Текст книги "Король звезды (СИ)"

Автор книги: nora keller

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

Время!.. Радость от неожиданного путешествия совсем затмила ему разум!.. Он забыл о тех, для кого не выпросили разрешения отправиться в Хогсмит!.. О тех, кто должен был провести этот вечер в кабинете Амикуса Кэррроу!..

Карл бросился было бежать, но Северус Снейп схватил его за руку.

– Слишком поздно, – тяжело проговорил он.

– …Зачем?.. Профессор, ну, зачем?! – в отчаянии воскликнул Карл.

– Это их жизнь!.. Боль – часть жизни!..

– Вы же понимаете, дело не в боли!.. Физическая боль, какой бы сильной она ни была, забывается. Но страх, стыд, унижение запоминаются навсегда!.. Эти пытки уродуют не только их тело, они уродуют душу!..

– А как насчёт вашего тела и вашей души?!

– …Я думаю… я надеюсь, мою душу это уже не сможет изуродовать…

– А тело?.. Когда… когда вы встретитесь с Тёмным Лордом… вам понадобятся все силы, чтобы… выжить…

– …Профессор, мы оба знаем… Если я встречусь с Тёмным Лордом, мне не помогут все мои силы… – он печально посмотрел на профессора, потом сказал. – Я пойду посмотрю, что можно сделать для этих детей… Прощу прощения…

Он поклонился и пошёл к замку. Северус Снейп остался один.

У него всегда паршиво получалось спасать… Ни мать не спас, ни Лили… Старался… Но всё как-то не так выходило… Вот и сегодня… Пытался же защитить от Кэрроу!.. Знал, что рассердится, но думал, так лучше… Пусть сердится, зато будет живой… Но ему словно не жизнь нужна… что-то важнее жизни…

Северус поднялся по заметённым осенними листьями ступеням замка и отправился в подземелье. Там, окружённого призраками и тенями, он нашёл Вильгельма фон Дитриха. Призраки разлетелись, едва увидев директора, тени медленно расползлись по углам.

«Чего тебе, Снейп?..» – ворчливо спросил ворон.

– Есть разговор, – коротко ответил Северус.

«С чего ты взял, будто я стану с тобой говорить?» – он усмехнулся.

– Станете, если не хотите говорить с Тёмным Лордом.

«А ему что от меня надо?»

– Пока ничего. Но Штерн рассказал мне о тебе. Если ты замышляешь что-то против мальчишки, тебе не поздоровится.

«…А ты ведь не ради Реддла пришёл!..» – вдруг сказал ворон, пристально глядя на Северуса. В чёрных бусинах глаз зажглась жадность.

– О чём вы? – презрительно спросил Северус, отстраняясь.

«Он и тебя заставил во что-то поверить?..» – жадность сжигала его.

– …Я вас не понимаю… Штерн нужен Тёмному Лорду, и если вы…

«Нет, ты понимаешь!.. – перебил ворон. – Начал понимать… У тебя ведь никогда не было детей, Снейп!.. А он так похож…»

– Не говорите ерунды!.. – произнёс Северус прежде, чем полковник успел договорить. – Послушать вас, так все студенты…

«Нет, не все!.. – горячо зашептал фон Дитрих. – Не все, а именно этот!.. только этот!.. Но, знаешь, это всё ложь!.. Он не тот, за кого себя выдаёт!.. Он всего лишь подделка… дешёвая подделка!..»

– Вижу, пребывание в этом теле сказалось на вашем рассудке…

«Я не сумасшедший!.. Ты сам чувствуешь!.. Этот ребёнок…»

– Я ничего не чувствую!.. И для меня нет разницы – тот ребёнок или этот!.. Но Штерн нужен Тёмному Лорду, поэтому, если я узнаю, что вы замышляете что-то, я верну вас в Уилтшир. Надеюсь, в вас сохранилось достаточно разума, чтобы понять мои слова!..

Он резко повернулся и вышел из гостиной. Из углов к ворону поползли серые тени…

Вечером Валери долго рассказывала о прогулке в Хогсмит.

– Таким и должно быть волшебство, понимаешь!.. Без кружевных оборок и рюшей, без невянущих цветов с вечным приторным ароматом!.. Без масок вечной молодости и приворотных зелий!..

– Ну, думаю, охотников до приворотных зелий и в Хогсмите достаточно, – улыбнулся Карл.

– Но они другие!.. У них страсть так глубоко внутри засела, что они уже не соображают ничего – вот и варят этот яд!.. А у нас каждая уважающая себя мадмуазель должна носить с собой хрустальный флакончик с парой капель… Да у неё корсет затянут так туго, что она не способна чувствовать ни любовь, ни страсть!..

– …Я рад, что Хогсмит произвёл на тебя впечатление…

– Спасибо, что помог!.. Жалко, не получилось вместе сходить… Тебе до сих пор нехорошо, да?.. Лицо такое бледное…

– Ничего, скоро пройдёт… Валери, знаешь, я тут… когда говорил с профессором… Помнишь, ты рассказывала мне про шляпу… Ну, что шляпа сказала, ты имеешь право учиться в Хогвартсе… Я спросил профессора, что это значит…

Валери молча смотрела перед собой, словно её не интересовал ответ Северуса Снейпа.

– И профессор сказал… В Хогвартсе имеют право учится те, в чьих венах течёт английская кровь…

– Английская кровь? – словно очнувшись, с облегчением воскликнула девушка. – Как английская кровь? Я же из Франции!..

– Профессор предположил, что один из твоих родителей был англичанином… или англичанкой…

– Правда? – поразилась Валери. – Вот здорово!.. Карл, это же здорово!.. Выходит, меня не из милости взяли, а по-настоящему!.. Как тебя, Терезу или Полумну!..

– Да…

– Какая чудесная новость!.. Слушай, может, мой отец был инженером!.. Очень умным человеком в очках… Он поехал в Париж на научную конференцию. И в кафе перед заседанием встретил мою маму. Она была наследницей французских аристократов, такой красивой, что отец напрочь забыл про свой доклад. Они провели вместе всего неделю, а потом он вернулся в Лондон. А мама скоро поняла, что беременна. Конечно, её родители запретили ей искать моего отца. Потому что он был умным, но небогатым, как все настоящие учёные… А когда я родилась, они забрали меня, а маме сказали, что я умерла!.. Но мама, наверное, потом почувствовала, что я всё-таки жива!.. Может, она до сих пор ищет меня!..

– Прямо как в кино… – протянул Карл.

– Да ладно!.. Жизнь чудеснее всех фильмов! И мы с тобой самое настоящее этому подтверждение!..

– Ну, может, ты и права…

– Здорово, если бы это оказалось правдой…

Она мечтательно улыбалась, а отбрасываемые предметами тени дрожали, словно смеясь над её мечтами…

Замок действительно очень быстро стал для Валери родным – даже такой, каким сделали его Пожиратели. Выросшая в приюте, она обожала всякую подпольную деятельность и теперь незаметно проносила остатки завтрака или ужина и отдавала их тем, кому Кэрроу запретили ходить в столовую, передавала записки и даже несколько раз пробиралась с продуктами к карцеру!.. Вот и сегодня она отправилась организовывать подпольный день рождения одного первокурсника со своего факультета.

Карл же, заметив слабые солнечные лучи, наконец-то пробившиеся сквозь лежащие над замком облака, пошёл прогуляться. Он позвал с собой полковника, но тот отказался. И теперь юноша в одиночестве брёл по осенним холмам. Листва шуршала под ногами… Он поднял золотую кленовую звезду, потом алую и винно-красную… Потом опустился на землю у корней высокого дерева, прислонился к стволу и прикрыл глаза, слушая невесомую мелодию ветра…

Внезапно ветер стал холодным, палую листву взметнули торопливые шаги. Карл открыл глаза и увидел Джейдена Ван Стратена, за ним, держась за руки, бежали Тапани и Матти Корхонен.

– Привет… – растерянно произнёс Карл, вставая. – А что вы… Что случилось?..

– Им больше нельзя оставаться в Дурмстранге. Там полно Пожирателей. Я помню, что обещал защитить их, но больше я ничего не могу сделать. Если они останутся, их убьют.

– Понятно, понятно… – повторил Карл, лихорадочно соображая, что теперь делать. Хогвартс – тоже не вариант. В нём можно спрятаться на время, но рано или поздно их обнаружат… Вдруг его лицо озарила надежда.

– Слушай, есть одна женщина, волшебница, она помогла моему другу и, думаю, согласится помочь близнецам!..

– И где эта женщина?

– …Знаешь… Давай я сначала поговорю с ней… А потом мы перенесём туда близнецов… – Карл беспокоился насчёт Бена. Всё ли у него хорошо?.. Если нет, то нельзя показывать его таким… – Я быстро!..

Он сделал шаг – и растворился, снова появившись у кромки широкого поля.

Хогвартское солнце не протянуло своих лучей к этим местам. В небе стояли тяжёлые дымные облака, ветер гнал серый пепел, кое-где ещё вспыхивали языки пламени…

Обычная маггловская деревня со случайно поселившейся в ней волшебницей… Но когда едешь по железной дороге – видно… Видно магглов… Видно, как белый дымок идёт из редких покосившихся труб… Тут почти никто уже не жил – несколько старушек и маленький старичок, выходивший в свой сад с палочкой… Теперь обугленные остовы домов выдыхают чёрный едкий дым, свивающийся в Тёмную Метку…

Карл бросился бежать, пытаясь почувствовать сохранившуюся под пеплом жизнь… Но жизни не было… Обугленной чёрной статуэткой лежала раскинув руки Дора Моррис… Мистер Перкинс так и умер с палочкой в руках, отправляясь теперь в одному ему видимое небо…

Вдруг посреди мёртвой тишины Карл услышал звук – кто-то кричал, горько и надрывно… Юноша стал пробираться сквозь горящие балки – и увидел толстого рыжего кота, истошно зовущего свою хозяйку. Но Марта Эдисон не отвечала ворчливому Томасу. С тихим удивлением она смотрела в осеннее небо, в руке так и осталась спица с нанизанным на неё шарфом…

Карл даже не закричал, из груди вырвался хрип, он упал на колени, закрыв лицо руками…

– А ты смотри, смотри… – проговорил тяжёлый голос. – Вот она лежит мёртвая, а ты ничего не сделал… И ты ведь понимаешь, будут тысячи таких, как она!.. Но ты можешь это остановить!.. – голос медленно обретал форму, и вот перед Карлом стоял бледный юноша в чёрных одеждах. Лицо его было грозным и суровым, нити мрака сплетались в высокую корону над его головой.

– Ты отверг меч Гриффиндора, – говорил он, – потому что Король Звезды не наносит раны, а лечит их!.. Ты можешь исцелить её?.. Можешь?.. Но я тоже Король!.. Я найду для тебя другое оружие, я дам тебе тысячи клинков!.. И ты вонзишь их – в сердце каждого, кто сжигал сегодня этих людей! Ты пройдёшь по миру, пронзая тьму своим светом! И не останется на свете ничего, что не покорится тебе!..

– …Да, я пройду по миру, уничтожая убийц и истязателей… И не будет ничего, сильнее меня… – тяжёлым шёпотом повторил Карл. – …А потом сын убийцы придёт ко мне с мечом, который дали ему его боль и отчаяние, и спросит: «Почему ты убил моего отца?» Я отвечу: «Твой отец был тьмой, и я пронзил его своим светом!..» А он скажет: «Я любил его…» – и поднимет свой меч. Наверное, я окажусь сильнее и убью его. Но потом ко мне придёт женщина с седыми волосами и спросит: «Почему ты убил моего мужа и моего сына?» Я отвечу: «Твой муж был тьмой, и я пронзил его своим светом!.. Твой сын пришёл, чтобы убить меня, и я пронзил его своим светом!..» А она скажет: «Я любила их…» Может, стареющими руками она поднимет на меня свой меч боли и отчаяния, и я, конечно, окажусь сильнее и убью её… Снова и снова будут приходить ко мне люди, и я буду пронзать их своим светом… Но однажды, глядя как кровь бежит по лезвию, я увижу, что в мече моём давно не осталось света, что это просто мёртвое железо… Месть бесполезна… и бесполезны убийства… Да, ты тоже Король… Но звезда твоя мертва!..

Он тяжело поднялся с колен, взял Томаса, ещё раз окинул взглядом пепелище – и растворился в ядовитом воздухе…

Джейден, щурясь, смотрел на слабый солнечный свет. В Дурмстранге уже зима, а здесь ещё листья не облетели с деревьев. Он впервые пришёл сюда, чтобы Кубок выбрал его имя – и он сам привёл Поттера к Тёмному Лорду… Но Кубок не выбрал… Тёмному Лорду нужен был Штерн… Отец с детства твердил, что Ван Стратены всегда становились победителями. И он рос с этой грядущей золотой медалью на груди… Но годы шли, медаль становилась всё тяжелее, и всё меньше оставалось на ней позолоты… Теперь он даже не смог до конца сдержать обещание – защитить грязнокровок… Может, Валери права, что ушла…

Воздух задрожал и выдохнул сутулую фигуру юноши. На его руках и одежде был пепел, глаза пусто смотрели перед собой.

– Что случилось? – спросил Джейден, быстро подходя к нему.

– Женщины больше нет, – коротко ответил Карл. – Там побывали Пожиратели…

– …И что теперь делать?.. Я думал вернуть их назад в приют, но там будут искать в первую очередь. Наши просто так не смирятся с побегом.

– …Попробую спрятать их в своём приюте… Другие не предполагают, что ты мог прийти ко мне… В Англии их вряд ли найдут…

Джейден кивнул.

– Помоги мне перенести их в Лондон, – попросил Карл. – Я никогда не перемещал людей.

– Конечно.

Все четверо взялись за руки – и очутились на пустыре у каменной стены парка.

– Спасибо… До приюта тут пять минут идти, дальше мы сами, – сказал он.

Джейден снова кивнул.

– Спасибо!.. – тихо произнёс Матти, выглянув из-за плеча старшего брата.

Джейден посмотрел на него – с каким-то презрением и болью, потом сделал шаг и исчез.

– Идёмте, – печально проговорил Карл.

– Прости, мы – проблема, – сказал Тапани.

– Нет, дело не в вас…Просто мне сегодня очень тяжело… – он провёл рукой по бледному лбу. – Идёмте…

Карл собрал детей в старом классе, из которого вынесли всю мебель. Они поражённо разглядывали стоявших в центре круга братьев.

– Совсем одинаковые!.. – выдохнул Тэд. – Вот это да!..

– Они тоже знают сказки!.. – восхищённо прошептала маленькая Дороти.

– Они знают много сказок, – Софи, единственная из всех знавшая близнецов, держала их за руки. У её ног сидел рыжий кот.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал Карл детям. – В этом году в школу, где учатся Тапани и Матти, пришли учителя с чёрными сердцами. Им не понравились дети из приюта. Они мучили их – и один учитель, мой знакомый, забрал их. Он сказал, если они останутся, те учителя убьют их. В приют он их вернуть не мог, там их обязательно найдут. Поэтому я прошу вас помочь мне спрятать Тапани и Матти здесь. У нас есть маленький флигель, где хранятся инструменты. Воспитательницы туда редко заглядывают… Если заведующая узнает, она заставит Тапани и Матти вернуться назад в свой приют: для взрослых слишком важны правила. Поэтому взрослым говорить нельзя. Это будет секрет, наш секрет – хорошо?

– Ты ещё спрашиваешь! – Тэд стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Сделаем всё самым незаметным образом! Комар носа не подточит!.. Организуем тайное дежурство возле флигеля. И будем по очереди назначать добытчиков еды из столовой!..

– Конечно! – поддержал малыш Вилли. – У меня запас конфеток есть, я могу поделиться – на первое время хватит!..

– А у меня есть лишний свитер, – крикнул кто-то.

– А у меня кроссовки!..

Карл с благодарностью смотрел на детей – и случайно встретился взглядом с Ганцом. Чёрные глаза смотрели хмуро и даже с угрозой… Можно было бы не звать его сюда… Но рано или поздно Ганц узнал бы правду – и тогда бы точно всё рассказал воспитательницам. Теперь он стал частью команды – и если расскажет, предаст не только близнецов, не только Карла, но всех детей. А так – видя, как заботятся о близнецах остальные, он будет и сам учиться заботе… Самый простой способ поверить в белую птицу – самому стать этой птицей!..

Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась воспитательница.

– Куда вы все запропастились? Совещание закончилось, выходим из кабинета – а в коридорах шаром покати!.. Вы что тут замышляете?.. А, это опять ты, Штерн!..

Карл обернулся – и увидел, как дети встали за его спиной плотной стеной, отгородив братьев от взора женщины.

– Простите, я заглянул ненадолго… – ответил он.

– Тебя что, за прогулы в твоей школе не наказывают?

– Очень наказывают, – кивнул Карл. – Я сейчас ухожу.

– Вот и хорошо!.. А вы – марш в столовую!..

– Есть! – громко выкрикнул Тэд, направляя на воспитательницу свою коляску.

– Осторожнее, смотри, куда едешь!.. – женщина быстро вышла.

– Так, Вилли сегодня за добытчика, – повернувшись, скомандовал Тэд. – Дороти, ты незаметная, поешь – и отправляйся на дозор, через час тебя сменит Клайв. Джек, посмотри, из чего можно сколотить кровать и другую мебель. Девочки, поищите подушки, одеяла… Только чтобы воспитательницы их потом не хватились!..

– Я отведу Тапани и Матти во флигель, – кивнул Карл.

– Мы отвлечём воспитательниц, а вы давайте через чёрный ход!.. Так, ребята, поняли? Не даём взрослым хода!.. – Тэд покатил коляску.

Карл и братья пошли к чёрному ходу. Рыжий кот увязался за ними. Добравшись до флигеля, они неслышно проникли внутрь. Карл стал выстраивать баррикаду из коробок с инструментами.

– Это на случай, если воспитательницы всё-таки заглянут сюда, – сказал он близнецам.

– Спасибо тебе!.. И им всем спасибо!.. – тихо проговорил Тапани. – Если мы можем что-то сделать…

– Можете, – серьёзно сказал Карл. – Здесь ведь тоже не самое безопасное место… Я хотел сделать щит над приютом, но для щита нужно присутствие волшебника. Сильных магических предметов у меня нет…

– Мы поможем тебе сделать щит, – кивнули Тапани и Матти.

– Хорошо…

Некоторое время они говорили о заклинании.

Потом пришли Софи и Вилли, добывший для братьев крекер, несколько тостов и две тонкие котлеты.

– Ну, мне пора… – сказал Карл. – Позаботьтесь о Томасе. Он сегодня потерял близкого человека…

Кот посмотрел на него с тоской: опалённая шкура зажила, пока он находился на руках у Карла, но боль по-прежнему сжимала сердце.

Юноша вздохнул и медленно пошёл к двери.

Когда они остановились у ограды, Софи проговорила, держась за металлические прутья:

– Не только Томас сегодня потерял близкого человека, правда?

– Не только… – глухо ответил Карл. Он вдруг почувствовал, что смертельно устал, что в нём почти не осталось сил притворяться сильным…

Марта, Дора, мистер Перкинс и другие… С Беном неизвестно, что случилось… Томас рассказал, он ушёл на прошлой неделе… «Зимой мир совсем печален, лучше уходить осенью…» – так Бен говорил. Но что он найдёт в этом предзимнем мире?.. Хватит ли у него силы пережить тьму, что вокруг, и воли победить тьму, внутри?..

– Мы позаботимся о близнецах, не волнуйся!.. Может, Бен скоро вернётся… А пока Тэд, знаешь, он хоть и младше некоторых, но все его слушаются!.. В нём словно меняется что-то…

– Да, я тоже заметил…

Карл вдруг замолчал, увидев идущего по улице человека. Закутанный в чёрный плащ с капюшоном, он напоминал персонажа, заблудившегося в городе после Хэллоуина. Человек подошёл к металлической ограде и поднял голову.

– А я вот решил прогуляться по Лондону – так сказать, вспомнить прошлое… И подумал, почему бы не посмотреть, как ты живёшь… Эта юная леди… Ты нас не представишь?

– …Софи Йорк, – тихо сказал Карл.

– Лорд Волан-де-Морт, – волшебник пожал протянутую ему руку.

– Очень приятно, сэр… – ответила девочка.

– Мне тоже, – хриплым, простуженным голосом произнёс он. – Карл, нам пора возвращаться. Это день моего триумфа, и сегодня ты должен быть рядом со мной.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Пока, Софи…

– Пока!.. До свидания, сэр!.. – она махала им рукой.

Через мгновение улица опустела, но слепая девочка продолжала махать пустоте.

Никогда ещё в замке Уилтшира не собиралось столько людей. Домовые эльфы сбились с ног, принося всё новые блюда и открывая бутылки шампанского. Во главе стола сидел Том Реддл. По правую руку от себя он посадил Северуса Снейпа, по левую – Карла. Когда все бокалы были наполнены, волшебник поднялся и проговорил торжественно:

– Многие уже знают, почему я собрал вас здесь. Некоторые уже отметили этот день пустив в небо над домами магглов Тёмные Метки… Сегодня вы можете радоваться!.. Ибо сегодня ваш бессмертный господин обрёл непобедимую силу!.. Теперь в этом мире нет ничего, сильнее меня!..

И доставая из складок мантии Бузинную палочку, тёмный волшебник не видел, как за его спиной обречённо смотрит на своего учителя Карл Штерн…

Глава 47. У тишины много значений

Снег падал и больше не таял. Карл протянул руку – и мягкие белые хлопья невесомо опустились на ладонь.

– Вот и у нас наступила зима…

Вьюга напевала ему печальную колыбельную, а призрак над левым плечом шептал: «Это последняя зима, которую ты увидишь…»

Карл медленно спустился с холма – и перенёсся в Уилтширский парк. Домовые эльфы расчищали снег, с трудом волоча за собой тяжёлые лопаты. А метель заметала только что освобождённые дорожки, и у эльфов на плечах за минуту вырастало по два белых сугроба, из-за которых они становились похожи на маленьких ангелов…

Почти не оставляя следов на снегу, Карл прошёл к замку, поднялся по лестнице и остановился на пороге библиотеке.

– Зачем ты пришёл? Я не звал тебя!.. – сказал Тёмный Лорд, нахмурившись.

– Я пришёл, потому что вы давно не звали меня, – ответил юноша, немного удивлённый таким приёмом.

– Я сам решаю, когда вызывать тебя! Ты приходишь, когда я приказываю!..

– Не сердитесь, – со вздохом проговорил Карл. – Я просто хотел узнать, всё ли у вас в порядке…

– У меня всё в порядке! Так что возвращайся в свой Хогвартс и не смей высовываться оттуда, пока я не прикажу!..

– …Хорошо, – Карл вышел, бесшумно прикрыв дверь, и побрёл назад в парк.

Странно, что такое случилось с Тёмным Лордом?.. Раньше он никогда не отказывался от его силы… А теперь… Ведь слова про то, что всё в порядке… Это же неправда… Ему больно… Очень больно…

«Спрошу профессора…» – подумал Карл, спускаясь по обледенелым ступенькам.

В парке метель ещё сильнее кружила снег. Домовые эльфы тонули в нём, тяжёлые лопаты напоминали чёрные якоря…

– Давайте я помогу? – предложил Карл.

Эльфы, словно по команде, попрятались за сугробы, а один, самый неловкий, поскользнулся, упал – и теперь испуганно смотрел на юношу.

– Я подметал улицы в Лондоне с Францем. Я умею это делать, – сказал Карл, ставя его на ноги.

– Нет-нет, эльфы всё сами! Всё сами! – замотал он головой.

– Но смотрите, сколько здесь снега!.. – улыбнулся Карл. – Вам и к вечеру не закончить.

Он мягко забрал у эльфа лопату, произнёс заклинание – лопата стала побольше.

Снег они с Францем убрать не успели… Теперь Карл расчищал дороги, подбрасывал тяжёлые хлопья, катал эльфов на вырастающих на лопате сугробах…

«Это последняя зима, которую ты увидишь…» – шептал ему призрак голосом вьюги.

«Тогда пусть больше меня останется в этой зиме!..» – отвечал ему Карл.

Декабрьское солнце вспыхивало тысячами искр под ногами, и небо казалось по-июньски ярким…

– Что ты тут делаешь? – раздался дрожащий гневом голос.

Карл резко затормозил, маленький эльф скатился с лопаты и спрятался за большим сугробом.

– Привет, Драко!.. – поздоровался Карл. – Я помогаю убирать снег…

– Это не твой дом! Иди «помогать» в другое место!

– …Извини, я не хотел тебя обидеть… – он виновато улыбнулся.

– Мне не нужны твои извинения! Убирайся!..

– Я уже ухожу…

Он прошептал заклинание – и лопата снова стала словно игрушечной. Он протянул маленькому эльфу. Тот прижал её к груди, будто это было что-то ценное.

– Пока!..

Драко не ответил. Тяжело дышащий, с горячечным румянцем, разлитым по бледным щекам, он провожал взглядом Карла.

Маленький эльф прошептал своему дедушке:

– Кажется, что это хозяин умирает, а не тот, другой…

Вернувшись в замок, Карл сразу отправился к Северусу Снейпу.

– Профессор, вы не знаете, что случилось с Тёмным Лордом?.. Я пришёл к нему… А он отправил меня назад в Хогвартс!.. Вряд ли он начал беспокоиться о моём здоровье…

– Тёмный Лорд беспокоится только о своём здоровье, – ответил Северус, нахмурившись.

– Тогда почему он больше не зовёт меня?.. Ему больно, я чувствую это…

– Бузинная Палочка не даёт ему той силы, которой он ждал, – медленно произнёс Северус. – И Тёмный Лорд решил, что, возможно, виной тому вы…

– Я?..

– Энергия, которой вы наполняете Тёмного Лорда, не принимает силу Бузинной Палочки…

– …Это ведь неправда… – тихо проговорил юноша.

– А вот Тёмный Лорд решил, что такое вполне возможно.

– …Это вы ему сказали…

– Карл, вам что, некуда девать свои силы?

– …Нет, есть, конечно, куда… – ответил он, немного растерянно. – …Спасибо, профессор!..

Профессор Снейп был прав: силы действительно могли пригодиться. Пытки Кэрроу становились всё изощрённее, а кроме того, приближалось Рождество…

Карл старался не верить словам своего тёмного отражения, но не мог совсем не слушать холодный, скорбный голос. И, может, поэтому в Рождество ему хотелось подарить приютским детям что-то материальное…

Вывернув все карманы и порывшись на всех полках, Карл нашёл несколько монеток – но их едва ли хватало на один подарок… С идеей о покупке пришлось расстаться… Теперь юноша бродил по замку, прикидывая разные варианты: вещь должна быть вполне обычной – подходящей для немагического мира, и в то же время содержать незаметную частичку волшебства… Можно было бы попросить у профессора МакГонагалл, наверняка у неё сохранилось много ненужных вещей для трансфигурации. Но теперь она вряд ли одолжит ему даже одну единственную безделушку…

Бредя по коридорам и разглядывая каменные стены, Карл думал, что, если постараться, каждый камень можно превратить во что-нибудь…

«Ну, да!.. Так школу быстро растащат по кирпичикам!..» – возразил он самому себе. – «Вот бы найти комнату, которая превращается в то, что тебе нужно!.. И чтобы там было полным полно рождественских подарков!..»

На камнях вдруг стал появляться рисунок, напоминающий формой дверной проём. С опаской посмотрев по сторонам, Карл схватился за словно из воздуха возникшую ручку – и быстро вошёл внутрь.

Теперь волшебная комната напоминала старую кладовку, заваленную сломанной мебелью.

– Мне нужно подарить им стулья?.. – с сомнением пробормотал он. – Даже если я их все починю, с таким багажом Кэрроу меня сразу заприметят…

Пробравшись к старому шкафу, год назад ставшему порталом для Пожирателей Смерти, Карл наугад толкнул дверцу – и на него посыпались маленькие кругляшки, оказавшиеся обыкновенными значками. Подобрав один из них, Карл пригляделся – и чуть не рассмеялся, прочитав надпись.

 
Гарри Поттер – ты смердяк,
Задавала и дурак.
 

А через несколько секунд:

 
Хоть зовут тебя Король,
На турнире будешь «ноль»!
 

– Сколько же Драко тогда их наделал!.. – он с улыбкой смотрел на гору значков. – Наверное, рассчитывал подарить каждому студенту… А ведь это идея! – вдруг радостно воскликнул он. – Да, это очень хорошая идея!..

– Какой беспорядок ты устроил!.. – раздался тонкий голос где-то под потолком.

– Привет, Миртл!.. – помахал ей Карл.

– Если Кэрроу увидят это, у тебя будут проблемы, – предупредила девочка.

– Не увидят. Это волшебная комната. Даже если Амикус и Алекто сумеют отыскать вход сюда, они найдут здесь что-то своё.

– А почему я тоже вижу этот беспорядок? – спросила Миртл, подозрительно наморщив нос.

– Потому что ты мой друг.

Девочка замерла, потом сказала тихо:

– Другие привидения говорят, что ты умираешь…

– Думаю, они преувеличивают, – усмехнулся Карл чуть нервно. – Пока что я выгляжу вполне живым.

– Если ты умрёшь, ты останешься со мной в замке? – с надеждой спросила Миртл.

– Нет, – уже без улыбки ответил Карл. – Прости, но, если я умру, я не стану привидением.

Миртл молчала, словно мысленно взвешивая что-то, потом сказала:

– Тогда не умирай, хорошо?

– Я постараюсь, – ответил он.

Найдя Валери, Карл потащил её к волшебной стене.

– Это замечательная идея! – повторял он.

Но, оказавшись перед кучей значков, Валери скептически покачала головой.

– Конечно, то, как они мигают, забавно, – сказала она, поднимая один кругляшок, – только ведь приютские дети этого не увидят. И вот, представляешь, зависнет у них этот значок на надписи: «Хоть зовут тебя Король, на турнире будешь «ноль»»! Не думаю, что такой подарок их особенно обрадует…

– Нет, ты не поняла!.. Мы эти значки изменим!.. Поместим на них разные чудеса, которые видели в волшебном мире!..

– Как это?..

– Ну, вот смотри… – Карл подобрал значок, подумал – и пробормотал слова заклинания: на значке по таинственному лесу бежал молочно-серебристый единорог.

– Красиво… – тихо отозвалась Валери.

– И так разные-разные чудеса можно придумать!.. – Карл опустился на пол – и скоро перед ним лежали значки с прыгающим фонарником, угольно-чёрным драконом, расправляющим свои крылья-скалы, домовым эльфом, играющим в снежки… Над одним значком он трудился особенно долго: значок должен был стать выпуклым, чтобы его можно было прочитать руками: в волнах озера плыла русалка, и ярко горели морские звёзды в её волосах…

Валери посмотрела на мигающий кругляшок, который держала в руке. Подбросила – и поймала… Потом села на пол, скрестив по-турецки ноги, и задумалась… Чудес казалось так много, а вот сейчас, когда нужно выбрать одно, конкретное чудо – все чудеса куда-то разбежались… Не поместишь же на значок волшебные палочки и магические заклинания… Она посмотрела на Карла: ему вон сколько чудес повстречалось!.. А ей…

Девушка снова подбросила значок – и вдруг появилась идея… Валери не знала, насколько это может считаться чудом, но… Она произнесла заклинание – и по поверхности значка разлилось северное море, из которого вырастали покрытые голубыми ледниками скалы. На вершине одного ледника зажглась серебристая искра, искра приближалась – и превратилась в огромного снежного барса…

Карл и Валери до вечера мастерили чудесные значки. Когда каждый кругляшок обрёл своего волшебного обитателя, Валери сложила их всех в сумку, которую использовала, чтобы проносить еду в карцер. Снаружи сумка выглядела как обычный мешочек, но была почти бесконечной внутри.

– А теперь будем ждать Рождества!.. – сказала она, пряча мешочек в карман.

Рождество наступило скоро. И в Сочельник они стояли перед дверями приюта с двумя большими мешками из красного бархата (в этот день мистер Филч, проводивший инвентаризацию в гостиной Гриффиндора, недосчитался двух штор). Из окна на втором этаже раздался радостный крик:

– Карл приехал!..

И во двор высыпали дети. Без курток и шапок, кто в кроссовках, кто в тапочках… Карл успел поймать одного малыша, выскочившего на порог босиком.

– Пойдёмте в большую комнату, – сказал он с улыбкой.

Все собрались в комнате, где по воскресеньям показывали мультфильмы.

– Каждый может подойти и взять по одному подарку, – сказала Валери, развязывая свой мешок.

– Я первый!.. – закричал сладкоежка Вилли. Он подбежал и, зажмурившись, опустил руку в мешок. Потом разжал пальцы и медленно открыл глаза. – Ух ты!.. – восхищённо выдохнул он.

Валери с любопытством заглянула ему через плечо – на значке застыли огоньки магазинчика сладостей «Зонко».

– Я тоже хочу!.. – наперебой закричали дети. Поднялась весёлая шумиха. Все подбегали и вытаскивали подарки.

– Невидимая лошадка!.. Это невидимая лошадка!.. – махала своим значком Дороти.

– А мне Карл подарил русалочку… – тихо сказала Софи, водя по значку пальцами.

– У неё звёздочки в волосах, – кивнула Дороти и побежала смотреть, что попалось другим детям.

– Ой, смотрите!.. – закричала она. – Смотрите!.. К Ганцу прилетела белая птица!..

Мальчик с горящими мрачным огнём глазами сжимал в руке значок, на котором расправлял крылья светящийся ворон.

Оставив детей, с шумными возгласами достававших из мешков чудесные значки, Карл подошёл к Тэду, на коленях которого лежал значок с золотым снитчем, пойманным знаменитым ловцом со шрамом.