Текст книги "Король звезды (СИ)"

Автор книги: nora keller

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

«Ты всегда можешь встать и уйти…» – зашептал знакомый голос. – «Они тебе никто… Встань и уйди!..»

«Поздно уходить…»

«Ещё нет. Пойдём со мной!..»

Карл с трудом поднял голову и улыбнулся. Странно, слова этого призрака вдруг наполнили его новой силой. Он вспомнил себя, отчаявшегося и омертвевшего, идущего по этому коридору вслед за Долорес Амбридж и готового вырезать кровавые буквы у неё на груди.

«Если бы я пошёл за тобой, я бы в конце концов встал рядом с ними… Я так рад, что этого не случилось…»

Его глаза закрылись, и плечи поникли… Дверь в классе открылась, из неё медленно потянулись ученики, держащиеся друг за друга, чтобы не упасть…

Когда сознание вернулось к нему, в коридоре уже стихли последние шаги.

«Повезло, что Кэрроу меня не заметили… В следующий раз надо быть осторожнее…» – он коснулся вспотевшего лба и тут заметил, что у него пошла носом кровь. Прижав к лицу платок, Карл попытался встать. Через несколько минут ему это удалось. Добравшись до ближайшего туалета, он хотел подойти к раковине, но почувствовал такую слабость, что прислонился к стене и медленно сполз на пол.

«Сейчас посижу немного и встану…» – Карл запрокинул голову – и увидел стоящего над ним Северуса Снейпа.

– Что вы делаете? – угрожающе произнёс он.

– Профессор…

– Я спросил, что вы делаете?!

– …Ничего… просто…

– Думаете, вы так помогаете им? Кэрроу рано или поздно догадаются, что на детей в Хогвартсе их заклинания действуют меньше! И тогда их ждёт нечто пострашнее «Круцио»!

– …Но, профессор…

– Я знаю, что делаю!.. Да, им будет больно, но они останутся живы!..

– Но боль… я могу…

– Кем вы себя возомнили?.. Вы всего лишь ребёнок!.. И вы не можете тащить на себе всю эту дрянь!.. Посмотрите, не прошло и месяца, а вы уже еле ходите!

– Нет… я… я в порядке… Сейчас посижу немного… и встану…

– Карл, я серьёзно говорю. Если вы не прекратите это самоубийство, я вынужден буду принять меры, – Северус Снейп больше не кричал, его голос звучал тихо и строго.

Юноша опустил глаза, но ничего не ответил.

Из коридора донеслись голоса.

– Гойл, проверь, не спрятался ли кто-нибудь в туалете, – приказал Драко Малфой.

Его друг схватился уже за ручку двери – и чуть не столкнулся с директором.

– Там никого нет, – коротко проговорил Северус Снейп. – Проверьте лучше библиотеку, миссис Пинс сообщила, что вчера у неё пропало несколько ценных томов из Запретной секции.

– Да, директор! – с готовностью согласился Гойл.

Драко смерил его презрительным взглядом.

Последний год в своеобразном союзничестве учителя и ученика возникла трещина. И если раньше Драко испытывал к своему декану нечто, напоминающее уважение, то теперь ему оставалось только с презрением смотреть на Северуса Снейпа. Презрение к другим всегда было лучшим лекарством от презрения к себе: ведь учитель-полукровка сумел сделать то, что оказалось не под силу наследнику великого рода Малфоев.

– Драко, вы слышали меня? – спросил Северус Снейп.

– Слышал… – пробормотал тот, глядя на учителя с откровенной неприязнью.

– Я предупрежу миссис Пинс, что разрешил вам осмотреть Запретную секцию, – сказал директор, делая вид, что не замечает этого взгляда. – Идёмте.

Драко пришлось подчиниться.

Карл слышал их голоса, словно в дымке… Когда звук шагов стих, он с усилием встал, сделал несколько нетвёрдых шагов – и почти лёг грудью на раковину. Потом открыл кран, вода стала розовой от крови…

– Простите, профессор, – тихо произнёс он, – но я не смогу выполнить вашу просьбу…

Он вернулся туда на следующий день, и на следующий, и на следующий… А в субботу вечером Амикус Кэрроу провёл в классе двадцать минут – и спешно вышел. Запястье Карла тоже пронзила знакомая боль, но сейчас он был несказанно рад ей.

В Уилтшире собралось много народу. Каждую неделю Тёмный Лорд находил новых союзников: Карл заметил несколько незнакомых лиц. Они тоже с удивлением смотрели на бледного, тонкого юношу, больше похожего на призрака, чем на живого человека.

– А, вот и ты, Карл! – крикнул Том Реддл, заметив его.

Юноша подошёл и поклонился. Потом негромко поздоровался со стоящим за спинкой кресла Северусом Снейпом.

– Как твои дела? – спросил волшебник, протягивая ему руку.

– Хорошо, – с тихой улыбкой ответил он, беря протянутую ладонь.

– Это Карл Штерн, один из самых преданных моих слуг, – представил его собравшимся Том Реддл, тонкие губы тоже растянулись в некое подобие улыбки. – Карл любезно делится со мной своей жизненной энергией… Вот только, как мне недавно стало известно, делится он не со мной одним.

Улыбка стала жёсткой, пальцы хищно сжали запястье.

Карл с усталым вздохом посмотрел на Северуса Снейпа, потом окинул взглядом стоящих вокруг людей.

– Да, мне приходится тратить свои силы, – тихо произнёс юноша, – потому что другие с излишней расточительностью тратят свои… Почти все присутствующие здесь окончили Хогвартс или другие магические школа, – он посмотрел на вышедших вперёд Филиппа и Джейдена Ван Стратенов, – и, конечно, знают: заклинания создаются не набором слов и останками магических животных, – мы тратим на заклинания себя!.. А непростительные заклятия требуют особенно много энергии. Останутся ли у тех, кто так часто их произносит, силы, когда придёт час последней битвы?.. Но даже если сил хватит, хватит ли духу?.. На уроках Защиты от Тёмных искусств мистер Крауч говорил нам, что даже смертельное заклятие, произнесённое ребёнком, не вызовет у него ничего, страшнее насморка. Что будет, когда они, так щедро бросающие заклинания в детей, окажутся перед волшебниками, чьи слова способны причинить настоящую боль? Чьи слова способны убить!.. Останутся ли они с вами, чтобы защитить вас, или побегут, спасая себя?..

Воцарилась тишина, и в этой тишине отчётливо звучало эхо произнесённых слов.

– Ты сказал достаточно, – проговорил Тёмный Лорд. – Иди…

Карл поднялся и покинул зал.

Когда двери за ним закрылись, Том Реддл тяжело посмотрел на своих слуг.

– Я надеюсь, мальчишка ошибается, потому что мне, право же, было бы очень обидно тратить свои силы на поиски сбежавших трусов. А я их найду, не сомневайтесь – и тогда они будут умолять меня произнести Авада Кедавра, – тонкие губы растянулись в змеиной улыбке. – А теперь убирайтесь!.. Все убирайтесь!.. Северус, ты останься…

Том протянул руки к камину – и серая кожа заиграла алым в отблесках пламени.

– Он ведь не ошибается… – глухо произнёс волшебник. – Да, ты останешься, Белла… Но другие побегут… Даже Люциус… Спорим, он сдастся одним из первых!.. А Хогвартс будет стоять до последнего… Странно, да? Дамблдор умер, но они продолжают защищать его замок… Даже мёртвый, он по-прежнему управляет ими!.. А я – живой – не могу заставить эту кучу недоумков умереть за меня!.. Почему?..

– Может быть, потому что они любят его…

– Любят?.. Северус, ты же не веришь в любовь и прочие глупости?

– Разумеется, нет, – невозмутимо ответил Северус Снейп, – но они верят. Поэтому до последнего будут защищать замок – желая этим сохранить память о человеке, в которого верили и которого любили.

– …Нет!.. Любовь – слишком ненадёжная вещь!.. Сегодня тебя любят, а завтра – одно неверно сказанное слово – и они любят уже другого!.. Вот твоя Лили – взяла и убежала к Поттеру. А насколько было бы проще, если бы Гарри был твоим сыном. Ты бы сам привёл его ко мне – и я бы разделался с этим мальчишкой!.. – Том Реддл говорил, мечтательно глядя в огонь и не замечая, как страшно изменился в лице его слуга. – Нет, Северус, только страх может заставить подчиняться!.. А чтобы внушать страх – нужна сила!.. Мне нужно больше силы, понимаешь!.. Где же… Где же искать эти чёртовы Дары Смерти!.. Но я их найду, будь уверен!.. И с непобедимой палочкой в руках я пройду по этому миру, и в нём не останется ничего, что не покорится мне!..

Северус Снейп медленно шёл по Уилтширскому парку. На сердце лежала давящая тяжесть… Он пробормотал заклинание – и оказался возле зарослей вереска, а впереди на холме горели огни замка…

Он шёл – и постепенно тяжесть покидала сердце. Эта ночь была одной из тех удивительных ночей, которые вдруг вспыхивают в конце сентября – когда все уже приготовили длинные плащи и зонты. Тёплый воздух качал верхушки деревьев, казавшихся в темноте ещё зелёными. Лето, случайно и нелепо возродившееся посреди холода и дождей…

Мать говорила, в такую погоду грех сидеть дома… Правда, она так говорила и про дождь – просто хотела, чтобы он находился подальше от напившегося отца…

Что ж, сегодня можно выбрать дорогу и подлиннее… Такие ночи коротки, завтра небо наверняка затянут облака. И на зиму можно будет забыть, что такое солнце… А может, и дольше, чем на зиму… Может, навсегда…

Но это «навсегда» наступит потом. А сегодня на небе удивительно ярко сияют звёзды: полоса Млечного Пути – от края и до края… Что там говорил Карл – строить мосты?.. Вот и мост над замком… От края и до края…

Карл!..

Профессор остановился, осознав, что вот уже несколько минут не чувствует привычной боли.

«Упрямый мальчишка!.. Я же ему говорил!..» – торопливо поднявшись по ступеням замка, он вошёл в холл и растерянно посмотрел на замершие лестницы.

«Где его искать?..»

Северус спустился в подземелье, открывая наугад дверь за дверью. Везде его встречала темнота, а за одной теплился тихий свет. Он толкнул дверь – и замер на пороге.

Класс был освещён только пламенем свечи. В её слабом свете, обнимая руками раскрытую книгу, спал юноша. Наверное, ему снилось что-то хорошее – на губах играла улыбка.

Северус Снейп стоял на пороге класса, обезоруженный этим почти бессознательным проявлением доброты. Потом подошёл и, коснувшись его плеча, сказал тихо:

– Вставайте. Стол – не лучшее место для сна.

Карл сонно заморгал, пытаясь отделить реальность от видений.

– Простите, я тут читал – и заснул случайно…

– Идите к себе.

Юноша послушно кивнул.

Они вместе вышли в коридор.

– Извините меня, профессор… – проговорил Карл, виновато глядя на своего учителя. – Вы просили меня не ходить к Кэрроу… Но я не мог поступить иначе.

– …Я тоже, – ответил Северус Снейп.

Глава 46. Прежде чем любить, научись ходить по снегу, не оставляя следов

Конечно, слова Карла не могли защитить детей от пыток. Но после разговора в Уилтшире меньше учеников приходило по вечерам в класс Амикуса Кэрроу, и среди них почти не было студентов младших курсов. Юноша радовался своей маленькой победе, хотя понимал всю недолговечность такого выигрыша. Преподаватель Защиты от Тёмных искусств смотрел на него с усиливающейся ненавистью – если бы не метка, Кэрроу быстро заставил бы его встать рядом с остальными нарушителями дисциплины Хогвартса. Но пока чёрная змейка верно охраняла своего маленького хозяина – и он неслышно ходил по замку, забирая боль тех, кого некому было защитить.

Сегодня Кэрроу вызвал только пятерых. После пыток у Карла даже остались силы поболтать с Валери. Он нашёл её в одном из пустых классов. Девушка сидела на парте, по-турецки скрестив ноги, и читала толстую книгу в ярком переплёте.

– Ты чего? – спросила она, заметив удивление в глазах юноши.

– …Просто ты… и вдруг с книгой… – протянул Карл, пряча улыбку.

Застать бывшую студентку Шармбатона с печатным изданием, превышающим по количеству страниц газету, было действительно удивительно.

– Что же я, по-твоему, совсем необразованная? – фыркнула девушка. – Просто не люблю все эти художественные сказочки про вечную любовь и прочие розовые сопли.

– А это что за произведение? – вежливо поинтересовался Карл.

– Публицистика! – она с гордостью выговорила трудное слово. – Биография вашего директора. Бывшего.

– А… – как-то странно протянул он, словно утратив интерес к её чтению.

– Что «а»? – не поняла Валери. – Между прочим, тут есть, над чем задуматься. Вот ты, например, знал, что Альбус Дамблдор был другом Геллерта Гриндевальда?

– Кажется, кто-то упоминал об этом… – уклончиво ответил Карл.

– А что у Даблдора была сестра?

– …Да, я слышал…

– Так не честно! – Валери надулась. – Тебе всё про всех известно!.. А для многих это стало – как взрыв бомбы!

– А кто автор?

Валери посмотрела на обложку.

– Рита Скитер… Знакомое имя… Где-то я его уже слышала… – девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Она брала у меня интервью для «Пророка» во время Турнира Трёх волшебников… – напомнил Карл. Голос его прозвучал глухо.

– А, точно!.. Редкостная сволочь! – прокомментировала Валери. – Но про Дамблдора у неё здорово получилось. Да ещё и ты подтвердил, что всё правда!

Карл молчал.

– Слушай, а может, мне стать журналисткой? – вдруг спросила Валери. – Нет, а что – классная идея!.. Моя статья будет выходить в какой-нибудь ужасно серьёзной газете… раз в неделю… Нет, лучше раз в месяц!.. И весь месяц все злодеи будут дрожать – а вдруг в следующем номере я напишу про них!.. Меня все будут бояться, потому что я буду писать одну только правду!..

– Где ты её найдёшь – эту правду?.. – спросил Карл с грустной улыбкой.

– Ты же знаешь, я всегда нахожу то, что ищу! Это моя магическая способность!.. Я буду откапывать такие факты!..

– Факты – это ещё не вся правда. Их нужно правильно понять…

– Ты вечно всё усложняешь! – махнула рукой Валери. – Вот увидишь, я стану отличной журналисткой и заткну за пояс Скитер с её грязными статейками!

– Станешь-станешь, – похлопал её по плечу Карл. – А теперь пойдём спать. Чувствую, завтра меня вызовет Тёмный Лорд, а перед встречей с ним нужно хорошо выспаться…

– После встреч с ним ты выглядишь не очень, – кивнула Валери.

– …Джейден вчера спрашивал про тебя… – тихо сказал Карл.

– Мне не интересно, – торопливо перебила Валери. – Не нужно рассказывать мне о нём.

Она захлопнула книгу, слезла с парты и, уже подойдя к двери, сказала, не оборачиваясь:

– Расскажешь, только если с ним что-то случится.

На следующий день его действительно вызвал Том Реддл. А после библиотеки Уилтшира пришлось провести полтора часа на полу возле кабинета Амикуса Кэрроу – поэтому к вечеру Карл, как заметила Валери, «выглядел не очень». И ещё надо было поговорить с профессором Снейпом.

Приближался Хэллоуин – а значит, первый поход в Хогсмит. Убегая из Шармбатона, Валери, разумеется, не подумала заглянуть к своей заведующей и выпросить разрешение на посещение волшебной деревни. Она попробовала обратиться за помощью к Минерве МакГонагалл, но «упрямая мадам» была непреклонна в отношении правил: если нет документа, то и говорить не о чем. Тогда Валери попросибла помощи у Карла.

Разговор обещал быть не из лёгких, Северус Снейп предупредил, что больше не станет помогать. Поэтому юноша – как мог – оттягивал этот момент. Но пословица: «Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня», – оправдывала себя снова и снова. Дальше откладывать разговор было уже нельзя – завтра школьники отправлялись в Хогсмит, а у Карла руки дрожали, как после бутылки русской водки.

Сжав трясущиеся пальцы в кулаки и мысленно кивнув себе, Карл решительно толкнул дверь с молотком в виде головы грифона.

– Добрый вечер, профессор! Я хотел…

Ноги его заплелись, он толкнул низкий столик, попытался схватиться за что-то – и уронил клетку, в которой когда-то сгорал феникс.

– Вы хотели разнести мой кабинет? – спокойно спросил Северус Снейп, но взгляд потемнел, и тени на лице сделались жёстче.

– Извините, не заметил ступеньку… – пробормотал юноша. – Я хотел попросить вас…

– Мне кажется, с вашими просьбами мы уже разобрались, – ответил профессор, возвращаясь к своим документам.

– Да, я помню, вы сказали, что не будете больше ничего делать для меня, – кивнул Карл. – Но это вроде как не совсем для меня… Поэтому я подумал, может быть, можно…

– Что вы хотите? – резко перебил профессор.

– Вы не могли бы разрешить Валери Дюран посещать Хогсмит?

– Опять Валери Дюран!.. У вас, что, своих проблем мало?

– Ну, мне же можно ходить в Хогсмит…

Северус Снейп, прищурившись, посмотрел на своего ученика: иногда кажется – умный человек, но порой – дурак дураком!..

– Для посещения Хогсмита нужно разрешение родителей или лиц, их заменяющих. Вам это известно не хуже меня.

– Валери не планировала учиться в Хогвартсе, у неё это как-то вдруг решилось… Поэтому она не попросила заведующую… – про себя Карл подумал, что, даже попроси Валери разрешение, она бы его не получила. – А профессор МакГонагалл сказала, без разрешения нельзя…

– Правильно сказала.

– Но профессор!..

– Дался вам этот Хогсмит!.. Я уже говорил, там не на что смотреть…

– Но Валери нравится волшебный мир, уверен, в Хогсмите ей будет хорошо!..

– Пусть так, но я ведь вам уже объяснил: есть правила. Меня и так обвинили в злоупотреблении служебным положением, когда я позволил вашей подруге надеть распределительную шляпу.

– Зато Валери будет вас любить!

Северус Снейп посмотрел на Карла и усмехнулся:

– А я-то думал – чего мне не хватает в жизни? Любви Валери Дюран!..

Карл тоже не смог сдержать улыбки.

– …Хорошо, пусть отправляется в свой Хогсмит, – согласился профессор, думая о чём-то, делающим печальным его взгляд.

– Спасибо большое!.. – обрадовался Карл.

– Ох, избавьте меня от вашей благодарности, – поморщился Северус. – Да, кстати, мне завтра тоже нужно будет отлучиться из замка. Если вас спросят – особенно Кэрроу или Драко – скажете, что я отправился домой за ингредиентами для зелий.

– А куда вы пойдёте? – забеспокоился юноша.

– Нужно передать кое-что одному знакомому, – туманно ответил профессор.

– Какому знакомому? Это опасно? А можно, я пойду с вами? – спросил Карл, забыв, что обещал ни о чём больше не просить профессора.

– С вами? Ну, уж нет!.. Вы весь лес разбудите, – Северус Снейп посмотрел на погнувшуюся клетку.

– Лес?.. Вы пойдёте в лес?.. Ой, пожалуйста, можно я тоже пойду!.. Я очень люблю лес!.. Там такие красивые деревья…

– А давайте пойдём поищем деревья?

– Что?

– Ну, где-то же они должны быть… Может, у реки…

Воспоминание возникло так внезапно, что Северус Снейп не успел остановить собственные мысли. Серебряные тополя и плакучие ивы, старый мост над рекой, красные кирпичи фабрики, комната-церковь, залитый вечерним солнцем город… Всё это было сном, но Северусу часто казалось, если бы он сейчас поднялся на крышу фабрики, то увидел бы там две пустые баночки газировки…

Нахмурившись, он посмотрел в радостно-просящие глаза юноши. Плохо, когда реальность становится похожей на сны, – появляется опасность проснуться…

– Нет, – ответил он коротко и резко.

Карл вздохнул и опустил плечи. Он и не надеялся.

– Ну, всё равно спасибо за Валери. Я тогда пойду…

Он коснулся двери, когда вдруг профессор сказал:

– Хорошо, вы пойдёте со мной.

– Правда? – поражённо выдохнул юноша. И столько в нём разлилось радости, что он не заметил, как горько искривлены губы профессора и как мрачен его взгляд.

– Правда, – кивнул Северус Снейп. – Встретимся после обеда у старой ивы. Постарайтесь, чтобы вас никто не заметил. Пусть все думают, что вы отправились в Хогсмит, а потом как обычно сбежали.

Карл виновато посмотрел на профессора: оказывается, тот знал о его постоянных побегах.

– Да, там, куда мы отправимся, уже зима, поэтому наденьте что-нибудь тёплое.

– Хорошо! – послушно кивнул Карл.

– А теперь идите.

– Да, спасибо большое!.. – он поклонился и выскочил из кабинета, боясь, что профессор передумает.

Пасмурным октябрьским утром, позавтракав в Большом Зале Хогвартса, Карл вместе с Валери и остальными студентами отправился по узкой тропинке, огибающей Запретный Лес, туда, где вдалеке за полями лежал Хогсмит. Валери всю дорогу благодарила его за полученное разрешение, ей не терпелось пробежаться по улочкам волшебной деревни. А вот Карл, наоборот, брёл медленно, часто спотыкаясь и сбиваясь с шага.

– Может, ты заболел? – спросила она, с беспокойством заглядывая в его бледное лицо.

– Пожалуй, мне, и правда, лучше вернуться в замок, – пробормотал Карл. – Извини…

– Ты сам-то дойдёшь?

– Не волнуйся, – он улыбнулся быстрой виноватой улыбкой. Ему не хотелось лгать ей, но выбора не было.

Вернувшись в Хогвартс, он незаметно спустился в свою комнату. Аккуратно сложил на кровати мантию и серебристо-зелёный шарф, достал свитер, который донашивал за Беном, и вязаный шарф из разноцветной шерсти, подаренный на прошлый новый год Софи. Карл провёл рукой по вязаным косичкам, думая о девочке, связавшей для него этот шарф, и человеке, предупредившем о холоде, ждущем там, куда он отправляется. На сердце стало радостно и тепло… Надев свитер, он накинул сверху куртку, обмотал шею шарфом – и побежал на холм, где возле старой ивы стоял профессор.

Далёкая зима никак не отразилась на его одежде – на Северусе Снейпе был обычный чёрный сюртук и мантия.

Карл поклонился, с опаской глядя на своего учителя: вдруг тот уже передумал и больше не собирается брать его с собой? Но Северус Снейп коротко кивнул и – взяв юношу за руку – произнёс заклинание. Через мгновение они уже стояли у кромки огромного заснеженного поля. Справа возвышался чёрный лес.

– Сколько тут снега!.. – выдохнул Карл, вспомнив рассказы Франца о русской зиме.

– Идёмте, скоро стемнеет, а я плохо знаю здешние места, – сказал профессор.

Карл посмотрел на небо – и действительно, даже время суток здесь другое. Сумерки начинают опускаться на землю. А в глубине леса уже скопилась синяя мгла.

Стараясь не задеть ветви деревьев, всегда готовые насыпать неловкому путнику пригоршню снега за ворот, Карл пошёл за профессором, думая о том, насколько далеко это место находится от Хогвартса…

– Профессор, спасибо ещё раз за Валери. Она так радовалась по дороге в Хогсмит…

Северус Снейп не ответил, продолжая идти вперёд.

– Профессор, а я ещё хотел спросить… Когда волшебная шляпа распределяла Валери, она сказала, что Валери имеет полное право учиться в Хогвартсе. Что значит – «имеет полное право»?

– Хогвартс является главной магической школой Англии. В нём имеют право учиться те, в ком течёт английская кровь.

– Но Валери же француженка!.. – удивился Карл.

– Значит, кто-то из её родителей был уроженцем Англии.

– Из Англии? Кто-то из родителей Валери из Англии?

– Раз шляпа так сказала…

– Вот Валери удивится… – протянул Карл. Он начал раздумывать, как сообщить эту новость девушке.

Потом мысли снова вернулись к цели сегодняшней прогулки. Интересно, что это за знакомый?.. И что профессор собирается ему отдать?

– Профессор, можно ещё спросить… С кем вы собираетесь встретиться?.. Я его знаю?.. Он опасный?..

– Знаете, – ответил Северус, продолжая прокладывать дорогу через сугробы. – А что касается опасности… Тёмный Лорд считает его самым опасным волшебником…

– Вы собираетесь встретиться с Гарри Поттером? – Карл остановился, удивлённо глядя на профессора.

– Встречаться не собираюсь. Мне просто нужно передать ему одну вещь.

– Какую вещь?

– Меч Годдрика Гриффиндора.

– Меч сэра Гриффиндора?..

Карл задумался – и вспомнил одинокого змея с окровавленным взглядом.

– А откуда у вас этот меч?.. – спросил он. И сам себе ответил. – Это профессор Дамблдор вам дал, да?.. Он знал, что всё так будет… Что вы станете директором… Что Гарри не приедет в Хогвартс… Что он будет прятаться в этом лесу…

– Ну, нет, про лес пришлось выяснять самому, – сказал Северус Снейп, и Карл услышал в его словах кривую улыбку.

Но Карл не улыбался, внутри проснулось раздражение, которым он пытался спастись от страха: если директор не ошибся в этом, то и про него с профессором может оказаться правдой…

– А зачем Гарри меч?.. Он, что, собирается убить им Тома Реддла?.. – проворчал он, подбрасывая носком ботинка снежную крошку.

Нет, Том разделил свою душу на части. Чтобы его убить, нужно уничтожить все кусочки… Полковник говорил, что кусочков семь… И что после эксперимента с его душой Тёмный Лорд, наверное, выбрал неживые предметы… А как можно убить неживой предмет?.. В подземельях замка жила часть его души… А потом Гарри… Что сделал Гарри?.. Он пронзил клыком василиска какую-то тетрадь… На клыке была кровь… На мече тоже…

– Гарри нужен меч, чтобы уничтожить часть души Тома Реддла? – произнёс он вслух.

– Вы знаете о крестражах? – удивился Северус Снейп.

– Немного… – ответил Карл. – Полковник мне рассказывал…

– А ему-то откуда это известно?

– Полковнику многое известно… Раньше он часто со мной разговаривал… А теперь и слова от него не добьёшься… А если и говорит, то всё очень страшные вещи…

Северус слушал тихую, немного сбивчивую речь Карла, и ему казалось, что он снова оказался в сплетённом кем-то сне. Разве возможно, в самом деле, чтобы он просто молча шёл рядом, пока этот мальчишка рассказывает, как одиноко ему без разговоров со старым полковником?!

– …Я его сначала не спрашивал… А потом попробовал спросить, но он ничего не объяснил… Мне кажется, он теперь ненавидит меня за что-то… Но я не знаю, за что…

Карл говорил и говорил – словно и ему тоже казалось, будто он попал в сон и можно наконец выговориться… Превратить душу в мириады слов – и поделиться ею с тем, кто слушает тебя…

Вдруг юноша остановился и зашептал, показывая на что-то впереди:

– Профессор, смотрите, там фонарник!..

– Кто?

– Болотный фонарник!.. Нам профессор Люпин рассказывал!.. Видите, там огонёк прыгает!.. Это болотный фонарник!.. У него в доме на болотах две чашки, он ждёт, когда кто-нибудь придёт к нему на чай!..

– Не знаю, что вам там рассказывал Люпин, а этого фонарника, похоже, зовут Уизли. И у меня нет ни малейшего желания пить с ним чай.

– Рон?.. – протянул Карл немного разочарованно. – Ну, да!.. Мы же Гарри искали, а Рон его друг. Наверное, там и Гермиона где-нибудь рядом. Они хорошие друзья… Всегда вместе…

– Да, просто отличные… – пробормотал профессор. – Держите меч, – он достал из складок мантии длинный клинок, – я пойду посмотрю, где его можно оставить. Нужно выбрать что-то нехитрое, иначе эти недоумки до скончания веков его не отыщут…

Карл улыбнулся: мнение Северуса Снейпа об умственных способностях студентов Гриффиндора не изменилось с вступлением в должность директора.

Когда тёмный силуэт растворился во мраке леса, Карл несколько минут постоял, потом переложил тяжёлый меч из левой руки в правую.

– И как Гарри на втором курсе с ним управлялся?.. – сказал себе под нос юноша. – Может, раз меч волшебный, он меняет свой вес в зависимости от веса человека, в руке которого лежит?.. Но тогда со мной у него явно что-то не сходится…

Карл снова переложил клинок в левую руку и поднял. Лунный свет озарял снег – и тот миллионами серебряных искр отражался в гладкой поверхности клинка. Рубины на рукояти горели, словно капли крови.

– Как я смешно смотрюсь с ним… – тихо произнёс он.

– Ты просто не видишь себя со стороны, – раздался тяжёлый голос над левым плечом. – А я вижу… С этим оружием ты способен внушать ужас. От тебя увеличится и сила клинка… Дала Вонгса сказал, Короли Звезды не способны управлять другими, но это неправда… Ты видишь душу человека, ты знаешь, куда нужно нанести удар!..

– Я лечу раны, а не наношу их… – тихо ответил Карл. – Это оружие не для меня…

За деревьями послышались шаги – и призрак растворился, став частью лесной темноты.

– Идите сюда, – позвал профессор. – Недалеко есть овраг, спрячем меч там.

Карл пошёл за профессором – и скоро они действительно вышли к небольшому оврагу, на дне которого серебряной лентой лежал замёрзший ручей. Северус Снейп пробормотал заклинание – и лёд растаял.

– Давайте меч.

Карл вернул оружие профессору. Тот положил меч в бегущую воду и снова произнёс магические слова – вода застыла.

– А как Гарри его найдёт? – спросил Карл, наблюдая за переливающимися подо льдом алыми камнями.

Северус Снейп не ответил. Достав волшебную палочку, он тихо произнёс заклинание:

– Экспекто Патронум…

Мягкий свет озарил холм – и на снегу появилась серебристая лань.

– …Как красиво!.. – выдохнул Карл.

Лань несколько секунд смотрела на Северуса, потом сорвалась и убежала во тьму между деревьями.

– Нам пора, – сказал Северус.

Спрятавшись за деревьями, они видели, как Гарри и его друзья нашли меч, а потом с помощью меча уничтожили кулон. Долгий стон потряс глубину леса, и высокая чёрная тень встала над ними. Но прилетел северный ветер – и развеял тень.

Северус посмотрел на Карла. Лицо юноши было печально, а в глазах застыло странное чувство вины. Он, день за днём продлевающий жизнь Тома Реддла, сейчас вынужден был помогать часть этой жизни отнять.

«Я знал, что так будет… – подумал Северус. – Когда Дамблдор только упомянул об Ордене Феникса… Я знал… Он не может служить им обоим…»

– Нужно идти, – сказал он вслух. – Вернёмся к полю. За моими перемещениями могут следить, если так – нужно отвести их подальше от Поттера.

Карл кивнул и медленно пошёл за своим учителем.

– Он сам отказался от своей души… – сказал Северус Снейп, не оборачиваясь. – И не ваша вина, что душа умирает.

– Вина, может, и не моя, – тихо отозвался Карл. – Но это всё же душа – и мне жаль её…

– Жалеете, что пошли со мной?

– Нет, что вы!.. Знаете, я ведь никогда так не гулял по лесу – чтобы не один, а с кем-то из взрослых… На первом курсе Хагрид водил нас в Запретный Лес. Но это было отработкой наказания за то, что я хотел спрыгнуть с Астрономической башни, поэтому это всё-таки не считается… И получается, что в первый раз… Я бы один и лес этот найти не смог… А тут хорошо… В Запретном Лесу много деревьев с тёмной душой… Их давным-давно волшебники связали заклинанием – и они теперь вечно должны охранять замок… А тут деревья живые… Они умеют двигаться, только они решили остаться здесь, чтобы у птиц всегда были гнёзда, в которые они вернутся весной…

Карл говорил, а на ветвях зажигались десятки глаз – филины, вороны, снегири с кровавыми пятнами на груди… Белка, бегущая к сосне, под которой зарыла орешки на чёрный день, замерла, поражённо глядя на юношу… Огненные лисы, снежные волки, величественные олени, словно забыв о вечной вражде, смотрели на него из-за деревьев…

«Я же говорил: он разбудит весь лес…» – рассеянно подумал Северус Снейп.

– …И я вам очень благодарен… Я же понимаю, вы этот меч и без меня отдать могли… Но вы взяли меня с собой… Просто так взяли… Спасибо вам большое!..

Идущий впереди человек слушал эти слова – и всё глубже становились его следы, словно слова обладали непонятной тяжестью…

Когда за деревьями показалось заснеженное поле, Северус Снейп остановился и сказал:

– Мы пришли.

Юноша кивнул и послушно протянул ему руку, бросая последний взгляд на лес. Между сосен прыгал одинокий огонёк.

«Это уж точно не Рон… Наверное, и правда, фонарник… Может быть, получится выпить чаю в другой раз…»

В следующее мгновение и лес, и снега исчезли. Вокруг лежали выкрашенные охрой травы. Подхваченные северным ветром, тихо падали листья.

«Как хорошо, что здесь ещё осень, – подумал Карл. – Значит, у нас ещё есть время…»