Текст книги "Обманщик Империи. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Ник Фабер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 46 страниц)
Глава 17
Дойдя до конца торгового ряда я быстро свернул в сторону, сориентировался и пошёл в обход основной торговой площади, чтобы подойти к выходу с рынка с другой стороны. Периодически оглядывался по сторонам, выискивая уже замеченные мною ранее лица, но, вроде бы, всё было чисто.
Впрочем, меня это успокаивало слабо. Потому что когда я вытащил у того мужика телефон и бумажник, то подметил ещё кое-что. Он явно был вооружён, скрывая что-то под курткой. Точно определить я не успел, но скорее всего это был пистолет. А вот это мне уже совсем не понравилось. Если и двое других тоже вооружены, то…
Все лишние мысли быстро вылетели из моей головы, когда я свернул в сторону, обходя собравшуюся у одной из палаток толпу. Обошёл и встретился глазами с идущим прямо на меня азиатом. Я точно был уверен в том, что никогда раньше его не видел. Невысокий, на полголовы ниже меня. С длинными, зачесанными назад волосами. И шёл он в мою сторону, пялясь прямо на меня.
Желания искушать судьбу у меня не оказалось, так что я свернул, скользнув в узкий проход между двух палаток, попутно сбив часть товара с одного из столов. Вслед мне полетел возмущенный возглас продавца, но в тот момент меня это не волновало.
Уж точно не так сильно, как-то, что шедший до этого навстречу мне ублюдок рванул следом. Явно не хотел терять меня из виду.
Подгоняемый адреналином, я ускорился, перебежав между рядами, и выскочил с другой стороны. Тут же прошмыгнул дальше, между палатками с сушёной рыбой. Следом ещё одна. Задел кого-то плечом и не обращая внимания на ругань выскочил в соседний торговый ряд. Огляделся по сторонам. В этот раз преследователей нигде видно не было, так что, похоже, смог оторваться.
Нужно уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше. В голову даже закралась невольная мысль о том, что возможно не стоило красть мобильник. Что если он заметил, как я это сделал? Нет. Не мог. Мне удавалось вытаскивать из кармана Луи бумажник с такой ловкостью, что он не мог почувствовать этого в пяти случаях из шести. А ведь он сам был профессиональным карманником.
Ладно, не время думать об этом. Сейчас мне нужно выбраться с рынка и уйти подальше. Вызвать машину и переждать на запасной квартире, прежде чем возвращаться на основную, в которой теперь живет Измайлов.
Я накинул капюшон и двинулся вдоль рядов. Хоть здесь мне повезло. Похоже я выбрался в ту часть, где торговали одеждой, что оказалось мне только на руку. Быстро скинул с себя пальто и переложил все свои вещи по другим карманам. Верхняя одежда ушла на один из прилавков, продавец за которым очень удачно отвлёкся. Надеюсь, смена чёрного шерстяного пальто на серую кофту хотя бы на время собьёт преследователей с толку. Заодно утащил с другого прилавка цветной полиэтиленовый дождевик. Спустя десяток секунд он был уже на мне, превращая в бесформенное пластиковое пятно и скрывая фигуру.
В таком виде я проделал большую часть пути, дойдя до места, откуда уже виднелись широкие ворота. От выхода с территории рынка меня отделяла целая россыпь лотков, где готовили еду прямо на открытом огне. Это чувствовалось даже по атмосфере. Воздух тут словно был гуще и пах горячим маслом, дымом, специями и чем-то ещё. Не находись я сейчас в столь щекотливой ситуации, то обязательно остановился бы перекусить. Вместо этого я направился к выходу с рынка.
Чёрт его знает, как я успел его заметить. Может быть потому что находился в фокусе, стараясь следить за всем, что происходило вокруг. Может быть благодаря адреналину. Может быть мне просто повезло. Длинноволосый китаец, от которого я только что ушёл, выскочил откуда-то сбоку, замахнувшись ножом. Без промедления и угроз. Я едва успел прикрыться рукой и отвести удар от себя. Лезвие прошло в каких-то сантиметрах от груди, распоров тонкий дождевик. Целился в сердце, чтобы демонстративно казнить на месте, как это было принято у Завета.
Поняв, что промахнулся, нападающий попытался ударить ещё раз, но я оказался чуть быстрее, схватив с прилавка рядом широкую деревянную доску и выставив её перед собой будто щит. Вместо того, чтобы войти мне в грудь, остриё ножа бесполезно застряло в деревянной преграде.
Не став долго думать, я ткнул его доской в лицо, а затем, перехватив её поудобнее, со всей силы ударил ошеломленного противника по голове. Проверять насколько успешной оказалась атака не стал. Хватило и того, что противник упал на землю. Вместо этого я бросился бежать.
Столы, навесы, ящики. Нырнул под тент с какими-то горячими лепёшками, оттолкнул женщину-продавца, извинившись на ходу вылетел с другой стороны и огляделся. Значит, тот ублюдок был не один. А если их уже двое, то могут быть и другие…
Стоило только мне об этом подумать, как ещё один невысокий азиат с короткими чёрными волосами перепрыгнул через ящик метрах в десяти впереди. И двинулся на меня. Быстро глянув себе за спину, понял, что и длинноволосый от которого я только что оторвался тоже догнал. И теперь эти двое зажимали меня с двух сторон.
Подобное положение вещей мне вот совсем не понравилось. Особенно, если не забывать о том, что там должен быть ещё и третий.
Я резко ушёл в сторону, врезался плечом в тележку с кипящим казаном. Продавец возмущенно заорал, но вместо извинений я толкнул тележку на преследователя перед собой. Казан накренился и кипящий бульон волной выплеснулся вперёд, на миг заставив противника замешкаться и отступить назад.
Жаль только, что воспользоваться этим преимуществом особо не успел. Понял, что уже слишком поздно. Второму гаду ничто не помешало добраться до меня. Развернувшись, схватил с прилавка металлическую сковороду, я ударил ею наотмашь. Хруст. Оружие выпало из его руки на землю.
Длинноволосый уже был рядом. Увернувшись от удара в живот, пнул в его сторону ящик с какими-то клубнями. Они рассыпались под ноги, от чего тот поскользнулся, и следующий выпад ножом промахнулся. Лезвие бесполезно полоснуло по железной стойке рядом со мной.
Прыгнув вперёд, я вцепился в его запястье, выкручивая руку с оружием вниз. Противник оказался сильнее, чем я думал, не позволяя мне совершить задуманное. Так что я сделал первое, что пришло в голову. Со всей силы ударил его коленом в пах. Почти сразу же наградой мне стал сдавленный, пропитанный болью стон и ругань на китайском. Вдвоём мы завалились на бок и врезались в прилавок.
Второй противник, тот, который был с короткой причёской, бросился к нам, но занятый первым я смог лишь ударить его ногой, выиграв себе пару секунд и схватил первое, что попалось под руку. Наотмашь ударил другого по морде. Предметом этим оказалась крупная и довольно тяжёлая тёрка, так что результат превзошёл мои ожидания. Китаец упал на землю, держась за кровоточащее лицо.
Я бы радовался своей победе, да только времени на это не осталось. Китаец, которого я отпихнул секундой ранее снова бросился на меня. Он бил снизу, коротко. Я почувствовал, как лезвие скользнуло по боку, оставив горячую линию боли. Второй порез – по предплечью, неглубокий, но кровь сразу выступила, пропитывая рукав кофты.
В ответ я швырнул в него стоящий рядом деревянный ящик. Прямо в лицо. Он отшатнулся, а я не стал добивать. Вместо этого толкнул его в сторону открытого мангала, где готовились жарить мясо. Он с неожиданности опёрся на него руками, а через мгновенье заорал от боли в обожженных ладонях и выронил нож.
Пусть он и был уже без оружия, но всё ещё опасен. Мы смотрели друг на друга. Всего секунду, но и это показалось мне чуть ли не целым часом. Видимо ему тоже, потому что китаец сделал шаг вперёд, явно намереваясь поднять выроненное ранее оружие. А я в ответ воспользовался своим. Схватил и резко взмахнул в его сторону открытым мешком с мукой. Белое облако взорвалось между нами и я услышал, как он закашлялся.
Правда кашель прервался уже через короткий миг, когда висящая в воздухе плотным облаком мука воспламенилась от огня в одном из мангалов. С какой стороны не посмотри, но это походило на взрыв. Огромное огненное облако, вспыхнувшее прямо в воздухе. Окружающие нас люди с воплями бросились в стороны, стараясь убраться как можно скорее от ставшего столь опасным места и начинающегося пожара.
И я поступил точно так же, кинувшись бежать. Но не успел сделать и десятка шагов, как едва ли не нос к носу столкнулся со вторым китайцем, которому проехался тяжёлой тёркой по лицу. Физиономия его теперь выглядела так, будто всё лицо искусали слишком уж жадные до человеческой плоти насекомые.
Проблема только заключалась в том, что в его руке вместо ножа теперь находился пистолет, который он поднимал в мою сторону…
На фоне шумного и всполошённого рынка выстрел прозвучал подобно раскату грома. Китаец завалился на бок и рухнул на землю с дырой в груди.
Разбираться в том, что только что произошло я не стал и бросился бежать, на ходу срывая с себя превратившийся в грязные лохмотья дождевик. Выбежал за пределы рынка и рванул через дорогу, буквально прыжком залетев в один из переулков. И продолжал бежать петляя между домами, пока хватило дыхания. Одно дело драться с кем-то руками, и совсем другое рассчитывать на то, сможешь противостоять пуле – абсолютный идиотизм.
Лишь спустя некоторое время, когда горящие огнём лёгкие окончательно вынудили меня замедлиться, я остановился и тяжело привалился спиной к стене дома. Кровь оглушительным набатом стучала в ушах, а сердце билось так, словно собиралось пробить себе путь наружу. Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы отдышаться и осмотреть себя.
И первые же пятна собственной крови на одежде чертовски сильно напугали. К счастью, ничего серьёзного. Мне удалось отделаться лишь несколькими ушибами, да парой неглубоких порезов. С ними даже я справиться смогу. Нужно только добраться до квартиры и передохнуть…
* * *
– Ты уверен, что…
– Да уверен я, Жанна! – зашипел я, прикладывая пластырь к тому месту, где находился порез на боку. – Иначе за каким чёртом они пытались меня прикончить⁈
– Логично, – донесся из телефона её голос.
На то, чтобы добраться до своей второй квартиры, той, которую мне сняла Жанна, ушло почти два часа времени. Часть пути я проделал пешком, пока не убрался своим ходом подальше от рынка, а затем вызвал себе такси и приехал сюда. Соваться в элитный жилой комплекс, где жил Измайлов в таком виде у меня не было никакого желания. Вряд ли у тамошнего персонала не возникнут вопросы, если баронский сыночек неожиданно приедет домой в грязной и испачканной в крови одежде.
– Ладно, давай тогда ещё раз. Это точно всё, что тот альф сказал тебе?
Ответил я не сразу, больше занятый тем, чтобы правильно приклеить и разгладить крупный пластырь на боку. Затем повторил ей то, что услышал от бармена в «Песни».
– Ерунда какая-то…
– Вот и я о том же, – отозвался я, вставая с дивана.
Подошёл, подвигался. Вроде всё нормально. Болит, но не кровоточит.
– Что думаешь делать дальше?
– Нужно подумать. Поездка оказалась практически бесполезной…
– Я же не знала, что они зарядят такую цену!
– Да я тебя и не обвиняю, Жанн. Проблема в том, откуда мне взять такие деньги…
– У меня не проси, – сразу же заявила она. – Я рассчитывала на то, что к этому времени мы уже закончим с заказом, сам знаешь.
– Да знаю я, знаю…
Нужно было всё хорошенько обдумать.
Мне сегодня повезло. Вот буквально повезло выбраться живым с того рынка. Только рассчитывать на то, что удача и дальше будет ко мне столь же благосклонна – прямой путь на тот свет. Вот прямо с горочки и сразу в могилку.
Может быть я сам виноват? Спровоцировал их? Вполне возможно, что так и было.
Именно так я и думал до тех пор, пока не начал разбираться в ситуации. Уже осмотрел бумажник, но чего-то кроме небольшого количества налички там не было.
А вот с телефоном оказалось куда интереснее. С помощью Жанны мы смогли влезть в него, благо это оказалась какая-то старая модель. Много достать не вышло, но хватило и той мелочи, которую вытащила моя напарница. Несколько сообщений на китайском, где было чётко сказано. При первой же возможности устранить Измайлова и забрать его тело.
То есть, если бы я не украл мобильник, то они бы напали не на рынке, а где-то ещё. Где-то, где я у меня не оказалось бы и вовсе какой-то возможности защитить себя.
Остальным Жанна займётся позже. Она сказала, что ей придётся повозиться и раньше завтрашнего или послезавтрашнего утра я ничего полезного не получу. Если, конечно же, там вообще было хоть что-то полезное.
Сейчас же стоял другой вопрос. В понедельник мне предстояло связаться с заказчиком. Его имени и личности я не знал. Всё общение шло через интернет в анонимном формате для сохранения безопасности. Если повезёт, то, может быть, я смогу сторговаться на одну маску. В худшем случае договорюсь отдать её просто так. Тоже не самый плохой вариант для того, чтобы выбраться из всего происходящего.
А если он откажется, то что?
Неожиданная мысль пришла мне в голову как-то сама собой. Я смогу пойти на работу. Вернусь в департамент и просто продолжу и дальше играть роль Измайлова. Зачем мне возвращаться к личине вора, когда быть аристократом гораздо лучше? Выгоднее. К чему мне жизнь вне закона, когда я просто могу стать дворянином?
В очередной раз эти мысли пришли мне в голову, будто подталкивая в нужном направлении. И ведь они звучали логично. В последнее время я всё чаще и чаще думал о происходящем не со своей точки зрения, а с точки зрения Измайлова. Но так ведь правильно. Я находился в его шкуре, а потому это казалось абсолютно логичным и верным.
И правда, разве это не лучший выход?
«Если собственная воля носителя недостаточно сильна, то с чего он решил, будто сможет снять маску?»
Слова того альфара будто вспыхнули в памяти. Сказанная фраза, которую я посчитал глупостью в тот момент, когда услышал её в первый раз, загорелась в сознании.
Голос Жанны доносился из телефона, но я его уже не слушал. Ноги сами собой понесли меня в ванную. Я оказался у зеркала и не глядя ткнул по выключателю на стене. Загоревшаяся под потолком лампочка тут же осветила крошечную ванную комнату и меня самого, позволив взглянуть на собственное фальшивое отражение.
Я всё больше и больше вёл себя, как Измайлов. С каждым разом, с каждым новым днём, когда я надевал маску, я становился им и терял самого себя… но это же бред! Чушь, порожденная паникой и…
Безжалостно отбросив все этим мысли, я поднял руки и заглянул в глаза Измайлова.
– Нет, – пробормотал я. – Хрен там, я тобой не стану.
Пальцы поднялись к тому месту, где должна была находиться маска, но, конечно же, нащупали лишь кожу на лице. Но сдаваться я не собирался!
«Если собственная воля носителя недостаточно сильна, то с чего он решил, будто сможет снять маску?»
Если у этой проклятой штуки и правда есть свою воля, то пусть катится в ад, потому что я не собираюсь ей подчиняться. Я стою напротив зеркала и не сразу понимаю, на кого смотрю. Черты знакомые – слишком знакомые. Алексей Измайлов. Имя всплывает само, без усилия, как если бы оно всегда было моим.
– Хватит, – говорю я вслух, и голос звучит чужим.
Пальцы скользят по коже на лице. Нажимаю сильнее, чуть ли не до боли. Ногти впиваются, оставляя царапины, а в голове только одна мысль – её нужно снять. Снять любой ценой. Потому что лучше так, чем перестать быть самим собой. Уж лучше сдохнуть!
И я сниму её. До этого я просто ждал. Просто плыл по течению, дожидаясь пока действие артефакта прекратится. Подчинялся тем правилам, которые он устанавливал. И с меня достаточно!
В какой-то момент кончики пальцев ощутили нечто новое. Не упругую кожу, а холодный, гладкий, мёртвый материал.
Маска сопротивляется. Я буквально ощущал, как меня тянет назад, в привычную форму, в чужую жизнь, в которой я вял будто сонная муха. В той жизни, что всего за неделю стала казаться мне такой привычной и безопасной…
Практически рыча сквозь зубы, тяну сильнее, чувствуя, как что-то внутри рвётся. Будто прошёл через невидимый барьер. Маска остаётся в моих руках. Тяжёлая и, как это не смешно, безликая.
В зеркале – снова я. Бледный, но это я. Моё собственное лицо.
Открыл кран и плеснул в лицо холодной воды. Умылся и только после этого вернулся назад. Из единственной комнаты маленькой студии доносился беспокойный голос Жанны. Она звала меня, не понимая, куда я так внезапно пропал.
– Похоже, что мне сказали не такую уж и глупость, – хрипло произнёс я.
– Слава богу! Я уже испуг… стой, что с твоим голосом⁈
– Маску снял.
– В смысле, снял⁈ Это как вообще⁈ Время же ещё не вышло…
– Говорю же, – устало произнёс я. – Совет этого Гафура оказался рабочий. И, кажется, у меня есть плохая новость.
Потратив несколько минут, я пересказал Жанне все свои мысли и ощущения, когда понимание того, что маска делала со мной, дошло до меня. Раньше подтвердить я этого не мог, но теперь был в этом уверен.
– Хочешь сказать, что она каким-то образом заменяла твою личность? – с искренним непониманием спросила она.
– А как это ещё объяснить, Жанн? Как по-другому обосновать то, что происходило со мной? Я же никогда не был таким паникёром. А в последнее время это случалось всё чаще и чаще…
– Меня об этом даже не спрашивай. Я технарь, а не психолог.
– Да знаю я, но думаю, что прав.
Более того, теперь, немного поразмыслив и разложив происходящее по полочкам, я приходил к выводу, что с каждым разом, когда я надевал проклятый артефакт, личность Измайлова всё больше и больше влияла на меня. Никогда раньше я не замечал за собой излишней саморефлексии, привычки действовать спонтанно и на скорую руку.
А вот мог бы таким быть Алексей? Отличный вопрос. Ответа на него у меня конечно же не было, но… почему нет? Сейчас это объясняло если не всё, то очень и очень многое.
И больше так нельзя. Я больше не мог действовать наобум. А это значит…
– Значит, придётся раздобыть денег, – пробормотал я себе под нос, но она это услышала.
– Я уже сказала, что у меня столько нет. А твоих сбережений не хватит и…
– А кто тебе сказал, что я собираюсь платить из собственного кармана? – спросил я в ответ.
– В каком смысле?
Улыбка сама собой появилась на лице.
– Забыла уже, что завтра меня как бы позвали на приём к местному графу. Место полное изнеженных и богатых аристократов. Чем не хорошая возможность для того, чтобы наметить пару целей повкуснее?
К моему удивлению Жанна это предложение поддержала. Только вот это было не всё, что мне требовалось.
– В каком смысле? – не поняла она, когда я сказал, что именно мне нужно.
– Я хочу, чтобы ты создала поддельную личность, которая пройдёт проверку. На моё настоящее лицо. Из столицы.
– Я могу, но зачем?
– Мне нужно легализовать себя здесь. Я не могу постоянно быть в личине Измайлова. Рано или поздно, но это выплывет наружу. И если мне придётся тут задержаться, то Алексею Измайлову не помешает личный помощник.
Глава 18
– Спасибо, что согласился подбросить.
– Да брось. После того, как ты достал мне приглашение это меньшее, что я могу сделать. Кстати, отлично выглядишь, – с самым довольным видом улыбнулся мне сидящий за рулем Нечаев, когда я сел в его машину – дорогое спортивное купе ярко-красного цвета.
– Спасибо. Что сказать, отдых и хороший сон творят чудеса.
На лице Нечаева появилась весёлая улыбка.
– Чудеса? Да мы когда по телефону разговаривали ты был так плох, что я тебя даже по голосу не сразу узнал. А сейчас выглядишь, словно ничего и не было.
В последних его словах я услышал явную, лишь слегка прикрытую весельем издёвку.
– Слушай, Нечаев…
– Да ладно, можешь и по имени, Лёша, – быстро перебил он меня и тронулся с места. – Не на работе же. Да и я тебя хорошо понимаю. Тебе нужен был свободный день.
– В смысле?
– Ну, скоро свадьба же, – с намёком пояснил он. – Нужно в последний раз выпить, оттянуться, так сказать. Чтобы потом не жалко было. Так что не переживай. Считай, что это мужская солидарность. Ну выпил, повеселился с какой-нибудь милой девчонкой…
Сдерживать рвущийся наружу смех становилось всё труднее и труднее.
– Вить, я правда плохо себя чувствовал.
– Да как скажешь, – пожал он плечами. – Тебе нужен был выходной, я тебе его обеспечил. Крошечная цена за то, чтобы попасть на сегодняшний приём. За что, кстати, тебе ещё раз отдельное спасибо.
– Да пустяки, – отмахнулся я и даже нисколько не солгал ему.
Получить приглашение для Нечаева оказалось проще, чем я думал изначально. Нужно было только позвонить Игнатьеву и честно объяснить ситуацию. Мол, ваше сиятельство, появился шанс улучшить моё положение в департаменте. А нужно только чуть-чуть подмаслить начальника моей группы и по совместительству дорогого сына барона Нечаева.
Игнатьев подумал пару секунд, после чего сообщил мне – приглашение будет. И правда, спустя час мне позвонил уже сам Нечаев и радостным голосом сообщил о том, как он мне благодарен, ведь только что с ним связались представители Шуваловых и пригласили на приём, вежливо извинившись за то, что не сделали этого раньше из-за ошибки в пригласительном листе.
А ведь молодцы! И приглашение выдали, и уважили.
А вот для меня остаток пятницы прошёл в экспериментах. Сняв маску впервые по собственному желанию, я решил удостовериться в том, а будет ли она после этого вообще работать. Первая же попытка надеть её ни к чему не привела. Из древнего магического предмета маска превратилась в довольно посредственный карнавальный реквизит.
Конечное же, первой моей мыслью было, что теперь она вообще не работает. Что сняв артефакт против его воли я его «сломал». Как оказалось, нет. Повторив попытку десять минут спустя, я вновь принял личину Измайлова.
Разумеется, как только это случилось, я тут же попытался её снять. Времени ушло немного больше, но и в этот раз после непродолжительной психологической борьбы с самим собой маска снова оказалась у меня в руках.
Остаток дня на съёмной квартире я посвятил тому, чтобы поискать другие особенности артефакта. Впрочем, без особых результатов.
Я уже знал, что маска работает строго ограниченное количество времени, в образе Измайлова я могу провести от восемнадцати до двадцати с небольшим часов. После чего маска переходила на то, что я сам про себя называл «подзарядкой». Ещё готовясь к этому делу мы с Димой знали, что товар относится к третьему и самому редкому типу артефактов. К тем, которые могли вырабатывать энергию для собственной работы. Что и подтверждалось моей практикой. За шесть часов маска полностью восстанавливалась и была снова готова к использованию.
Такой длительный период работы давал некоторую уверенность, что я не лишусь личины Измайлова посреди Департамента. А вот реально пугала меня мысль о том, что эта штука каким-то образом влияла на мои мозги. Это действительно было страшно.
Даже Жанна подтвердила мои опасения, когда я рассказал ей о своих ощущениях. Она сначала думала, что во всем виноват стресс, но в последние дни, по её словам, я стал какой-то истеричкой… м-да. А я уже было думал, что у меня крыша едет.
Но всё это было вчера. Сегодня же моя задача была проста и понятна. Я не раз уже через такое проходил. Сегодняшний приём будет разведкой перед работой.
Путь до имения Шуваловых занял у нас с Нечаевым больше сорока минут, которые мы провели в спокойной и расслабленной болтовне. Сидящий за рулём Нечаев рассказывал о работе и разных забавных случаях. Я же больше слушал и задавал уточняющие вопросы.
Поместье уважаемого графа Шувалова располагалось на холме, в двенадцати километрах к северу от Иркутска и представляло собой такой же громадный и роскошный особняк, как и у Игнатьевых. Даже смешно немного. Я у столичных аристократов такие хоромы нечасто видел, а тут уже второй личный дворец посещаю.
Нечаев провёл свою красавицу по подъездной дорожке к центральному входу, где нас тут же встретили слуги. Один из них открыл дверь и коротко поклонился.
– Добро пожаловать, ваше благородие, – улыбнулся он мне.
Точно так же официально по другую сторону машины встречали Нечаева. Я даже услышал, как открывший его дверь слуга принёс официальные извинения за то, что его приглашение затерялось. Как мило.
Задерживаться на улице мы не стали и сразу направились ко входу. Тем более на улице уже было довольно прохладно, а пальто надевать я не стал.
После моего возвращения на квартиру, где теперь жил Измайлов, мне хотелось одновременно сказать Игнатьеву спасибо и придушить графа. Когда я вернулся назад то обнаружил, что пока меня не было в квартиру кто-то приходил. Тайна раскрылась быстро. На постели в спальне лежал запакованный в чехол фрак с карточкой, где красивым почерком сообщалось, что костюм предоставлен на тот случай, если у меня не будет подходящего.
Спасибо, конечно, но вот тот факт, что кто-то посторонний мог так просто зайти туда без каких-либо проблем меня несколько… напрягал. Нужно поскорее легализовать свою основную личность. Жанна работала над этим, но ей потребуется немного времени для того, чтобы состряпать все необходимые документы.
Но это будет позже. Сейчас же следовало сконцентрироваться на том, что я умел лучше всего.
– Что ни говори, но Шуваловы умеют устраивать вечера, – довольным голосом заметил Нечаев, когда мы вошли в особняк и другой слуга проводил нас в зал где шёл приём.
И спорить в этом вопросе я с ним не собирался. Нет, конечно я ожидал роскоши, но всё равно оказался немного не готов к её размаху. Сложно сказать, сколько их тут было, но на первый взгляд человек под сто минимум. Мужчины в дорогих костюмах и сопровождающие их женщины в вечерних платьях заполняли зал. Одни ходили из стороны в сторону, пока другие собирались в небольшие группы о чём-то негромко разговаривая.
Конечно же, наше с Нечаевым появление не вызвало какого-либо фурора. Глупо было на это рассчитывать. Максимум, что я заметил – пару брошенных в нашу сторону заинтересованных взглядов и ничего более.
С учётом моих планов меня это устраивало.
– Я отойду ненадолго, – сказал я Нечаеву.
Тот лишь кивнул, явно задержавшись взглядом на паре красивых девушек, что стояли поодаль. Поняв, что я полностью потерял интерес со стороны своего коллеги, спокойно направился в обход зала. И да, я тоже внимательно смотрел по сторонам, как и Нечаев. Только вот делал я это по другим причинам. На самом деле я занялся этим ещё в тот момент, когда мы подъехали к главным воротам на территорию поместья и уже успел прийти к кое-каким выводам.
И выводы этим были не радостные, мягко говоря.
Достав из кармана футляр, вынул из него один из наушников и вставил себе в ухо. Благо он небольшой и сильно в глаза бросаться не должен. Плюс я уже видел пару мужчин, что говорили по телефону, отойдя к краю зала. Так что выделяться особо не буду.
– Ну и? Как тебе сливки общества? – тут же поинтересовалась Жанна, едва только сняла трубку.
– Слишком жирно на мой вкус, – ответил я, взяв с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским. Больше для вида и чтобы руки чем-то занять.
– Твой вердикт?
– На первый взгляд полная задница, – тихо произнёс я, прикрывшись краем бокала. – Тут охраны больше, чем в том аукционном доме в столице, куда мы влезли полтора года назад.
– Всё настолько плохо?
– Даже хуже, – проворчал я.
Начать стоило с того, что камер тут полно. Они спрятаны аккуратно, не напоказ. Я заметил уже минимум три в углах карнизов и в нишах между декоративными колоннами по краям зала. Не самые новые модели судя по всему, но от этого нешибко легче. Проблема в том, что ставил их человек, который разбирался в своём деле, с перекрывающимися секторами. Так что слепых зон почти не было.
Сюда же добавлялась и охрана. В глаза она не бросалась. За исключением выставленных на всеобщее обозрение дуболомов на въезде и при входе в поместье. Не так уж и сложно заметить людей из обслуживающего персонала, кто слишком внимательно следил за залом и слишком редко улыбался. Впрочем, может я и ошибаюсь. От хорошей обслуги тоже требовалась внимательность. Но вот те двое у лестницы, что вела наверх, плюс один у бокового выхода из зала выглядели уж больно подозрительно. Была ещё пара у другой части зала, но насчёт них я не был уверен на все сто процентов.
Что ещё хуже, люди явно опытные. Скорее всего у них есть списки. Значит, контроль не только на входе, но и внутри.
– Короче дело дрянь, – сделала вывод Жанна, но я был с ней не согласен.
– Сложно сказать. Если бы у меня имелись недели две или три на подготовку, то проблемы бы не составило.
Особняк был старинный, но начинка у него современная. Скорее всего толстые стены, узкие служебные проходы, лестницы для персонала. Всё это можно было использовать, если знать куда идти.
Я сделал крошечный глоток шампанского и медленно прошёлся вдоль зала, уже мысленно вычеркивая возможные маршруты. Ограбить такое место можно, но только после долгой подготовки. К сожалению, есть другая неприятность – нужно чётко знать, что именно ты хочешь украсть.
Строго говоря, я мог бы набить себе карманы прямо сейчас. Одних только драгоценностей на шеях проходящих мимо меня женщин было столько, что минут за двадцать я без проблем бы набрал нужную сумму.
Да что там! Мимо меня только что прошла женщина с ожерельем из изумрудов. Двенадцать штук. На вид каждый по три-четыре карата, плюс центральный камень тянул ещё карат на десять. Даже если забыть про металл, в котором хорошо определялась платина, то такие камни, если они были чистыми, могли стоить под два с половиной миллиона.
Только вот пропажу такой побрякушки заметят моментально. Да и реализовать такие камни будет ой как не просто. По той же причине я отбросил предметы искусства, хотя заметил на стенах пару крайне перспективных полотен. Такие вещи тоже быстро не продашь.
– Короче, надо думать, – сказал я, отпив шампанского.
– Ну так вперёд! Ты для того туда и пришёл.
– Спасибо тебе большое за помощь, – покачал я головой. – И чтобы я без тебя делал?
С этими мыслями я продолжал спокойно идти по залу, разговаривая с Жанной и передавая ей всё, что видел. И не смотря на щекотливость ситуации, ощущал себя просто прекрасно. Будто надел одежду, которая сидела идеально по размеру. Сейчас, когда я занимался любимой работой любые тревоги отступили на второй план. Даже появился привычный азарт.
А ещё попутно искал глазами Игнатьева. Привести меня сюда было его затеей. Как он там сказал? Вывести Измайлова в высший свет, да? Не, ну так-то логично. Да только где он? Я тут ходил уже минут двадцать, но так и не увидел его. Странно…
Так, а это ещё что?
Невысокий мужчина лет тридцати пяти. Шёл примерно в моём направлении. Выражение на лице расслабленное, но как-то уж слишком его глаза были сосредоточены на мне, когда он бросал короткие взгляды.
