Текст книги "Океан уходит, океан приходит (СИ)"

Автор книги: Нелли Хиссант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Последовала долгая пауза. Медузе бы заснуть, но ее внутренний гей-провидец − тот самый, что есть у каждой юной девушки, которой нравится, когда два симпатичных парня вместе − заорал ей в ухо:

– Они там сосутся, точно-точно!

− С чего ты взял? – вяло отмахнулась медуза. Ее уже тянуло назад, в мир снов.

− Такая пауза, ну же, ну же! – гей-провидец затормошил несчастную медузу.

− Да слушай, мне вообще все равно, кто ты там. Нравишься ты мне…

Вот это поворот! Какой тут может быть сон? Эсси очарует кого угодно, это факт, но она готова поклясться, такого ему еще не говорили… Интересно, что он ответит на это? Вообще, не любит он, когда его в лоб такое спрашивают, они вот почти полгода деликатничали.

Гей-провидец молчит, наверное, тоже пребывая в шоке от подобных откровений. И в этой тишине она слышит:

− Хрен с тобой. Я мужик.

Гей-провидец всплескивает руками. Нет, она должна увидеть это собственными глазами! Налия из последних сил встает и бредет на кухню.

− Нет, серьезно? С нами, значит, таился до последнего, а вот так все ему так сразу?

− Нали, радость моя, иди спать дальше, ты сейчас похожа на зомби, − озабоченно произносит Эсси.

− Не любишь ты нас, не ценишь, вот возьму и выдам все твои грязные тайны… Эй, новый друг, ты там поосторожнее, мы подозреваем, что Эсси − суккуб.

− Мне придется тебя убить, солнышко!

Но тут в ванной снова раздается шипение, и вместо Налии он идет убивать очередного трехногого сома.

− Блин, ну кто, кто раскрывает интриги вот так вот? Можно сказать, в начале по-ве-ство-ва-ни-я… – приговаривает сонная Налия, потихоньку снова перевоплощающаяся в медузу.

− Я! – Эсси победно возвращается и вручает Трэю очередную корону.

− Уже два бочонка! – радостно скалится тот. И, сияя, уносит наполовину вырубившуюся медузу назад в спальню. Ибо нечего тут любопытным делать.

− Поставь меня на место, − вяло возражает Налия. − Обидно, мы даже не успели над тобой поржать, как бы ты мучился… вопросами задавался… почему мне вдруг нравится мужик… почему у него такие ноги… руки… патлы…

− Я никогда не мучаюсь и не задаюсь вопросами, − хмыкнул Трэй, уложив ее на кровать. − Я малость туповат для такого.

Налия уже крепко спит.

− Они там сосутся! Эй! Реально! – вопит ей на ухо гей-провидец. Она не слышит. Она снова видит сон о Человеке в Лодке.

***

− А разве тебе не пора разбудить кого-нибудь из друзей, чтобы тебя сменили? – поинтересовался этот наемник-пофигист спустя некоторое время.

− Давно пора. Но я не буду. Потом поделишься со мной тем элем…

− Непременно! Но ты все же иди спать, я же вижу, как тебя рубит. К тому же если мы будем продолжать, то и не заметим, как трихосомусы сожрут всех нас.

Эсси потянулся. Ему на самом деле очень хотелось спать, но так не хотелось уходить с кухни и прерывать эту прекрасную беседу. Да, вот так тоже бывает, совместное убийство сомов очень сближает. Это было самое шикарное в его жизни утро после пьянки, градус безумия и неадекватности происходящего просто зашкаливал, но именно такие моменты и запоминаются на всю жизнь. Утро, солнце, кофе, страшенные рыбины и единение душ, ну просто стихи можно писать! Нет, не стихи, песни!

− Скажи, красавчик, а почему ты такой бодрый?

− П-ф-ф, я ж гребаный берсеркер. Ну, и я не бухал всю ночь. Иди спать, а мне позови… ну хотя бы того, малого.

− Спокойной ночи, − Эсси аккуратно сполз с табуретки и пошел по направлению к спальне. В ванной опять раздалось шипение. Уже хорошо отработанным движением он выхватил меч и проткнул рыбу, затем этим же мечом подцепил корону и перебросил ее Трэю. Тот поймал ее, а в ответ послал воздушный поцелуй. Эсси сложил ладони, как будто ловя его, и потом сделал вид, что убирает поцелуй за пазуху.

− ХВАТИТ! – внезапно раздалось в коридоре.

Эсси с удивлением заметил, что там собралась вся их компания. Налия и Кимми смотрят злобно, Братишка и басист – заинтересованно. А ведь только что все дрыхли беспробудным сном.

− Из-за вас мой гей-провидец меня снова разбудил! – воскликнула Налия.

− Мой тоже включился! И, Эсси… как ты мог? – Кимми посмотрела на него с нарастающей обидой. Вот так, знаешь человека несколько лет, надеешься, смиренно наблюдаешь, как он клеит самых разных людей: и смазливых глуповатых девчонок, и фигуристых теток, и длинноволосых парнишек в черном, да всех подряд, а с тобой он, видите ли, дружит. Это еще можно было пережить. Но то, что он раскрыл душу перед первым встречным, перед тем, с кем познакомился несколько часов назад… Вот это уже стало последней каплей.

Кимми могла накрутить себя мгновенно.

− И этот пал жертвой Эсси, − покачал головой Братишка и увернулся от подзатыльника. Басист из «Безумия во тьме» старательно делал вид, что он еще не проснулся окончательно, и вообще он тут предмет интерьера, не более. Однажды и он не остался равнодушным перед этими огромными голубыми глазищами, не дай бог, Кимми узнает. Кому охота ощутить на себе силу ревности Рыжего Варвара?

Но сейчас Кимми смотрела только на Эсси. Казалось, она сейчас вот-вот влепит ему пощечину, но нет. Пробормотав что-то нецензурное, она распихала в стороны стоящих в коридоре людей и убежала в комнату.

− Это пройдет, − философски заметила Налия.

Эсси растерянно почесал затылок.

− Пойду, поговорю с ней…

Трэйнан посмотрел на него как на самоубийцу.

− Приятно было с тобой познакомиться….

А на кухне воцарилось неловкое молчание. Оно было нарушено очередным шипением…

− Какая гадость! – восторженно заорали Налия с Братишкой, увидев сразу трех трихосомусов. Приятель Налии, конечно, ничего не увидел, но вдруг ощутил легкую тошноту.

−Дык! Вы чуть все веселье не проспали! – наемник вручил им по мечу и выскочил вперед:

– Давай, народ, делай как я!

И он проткнул сома. Налия поспешила последовать его примеру.

− Эй, сестра, тут трехногий сом в короне! – Братишка не мог допустить, чтобы Кимми пропустила такое славное зрелище.

Но из комнаты лишь донеслась отборная брань. Все они были даже рады отвлечься на расправу с рыбами, это казалось не таким пугающим, как Рыжий Варвар в гневе.

Наконец, коронки были собраны. Братишка с Налией обменивались впечатлениями, а несчастный музыкант все зеленел. Трэйнан озабоченно покачал головой.

− Вот поэтому не-странникам лучше не находиться рядом с трихосомусами… Эй, парень, переводить не надо!

Несчастный музыкант еще сильнее позеленел лицом и быстрым шагом направился в уборную. Налия растерянно взглянула на Трэя.

− Свалишь все на паленое бухло. Лучше уведи его в комнату, напои чем-нибудь, пусть поспит пока… А сама сиди рядом и карауль, если станет хуже – зови меня. Поможем. Или закопаем… Да шучу я!

− Значит, вы будете сомов мочить, а я над тельцем бренным сидеть? – возмутилась Налия.

− Твое тело − твои заботы, – весело ответил Трэй.

− Пошел ты, − печально произнесла девушка.

Пролетел где-то час. Трихосомусы появлялись еще несколько раз. Трэй уже набрал полный мешок коронок и был абсолютно счастлив. Братишка зевал, но держался довольно бодро и не менее бодро махал мечом. Эсси и Кимми так и не достигли взаимопонимания, но все же присоединились к ним. Налия в комнате безуспешно пыталась дозвониться до кого-нибудь из «Темного безумия», чтобы перекинуть ответственность за тело. Лишь с пятой попытки ей удалось дозвониться до гитариста и попросить ребят приехать, − наверное, этим вечером у них тоже хватало и темноты, и безумия…

Кэй явился еще более нервный и взвинченный, чем вчера.

− Что-то вы мне совсем не нравитесь. А ну-ка, быстро, отчитаться, что тут было ночью?

− Разврат и содомия! − с готовностью отозвалась Налия. − Настоящее безумие во тьме! А друга твоего Эсси уже успел испортить, и за это Кимми теперь хочет прибить их обоих.

− А сомики прикольные! − вставил Братишка.

Их проводник приложил ладони к вискам и помассировал их.

− Так. Быстро. Убрать. Отсюда. Того парня. Забыть. Все. Свои. Глупости. Собраться. Слушать. Меня, − прошипел он.

Налия попыталась было что-то возразить, но Кэй так гневно сверкал глазами, что все сдались и засуетились. Кто-то принялся устраиваться у стола поудобнее, кто-то зачем-то собирал пустые бутылки и мусор в пакет, причем все вполголоса бормотали:

− У-у-у… Кэй… злобный тиран… диктатор долбаный…

Прозвенел звонок − это пришли, наконец, Марти и Стикс. Еще несколько минут понадобилось для того, чтобы уговорить музыкантов по-быстрому забрать своего товарища и уйти – вся квартира Налии с ее творческим беспорядком так манила, а от компании, собравшейся здесь, веяло безудержным весельем и приключениями, так что уходить им совершенно не хотелось. Эсси, пользуясь моментом, ушел с Кимми в комнату, сделав еще одну попытку помириться, но она недовольно отмахивалась от него, швырялась различными предметами, а в итоге долго била его по голове диванной подушкой. Поначалу он лишь защищался, но в итоге они оба сильно увлеклись, позабыв, с чего вся эта битва началась. Они даже не заметили, как в азарте выбежали в прихожую, запыхавшиеся, с всклокоченными волосами, раскрасневшимися лицами, даже одежду друг другу умудрились порвать. Повисла неловкая тишина.

Налия развела руками:

− А это у нас… тимбилдинг! Ребята, правда, зайдите лучше в другой раз!

Музыканты понимающе ухмыльнулись и потащили своего коллегу к выходу. Едва за ними захлопнулась дверь, все дружно заржали.

***

Шаткая, но все же мирная атмосфера была восстановлена. Все расселись за кухонным столом. Настало время потрясающих историй.

Кэй очень серьезно подошел к роли организатора, информатора, лидера и так далее. Он даже пожалел, что у него нет подходящей бороды, чтобы окончательно войти в образ старого мудрого наставника. Он обвел всю компанию отеческим взором, сделал подобающее выражение лица (Трэй и Налия прикусили губу, дабы не заржать) и задал крайне неожиданный вопрос:

− Вы, должно быть, заметили, что в мирах, где мы были, нет ни морей, ни океанов?

Вопрос был довольно-таки неожиданным, и все очень сильно озадачились. Потом как-то одновременно осознали, что так оно и есть. Им встречались ручьи, реки, озера, пруды и просто лужи. Они видели и горы, и леса, и пустыни, и степи. Но морей-океанов действительно нигде не было. Никто как-то никогда не задумывался об этом – и так впечатлений хватало. А потом они вспомнили вчерашний день.

− Моя песня! – воскликнул Эсси.

− Человек в лодке! Он говорил!.. – ударила по столу Налия.

− Я вчера так хотела…

− И мы вчера, помните!

− Точно-точно!

Собравшиеся смотрели друг на друга глазами, лучащимися искренней радостью догадки. Ведь правда! Как они раньше-то не догадались! Гул голосов, бормотавших «ну точно же… океан! Вот оно, в чем дело-то!..» неожиданно смолк от вопроса Братишки:

− Так что вы все поняли?

Кто-то засмеялся, кто-то с готовностью принялся объяснять, но тут же понял, что объяснять-то и нечего. Повисла тишина. Затем все снова рассмеялись.

− Нуу… в мирах нет океана!

− Гениально! Господи, какие мы все-таки идиоты…

Кэй огорченно понял, что и дальше изображать мудрого наставника не получится, да и смысла нет.

− На самом деле вы правы, вся загвоздка именно в этом океане. Что, по-вашему, такое океан? Просто много соленой воды? Нет, это гораздо большее, это колыбель всего живого. Вспомните учение об эволюции. Весь ваш мир зародился в океане. И точно так же и с другими, вне зависимости от их уровня.

− Но почему тогда мы нигде не видели прелестного морского пейзажа? Серьезно, вот только сейчас поняла, где бы мы ни были, моря там не было! − перебила его Кимми.

− Вот именно. Но ваши океаны и моря на месте?

− А куда бы они подевались? − Налии начало казаться, что это самый нелепый разговор в ее жизни.

Кэй вздохнул:

− Вы больше нигде не видели океан, потому что мы в основном гуляли по второму уровню, реже − по третьему и четвертому. У первого уровня совершенно иная природа, более прочная, более надежная. Тут никакие силы не смогут…

− Спереть океан? Во дают! Кому такое надо вообще? − удивился Эсси.

− Давайте тоже так сделаем? Только представьте: свежий морской бриз в нашем затхлом городишке… − Кимми мечтательно зажмурилась.

И вот все уже с энтузиазмом обсуждают эту идею, и никто больше не слушает Кэйанга. Впрочем, он сам не знает, как толком все объяснить, расставить по полкам. Запутанное тут дело, крайне запутанное, и ему известно далеко не все. К тому же ну не владеет он нормально теорией странствий, не получается у него, как у других проводников − обучать, быть наставником, толкать вдохновляющие речи, объяснять сложные вещи доступным языком.

Да и подопечные ему достались… Вот у Илэй, его знакомой, двое странников, как узнали про свою необычную природу, так тут же бросились жадно все изучать, что, как, почему все так устроено. Они все время в академии пропадают, теорию Странствий штудируют. Хотя Кэй не смог бы долго продержаться с такими-то занудами. Не все возможно познать и логически объяснить, далеко не все, и порой не стоит даже пытаться. Странствия, многообразие миров − все это настолько прекрасно в своей нелогичности, в своем хаосе, что туда не стоит влезать, пытаясь все прояснить и расписать. Это вам не точные науки…

− Кэй, так в чем все-таки дело?

− Ага, обсудили похищение океанов? Можно продолжать? Спасибо. Дело в том, что именно это и произошло на всех остальных уровнях. Как такое возможно, никто не в курсе, но это явно нарушает все законы и обязательно скажется даже на тех, кто живет на первом уровне. Возможно, даже придет конец всему живому! − воскликнул Кэй, сверкнув глазами. Он так не думал, но хотелось припугнуть их посильнее, чтобы слушали внимательнее.

− Мы долгие годы жили и не осознавали, что океана у нас нет, − продолжил он. − Человек в лодке стал одним из первых, кто почувствовал странную тоску по нему. Некоторые из нас, проводников, слышали обрывки из пророчества о Большом приливе, очевидно, тут есть некая связь… А когда вы вчера задумались об океане, кто-то отправил тысячу сомов по вашему следу. Эти сомы, опять же, откуда они взялись? И как бы глупо ни звучало, но недавние события указывают на вашу особую роль в этом непонятном деле. Что-то попросту убрало все моря и океаны, причем со всех младших уровней сразу. Вы представляете, какая это должна быть сила? И она охотится за каждым, кто начинает что-то осознавать, вот как за вами вчера. И эти славные рыбки − лишь начало.

Эсси потер виски.

− Что-то я ничего не понимаю, какой-то бред же…

− Да все же элементарно! – Трэй сейчас был единственный из них, кто не выглядел озадаченным. – Все ясно, мы типа избранные или кто-то там еще, классика жанра, какое-то там зло хочет нас убить, разгадка – в океане, океан – хрен знает где. Надо найти где-нибудь на втором океан, вот и все… А может, ну нафиг все это? Пошли лучше выпьем, а то от этой всей болтовни никакого толку.

− Вот спасибо, Трэй, ты очень облегчил нам задачу, − Кэй крайне неодобрительно посмотрел на него.

− Да не за что, – наемник пропустил этот сарказм мимо ушей. – Берем трихосомьи коронки, нам как минимум на пять бочонков хватит!

У всех остальных даже глаза заблестели от предвкушения.

− Кэй, не будь занудой! − Трэйнан хлопнул его по плечу. − Как-нибудь да разберемся! К тому же еще ни один героический поход не начинался без хорошей пьянки. Нам же надо стать сплоченной командой!

− Я пойду вперед, позову Человека в лодке, − сдался их проводник, который тоже любил хорошие пьянки. − Он в команде.

− А куда пойдем, в тот маленький бар сразу на выходе из акварельной банки? – живо поинтересовался Эсси, вставая.

− Да там же тухло, − возразил Трэйнан. – И коронки там не принимают, пошли лучше к Салварре, вот где и веселье, и лучшее в мире пиво! Ну, в том мире, конечно…

Налия, Кимми, Братишка и Эсси вопросительно посмотрели на Кэйанга.

− А почему мы про этот бар никогда не слышали?

− Да потому что с вами вообще нельзя выходить в приличное общество!

− Это там, в приграничье-то, приличное общество? − рассмеялся Трэй. − Ты что же, этих бедных ребят дальше трех шагов от врат не пускаешь? Они же странники, исследователи… Как же им свои способности развивать, как находить приключения? Вот сколько раз вас пытались убить? Три? Пфф!

Кэй вновь закатил глаза. Ну конечно, ему-то легко говорить, он-то за них не отвечает. Выпустишь их, как же. Эта четверка и в своем-то мире умудряется постоянно влипать…

− Догоняйте, приключенцы! − мрачно произнес он, растворяясь в воздухе.

Эсси подхватил свою гитару и нарочито фальшивым голосом пропел:

Пиво за короны

Наливают у Салварре,

А значит, мы сегодня

Нажремся в этом баре!

Когда акварельная банка перенесла их в другой мир, и они шагали по лугу к трактиру, песня уже обрела припев, не очень складный, но вся компания уже дружно горланила его:

Нас хотят убить,

Но все равно мы идем пить!

Разгадка – в океане

Что хрен знает где!

Нажремся же сегодня у Салварре!

Кэй и Человек в лодке уже стояли у дверей трактира, поджидая остальных. Естественно, услышали они их гораздо раньше, чем увидели. Ладонь Кэя даже зачесалась – так ей захотелось приложиться к лицу. Он украдкой посмотрел на Человека в лодке. Лицо его выражало некоторую озадаченность, и Кэй засмеялся.

− Песнь нескладная, но крайне воодушевляющая, – серьезно сказал Человек в лодке.

И тогда Кэй впервые почувствовал, что у них есть шанс.

========== 3. Прерванный банкет и разделение ==========

Салварре – невысокий старичок, хозяин трактира, – встретил их довольно приветливо. В его трактир постоянно приходили странники из самых разных миров и с самых разных уровней. Он уже не удивлялся ни странной одежде, ни непонятным словам, ни экзотической внешности, ничему. Он лишь интересовался, какой эль хотелось бы попробовать его гостям. А заодно, если они были настроены пообщаться, он просил рассказать пару историй о месте, откуда они прибыли. Сам Салварре странником не был, однако знал о разных мирах куда больше любого путешественника.

Вот и сейчас он нисколько не удивился, увидев на пороге наемника Трэйнана, чем-то недовольного проводника Кэйанга (этих-то двух он тут часто видел), красивую белокурую девушку, которая цеплялась за руку Трэйнана и восторженно оглядывалась вокруг, смущенного, совсем молодого еще парнишку, натянувшего зачем-то на голову капюшон куртки, хотя никакого дождя не было, и еще двух девиц: одна, с волосами чуть выше плеч, была одета в черную майку с медузой, черные джинсы и грубые ботинки, которые бы больше подошли какому-нибудь мужику, а вторая, рыжая, как огонь, словно в противовес подруге – в легкое платье и сандалии, но при этом как раз она выглядела более боевой и решительной. И замыкал это шествие рослый, очень серьезный на вид индеец в лодке – еще один завсегдатай трактира. Чему уж тут удивляться. Разве что тому, что они все пришли вместе.

Салварре попытался было в очередной раз уговорить Человека в лодке снять свой… аксессуар – трактир был довольно просторным, но порой после нескольких кружек Человек слегка терял управление и сшибал лодкой столы и людей. Но он, как всегда, отрицательно помотал головой.

− Нельзя бросать свою лодку, когда близится буря.

Ох уж этот Человек, вечно скажет, как отрежет… Впрочем, никакого другого ответа Салварре и не ожидал. Трэйнан с готовностью высыпал их трофеи на стойку бара.

− Ого, вот это поохотились! – Хозяин трактира повертел одну из коронок в руках, разглядывая ее, довольно ухмыльнулся и распорядился:

– Марта, тащи три бочонка для начала!

Налия почему-то ожидала увидеть этакую пухлую и веселую тетку-официантку, которая будет легко тащить бочонки с пивом, виртуозно виляя бедрами, а груди ее будут весело подпрыгивать. Марта же оказалась тощей девчонкой лет тринадцати с донельзя мрачным выражением лица. Встретившись с ней взглядом, Трэй тяжко вздохнул, хлопнул по плечу Кэя, и они сами отправились на кухню за пивом. Почему Салварре вообще взял на работу эту хмурую, вечно молчавшую особу, никто не знал. Марта запросто игнорировала все его указания и делала то, что ей самой хочется. Обслуживала посетителей исключительно по настроению. Которого почти никогда и не было.

Вот и сейчас Марта, крайне неодобрительно косясь на них, встала за барную стойку и начала медленно-медленно протирать ее. Казалось, будто она давит невидимых врагов этой самой тряпкой, размазывает их по столешнице.

− Какая милая официанточка, Братишка, не хочешь с ней познакомиться? Твоя ровесница вроде как… – громко поинтересовалась Кимми. Она уже совсем развеселилась и забыла свои обиды на Эсси.

Марта услышала ее. Казалось, её черные глаза сейчас выпустят смертоносные лучи и поразят Кимми. Но та лишь беспечно улыбалась. Вскоре парни вернулись с пивом, и все приступили к неторопливому вкушению алкоголя.

Эсси был в восторге от местного эля и от того, что рука Трэя под столом гладит его коленку. Кимми уже искренне не понимала, какая муха укусила ее утром. Эти двое так мило смотрелись.

− А в вашем мире все девушки такие красивые? – спросил Салварре, ставя на стол большую тарелку с закусками.

Эсси скромно опустил пушистые ресницы.

− Не-а, повезло мне найти принцессу среди всех этих крокодилиц! – весело ответил Трэй и тут же получил кружкой по лбу от Кимми. Но так, вполсилы. Уж очень атмосфера была теплая.

На другом конце стола Налия тщетно пыталась завести разговор с Человеком в лодке. Она села рядом с ним в первую очередь для того, чтобы узнать то, что ее довольно долго волновало. И да, Человек в лодке носил набедренную повязку под лодкой! Налия подумала и решила, что это все-таки плюс, куда загадочнее, да и занозить ягодицы сложнее… А вот разговаривать с ним было тяжело. Честно говоря, девушка немного растерялась.

Обычно совращение любого интересующего ее объекта удавалось ей довольно просто. Она перемещалась в зону его видимости, напускала на себя загадочный вид и затем как бы вскользь дарила объекту мягкий обещающий взгляд. Ее глаза, большие, мечтательные, красивого цвета виски, были просто созданы для таких взглядов. В целом собственная внешность казалась Налии довольно-таки посредственной, ничего выдающегося она в себе не видела. Первой красавицей у них в компании был Эсси. Кимми также была довольно хорошенькой, почти всегда милой и веселой – девушки такого типа нравятся почти всем. К тому же она была рыжей, и у нее были шикарные сиськи. В общем, Налия была счастлива, что у нее есть хотя бы ее волшебные коньячные глаза (ей нравилось сравнивать цвет своих глаз с различным алкоголем и находить все новые и новые варианты). Благодаря этим магическим бренди-очам ей с легкостью удавалось очаровывать людей. Но почему-то Человек в лодке не выглядел очарованным, хотя она уже подарила ему столько мягких обещающих взглядов.

− Забавно получилось с этим океаном, да? – спросила она.

− Забавно? – Человек в лодке недоуменно посмотрел на нее.

Налия в мыслях дала себе подзатыльник. Совсем забыла, это же для него больная тема!

− Я хотела сказать, нам предстоит важная миссия! Жизнь без океана это… так печально.

− Да. – Человек допил свою кружку пива и уставился на ее дно, будто там была сокрыта какая-то истина.

«Черт! Как же тяжело с такими, стоит ли это того?» – мысленно спросила себя Налия. Окинула своими печальными ромовыми глазами его красивый индейский профиль и признала, что, к сожалению, стоит.

Братишка всегда чувствовал ее настроения и мотивы. Как будто он был ее близнецом, только младше на несколько лет.

− Даже твои бурбонные глаза не спасают? – сочувственно поинтересовался он шепотом.

− Они сегодня скорее бубонные… − мрачно ответила Налия и со вздохом положила голову ему на плечо.

− Остановите инцест! – тут же завопили Кимми, Эсси и Кэй. Они всегда так делали, стоило Налии с Братишкой начать обниматься. Марта от неожиданности выронила и разбила стакан. Конечно, это вовсе не добавило ей дружеского расположения к компании.

− Братишка, иди затуси с Мартой, она – прелесть, − снова сказала Кимми, глядя, как Марта одновременно выметает осколки стакана к выходу и глазами телепортирует им лучи ненависти.

− Так! – Трэй хлопнул кружкой по столу, привлекая внимание. – Хватит шептаться, и да начнется шабаш!

Все поспешно долили себе эля, потянулись друг к другу, воодушевленно заорали – что кому в голову придет, кружки с громким стуком ударились друг об друга, пена от эля взлетела вверх, часть янтарной жидкости пролилась на стол. Все снова одобрительно загудели – было так здорово сидеть всем вместе. И хотя часть из них была знакома лишь первый день, они все чувствовали удивительное расположение к каждому, кто сейчас был за этим столом.

− Я бы послушал, как ты поешь, – сказал Трэй.

Эсси, рассеянно перебирающий струны гитары, пожал плечами.

− Я даже не знаю. Мои песни… странноваты.

− Ну не ломайся! – присоединилась к наемнику Кимми. – Он классно поет! Все с ума сходят, наши группы его к себе зовут… − и она подмигнула ему, мол, вот, какую я тебе рекламу делаю, видишь, какая я самоотверженная. Срази этого здоровяка в самое сердце, а я на вас полюбуюсь…

Эсси все еще продолжал вяло сопротивляться, но народ прямо загорелся. Кэйанг и Трэй переглянулись, расчистили место на столе и подняли его туда вместе с табуретом и гитарой. После такого идти на попятную уже было нельзя. Тут уже не только их компания, но и Салварре, и все посетители таверны с интересом уставились на них.

Эсси откинул белокурую прядь со лба и обвел ясными голубыми глазами публику. Он не знал, какую песню выбрать, чтобы как нельзя лучше подходила к ситуации, чтобы понравилась не только его друзьям, но и всем этим людям. Этот город, как и вообще этот мир, был уникальным местом – что-то вроде оплота для странников и сочувствующих. Но тут развитие было примерно на уровне средневековья, – очень зажиточного, развитого, но все же средневековья. Как они воспримут его? Что они хотели бы услышать от него? И тут же пришел ответ, совершенно очевидный.

Первое правило рок-звезды – отдай дань уважения месту, где ты выступаешь.

Хозяин трактира пришел в такой восторг от этой песни, посвященной его трактиру, что поставил им еще один бочонок пива. Эсси сочинял новые слова по ходу, теперь это была песня о месте, куда было так чудесно вернуться и пропустить кружку с друзьями после битвы, после долгих странствий, после охоты – неважно. Чистый ясный голос звучал нарочито приглушенно, вкрадчиво, рассказывая историю, словно разворачивая ее, − так было в куплетах. А затем, переходя к припеву, он усиливался:

А я сотру кровь с моего меча

И снова выпью пива у Салварре!

Ботинки истерлись в пыль

По пути домой,

И босому нальют у Салварре!

Гнев богов, ураган и исчезнувший океан,

Но я все еще могу выпить у Салварре!

Посетители раскачивались в такт, сидя за столами, кто-то поднялся на ноги. Даже Марта, продолжающая мести пол и испепелять окружающих взглядом исподлобья, начала слегка пританцовывать. А Кэй смотрел на Эсси и на всю компанию каким-то странным взглядом, будто что-то решая или осознавая для себя. Когда он закончил, зал взорвался аплодисментами и требованиями сыграть что-нибудь еще.

Второе правило рок-звезды – удиви публику.

Эсси заиграл «Гнилозубую фею и разбитого рахитом единорога». Это было, наверное, самое странное в его репертуаре.

Восприятие у людей здесь было несколько другое. Им эта песня показалась довольно трагичной. Женщины даже смахивали слезы. Слушали все, затаив дыхание. Эсси был тронут: у него никогда не было столь благодарной публики.

Марта подобралась поближе к их столику и стала мести там. Она по-прежнему смотрела исподлобья, но уже не так ожесточенно. Кимми и Налия встали из-за стола, чтобы немного поразмяться. Каждый раз, проносясь в танце мимо Человека в лодке, Нали окидывала его взглядом своих прекрасных глаз цвета анисовой настойки. Уже ни на что не надеясь, просто так. И, о чудо, на третий раз мышцы его лица дрогнули, чтобы явить чуть заметную улыбку. Это было всего лишь на секунду, но улыбка его была красивой и очень теплой. Ее было достаточно для того, чтобы у Налии подкосились колени и она повисла на шее у подруги. Трэй сидел, улыбаясь до ушей, и с какой-то новой гордостью глядел на Эсси.

− Хэй, − Кэйанг слегка пихнул его локтем. – И давно ты у нас парнями интересуешься? Я-то всегда знал, кто он, наша принцесса. Даже когда эти еще сомневались…

Воин чуть заметно повел плечами, не отрывая глаз от Эсси, который уже перешел к следующей песне. Она как нельзя лучше подходила к окружающей обстановке – собственно, это был гимн, посвященный алкоголю.

Третье правило рок-звезды – после баллады нужно исполнить что-нибудь, наполненное драйвом. Что-нибудь сочное, зажигательное. Кто-то из посетителей, заметив, как Эсси украдкой вытер взмокший лоб рукавом, поднес ему кружку с элем, и это было очень кстати.

− В детстве я обожал слушать историю о солдате, заплутавшем в лесу. Он страдал от жажды и уже не надеялся вернуться домой. И однажды он очнулся, а рядом с ним сидела прекрасная золотоволосая леди, которая дала ему выпить эля. Он не мог понять, откуда она взялась. А потом она взяла его меч, срезала у себя прядь волос и подарила ему, − произнес, наконец, воин, по-прежнему не спуская глаз с Эсси.

Тот уже совсем разошелся и постоянно прерывал пение различными рок-фишками наподобие «поем все вместе», «я вас не слышу» и «я хочу услышать твой рев, Межграничье!».

Как ни странно, народ активно подключился. А уж его компания вообще шумела, как целый стадион. Эсси уже воображал стол сценой, перемещался от края к краю, золотистые пряди его взлетали, исполняя свой собственный танец, тонкие руки простирались к зрителям, будто намереваясь увлечь их в безумный мир своей музыки. И как всегда, в те минуты, когда Эсси целиком погружался в концертный запал, в некий транс, он тут же терял свое невинное ангельское обличье. Он становился похож на какое-то демоническое создание, одинаково прекрасное и безумное. Такое случалось редко − Эсси не так часто выступал перед большой аудиторией, предпочитая узкий круг друзей. Крайне неохотно он соглашался поработать у какой-нибудь из групп вокалистом на замену. Очевидно, пора было подумать и о своей группе.

Так хорошо он еще не пел, все глаза, все души были устремлены только на него. Наконец он остановился, закончив очередную песню, улыбнулся, счастливо прикрыл глаза, наслаждаясь тем незабываемым мгновением, когда время замирает и когда абсолютная тишина взрывается восторженным ревом аудитории, тем моментом, ради которого становятся музыкантами.

Трэйнан посмотрел на него именно в тот момент, когда он открыл глаза, превращаясь обратно из демонического существа в Эсси, чьи щеки порозовели от смущения.