие попытки тоже ни к чему не привели.

«Что же делать?..» – в отчаянии подумала Валери. Она взмахнула палочкой и вызвала огненную рысь.

– Ты не можешь мне помочь? – спросила девушка. – Я хочу разрушить мост.

– Я не умею разрушать… – покачала головой рысь.

– Но что мне делать?..

– Изменись…

– Измениться? Что значит «измениться»? Как?

Но рысь уже исчезла, рассыпавшись на мерцающие искры.

Нужно более сильное заклинание… Если бы у неё было взрывающееся зелье… Измениться?.. О каких изменениях говорила рысь?.. Изменения… Трансфигурация?..

Валери вдруг вспомнила урок, на который пришла вместе с Карлом три года назад. Он тогда превращал цесарку в морскую свинку… Карл сказал, во всех существах есть частицы других существ…

Девушка поражённо посмотрела на мост.

Превратить мост во что-то другое?.. Но она даже слов таких не знает…

«Изменись, и мир вокруг изменится…»

Валери нерешительно подошла к мосту и пробормотала, глядя себе под ноги:

– Наверное, я совсем с ума сошла, раз разговариваю с тобой… Хотя если бы здесь стоял Карл, я бы не сильно удивилась… В общем… Понимаешь, по тебе в замок могут пройти Пожиратели Смерти… И если они придут, то много людей пострадает… На самом деле, они всё равно, наверное, придут… Но им потребуется больше времени, а нам очень нужно время… Поэтому… Я понимаю, что это звучит как бред, но не мог бы ты перестать быть мостом и стать чем-то другим…

Ничего не происходило.

– Я знала, что так будет… Просто… У меня нет другого дома, кроме этого… И там люди… Я вообще плохо умею дружить… Но тут у меня вроде немного получается… Я хочу защитить их…

И вдруг серая громада моста дрогнула… Каменная кладка стала превращаться в чешую, балки и пролёты медленно свивались в кольца – и вот огромная серая змея смотрела на Валери умными глазами.

– Спасибо… – оглушёно прошептала девушка.

Змея кивнула и поползла к Запретному Лесу.

Получилось… Теперь пора возвращаться, здесь её ничто не защити т от Пожирателей… Но вместо того, чтобы идти к старой иве, Валери почему-то пошла к озеру.

Он стоял у воды и смотрел вдаль. Увидев Валери, Джейден не удивился. Она остановилась в нескольких сантиметрах от него.

Считанные часы остались до сражения, в котором у них были разные стороны. Но сейчас важными были не разделительные линии. Важно, что кто-то мог не пережить наступающей ночи…

Джейден поправил выбившуюся прядь каштановых волос и сказал своим серьёзным, зимним голосом:

– Береги себя.

Когда-то Валери бесконечно раздражало его равнодушное спокойствие. Теперь она с удивлением увидела под этим равнодушием волнение и заботу. Словно что-то одарило её зрение новой глубиной…

– Ты тоже… – ответила она, стараясь вложить в эти простые слова всё, что чувствовала сейчас.

Джейден наклонился и поцеловал её.

– Я велел тебе закончить это, – раздался тяжёлый бесцветный голос.

Валери, вздрогнув, обернулась. По высокому берегу медленно спускался к воде Филипп Ван Стратен.

– Я велел тебе перестать встречаться с этой грязнокровкой, – повторил он. – Ты нарушил мой приказ.

– Валери, уходи, – тихо сказал Джейден.

– Она никуда не пойдёт, – возразил его отец. – Пора прекратить это. Если не можешь ты, сделаю я, – он достал из складок мантии волшебную палочку.

– Валери, уходи, – глухо повторил Джейден.

– А как же ты?.. – испуганно прошептала она.

– Всё будет хорошо.

Девушка продолжала стоять.

– Валери, будет лучше, если ты уйдёшь… Ты сама говорила, что я не должен превращать тебя в средство мести ему… Помоги мне не делать этого…

Она опустила голову.

– Хорошо…

Сжав руки, Валери медленно побрела на холм. За ней пошёл серебристый барс.

Филипп Ван Стратен провожал девушку равнодушно-презрительным взглядом, потом вскинул руку. Но барс оказался быстрее: луч ударил в его ставшую металлической поверхность.

– Ты только оттягиваешь неизбежное, – сказал Ван Стратен. – Этой ночью она всё равно умрёт.

– Она не умрёт.

– Прекратим это бессмысленное препирательство, – в голосе отца послышалось усталое раздражение. – Ты был рождён для другого.

– И для чего же?

– Сегодня старый мир умрёт, и мы будем его наследниками. Мы вернём себе власть, которой лишились из-за магглов.

– Мне не нужна власть.

– Не говори ерунды, – резко перебил его Филипп Ван Стратен. – Ты – из великого рода Ван Стратенов, ты наследуешь этот мир!..

– Мне жаль, отец, но я не хочу того мира, который ты мне предлагаешь…

– Девчонка совсем лишила тебя способности рассуждать!.. Но это пройдёт…

– Дело не в Валери… Ты так и не понял… Ты сам убил мою веру в твой мир… – его голос дрогнул, когда он поизносил это слово.

Филипп Ван Стратен пристально посмотрел на сына, потом сказал тяжёлым, ровным голосом:

– Нельзя слишком сильно привязываться ни к вещам, ни к людям… Если они мешают тебе идти вперёд, от них нужно избавляться.

– Твой мир стал для меня такой вещью, – печально проговорил Джейден.

– Думай, что говоришь!.. – гневно воскликнул отец.

– Я думал… Много думал… Когда эта ночь закончится, я уйду… Я оставляю тебе твой дом, Дурмстранг, твой мир…

– И ты думаешь, что можно так просто всё оставить и уйти?.. Нет, Джейден, нельзя забыть кровь, которая течёт в твоих жилах!..

– А можно забыть кровь, которая течёт по твоим рукам, отец?

– Они были слабостью, ущербной ветвью, привитой к могучему дереву!.. Чтобы дерево не погибло, их необходимо было отсечь!..

Руки Джейдена задрожали, в пальцах зажёгся холодный серебристый свет. И тут на берегу, меж деревьев, он заметил бледное напуганное лицо в облаке каштановых волос.

Руки разжались…

– Ты безумен, отец… – он бессильно покачал головой.

– Это ты безумен!.. Одумайся, пока не поздно!.. Возвращайся со мной к Тёмному Лорду, уничтожай эту грязь и владей миром, который станет нашей наградой!..

– Я вернусь к Тёмному Лорду, но я не стану убивать детей и людей, которые этих детей защищают.

Филипп Ван Стратен шагнул назад, глядя на сына так, словно впервые видел его.

– Я надеялся, отрава, которую принесла твоя мать, не коснулась тебя… Но похоже, я ошибся… – тяжело проговорил он. – Даю тебе последний шанс.

– Она мой последний шанс… – ответил Джейден, с тоской смотря в глаза отцу.

– …Ты не оставляешь мне выбора… Я не могу позволить тебе опорочить род Ван Стратенов… – он поднял волшебную палочку, направив её в грудь сыну. – Но я хочу, чтобы ты знал… Ты не прав, считая, что это далось мне легко… Я любил твою мать и твою сестру… Но они не были достойны нашего рода… Мне пришлось поступить так, чтобы сохранить свою честь… И сейчас мне тяжело поступать так… Ава…

На высоком берегу, между деревьев раздался крик, словно человека разорвало на две части этими деревьями.

И вдруг воды озера вскипели, и в ледяной пене над волнами поднялась русалка. Звёзды сияющей короной горели в её седых волосах. Тонкими руками она обхватила Филиппа Ван Стратена и увлекла в чёрные глубины озера…

Вокруг темнота… Стены из темноты, сплетённые вашими словами… Как те, которыми вы окружили себя… И приходилось пробираться на ощупь… Сквозь ваши холодные взгляды… Резкие слова… Взгляд за взглядом, слово за словом… Делать шаг… Шаг к сердцу… Сквозь ненависть, презрение, боль… Шаг за шагом, чтобы прикоснуться к сердцу…

Поэтому теперь нельзя спать… В уютной, тёплой темноте, сотканной вашими словами… Нельзя спать… Нельзя спать…

Карл с трудом открыл глаза, вскочил с кресла, испуганно глядя вокруг… Потом бросился бежать…

Проклятый запрет на перемещения!.. Да, он защищает тех, кто в замке… Но что защитит тех, кто за его пределами?.. И вот приходится бежать, прыгая с одной волшебной лестницы на другую, потом по каменным ступеням и траве…

Своей перепуганной душой он пытался дотянуться до человека, умирающего в Визжащей Хижине, – но ему отвечала тишина. Страшная тишина небьющегося сердца…

«Это из-за защитных чар!.. Из-за заклинаний, защищающих замок, я не слышу!..» – повторял он себе. И бежал, бежал…

Когда чары, наконец, исчезли, Карл бросился в Визжащую Хижину, уже понимая, что опоздал и всё будет, как во сне…

В забитые окна тесной, пыльной комнаты не проникал свет… Человек лежал у стены, из разорванного горла лилась кровь…

Карл обречённо, словно следуя плохо выученной роли, опустился на колени и попытался пробудить сердце… Потом осторожно убрал тёмные волосы со лба и хотел коснуться холодной кожи… Пусть в последнем пути с ним будут счастливые воспоминания…