Текст книги "Король звезды (СИ)"

Автор книги: nora keller

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

– Чего они хотели? – спросил он, пытаясь прочитать ответ в ничего не выражающем взгляде профессора. – Что они попросили вас сделать?

– Вы подслушивали?! – бледное лицо Северуса Снейпа исказилось от гнева.

– Нет!.. Белатрисса Лестрейндж сказала… Сказала, что леди Малфой попросила вас о чём-то очень плохом… Она попросила вас… убить Альбуса Дамблдора? – Карл сам боялся произносимых им слов.

Северус, не ответив, подошёл к столу и стал разбирать какие-то бумаги.

– Вы ведь не собираетесь этого делать, правда? – осторожно спросил Карл.

Северус молчал, словно не слыша его.

Профессор – член Ордена Феникса… Он не может убить директора… Но в глазах Нарциссы Малфой после разговора с ним появилась надежда. Зачем бы он стал её обманывать?.. Ведь отказ ничем не грозил ему…

– Вы не можете убить его!.. – с нажимом произнёс юноша. – Вы согласились, чтобы спасти Драко?.. Но можно же найти другой способ!.. Я найду другой способ, только, пожалуйста, не делайте этого! Это погубит вас!..

Профессор по-прежнему небрежно перебирал свитки, не глядя на Карла.

– Я всё расскажу директору! – в отчаянии крикнул юноша. – Он остановит вас!.. Я обязательно ему расскажу!..

– Рассказывайте, – с кривой улыбкой проговорил Северус Снейп, – уверен, он сильно удивится…

Он не знал, зачем сказал это – само как-то вырвалось. Уже начав говорить, он пожалел о своих словах. Оставалось надеяться, что мальчишка не обратит внимания… Но нет, глаза стали большие, как у напуганного ребёнка… Значит, заметил…

– Что это значит?.. – растерянно пробормотал Карл. – Директор знает, что вы собираетесь убить его?.. Но леди Малфой ведь только сейчас вас попросила… Откуда он может знать?..

– Вас это не касается.

– …Он что, сам попросил вас убить его? – медленно выговорил юноша.

Северус Снейп поднял на него пустой взгляд, и Карл понял, что не ошибся.

– Этого не может быть!.. Это бред!.. Он сошёл с ума!.. Это не выход!..

– Прекратите истерику, – резко произнёс Северус Снейп.

Карл сжался, испуганно глядя на профессора.

– Это не выход… – сдавленно пробормотал он. – Убивать нельзя… Это погубит вас… Разве он не понимает?..

– Возвращайтесь в свою комнату и продолжайте занятия. Никому не рассказывайте об этом, вы поняли?

Карл отрицательно замотал головой.

– Идите, – коротко приказал профессор.

Карл дошёл до комнаты и лёг на кровать. Потолок давил на него, а крошечный кусочек неба в окне заполнили тяжёлые тучи. Что же делать?.. Что ему делать?.. Профессора не переубедишь. Он упрям и, если уж решил, что должен сделать что-то, то непременно сделает. Даже если это будет стоить ему жизни…

Но откуда у директора такая безумная идея?.. Даже если Драко не выполнит приказ, Тёмный Лорд вряд ли убьёт его. Накажет – да, но не убьёт… И вообще – что за внезапная забота о студенте Слизерина, да ещё и враге Гарри Поттера?.. Поздно он решил заботиться о нём… Нужно было раньше, пока на руке у Драко не было Тёмной метки…

Среди Пожирателей у Малфоев есть друзья… Ну, не друзья, но люди, которые могут помочь. Вот он поможет, и Джейден… Если попросить Джейдена, он тоже защитит Драко… Нужно объяснить это директору… Он должен понять!.. Даже Том Реддл признаёт, что Дамблдор – великий волшебник. Он должен понять!..

Карл едва удержался, чтобы немедленно не побежать в школу. Но потом остановил себя: вряд ли профессор собрался убивать директора сейчас, а его раннее возвращение в Хогвартс выглядело бы странно. Он подождёт… А потом поговорит с директором… И директор всё поймёт, обязательно поймёт…

На город опускались сумерки, и тени, притаившиеся под окнами, медленно просыпались… Огни фонарей уже не могли их прогнать…

Карл видел знакомые улицы и вспоминал, как несколько месяцев назад шёл здесь, ещё не зная, куда и зачем идёт…

Теперь в сердце снова вернулись тоска и страх…

Выслушает ли его директор?.. Согласится ли избавить профессора от страшного обещания?.. А если нет?.. Что тогда делать?.. Что он может сделать?..

За ответами он пришёл в этот неприметный трактир. Посетителей тут было немного. Занятые свои делами, они не обращали на юношу внимания.

Найдя взглядом нужного ему человека, Карл подошёл к столу у окна и тихо спросил:

– Можно мне сесть рядом с вами?

– Пустая чаша на столе – плохая примета, я буду рад, если ты разделишь со мной этот вечер, – проговорил Дала Вонгса.

Карл опустился на деревянную скамью напротив него.

Волшебник налил в небольшую пиалу чай из глиняного чайника и протянул юноше.

– Спасибо, – Карл сделал несколько глотков. Напиток был мутно-зелёного цвета и на вкус напоминал табак, но прекрасно утолял жажду и придавал сил.

– Похоже, тебе стало лучше с момента нашей последней встречи, – сказал волшебник, внимательно глядя на Карла.

– Да… – сдержанно ответил юноша. – Спасибо вам за те слова…

Дала Вонгса кивнул.

– Но я вижу в твоих глазах боль… – продолжил он. – У нас говорят: «Цветы распускаются от солнца, человек расцветает от боли…» Но слишком много солнца губит ростки так же, как слишком много боли уничтожает человека…

– На чемпионате по квиддичу и в прошлый раз вы назвали меня Королём Звезды, – тихо произнёс Карл. – Это имя что-нибудь значит?

– Все имена что-нибудь да значат, – спокойно ответил волшебник.

– Мне нужно знать, кто я…

– Трудный вопрос… Многие ищут ответ на него целую жизнь, но так и не находят. Ты же не ждёшь, что я отвечу тебе сейчас?

– Но вы ведь знаете!..

– Я не предсказатель и не гадалка. Я знаю только то, что вижу в твоих глазах… А если ты хочешь узнать о значении своего имени, спроси того, кто тебе это имя дал.

– …Нет… – произнёс юноша, опустив голову. – Этого я сделать не могу…

– Тогда и я не могу помочь.

– Но мне нужно… Нужно понять, зачем я… что я могу!..

– Ты ещё не знаешь, кто ты, а уже спрашиваешь, зачем.

– Простите, – Карл опустил голову. – Наверное, я всё это придумал себе…

– И ты прости меня. Надеюсь, к следующей встрече ты будешь знать больше, и наша беседа получится более содержательной. А теперь мне пора… Меня ждёт долгая дорога…

– Вы уезжаете? – удивился Карл. – Но вы ведь знаете!.. – он огляделся по сторонам и продолжил шёпотом. – Вы ведь знаете, что произошло в Англии!.. Разве вы не останетесь здесь?..

– Никогда не думай, что твоя битва единственная, Король Звезды! – строго сказал волшебник. – Посмотри и прислушайся!.. В каждом сердце идёт великая война с болью, ненавистью, страхом!.. И ни одно сражение не важнее другого!

Карл обречённо опустил голову на руки. Он попробовал освободиться от мыслей, как делал это на занятиях окклюменции. И постепенно почувствовал, как сознание начинают заполнять голоса.

Волшебнице в потёртой мантии не хватало денег, чтобы купить ребёнку учебники… Мужчина за соседним столом напивался, пытаясь забыть, что сегодня день его рождения… Женщину-официантку снова избил муж, но вечером она, как обычно, пойдёт домой, потому что больше ей некуда идти…

В трактир вошёл калека и стал просить милостыню. Волшебница протянула ему мелкую монету. Кто-то покачал головой и пробормотал: «Бог поможет…»

Дала Вонгса, уже собиравшийся уходить, вдруг остановился и посмотрел на юношу.

– Пожалуй, одну сказку я могу тебе рассказать, – сказал он, снова садясь напротив Карла. – Она о вашем Боге…

Однажды Человеку приснился сон. Он оказался на пустынном морском берегу и увидел там Бога. На песке, ещё не тронутом приливом, виднелись две цепочки следов.

– Чьи это следы? – спросил Человек.

– Одни принадлежат тебе, другие – мне, – ответил Бог.

Человек медленно пошёл вдоль берега, и в этих следах узнавал дни своей жизни. Радости, невзгоды, печали – всё отпечаталось здесь. Но, странное дело, в минуты боли и отчаяния, на песке каждый раз оставалась только одна цепочка следов.

Тогда Человек поднял на Бога полные печали глаза и спросил:

– Почему Ты покинул меня? Когда я больше всего нуждался в Тебе, Ты покинул меня!.. Посмотри – когда я страдал, на песке оставались только одни следы!.. Почему, Господи?

– Потому что тогда я нёс тебя на руках…

Дала Вонгса замолчал, а потом сказал:

– Поразмысли над этой историей, Король Звезды.

– …Я бы хотел, чтобы наш Бог был похож на Бога из вашей сказки, – глухо произнёс Карл. – Но я думаю, Бог или один для всех, или Его вообще нет… Софи Йорк – слепая девочка из приюта, где я вырос, она сказала, что молилась за меня и просила Бога, чтобы Он помог мне. Софи думает, меня спас Бог. Но, знаете, весь этот год рядом со мной не было Бога!.. Это Софи несла меня на руках!.. И теперь я должен научиться… Я должен научиться нести на руках тех, чья боль слишком сильна, чтобы они могли идти!..

Карл встал и, попрощавшись, вышел из трактира.

Дала Вонгса посмотрел на пиалу с недопитым чаем, потом сказал тихо и печально:

– Вот и ответы на твои вопросы, Король Звезды…

Глава 37. Бог усмотрит Себе агнца для всесожжения

Последние августовские дни Карлу пришлось провести в приюте. После ухода Бена он оказался самым старшим из ребят, поэтому его попросили присмотреть за детьми, когда к Джесси приедут её новые родители.

Усыновление (или удочерение) было, пожалуй, главным событием в жизни маленьких обитателей приюта, но реагировали они на него по-разному. Кто-то радовался удаче, улыбнувшейся его товарищу, кто-то, наоборот, завидовал счастливчику.

Вот и теперь приют напоминал растревоженный улей: все бегали туда-сюда, махали руками, кричали. Только Джесси, притихшая, сидела на своей кровати, аккуратно расправив складки нового, в кружевных оборках платья. Ей нравились красивые вещи и люди. Когда воспитатели заходили с детьми в магазин, девочка находила самый нарядно одетый манекен в пышном парике, хватала его за руку и кричала:

– Это моя мама!..

Воспитательницы, чувствуя себя неловко перед продавцами, ругали её, приказывали отпустить манекен. Но Джесси с несвойственной для ребёнка силой держалась за пластмассовую руку, крича:

– Нет, это моя мама!.. Я хочу остаться с мамой!..

После этого Джесси перестали водить по магазинам.

Теперь девочка подросла и знала, что пластмассовые мамы отличаются от настоящих. Аккуратно расправив на постели подол кружевного платья, она со спокойной гордостью смотрела на бегающих детей и ждала, когда за ней придёт самые настоящие родители.

Чтобы как-то успокоить разбушевавшихся малышей, Карл начал рассказывать им сказки. Дети мигом притихли и с удивлённой радостью окружили вернувшегося сказочника. Только маленький Клайв повернулся к Джесси и сказал, обиженно и зло:

– А тебе Карл больше не будет рассказывать волшебные истории!

Джесси расплакалась. Пришлось объяснить ей, что люди – не важно, на каком расстоянии друг от друга они находятся, – могут встретиться во снах. И во сне он обязательно расскажет ей сказку.

– Это правда! – пропищала из своего уголка малышка Сьюзи. – Я видела Карла во сне!.. Он говорил с невидимой лошадкой!..

– Как же ты увидела эту лошадку, если она «невидимая»? – усмехнулся Тэд.

– А во сне всё по-другому! – уверенно сказала Сьюзи. – Во сне всё видишь!..

– Ну, ты и выдумщица!..

Погрузившись в заботы обитателей приюта, Карл почти лишился свободного времени. Каждую минуту нужно было кого-то выслушать, пожалеть, развеселить… И он радовался этим минутам. Но одновременно с радостью сердце сжимало странное чувство…

Тоска по дому… Словосочетание, которое для большинства брошенных детей остаётся только строчкой в словаре, – читай-не читай, смысла не поймёшь…

Он провёл там всего два лета…

Наверное, он не имел права, но он скучал… По кровати, скрипящей при каждом движении… По квадрату неба в окне, куда покосившаяся труба фабрики выдыхает чёрные облака, похожие на драконов, единорогов, китов… По длинным рядам полок, заставленных старыми пыльными томами… По вздохам Питера Петтигрю, гремящего посудой на кухне… По человеку, читающему книгу за столом…

Вечерами, когда все сказки были рассказаны и дети уже встречались с их героями во сне, Карл пристально смотрел во тьму за стёклами, пытаясь сквозь неё дотянуться до своего профессора, но сил не хватало – и тонкая линия гасла в небе над городом… Юноша бессильно опускал голову. Потом открывал новую книгу в потрёпанном переплёте и читал почти до утра, пытаясь найти следующий ответ…

В этот день Карл тоже почти не ложился. Когда на востоке показалось бледное, в лентах тумана, солнце, он собрал свой небольшой багаж и кивком указал ворону на клетку.

Рабэ презрительно отвернулся.

– Все магические животные путешествуют в клетках, – хмуро произнёс Карл.

«Я не магическое животное!» – раздался внутри него сварливый голос.

Карл молча ждал, делая вид, что не слышит его.

Ворон нехотя подчинился.

Юноша почти жалел, что забрал его у Тёмного Лорда. Сейчас, идя по безлюдным улицам и чувствуя, как большая металлическая клетка больно бьётся об ноги, он ощущал только тяжесть этой, казалось бы, бесполезной ноши…

Восток медленно наливался алым, и туман белыми бинтами пеленал раненый город… Изредка тишину нарушал шум машины или звук метлы старого дворника…

У церкви Карл остановился немного передохнуть. Из приоткрытых дверей доносился голос священника, читающего проповедь:

«…Бог искушал Авраама и сказал ему: Авраам! Он сказал: вот я.

Бог сказал: возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака; и пойди в землю Мориа и там принеси его во всесожжение на одной из гор, о которой Я скажу тебе.

Авраам встал рано утром, оседлал осла своего, взял с собою двоих из отроков своих и Исаака, сына своего; наколол дров для всесожжения, и встав пошел на место, о котором сказал ему Бог.

На третий день Авраам возвел очи свои, и увидел то место издалека.

И сказал Авраам отрокам своим: останьтесь вы здесь с ослом, а я и сын пойдем туда и поклонимся, и возвратимся к вам.

И взял Авраам дрова для всесожжения, и возложил на Исаака, сына своего; взял в руки огонь и нож, и пошли оба вместе.

И начал Исаак говорить Аврааму, отцу своему, и сказал: отец мой! Он отвечал: вот я, сын мой. Он сказал: вот огонь и дрова, где же агнец для всесожжения? Авраам сказал: Бог усмотрит Себе агнца для всесожжения, сын мой…»

Карл взял клетку и пошёл дальше.

«На этого Бога вы хотите быть похожим, директор?» – с горечью подумал он.

Добравшись до вокзала Кингс-Кросс, Карл быстро преодолел барьер, но, оказалось, пришёл слишком рано. Поезд ещё не подали под посадку. Опустившись на скамейку, юноша стал ждать.

Интересно, как добирается до Хогвартса профессор Снейп?.. Вряд ли на поезде… Но раньше ведь, как и все студенты, он ездил в нём… О чём он думал, сидя у окна?..

– Кажется, вы тоже пришли слишком рано? – сказал полноватый лысый мужчина в клетчатом костюме. – Разрешите присесть рядом?

– …Да, конечно, – ответил Карл, двигаясь.

– Интересная у вас птица, – заметил мужчина, кивком указав на клетку.

– Его зовут Рабэ.

– По-немецки это означает «ворон». Вы привезли его из Германии?

– Нет, – коротко проговорил Карл, которого начала немного раздражать назойливость незнакомца. Но, не желая, чтобы его ответ выглядел слишком грубо, всё-таки добавил. – Я нашёл его здесь.

– Любопытно…

Карл не понял, что он считает любопытным, но спрашивать не стал.

– Вы, наверное, гадаете, кто я? – спросил мужчина с довольной улыбкой.

– Новый преподаватель, – ответил Карл. И произнёс уже про себя: «Судя по возрасту!.. Если вы, конечно, не оставались лет пятьдесят на второй год…»

– Верно, – снова улыбнулся мужчина. – Какой догадливый мальчик!

«И, наверняка, будете преподавать нам защиту от Тёмных искусств… Так как мы лишились профессора Амбридж…»

Тут раздался звук подъезжающего состава.

– Ну, мне пора, – сказал мужчина, вставая. – Уверен, мы скоро встретимся!

«Конечно, я не планирую прогуливать занятия, особенно Защиту!» – взглядом сказал ему Карл.

Но встретиться со странным незнакомцем юноше пришлось раньше, чем он прибыл в Хогвартс. Какой-то незнакомый мальчик, наверное, первокурсник постучал в купе и спросил:

– Вы Карл Штерн?

– Да…

– Это просили передать вам, – он сунул ему свиток и убежал.

С удивлением развернув послание, Карл обнаружил там следующее:

«Карл!

Я буду очень рад, если Вы разделите со мной обед в купе «Ц».

Искренне Ваш,

профессор Г.Э.Ф. Слизнорт»

Карл понятия не имел, кто такой профессор Слизнорт. Да и обедать ему не хотелось, но отказывать было невежливо.

– Меня пригласили на обед к профессору, – хмуро сказал он ворону, поставил клетку так, чтобы она не упала, если поезд резко затормозит, потом вышел из купе, плотно закрыв за собой дверь.

Уже идя по коридору, Карл подумал, что, наверное, профессор Слизнорт – человек, которого он встретил на вокзале. Желание обедать с ним стало ещё меньше. А когда Карл увидел, сколько студентов приглашено на обед, окончательно пожалел, что согласился.

– Карл Штерн? – поприветствовал его профессор Слизнорт и хитро подмигнул, показывая, что ему заранее было известно имя своего недавнего собеседника. Затем он представил Карла остальным ученикам, при этом юноша ощущал себя экспонатом, по ошибке попавшим не на ту выставку.

Когда все гости были представлены друг другу, Гораций Слизнорт пригласил их к столу и начал щедро предлагать блюда из своих личных запасов, искусно вплетая в рассказы о достоинствах жареного фазана истории из личной жизни учеников.

Когда очередь дошла до Карла, профессор проговорил медленно, словно пытаясь вспомнить, почему пригласил его сюда:

– Вы ведь, кажется, участвовали в Турнире Трёх волшебников?.. И дошли до финала, продемонстрировав при этом удивительные способности… Например, превращение в синего кита!..

– Любой бы превратился во что-нибудь, если бы его, не умеющего плавать, бросили в озеро, – сдержанно ответил Карл.

– Не скажите! – со смешком возразил Слизнорт. – Я вот однажды упал с большой высоты – и не превратился в птицу… Пришлось наколдовать себе что-то, похожее на парашют – так ведь магглы называют приспособление, чтобы летать?

– Парашют – приспособление, чтобы падать, – сказал Карл.

Гораций Слизнорт рассмеялся, показывая, что оценил шутку ученика.

– Говорят, вы несколько лет колдовали, пользуясь обычной деревяшкой, – продолжил он.

– Колдовал весьма неудачно.

– А теперь в вашей палочке частица Альфреда фон Дитриха. Тоже немецкое имя, кстати, – он хитро посмотрел на Карла.

Юноша молчал, нахмурившись. Он понимал, что, наверное, должен быть благодарен профессору, выделившему его из всех учеников школы, но вместо благодарности чувствовал неприязнь, словно Гораций Слизнорт раздевал его перед всеми.

– И ещё во время первого испытания, – продолжал Слизнорт, не обращая внимания на выражение лица юноши, – вам удалось… как бы это сказать, найти общий язык с драконом.

– Дракон – разновидность змеи. Умение говорить со змеями не такая уж редкая способность, – возразил Карл.

– Кстати, о тех, кто умеет говорить со змеями, – улыбка профессора Слизнорта стала шире, и он заговорил о Гарри Поттера.

Карл тысячу раз проклял свою вежливость, слушая бесконечные истории о членах организованного профессором Клуба Слизней, которые потом стали великими волшебниками. Оглядывая приглашённых, он сначала удивлялся, что не видит здесь Драко Малфоя, но потом подумал, что дети преступников, отбывающих наказание в Азкабане, автоматически исключаются из списка тех, кого ожидает великое будущее. Осознание этого не прибавило Горацию Слизнорту уважения в глазах Карла. И он испытал огромное облегчение, когда смог наконец покинуть купе «Ц».

Забрав Рабэ, юноша сошёл с поезда и направился знакомой тропинкой к каретам, запряжённым фестралами. Трясясь вместе с остальными студентами на каменистой дороге, он думал о том, что с началом войны эти животные станут видимыми для многих…

Но в Хогвартсе почти ничего не выдавало наступления тёмных времён. Волшебная шляпа также пела свои запутанные песни, первокурсники также расходились по четырём факультетам… Только вот директор… Правая рука его будто омертвела… Карл привстал, пытаясь разглядеть почерневшую плоть. Почему директор не позвал его?.. Наверное, это какое-то очень страшное заклинание, но он мог бы облегчить боль!.. Директор ему не доверят?.. От этой мысли Карлу стало грустно. Зачем он тогда нужен в Ордене Феникса?..

Между тем Альбус Дамблдор, прикрыв расшитым золотыми нитями рукавом раненую руку, произносил свою традиционную речь: рассказывал первокурсникам о правилах, представлял новых преподавателей.

– Профессор Слизнорт – мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас зельеварение.

Карл поражённо уставился на директора. Что он говорит? Какое зельеварение?! А как же профессор Снейп?

– Тем временем профессор Снейп возьмёт на себя обязанности преподавателя по защите от Тёмных искусств.

Защита от Тёмных искусств?.. Карл перевёл мрачный взгляд на Северуса Снейпа. В другой ситуации он бы первый радовался успеху своего учителя, наконец-то получившего желаемую должность. Но теперь это казалось дешёвой платой за убийство, которое он должен был совершить.

Сострадание, которое почувствовал Карл, увидев боль Альбуса Дамблдора, почти исчезло. Всё это время юноша надеялся, что директор передумает и откажется от своего безумного плана. Теперь он понимал, что директор не передумал и не отказался.

Альбус Дамблдор предупредил присутствующих о возвращении лорда Волан-де-Морта и попросил всех сохранять бдительность.

– Заклинаю вас – если заметите что-нибудь необычное или подозрительное в замке или за его пределами, немедленно сообщайте об этом кому-либо из преподавателей…

«Каждый год одно и тоже… – подумал Карл. – Вот сидит Драко Малфой, которому Тёмный Лорд приказал убить вас. По правую руку от себя вы посадили человека, которому сами приказали совершить убийство. Вот я, который пообещал служить и Тёмному Лорду, и вам… Ну, как?.. Не достаточно необычного или подозрительного?.. Только, что вы ответите, когда вам расскажут об этом?..»

Поднявшись вместе с остальными учениками, он пошёл к выходу, стараясь не терять из виду директора. Догнав Альбуса Дамблдора у его кабинета, Карл сказал, стараясь, чтобы голос звучал вежливо:

– Директор, могу я поговорить с вами?

– Уже поздно… – мягко ответил Альбус Дамблдор. – Вечер не лучшее время для серьёзных разговоров, а, судя по твоему лицу, нам предстоит именно такой разговор.

– Это очень важно!.. Пожалуйста, выслушайте меня!..

– …Ну, хорошо, – согласился директор.

Они вместе поднялись по винтовой лестнице, и директор отворил дверь своего кабинета, приглашая Карла войти.

Юноша был здесь только раз, перед Святочным балом… Он пристально посмотрел на огненного феникса. Сидящая в клетке птица казалась противоположностью угольно-чёрного ворона.

– Слышал, ты привёз с собой Рабэ… Я правильно запомнил имя?

– …Да, – ответил Карл. Почему-то все разговоры сегодня неизбежно возвращались к полковнику фон Дитриху. – Но я хотел поговорить о профессоре Снейпе… и о вашем плане…

Директор понимающе кивнул:

– Северус предупредил меня, что ты… достаточно эмоционально воспринял эту идею.

– Думаю, профессор смягчил реальность, – холодно заметил Карл. – Слово «достаточно» здесь не очень подходит… Директор, я понимаю, вы хотите защитить Драко, но можно найти другой способ!.. Тёмный Лорд вряд ли решит убить Драко, но даже если и так – я сделаю всё, чтобы остановить его. Я нужен ему, он послушает меня!.. И другие… мне помогут спасти Драко!

– Дело не только в Драко… – медленно произнёс Альбус Дамблдор.

– А в чём?

– …После него Том всё равно прикажет Северусу убить меня…

– Пусть прикажет!.. Но это будет потом!.. Потом я буду говорить с ним, как сейчас говорю с вами!.. Пожалуйста, откажитесь от этой идеи!..

– Ты говоришь так, словно я прошу Северуса убить не меня, а себя…

– А вы думаете, он долго проживёт после вашей смерти? Мало того, что он рискует каждый раз, когда возвращается к Тёмному Лорду, теперь ещё и Орден Феникса будет считать своим священным долгом отомстить ему за вашу смерть!.. Вы ведь не собираетесь рассказывать о своём плане остальным?

– Пока не собираюсь, – коротко подтвердил Дамблдор. – Карл, постарайся понять…

– Да как это можно понять? – не сдержавшись, воскликнул Карл. – Вы заставляете его совершить убийство!.. Это что, урок, который он не выучил в вашей школе?!

– Карл, – строго произнёс Альбус Дамблдор, – посмотри на это.

Он поднял рукав мантии, обнажив уродливую, почерневшую руку.

– Это очень тёмная магия. После неё человек может прожить не больше года. Профессор Снейп просто оказывает мне услугу.

– В Хогвартсе нас учили, что существует три непростительных заклятия: «Империус», «Круцииатус» и «Авада Кедавра». Они называются непростительными не только потому, что за их применение сажают в Азкабан – из Азкабана можно бежать. Наказание заключено в самих заклятиях – произнося их, человек искажает собственную душу. Убийство всегда остаётся убийством, ради каких бы целей оно ни совершалось.

– Думаю, профессор Снейп готов принять на себя эту ответственность, – глухо проговорил Альбус Дамблдор.

– Может быть, но я не готов, чтобы он принимал её на себя.

– Боюсь, мы уже ничего не можем изменить, – покачал головой директор.

– Посмотрим!.. – Карл резко поклонился и собирался уже идти, когда вдруг повернулся и сказал. – Расскажите мне о Пророчестве!

Альбус Дамблдор удивлённо посмотрел на юношу:

– Зачем?

– Хочу узнать о том, чего нельзя изменить!

– Не уверен, что это хорошая идея…

– Я не собираюсь рассказывать о нём Тёмному Лорду, – вздохнул Карл.

– Я верю тебе, но…

– Вы приказали профессору Снейпу заниматься со мной окклюменцией. Он хорошо научил меня. Тёмный Лорд ничего не узнает!

Во взгляде Альбуса Дамблдора всё ещё было сомнение.

– Я ведь член Ордена Феникса! Я имею право знать!

– …Хорошо… Текст пророчества звучит так: «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой…»

– Откуда вы узнали о Пророчестве?

– Предсказательница произнесла его в моём присутствии.

– А как Тёмный Лорд узнал?

– …Кто-то подслушал слова предсказательницы и передал Волан-де-Морту.

Карл молчал некоторое время, словно обдумывая услышанное, потом сказал:

– Спасибо, что рассказали…

– А теперь нам обоим полезно будет отдохнуть от серьёзных разговоров, – Альбус Дамблдор мягко улыбнулся.

Карл поклонился, пытаясь скрыть неприязнь, появившуюся во взгляде. Он не понимал вечной невозмутимости директора. У него, наоборот, внутри всё кипело от гнева, рождённого осознанием собственного бессилия. Он надеялся, что Альбус Дамблдор согласится с его доводами. Но все аргументы растворялись в этой невозмутимой светлой улыбке…

Покинув кабинет директора, он устало спустился по каменной лестнице и услышал шум голосов, доносящихся из гостиной Слизерина. Посреди зала стоял профессор Снейп, окружённый толпой поздравлявших его учеников. На лице профессора застыла снисходительно-довольная улыбка, но пламя свечей не отражалось в чёрных глазах.

Он получил то, чего так долго желал… Но награда запоздала на несколько лет. И слишком много пришлось за неё заплатить… Да, однажды Северус Снейп не смог защитить себя от тьмы, но разве лучшими преподавателями были Квиринус Квиррел, Гилдерой Локхард, Бартемий Крауч, Долорес Амбридж?.. Почему же только сейчас директор изменил своё мнение?

И вдруг Карл подумал, что ничего не изменилось. Это даже не было платой за согласие на убийство. Директор просто хотел, чтобы в Хогвартсе появился нужный ему человек… Новый преподаватель… Гораций Слизнорт… Если бы не это, Северус Снейп никогда бы не получил должность, о которой мечтал…

Словно почувствовав на себе взгляд Карла, профессор поднял голову. Юноша молча поклонился.

Когда Северус Снейп, попрощавшись со студентами, собирался покинуть гостиную, Карл подошёл к нему и сказал тихо:

– Профессор, можно поговорить с вами?

На лице Северуса Снейпа мелькнуло недовольное выражение, но он кивнул.

Зайдя в кабинет и закрыв за собой дверь, профессор вопросительно посмотрел на юношу.

– …Я хотел спросить вас о профессоре Слизнорте…

– Это что, так срочно? – нахмурившись, проговорил Северус Снейп. – Вы не могли подождать до утра?

Конечно, это было совсем не срочно… Но последние дни он провёл в приюте… И ещё разговор с директором…

– …Можно, но…

– Ладно, спрашивайте, раз уж пришли, – махнул рукой Северус.

– Обязательно ходить в его Клуб Слизней?

– А вы надеетесь, что вас туда пригласят? – спросил он насмешливо.

– Он сегодня позвал нас на обед, когда мы ехали в поезде… Меня, Блейза, Гарри Поттера, Невилла Лонгботона, Джинни Уизли и других…

– Почему Слизнорт выбрал Поттера и Забини я понимаю, а вот вы с Лонгботоном зачем ему понадобились?

Вместе с насмешкой в голосе Северуса Снейпа прозвучало презрение, и Карл понял, что его Гораций Слизнорт в свой клуб не приглашал.

– Профессору кто-то рассказал про кита и дракона… Вот ему и стало интересно, – пожал плечами юноша.

– И вы собираетесь отказаться от этой чести? – он странно выделил последнее слово.

– Мне там не очень понравилось… Но я не знаю, может, если я не приду, это будет слишком невежливо?..

– Решайте сами, – сказал Северус Снейп. – Меня это не касается!.. Однако на вашем месте я бы больше волновался о недостаточно высоких оценках за СОВ. Хотя для профессора Слизнорта, возможно, будет достаточно и «выше ожидаемого», которое вы получили по зельеварению. Но вынужден напомнить, ваше «выше ожидаемого» было довольно близко к «удовлетворительно»!..

Если профессор Снейп начал отчитывать студента, то его было уже не остановить. Но Карл слушал все слова – и испытывал тихую радость от того, что этот человек был в безопасности и, по крайней мере, сейчас ему ничего не угрожало. Сейчас план Альбуса Дамблдора казался далёким и совсем нереальным.

– После церемонии распределения вы пошли за директором. Надеюсь, вы не приставали к нему с вашими глупыми расспросами, – Северус Снейп подозрительно посмотрел на юношу.

– Я спросил директора о Пророчестве, – сказал Карл.

– О Пророчестве?

– Да, о том, которое искал Тёмный Лорд.

– И зачем вам вдруг понадобилось Пророчество? – хмурясь, произнёс профессор.

– Директор сказал, что мы ничего не можем изменить. Я хотел проверить, правда ли это. И знаете – это неправда!.. Пророчества исполняются, не потому что так предначертано, а потому что люди верят в их исполнение!.. Какой-то человек поверил в Пророчество и рассказал о нём Тёмному Лорду. Тёмный Лорд поверил в Пророчество и пришёл убить Гарри Поттера. Альбус Дамблдор поверил в Пророчество и стал готовить Гарри Поттера к битве с Тёмным Лордом!..