Текст книги "Океан уходит, океан приходит (СИ)"

Автор книги: Нелли Хиссант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Разумеется, в разговоре используются вовсе не слова, и, требуя разговора с праотцами напрямую − того, к чему редко обращаются и многотысячелетние проводники, ты должен быть готов к совершенно иному.

«Я взываю к тебе оттуда, где не властно время».

И ты также должен быть готов к тому, что Хаос останется глух к тебе. Что ты так и простоишь, раздираемый на части потоками энергии, так и будешь глядеть в пустоту, пока тебя не развеет, пока ты сам не станешь крошечной частичкой Всего и Ничего, настолько крошечной, что даже в твоей памяти тебе будет отказано. Потому что если ты обратился к Праотцам, то выбора нет, стой и жди, пока тебе ответят. Ты не сможешь уйти раньше. А Высшие силы могут запросто не заметить тебя, ведь они − везде и нигде, создают и разрушают. Или они могут просто посчитать тебя не заслуживающим внимания. Такое бывало и с древними как сам мир проводниками, на что надеялся он, не справивший даже второе столетье? С делом, куда менее чем просто ничтожным по их меркам? Даже по меркам других проводников оно было ничтожным.

«Оттуда, где сам закон жизни не властен, я к тебе взываю».

Пути назад нет.

Главное, что его предупреждали. Те самые «души ветхих словарей», те самые древние существа, присыпанные пылью, что всегда смеялись над ним. Те, что возмущались его похожестью на смертных. Те, что стояли, оцепенев, глядя ему вслед, когда он в прошлый раз покидал канцелярию. Как странно. Теперь же они все отговаривали его. Очевидно, стать частью пустоты куда хуже, чем, например, просто умереть, находясь в одном из смертных воплощений. Настолько хуже, что такой участи не пожелаешь и этому неглубокому, всех раздражающему Кэйангу.

А он не прислушался к ним. Ему казалось, что нет никакой разницы, как именно отправиться к Праотцам, ну да, как же удержаться и не ввернуть именно этот оборот? Не вторник − и все, любая внезапная встреча с сомом может стать последней для тебя. Да, второй день недели − это не только крылья, вовсе нет. Второй день недели − единственный день, когда проводник сохраняет свои силы, находясь среди смертных. Почему сложилось так? Было ли это вызвано необходимостью проредить, разграничить превосходство проводников над своими подопечными? Или необходимостью заставить проводника почувствовать себя человеком? Никто не знает. Никто ничего не знает, и лишь такие как странница Эйллан строят догадки, рассуждают об этом в своих никчемных сочинениях. Его ученик все еще в восторге от этих книжек. Даже подчеркивает наиболее ценные, по его мнению, места. Как, например, про эффект сна. Вот теперь не выходит из головы. После случая с Чешуйкой (которая, к слову, совершенно не годится в качестве живого резерва, лишь пожирает кур и терроризирует деревню своими визгами), он внимательно следил, какие именно аспекты «Теории странствий» интересуют Братишку. Неизвестно, на что может вдохновить его следующий опус этой женщины.

Но все же напоминание об эффекте сна было в чем-то полезно ему. Только по-своему. Не так, как предполагала старая отшельница-графоманка. Эффект сна можно обратить себе на пользу, сделать его своим орудием. Нужно действовать точно во сне. Бездумно и импульсивно. И почти полностью отключить голову. Потому что если включить ее, то станет ясно, что можно сразу идти и присматривать места на кладбище.

***

Но, пожалуй, все же стоило все нормально объяснить Братишке. Час назад, в их, возможно, последнюю встречу. Но это могло слишком затянуться и стать похожим на прощание. И, может быть, следовало помириться с Кимми. Нет, опять-таки это вновь похоже на прощание. Только уходя навсегда, можно так переживать из-за неразрешенных конфликтов и несовершенных поступков. Но на деле нет в этом ничего такого сакрального: все постоянно умирают и оставляют после себя целые полчища негодующих и оскорбленных, оставляют кипы несделанных дел и невыполненных обещаний. Просто уж так принято, о героически откинувшихся − хорошо или никак.

Но кое-какие инструкции нужно было оставить. Что сделал Кэй? Да впрочем, как всегда. Прощания, наставления − все это было настолько не по его части.

− Трэйнан! Если я не вернусь к четвергу, мобилизуйте все силы и дуйте в Сьюм! − крикнул он тогда через весь двор.

Судя по озадаченному лицу наемника, Братишка (молодец, какой молодец!), так и не проболтался о «прекрасной революционерке». Ну что ж, теперь ему можно было узнать. Кэй вытащил газету из-за пазухи, сделал из нее самолетик и отправил его Трэю прямо в руки. И пока тот вникал, учитель быстренько переместился к своему ученику. Не оглядываясь, зная, что у него очень мало времени.

Его ученик, лучась счастливой улыбкой, которые у нормальных детей возникают при виде пушистых котят, но никак не здоровенной визгливой ящерицы, так и норовящей оттяпать кусок от твоего бока, призывно размахивал обезглавленной курицей, заманивая свою питомицу в загон. Остановился, уставился на него недоуменно. Ящер, рыча, тыкался ему в бок. Оторвет ему голову этот «резерв», непременно оторвет…

− Я рассказал все Трэйнану, − торопливо начал Кэй. − Про Сьюм и Эсси.

Братишка замер, держа тушу птицы на вытянутой руке. Чешуйка выплясывала перед ним, изображая пронзительную дейнонихусовую истерику.

− Но… Он же сейчас рванет туда! − он чудом увернулся от летящей на него раззявленной пасти и этим спас свой нос.

− Помчится, еще как помчится, ученик, а ты давай с ним. Хватайте нашу блондинку и все по домам. Я серьезно, героический поход окончен, доблестные воины разбредаются по родным селам и отращивают животы.

− Как… Ведь Океан…

− Пришел, а куда не пришел, туда скоро дойдет. Но это уже абсолютно не наша проблема.

− А как же Нали? − Братишка даже выронил курицу.

Кэй тяжело вздохнул.

− Я боюсь, что тут уже ничего не поделаешь. Она там, куда до нее не добраться. Если тебя утешит, то она вполне жива, здорова, по-своему счастлива… Ни по кому не скучает, потому что не помнит абсолютно ничего.

Долгую тишину нарушало лишь ворчание Чешуйки, терзающей курицу. Затем последовал вполне ожидаемый взрыв.

− Как это ничего не поделаешь, Кэй?!

− Быть может, ты увидишь ее. Поезжай в самый крупный прибрежный город в своем мире. И очень может быть, ты встретишь в порту таких странных индейцев, которые взялись вроде бы из ниоткуда, и ничего они не продают, только ходят и рассказывают истории о морских чудовищах и сорокалетних бурях. А говорят они так плавно, и кажется, будто твой язык родной им, а все их истории такие захватывающие, и оттого, вероятно, правдивые. Хотя ты ни за что не поймешь, о чем это они вещают. Ты увидишь, как они все красивы − и мужчины, и женщины, они будто заколдуют тебя своими речами, а потом исчезнут, и никто не будет знать, откуда пришли эти люди и куда они делись, никто не укажет тебе на корабль, на котором они приплыли, − голос Кэя внезапно погрустнел. − И среди них ты, возможно, увидишь и Налию. Только на имя свое она не отзовется. И не вспомнит, ни тебя, ни Принцессу, ни Варвара, ни старину Кэя. И домой ехать откажется. И безутешным родителям ее ты скажешь: «ваша дочь уплыла с индейцами на другую сторону Океана. Буду вам вместо нее, в принципе, разница, не столь существенна…»

И по зеленым полям Межграничья словно побежали волны, беспокойные волны, слуги безумной капризной стихии, что способна разлучить навеки. А затем все это наваждение сменилось вполне реальной и ожидаемой бурей:

– Что он тут несет?! − Кимми торопливо спускалась по лестнице. А с другой стороны двора уже слышался голос Трэйнана, очень недовольного Трэйнана, очень разъяренного Трэйнана, Трэйнана, очевидно, обратившего внимание на дату выхода газеты.

Не очень все хорошо получилось. Кэйанг действительно хотел бы, чтобы все вышло как-нибудь иначе. Но было уже слишком поздно, к тому же улаживать скандалы – это тоже не было его сильным качеством. И опять же, это не должно было выглядеть как прощание. Поэтому он лишь обвел глазами эту часть своей команды – злую, недоумевающую, жаждущую ответов, а еще больше – его крови и только потом уже ответов. Он запомнит их такими. А потом он сказал:

– Я ухожу.

Вид у них был свирепый, даже кровожадный, и Кэй мог за них уже особенно не беспокоиться. Даже в кошмарном Сьюме они и то камня на камне не оставят.

– Удачи… – и он растворился в воздухе, улыбнувшись им напоследок, улыбнувшись слегка печально, как мудрый и умудренный годами наставник. Но все были слишком злы, наверняка не поняли и не оценили. Неважно. Потом, он верил, они поймут, поймут, что не такой он был и гад, этот Кэйанг, просто так уж получилось.

А переместился он слишком быстро. И потому − никакой отсрочки, никакой паузы, как он планировал. Ни секунды на то, чтобы перевести дух. Потому что оказался он прямо перед лицом пустоты, и теперь ему оставалось только надеяться на то, что Праотцы ответят ему.

«Там, где заканчиваются все пути и начинаются новые, там, где бушевали волны океана и где раскаленные пески пустыни гонял ветер, я взываю к тебе и жду твоего ответа».

Он на долю секунды склонил голову. А потом началось. Какое-то мгновение было очень спокойно, так, как бывает в самом эпицентре торнадо, прежде чем тебя подхватит и разорвет на части. А затем вихрь поглотил его. Мелькали камни, горы, деревья, здания, даже чьи-то лица. В последние он заглядывал с особой надеждой – каждая пара глаз могла оказаться той, которой Праотцы соизволят взглянуть на тебя. Но это все были лишь лики когда-то живших и теперь давно уже растворившихся в вечности. Он ждал.

Мелькнуло лицо индейца, явно тинета – загорелое и невозмутимое, как море в штиль.

– Ответь мне! – крикнул ему Кэй, но индеец растворился, покачав головой. Потом явился город, лежащий в руинах, и бегущая женщина, что упала на колени перед рухнувшей колонной, и пылающий лес, и волна, огромный вал, что скрыл под собой и город, и лес, и женщину, Кэй думал, что он потопит и его, но нет, он по-прежнему был здесь, а страшной силы ветер рвал его губы. Потом появился корабль – здоровенный лайнер, что вдруг раскололся напополам, и обе части его взмыли вверх. Молния ударила в башню, стоящую на холме. Расколотый циферблат задержался зачем-то у лица Кэя, прежде чем исчезнуть.

«Эффект сна», – снова всплыло в его голове.

– Плевать мне, что за безумие вы мне тут показываете! – вдруг сорвалось у него с языка. – Это все как сон, банальный сон!

Парень с пробитой стрелой грудью прошел мимо, будто не обращая внимания на свою рану. Прошел и упал ничком, чтобы затем по спирали улететь вверх. Клетчатое поле, на котором грустная девочка предлагает шахматному коню красное яблоко. Тучи, набухшие от дождя, выплюнули покореженный автомобиль. На водительском сидении скалился скелет.

– Ответь мне! – потребовал он и у мертвеца, и тот вполне ожидаемо проигнорировал его.

Декорации сменялись все быстрее. Мыслимые и немыслимые сочетания. Смерти и рождения. Метаморфозы. Исчезновения. Все и ничего. Кэйангу уже хотелось закрыть глаза, потому что от этих перемен уже становилось невыносимо, каждая из них будто наполняла его безумием, пульсирующим в висках, отдающим змеящимся холодящим ощущением в груди. Все и ничего. Пустота. Она надвигалась. Она хотела забрать его с собой, чтобы он стал одним из стеклышек в этом калейдоскопе.

Он закричал, так как больше не мог выносить этого, растворился в своем крике. Он понял, что всему этому никогда не будет конца, и ему не будет даровано даже банального развоплощения, он так и останется тут, без надежды на покой или забвение. И лишь безумие его будет крепчать. Чем он станет спустя год? А столетие? А может, это уже продолжается целый век, а то и больше, кто знает?

«Эффект сна, помни о нем».

– Хватит! Услышь меня! Хватит с меня этой чуши! Я… Я могу проснуться!

Или нет.

Глаза упорно не закрывались, тело отказывалось подчиняться, и внезапно крылья, его большие черные крылья развернулись за спиной. И хотя ветер тут же радостно набросился на них, их появление будто придало Кэю сил.

«Ведь сегодня даже не вторник…»

И наступает абсолютная тишина, а очередную метаморфозу поглощает темнота. Темнота, которую не нарушает ни единый луч света, но Кэй рад ей, будто старому другу. Он закрывается своими крыльями и падает. На землю? В бесконечность? В пустоту? Неважно. Он падает, а веки его смежает сон.

Он открывает глаза, когда чувствует на себе чей-то взгляд. Ну кто бы мог подумать. Тинет. Тот самый.

– Нет, серьезно? Почему, если вы мне решили дать ответ, то он должен прозвучать из уст одного из поехавших индейцев? Молю, только не тинетские речи! Это же… бессмысленно!

Он даже пятится назад от индейца. Но тот приближается к нему, и лицо его все так же невозмутимо, и спокоен взгляд под черными бровями.

– Ясно. Никуда не сбежать от мудрости морского народа. Простите меня, о повелители Всего и Ничего! Я не вправе судить… Я благодарен вам… – голос его, правда, звучит несколько скептически.

– Судьба – она как река, – говорит тинет.

– Браво! – Кэйанг хлопает в ладоши. – Вот мне прямо уже полегчало.

– Ты можешь войти в нее и выйти, только ее течение ты не изменишь, – продолжает индеец.

– О! Пошли реки-раки… А я-то думал, вы используете исключительно океанско-морские сравнения…

– Путь ее лежит к океану.

– Ан нет, смотри-ка, без океана никак, ну да, какой из тебя иначе тинет…

– Бывает, – индеец вскинул голову, взглянул на небо, затем перевел безмятежный взгляд на Кэйанга. – Бывает, что тебе суждено упасть в реку и проплыть в ней несколько ярдов. А бывает, что тебе суждено утонуть в этой реке или построить хижину на ее берегу. Вот только путь у реки один, и ничто не нарушит его.

Кэй сжал виски руками.

– УМОЛЯЮ, СКАЖИ НОРМАЛЬНО! Что мне делать? Скажи без этих водяных метафор, я ни хрена не понимаю, о чем ты… Я просто хочу взять нескольких людей, да, людей, и вытащить из этого водоворота, из этой реки, тьфу, ты видишь, я заразился от тебя… Я хочу, чтобы на них не лежало никакой там миссии, потому что они не подходят, я точно знаю. Они слишком… наивные, безумные, непредсказуемые… Я просто хочу, ну вот как тебе объяснить? Я хочу, чтобы никто не утонул в этой реке!

– Вытащить из воды человека – дело непростое, но вовсе не невозможное, – молвит индеец.

– Что? Подожди! Значит?.. Река течет себе, а нам всего лишь нужно было в нее упасть и побултыхаться, да? И можно выползти, когда станет ясно, что ты наглотался воды и рыба норовит клюнуть в пятку? Как у меня получаются тинетские метафоры, а? Правда? Спасибо! – Кэй схватил руку тинета и от души потряс ее. – Благодарю тебя, о неизвестный сын моря, чьими устами говорит высший разум! И я могу идти?

Тинет кивнул.

Кэй, чьи губы подрагивали от подступающего истерического смеха, провел в воздухе рукой, нашаривая тропу. Все так просто… Так сложно, но в то же время так просто. А река впадает в океан…

– Кэйанг! – вдруг окликнул его тинет. Голос его как-то изменился, это не был больше глубокий и спокойный голос типичного представителя морского народа. Кэй обернулся.

– Бывают, люди не желают, чтобы их вытаскивали из воды. И против этого ничего уже нельзя сделать. А бывает, что, пытаясь вытащить кого-то, ты и сам идешь ко дну. Такое тоже случается.

– Очередная водная загадка от тинета? – усмехнулся проводник. Только никакого индейца уже не было. А в груди вдруг возникло смутное ощущение тревоги. Но Кэй быстро избавился от него.

Он спешил, очень спешил. Кто знает, как долго он тут пробыл? Как течет время там, где оно не властно?

========== 21. Секреты Центра, часть вторая ==========

21. Секреты центра, часть вторая

Я не могу многого рассказать о том дне, когда умерла. Помню наглухо закрывшуюся стальную дверь и темноту подвала. Помню бесконечные коридоры, по которым меня тащили. Помню страшной силы смрад, помню панику, отбросившую меня назад к двери, заставившую измочалить руки в кровь о холодный металл. Помню, как поднялась решетка, смутно различимая в темноте, и помню, как я совершенно охрипла от крика, когда увидела ИХ. Они приближались медленно-медленно, потому что их было так много, слишком много. А вот боли совсем не помню, что странно. Лишь секундную вспышку, перед тем как глаза закрыла пелена, сначала красная, потом постепенно выцветшая до облачной белизны. Я думаю, боль была, просто угасающий разум решил отсечь ее. И спасибо ему за это.

Первое, что я увидела после того, как ко мне вернулось зрение и вместе с ним осознание, что я почему-то осталась тут, в Сьюме − Зил, изо всей силы ударяющий кулаком по стене. А затем как он разворачивается, − вывихнутые распухшие пальцы, кровь… и абсолютно ничего не выражающее лицо, от которого мне стало даже страшнее, чем в подвале. Я бросилась к нему, но в следующую секунду уже почему-то очутилась в кабинете у Роззен.

На столе у нее лежала папка с моим делом, у нас всех были такие. Лаконичная и сухая летопись моей пятнадцатилетней жизни. Роззен долго смотрела на главную страницу, ту, что с фотографией.

− Никчемная идиотка, − проговорила она, покачав головой. Я решила, что это она про меня, но она смотрела куда-то вдаль, и мысли ее были далеко. А потом − я глазам своим не поверила − схватила ручку и быстро вписала прямо под моей фотографией буквы «С» и «Э». Скрытый эуктор. Вот это новости. И еще печать приложила, несколько раз перечеркнув мое лицо бледными чернильными полосами.

Я попыталась выхватить у нее документы или хотя бы смести их со стола, но тщетно, пальцы лишь хватали воздух. Роззен никак не отреагировала, когда я попыталась окликнуть ее. Даже когда я прошла сквозь нее, это тоже осталось незамеченным. Она почему-то нервничала, но вовсе не из-за моего присутствия в комнате. Вытряхнула из кармана жакета пузырек, поспешно проглотила выпавшие оттуда капсулы.

Я успела увидеть − такие у нас в отряде давали самым буйным психам. Успокоительное. И Роззен превысила суточную норму вдвое, а ведь это считалось преступлением, даже если речь шла о безобидном сахаре. Нам постоянно внушали, что гражданин Сьюма должен уметь засыпать, просыпаться, успокаиваться, бодриться и так далее сам, не прибегая к действию медикаментов. И пока я удивлялась, она проглотила еще одну капсулу и залпом выпила стакан воды. Побродила по комнате. Ноздри у нее нервно подергивались, пальцы она сцепила в замок, до треска суставов. Затем вышла из кабинета, чеканным строевым шагом прошла по коридору, остановилась у одной из смотровых площадок.

Внизу была столовая для узников, точнее, пациентов, как нас называл персонал Центра. Несколько врачей наблюдали за тем, как они едят. Роззен подошла к врачам, зашепталась сначала с одним, затем с другим. Несколько раз окинула заключенных взглядом своих рыбьих глаз. Спустилась прямо в столовую вместе с откуда-то взявшимся ассистентом. Долго бродила между столов, пристально разглядывая лица. Наконец, по ее указу ассистент отметил в своем блокноте несколько имен. Я заметила, что из числа тех, чей взгляд еще не был окончательно потухшим и безразличным. И все они были из странников, никого из простых нарушителей.

И хоть я уже была мертва, меня пробрал озноб. Не далее чем вчера, хотя я изо всех сил старалась выглядеть как можно более незаметно, ее взгляд остановился на мне. Ничего хорошего этот взгляд не обещал.

− Почему вы убиваете нас? − крикнула я, хоть и знала, что никто ничего не услышит.

Но Роззен уже шла дальше такими же широкими шагами. Я тащилась за ней, потому что меня словно волокло силой. Только годы спустя я поняла, что мы, тени, привязаны к людям, которые виновны в нашей смерти, и к тем, кто удерживает нас в мире живых. Связь с первыми рвется, как только ты узнаешь, как именно тебя убили − только самые упертые годами ходят за своими убийцами, на самом деле, не в силах никак отомстить или хоть немного испортить им жизнь… Со вторыми все сложнее. Именно поэтому меня вначале швырнуло от Зила к Роззен.

Я, конечно же, подозревала, что никого в Центре не лечат. В лучшем случае выйдешь оттуда этаким растением. Смертность тут была кошмарная, а никого это особенно и не волновало, ведь кто сюда попадал? Отбросы: странники и отступившиеся. Разве что родственники погибших иногда выражали недовольство, но это было редко: попавший в Центр считался позором семьи, и о нем стремились забыть как можно скорее.

Но я думала, что заключенных просто мягко и ненавязчиво подталкивают к мысли о суициде, не мешая и не ограничивая в доступе к снотворному. И для себя твердо решила держаться − ради Зила. Хоть и сомневалась, будет ли ему интересно растение по имени Зелвитт. Правда, растение должно было получиться спокойное и законопослушное, так что, вероятно, он как раз был бы доволен… Если бы кто сказал мне, что единственной моей зацепкой в этой паршивой жизни будет мой главный мучитель в отряде, ни за что бы не поверила. Он же ни на секунду не оставлял попыток сделать из меня «приличного бойца». Боялась я его просто невероятно. Потом смирилась. А в Центре только и мечтала, чтобы вернуться в отряд под этот всегда осуждающий взгляд.

Нам даже не дали попрощаться. Пару сьюмменсов он тогда попросту сшиб со своего пути, не реагируя на ордер, которым они размахивали у него перед носом. Сьюмменсы, которые отчитываются перед шестнадцатилетним среднеотрядцем, это, конечно, нонсенс, но такой уж Зил. Я поймала его взгляд и мысленно взмолилась: «Остановись. Я − пропащая, я же знала, что когда-нибудь до всех дойдет, что я – странница. И я сама себя выдала, притом очень глупо. Уж ты-то не порти свою жизнь. К тому же ничем ты мне не поможешь, если тебя тоже посадят». Очевидно, та же мысль пришла и ему в голову, и он замер.

Секунду спустя примчались близнецы Золлан и Зелла, очевидно, чтобы остановить любимого старосту от сопротивления государству, от очередной глупости, сделанной во имя никчемной слабачки Зелвитт. Почти вся группа сбежалась. Лица по большей части были встревоженные или непонимающие, но не торжествующие, что меня даже удивило. Особенно у близнецов, у этих-то ужасных насмешниц! А Зелта, мой главный недоброжелатель… Вот ее почему-то там не было.

И в этот момент я увидела ее, прямо тут, в Центре! Шла себе, как ни в чем не бывало, будто на прогулке.

А ведь нам всем был закрыт доступ в Центр. Тут имели право бывать лишь лица, которым исполнился двадцать один год, и то получившие звание врача, медбрата или научного сотрудника. К тому же репутация должна была оставаться безупречной. Все остальные могли попасть сюда лишь в качестве пациентов. Работа в Центре считалась очень престижной, пределом мечтаний для большинства моих ровесников. А тут вдруг Зелта, никогда не отличавшаяся особым умом, свободно расхаживает, и никто ее даже не остановит. И как только я увидела ее, мне, уже мертвой, стало еще хуже: озноб усилился, я словно замерцала, мне захотелось зажать уши руками и завопить. Крысиная рожа Зелты, конечно, никогда не вызывала у меня особой радости, но все же… Ко мне словно снова возвратились вся боль, весь страх, которые я испытала в том подвале.

Зелта испуганно вытаращилась на Роззен, когда они поравнялись. Они были вдвоем, ассистент и санитары где-то отклеились по пути.

− ИДИОТКА… − прошипела Роззен и вдруг отвесила ей пощечину. Да такую, что Зелта аж согнулась, схватившись за щеку. − Ты хоть представляешь, к чему могла привести твоя самодеятельность?

Зелта забормотала что-то в свое оправдание, не поднимая глаз и продолжая держаться за щеку, а Роззен продолжала кричать, но я уже не слышала их обеих. Меня словно бросило к Зелте, я вошла в нее, соединилась с ее сознанием.

И тогда мне все стало ясно. От мелочей до довольно важных вещей. Абсолютно все. Некоторые вещи были очевидны, но, будучи живой, я словно была слепа к ним.

Зелта − длинномордая и довольно тощая, а Роззен − крупная, с тяжелым подбородком. Но серые, почти бесцветные рыбьи колючие глаза − одинаковы.

Забавно. Нам всегда внушали, что после четырнадцати лет твои родители − уже не родители. Теперь твоя семья − отряд и наставники. А ты − собственность государства. Редкие визиты допускались, но не более. Родители не имели права в дальнейшем влиять на судьбу своих отпрысков. В том числе давать им свободные пропуска в такие учреждения, как Центр. Но законы, очевидно, писались не для Роззен.

Ох, как, должно быть, было досадно нашей наставнице, по совместительству уполномоченной по делам молодежи, по совместительству старшему научному сотруднику в отделе обнаружения нежелательных девиаций, этой все успевающей Роззен, которая, как мы слышали, еще и собиралась податься в политику, как же ей, наверное, было досадно иметь такую недалекую дочь, как Зелта. И эта ее тупая, злобная дочурка имела право расхаживать тут, как ей вздумается.

И вмешиваться в дела Центра.

Я смотрела в прошлое, где ее коротко стриженная башка мелькнула за чердачным окном и тут же исчезла. Она видела нас с Зи-Элом на крыше, тогда. Я почувствовала ее злость, ее бешенство, от которого ее чуть ли не разрывало. Зил был одним из вожаков в этой безумной, захлебывающейся в пубертатных гормонах обезьяньей стае, именуемой средним отрядом. Его связь с омегой, то есть со мной, многим была настоящим бельмом на глазу. Но все сдались, никто не осмелился возразить ему. Все со временем смирились, все кроме Зелты. Была ли это ревность, ведь абсолютно вся женская половина отряда мечтала согревать нашему старосте постель? Или отчаянная зависть к тому, что, как ей казалось, я не заслуживаю? Или просто застарелая обида − ведь Зил не дал ей прикончить меня в первый мой день в отряде? А может, все вместе.

Скрытым эуктором был парень в соседней палате. Об этом свидетельствовали особые знаки в его деле. Знаки писались втихую, чтобы сам эуктор не узнал о своей силе. Хоть Зелта и не блистала умом, выучить пару обозначений и подделать почерк не составило для нее труда. А также прокрасться в кабинет Роззен и вписать этот несуществующий диагноз в мое дело. Она знала, что никто из персонала лишний раз проверять не будет.

Роззен злилась не из-за того, что меня убили по ошибке, а потому, что каждый случай с эуктором, скрытым или нет − это событие. А значит, ненужное внимание. Абсолютно лишний интерес к тому, чем Роззен занимается тут на самом деле, в этих подвалах. Но она выкрутилась. Внутри Центра официально подтвердили, что я − эуктор, то есть вовремя устраненная угроза всему человечеству. Но из Центра эта информация не вышла.

Два эуктора сразу − это может вызвать панику среди населения, так сказала Роззен, и, как истинный политик, сделала широкий взмах рукой, будто ограждая население Сьюма от этой самой паники. Ох уж этот Океан сорок лет назад! Зелта хоть и сделала глупость, но невольно поспособствовала продвижению своей матери к власти. В Сьюме любят тех, кто умеет ограждать от излишней паники и тревог, ведь мы − общество трезвомыслящих позитивно мотивированных людей. А я… Что я могла сделать?

Сразу после того, как я узнала имя моей убийцы, я уже больше не была связана с ней. Я даже не могла следить, чем конкретно они там занимаются в подвалах. У меня были другие заботы, честно говоря. Вроде человека с застывшим каменным лицом, который еще некоторое время все норовил разбить себе левую руку об стену, о лица подвернувшихся ему людей, обо все подряд. Того, из-за которого я была здесь и не могла отправиться дальше. Который прекрасно видел и слышал меня, но всячески игнорировал. Потому что как всякий здравомыслящий человек, рожденный в Сьюме, он прекрасно знал, что не существует никаких призраков, теней, да еще таких, которые разговаривают. Это все россказни безумных странников или дикарей саат-хо. Даже если ты регулярно видишь эту самую тень перед глазами.

Я не сказала ему про Зелту, но он как будто чувствовал, что дело в ней. И в Роззен. Он строил планы, сложные, многоступенчатые, кровавые. С каждым годом все сложнее и кровавей. Вполне в его духе.

Когда по ночам я являлась ему, он всегда лежал на спине, вытянув руки вдоль тела, будто не спящий человек, а выключенная машина. Своими бестелесными руками я дотрагивалась до его лба – за ним словно полыхал костер. Растущее безумие. И я ничем не могла его приглушить, все боялась, что когда-нибудь он разгорится, этот костер, и уничтожит в первую очередь его самого.

А потом появились те странники. Сначала одна, потом остальные. Я обнаружила, что могу как бы «прикрепляться» и к ним тоже. К обычным людям не могу, только к странникам и Зилу.

И все перевернулось с ног на голову. В одном правы те, кто нас ненавидит. Странники приносят хаос и разлад. И как же они были нам нужны! У меня впервые появилась надежда. Помочь Зилу. Отправить верхушку Сьюма кормить сомов. Дать другим странникам надежду на нормальную жизнь. И самой обрести свободу, отправиться дальше.

Я старалась помогать, но толку от меня было мало. Налии я не являлась, потому что они с Зи-Элом постоянно находились рядом. Даже представлять не хочу, что было бы, заикнись она о том, что тут призраки разгуливают.

Старалась подбодрить ее рыжую подругу, которая то погружалась в уныние, то плевала Роззен в лицо и швырялась кастрюлями в столовой. Утешитель из меня был так себе, что-то вроде: «друзья твои тут бегают, скоро придут, и ты хоть не мертвая и не застряла тут навечно». А вот появление их третьего друга меня настолько ввело в ступор, что я совершенно растерялась. Он был самым непонятным из всех существ что мне доводилось видеть, что в жизни, что после.

***

Если бы она бы сейчас находилась там, где ее точно никто не видит, она бы побежала изо всех сил. Так, чтобы ветер засвистел в ушах, а мир превратился в смазанное пятно. Золлан любила бег. Потому что когда бежишь, забываешь обо всем. Когда бежишь, не думаешь ни о чем. Лишь считаешь вдохи и выдохи и подгоняешь себя: «быстрее, еще быстрее». А иногда так и нужно – не думать, лишь делать то, что можешь. А в данной ситуации она могла лишь бежать. И именно такой приказ ей отдал ее староста.

Сейчас она не могла разогнаться в полную силу: приходилось быть осторожной, постоянно останавливаться, проверять, нет ли кого на горизонте. И вместе с тем быть будто отстраненной. Потому что в Центре уже воцарился полный хаос. Скоро тут начнется самая настоящая кровавая баня. Ее цель − как можно скорее унести ноги отсюда. От этого зависит ее жизнь и жизнь ее сестры. И, вероятно, судьба всех остальных. И Зила тоже – только оставшись на свободе, они смогут как-то помочь ему.

Центр и его запутанные коридоры были ей отлично знакомы. Она все-таки провела тут несколько лет. Но кое-чего она все же так и не узнала. Не разгадала страшную тайну, которую хранило это место. Тайну, скрывавшуюся в подвалах. «Рядовым сотрудникам доступ запрещен» – это была незыблемая истина. Никто даже и не пытался узнать, что, как, почему. Эта слепая вера в вышестоящие инстанции, это безукоризненное подчинение правилам – все это заливали им в голову чуть ли не с рождения, вот только не были они все идиотами, совсем не были, почему же продолжали слушать, развесив уши?