Текст книги "Король звезды (СИ)"

Автор книги: nora keller

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 45 страниц)

А потом, лет через пять, мы попали в шторм. Многие готовились отдать Богу душу, да и я, признаться, думал, что больше не выпью рома в кабачках Лондона. Я в жизни Богу не молился, а тогда впервые его имя вспомнил – сказал, что хочу выжить! Несмотря ни на что – хочу выжить!.. И вдруг в небе тень мелькнула. Ночь была, да только тень ещё чернее ночи, и серебристые взгляды-иглы!.. Я так обрадовался – это ж мой дракон!.. Он мне словно путь указывал. Я крикнул ребятам, чтобы брали курс. И скоро, правда, суша показалась… Вот только корабль наш разбился о прибрежные скалы… Кто утонул, кого акулы сожрали… Нас выжило только двое, а я ещё и полноги в пасти рыбины оставил…

«Тубан исполняет наши желания… – подумал Карл, вспоминая свою встречу с драконом. – Я хотел дойти до последнего испытания, и я дошёл… Только я не знал, что ожидает меня там, – он потёр ноющую метку на левом запястье. – А Тубан знал…»

Карл медленно поднялся наверх и посмотрел на старика. Тот сидел, опустив плечи, и качал протезом.

– И зачем я вдруг начал всё это рассказывать? – пробормотал он. – Никому об этом не рассказывал… Даже с тем парнем, который выжил, мы не говорили… Стыдно было… Я всё думал, видел ли он дракона?.. А может, и не было никакого дракона, чего не привидится со страху!.. Да и не в нём дело… Просто показалось, будто ты можешь меня простить… Ну, да ладно! – перебил он сам себя. – Ты славно поработал, юнга, так что можешь забирать свою склянку!

– Спасибо, сэр… – тихо ответил Карл.

Он подошёл полке и осторожно взял старый подсвечник.

– Попутного тебе ветра! – махнул рукой старик.

– Сэр! – сказал вдруг Карл. – А можно я приведу сюда одного мальчика?

– Если он будет таким же смышлёным юнгой, как ты. Похоже, мне действительно пора набирать команду.

– Он немного необычный… Но я думаю, он сможет помочь вам. А вы – ему…

В приюте Карла встретили Тэд и Софи.

– Ты где ходишь? – спросил Тэд. – Заведующая из нас всю душу вытрясла, допытываясь, какую пакость ты задумал!

– Встретился с одним интересным продавцом лампочек, – ответил Карл. – Кстати, я тебя тоже хочу с ним познакомить…

После случая с магазином электротоваров отпроситься на день в Хогвартс было непросто. Заведующая грозилась написать директору, а если Карл будет по-прежнему нарушать правила, то и вовсе забрать из школы. Кое-как договорившись с ней, Карл взял подсвечник-кораблик и побежал в парк. Зимним утром найти безлюдное место было легко – и через несколько минут он уже шёл по дороге к замку.

В коридорах было тихо и пусто. Только нарисованные фигуры медленно переходили из картины в картину, да привидения изредка проплывали по каменным ступеням лестниц.

Спустившись в подземелье, Карл остановился перед дверью, потом тихо постучал.

– Войдите, – произнёс резкий голос.

– Здравствуйте, профессор, – сказал юноша, входя.

– Вы же собирались провести каникулы в своём приюте, – вместо приветствия произнёс Северус Снейп.

– Но сегодня ведь девятое января, – проговорил юноша.

– Да, действительно, – спокойно проговорил профессор, посмотрев на календарь.

– …Сегодня ваш день рождения…

– Надеюсь, вы не собираетесь отметить это событие так же, как в прошлом году.

Карл покраснел, вспомнив, как год назад на этом же месте выкрикивал горькие обвинения, цепляясь за мантию сидящего перед ним человека.

– Нет, я же обещал… Я хотел отдать вам кое-что… Вот… – он достал из-под куртки покосившийся домик-кораблик с горящим огоньком внутри.

– Что это? – Северус Снейп недоверчиво посмотрел на странный предмет.

– Продавец лампочек сказал, что свет в этом подсвечнике будет гореть всегда.

– И вы поверили? – усмехнулся профессор. – А купить вечный двигатель этот продавец лампочек вам, случайно, не предлагал?

– Но этот подсвечник у него уже давно… Он начал было гаснуть, а потом опять загорелся…

– Конечно, существует такая вещь, как батарейки – не слышали?

– Здесь вроде некуда вставлять батарейки…

Что ответить на подобную наивность, Северус Снейп не нашёлся.

– Можно, я на полку поставлю? – робко спросил Карл.

Северус Снейп продолжал молчать.

Юноша осторожно приладил светильник на свободное место между книгами, гадая, сколько ему удастся здесь простоять.

– Ну, я тогда пойду… Ещё раз с праздником…

Он вышел в коридор и тихо прикрыл дверь.

В последние дни каникул Карл красил полы и клеил обои, отрабатывая свои «прогулы». Он уже почти закончил одну стену, когда запястье пронзила боль.

«Ох, как невовремя!..» – подумал про себя юноша. Положив на пол рулон обоев, он прислушался к звукам в коридоре – и перенёсся в поместье Малфоев. «Обычно это продолжается недолго, главное, чтобы у меня остались потом силы закончить ремонт…»

Торопясь скорее вернуться в приют, он не спустился за курткой – и теперь шёл по засыпанному снегом парку в тонкой рубашке. Взбежав по ступеням особняка, Карл закрыл за собой тяжёлые двери и глубоко вдохнул нагретый воздух – наверное, он давно так не радовался, оказавшись у Малфоев.

Тёмный Лорд встретил юношу холодно. Сегодня он пил его энергию медленно и словно с расчётом. Том Реддл взял именно столько, чтобы Карл почувствовал себя слабым, но мог стоять на ногах.

«Могло быть и хуже…» – подумал Карл, поднимаясь с ковра и хватаясь рукой за стену.

– Остановись! – коротко приказал Тёмный Лорд.

– Да, – Карл удивлённо посмотрел на Тома Реддла.

Другие всегда прибавляли почтительное «мой Лорд», он же всегда просто говорил «да». Другим Том Реддл подобного обращения бы не простил… Конечно, этот мальчишка был просто вещью, набором ампул, шприцов, капельниц и тонких трубочек, созданных, чтобы продлевать ему жизнь. Но даже Том понимал: больной больше нуждается в капельнице, чем капельница – в больном…

– Передашь это одному человеку в Лондоне, – сказал он, доставая из складок мантии небольшой свёрток.

– В Лондоне?

– Портал – книга, – Тёмный Лорд кивком указал на низкий столик.

– А как я узнаю этого человека? – спросил Карл.

– Он сам найдёт тебя.

– Когда мне отправляться? – послушно спросил юноша.

– Сейчас.

– Хорошо, – он взял свёрток, ещё раз посмотрел на Тома Реддла и коснулся лежащей на столике книги.

В следующее мгновение Карл уже стоял на улице, заполненной машинами. Созданные, чтобы подарить скорость, они теперь напоминали металлические клетки. Запертые в них люди с тоской смотрели на дорогу.

Пошёл снег, и Карл вспомнил, что на нём только тонкая рубашка. Поёжившись, он оглядывался по сторонам в поисках человека, которому должен был передать свёрток.

Это задание сразу показалось юноше странным. Тёмному Лорду всегда было достаточно энергии, которую давал Карл. Он словно избегал просить его о чём-то другом. Кроме того, улица, окружённая высокими, до неба, каменными зданиями, меньше всего напоминала что-то волшебное, а Том Реддл вряд ли бы стал иметь дело с магглами.

Карл решил немного пройтись, чтобы не замёрзнуть, и вдруг увидел впереди человека в старой клетчатой куртке и кепке, надвинутой на глаза. Человек едва заметно кивнул Карлу, делая знак следовать за ним.

Идя по тротуару за странным незнакомцем, Карл думал о том, что уже почти не чувствует пальцев, держащих свёрток. А человек всё шёл и шёл вперёд, изредка поглядывая на стоящие машины.

Вдруг он остановился и молча протянул руку. Карл нерешительно передал ему свёрток, не зная, правильно ли поступает. Незнакомец, не глядя, сунул свёрток в карман и продолжил свой путь.

Порыв ветра сильнее закружил крупные белые хлопья. Карл стряхнул снег с озябших плеч и собирался уже идти, как вдруг…

Утомлённый многокилометровой пробкой, мужчина вышел из машины и закурил сигарету, изредка переговариваясь со своим шофёром и нетерпеливо поглядывая на часы. На его красивом бледном лице было написано недовольство, а глаза под стёклами очков смотрели вокруг с едва заметным презрением. Ветер трепал тёмные волосы, чуть тронутые сединой, и алый кашемировый шарф на чёрном пальто напоминал кровавую рану…

На твоём лице усталость и недовольство… Ты привык всегда успевать… всегда быть первым… Пока другие с трудом преодолевали очередную ступень – ты уже стоял на вершине лестницы и холодно смотрел на их попытки догнать тебя… Тщетно… Никто никогда не догонит тебя… Ты будешь один на вершине своей лестницы…

Ты мечтаешь о вечности… Ты тоже мечтаешь о вечности… Но человек смертен… Его бессмертие не в количестве прожитых лет!.. Бессмертие человека в тех, кто дал ему жизнь, и в тех, кто будет жить после него!.. Бессмертие человека в способности помнить!..

Ты видел её, лежащую на больничном столе?.. Ты помнишь её глаза, в которых замерли боль и страх осознания собственной смерти?.. Ты помнишь?.. Потому что я никак не могу забыть!..

Ты хотел меня убить… Но я остался жив, отец!.. Я остался твоей вечностью, о которой ты не знаешь…

За годы, что я провёл здесь, я выучил много жестоких, тёмных слов… Одного слова достаточно, чтобы алый шарф на твоей шее стал кровавой раной…

Но не бойся, я не произнесу этого слова… И под каким бы небом ты ни ходил, я сделаю всё, чтобы защитить тебя… Потому что ты – моя вечность…

Где-то вдалеке загорелся зелёный свет. Мужчина равнодушно скользнул взглядом по юноше, стоящему под падающим снегом в одной рубашке. Потом сел в машину и закрыл окно…

Карл остановился на пороге библиотеки, тяжело держась за дверь, и сказал:

– Я не сделал того, что вы хотели. Я не убил его.

Он уже собирался уйти, когда позади раздалось презрительно-горькое:

– Дурак…

В комнате с не доклеенными обоями было темно. Он нажал выключатель – и ворон, уснувший на куче старых газет, открыл подслеповатые глаза.

Карл подошёл и сказал:

– Расскажи обо мне.

Глава 40. Бог видит высокие горы и дарует им вечные снега – I

Мальчик зажёг свет и сказал: «Расскажи обо мне». В складках его тонкой рубашки ещё не растаял снег, снег был на тёмных волосах, и казалось, что мальчик поседел…

Ворон поднял голову, и в чёрных бусинах глаз зажглось высокомерное презрение. Те, кто имел право ему приказывать, давно стали призраками. Даже с Реддлом они просто выполняют каждый свою часть договора…

Мальчик продолжал молча стоять, а ворон молча смотрел на него. Он бы отвернулся, так и не произнеся ни слова, в конце концов в нём уже почти нечему причинить боль, нечего убить… В обычной глупой вороне больше жизни, чем в нём. Он похож на старое чучело, валяющееся на чердаке…

Да, он бы отвернулся, так и не произнеся ни слова, но в Рождество ему приснилось… Мягкая трава, похожая на мох… Он ведёт мальчика по лабиринту… Мох сменяется кладбищенской травой, и они идут по кладбищу… Крыса привязывает мальчика к надгробью… Крыса берёт нож и разрезает тонкие запястья, течёт кровь… В чёрных клубах дыма рождается волшебник. Волшебник подходит к надгробью и грубо поднимает безжизненно склонённую голову – и он видит лицо своего сына…

Ворон пристально смотрел на мальчика, потом произнёс беззвучно:

«Что ты хочешь знать?»

– Как ты нашёл меня?

«Реддл сказал, когда появляются такие, как ты, звёзды в небе горят ярче…»

– Что значит – «такие, как я»?

«Рождённые под горящей звездой…»

– Я не понимаю.

«Я тоже…»

– Откуда Тёмный Лорд узнал обо мне?

«В арабских пустынях Реддл встретил Гайтану, он учился у Гайтаны, и тот рассказал ему, как возвращать жизнь.»

– Как возвращать жизнь?.. Это то, что Питер Петтигрю сделал на кладбище?

«Да… Для обряда нужны плоть слуги, кость отца, кровь врага и жизнь рождённого под горящей звездой… Слуг, готовых отдать свою плоть, найти было нетрудно… В конце концов всегда оставалась Белла, готовая ради него разрезать себя на куски… Отца он убил почти сразу после того, как покинул Хогварстс. Создать врагов ему ничего не стоило. Но найти рождённых под горящей звездой было не так просто… Гайтана сам искал их. Но он знал только, что, когда они появляются, в небе загорается много звёзд… Если их находят те, кто знает о них, им дают имя Король Звезды… А другие безымянными бродят по земле…»

– Кто такой Гайтана?.. Волшебник?..

«Да… Он был великим волшебником!.. Его боялись и ему молились… Но потом народ устал от страха и молитв… Его нашли и убили. Тело Гайтаны висело на дереве, жарясь под солнцем. В него кидали камни и банановую кожуру. А потом выбросили в океан, чтобы рыбы сожрали то, что от него осталось… Он так и не успел найти своего рождённого под горящей звездой…

А Реддл успел… Я следил за небом много лет… Иногда мне казалось, что, как в библейской истории, зажжётся серебристая звезда и приведёт меня к колыбели младенца, над которым склонилась мать и светлый ангел… Признаться, мне любопытно было бы увидеть ангела…

Но ни крыльев, ни нимбов я не увидел… Заместитель директора банка занимался сексом со своей секретаршей на столе в офисе, а высоко над ними взрывался в небе самолёт, и небо дышало огнём и сыпало звёздами… Так твои родители создали тебя…»

– …Но, может, это совпадение… Я просто…

«Я тоже думал, что это совпадение. Представить было трудно, что эти магглы способны создать нечто, дарящее жизнь… Когда отец узнал, сказал: «Избавься от него». Сказал, продолжая листать документы… Ты был для него ненужным листком, таблицей с неправильно посчитанным балансом, который сминают одним движением руки и выбрасывают не глядя…

Когда она пришла к врачу, я решил, что точно ошибся, и мой Король Звезды скоро превратится в горстку окровавленного мяса. Но ты выжил, а она умерла…

Реддл тоже расстался со своим телом… Многие поверили в его смерть, но я сомневался, что мальчишке удалось убить взрослого волшебника… Я продолжал следить за тобой, выполняя свою часть договора… Реддла я не искал, собирать его по частям было не моей задачей… Но за тобой следил… Я видел, как бились стёкла, когда ты плакал или сердился, видел, как прилетал к тебе ветер и шептал слова, которых ты ещё не умел понимать… Я видел, что магглы создали волшебника, но не верил, что их грязная кровь, текущая теперь в твоих венах, способна возродить Реддла… Часто я представлял, как он выпивает зелье – и ничего не происходит… Он так и остаётся бледным призраком… Это было бы справедливо…

Но он вернулся… Что ж – этот мир давно лишился справедливости… Я знаю, ты ждёшь, чтобы я извинился. Но я не стану извиняться. Ты мне никто. Я просто выполнил свой долг».

Он произнёс последнее беззвучное слово и теперь пристально смотрел на мальчика.

Мальчик молчал, а потом сказал тихо:

– Не нужно извиняться, полковник… Вы правы, я вам никто…

За окнами медленно падал снег… И в неверных отблесках фонарей светлыми казались тёмные волосы, и такой знакомой была печаль в опущенных глазах…

Мальчик больше не задавал ему вопросов. Начались занятия – и он снова погрузился в изучение заклинаний, зелий, предсказаний… Но в те минуты, когда они находились вместе в гостиной или перед тем, как заснуть, мальчик смотрел на него с тихой печалью. Он больше не отводил взгляд, не было в нём больше горечи предательства. В этих глазах окончательно умер добрый воронёнок Рабэ с перебитым крылом, но зато теперь в них жил полковник Вильгельм фон Дитрих.

И полковник, возможно, впервые с того момента, как потерял человеческое тело, начал чувствовать себя живым. Он уже почти забыл, каково это…

Это оказалось больно… И ведь, правда, насколько проще просыпаться по утрам с простой и ясной мыслью – поскорее найти кормушку!.. Принимая чей-то облик, поневоле привыкаешь к нему. Маска срастается с кожей… Раньше во взгляде мальчика отражалась только ещё одна маска – добрый, заботливый ворон… Теперь в его глазах полковник видел себя настоящего… Маску сорвали вместе с кожей, и поэтому так больно… А ещё потому что…

Теперь по вечерам ворон бродил по гостиной, царапая ковёр своим металлическим крылом. Ему хотелось, чтобы мальчик спросил его о чём-нибудь. Но мальчик не знал, что ему нужны его вопросы…

Спрашивать самому было унизительно. Он никого ни о чём не просил!.. Только однажды… Сломал свою гордость… А потом сломалось всё…

Сегодня где-то далеко за окнами громче обычного завывала вьюга. Словно стая голодных волков пришла за ним… Мальчик сидел на диване в уже опустевшей гостиной и что-то выводил в длинном пергаменте. Наверное, он тоже слышал вьюгу, но сильнее снежных волков его пугало другое. И вот он выводил слово за словом, надеясь, что эти слова помогут ему заслонить человека от смерти…

– Не получается… – устало проговорил мальчик и отложил ручку. – Профессор Флитвик задал составить одно более сложное заклинание на основе двух простых… В вашей школе были такие задания, полковник?

Вот она – цена вопросов: вспоминать жизни. Цена жизни – вспоминать боль…

«Твои задания – примеры для первоклассников по сравнению с тем, что делали мы. Ваш директор слишком церемонится с вами!..»

– Не всегда он… слишком церемонится, – ответил мальчик, и взгляд его стал тяжелее.

«Ты его не любишь? Разве Альбус Дамблдор не борется с мировым злом?»

– Со злом он борется, только методы у него странные, – возразил Карл.

«Меня всегда удивляло, как из амбициозного аристократа он сумел превратиться в защитника грязнокровок и борца за всемирное счастье!»

– Вы знаете его? – удивлённо спросил он.

«Мы встречались в юности… Он был другом Геллерта Гриндевальда, единственного, перед кем я преклонялся и чью власть над собой готов был признать… Дамблдор был другом Геллерта, а потом отправил его гнить в тюрьме!.. После войны я видел Дамблдора несколько раз. И каждый раз на его лице была эта страдальчески-снисходительная улыбка!.. Но я верю в его сострадание не больше, чем в милосердие Реддла!.. Глупец! Он думал, что…» – тут полковник заметил, что Карл не слушает его.

На лице юноши было странное, отсутствующее выражение. Ему вдруг вспомнился один случай… Перед Турниром Трёх волшебников старый мастер проверял волшебные палочки… В палочке Карла не оказалось сердцевины, и он попросил вложить в неё волосы поэта, стихотворения которого ему очень нравились… Мистер Оливандер спросил, как зовут этого поэта, и Карл ответил: «Альфред фон Дитрих». «Фон Дитрих?.. Он немец?» – переспросил волшебник… Альбус Дамблдор тоже был там… Был там – и ничего не сказал…

– Не может быть… Этого не может быть… – пошептал Карл.

Он вскочил с дивана и выбежал из гостиной. Ручка упала и покатилась по ковру…

Альбус Дамблдор назвал пароль и приподнял полы длинной мантии, собираясь ступить на лестницу, когда из конца коридора его окликнул задыхающийся голос.

– Господин директор, пожалуйста, подождите!

Он усилием воли стёр со своего лица усталость и боль и, повернувшись, произнёс с улыбкой:

– Здравствуй, Карл. Мы давно не виделись. Надеюсь, ты хорошо провёл рождественские каникулы.

Иногда Карлу казалось, что директор находится не здесь, а в каком-то придуманном им мире. И нет никакой возможности проникнуть под эту сладковато-туманную улыбку.

– Извините, мне нужно поговорить с вами…

– Боюсь, у меня сегодня много дел, – покачал головой Альбус Дамблдор.

– Я не отниму у вас много времени, мне нужно задать только один вопрос!..

– …Ну, что ж, пойдём…

Они поднялись в кабинет, где догорающий феникс встретил их хриплым криком…

– Так о чём ты хотел спросить? – с мягкой улыбкой произнёс Альбус Дамблдор.

– Директор, скажите, вы ведь не знали, что Том Реддл искал такого ребёнка… который нужен для воскрешающего зелья?.. Вы ведь не знали, что он выбрал меня?..

Улыбка медленно погасла.

– …Вы знали?.. – обречённо повторил Карл.

– Никто не может знать будущего, – возразил Альбус Дамблдор. – Том и сам не знал, был ли ты тем, кого он ищет…

– Но вы, вы знали? Вы знали, что это мог быть я?.. Почему же вы молчали?..

– А что я мог сказать?.. Что волшебник, которого все считают умершим, на самом деле жив и, может быть, захочет использовать тебя?.. И ты бы стал жить, боясь собственной тени…

– Со страхом я бы как-нибудь справился!.. А теперь… Как вы могли?.. Как вы могли поступить так?!

– Карл, я никогда не лгал тебе. Когда мы встретились у зеркала Единалеж, помнишь, я сказал тебе, что магия – это не взмахи палочкой и заклинания, она хранится в твоём сердце…

– Только вы забыли сказать, что эта магия нужна Тому Реддлу! – с горечью крикнул юноша.

– Если бы я сказал это тогда, возможно, ты бы не стал тем, кто ты есть сейчас…

– А кто я сейчас?.. На моей руке змея!.. И её нельзя стереть!

– Мистер Штерн, – раздался холодный голос позади него, – почему вы позволяете себе говорить с директором в подобном тоне?

Карл повернулся и произнёс с горящей горечью во взгляде:

– А вы спросите у директора, профессор!

И прежде чем Северус Снейп успел ответить, выбежал из кабинета.

– Что с ним? – нахмурившись, проговорил Северус.

– Карл предположил, что я мог догадываться об интересе к нему Тома… – ответил директор. Пламя камина отражалось в стёклах очков, и за ними не было видно глаз.

– Он ведь ошибается? – медленно, словно через силу, спросил Северус.

– Я уже сказал ему и повторю тебе: мы не можем предугадать будущее.

– А мне казалось, мы только и занимаемся тем, что пытаемся его предугадать! – неожиданно резко возразил профессор.

– Северус, не лови меня на слове, – со вздохом ответил Альбус Дамблдор. – Ты сам понимаешь, никто не может знать наверняка, что будет завтра.

– Я не спрашиваю, знали ли вы наверняка. Я спрашиваю… догадывались ли вы, что Тёмному Лорду нужен этот ребёнок?

– Я предполагал, что такое возможно…

– …Почему же вы ничего не сделали? – поражённо выдохнул профессор Снейп.

– Том больше всего боялся смерти. Естественно было предположить, что он станет искать рецепт бессмертия. А бессмертие не даётся бесплатно. Ради него надо пожертвовать своей душой или жизнью другого человека. Зная Тома, ясно было, что он предпочтёт второе… Вот всё, что я знал. И что я мог сделать?

– Вы могли предупредить его… Вы могли…

– И что бы я ему сказал? Что есть волшебник, которого все считают умершим, но который, возможно, жив и который, возможно, хочет заплатить его жизнью за своё возрождение?..

– Но из-за вашего молчания он стал Пожирателем Смерти!

– …Карл сам сделал свой выбор, – тяжело произнёс Альбус Дамблдор.

– Он сделал такой выбор, потому что Тёмный Лорд обманул его!.. Если бы Карл знал, что не убивал свою мать… – и вдруг профессор замер, обречённо глядя на директора. – Вы знали, что Карл не убивал свою мать? – медленно произнёс он.

– Убийцы редко становятся лекарством от смерти, – также медленно ответил Альбус Дамблдор.

– Почему же вы…

– Я не был в больнице, где родился этот мальчик, я не видел его мать, не говорил с врачами, – строго ответил директор, – моё знание основывалось только на моих предположениях. Глядя на этого мальчика, мне трудно было представить в нём убийцу.

– Почему же вы не помогли ему перестать видеть в себе убийцу?

Альбус Дамблдор не ответил. Повернувшись, он посмотрел в окно, за которым снова начинался снегопад.

– Вы хотели, чтобы Тёмный Лорд выбрал его? – глухо проговорил Северус Снейп.

– Рождённые под горящей звездой появляются не так часто, но и не так редко, – куда-то в сторону произнёс директор. – Том нашёл бы себе другого, а другой мог оказаться… не таким, как Карл… Нам повезло, что этот мальчик привязался к тебе…

– Повезло?.. Вы сами приказали мне оставлять его после уроков, когда была открыта Тайная комната!.. Вы же знали, что василиск не станет убивать ребёнка, который нужен Тёмному Лорду…

– Родители Карла – всё-таки магглы, я не мог быть уверенным, что василиск не причинит ему вреда…

– И когда я рассказал вам, что Карл считает себя убийцей своей матери, вы не разубедили меня. Вы хотели, чтобы я тоже так считал. Вы хотели, чтобы я… ненавидел его… Чтобы потом, когда Тёмный Лорд пришёл за ним, у него не осталось другого выхода, как согласиться!.. И это вы называете выбором?! Вам хватило бы одного слова, чтобы этот выбор стал другим!.. Вам хватило бы одного слова, чтобы…

– Нам всем хватило бы одного слова, – жёстко ответил Альбус Дамблдор. – И я бы его произнёс, если бы выбор был у меня!.. Тома нужно остановить. А он не остановится, пока не уничтожит Гарри Поттера. Если Карл примет его сторону, вместе они смогут сделать это. Но если Том будет один, у Гарри есть шанс… Поэтому нужно, чтобы Карл до конца оставался с Томом, чтобы Том до конца верил в преданность Карла и не искал нового оружия, и чтобы в решающий момент Карл не протянул ему своей руки…

– …Не протянул руки?.. – с трудом выговорил Северус Снейп. – А вы думаете, он долго проживёт после того, как не протянет Тёмному Лорду руку?

Тень легла на лицо Альбуса Дамблдора, он молча смотрел в снежную даль.

– Вы заставили меня уговорить его стать членом Ордена феникса! Вы сказали, рядом с Тёмным Лордом у него нет будущего! А какое будущее у него рядом с вами?

– Возможность спасти мир, – тихо ответил Дамблдор.

– И где ему место в этом мире?

– Северус, мне тоже очень жаль. Но в противном случае Гарри Поттер умрёт. Ты ведь поклялся защищать его, помнишь?

Северус Снейп замолчал… Наконец, он произнёс глухо:

– Вы уже сказали Карлу, что он должен будет сделать?

– Пока нет, – ответил Дамблдор. – Я сообщу, когда придёт время… А сейчас, Северус, постарайся успокоить его. Он, должно быть, очень рассержен. Но всё это уже в прошлом, надеюсь, он сможет понять.

Северус Снейп по-прежнему молчал, тяжело глядя перед собой.

– Ступай, – мягко проговорил директор, подходя к клетке с догорающим фениксом. – И проследи, чтобы ваш разговор никто не услышал. Если Драко узнает, он непременно расскажет Тому, и тогда все усилия напрасны… Ступай…

Свеверус Снейп нашёл его у камина в гостиной. Карл, не отрываясь, смотрел на огонь – и на его лице дрожали отблески пламени. Рядом горстью пепла сидел ворон…

– Пойдёмте в мой кабинет, – без объяснений произнёс профессор.

Юноша поднял голову – и его так странно посветлевших за последние месяцы глазах колыхнулось пламя. Северусу Снейпу не нужно было читать мысли, чтобы понять: сейчас в огне камина юноша видел свою сгоревшую жизнь…

Профессор больше ничего не сказал, повернулся и пошёл в свой кабинет. Он знал, что услышит за спиной обиженно-покорные шаги.

– Директор рассказал мне о содержании вашего разговора, – произнёс он, садясь за свой стол. Дамблдор однаждны сказал: «Мне кажется, Северус, вы с этим мальчиком чем-то похожи…» Гладкая чёрная поверхность проводила чёткую грань между ними: теперь уже не перепутаешь…

– Вы знали? – не слыша его, проговорил юноша. – Вы знали?

– Я не собираюсь обсуждать с вами, что я знаю и чего не знаю, – холодно возразил профессор. – И для вас моё знание или незнание не должно иметь никакого значения!..

«…потому что вы для меня никто…» – закончил про себя фразу Карл. Он посмотрел в сторону – и вдруг увидел полку, заполненную старыми книгами и банками с порошками и высохшей травой… Ни свечи, ни капли воска…

«…Пусть так…» – вдруг сказал он себе. – «Ну, и пусть так… Я никогда не нравился ему, и сейчас он не оправдывается, как профессор Дамблдор, потому что ему безразлично моё мнение о нём, потому что ему от меня ничего не нужно… Но его неприязнь всегда была открытой, он всегда был честен со мной… Он спас мне жизнь, когда я пытался выпить зелье забвения, он нашёл меня, когда я потерялся в Запретном Лесу, он сидел со мной, когда по замку ходил василиск… Ненавидя меня, он позволил мне остаться в своём доме – единственном настоящем доме, который у меня был…»

Сидя за своим столом, Северус Снейп с болезненным удивлением наблюдал, как в глазах юноши сгорает горечь обиды и остаётся свет.

– Вы правы, это совсем неважно… – тихо произнёс Карл. – Я знаю, о чём вы хотели поговорить. Директор просил убедиться, что я по-прежнему помню про Орден Феникса… Пусть не волнуется. Я обещал вам служить Ордену, и я сдержу обещание… Это совсем не трудно, ведь директор не даёт мне никаких поручений… Теперь мне можно идти?

– Идите, – глухо ответил профессор.