Текст книги "Кровавая жатва (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 134
(часть 1)

Лагерь южан не был окружён всепожирающими летающими отродьями, поэтому оставленный в небе наблюдатель мог передавать информацию о дальнейшем ходе событий сразу после отхода основных сил Роя. Пережившие жестокое нападение бокаты носились по биваку озарённому парой десятков очагов, занимаясь каждый чем-то своим. Кто-то помогал стонущим раненым, коих был немало, кто-то панически перебинтовывал свои порезы, кто-то добивал подбитых, но не умерших жуков, кто-то догонял и возвращал ускакавших баранов, кто-то бросал тушки дохлых ос ящерицам, которые лезли за ними через палатки, кто-то просто возился с личными вещами…

Вскоре разрозненные бойцы опомнились и начали группироваться для коллективной обороны. Местом для своего форпоста они избрали две повозки с припасами, вокруг которых и скучковались. Рядом с ними разложили самых перспективных раненных, коих ещё можно было спасти, а также разместили обожравшихся жучатины динозавров, являвшихся сильнейшим оружием против насекомых.

Фёдор пересчитал уцелевших воителей – полтора десятка пехотинцев ещё оставались в строю. Однко, судя по их затравленному виду, они были настолько напуганы, что с удовольствием пустились бы в бега.

С первыми лучами солнца выжившие южане позакидывали трупы и шмотьё в повозки, навьючили не влезшие грузы на баранов и, оседлав скакунов, помчали по излучине грунтовки на юг – обратно туда, откуда изначально явились. Некоторые всадники вели за собой вереницы из трёх-пяти связанных парнокопытных. Возницы с упряжками плелись позади, в то время как рептилии понеслись вперёд с отрывом. Этим же утром, Фёдор впервые увидел, как огромную ящерицу тащит за поводок скачущий галопом кавалерист. Опасная была формация – чуть затормозишь или скакун оступится и гигант пробежится прямо по тебе…

Это не выглядело как отступление, перегруппировка или отход на более выгодные рубежи. Отряд лесных воителей бежал с поля боя, поджав хвосты, чем быстрее, тем лучше. Они были разгромлены и напуганы и в результате предпочли ретироваться. У королевы же зрело нехорошее предчувствие, что эти бокаты ещё обязательно вернуться и с ощутимой подмогой. Ну а пока их можно было вычеркнуть из списка угроз. Хотя бы временно…

У более крупного военного лагеря, находящегося чуть западнее, было оставлено сразу несколько наблюдательниц. Однако, покуда над магистралью буянили бабочки, заняться этим осам было нечем. До рассвета они от безделья рыскали над лесом, ища пропавшую тигровую рептилию. В темноте, на огромной площади, это было непросто, поэтому даже за полтора часа, прислужницы ничего не добились.

Ну а дальше явился рассвет, и взгляд Роя узрел, что небо над биваком чисто от враждебных существ. Можно было приступать к разведке, после учинённой масло-бойни.

Первое, что бросилось в глаза, это обилие пепелищ. Все деревянные конструкции, защитные модернизации и грузовые тележки, установленные, отремонтированные и выкупленные в табачной деревне были сожжены к хренам. Провизия в мешках валялась посреди дороги вперемешку с грязью, мусором и телами. Запасы воды, питьевой и технической, были исчерпаны почти полностью. Стальной фургон стоял погнутый и с огромной пробоиной в люке. Вольер тигра лежал опрокинутый на бок. Десятки мертвецов усеяли всё становище. Гвардейцы и наёмники бродили, переступая через них. Больше никто не ругал гильдийцев за то что они позволили себе снять часть защитного костюма. На полураздетых телах бокатов лоснились и багровели огромные ожоги, болтались отодранные куски плоти, разбухали отравленные гематомы. У некоторых бойцов из конечностей и торсов торчали шипы, которые они пока не доставали, дабы не усиливать кровотечение.

Из кольчужного собачьего фургона вынесли двух погибших ищеек и застреленного орла. Ещё одна собака шевелилась и скулила, но была серьёзно поражена болтом в туловище.

Ещё на подлёте к лагерю насекомые ощутили смрад горелого мяса, стоящий на сотни метров вокруг. Вернее это для бокатов был смрад. А вот жукам он напоминал аромат запечённой свинины и будоражил их рецепторы…

«Чуешь? Чуешь этот запах? Масло, сынок. Ничто в мире не пахнет так, как ламповое масло. Я люблю запах масла по утрам. Знаешь, однажды мы бомбили один холм двенадцать часов подряд. Когда всё закончилось, я поднялся наверх. Мы не нашли ни одного трупа врага. Но запах… этот запах масла… Весь холм пахнул… победой. Нашей победой.» – подумал Фёдор.

Когда воины Роя отступили, вырвавшиеся из короба бабочки устремились к легкодоступной пище на земле. Поскольку ни одной ящерицы, которых они боялись и сторонились, поблизости не оказалось, хищные твари принялись пожирать сотни тел мёртвых насекомых, гуманоидов и животных. За трое суток с момента прошлого их использования, летучие пираньи проголодались не сильно и оттого съели относительно немного, после чего закономерно уснули. В этом плане жуколовам повезло. Челюсти дикой стаи в итоге не были обращены против самих бокатов. А ещё не нужно было далеко ходить и лазить по болотам, как в прошлый раз, чтобы собрать спящих бабочек в корзины. Все элементы оружия массового поражения находились в пределах лагеря и могли быть оперативно возвращены в спецтранспорт.

Первым делом лесное воинство занялось лечением раненых и наведением порядка. Требовалось провести инвентаризацию и перекличку, понять сколько припасов осталось для похода, сколько напарников ещё в строю, а сколько превратилось в убогих и калек. Еды вроде бы было немало, если взять тех же ос и кормиться ими. Однако сгорела большая часть обоза, и без воды для личного состава разборкой завала особо не позанимаешься. В рассветном свете гуманоиды раскладывали мешки, жуков, бабочек и трупы по разным кучам, подбирали разбросанные повсюду снаряды и холодное оружие.

Из троих отряженых дэем полководцев до сегодняшнего утра дожил лишь один. Он со своим знаменосцем всё сражение провели под повозкой, с защищённым деревянными панелями клиренсом, и за счёт этого избежали жучьей кары. Этому офицеру и предстояло принимать решение о том, каким образом развернётся дальнейшая военная кампания. Широко вышагивая по полю прошедшей битвы, командир осматривал последствия и раздавал указания. Зрительно его подчинённые выглядели подавленно. Их убивали слишком быстро, а благоприятных перспектив не просматривалось. Почему посланники отправленные в город и в речную деревню всё ещё не вернулись? Ведь прошло много времени и верхом на ездовых животных можно было успеть смотаться туда-обратно и не раз. Наверняка у всех бойцов уже возникали мысли, что до цели живыми они не дойдут. Если каждая ночь будет такая, а вся дорога – сплошное препятствие, даже столь близкий пункт, как селение в полутора сутках езды, становится недостижимым.

Королева с иронией отметила, что почти все участники ритуала, прошедшего перед парадным входом во дворец, уже мертвы. Верховных жрецов и их послушников перебили налётчики-гуманоиды. Дэя, посланника драконовцев, двух офицеров и штандартоносцев замочили жуки. Похоже богам непонравились те молитвы и жертвоприношение. Не очень-то заметно, чтобы высшие силы оказывали поддержку просившим у них помощи…

Несмотря на тяжесть и безвыходность ситуации, большая часть жуколовов забила на творящийся в войске бедлам и первоочерёдно сосредоточилась на другой неочевидной задаче. Ловчие вывели невредимых нюхачей из клеток и повели их к перевёрнутому вольеру. Внутри него они позволили псам обнюхать стальные колья, испачканные в засохшей крови. Дальше ищейки сами повели хозяев по следу и потащили их в лес. Фёдор быстро догадался, что с помощью собак гильдийцы желают отыскать ускакавшее в чащу оружие, а именно – огромного монстра, истребляющего жуков с невиданными прытью и упорством. Вернуть его и применить повторно, изначально входило в планы наёмников. Иначе зачем бы они напичкали тигра снотворным и только потом дали ему волю?..

Наблюдатели повторно взглянули на лесистую равнину, теперь при солнечных лучах. С высоты птичьего полёта чешуйчатой твари нигде не было видно. Однако, перерожденец не сомневался – псы точно определят расположение ящера, даже если он находиться уже в десятках километрах от дороги. Вопрос только в том, как гуманоиды собираются вновь усадить эту бешеную мразь в клетку?

Глава 134
(часть 2)

В речном посёлке новый день начинался в совершенно другой обстановке, нежели вчера. Очередного нападения жуков не последовало и потому хуторяне немного расслабились. Никто не встречал рассвет на крыше и не спешил ни свет ни заря заняться делами. После прошлой бессонной ночи, многие бокаты предпочли просто выспаться. Однако были и ранние пташки, которые с первыми проблесками света поторопились продолжить вчерашнюю суету.

В одном дворе пара мужчин мастерили оружие и броню ополченцев. В другом происходило кормление скотины. У рва группа строителей вела обсуждение дальнейшего фронта работ. Перед идолом на коленях расселось несколько молельщиков. На северной окраине сменялась охрана обоза, загруженного отмытыми и переодетым мертвецами. На южном всполье женщины вышли на дикие лужайки и занялись сбором полевых цветов. Их сопровождали мужчины во всеоружии, с собаками на поводках.

На стоянке кораблей всё также присутствовал вспомогательный отряд деревенских стражей. Однако после страшных событий в посёлке, его численность уменьшилась, а состав изменился. Ящерицы для защиты от шушукацев больше не было, ведь её убили. Также были умерщвлены некоторые рьяные последователи Дебошира, поэтому рхановцам пришлось рекрутировать в подмогу кого-то другого, вероятно, из соседних деревень.

Ранним утром сразу нашлась работёнка и для паромщика. К переправе пригнали большую отару коз для эвакуации на безопасный берег. Делать нечего, пришлось гнать лодку, натягивать канат и потихоньку заводить стадо на плоты.

Переправка козьего поголовья происходила в несколько заходов. Пару раз паромщик вернулся в деревню пустой. Однако затем, на другой стороне реки появилась ящерица в кандалах, в сопровождении двух десятков гуманоидов. Высадив коз, работники переправы забрали звероводов вместе с их чудищем и доставили в речной посёлок.

Фёдору узнал эту громадину по амуниции. Она уже участвовала в поисках жуков и раскопала один пустующий тайник Роя. По версии перерожденца, она принадлежала деревушке на юго-западе и являлась той самой гадиной, что гонялась за ним в самый первый день новой жизни.

«Нужен ещё один камикадзе с подствольный гранатой.» – подумал Фёдор. – «Пока у общины нет организованных отрядов арканщиков, сетемётчиков и поджигателей, достаточно высечь всех кайдзью и деревенское ополчение становится бессильно перед нашими тяжело бронированными рыцарями. Хотя, после ситуации со здешней рептилией, вряд ли бокаты оставят другого динозавра без надлежащего присмотра. Они ведь должны быть крайне дорогие, эти ящерки. И ни одной фермы по их разведению ни в лесном, ни в холмистом королевстве мы не встречали…»

Как и ожидал стратег Роя, прикомандированного динозавра разместили недалеко от центра хутора, прямо посреди строительного участка. Гигантскому насекомоеду тут же дали перекусить дохлыми осами из повозки, а затем разъяснили его сопроводителям некие разумения относительно живой осы на крыше одного из домов. Фёдор не знал, что такого рассказали местные прибывшим гостям, однако они несколько раз показали рукой на его наблюдательницу, и тогда ящерицу намеренно отвели подальше от этой летуньи.

За прошедшие сутки никто так и не потревожил шершня, контролирующего избу с пленным Жакару. Его не атаковали, не прогоняли и даже не освистывали. Указывать на жука рукой и негромко его обсуждать имели смелость только издали. Похоже все обитатели хутора смирились с тихим, гнетущим присутствием этого монстра, хоть и смотрели на него с ярко выраженной неприязнью в глазах.

«Не буди лихо, пока тихо.» – подумал коллективный разум – «Кажется наша политика даёт плоды. Уже заметны некоторые перемены в отношении деревенских к насекомым. Через Халиму и рисунки мы показали нашу договороспособность. Затем мы продемонстрировали силовую доминацию и способность жестоко расправляться с неугодными. Помощь от феодала так и не пришла. Если же королю плевать на своих подданных, то возможно его мнение не играет роли при решении вопросов на данной территории. Как и полагается покорным земледельцам, местные лучше склонятся перед превосходящей силой, чем будут погибать в неравной борьбе с ней. Правители меняются, а жизнь продолжается. Плати дань тем, кто готов подыхать на войне, а сам живи и не тужи – работай, размножайся, расти детей. В этом же сама суть и главная привилегия крестьянского сословия.»

Часов в девять утра, когда вся деревня уже пробудилась и ожила, к дому, в котором содержали Жакару, явилась его супруга с детьми. На сей раз она прибыла не одна, вернее не только с мелюзгой, а привела с собой группу поддержки из дюжины взрослых бокатов. Восемь женщин и четверо мужчин сопровождали мать несчастного семейства, и вскоре выяснилось для чего. После вчерашнего эксцесса, когда её скрутили и проволочили по земле, жена козопаса поняла, что действовать в одиночку против радикалов-фанатиков нельзя. Перед входом в жилище с заложником завязался скандал, и теперь у предприимчивой жёнушки были союзники, которые не позволят так просто её прогнать. Эти гуманоиды спорили и толкались с охранниками избы, кричали на них, оказывая моральное давление, старались завладеть пространством перед дверью. Между мужиками завязывались лёгкие полудраки, к которым подключались крикливые, тягающие за рукава, тётки. В общем, мать организовала небольшой митинг против положения, в которое загнали её семью. И похоже среди членов общины у неё в самом деле нашлись сочувствующие товарищи, поддерживающие её мнение и протест. Возможно, это были их с Жакару общие товарищи, родственники и друзья.

Фёдору очень понравилась данная инициатива. Он сразу подумал, что следует отследить места жительства всех сторонников Жакару. Из них могли получиться хорошие друзья Роя, ведь они выступали против религиозного безумия Жреца. Мыслительный центр отметил необходимость как-то обозначить признательность Роя этим гуманоидам. Пора было расширять партию жукофилов среди селян.

Пока человек над всем этим рассуждал, митинг добился первого послабления со стороны противников. Супругу с детьми пустили в дом к её горе-муженьку. Остальным покамест путь преградили, но они особо и не рвались. Через жену небезразличные передали для Жакару несколько узелков – очевидно с едой и питьём.

Дюжина разведчиц вылетела к посёлку для слежения за соратниками первого переговорщика Роя. Человеку хотелось демонстративно раздать им подарки. Пускай хуторяне знают, что за содействие насекомые награждают, а не наказывают.

Глава 134
(часть 3)

Десяток вылупившихся этим утром слизевиков вышли из материнского гнезда и полетели на юго-восток. Все их братья после рождения проделывали схожий маршрут, отправляясь в дикие земли для поднятия уровня. Вдали от основной базы они могли бесконтрольно выжирать целые акры леса и расти, расти, расти…

Однако, сегодня у отряда новорожденных летунов посадка произошла намного раньше перехода в нейтральную зону. Они приземлились на лужайке недалеко от устаревшего РПС и пешком прошлись в область с валунами и лианами вокруг естественного входа в таинственную пещеру. Здесь всем членам семьи жрать что-либо строжайше воспрещалось, ведь растения служили природной маскировкой лаза, ведущего в подземелье-склад.

Слизевики рождённые сразу после конфискации имущества в речном посёлке были заказаны в брюшке матки отнюдь не случайно, а с конкретной целью.

«Настало время подумать о нашем будущем, в котором мы сможем беззаботно существовать, не переживая о добыче пищи и секретности наших туннелей.» – подумал Фёдор – «Раз уж мы не можем перенести артефакт насыщающий воду особой энергией прямиком в тронный зал, у нас остаётся лишь один вариант – создание конвейера. Живая цепочка будет образовывать огромный неразрывный канал, поставляющий плоть пещерных тварей королеве. На данный момент отряды доставщиков преодолевают свыше двадцати километров, чтобы положить добытую в затопленном подземелье капсулу в пасть матки. Половина этого пути проходит под землёй, а другая половина по воздуху и только в тёмное время суток. Впоследствии мы имеем чудовищные траты сил и времени на логистику, огромную маржу на заправку сытостью самих курьеров и постоянный риск обнаружения посторонними как тайной пещеры, так и обиталища королевы. Такой способ получения энергии атрумской пирамиды нас совершенно не устраивает…»

Не мудрено, что Фёдор задумался о возможности как-нибудь сократить маршрут доставки. И один, вполне очевидный жуку-землекопу метод был. Если провести прямую линию между покоями матери и затопленными подземельями, получалось два-три километра, не более. Проблема же заключалась в том, что пещеры находятся на глубине почти трёхсот метров от земной поверхности, а Фёдор так далеко вниз ещё никогда не закапывался. Кроме того, жуки не обладали биологическими инструментами для бурения твёрдых скальных пород. Проще говоря, насекомые Вархата и-и были отнюдь не горными существами. Они предпочитали мягкий рыхлый грунт, который легко копается/прессуется, и не никогда погружались в почву на глубины промышленных шахт и карьеров. Рукав же таинственный пещеры, через который требовалось пробуриться, состоял из невероятно прочных гранитных глыб. Дабы преодолеть хотя бы этот слой, Рою уже требовались взрывчатка и металлические инструменты.

К сожалению динамита у жителей речной деревни в закромах не завалялось. Зато орудия для работы на руднике у них нашлись. Пять шахтёрских кирок, десяток зубил и молотов были благополучно изъяты в ночь возмездия за Халиму. В сочетании с функциональными конечностями слизевиков, данный инвентарь даровал Рою возможность прорубить в пещере искусственный срез, через который можно будет выстроить намного более быстрый и эффективный, энергетический конвейер. По прикидкам мыслительного центра улучшение маршрута произойдёт более чем в семь раз!

«Да, детка, настало время это сделать. Построим самую выдающуюся шахту в истории жукоинженерии!» – воодушевлённо подумал человек.

Слизевики первого ранга своими габаритами лучше всего подходили для работы в тесном подземелье. Именно поэтому коллективный разум послал на эту миссию маленьких новорожденных слонов, а не выделил уже отъевшихся здоровяков второго ранга.

Первая бригада горнопроходчиков Роя вошла в таинственную пещеру через каменный зев, выступающий естественным проходом в катакомбы. Через тесный рукав, заселённый небольшой популяцией бабочек, восьмилапые рудокопы попали в зал слепней с потолком усеянным мокрицами и лужей солёной воды по центру. Здесь у семьи был организован склад вещей, вынесенных из деревни. Дежурный гусень зажёг подкожное сияние и провёл больших братьев к месту, где лежало различное оборудование. Слизевики взяли весь необходимый инвентарь и прошлись с ним к области с ровной горизонтальной поверхностью.

Дальше стартовала подготовка жуков к отправке в забой. При свете того же работяги, слоны заново собрали механизм для заточки стали. Поскольку он был очень простой, при помощи клейкой слизи слуги управились всего за минуту. Затем один слон встал на позицию точильщика, а второй взялся за крутить рукоятку, придавая шереховатому диску вращение.

Первым на шлифовку отправился крупный охотничий нож. Покуда шёл процесс его заострения, остальные слоны обратили внимание на состояние кирок, молотков и зубил. Коллективный разум отметил необходимость реставрации некоторых из них.

«У этого кайла треснувший черенок. Нужно выстругать новый, потому что на слизевой латке он долго не протянет.» – подумал мыслительный центр – «Да и в принципе, учитывая объём породы, который предстоит раздробить, нам не помешает подготовить побольше рукояток для инструментов. Предвижу, что они будут регулярно ломаться от перегрузок.»

Осы с нужными для ремработ деревоматериалами уже направлялись в пещеру. Они несли не только ветки подходящей толщины, но и старые черенки от других, сломанных или менее потребных приспособлений.

«А вот это кайло вообще какое-то расхлябанное…» – подёргав железную головку, оценил перерожденец. Он решил, что надо бы забить в проушину пару щепок-клинышков и бросить инструмент в воду, дабы древесина напиталась и разбухла.

Тем временем, братец-слон уже заканчивал обработку ножа, с помощью которого Фёдор намеревался выполнять столярные операции. Конечно он понимал, что одного лезвия будет мало, и потому сразу отправил на заточку ещё и топор.

Прибыли первые курьерши с заготовками. Слуга вырвал треснувшую рукоятку из паза и использовал её, как образец, для вырезки новой.

«Мы, конечно не Миару, но с такой фигнёй, думаю, справимся.» – рассудил человек.

Пока один слизевик строгал древесину, другой голыми лапами разломал поленце и отколол от него пару лучин. Посредством молотка он забил эти щепки в расшатанную проушину, уплотняя крепление, а затем окунул починенную кирку в лужу. Все отремонтированные орудия с деревянными древками прошли процедуру замачивания в воде, скопившейся в центре подземелья.

После топора точильщику были переданы заржавевшие и затуплённые зубила. На это ушло немало времени, но шлифовщик заставил каждое из них переливаться металлическим блеском. Сразу следом жук обработал на абразивном станке клевцы и пятки кирок. Они должны быть предельно остры, чтобы успешно пробиваться через гранитный монолит.

Параллельно с этим слуга-столяр закончил обточку черенка и успешно забил его в паз. Дальше стандартные процедуры расклинивания и гидратации в должной мере упрочнили соединение. Наспех изготовленная Фёдором рукоятка получилась совсем не гладкой и плохо закруглённой. За подобную поделку на уроке труда ему бы влепили двойку, и ни один человек не захотел бы убивать ладони об такой инструмент. Однако у слонов были не кисти и не мягкий эпителий, а клешни и жёсткий хитин. Для жучьих лап такая рукоятка была вполне приемлема, да и мыслительный центр не собирался останавливаться на достигнутом. На завершающем этапе он укрепил все древки и проушины плотным, прочным силиконом, который продлит срок эксплуатации каждого орудия.

Твёрдая слизь, напоминающая пластик, превратила грубо обтёсанный черенок в превосходную гладкую рукоять. Дополнительные слои белого спецвещества обхватили и неразъёмно скрепили металлические и деревянные части инструментов. Проапгрейдженные силиконом кирки и молотки должны выдержать немало ударов перед тем как сломаются. Однако, не смотря на оптимистичный настрой, перерожденец понимал – для победы над трёхсотметровой земной твердью черенков потребуется немало. Так что, лучше заранее их побольше настрогать, а потом оперативно производить замену, находясь поблизости от забоя. Кроме того, клевцы и зубила будут постоянно тупиться, поэтому и абразивный круг было бы неплохо взять с собой в шахту. В общем весь ремонтно-реставрационный инструментарий так или иначе подлегал переноске вглубь таинственной пещеры. С этим разумением Фёдор и начал снаряжать горнопроходческую экспедицию.

«В этом деле нам определённо потребуются головастики.» – подумал Фёдор – «Причём они не только будут освещать рабочий участок, убирать раздробленную породу и выполнять мелкие подсобные задачи. Биобетон гусениц послужит основным материалом для укрепления ствола шахты. С его помощью мы создадим инженерное сооружение по качеству не уступающее творениям людей!»

Определившись со всеми вводными, главенствующий разум дал команду выдвигаться. Слизевики-рудокопы взвалили на себя рабочие грузы и поползли дальше по рукаву природной полости. Один слоник шёл обвешанный приклеенными на панцирь молотками. Другой буксировал слизевую волокушу с кучей деревянных заготовок. Парочка жуков вдвоём несли в лапах точильный агрегат. Теперь шахтёрам нужно было преодолеть около десяти километров подземного пути, чтобы добраться до области пещеры оптимальной для проделывания среза.

– Песню запе-вай! – скомандовал передний слизевик.

Наконец Фёдор мог спеть не только у себя в голове, но и полноценно – голосом, превращая свою жизнь в мрачный шизо-мюзикл. Перерожденец вспомнил песенку маленьких шахтёров из диснеевского мультфилима «Белоснежка и семь гномов». Хор басистых монструозных тембров заголосил в унисон, посреди сырых, пропахших плесенью катакомб. Мощное резонирующие эхо начало разлетаться в оба конца тёмного туннеля.

– Все тук-тук-тук, да тук-тук-тук

Машем мы своей киркой

Все тук-тук-тук, да тук-тук-тук

Нам это не впервой

Богатство нам нажить легко

Если рыть-рыть-рыть очень глубоко

Много лет, много лет, много лет,

Здесь льётся жучий свет

Все тук-тук-тук, да тук-тук-тук

За днём проходит день

Всё тук-тук-тук, да тук-тук-тук

Долой хандру и лень

Горит алмаза волшебство

Вот только труд большой добыть его

Но мы-то знаем для чего

И не устанем рыть, хей-хо, хей-хо, хей-хо-о-о!

*Текст локализации искажён мутировавшей памятью Фёдора*

Повторив эти куплеты несколько раз, парнишка утомился и прекратил горланить. Вместо этого, в пути он задумался над насущными вопросами.

«Там ведь есть вода, да? Ну чтобы замачивать черенки.»

«Да там по щиколотку весь пол затоплен.» – вспомнило второе я. – «Кстати, если в той части пещеры с потолка капает вода, то значит прямо над скальным образованием находится водоносный слой. Скажи мне на милость, как мы будем прокладывать через него туннель?»

«Не знаю, что-нибудь придумаем. Извини, но в бытности человека я был далеко не геологом, не шахтёром и не инженером. Замажем бетоном и слизью всё, что сможем, а там посмотрим. В конце концов люди же как-то копают рудники глубиной в километры. Я вот думал добраться до пирамидки, выкопав над затопленной пещерой карьер и осушив к чертям собачьим весь этот подводный мир. Но нам ведь не дадут спокойно выбрать и переместить пару миллиардов тонн грунта. Так что карьерный способ нам не подходит…»

Пройдя через галерею мокриц бригада очутилась перед высоким уступом – тем самым, у которого Федо-Рой впервые повстречал слепней. Ни бронироги, ни пиявки, ни глинотелы, ни работяги не преодолели бы эту преграду. У слизевиков же, как и у ос имелись крылья, но с ношей и размерами слонов летать в тесном пространстве было рискованно.

Один слизевик мог бы взлететь на легке, а потом тросом поднять на уступ и грузы, и братьев. Однако Фёдор решил поступить ещё проще и воспользовался способностью слуг быть пауками. Из пор на кончиках лап они выделили слизь, которая послужила липучками. Контролируя её клейкость, слуги могли взбираться по любой поверхности, под любым углом, даже с утяжелителями. Фёдор не знал, умеют ли так обычные пауки, но человек-паук из комиксов умел.

Чтобы поднять точильный станок, жуки всё же воспользовались тросами. Дабы конструкция не царапалась об стену, при подъёме один слон внизу слегка оттягивал её на себя.

Перегруппировавшись после всхода на уступ, горнопроходчики продолжили экспедицию. Следующая их остановка была на Шестой Кольцевой, там где естественная полость соединялась с жукотворными, складскими помещениями. Пятнадцать дежурных головастиков с этого объекта присоединились к группе шахтёров и взяли небольшую часть тяговой нагрузки на себя. Таким составом отряд и направился дальше на север, в сторону затопленных глубинных ярусов.

Преодоление маршрута протяжённостью в километры длилось часами. В это время Фёдор мог порассуждать над задуманным проектом.

«Мы не будем копать туннель под наклоном, по прямой к материнскому гнезду. Если потребуется пересекать водоносные пласты, такая форма шахты только усложнит выработку. Лучше сделать ствол строго вертикальным, максимально облегчая основную задачу. Сперва выберемся с глубины, а там станет попроще. Также мы не будем выводить туннель, ведущий в таинственную пещеру, на земную поверхность. Такая скважина может привлечь внимание наземных обитателей, и тогда, следуя по ней, они обнаружат подземелье с монстрами и атрумским артефактом. А этим источником энергии должны обладать только мы и точка. Поэтому его расположение следует хранить в не меньшей тайне, чем координаты королевских покоев…»

«Как же нам в таком случае построить срез?»

«Всё просто. Сперва мы снизу вверх продолбим вертикальный ход протяжённостью в сотни метров. Не доходя до наземного мира, мы остановимся где-то в десяти метрах от поверхности и там выкопаем буферное помещение, в котором организуем слизевой лифт. Затем, под поверхностью леса, через почву без плотных пород и водоносных слоёв мы проложим уже горизонтальный туннель, который соединит лифтовое помещение и Тронный Зал. Итого получится Г-образная конструкция длинной в два-три километра. Думаю, такое нам вполне под силу.»

Прикинув архитектуру будущего сооружения, Фёдор стал рассуждать над тем, какие преимущества оно предоставит Рою.

«Это будет не просто срез для конвейера пищедобытчиков. Этим туннелем мы по сути свяжем материнское гнездо и таинственную пещеру в одну систему ходов. Катакомбы станут полноценной частью жучьего королевства и нашей личной территорией. Вертикальную шахту и горизонтальный проход необходимо сделать достаточно широкими, чтобы осы могли по ним летать. Это превратит пеший маршрут в воздушный и предельно ускорит доставку грузов. Чтобы земляной коридор такого диаметра не осыпался, придётся на всей протяжённости укрепить его бетоном. Зато в результате мы получим проход не только для курьеров. Крупные виды насекомых, по типу бронерогов, смогут добираться по нему до лифта, а затем в вертикальном положении, на тросах спускаться по шахте в полость пещеры. Дальше уже ничто не помешает здоровякам добраться до естественного выхода из катакомб, который проходит через бывшую обитель слепней. Не нарушая цельности почвы, громилы будут появляться на поверхности аж в десяти километрах от опочивальни королевы. Да что там громилы… Вообще всё взаимодействие матки с внешним миром можно будет производить через пещеру! Больше не потребуется никаких приёмных лазов и вентиляционных отверстий. Вся пища добытая где-либо будет доставляться материнскому организму через природное подземелье. Все новорожденные слуги смогут покидать гнездо через естественную полость. Отпадёт потребность расширять инкубатор, ведь сотни и тысячи зреющих коконов можно будет размещать на приращённых жилых площадях. В то же время никаких признаков, что где-то здесь под зелмёй обитает огромная колония насекомых, не будет. Ни днём, ни ночью даже мельчайших манипуляций с грунтом и дёрном! Ни следов, ни запахов, ни жучьих молекул в радиусе восьми километров! А ведь это всё в дополнение к гигантскому банку энергии в виде атрумской пирамиды. Немыслимая выгода!»