Текст книги "Океан уходит, океан приходит (СИ)"

Автор книги: Нелли Хиссант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Марта немного помогала ему.

– Эти двое опять шушукаются, – говорила она, незаметно подходя к нему с подносом. – Я сейчас унесу это на кухню, жди меня там, где обычно.

Они скрывались под окном или забирались на дерево, что своими ветвями лезло в окна трактира. Вообще ничего она была, эта Марта, но после общения с ней ему казалось, что его потрепал торнадо. Есть такие люди-торнадо, и почему-то всегда женщины.

Подслушать удавалось немногое, но Братишка твердо уяснил, что Налия и Кимми, Трэй и Эсси по каким-то причинам должны оставаться в тех мирах, где оказались. Что-то там должно было произойти, что-то они должны были сделать. Ему совсем не нравилось то, что Кэй не говорит ему всей правды, но в тоже время не хотелось думать о нем плохо. В конце концов, без него бы они так и не открыли для себя эти удивительные странствия, полные приключений. Но и считать себя и своих друзей безвольными фигурами ему тоже совершенно не улыбалось. Надо было что-то предпринять самому, но он не знает, с чего начать. А тут еще снова стали являться ему эти огни… С них-то и началось его сегодняшнее приключение.

Братишка помнил их с тех самых пор, как помнил себя. Самое первое его воспоминание было связано с этими огоньками.

Вот он, четырехлетний, гуляет с сестрой вокруг дома. Уже стемнело, и на улице зажглись фонари, Братишка щурит глаза и наклоняет голову то в одну, то в другую сторону – тогда лучи апельсинового цвета занятно удлиняются. Он тормозит сестру, тянет ее за руку, увлеченный этой игрой, этой иллюзией. А если долго смотреть на фонарь, то перед глазами начинают мелькать какие-то сверкающие блики.

Вокруг фонаря он вдруг заметил и другие источники света – светящиеся точки нежно-зеленого цвета, еле различимые, они кружили в воздухе, точно рой мошек.

– Что это? – спрашивает он взволновано и тянет Кимми туда.

– Живо домой! – вдруг слышится из окна. – Да что это за дети такие, кто вам разрешал выходить, когда темно?

– Мы – дети ночи! – торжественно отвечает девятилетняя Кимми. Она регулярно смотрит по телевизору сериалы про каких-то ведьм, вампиров и прочую нечисть, вот почему ночь так манит ее. Днем мир вовсе не кажется таким таинственным, таким волшебным. Но мать продолжает орать, и Кимми, вздохнув, разворачивается к дому.

– Пошли, это, наверное, светлячки, – говорит она ему.

Он все оглядывается на эти огоньки.

А потом, уже зимой, когда Налия – они с сестрой уже тогда были неразлучны, – осталась ночевать у Кимми, он снова увидел их. Тогда, в темной комнате – девчонки выключили свет и зажгли свечи, можно было быть детьми ночи безо всяких помех, – когда они затеяли какую-то сложную игру, кажется, путешествовали в царство мертвых, то есть обходили всю комнату, не касаясь пола, перемещались с дивана на стол, со стола на шкаф – пол был то ли кислотой, то ли раскаленной лавой, – он снова увидел эти огоньки. Светло-зеленые мерцающие точки кружились прямо под подоконником. Он тут же подбежал к ним, не обращая внимания на вопли сестры и ее подруги. Нефиг по лаве бегать, мол.

– Ты теперь обгорелый скелет! – недовольно закричала сестра. – И дух твой навечно останется в этих подземельях!

Кимми всегда так увлекалась.

Он протянул к огонькам ладони, и они закружились вокруг его рук, а ладони стало приятно пощипывать. Ухватить ни одного из «светлячков» не удалось, но ощущение было приятным.

А Кимми и Налия ничего не увидели, подумать только. Он хватал их за руки, направлял на эти точки, но они ничего не замечали и не чувствовали. Но, поскольку игра продолжалась, они практически поверили ему.

– Это духи, – уверенно заявила Налия. – Мертвецы. Светлячков зимой не бывает.

– Духи мертвых светлячков? – удивленно вытаращил глаза он.

Налия с сестрой смеются, а мать из соседней комнаты просит, чтобы они перестали кричать про смерть и мертвые души, попутно удивляясь, что за игры у них такие. Как только раздается ее голос, огоньки рассеиваются, тают в воздухе.

Но они появлялись снова и снова, даже когда он вырос и перестал считать их мертвыми светлячками. Никто, кроме него, так и не замечал их, а Братишка больше и не рассказывал никому. Он и сам знал, что что-то с ним не так, зачем же об этом знать и другим?

Когда они встретили Кэйанга и узнали, что они – странники, он и думать забыл об этих загадочных световых явлениях. Что ему огоньки какие-то, когда вокруг происходит такое? Миры, порталы, неведомые существа, разве будешь тут думать об огоньках? Правда, с тех пор, как они в первый раз прошли сквозь портал, покинули пределы своего мира, прошли инициацию, как сказал Кэйанг, огни стали являться ему чаще. Иногда он просыпался и видел, как «духи мертвых светлячков» кружат у его изголовья. Он привычно протягивал к ним руки и вновь ощущал это приятное тепло и покалывание в ладонях. А затем он флегматично засыпал снова. Он же странник, и с ним должны происходить разные странные вещи, верно?

Правда, в последнее время ему стало казаться, что они взывают к нему, что-то хотят от него. Они стали появляться все чаще.

Братишка был из тех людей, которые никому ничего не рассказывают. Он предпочитал сначала разбираться сам, даже если удавалось все из рук вон плохо. И вот в эту ночь духи мертвых светлячков, – ну надо же, как дурацкое название может прицепиться, – особенно настойчиво кружили над его ухом. Пока он безуспешно пытался заснуть, он чувствовал щекой их тепло. Это совершенно не способствовало сну, и Братишка сел на кровати. Задумчиво прикоснулся к парящим светящимся точкам. Неожиданно они отпрянули назад.

Такого раньше не случалось. Он убрал руку, и точки снова оказались рядом. Интересно. Он снова лег, закрыл глаза, и на этот раз «светлячки» подлетели совсем близко. Их свет был неярким и довольно мягким, но все равно, как тут уснешь? Он встал, и светлячки переместились к двери. Так, следуя за ними, он вышел из трактира, направился в лес. Он даже не задумывался о том, что делает, как зачарованный следовал он за мерцающими зелеными точками. Очнулся он у хорошо знакомого портала, того самого, что вдруг перестал работать. «Светлячки» покружились вокруг него и внезапно исчезли.

Тут Братишка почему-то сразу же задумался совсем о другом. Вспомнил вдруг, что они уже больше недели не были дома, что никого не предупредили о том, что уходят… да они и сами не знали, что поход их так затянется, они же шли просто-напросто выпить пива. Их наверняка уже объявили в розыск. Почему этот портал вдруг оказался закрытым? Может быть, попытаться еще раз? Он бы зашел домой, соврал бы, что они торчат у кого-нибудь на даче, посмотрел бы, что творится в их мире… Но нет, портал закрыт. Братишка стучит по преграде кулаками, бьется, точно мотылек в банке. Может быть, в список их проблем следует занести также «мы не можем вернуться в свой мир»? Может быть, открытыми путями… Но нет, с помощью них не найдешь нужный мир, вообще странствовать таким образом – это как играть в лотерею, не знаешь, какой билет вытянешь.

И тут он снова увидел свои огоньки. Забыв обо всем, он вновь последовал за ними. Они то исчезали, то пропадали, ему приходилось крутить головой, чтобы найти их. Он так увлекся, что не заметил, как угодил в ручей. Вода была ледяной, и он поспешно выскочил на берег. И тут же ощутил то же самое тепло, то же покалывание, которое он всегда чувствовал, протягивая ладони к этим фонарикам, к духам светлячков. Он поднял глаза – над ним, вокруг него зажглись тысячи этих нежно-зеленых огоньков. Он был на месте, наконец-то хоть одна тайна прояснится. Он откуда-то знает, что нужно делать. Братишка закрывает глаза, прижимает руки к груди, смыкает ладони, затем медленно разводит их в стороны.

Тепло от огоньков становится все более осязаемым, он чувствует, как от живота к горлу поднимается волна некой энергии, он делает руками движение, будто собирая все огни в один большой, и буквально ощущает, как в воздухе начинает пахнуть электричеством, прямо как во время грозы. Все тело покалывает от микроразрядов, и почему-то ему ужасно нравится это ощущение. А теперь нужно перейти грань… Братишка повторяет свой пасс руками, будто заправский маг, сильнее зажмуривается и делает шаг вперед.

Появившийся светящийся шар очень похож на открытый путь, что уже показывал им Кэй. Но он куда больше, и свет от него такой яркий, что даже сквозь прикрытые веки глазам больно. Братишка обнимает себя руками за плечи и исчезает.

– Твою мать, – Марта выходит из-за сосны. – Да твою же мать…

Она выросла в этом городке, где каждый второй был странником. Ей самой не повезло родиться путешественницей по мирам, но уж всяких странностей и чудес она насмотрелась вдоволь. Но вот такой вот здоровущий светящийся шар размером с луну! Такое она видела впервые. И подумать только, его вызывает какой-то парнишка-тихоня, почти одного с ней возраста, из которого и слова-то не вытянешь.

– Кэээй! – кричит она, вбегая в трактир. – Кэээээй!!

Ну конечно, налакался эля с Человеком в лодке и спит, даже конец света его не разбудит. Если бы не она, Марта, дрых бы до полудня. Нашлись тут, понимаешь, герои-спасители миров. Да тут, можно сказать, все на ней держится.

***

Как в тысяче его снов, снов-видений, он выходил на своей лодке прямо в открытый океан. Он с наслаждением вдыхал этот неповторимый запах соли, подставлял лицо свежему бризу, уверенно орудовал веслом, сильными гребками направлял свою лодку к горизонту.

В этот раз все происходило по-настоящему. Или…

– Ты – истинный сын своего народа, – говорит странное существо, почему-то принявшее в этот раз облик мальчика в бежевом костюме. – Ты понимаешь, о чем говорилось в той легенде?

Сине-зеленые глаза сверлят его, гипнотизируют, вытаскивая наружу все мысли, все тайны, все, что творится у него на душе.

– Я принадлежу океану, – уверенно отвечает Человек в лодке. – Я не принадлежу ни одному из миров, я принадлежу океану. Грядет час большого прилива, настанет наше время, мое время.

Глаза, что цветом в точности повторяют океанскую гладь, вдруг темнеют, становятся синими, словно море в легкий шторм, и погода вокруг тоже меняется – набегают облака, густые, словно вата, они скрывают солнце, ветер усиливается. Океан начинает беспокоиться, лодку подбрасывает на волнах.

– Эта девушка, она сделает все, что нужно. Но она не понимает всей сути, она боится меня, как все смертные страшатся мощи стихии. Но не ты. Ты знаешь…

Человек в лодке как зачарованный смотрит в его глаза. Волны ударяются о борт лодки, раскачивая ее все сильнее. Губы его шевелятся, точно чужие, слова слетают под плеск волн:

– Океан – начало всего живого, колыбель жизни. Вся жизнь зародилась в океане, мы сами, люди, и те вышли из его вод, и нечего нам страшиться его.

Лодка продолжает свой путь к горизонту. Шторм усиливается.

***

Переход был непривычно долгим. И разряды тока, пробегающие по всему телу, становились все сильнее. Под конец Братишка даже забеспокоился – а ну как сейчас его шибанет как следует?

Но тут все закончилось, и его выбросило на красноватый песок. Он только-только поднял глаза…

Как увидел, что на него со всей скорости летит боевая колесница!

Он даже не успел проститься с жизнью, не успел подумать, почему его вдруг выкинуло прямо к людям, как колесница вместе с четырьмя лошадьми и копейщиками пролетела сквозь него, не причинив ему ни малейшего вреда. И только он хотел вздохнуть с облегчением, как пришлось вновь зажмуриться в страхе – в этот раз на него мчался целый отряд воинов в кирасах и с копьями.

Они все проходили сквозь него, будто он был призраком, он абсолютно ничего не чувствовал, но все равно стоило ему только приоткрыть глаза, как он тут же закрывал их обратно и инстинктивно сильнее прижимался к земле – сложно оставаться невозмутимым, когда на тебя несется целая армия в тяжелых доспехах, даже если они тебя не задевают. А воины все не кончались, бесконечные ноги все шли, шли, поднимая клубы пыли. Копья отстукивали какой-то ритм, все воины повторяли какие-то два слова, но разве до языка ему сейчас было?

Он пересилил себя, и, наконец, встал. Не встречая никакого препятствия, побежал в неизвестном направлении меж нескончаемых рядов копейщиков, повсюду сверкали начищенные шлемы, звериные рожи скалились со щитов, копья ударяли в землю, бах, бах. Пыль взлетала столбом, и всему этому не было конца и края.

«Я… умер?» – была его первая мысль.

«Я навсегда останусь на этом поле битвы?» – вторая.

И не успел он отчаяться и обдумать эти две мысли, что было совершенно невозможно в таком хаосе, – сердце его отчаянно колотилось, кровь стучала в ушах, ведь, вроде как, с мертвыми такого быть не должно? – как вдруг раздался неожиданно веселый голос, с легкостью перекрывающий и крики солдат, и стук копий, и лязг оружия:

– Да стой же на месте! Братишкааа, стой!!

Ряды воинов сменились вереницей колесниц, и, к своему огромному изумлению, на одной из них он увидел знакомую темную фигуру с большими крыльями.

«Сегодня вторник», – почему-то совершенно не к месту вспомнилось ему.

Кэй преспокойно расположился на колеснице вместе с двумя бородатыми мужиками. Они его вроде бы не замечали. А еще удивительным было то, что Кэй, их вечно нервный и взвинченный проводник, казался очень довольным.

А в следующую секунду колесница поравнялась с ним, Кэй вылетел из нее, подхватил его на руки, и они взмыли в воздух над войском.

– Ну что, – спросил его проводник как ни в чем не бывало. – Мечты сбываются? Я помню, сколько раз вы ко мне приставали, чтобы я полетал с вами. Будто я вам лошадь с крыльями какая-то. Впрочем, неважно, друг мой, теперь наслаждайся с высоты прекрасными видами древней… не знаю чего. Кстати, эти ребята явно шагают с войной на кого-то. А вон на них! Посмотрим на бойню, или с тебя на сегодня хватит приключений?

– Что… это? – только и смог выдавить мальчик. Взгляд его перебегал с их странно довольного проводника на солдат внизу и обратно. – Что вообще со мной случилось, Кэй?

– Это – ребята, которые жаждут перебить друг друга. А это – какой-то мир первого уровня. Что, страшно почувствовать себя привидением?

Братишка облегченно выдохнул. Значит, он не умер. И не останется навеки в этой пустыне наблюдать за битвой.

– Но как…

– Вот друг мой! – воскликнул Кэйанг. – Без обид, всегда думал, что ты бесполезное, хоть и забавное, я повторяю, забавное дополнение к нашей развеселой команде… А ты, оказывается, полон сюрпризов. И давно ты обнаружил, что ты эуктор, и не рассказал об этом никому?

– Я… Эуктор? Создатель Миров? – у него удивленно расширились глаза. Это остальным теория странствий была совершенно по барабану, Братишке же, наоборот, это было очень интересно. Из Кэя был не самый лучший рассказчик, но другие обитатели разных миров, редкие книги – вот у Салварре в трактире нашлось, например, несколько – оказались довольно полезными.

Кэй чуть помотал головой:

– Никогда не любил эту трактовку… Слишком громко. Ну да, если научишься, сможешь сделать крошечный мирок четвертого уровня и почувствовать себя богом… Но это все неважно, главное – теперь у нас есть шанс! – Кэй снова улыбнулся. – Теперь многое станет гораздо проще! Эй, Братишка, сделай лицо пободрее, новость-то хорошая! Наверное, теперь тебя и называть надо иначе, Создатель Миров… а как тебя вообще зовут? – вдруг спохватился он.

Для справки, они были знакомы почти два года. Это ничего. Не знали же они, какого Эсси пола, вот и Кэй забыл поинтересоваться его именем… Он вздохнул.

– Арти-Тэмиен.

– Нет, я передумал, будем звать, как звали.

Ну и отлично, они с Эсси все время смеялись, что с их настоящими именами они вполне могли бы стать президентами клуба «родители, за что?!» А вообще, если новость хорошая, то, действительно, может, пора расслабиться? Может, теперь Кэй будет внимательнее прислушиваться к его мнению. Они отправятся на поиски своих друзей. Интересно, а что там еще могут странники-эукторы?

Словно угадав его последнюю мысль, Кэй стал чуть серьезнее.

– Слушай, друг мой, это сила, мощная сила. Тебе всего пятнадцать. Ты же не будешь, как обезьяна с гранатой, а, Братишка? Обещай мне!

– Конечно, нет, – заверяет он невинно и тут же переводит взгляд на солдат внизу. Как интересно, армии уже встретились, первые ряды выставили копья наперевес.

***

Марта ждала их у ручья, кто бы мог сомневаться.

– А у нас Братишка оказался эуктором! – гордо сказал Кэй, будто в этом была его личная заслуга.

– А у нас сомы приходили, Бени теперь плохо, она заблевала всю кухню, и Человек в Лодке пропал! – мрачно ответила она.

Кэйанг покачал головой.

– Вот умеешь ты обломать радость… Стоп, что там с Лодочником?! Нет, ну что такое, одного вернули, второй умотал куда-то! Я вас привязывать начну!

Они пытались найти его, обошли весь городок, побродили по полям, зашли, наконец, в его хижину, где и нашли эту странную запись. Но Человек бесследно исчез, и никто его не видел.

– Ведь был же тут ночью, я помню! – Досадливо почесав затылок, сказал Кэй, когда они возвратились ни с чем к Салварре. – Спал, как всегда, в своей Лодке, вот и трава тут примята…

– И никаких других следов нет, – заметил Братишка. – Вот тут он стоял, а потом…

Кэй потер виски.

– Сейчас будем тебя обучать в процессе. Давай-ка закрой глаза, сосредоточься, попробуй почувствовать что-нибудь. У вас, эукторов, должно быть развито особое чутье…

Вначале он ничего не чувствовал, он упорно закрывал и открывал глаза, трогал воздух над примятой травой, стоял, раскинув руки. Он хотел было уже сдаться, как вдруг…

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Кэй.

Братишка открыл глаза и сообщил:

– Пахнет морем…

Комментарий к 7. Создатель миров и легенды тинетов

Один из представителей гордого народа Поехавших Индей…тинетов!

http://hissant.deviantart.com/art/Man-in-the-boat-01-612208483

========== 8. Об одной крайне нелепой оппозиции ==========

И снова Налии снился океан. Это даже трудно было назвать сном: там не было ни действий, ни сюжета, ни обычно присущего сновидениям ощущения одновременно полного абсурда и логичности. Там не было знакомых и незнакомых лиц, не было никаких событий. Был лишь бесконечный океан, и эти бесстрастные и в то же время внимательные глаза, которые смотрели на нее сквозь толщу воды. Понемногу поднимался ветер, волны становились все выше и выше, а глаза все смотрели, смотрели, пронизывали ее насквозь. Каждый раз она просыпалась, и сердце ее колотилось, а лоб покрывался испариной, как после кошмара. А в этот раз ей снилось, что она уходит под воду, а затем этот жуткий мальчик вновь явился ей. Он, кажется, собирался что-то сказать, но тут она почувствовала, что ее трясут за плечо, зовут по имени. Она проснулась и резко села.

Ее армия последователей в полном составе смотрела на нее, как всегда, озадачено. Армия была небольшой, она была сформирована совсем недавно и насчитывала всего пять человек. Но зато она была преданной. Налия потерла глаза, преувеличенно бодро улыбнулась им. Она даже была рада, что ее разбудили – погружаться в будни революционера, борца против Сьюма, да что угодно, лишь бы не видеть этих снов, этих холодных «океанских» глаз. Что именно ее пугает, она так и не смогла уяснить, но это было неважно. Сегодня у них был очень важный день.

Даже получить поддержку этих пятерых было непростым делом. А сегодня нужно будет склонить на свою сторону целую толпу.

Все они были членами верхнего отряда, своего рода элитой среди молодежи Сьюма. Одними из лучших. Им доверяли самую ответственную работу, самую сложную. Они все были довольно умны – в верхний отряд кого попало не брали. Они все прошли долгий путь, добиваясь своих позиций, старательно пряча от руководства, от коллег свои мысли, свои сомнения. Свои истории, которые и заставили их сомневаться, заставили задуматься: а может быть, что-то не так в их системе, в их строе, в этих заветах, что они слышали с рождения, в которые так слепо верили?

Они сомневались до сих пор, разумеется. Человек не может полностью поменять свои взгляды за несколько дней. Но они все же решились. Если не на открытую борьбу, то хотя бы на то, чтобы допустить мысль о том, что все могло быть иначе. Начать задавать вопросы, и заняться поиском ответов на них.

Зи-Эл говорил, что довольно долго изучал личные дела в архиве, подумывая, кого можно заполучить в качестве союзника. Налия понятия не имела, под каким предлогом он уговорил их всех прийти сюда, но она знала, что сегодня явятся многие. Практически половина верхнего отряда этого города и даже некоторые из соседнего региона.

Конечно, она нервничала. В случае провала им всем конец. Но ей уже удалось склонить на свою сторону пятерых, это был ее план – затеять это безумное мероприятие. Может быть, и тут ей повезет.

План родился неделю назад.

В то утро она, как всегда, приставала к Зи-Элу насчет Кимми, на что тот снова отвечал, что вдвоем они ничего не смогут сделать, прорваться в Центр невозможно, с таким же успехом можно пойти и сразу сдаться сьюмменсам. Налия продолжала настаивать, хоть в глубине души и понимала, что ему виднее. В итоге он разозлился, почти силой запихал ее в автомобиль и сам вскочил на водительское сиденье.

Ехали долго, и за всю дорогу он не проронил ни слова, лишь все сильнее сжимал руль и напряженно смотрел на дорогу. Взгляд у него был такой бешеный, что Налия даже подумала, что он сейчас привезет ее в лес, где пристрелит и закопает.

Центр она увидела еще издалека. Это был целый комплекс многоэтажных построек, словно огромный форт высился он на равнинной местности. Они не стали подъезжать близко, примерно за километр Зи-Эл остановил машину и заставил ее выйти. Центр напоминал муравейник – этакий большой, бетонный, футуристичный муравейник, даже издали можно было видеть, как повсюду ходят-суетятся люди. По всему периметру решетчатого забора, несколькими рядами окружавшего весь комплекс, была расставлена охрана. Вдобавок за забором почему-то было вырыто некое подобие рва, прямо как у средневековых замков, окружавшего все постройки. В воде какого-то странного зеленоватого оттенка виднелись фигуры купающихся людей. Замок-муравейник. Только сунься туда – и муравьи-солдаты мигом оторвут тебе башку.

– Я поняла, – вздохнула она в ответ на требовательно-вопросительный взгляд Зи-Эла.

Всю дорогу назад они молчали. Он по прежнему сидел, уставившись вперед и вцепившись в руль, а ей хотелось психануть, хотелось врезать кулаком по чему-нибудь, хотелось снова поругаться со своим молчаливым спутником, будто это его вина была, что Центр был такой здоровый и неприступный, что пытаться проникнуть в него было все равно, что идти с ложкой против толпы трихосомусов.

Но вместо этого она только спросила:

– Что за люди были в воде?

Он медленно повернул голову, и взгляд его был таким злобным, что она решила, что вот теперь он точно ее прикончит, чтоб не мешалась.

Но Зи-Эл коротко ответил:

– Санитары.

Всю дорогу до штаба они не проронили ни слова.

В заколоченном здании блока пятнадцать, где она и пряталась, Налия мрачно опустилась на матрас, на котором спала, и принялась читать местную газету, толком не вникая в смысл. Она была чертовски зла, и ей хотелось куда-нибудь излить эту злобу.

– Если у твоей подруги нет суицидальных наклонностей, то она пока в относительной безопасности, – задумчиво произнес Зи-Эл, нарушая тишину.

Налию беспокоилась вовсе не поэтому. Да, Кимми импульсивна, истерику может закатить по любому поводу, выйти из себя из-за любой ерунды, но чтобы покончить жизнь самоубийством… нет, это не про нее. Да она, скорее всего, сейчас злая как черт и мечтает навалять всем. Другое ее волновало – она с трудом верила в поголовную тягу плененных пациентов Центра к суициду.

– Да что вообще за бред с этими отравлениями? В этой психбольнице строгого режима, где вы держите людей, которых считаете больными, яды находятся в свободном доступе? Надоело жить, на, выбирай чем травануться, так что ли? – воскликнула она. – Вон на полке стоят таблетки, бери, не стесняйся, так, что ли, выходит?!

Зи-Эл молчал, лицо его было совершенно каменным, и это просто приводило ее в ярость.

– Вот, в газете снова пишут об отравлениях! – она потрясла перед ним листком. – И надо же, никого не успели спасти! Ты же сам говорил, что твоя подруга, как ее, Зелвитт…

Он резко вскочил на ноги, и уже третий раз за день Налия решила, что он собирается ее убить. Она затронула запретную тему. Нет, официально эта граница никогда не обозначалась, но ведь она и сама прекрасно понимала, о чем говорить не следует.

Но Зи-Эл лишь злобно сверкнул глазами и отвернулся. Принялся вдруг разминать руки, сжимать и разжимать кулаки.

«Зачем я его довожу? – подумала Налия. – «Все равно сейчас нас только двое, и мы ничего не можем сделать…»

Но чем-то ее раздражал этот парень, хоть она и была благодарна ему. Сейчас он – единственный, кто на ее стороне, значит, надо держать себя в руках. Это у нее нервы сдают, вот и все. Надо верить в хорошее, надо сделать все возможное, чтобы выбраться отсюда…

– Сейчас сюда приедут оба отряда и наставники. Будет совещание. Сиди здесь, не вздумай высовываться и включать свет, – сказал он, когда на горизонте обозначилась красная полоса заката. Несколько часов они провели в полной тишине. И сначала она была гнетущей, напряженной, но потом успокоилась. Когда они оба молчали, они прекрасно ладили, но стоило им заговорить, как тут же назревал конфликт.

– Они же знают, что я должна быть тут? – удивилась было она.

– Уже нет. Иначе бы тебя все равно забрали отсюда в Центр. Во вчерашнем отчете я написал, что ты пыталась напасть на меня и сбежать, открыв портал. Так что официально ты мертва, – как ни в чем не бывало ответил он. – Придется на собрании подробно пояснять, как напала, как убил, когда тело было опущено в раствор с-4…

Как мило.

– И часто тебе приходилось решать проблемы таким образом? – Налия скрестила руки на груди.

– Раньше такого не случалось. Руки мы пленным связывали, способности странника блокировали. А вот ты оказалась эуктором, причем довольно сильным, и сумела скрыть это. Ударила меня в голову энергетической волной, старательно собранной и прицельной, и если бы не моя подготовка и реакция, я бы умер. – Зи-Эл откинул волосы надо лбом (как у всех парней тут, они были подстрижены коротко и зачесаны назад, но у самого его лба почему-то пряди были длиннее и упорно выбивались вперед), и она увидела там красное пятно, как от сильного ожога.

– Да я просто монстр, – хмыкнула она и отвернулась. В душе она восхищалась тем, как он смог это так быстро придумать и провернуть, а также его выдержкой, она не сомневалась, что все его коллеги ему поверят.

– Зи-Эл, – негромко окликнула она его, когда тот уже направился к выходу. – Спасибо. И это… извини, я так много чуши несу.

– Сиди тихо, – проигнорировал он ее слова.

Окна в этом здании были заколочены, но в щель между досками было видно, как подъехала пара грузовиков и автобус, а затем – белый легковой автомобиль, из которого вышла высокая грузная тетка и двое охранников. Налия видела, как она подошла к Зи-Элу, который встречал всех на улице, и что-то долго расспрашивала у него. Верхний отряд (она уже отличала их по синим полосам на пиджаках) сразу же проследовал в штаб, средний остался на улице. Ей это не нравилось, а ну как решат заглянуть сюда?

Тетка и Зи-Эл пошли вдоль двора, разговаривая, она выглядела чем-то недовольной. Когда они подошли чуть поближе, Налия разглядела, какое странное у нее лицо – вроде еще не старое, не больше пятидесяти лет женщине было, но на лице множество морщин, носогубные складки образовывают глубокие борозды, уголки рта опущены резко вниз. А так фигурой она напоминала тяжелоатлета, широченные плечи, здоровенные ручищи, и ростом она была почти с долговязого Зи-Эла. Гренадер этакий. Разговаривая, она то и дело рукой рубила в воздухе, будто отсекая чего.

– Подробный отчет, я требую подробный отчет! – долетел до нее обрывок фразы. А затем женщина посмотрела прямо на то окно, где была Налия, и та поспешно присела, хоть и знала, отсюда ее точно не видно. Какой-то колючий взгляд был у этой тетки, и у Налии мелькнула глупая мысль, что та видит все, как под рентгеном.

Наконец все, включая средний отряд, ушли в штаб, лишь двое встали у ворот караулить, и она, вздохнув с облегчением, вернулась к чтению газеты. В очередной раз подивилась Налия местной паранойе – ну конечно, все путешественники по мирам только и думали, как бы прийти в Сьюм, перебить половину населения, а остальных подсадить на наркоту. Но затем ее заинтересовало другое – на очередном развороте она увидела фотографию женщины, которая только что была во дворе, под заголовком: «Почему странники – угроза?»

Женщину звали Роззен, и она была одним из управляющих Сьюм-Центра, руководителем молодежных отрядов и еще кем-то, Налия не поняла незнакомых ей терминов. Словом, дама была довольно важная шишка с активной гражданской позицией. Одна из тех, кто нес ответственность за происходящий в этом мире маразм. В этой статье она рассказывала о тех странниках, что находились под наблюдением в Центре. Естественно, в её представлении они выходили все как один потенциальными преступниками, алкоголиками и наркоманами и должны были быть благодарны за то, что их тут пытаются наставить на путь истинный, – это все Налия пролистала, но тут один абзац прямо-таки бросился ей в глаза.

«Они утверждают, что под воздействием этих губительных веществ видят неких рыб, с ногами человека, вы можете себе такое представить? Что интересно, странники из разных миров утверждают одно и то же, давая сходные описания. Очевидно, это обусловлено тем, что в независимости от мира, от его уровня, люди травятся одними и теми же веществами. Когда мы попросили наблюдаемых поподробнее рассказать об этих рыбах, все как один описали их похожими на сомов–патриархов, вымерший вид гигантских сомов, что водился когда-то в дельте реки Орвин. Сомы-патриархи с человечьими ногами, вот что способен породить затуманенный веществами мозг!» – распиналась Роззен в статье.

Вот что было интересно. Кэй сказал, что трихосомусы сейчас вездесущи. Даже до ее мира добрались, а ведь всякая нечисть редко забредает на первый уровень. Но тут-то был как раз мир второго уровня. Большинство порталов заблокировано, но все равно, ну никак не могла эта угроза полностью миновать Сьюм. Если странники сюда попадают, значит, и сомы тоже. Кто-нибудь должен был их видеть. К тому же, раз они тут так увлечены наукой, изучением странников и всем, что с ними связано, неужели они могли упустить такой любопытный объект, как здоровущие сомы с человечьими ногами, к тому же ядовитые?