Текст книги "Океан уходит, океан приходит (СИ)"

Автор книги: Нелли Хиссант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Я вернусь, и будет! – самоуверенно ответила она.

– А как он выглядит? – продолжала расспрашивать Зэлла.

Налия мечтательно зажмурилась. Было так здорово на минуту забыть, в каком аду она очутилась, и просто, как обычные бабы, поболтать о мужиках, о самых обычных мужиках…

– Он такой высокий, широкоплечий, у него потрясающе красивый профиль, как будто вырезанный из камня. Длинные черные волосы. Глубокий голос… и большое такое каноэ.

– Это вы так член называете, что ли? – вмешалась Золлан.

Налия смеется и думает, что да, теперь только так и будет называть.

Нет, все-таки бабы везде одинаковы.

И даже с суровой мужеподобной Залн ей было легко. Налия рассказывала ей о смысле бессмысленности и других занимательных вещах. Залн молча слушала, но в отличие от Зи-Эла не смотрела на нее, как на умалишенную. Налия прямо видела, как потихоньку в ее суровых глазах проступает понимание – «жизнь может выглядеть и вот так». А еще Залн понемногу учила ее стрелять – мало ли что, они тут все-таки революцию замышляют. Для этого приходилось выезжать за пределы города, и в целях безопасности Налия тоже облачалась в бежевый форменный костюм.

Получалось, правда, у нее довольно плохо. Она думала, что в случае чего будет больше толку, если она просто долбанет кого-нибудь винтовкой по голове. Однако пальба по банкам отлично помогала отвести душу. Тут, за городом, и поорать можно было.

Залн, помимо верхнего отряда, также иногда дежурила на границе. В этом мире был еще один народ – Саат-хо. Их было довольно мало, даже государства у них толком не было, жили они в крайней нищете, за пределами Сьюма, и законам его не подчинялись. Налия первоначально не сильно заинтересовалась ими, но однажды Залн заявилась в штаб, швырнула Залвину здоровенного дохлого петуха и сказала:

– Тут поймали пару фермеров с приграничья, они у Саат-хо куриц покупают. Ты осмотри птицу в лаборатории, подозревают, их пичкают чем-то, чтоб вот такие огромные и жирные были…

– Я просто напишу, что ничего не нашел, – бодро отозвался Залвин, разглядывая птицу.

Налия не сдержала победной ухмылки. Как раз не так давно она пыталась донести им очередную мудрость свободного и счастливого человека – забивай болт на бессмысленную работу, и вот, уже один из учеников делает успехи!

Залн еще несколько дней назад бы воспротивилась такой халяве, а тут тоже махнула рукой, мол, делай, как хочешь.

И только Зи-Эл был недоволен.

– Вы слишком разболтались. Хотите, чтобы нас поймали?

– Всего лишь небольшой саботаж, – Золлан пожала плечами.

Зи-Эл втянул воздух. Да что такое происходит с его коллегами? Он уже собирался наорать на них, но почему-то вместо этого сказал:

– Ладно, но не забудьте уничтожить эту птицу!

Налия неожиданно вскочила на ноги, схватила тушку петуха и прижала ее к себе.

– Вы с ума сошли? Уничтожать несколько килограмм мяса! А ну-ка дай сюда свой нож! – она и так тут сходит с ума без нормальной еды, а они тут хотят на ее глазах, можно сказать, просто выбросить отличнейший продукт!

У нее так бешено сверкали глаза, что никто не решился возразить.

Ощипывать птицу ей приходилось впервые, но это занятие отлично снимало стресс. Разделывать ее не предназначенным для этого ножом было тоже довольно тяжело, поэтому в итоге Налия раскромсала несчастного петуха в какое-то месиво. Затем она обернулась к своему маленькому отряду – вся облепленная перьями, с руками по локоть в крови и мясных ошметках.

– Едем за город. Подальше, туда, где точно никого не будет. Нужно взять что-нибудь для разжигания огня.

И снова ей никто не возразил. То-то же, и она может быть злой и опасной.

Свои способности кулинара она сильно переоценила. К тому же готовить пришлось в диких условиях, используя крайне ограниченный набор продуктов – ошметки петуха и заменитель соли, почти несоленый, хоть всю пачку вытряхивай. Никакого масла у них не было, как и специальной посуды, пришлось нарезать зеленых веток и использовать их как шампуры. Мясо сильно обгорело и выглядело довольно неприглядно. Но все, как ни странно, храбро попробовали, и, прожевав, удивленно заявили, что ничего лучше в жизни не ели. Она тоже откусила кусок своего шедевра – ну да, по сравнению со «здоровой» местной пищей – красота! А этот уголь, так приятно хрустящий на зубах!

– Давайте сбежим жить к Саат-хо! – предложил Залвин с набитым ртом. – Хоть жрать нормально будем!

Она им гордится, право. Всего несколько дней, а какой прогресс, вот уже и правильная расстановка приоритетов пошла…

А потом, на обратном пути с их тайной трапезы, после которой все они выглядели, словно обдолбанные, – ну надо же, сколько радости может доставить один дохлый петух – у Налии что-то щелкнуло в мозгу.

– У Саат-хо есть алкоголь?

Их маленький круг доверия был скреплен одной сигаретой и горелой курятиной. Для круга доверия покрупнее нужно было нечто более масштабное. Если они хотят привлечь больше народа на свою сторону, тут мало одних разговоров. Надо, чтобы все поначалу переступили через себя, нарушили один из основных законов Сьюма, чтобы пути назад уже не было.

– Бухло, товарищи! Его нужно много! Как бы вам тут всем ни промывали мозги, вы молоды, и внутри каждого из вас, глубоко-глубоко, дремлет юный бунтарь, мечтающий сделать что-нибудь запретное, что-нибудь глупое и безумное! Я поймаю всех вас на эту удочку!

И ее было не остановить. План был шит белыми нитками, но вдруг все начинало складываться так удачно. Роззен с начальством и большим отрядом сьюмменсов внезапно отправились в другую часть страны – там начинались какие-то беспорядки. Работы у всех стало меньше, свободного времени – больше, а передвигаться по городу и за пределами его можно было свободнее. У Залн как раз началась смена на границе, и они снарядили самый большой грузовик, что имелся в распоряжении отряда. Зи-Эл сидел за рулем, так и не осознав до конца, как он на это подписался. Рядом сидел Залвин с горящими глазами. Ведь было так здорово «делать что-то плохое». Налия пряталась в кузове, на всякий случай.

На границе Залн, сурово сдвинув брови, спросила о цели их поездки, а Зи-Эл ответил, что их послали проверять, правда ли, что у Саат-хо тайком производят и продают запрещенные вещества жителям приграничья. Ее напарник собирался было спросить, почему их отправили только вдвоем, и для чего они взяли такой большой грузовик, но Залн сказала: «да, меня предупреждали» и торопливо махнула им рукой.

За пределами Сьюма дорога стала неровной, но дышалось куда легче. Налия перебралась в кабину и принялась, чтобы убить время, учить Залвина петь, сама этого не умея. И в голову почему-то упорно лезло только одно – «Молли катится к чертям, ко всем чертям». Ох уж эти песни из сериалов. Но они сидели и пели про эту несчастную Молли, чья жизнь скатывалась на самое дно, и им было весело. А Зи-Эл все так же мрачно смотрел вперед, то ли спрашивая себя, как он на это согласился, то ли желая отправить этих двух артистов на дно реки Орвин, что как раз пробегала за окном.

Налия украдкой посмотрела на него, такого сурового, как всегда, и внезапно ей захотелось его придушить. Но не всерьез, а так, слегка. Или волосы ему взъерошить. Но, конечно, она этого не сделала. А тут они как раз добрались до места.

***

Налия еще в штабе сказала, что хороший план должен иметь название, и все с готовностью стали предлагать варианты, но что-то ни один из них не показался им подходящим. А Зи-Эл все смотрел на них и поражался: как они могут относиться ко всему этому, словно к какой-то игре? Ладно Налия, но его коллеги? Сидят, предлагают все более дурацкие названия и смеются.

А сейчас он стоит, прислонившись к кузову грузовика. Довольно жарко, но он так и не снял с себя форменный пиджак. Руки скрещены на груди.

– Хорошее название для этого плана – провал, – наконец говорит он, раздраженно пиная землю носком ботинка.

Худенькая миниатюрная девушка рядом с ним робко улыбается.

– А я вот уверена, что все получится!

Он не отвечает, отворачивается и начинает ходить вокруг машины.

– Ты меня не слышишь или не хочешь слушать?

Он не отвечает.

***

Саат-хо скрывались. Еще бы, ведь от этих визитеров на их больших машинах нельзя было ждать абсолютно ничего хорошего. Они постоянно врывались на их территорию, могли нагрянуть в любой дом, и если хоть что-нибудь казалось им подозрительным, угрожающим какой-то там цивилизации, они забирали это. При обыске они переворачивали все вверх дном, а также могли кого-нибудь забрать с собой, после чего люди редко возвращались назад. Почти никогда. А уж эта молодежь в бежевых костюмах… хуже их никого и быть не могло.

Они долго бродили по лесам, кричали, заглядывали во все дома, но всех Саат-хо и след простыл. Тогда Налия заявила, что нужно продемонстрировать свои добрые намерения, белый флаг, например, показать… Все заверения Зи-Эла, что они не понимают, что это такое, как, кстати, и он, она пропустила мимо ушей. У Залвина как раз под пиджаком была белая футболка, они намотали ее на винтовку, и теперь, размахивая этим сомнительным флагом, шарахались по лесам, крича как идиоты: «ките, ките!». Это означало «выходите» на языке Саат-хо. Наверное, Саат-хо поспешно мигрировали на другой конец страны, завидев все это.

***

– Почему ты не хочешь поговорить со мной? – снова говорит она.

Зи-Эл молчит.

Она просто ненормальная, это же ясно. Почему тогда он помогает ей? Почему соглашается на все эти безумные идеи? Вот по-хорошему, убил бы собственными руками.

А вообще, уже неважно. Пути назад нет. Если они будут продолжать в том же духе, жить им всем осталось недолго. Сьюм беспощаден к тем, кто бросает ему вызов.

Годы, долгие годы он был идеальным учеником, затем – идеальным работником среднего отряда, затем – верхнего. Создавал себе идеальную репутацию, не позволял выйти наружу своим тайным мыслям, чувства тоже были запрятаны глубоко-глубоко. Его целью было подобраться к ядру системы как можно ближе. Ничто не должно было запятнать его репутацию. Маска стала его лицом, броня стала его телом. Иногда он даже начинал путаться – притворяется он или нет? Вот сейчас, наедине с собой, он думает свои мысли или продолжает притворяться? Даже за мыслями он следил, ведь лицо, глаза – такой отличный индикатор мыслей. Нет, никто не должен был заподозрить Зи-Эла ни в чем. Он должен был быть безупречным, идеальным гражданином Сьюма. И ждать, ждать этого шанса нанести удар.

А теперь он прямо чувствует, как его броня распадается на части, как его маска то и дело спадает. Все покатилось к чертям, прямо как та Молли. Он потерял контроль над ситуацией. Он стал соглашаться на заранее провальные идеи.

Злится он больше на Налию? Или на себя?

– Да все будет хорошо, – снова говорит миниатюрная девушка и улыбается своей робкой, застенчивой улыбкой. – Вот увидишь.

И в эту же секунду из леса выскакивает перемазанный в какой-то грязи Залвин, по-прежнему сжимая в руках «послание мира». Флаг уже тоже вовсе не белый. И за ним следует Налия, тоже вся в грязи, в сопровождении шестерых Саат-хо, мужчин и женщин, что-то шумно обсуждая с ними. Откуда она вообще знает их язык? Ах да, она же странник. Нет, неужели ей действительно удалось и с этими дикарями договориться?

– Я же говорила! – радостно произносит Зелвитт, медленно исчезая. – И вообще, она мне нравится. Мы бы, наверное, подружились, будь я жива.

***

Итак, у них есть две здоровенных бочки с чем-то под названием Айч-ара. Из того, с чем Налия сталкивалась, это больше всего похоже на вино. Саат-хо рассказали, что они готовят Айч-ара из перебродивших ягод, что растут на болоте, добавляя сок ашт-ха (что это, она без понятия), прогоняют при помощи какого-то мудреного аппарата и добавляют секретный ингредиент (тут Налия решила не уточнять, ибо меньше знаешь – крепче спишь). Все равно других вариантов у них не было. Взамен на это сокровище они отдали все имеющиеся у них деньги, одну винтовку («Вооружить саат-хо – первый удар по Сьюму!» – радостно заявил Залвин в ответ на уничтожающий взгляд Зи-Эла) и обувь всех троих. На этом сделка была завершена.

Предполагалось, что они вернутся в тот же день, но Залвин слегка перегрелся на солнце во время их многочасовой беготни по лесам в поисках этого неуловимого народа и был не в состоянии сменить Зи-Эла за рулем. К тому же они там еще и в болото угодили, но это-то и помогло им, наконец, обнаружить саат-хо – те, посовещавшись, все-таки решили не дать утонуть этим двум странным хайтиши, – так они называли жителей Сьюма. В общем, они решили заночевать тут, и даже Зи-Эл не стал особо возражать.

А Налии тут вообще понравилось. Природа была красивая, и эти простые люди, которые, несмотря на всю их бедность, на ужасные условия, в которых они жили, были, держались довольно бодро и весело. Они были свободны, вот в чем все дело.

Они немного отъехали, добрались до реки, где Налия и Залвин смогли, наконец, отмыться от болотной жижи. Решили лечь пораньше и завтра пораньше двинуть назад.

Спали в кузове, на матрацах. И только Налия собиралась закрыть глаза, как вдруг она словно увидела со стороны все то, что они сделали сегодня.

Они приехали сюда и купили у этих людей, которые, в общем-то, ненавидят сьюмовцев, две бочки какой-то адской бормотухи, изготовленной неизвестно из чего. И этим они собираются привлечь на свою сторону новых союзников. Это должно стать запретным плодом, от которого все захотят откусить. Еще утром идея казалась Налии просто гениальной, она была в восторге от самой себя, но теперь она засомневалась. Эта Айч-ара наверняка на вкус такая гадость, что и в рот-то взять невозможно. Или вообще там какой-нибудь мазут налит, или отрава…

Она встала и подошла к одной из бочек. Взяла пластиковый стакан, задумчиво наполнила его. В темноте было не различить, какова жидкость на цвет, она казалась черной. Может быть, мазут и есть. Но вроде пахнет ничего… Эх, была не была, кто тут вождь революции, кто должен выпить первую чашу? Надо же знать, что предлагаешь людям, при помощи чего ты собираешься нести в мир свободу и рок н’ролл? Налия глубоко вздохнула и смело сделала большой глоток.

Это была песня. Квинтэссенция свободы, легкости… у нее даже слов не хватало. Меньше всего она ожидала, что эти люди, обитающие в нищете на болотах, способны создать такое! Она опьянела с первого же глотка, и ей тут же захотелось сделать второй. Просто невероятно… Но… Ей вовсе не хочется пить в одиночку, это так прекрасно, что хочется немедленно с кем-нибудь разделить!

Пошатываясь, добрела она до спящих парней. В любой другой день она бы, конечно, выбрала Залвина, ведь они прекрасно ладили, с ним было очень легко, и он с готовностью поддерживал любую ее самую безумную идею. Но тут ее уже заблестевшие от вина глаза (она ведь еще и не ела толком сегодня) остановились на другом ее спутнике. Он лежал на спине, закинув руки за голову.

Она смотрела на него, смотрела, и, словно почувствовав ее взгляд, Зи-Эл вдруг открыл глаза.

Он явно собирался что-то сказать, но она приложила палец к губам и безмятежно улыбнулась, а затем опустилась на пол рядом с ним, надавив ему на грудь коленом, и поднесла стакан к его губам. Черт, она вовсе не собиралась делать это так… двусмысленно, что ли. Она просто хотела, чтобы он, наконец, расслабился ненадолго, пока они на свободной земле. И чтобы выпил с ней.

Вот сейчас он проснется окончательно, скажет ей, что она сошла с ума, оттолкнет ее руку…

Но, к ее удивлению, он молча взял у нее стакан и выпил. До дна.

Ночь встретила их ободряющей прохладой. Где-то очень далеко кто-то, вероятнее всего, один из Саат-хо, наигрывал мелодию на неизвестном инструменте, повсюду отчаянно стрекотали кузнечики. Неестественно огромный диск луны, похожий на головку сыра, казалось, был так близко, что можно было забраться на дерево и достать его, и он был бы на ощупь, как только что зажженный светильник – еще холодный, но таящий в себе неуловимый отпечаток тепла. Они сидели на поваленном дереве, чуть соприкоснувшись локтями. Налия не очень понимала, грустно ли ей, хорошо ли, говорить совершенно не хотелось. Просто нужно было, чтобы кто-то сейчас был рядом, чтобы понимать, что не только ты сейчас видишь все это, чувствуешь все это. Кому можно передавать стакан с этим божественным напитком.

Хоть она и была пьяна, никогда еще она не видела мир в такой четкости, в таких ярких красках. Ей казалось, она способна увидеть сову на дереве на той стороне реки, разглядеть кузнечика в траве за сотню шагов. Этот волшебный напиток как будто бы позволял ей видеть больше, дальше, глубже, ей хотелось наклониться к воде, взглянуть на свое отражение, – не появились ли у нее вертикальные зрачки? Она поднялась на ноги, раскинула руки, потягиваясь. Хотелось делать одновременно тысячу вещей: пробежаться по влажной траве, упасть на землю, почувствовать щекой росу. Она тайком посматривала на Зи-Эла, пытаясь представить, каким бы он был, вырасти он в каком-нибудь другом мире? И какой бы была она сама, если бы прожила всю жизнь где-нибудь еще?

Они вернулись в машину лишь к рассвету, когда ночь и Айч-ара опьянили их настолько, что они еле-еле держались на ногах. С большим трудом они забрались в кузов, упали на матрас, почему-то на один. Пьяная неловкость. Она собиралась чуть отодвинуться, как вдруг ее резко притянули к себе. Зи-Эл был как отлитая из металла скульптура – высвободиться нереально.

Ей почему-то стало очень смешно.

– Не надо, – прошептала она. – Иначе мы совсем расслабимся, а нам нужно быть злыми… Чертовски злыми, да…

Но тут она поняла, что он уже спит. Пьяным крепким сном очень усталого человека, сжимая ее, словно в тисках, так что ей почти не пошевелиться. Она с большим трудом устроилась поудобнее. Голова ее уткнулась ему прямо в грудь, тоже как будто стальную, они тут все, что ли, такие? С таким-то культом силы, с их обязательными тренировками, как тут приобретешь хоть немного мягкости?

Она снова смеется.

– Я буду звать тебя стальным палачом. У нас статуя такая есть в краеведческом музее… Он огромный, злой, и глаза у него из зеленого стекла… Вот-вот снесет чью-то башку! Я с ним болтать по душам любила, когда мелкая была.

***

А потом все завертелось, как бетономешалка, события замелькали одно за другим. Но кто-то словно помогал им, направлял их. Словно Кто-то могущественный поддерживал их в их борьбе. Иначе как можно было объяснить, что, когда они ехали назад, вдруг пошел сильный ливень, и на границе (Залн, конечно же, уже сменилась) никто не стал останавливать их, расспрашивать, с какой это они целью ездили к Саат-хо, и что это у них в кузове, лишь махнули руками, мол, проезжайте!

Иначе как объяснить, что в назначенный день собралось столько народа? Как объяснить, что Зи-Элу удалось найти нужные слова, чтобы они все пришли? Как объяснить, что Налия, которая так плохо спала накануне – ее доставали страшные океанские мальчики – которая так нервничала, вдруг почувствовала в себе небывалую силу и уверенность, выходя к этим людям. Это она-то, всегда ненавидевшая публичные выступления!

– Меня зовут Налия, – бодро говорит она. – И я – странник… Ну что такое, – она смеется, – вступление прям как в клубе анонимных алкоголиков… Впрочем, а как нас еще назвать?

В зале раздаются ответные смешки. Что такое клуб анонимных алкоголиков, они не знают, но интуитивно догадываются. Чтобы попасть сюда, они все должны были выпить на входе по стакану Айч-ара.

– Вы все сегодня совершили смелый поступок. Вы пришли послушать, что я скажу вам, вы попробовали этот чудесный напиток, вы сумели переступить через то, что вам внушали с самого детства, и подумать своей головой. Я предлагаю сейчас же поднять бокал за то, что среди нас тут ни одного зомби! За то, что мы – не зомби!

– Мы – не зомби! – воодушевленно кричат люди, поднимая стаканы.

Нет, все-таки это была хорошая идея. Она находит в толпе свою пятерку – они настороженно следят, чтобы все было в порядке, и победно улыбается им. У нее прямо чутье, что все пройдет как надо сегодня, а оно ее еще никогда не подводило. Роскошная была идея, роскошная.

– Если мы не зомби, то, что у нас есть? – спрашивает она.

– Свобода!! – Впрочем, ее даже радует, что кто-то прокричал какие-то свои варианты, особенно ее, повеселило «Айч-ара». Ей же не стадо нужно, наоборот, индивидуалисты.

«Держись, мой Рыжий Варвар», – думает она. – «Скоро я приду и спасу тебя. И ты держись, несчастный Сьюм, и ты, старушка Роззен, и все, кто там с тобой. Вам недолго осталось. Мы идем».

Комментарий к 8. Об одной крайне нелепой оппозиции

Если кому-то будет интересно, вот тут: http://ficbook.net/readfic/2680520 небольшая сайд-стори о том, что происходило после этой главы и осталось “за кадром”. Для разнообразия, POV.

Нали (еще до того как начала устраивать всякие революции) http://hissant.deviantart.com/art/Nali2-596388744

Зи-Эл 2.0 http://hissant.deviantart.com/art/Z-L2-595163834

========== 9. Леди или рыцарь? ==========

Трэй с королем Эйхольмом сидели в беседке и пили эль. Эсси и королева прогуливались по королевскому саду – он был огромный, в нем бегали вараны, Эсси там очень нравилось. Был вечер, и закат уже понемногу окрашивал небо в золотистый цвет, но все проснулись лишь несколько часов назад – вчера гулянка была знатной. Как всегда. А Трэю вообще не удалось нормально поспать – он еще полночи слушал откровения Эсси про его нелегкое детство и юность, про холодных и суровых родителей, про какую-то жуткую учительницу, которая все норовила стукнуть его по рукам линейкой и которую он убил (тут Трэй решил, что это уже пошел пьяный бред), про его жизнь в столице, где каждый работодатель пытался уложить его в койку, не взглянув внимательно на графу «пол» в анкете…

Там было что послушать. Оставшиеся полночи Трэй уверял своего друга, что все с ним в порядке, и все теперь его любят, и что никуда им не нужно спешить – Эсси под самое утро вдруг накрыли какие-то предчувствия, и он все порывался прямо сейчас отправиться назад, к Кэю и компании, выяснять, все ли со всеми в порядке без его чуткого надзора.

– Знаешь что, Кэйанг, – задумчиво сказал Трэй тем утром, глядя на наконец отключившегося Эсси – лицо усталое, руки нервно сжаты в кулаки – Ищи-ка ты сам свой океан, а кое-кому необходим отдых…

Воин сам не очень понимал, в чем смысл их миссии. Разве плохо им жилось без этого океана? Ну, сомы, подумаешь, они уже несколько лет как беспокоят все миры второго уровня. Странный все-таки этот Кэйанг… Хотя он же все-таки проводник, и эти неведомые могущественные силы управляют им, нашептывают свою волю. У них были свои замыслы, и разуму смертных было не дано понять их. Трэй бы сам головой поехал на его месте, он знал немногое, но понимал, что у Кэя не было другого выбора, кроме как подчиниться им. Но как бы там ни было, сейчас для Трэя самое важное – чтобы вот это измученное прелестное создание, наконец-то уснувшее, было счастливо и ни о чем не беспокоилось хоть какое-то время. Ему и так досталось по жизни. Надо же, такой развитый мир, где он родился, а все равно, если ты чем-то отличаешься от других, тебе достается. Не то что здесь, в Этхарде, – так, оказывается, называлось это королевство.

– У вас же почти средневековье, и в то же время… Все счастливы и никаких предрассудков! Как это возможно? – однажды спросил Эсси у короля Эйхольма. – Я думал, вы нас, как увидите, мигом отправите на костер!

– Видишь ли, друг мой… – задумчиво начал король. – У нас тут настолько низкий уровень развития, что мы даже не дошли до такого, чтобы видеть зло и потенциальную угрозу во всех, кто отличается от нас. Мы даже религию еще не изобрели, нет у нас никакого божества, во имя которого мы могли бы убивать всех подряд и приносить ему кровавые жертвы. Скучно живем, сам знаю!

– Это рай, самый настоящий рай! – все время повторял Эсси. И Трэю вовсе не хотелось забирать его из этого рая. Ему и самому тут было хорошо.

И он надеялся, что их каникулы не доставят Кэю серьезных неприятностей.

***

Они с Кэйангом знали друг друга довольно давно. Трэй был родом из мира, где практически все были странниками, и, конечно же, туда часто наведывались проводники, ну вот такие, как Кэй. Они сразу спелись. Обычно проводники с их загадочными силами, с их непомерно долгой жизнью были ужасно заносчивыми, скучными и пафосными. Как будто с ветхим пыльным талмудом разговариваешь.

– Никогда не понимал, почему это, если тебе дарована почти вечная жизнь, то нужно становиться унылым, вечно ноющим занудой? «О-о-о, вечность – мое проклятие!» – часто повторял Кэй. – Не выношу я всю эту публику. Тратить время на нытье и рассуждения о том, какие они все древние, мудрые и несчастные, тьфу! Вы, смертные, мне куда больше нравитесь. Меня, к счастью, Праотцы еще не успели припахать к работе, и если мне повезет, они еще как минимум полвека не вспомнят про старину Кэя, так что я не страдаю от вечности, мне уготованной, вот эль тут пью себе, развлекаюсь…

Обычно все молодые странники их мира, прежде чем осесть на месте и остепениться, найти работу и обзавестись семьей, уходили на год или на два в большое путешествие по разным мирам. В целях безопасности рекомендовалось взять с собой любого свободного проводника, ведь именно в этом был их долг – помогать странникам, направлять их. Ведь никогда не знаешь, куда приведут неведомые тропы меж мирами. Но, как уже говорилось, эти проводники были такими скучными занудами, что Трэй не торопился. Одному отправляться не хотелось, он был храбр, но вовсе не безрассуден, а с этими проводниками – да можно с тем же успехом старого жреца из храма Тейха взять, чтобы он ему нотации читал и рассуждал о мудрости и духовном росте.

А тут вдруг – Кэй, и он вроде бы ничего. И свободен, то есть, не висит на нем ответственность за каких-нибудь странников – в других мирах, особенно первого уровня, странники не были так продвинуты, некому было рассказать им об их уникальной природе, об опасностях, которым они могут подвергнуться, о тварях извне, о тех же трихосомусах, например.

В общем, они просто нашли друг друга. Их путешествие было чудесным, никому из его сверстников такого и не снилось.

Кэйанг познакомил Трэя с местами, где цивилизация шагнула намного дальше, чем в его родном мире, и тот был просто в восторге. Они угоняли автомобили и кареты, накачивались алкоголем, играли в азартные игры, знакомились с такими же прожигателями жизни, творили всяческие безумства. Если они попадали в мир первого уровня, это было тоже очень занятно – бери себе чужую еду, вещи, напитки, а тебя и не видит никто! Хвала седьмому закону странствий!

– Вот больше ста лет я живу, а мне это все никогда не надоедает! – говорил Кэй, поднимая очередной бокал. – Ну что, юный Трэйнан, давай за то, чтобы на меня и дальше не повесили каких-нибудь недотеп-странников!

Они вернулись через год, договорились, что Трэй ненадолго вернется в свой мир, посмотрит, все ли там в порядке, повидает родителей, и пожалуй, они снова отправятся куда-нибудь. А что еще делать-то. Как-то Трэю пока что не хотелось строить дом, жениться и плодить маленьких странников, а потом целыми днями следить за ними и беспокоиться, не провалились ли они в какой неизвестный портал. Не сейчас, только не сейчас, он еще так молод, и ему хочется и дальше путешествовать и веселиться.

Но вдруг Кэй исчез на несколько дней, и когда он, наконец, появился, вид у него был какой-то бледный. Значит, он был у Праотцев, дело принимает плохой оборот… Трэй был наслышан о них – этих пугающих существах, что живут с тех самых пор, как первый из миров начал существовать, о том, что они имеют власть над всем и над всеми, даже над проводниками. Если они призывали его друга, то у него явно неприятности…

– Меня отправляют. На первый уровень, – похоронным тоном сообщил Кэй, отхлебнув полкружки эля одним глотком. – Так что откладывается наше с тобой путешествие…

– Куратором будешь? – невесело спросил он, и Кэй, помрачнев еще сильнее, поведал, что на него хотят повесить аж троих странников.

Трэй ему искренне сочувствовал. Трое, да еще и с первого уровня! Эти миры огромны и ужасно интересны, но ведь в них почти не действует странная причудливая сила, как на других уровнях, и странников там почти нет. Бедный Кэйанг, долго ему придется объяснять своим подопечным, что нет, они не спят, не перепили, не наелись не тех грибов и не умерли.

– А самое худшее, – продолжил его друг, – Праотцы говорят, миссия у них какая-то, надо их обучить как следует, и как можно лучше… Ну почему я? Я безответственный, я ненавижу кого-то учить, да и не умею я этого! И я видел мельком эту компанию, все они чокнутые какие-то! Трэйнан, ну объясни, за что мне все это? Я даже теорию Странствий толком не помню, из меня просто ужасный проводник, я не могу, я не хочу возиться с этой троицей!

– Пробовал отказаться? – неуверенно спросил Трэй.

Кэй невесело усмехнулся.

– Спорить с Праотцами? Это чистое безумие… но я попробовал. Глупость, достойная какого-нибудь новорожденного проводника, но я, кажется, уже говорил, что я совсем не накопил ума за свою долгую жизнь? Так вот, не стоит с Праотцами спорить, вот она, моя первая крупица мудрости, – Кэй расстегнул свою черную рубашку и продемонстрировал огромный, жуткого вида ожог на груди. Словно его факелом Тейхоанским ударили.

– Было хуже, я даже думал, они решили совсем развоплотить меня, – впервые Трэй видел своего приятеля таким сломленным. От только что увиденного его и самого будто пробрало холодом. Ох, не хотелось бы ему встретиться с этими жуткими созданиями…

– Праотцы… на что они похожи? Всегда представлял их чем-то вроде старых древних гигантских пауков… – нарушил он неловкую тишину.

Кэйанг вздрогнул и покачал головой.

– Давай не будем этого обсуждать, ладно? Мне еще предстоит регулярно докладывать им, как там дела у этой троицы, чтоб их…. И там еще вроде бы один должен быть, в пророчестве так сказано… Еще искать его надо где-то… Трэйнан, я влип, я очень сильно влип… – он уронил голову на руки.

– Так, может быть, я отправлюсь с тобой? Вдвоем справимся быстрее, – предложил Трэй. – Я что, я-то кое-что из теории Странствий помню… Четыре уровня миров и что-то там еще…

Но Кэй ответил, что ему ясно дали понять – обучение он должен проводить в одиночку. Не оставлять их без присмотра, пока они не пройдут инициацию и не освоятся, и даже после этого не бросать своих подопечных надолго. Что-то важное, им, видите ли, предстоит сделать.

Короче, Кэйанга он теперь видел крайне редко, а когда они встречались, тот только и делал, что жаловался на свою несчастную долю.