Текст книги "Океан уходит, океан приходит (СИ)"

Автор книги: Нелли Хиссант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

− Да ты романтик, Трэй! – усмехнулся их проводник. – Ты, наверное, никогда в своих мечтах не уточнял, что твоя прекрасная золотоволосая леди из сказок должна быть… непременно леди?

− Нет, − он помотал головой. – Но, честно говоря, мне все равно. – Он беспечно улыбнулся, сверкнули белые, чуть крупноватые зубы. У Трэя был редкостный дар – воспринимать и принимать абсолютно все таким, как оно есть. Совершенно спокойно, без всяческих предрассудков.

Атмосфера все теплела, а компания становилась все сплоченнее. Так бывает каждый раз, когда алкоголь наконец-то начинает действовать. Трогательное всеобщее единение, которое наступает перед тем, как компания начинает вырубаться или разбиваться на парочки. Наивысшая точка угара, кульминация веселья перед неизбежным скатыванием в сонно-расслабленно-уютное состояние.

Но всему хорошему приходит конец, и далеко не всегда это происходит тихо и мирно. Вот и сейчас, когда Эсси спрыгнул со стола и горячо благодарил всех, когда Салварре намеревался налить всем по последней кружке за счет заведения, раз уж пошел такой праздник, идиллию прервал истошный визг с улицы:

– СОМЫ ИДУТ!

Оборвавшийся смех повис в воздухе. Налия с Кимми замерли, продолжая обниматься. Все застыли на месте с глупыми лицами. Лишь Трэй быстро опомнился и начал распаковывать клинки, а Марта состроила еще более зловещую физиономию и поудобнее перехватила метлу. В таверну стали забегать перепуганные люди с улицы. Кэй выглянул в окно.

− Их там… дохрена! – сообщил он.

И действительно, не меньше полусотни сомов двигалось к таверне.

Салварре принялся закрывать дверь таверны на засов.

− У нас давно не было такого нашествия, − озабоченно произнес он. − А время-то раннее, все мужчины на работе, ой, что же за напасть такая!

− Так это они за нами охотятся, наверное! – радостно ответил Братишка и осекся, получив от Кэя подзатыльник. Посетители трактира, еще недавно аплодировавшие Эсси, мягко говоря, не очень одобрительно уставились на компанию.

− Ребят, надо сматываться, − Трэй уже оценил обстановку. − Бежим к порталу, вернемся в ваш мир, сомы побегут за нами, а в ваш мир они уже будут поступать маленькими партиями… так-то мы их и побьем… У вас, если что, есть, где спрятаться…

− Как мы выйдем? – Эсси тоже выглянул в окно. – Они уже окружили дом!

И правда, трихосомусы плотным кольцом сгрудились у здания. Своими уродливыми головами они бились в окна и двери.

− Вы навлекли на нас беду! – запричитала какая-то тетка.

− Всем заткнуть пасти! Я думаю! – Кэй хлопнул по столу кулаком. – Так, кто у нас главный спортсмен?

− Никто. Мы все дымим как паровозы и хороши только в литрболе, − печально ответила Налия. И виновато посмотрела на толпу недовольных людей своими грустными глазами цвета пива. Сердца посетителей таверны чуть-чуть, но все же смягчились. По крайней мере, намерение выкинуть всю их банду к сомам стало не таким очевидным.

− Думаю, я смогу их отвлечь, – предложил Человек в лодке.

Все головы разом повернулись к нему.

− Но ты же… Лодка… − запротестовала Налия.

− Это моя главная сила, − спокойно возразил он. – Когда ужасный хищник морей угрожает тебе, лишь твой корабль…

− ЛОДОЧНИК! − перебил Кэй, снова треснув по столу кулаком. − Я прошу тебя, избавь нас хоть на минуту от твоей нездоровой одержимости кораблями-лодками-морями!

Человек кивнул.

− Бегите к порталу, как только они увяжутся за мной.

О, эту сцену Налия запомнит надолго!

Человек с легкостью, словно на нем и не было этой тяжеленной лодки, взбежал на второй этаж таверны, распахнул окно и поприветствовал толпу сомов боевым кличем. Рыбьи головы недоуменно задрались вверх.

− Как они это делают? – неожиданно в Налии проснулся зануда, утверждающий, что рыбы не могут крутить башкой, но она его заткнула, ибо нечего мешать наслаждаться такой великолепной картиной.

Человек в лодке издал боевой клич и выпрыгнул из окна прямо в самую гущу уродливых рыбин. При приземлении он уложил сразу трех и моментально отвоевал себе свободное пространство, вращая лодкой. Выхватив топор (оказывается, лодка – это ещё и удобное место для хранения оружия) он уложил еще нескольких рыб. А затем так же легко, совершенно не чувствуя груза лодки, он помчался в сторону полей. Человек бежал со скоростью ветра, и вот он уже скрылся. Рыбины дружно потянулись за ним.

− Морской народ способен и не на такое, − задумчиво произнес Кэйанг, усмехнувшись вытянувшимся лицам своих подопечных.

Салварре флегматично начал поднимать стулья, раскиданные в суматохе.

− А я вот всегда говорил, он хоть и с приветом, но настоящий боец. Таких в наше время все меньше и меньше… Ребята, сейчас, я думаю, вам лучше и правда идти. Но как разберетесь, знайте: двери моего трактира всегда открыты для вас!

− Вы – самая лучшая публика в мире… в мирах! – попрощался Эсси и послал всем в таверне воздушный поцелуй.

Следующие несколько минут они изо всех сил неслись в сторону портала. Если рыбы нападут на них, то пусть уж это произойдет дома. Нечего подвергать опасности жителей Межграничья. А то что, если трактир Салварре пострадает? Где они будут пить?

− Эсси, − У Кэйанга что-то щелкнуло в мозгу. – Твое… предназначение… в твоей музыке! Ты должен сделать предсказание!

− Чего? – не понял он. И тут же хлопнул себя по лбу от досады − забыл гитару, ну надо же!

Наконец они очутились у портала и смогли немного перевести дух. Налия взволновано стала озираться по сторонам и наконец, увидела бегущую к ним фигуру в лодке. Он даже не сбавил темпа и мчался к порталу, оставляя толпу сомов далеко позади себя. Через минуту он уже достиг их, облегченно вздохнув, они поспешили воспользоваться порталом…

И он не сработал. Словно акварельную банку залили сверхпрочным бетоном. Такое на их практике случалось впервые.

− Перекрыли! – Кэй в сердцах пнул дно банки ногой. − Нет, ну как же это…

Братишке почему-то показалось, что Кэй имеет в виду кого-то конкретного. Но ведь показалось, наверное?

Они растерянно переглянулись. Другой портал был примерно в миле отсюда, они бы просто не смогли туда добежать. К тому же он тоже мог быть перекрыт.

А сомы приближались… Их было гораздо больше, чем виделось из окна трактира.

− Кэй, а ты можешь отправить нас куда-нибудь еще? – спросила Кимми. – Ты же можешь создавать эти самые, как их там… тропы, вот!

− Нет, нас слишком много, пришлось бы всех раскидывать по разным мирам, а это – безумие, – Кэй прижал пальцы к вискам. – Придется сражаться… Они медленные, но их очень много, рассредоточьтесь, дайте друг другу пространство!

Сомы подходили. Человек в лодке сразу раскроил череп первой же добравшейся до них твари. Налия тут же расправилась со следующей. И началось великое побоище на этой уютной лужайке у ручья…

К счастью, трихосомусы не были сильными противниками. Тупые, словно зомби, неуклюжие, нелепые – их было довольно легко убить. Все, кроме Трэя, Человека в лодке и Кэйанга, раньше даже нормально не держали в руках меча, однако быстро вошли во вкус и бодро рубились.

− Вот везде герои сражаются с гоблинами там, со злыми магами, а мы… − Налия досадливо пнула приставучую рыбину ногой.

− Они − Отважные! Великие воины, они странствуют по свету и уничтожают рыбу! − на манер песни из известного сериала пропела Кимми. В оригинале было «уничтожают зло». И как всегда, стоило кому-то предложить безумную идею, как остальные с жаром бросились развивать ее:

− Они − герои, что просто ненавидят рыбу!

− Они − те, кто поклялись отомстить всей рыбе!

− Если у вас проблемы с рыбами, вы знаете, кого позвать на помощь!

− Если рыба угрожает вашей семье…

Но уж очень скоро им стало не до смеха. Они внезапно осознали, что силы их на исходе, и отступать некуда: они окружены плотной толпой этих самых рыб, и такое ощущение, что на смену убитым тут же приходят новые. К тому же сомовье тошнотворное токсичное воздействие тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Вот уже Кимми чувствует, как содержимое желудка поступает к горлу. Она убивает очередную рыбину, и девушку тошнит прямо на нее. К ней уже лезут три новых. Кэй приходит ей на помощь, он ловко срубает головы сразу двум. Кимми уже шатает. Братишка обеспокоенно смотрит на нее и чуть было не позволяет полоснуть себя ногтем. Трэй еле успевает спасти и его, и Эсси, которого уже тоже тошнит. Численность сомов уменьшилась, но их все равно еще много. Они раньше ослабнут, чем перебьют всех рыб – с ужасом понимают все.

Кимми совсем худо – она еле-еле держит меч, а их с Кэем просто окружили. Она уже падает на колени.

− Я проклинаю вас и всю вашу икру! − девушку снова выворачивает, но она продолжает шутить. Никто уже не смеется.

− Отправь ее куда-нибудь! – орет Налия. – Выхода больше нет!

− Там… может быть… еще хуже… − Кэй еле успевает сражаться за двоих. – Надо быть уверенным… знать… куда… попадешь!

− Не могу больше… − шепчет Кимми.

Наиболее бодрым из них остается Человек в лодке, но и его силы на исходе.

− Держитесь! – Кэй, наконец, принимает решение. – Я сейчас буду вычислять возможные перемещения и по двое отправлю вас в разные миры… но мне нужно время, продержитесь!

Он вовсе не хотел прибегать к такому методу. Это было опасно, но других выходов не оставалось.

«Будь по-вашему, − мрачно подумал он. − Довольны теперь?»

И он вовсе не имел в виду Налию, которая и предложила эту идею.

Проводник отступает на несколько шагов назад и пытается сконцентрироваться, насколько это возможно. Наконец, он обнаруживает несколько троп.

− Слушайте все! – На Кэя прут два сома, он пятится назад, вяло отмахиваясь от них. – Попав в свой мир, сделайте две вещи: первое – попытайтесь разузнать что-нибудь об океане и всей этой истории, второе – попытайтесь как можно скорее вернуться сюда! Умеете находить порталы?

− Кэй, давай живее! – Налия с трудом снова поднимает меч.

Кэй мысленно произносит необходимую формулу.

− То, что надо… с виду совсем безобидный мир, второй уровень, цивилизация, очень похожая на вашу. Но все равно будьте осторожнее, не делайте глупостей в своем духе!…

Бирюзовый светящийся шар вспыхивает рядом с подругами. Налия помогает Кимми встать, отпихивает ногой прилипчивую рыбу, они прыгают в шар и исчезают.

− Уф… − Кэй облегченно вздыхает, но тут сомы, которые были заняты Налией и Кимми, бросаются на него. Он продолжает искать пути, насколько это возможно в таких условиях. – Так, а вот этот мир мне кажется более опасным, отправлю кого-нибудь опытного!

− Отправь нас с Эсси, – тяжело дыша, просит Трэй.

Снова загорается бирюзовый шар.

− Осторожнее! Там – полная дичь, наверное, даже без водопровода… Смотрите, чтобы вас там на костре не сожгли, например! – кричит Кэй им вслед.

Еще двое пропадают.

И почему-то рыбин становится как будто меньше. Но Кэй сильно вымотан, и обнаружить новые тропы становится совершенно невозможным. Глаза заливает пот, Кэя страшно мутит, и в глазах темнеет. А ведь он – проводник, что уж говорить об остальных. Братишка уже валяется полутрупом у ног Человека в лодке, и тот из последних сил держит оборону. Сомов уже осталось не так много, это да, но ситуация все равно представляется неутешительной.

Кэй падает на колени. Очередная тварь тут же обрушивается на него. Внезапно раздается свист, и сом лопается. Кэйанг из последних сил стряхивает с себя слизь и совершенно автоматически тянется к коронке.

− Руки прочь! – Марта, как всегда, смотрит мрачно и неодобрительно. – Я смотрю, вы тут решили всех сомов перебить и весь эль у Салварре выпить! Надо же и делиться!

Она подбирает свою стрелу и забирает у изумленного Кэя коронку.

Слышится топот бегущих ног. За спиной Марты появляется несколько крепких деревенских парней, вооруженных вилами. Они быстро расправляются с оставшимися сомами. Затем помогают всем подняться на ноги. Все живы, все в порядке, только Братишку тошнит. Кэй удивленно смотрит на стоящую перед ним девчонку. Она все так же сурова.

− Марта, ты… разговариваешь? – слабым голосом интересуется он.

− Учти: мы вам помогли только потому, что тоже хотим пива! – отрезала она. – А еще та блондинка поет шикарно… куда вы ее дели, кстати?

Комментарий к 3. Прерванный банкет и разделение

Эсси, одна из вариаций (у этого моего ребенка “лиц” довольно много) :http://hissant.deviantart.com/art/Essie-595070010

========== 4. Два мира ==========

В поле весело журчал ручей, пели птицы и улыбались стрекозы. Лишь кое-где помятая трава напоминала о большом сомовьем побоище, что было неделю назад. Братишка потерянно бродил вдоль ручья. Вот здесь загорелись бирюзовые огни троп, через которые ушли его друзья. Никаких вестей от них не было. Впрочем, а какие вести могут быть, когда вы в разных мирах? Мобильные телефоны тут совершенно не работали, это они уже проверяли. Предполагалось, что все вернутся быстро: через сутки, максимум через двое. Но вот уже пролетела неделя. Он тяжко вздохнул и пошел назад в сторону таверны.

− Ох, эта Налия… сто процентов, нашла себе там какого-нибудь мужика и развлекается! − утверждал Кэй. − И сестра твоя такая же, нельзя их никуда отправлять одних…

Братишку это вовсе не успокаивало. Хотя слова их проводника были вовсе не лишены смысла. Они страшно любили, по их собственному выражению, «пожить, как рок-звезды на гастролях», и если уж выпадал такой шанс, они его ни за что не упускали. А что с них взять? Он бы и сам отрывался, если бы не был таким застенчивым.

А вот за Трэйнана и Эсси Кэйанг волновался.

− Я вам говорю, наша прекрасная половина загулялась, а вот они могут быть в опасности! – говорил он на их ежевечерних собраниях. − Я же толком даже не успел заглянуть в мир, куда отправил их… А там − факелы, костры, кони…

Днем они − Братишка, Кэйанг и Человек в Лодке, – патрулировали поселок, убивали немногочисленных сомов, которых время от времени присылал портал, выходили в поля и ждали возвращения друзей, а по вечерам собирались у Салварре. Разговор шел по стандартному сценарию: мы не знаем, где все, мы не знаем, что делать, будем ждать. Братишке это вовсе не нравилось, но он не привык что-то решать в одиночку. Пытался было спорить с Кэйем, но тот игнорировал его слова. Что тут поделаешь.

Марта всегда присоединялась к их троице и с интересом слушала. И при этом совершенно беспардонно вмешивалась в разговор. И пила их эль.

− Ты еще маленькая! – попытался один раз возразить Кэй, но Марта только взглянула на него, и он тут же умолк.

Человек в лодке несколько раз вызывался отправиться на поиски пропавших друзей, но Кэй напоминал, что им больше нельзя разделяться, к тому же что они будут делать, если все так исчезнут? Он собирался организовать поисковую экспедицию, как только вернутся девушки, он был уверен, что у них все хорошо и они скоро прибудут, довольные и счастливые, с кучей историй о своих новых сексуальных победах. Он им выскажет все, что о них думает, они поругаются немного, и уже все вместе вооружатся и пойдут спасать Эсси и Трэя.

− Если их там еще не сожгли на костре… или не повесили… а может, их прям сейчас собираются четвертовать?! – В очередной раз начал паниковать Кэй, когда они собрались за столом.

− Ты слишком эмоционально нестабилен для лидера, – неодобрительно заметил Человек в лодке.

− Черт возьми, лодочник! Тот мир похож на раннее средневековье! Не такое, как у нас, в Межграничье, – странники и порталы через каждый километр! Неизученный мир, неизвестный. Чуть ли не на начальном этапе развития. С дикарями, королями, ведьмами, фанатиками и прочей прелестью! Эсси по их меркам − та еще ведьма. Их точно отправили на костер или распяли…. − с расширившимися от ужаса осознания глазами резюмировал он.

− Не пугай детей, − холодно произнесла Марта и придвинула его стакан к себе.

− Ты слишком эмоционально неустойчив, − повторил Человек в лодке.

− Да твою мать, лодочник! Слова-то какие откопал! – взорвался Кэй.

− Зачем же ты согласился стать куратором, если не можешь справиться?

Тут повисла тишина, будто Человек в лодке сказал что-то лишнее. Братишка с интересом посмотрел на Кэя. Что это, интересно, за куратор? Чей? Кэй заметно напрягся.

− Можно подумать, меня спрашивали, лодочник, − мрачно произнес он. – И думай, что говоришь.

Тут уже и Марта изумленно уставилась на него. Она работала у Салварре уже не первый год и прекрасно знала Кэйанга. Вместе с Трэйем они были частыми гостями трактира, и она не раз слышала, как тот жаловался на дурацкую работу, на неопределенность заданий, на то, что подопечные ему попались – далеко не подарок. Кэй никогда не отличался особой сдержанностью, но никогда она не слышала, чтобы он по-настоящему выходил из себя. Он скорее возмущался ради самого возмущения. А тут и впрямь разозлился, залпом допил свою кружку, о чем-то задумался, сцепив пальцы в замок. Дотронулся рукой до груди, нахмурился.

− Пошли вон отсюда, дети, блин! – неожиданно сказал он Марте и Братишке. – Что таращитесь, как в театре? Займитесь чем-нибудь, полезным или не очень…

Они хотели было возразить, но Человек в лодке просительно посмотрел на них и покачал головой. Его почему-то нельзя было не послушаться. Да и от Кэя сейчас было невозможно ничего добиться.

Братишка вышел на улицу покурить. Сигарет в пачке осталось не так уж много, а местный табак был для него слишком крепким. Надо было экономить, но в такой нервной обстановке это не удавалось. Вот теперь помимо того, что друзья пропали, еще и Кэй психует. И явно что-то скрывает от них. Он закурил и посмотрел на луну. Она здесь была нежно-оранжевой, он впервые обратил на это внимание. Ее свет был теплым и успокаивающим.

− На луне их точно нет, что ты так на нее уставился? – раздался голос с крыльца. Марта… Честно говоря, Братишке больше нравилось, когда она молчала.

− Дай сигарету! – потребовала она, подойдя к нему.

Он молча повиновался. Спорить с ней было бесполезно

− Она что, с ментолом? – удивленно протянула Марта. – Хотя, в принципе, ничего так…

Братишка молча смотрел на небо и мысленно молил, чтобы она свалила побыстрее. Но Марта, заговорив тогда после битвы с сомами, все никак не затыкалась. Как будто наверстывала упущенное.

− Честно говоря, я думаю, что бабы ваши тоже в беде, – сказала она. – Ну да, современный мир, но уродов-то везде хватает!

Братишка потерянно молчал, а она продолжала подпитывать его опасения.

− Я тебе говорю, в любом мире сейчас жуть как опасно! Везде найдутся те, кто прикончит тебя и даже не поморщится. А вообще Кэй – истеричка, да? Чего психует, он эмо-ци-ональ-но не-у-стой-чи-вый, – с наслаждением произнесла она новые для себя слова.

***

Неделю назад, сразу же после битвы с сомами

Путешествия по мирам были в чем-то очень логичны и удобны. Как будто кто-то хорошо позаботился о том, чтобы странникам было комфортно. Например, когда тебя переносило из одного мира в другой, ты всегда попадал на тихий, безлюдный участок. То есть не было риска приземлиться прямо посреди шестиполосной автострады, или в яме со змеями, или в водоеме с пираньями.

Поэтому Налия и Кимми были совершенно спокойны. Они знали, что Кэй отправил их в довольно мирный мир, Кимми перестало тошнить еще в переходе, и они были твердо уверены, что им предстоит всего лишь приятная прогулка. Они немного волновались об оставшихся на поле битвы друзьях, но интуиция подсказывала им, что все будет хорошо. У странников была неплохо развита интуиция, правда, немногие умели к ней прислушиваться. Но вот Налия умела. А если она была спокойна, то и Кимми тоже.

Девушки оказались в какой-то лесопарковой зоне на возвышении. Деревья были в основном невысокие, с мясистыми широкими листьями. Прямо как в субтропиках. Климат был мягким, приятным, было тепло, но не жарко. Людей тут не было, но сверху открывался отличный вид на город. Они увидели домики, проезжающие машины и автобусы. Уже вечерело, и кое-где загорались неоновые огни. Кимми довольно улыбнулась. Ее уже полностью отпустило.

− Хорошо, что я надела это платье, − радостно сказала она. − Мы сейчас спустимся к людям, найдем уютный бар, где нам тут же нальют и расскажут, что за фигня тут с этим морем!

И она погладила свое красивое, салатового цвета летнее платье, которое ей и правда очень шло. Налия тоже понемногу заражалась ее космическим оптимизмом. В конце концов, всегда интересно посмотреть на новый мир. В последнее время они тусовались либо в Межграничье, либо на третьем или четвертом уровне.

– Интересно, а почему Кэй нас сюда никогда не водил?

− Пф-ф, ты же его знаешь! Куда важнее было нам показать кучу непонятной хрени… помнишь деревню крокодилоедов?

− Ар-р, меня заставили сожрать… неважно! Сейчас-то мы там, где надо!

Они потратили пару минут на распознание местного языка – эта процедура необходима, когда попадаешь в новый для тебя мир. Обычно, попадая в другое пространство, ты автоматически начинаешь говорить на местном диалекте, как со своими спутниками, так и с местными. Но бывают и сбои. Например, ты можешь случайно подхватить какой-нибудь посторонний язык. Или соседский диалект. Или вообще нечто совершенно экзотичное. Кимми частенько забывала про это и один раз словила язык дельфинов. Вся компания просто помирала со смеху, глядя, как она, негодующе чирикая, пытается купить себе кулон в лавке, а продавец смотрит на нее в священном ужасе.

Для того, чтобы «поймать» нужный язык, надо было всего лишь хорошо сконцентрироваться, представить себя частью места, куда ты попал, и как бы мысленно придвинуть его к себе. Услышать обрывки фраз, увидеть страницы книг или рунические надписи на скалах, вывески. Мысленно объединить это и словно впитать в себя. Это сложно объяснить в теории, − процесс, отчасти схожий с разными практиками по медитации или визуализации, но, будучи странником, ты интуитивно понимаешь, что делать.

Пройдя, таким образом, экспресс-курс языка, девушки, очень довольные собой, стали спускаться с возвышенности в город. Они предвкушали приятный вечер, были настроены завести новых друзей и вообще блистать, сверкать и радовать своим присутствием всех окружающих. Но тут у Налии начались тревожные атаки. Это бывало у нее и раньше. Как уже говорилось, шестое чувство у нее было развито неплохо, но сейчас они были вдвоем с Кимми, чей позитивный бушующий настрой перекрывал все. Они только что вырвались из знатной переделки, попали в новый, привлекательно выглядящий мир, им хотелось отвлечься и развлечься, какие тут приступы тревожности! Налия отмахивалась от них.

Если ты странник − никогда не забивай на то, что хочет сказать тебе твоя интуиция.

Они вышли на улицу. Дома здесь были все как один выкрашены в светлые пастельные цвета и с большими окнами. Но, честно говоря, сверху город смотрелся куда симпатичнее. Здешним градостроителям не помешало бы немного фантазии! Никаких декоративных элементов, ни арок, ни выступов, даже балконов и то не было. Дома напоминали коробки – одинаковые идеально ровные прямоугольники.

− Это, наверное, какой-нибудь спальный район, они все такие скучные… − прокомментировала Кимми. Но тут уже и она начала чувствовать что-то неладное. Какое-то тут было спокойствие натяжное, искусственное.

Редкие прохожие смотрели на них удивленно и с явным неодобрением. Да, их одежда и внешний вид довольно таки выделялись: тут все носили одежду таких же умеренных, пастельных тонов, прямо подстать своим домам. Одежда была либо делового, либо спортивного кроя, все очень простое, без дополнительных деталей, без украшений. Поэтому изящное платье Кимми и черная футболка Налии с глубоким вырезом и ярким принтом очень бросались в глаза.

− Мы тут как фрики… − Налия удивленно смотрела по сторонам. Ей становилось все тревожнее, но она продолжала отмахиваться. Иногда мозг почему-то упорно отрицает наличие опасности. Подумаешь, дома дурацкие! Подумаешь, скучная одежда! Они тут ненадолго, им всего лишь нужно собрать некоторую информацию. В целом город не выглядит иллюстрацией к какой-нибудь жуткой антиутопии – никаких расклеенных повсюду портретов и агитационных плакатов, никаких полицейских патрулей и войск, марширующих по улицам. Улицы чистые и аккуратные, горожане одеты уныло, но все же не похоже, что они носят некую униформу. Настораживает враждебность, с которой все люди посматривают на них. В Межграничье и других мирах на них тоже посматривали, но скорее с дружелюбным интересом и любопытством. Правда, там-то все как раз были в курсе про странствия.

«В этом все и дело», − успокаивала себя Налия. – «Тут просто люди не в курсе, что есть другие миры и другие понятия о стиле. Это нормально! Просто-напросто немного отсталый мирок второго уровня, такое бывает».

Она поделилась своими соображениями с Кимми.

− Тут должен быть бар, в любом случае, там-то мы все и узнаем, а потом вернемся к нашим! – ответила ее подруга, но чувствовалось, что и ее энтузиазм на спаде.

Мимо проходила женщина средних лет в плохо сидящем кремовом костюме. Волосы ее были плотно стянуты в пучок, и, заметив подруг, она тут же ускорила шаг, пробормотав что-то себе под нос. И непонятно было, боится она их или они ей просто неприятны.

− Да черт знает что! − Кимми решила догнать тетку.

− Скажите, а где тут какой-нибудь бар? Ну или бюро информации для туристов? − поинтересовалась она. Нацепила на лицо самую милую улыбку. Вот, казалось бы, что такого, молодая девушка вежливо интересуется, всем своим видом она излучает дружеское расположение… Но тетка внутренне подобралась и быстро-быстро зашагала прочь. Они пыталась спрашивать других прохожих, но реакция каждый раз была практически такая же.

− Доиграетесь ведь! – злобно прошипел один мужик.

Они были сильно озадачены. Никогда еще им не доводилось сталкиваться с такой ничем не объяснимой враждебностью. И нигде. Ну, в школе к ним цеплялись − потому что они были, по мнению «элиты» их класса, странные. Иногда какая-нибудь бабка на улице проворчит чего вслед, не разделяя молодежных взглядов на моду. Прицепится какой-нибудь подвыпивший идиот на улице. Соседям может не понравиться то, что они снова устроили посиделки с гитарой до утра. Но сейчас-то в чем проблема? Одеты они более чем прилично, не шумят, на асфальт не плюют, просто две образцовые юные леди! Может, поменьше упоминать слово «бар»?

− Я поняла! Тут наверняка сухой закон! – догадалась Налия.

− Что? Нет, Нали, я хочу домой, пошли сейчас же домой! – Для Кимми ничего не могло быть страшнее.

Но они продолжали идти по улице уже из принципа. Теперь им уже было интересно: что же, по мнению жителей этого мира, с ними не так? Глупо, но их как-то задело столь нелестное отношение. И они продолжали идти, хотя чувство тревоги все росло.

Тут их внимание привлекла неоновая вывеска, и они решили взглянуть, что же еще может предложить им этот мир. Это было мрачноватого вида (несмотря на вездесущие пастельные цвета) помещение, где пожилые мужчины и женщины играли в нечто среднее между бильярдом и гольфом. Стол был очень низким, он доходил игрокам лишь до щиколоток, и они орудовали странного рода палками с небольшим крючком на конце. Часть посетителей сидела за столами и попивала нечто, напоминающее то ли компот, то ли чай. Алкоголем и рок-н-роллом тут и не пахло. Лица у всех были спокойные и унылые. Играющие в «гольфобильярд» не выказывали никакого азарта и интереса к своей игре, передвигались они, как роботы, заученными движениями посылали мячи в лунки. Не было слышно смеха, разговоров, лишь какое-то невнятное бормотание. Весело тут у них, ничего не скажешь…

Но стоило Налии и Кимми зайти в этот храм тоски, как все тут же оживились и уставились на них с испугом и отвращением.

− Простите, мы мо… − Кимми снова попыталась выглядеть максимально дружелюбно, хотя ее так и тянуло заорать: «Да в чем ваша проблема вообще?!»

− Я вызову сьюмменсов! – нервно произнесла тетка за стойкой и, действительно, потянулась к допотопному телефонному аппарату, висящему на стене позади нее.

− Да вашу мать! Мы же еще ничего не сделали! − Рыжий Варвар просто больше не мог стерпеть такого отношения. Но Налия наконец поняла, что пора уносить ноги. Кем бы ни были эти сьюмменсы, с ними встречаться не стоит. Она ухватила подругу за руку и потянула к выходу. На улице они перешли с шага на бег, промчались пару кварталов, чувство приближающейся опасности наконец проняло их обеих. Запыхавшись, они завернули за угол и оказались в каком-то на вид безлюдном дворе. Там они смогли перевести дух.

− Надо выбираться отсюда, сейчас же! – Кимми прислонилась к стене дома, тяжело дыша. – Вот ведь бешеные…

− Согласна… − Налия тут же закрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь найти ближайший портал. Обычно практически в каждом мире порталов было великое множество. Даже находясь на ограниченном пространстве, например, в пределах одного города, странник мог найти несколько. Требовалось время, чтобы понять, как пользоваться ими, но найти портал никогда не было трудной задачей. Кэй был единственным из них, кто мог обнаруживать также тропы – невидимые глазу человека, даже человека-странника, дороги в разные миры – и открывать их. При помощи портала можно вернуться в тот мир, из которого пришёл. Следуя тропами, можно было быстро сбежать, но в этом случае никогда не будешь уверен, куда попадешь. Как и случилось с ними в этот раз. Налия сконцентрировалась еще сильнее, ее глаза под закрытыми веками увидели город, куда они попали, в виде темно-зеленого макета. Она стала прокручивать его, ища светлые пятна. Но их нигде не было.

− Я не могу найти ни одного, – озабоченно произнесла она, не открывая глаз.

− Ты заметила, что всем, кого мы встретили, уже за сорок? − Кимми задумалась совсем о другом. – Что они тут сделали со своей молодежью?

− Точно! – Налия распахнула глаза. – И детей тоже нет.

Они, не сговариваясь, закрыли глаза и продолжили искать порталы. У этого, на первый взгляд, безобидного мира явно была какая-то стремная тайна, но, честно говоря, им вовсе не хотелось ее открывать.

Через несколько минут подруги испуганно осознали, что порталов нигде нет. Они тщательно осмотрели весь город, но он был сплошь зеленый, ни одного проблеска!

− Ну зашибись, приплыли… − Налия съехала по стене вниз и села на корточки. − Сейчас эти дядьки-тетки и нас сцапают и отправят… куда там они всех молодых отправляют!

− Они, наверное, их все-таки не убивают, надо же им откуда-то новых людей брать. Наверное, содержат в камерах, ставят опыты и заставляют принудительно сношаться… − Кимми всегда пыталась рассуждать позитивно. – О нет, посмотри туда!

Во двор вошли восемь молодых людей, шестеро парней и две девушки, на вид их ровесники, может быть, чуть постарше. Все одеты в одинаковые плохо сидящие бежевые брючные костюмы. Налия успела заметить, что и эти, несмотря на их общую возрастную группу, враждебно смотрят на них, но Кимми была так рада, что местная молодежь все-таки не заперта в камерах, что тут же шагнула к ним.