Текст книги "Океан уходит, океан приходит (СИ)"

Автор книги: Нелли Хиссант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Я два дня не мог появиться перед ними, потому что эти девицы собрали огромную компанию, у-у-у, толпа молодых идиотов, и все-то им никак не разойтись… – рассказывал он месяц спустя. – Я не выдержал, подождал, пока та, что вроде потише, в душ пойдет… Так кто же знал, что она может так орать? Еще и водой меня окатила, ледяной… Трэйнан, ну вот какой из меня куратор? За что мне все это?!

Спустя месяц он выглядел еще более недовольным.

– Значит, так. Вот эта, которая рыжая – вообще ненормальная истеричка. Вторая еще хуже, вроде бы вся такая невозмутимая, сидит себе спокойно, а потом как выдаст что-нибудь… И этот парень мелкий, не помню, чей он там брат… Ну вот какая такая важная роль в судьбе миров у них может быть? Музыку свою орущую слушают, пиво пьют, вот и все… Я им кое-как рассказал теорию Странствий, все, что сам помнил, обучил там по мелочи – порталы находить, языки распознавать. Показал им пару ужасов, чтоб без меня нигде не шлялись… Больше пока никаких приказов насчет них не поступало. А так просто вожу их в мирные ближайшие миры, и мы там вместе пьем, все! – Кэй покачал головой.

Трэй не очень понимал, на что тут можно жаловаться. Он сам просто чах от скуки в своем городишке. Наконец, он не выдержал и пошел в наемники, в Эрголе как раз формировали новые отряды, надо было разобраться с беспорядками, что регулярно учинял соседний малый народец. Что им было надо, чего они требовали, Трэй не очень понимал. То в ночи катапульту подкатят к стенам города и давай бросаться камнями или горящими поленьями, то на часовых нападут… Ну а он что, всегда был здоровым, сильным, с мечом управлялся неплохо, хоть какая-то от него будет польза, погоняет он от стен города этих психов, сложно, что ли?

Тут почти не было никакой серьезной опасности – такому, как Трэй стоило лишь показаться, угрожающе потянуться к мечу да зыркнуть глазами – все, все нарушители спокойствия поспешно разбегались. Так что он и тут скучал, а Кэй навещал его и все жаловался на свою нелегкую работу. Правда, теперь Трэй отмечал, что он рассказывает о своих подопечных как-то иначе. Вроде бы, как всегда, недовольным тоном, отзываясь о них крайне нелестно – Кэйанг всегда так говорил про всех – но все же что-то изменилось. Он усмехнулся, когда его друг в первый раз назвал их «ну эти, мои придурки».

– Ты к ним понемногу привязываешься.

И, конечно же, Кэйанг ответил:

– Еще чего.

А потом Трэй получил травму. Тогда откуда ни возьмись вдруг появились первые трихосомусы, и все еще не очень понимали, что это за напасть такая, и в страхе прятались по домам. Трэй одним из первых сообразил, что убить-то их достаточно легко, главное – сделать это быстро, иначе станет плохо от их ядовитых испарений. Сомов тогда набежала целая толпа, и он, стараясь лишний раз не дышать, расправлялся с ними. И вдруг – звон в ушах, и все куда-то уплыло. Это повстанцы решили воспользоваться ситуацией и тоже напасть, а ему прилетело камнем в голову. Хорошо хоть за ворота он выезжал не один, и было кому его вытащить.

Когда он лежал в местном госпитале, его одолевали какие-то странные видения. Очевидно, камень был увесистый. Трэй открывал глаза и видел – на самом деле видел – как рядом с ним сидит красивая светловолосая девушка и улыбается ему невинно и в то же время как-то хитро, коварно. Она сразу напомнила ему ту богиню из сказки, что он слышал в детстве, которая встретила умирающего солдата в лесу, и кажется, его мечом срезала прядь своих волос и отдала ему, тем самым вернув его к жизни. Но ведь он не умирал, иначе бы, наверное, Кэйангу было неудобно продолжать приходить к нему, и, совершенно игнорируя его состояние, его перебинтованный лоб, снова ныть о том, как его достала работа.

– Вот ты лежишь тут, хорошо тебе! А у меня их теперь четверо… Размножаются они, почкованием! Будто мало мне было троих…

Трэй не очень слушал, что он там вещает. Красавица по-прежнему была здесь и смотрела на него своими огромными лучистыми глазами. Тут было довольно темно, но, казалось, ее золотистые волосы светятся сами. Как там звали богиню леса из той сказки? Он примерно так и представлял себе ее в детстве, и тоже мечтал, что станет он храбрым воином, и однажды, положив в одиночку не одну сотню врагов, будет валяться раненый, а богиня спасет его. Вот только в его мечтах не было постоянно ноющего приятеля, отвлекающего от созерцания красоты.

Потом он выздоровел и больше не видел ее. Ему даже было досадно, но не будешь же специально подставляться врагу под удар? Он пробыл еще примерно пару лет в том отряде, а потом служба наскучила ему, и он решил отдохнуть. Может быть, пора снова отправиться в странствия? Его друг, наверное, сейчас занят, но ведь Трэй и сам справится, он теперь опытный воин и странник…

Внезапно Кэйанг, от которого было ничего не слышно уже давно, появился перед ним, когда он как раз прикидывал, чего бы взять в дорогу.

– Умоляю тебя, Трэй, научи придурков моих трихосомусов убивать! Меня вызывают… Снова… Чувствую, в этот раз мне конец, точно! Что-то с ними связанное… А они там все пьяные, а сомы!.. – его приятель был еще более взвинчен, чем обычно, и говорил торопливо и не очень понятно.

Но Трэй охотно согласился. Почему бы не помочь другу и не взглянуть, наконец, на его наказание, на тех, про кого он так много слышал?

В квартире никого не оказалось, и Кэйанг отправился в какой-то местный клуб разыскивать свою команду. Трэй же осмотрел помещение, прикинул, где примерно откроется портал, и расположился на кухне. Давно он уже не был в мирах с такой цивилизацией, но все помнил отлично. К тому же они все были очень похожи. Он достал из холодильника пиццу, положил ее в духовку. Давно он не ел такой вкуснотищи. О, а вот и Кэй со своими… И действительно, видок у всех тот еще… И запах такой, будто они не пили, а купались в алкоголе.

Темноволосая девушка буквально висит на своем приятеле не-страннике и над чем-то смеется, мальчик, ужасно похожий на нее внешне, что-то воодушевленно рассказывает этому не-страннику, вторая девушка, рыжая, с сильно разметавшейся шевелюрой, тоже истерически смеется непонятно над чем. Вот, даже чуть мимо стула не приземлилась. Но вообще выглядели они все, на взгляд Трэйнана, довольно мило, забавные такие.

– Народ, ха-ха, мне кажется, нас тут больше, чем, ха-ха, только что было! – голос того, кто еще разувался в коридоре, был таким мягким, таким… каким-то культурным что ли, несмотря на то, что обладатель его был явно в таком же состоянии, как и остальные.

– Кэй? А это кто? – все, кто мог видеть Трэя, очень озадачились.

Он и сам на секунду опешил. Потому что на кухню, пошатываясь, вошла его богиня леса. Точно такая же, как в его видениях, и многим раньше – в его воображении.

Ну, почти такая же.

В его видениях у золотоволосой богини не было в руках бутылки дешевого энергетика. Она бы, наверное, не произнесла таких слов своим нежным, мягким голосом, когда они с рыжей девушкой пытались поместиться на одном стуле и в итоге свалились на пол. Она была одета в платье, а не в рваные белые джинсы и свитер с большим вырезом на спине. И вообще, она вроде бы, была женщиной, но то были видения, то были мечты, а Эсси был вполне себе живой и настоящий.

– А давай я с вами пойду, с океаном этим разбираться? Ты просто не говори про меня Праотцам, а уж лишний меч вам не помешает… – шепнул он Кэйангу, когда тот зашел к ним после их с Эсси утренней вахты.

Но на самом деле плевать ему на этот океан. На эти миры, их спасения, и пророчества. Да, конечно, он был рад помочь своему приятелю, но все же причина была в Эсси. Как только Трэй узрел это красивое чистое лицо, эти огромные голубые глаза, как только он услышал, как мило это очаровательное создание сочетает в себе одновременно манеры принцессы и пьяного сапожника, он понял, что не может допустить, чтобы с ним что-нибудь случилось в этой непонятной, запутанной миссии. Попросту не может.

И абсолютно не важно, кто он там, мужик, баба, или кем он там себя считает.

Поэтому в тот момент, когда королева Вики, запыхавшись, влетела к ним в беседку и заявила, что какие-то там дикари похитили Эсси и собираются выдать его замуж за своего вождя, Трэй подумал, что его сейчас хватит удар.

А потом король Эйхольм хлопнул по столу кулаком и сказал очень неожиданную фразу:

– Эй, олухи! Сию минуту всем построиться, иначе вас тут повешу всех, четвертую собственными руками! – хотя нет, эта-то фраза была вполне ожидаемой.

– Опять это происходит! – вот это «опять» было неожиданным.

– Надоели уже, – вздохнула королева. – Но сейчас их хотя бы можно понять, моя сестрица-то еще страшная, как трихосомус вареный, а вот леди Эсси…

Пока стражники поспешно строились и собирались, король торопливо объяснил, что эти дикари (их было несколько племен) пытаются украсть всех женщин, которых видят впервые в городе, каждый раз, когда они не сильно заняты, воюя друг с другом.

– И бесполезно объяснять, болваны те еще, хуже, чем мои олухи… Но сейчас мы их припугнем, как следует! Эй, жена, это хоть какие конкретно были?

– На Длинных Клыков похожи, у них были ожерелья из зубов… – вспомнила королева.

– Точно, они! – кивнул Эйхольм. – Эй, чего встали, олухи?! Забыли, где у нас Длинные Клыки обретаются? Живо все по коням!

Всю дорогу Трэй прямо-таки представлял, как ворвется к этим дикарям, пятьдесят на левую руку, пятьдесят на правую… Очевидно, его мысли отразились на его лице, потому что как только вдалеке показались ряды шатров, король приказал всем остановиться и подъехал к нему.

– Так, друг мой, я прекрасно понимаю, что тебе сейчас хочется убивать, но лучше мы все решим дипломатично. Я бы сам перебил всех этих тварей, но из них же лучшие разведчики получаются! Ведь пробрались же как-то в город, через моих ребят, и даже лошадь протащили, наверное! А какое пальмовое вино делают…

– Что они сделают с ним? – Трэй, казалось, не слушал его.

– Да ничего особенного, мы же успели до первой брачной ночи, ха-ха! Да не волнуйся, сейчас мы его вернем, простая дипломатия…

Они немного проехали вперед.

– Ты лучше уши сейчас заткни, – посоветовал Трэю капитан стражи Терихольд, поравнявшись с ним. И только тот собирался спросить, зачем это, как сам понял ответ.

– ДЛИННЫЕ КЛЫКИ! В МОЕЙ АРМИИ ШЕСТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ СОЛДАТ! – заорал король.

Несколько десятков стражников удивленно посмотрели друг на друга, но поддержали своего повелителя, изо всех сил стараясь вопить и звенеть оружием так, словно их действительно шестнадцать тысяч.

– Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬ НАШЕГО… НАШУ ГОСТЬЮ, И Я НЕ НАМЕРЕН ДОЛГО ЖДАТЬ! Я СОЖГУ ВАШИ ДОМА, УБЬЮ ЖЕН И ИЗНАСИЛУЮ МУЖЕЙ! – Раскатистый голос короля обрушился на небольшое поселение, и Трэй даже удивился, что шатры устояли.

– Наоборот, Ваше Величество! – подсказывал Терихольд, прикрываясь латной перчаткой.

Король Эйхольм, уже полностью вошедший в роль, гневно сверкнул на него глазами.

– Не смей меня учить, презренный! Королю виднее, как ужас нагнетать! Вот, смотри, и минуты не прошло!

И действительно, донельзя смущенные Длинные Клыки уже успели вытолкать Эсси вперед. Взглянув на него, и Трэй, и король, и стражники, и без того с трудом сохранявшие серьезность, не выдержав, заржали так, что чуть не упали с коней.

Клыки уже успели переодеть его в свой национальный свадебный костюм, и, как ни странно, это нелепое одеяние, состоящее по большей части из бусин, перьев, зубов какого-то хищника и нитей, также унизанных бусинами, скрепляющими все это, удивительно шло Эсси. А сам он не выказывал ни малейших признаков ужаса от того, что его похитили какие-то дикари, напротив, глаза его весело сияли, и выглядел он очень довольным собой. В его руке была половина зеленой дыни – в ней была выскоблена мякоть и налита какая-то мутноватая жидкость. Судя по яркому румянцу на щеках Эсси – алкогольная и довольно крепкая. Это, в принципе, все объясняло.

– Э-эх, ребята… – бывшая невеста вождя изящно взмахнула рукой, приветствуя своих спасителей. – А я им тут уже три песни спел, и почти объяснил этому милому юноше – как там тебя, Большой Коготь? Объяснил, что у нас с ним не могут родиться здоровые наследники… и больные тоже… Он сказал, что ему все равно, это так мило!

– Может быть, леди Эсси желает остаться и стать женой вождя? – уточнил Трэй ехидно.

Но Эсси – и откуда в нем столько сил после столь бурного отмечания своей несостоявшейся свадьбы? – вскочил на лошадь позади него и обхватил руками.

– Я тебе такую леди покажу, как только мы приедем, – прошипел он ему на ухо. – Я реально хочу переспать со всеми подряд после этого чертова пальмового вина! Что они в него намешали? Ты так вовремя, милый… Мне нравятся твои огромные руки, и то, какой ты сейчас, такой суровый…

И эта ситуация повторялась несколько раз. Потому что страху нагнать они успели лишь на Длинных Клыков, а других племен тут было немало. Пока король Эйхольм орал на своих стражников, пока они успевали доехать до места дислокации очередных желающих сделать Эсси первой леди племени, дикари как раз успевали облачить свою «гостью» в традиционный свадебный наряд и напоить пальмовым вином. А Эсси мило улыбался, хлопал ресницами, охотно присоединялся к местным женщинам в их безумных плясках вокруг костра, и порой остальные мужчины племени так начинали завидовать своему вождю или другому вельможе, которому эта невеста предназначалась, что тут же пытались его сместить. Эсси, деланно смущаясь, наблюдал, как здоровые мужики в набедренных повязках яростно мутузят друг друга за него, и в итоге сам определял наиболее понравившегося ему кандидата в победители, чтобы дело не дошло до смертоубийства.

На самом деле все уже попросту веселились от всей этой ситуации. Скоро с ними за компанию «выручать леди Эсси» уже стали ездить абсолютно посторонние люди, не только стража короля Эйхольма. Разве ж не занятно послушать, как их король нагнетает ужас на вольный народ, и посмотреть, как толпа могучих дикарей дерется из-за парня, пусть и с такими роскошными локонами? А Эсси попросту наслаждался своей популярностью. К концу недели у него скопилась неплохая коллекция свадебных костюмов диких племен Этхарда, он даже не снимал особенно приглянувшиеся детали. Так и расхаживал, увешанный разными причудливыми бусами, с перьями и цветами в волосах.

Как-то утром Трэй проснулся, и застал его за изучением большой пыльной книги под названием «Народы Этхарда».

– Я у Баттисты одолжил. А из меня бы мог получится неплохой этнограф, кстати… Вот почему Грозные Орлы еще меня не похищали? Брезгуют, что ли?! Я хочу их классную повязку на голову с перьями! Трэй, я хочу это!! – Эсси сунул ему под нос страницу со схематичным изображением представителей Грозных Орлов.

– О небо, ты иногда такая баба все-таки… – простонал воин, зарываясь лицом в подушку.

С этой фразы каждый раз разыгрывалась нешуточная битва. Они хохотали как ненормальные, сцепившись друг с другом, Трэй был намного сильнее, но Эсси был более ловким. И каждый раз все заканчивалось одинаково, а потом они долго валялись в обнимку, донельзя утомленные, но счастливые, пока леди Эсси не замечала, что ее очередные драгоценные бусы из сердолика и ракушек были уничтожены в ходе этой возни.

А по вечерам король закатывал грандиозные пиры, и всем было хорошо, вот только Баттиста был недоволен – ему полагалось трудиться не покладая рук, сохраняя для потомков, «как умели веселиться в былые времена в славном королевстве Этхарда».

Жилось им прекрасно. Эсси больше не возвращался к своим печальным воспоминаниям и самокопанию, больше не сидел в одиночестве, глядя покрасневшими глазами на свой бокал. Он словно, наконец, принял себя и стал намного веселее, увереннее и от этого еще красивее.

Разве что перед сном он каждый раз грустно вздыхал:

– Нам скоро придется уехать…

Но затем наступал очередной яркий день, и снова все были добры к ним, и вокруг было так много интересного, и внутренний голос, напоминающий о том, что у них еще остались друзья, которые наверняка волнуются, и еще про какую-то миссию, заглушался очередными застольными песнопениями и бренчанием струн какого-то местного инструмента, отдаленно напоминающего лиру. Иногда Эсси тоже играл на нем – свою гитару он оставил у Салварре, и все приходили в восторг от акустических версий его любимых рок-песен, хоть и не очень вникали в слова. Время летело быстро в хорошей компании, а о том древнем страннике, который вроде как должен был что-то там им рассказать, все и думать забыли.

Но все хорошее имеет свойство резко и неожиданно заканчиваться.

В ту ночь Эсси вдруг проснулся, когда за окном еще даже не забрезжил рассвет. Сон его был тревожным. Он сел на кровати и несколько минут рассеянно тер виски и поглядывал в окно. Затем не выдержал и разбудил Трэя, мирно спящего рядом.

– Мне приснилось, что у наших там серьезные неприятности. У Налии с Кимми… Мне кажется, нам пора возвращаться.

– Ты думаешь, вот прямо сейчас? Из-за какого-то сна? – но, тем не менее, воин тоже потянулся и сел. Будучи странником, он привык, что разным снам и предчувствиям надо тоже уделять должное внимание.

– Да… – лицо Эсси было каким-то странным, он как будто все еще пребывал в своем сне. – Там были жуткие люди в одинаковых костюмах и какой-то сырой подвал. Я слышал, как Кимми орет на кого-то… Какая-то погоня, не понимаю, кто за кем гонится… Стреляют…

– Так подожди, ты, что у нас, провидец какой?

– Не знаю… – глаза Эсси, и без того большие, сейчас напоминали два огромных синих озера. Они смотрели куда-то сквозь Трэя. – Я никогда не видел таких снов. Но я мог бы поклясться, все это правда, это было… Или будет очень скоро! – Эсси, наконец, пришел в себя и уже другим, осмысленным взором посмотрел на него. – Но, похоже, нам пора назад. Кончились наши каникулы… Я не прощу себе, если с ними что-нибудь случится, они мне, в конце концов, дороги как память! Мы тут и так задержались…

– Может быть, лучше дождаться утра?

И не успел он возразить, как вдруг на улице раздались удары гонга. Они переглянулись. Это был тот самый сигнальный гонг, установленный на въезде в город – на случай опасности, например, внезапного вторжения, или…

– Сомы! Несколько сотен!! Будите всех!! – чей-то отчаянный вопль подтвердил все их худшие опасения.

– Олухи!! – раздался знакомый голос из-за стены. – Чего орете как оглашенные?! ЖИВО ВСЕМ ВЗЯТЬ ОРУЖИЕ, КТО УМЕЕТ С НИМ ОБРАЩАТЬСЯ, И ВПЕРЕД, НА ЭТИХ ТВАРЕЙ!

Трэй и Эсси, не сговариваясь, помчались в королевские покои, на ходу одеваясь. Король уже поспешно облачался в броню.

– Орут тут, бегают, когда сражаться надо! – нервно приговаривал он. – Где мой меч, олухи?! Дело дрянь, давно у нас этих тварей-то не было…

Он, не замечая никого, вылетел в коридор, свалил кулаком пробегавшего мимо стражника, забрал его меч и сбежал вниз по лестнице. Эсси и Трэй с трудом поспевали за ним. Вокруг творился самый настоящий хаос, все что-то искали, бегали… С улицы доносились крики, мелькали огни факелов.

Во дворе замка им все-таки удалось нагнать короля, в сопровождении своих стражников он как раз садился на лошадь.

– Я поеду с вами, – заявил Трэй. – Я-то эту дрянь уже давно наловчился убивать… – он схватил свободную лошадь под уздцы.

Король торопливо кивнул.

– Я тоже, – твердо заявил Эсси.

– Нет, вот ты, пожалуйста, сиди тут! – Трэй, уже забравшийся на коня, сжал его ладонь.

– Я тебе что, принцесса? – нахмурился было он, но тут во двор вбежала толпа поселян.

– Три сотни их… не меньше! – задыхаясь, выдавил какой-то парень, обессилено рухнув на землю. Эсси успел заметить, что он невероятно бледен, и на плече у него кровавая полоса, будто от когтя. Неужели…

– Баттистааааа! – непонятно откуда взявшаяся королева, как оказалось, умела орать ничуть не хуже своего супруга. – Живо сюда, тут раненые! – Она опустилась на колени перед тем парнем, и покачала головой.

– Я уже здесь, ваше величество, – Баттиста достал из кармана какую-то бутыль и принялся поливать ее содержимым рану. – Да, леди Эсси, я им тут и лекарь, и художник, и никто меня не ценит… – мрачно ответил он в ответ на изумленный взгляд Эсси.

– Поехали уже! – Король пришпорил своего коня.

– Трэй, я поеду с вами! – упрямо сказал он.

– Нет, умоляю, будь здесь… Я знаю, что ты умеешь убивать их, но там их много, это опасно, ты посмотри сам! – он кивнул на валяющегося без сознания парня, над которым продолжал колдовать Батистта, и высвободил свою ладонь.

– Трэй! – отчаянно завопил Эсси вслед стремительно удаляющейся фигуре. Вокруг была все еще кромешная тьма, светили только факелы. Лица людей, столпившихся вокруг, казались испуганными и растерянными.

Королева Вики взяла его под руку.

– Такое у нас иногда случается… Не волнуйся, они их разобьют.

– Вы не понимаете, – горячо возразил Эсси. – Нам нужно срочно уходить отсюда! Они охотятся на нас, только из-за нас они пришли сюда!

Королева покачала головой.

– Какие глупости. Это же всего лишь тупые рыбы, как они могут охотиться за кем-то? Жрут все, что видят, вот и все…

– Я должен поехать с ними! – Эсси отчаянно крутил головой в поисках еще одной лошади и хоть какого-нибудь оружия. Свой клинок он подарил на память вождю Голодных Волков – тот выглядел таким расстроенным, когда за его «невестой» приехали.

– Я прошу тебя, не надо, – королева смотрела, как он отчаянно пытается выкорчевать из валявшегося во дворе полена топор.

– Они справятся и без тебя, – продолжала она взывать к его разуму, когда, он, наконец, обнаружил испуганную пегую лошадку, жавшуюся к стене замка, и пытался уговорить ее перевоплотиться в могучего боевого коня.

– Я приказываю, – вздохнула она, когда он уже сидел в седле.

– Прошу прощения, моя королева! – Эсси вскинул в воздух свой топор, и стоявшие вокруг крестьяне поспешно отскочили в сторону – им казалось, что эти хрупкие руки вот-вот выронят его на чью-нибудь голову. – Но я намереваюсь сегодня расквитаться с этими рыбехами!

– У леди Эсси душа воина, как у мужа! – почти восхищенно покачал головой Баттиста вслед прекрасной золотоволосой всаднице.

Королева внимательно посмотрела на него.

– Баттиста, ты – болван, – просто сказала она.

Рыбины подступали. Когда их было так много, они уже вовсе не казались забавными или нелепыми. Сомы и так-то довольно страшные, а уж те, которые ростом с человека и умеют ходить…

Лошадь категорически отказывалась везти его дальше, в самую гущу битвы, она волновалась и норовила встать на дыбы. Эсси поспешно спрыгнул на землю, не желая, чтобы она его скинула, и та умчалась назад к городу, в безопасность.

Сидеть в городе, с детьми и женщинами! Еще чего! А вдруг бы с этим славным здоровяком, к которому он успел так привязаться, что-нибудь случилось бы? Люди всегда влипают в неприятности, если рядом нет его, Эсси, это он уже понял. Вот взять тех же Кимми и Налию, они ведь познакомились, когда он вытащил их из отделения полиции… А теперь где они? Нет, он не может допустить, чтобы и с Трэйем что-то случилось.

Размахивая топором на манер Энии – принцессы разбойников, – героини одного старого сериала, он отважно направился к сражающимся. Было сложно что-нибудь различить – было все еще темно, вот кто-то движется на него, человек это или… Нет, по земле царапают когти, тупая рыбья морда растягивается в омерзительной ухмылке, слизь стекает по усам, получи! Как легко топор входит в сомью башку, а теперь не дышать, подождать, пока он разорвется…

Король где-то там, и не один, Эсси прекрасно слышит его бодрый голос, проклинающий и сомов, и олухов, которые сражаться-то не умеют, и дозорных, и еще кого-то. Но где же Трэй? Вот еще одна рыбина по его душу… Почему у нее две головы? Неважно, получи, уродец!

Стражники пытаются рассредоточиться, чтобы трихосомусы тоже разделились, чтобы они не напоминали этакое многоголовое и многоногое чудище. Эсси чуть отбегает назад, кто-то хватает его за плечо… Нет, это человек, кто-то из стражников.

– Возьмите факел… Леди Эсси… Они… Огонь не любят…

Похоже, жить ему теперь с этим именем. Но факел действительно лучше топора, с ним он может хоть как-то различать происходящее, и он куда легче.

– Кто-нибудь, живо в город, пусть нам подкрепление соберут! Всех, кто может! – слышит он голос короля. – Кому там уже хуже всех, спасите себя и всех нас заодно, олухи!

Боевые кони были не так пугливы, как его лошадка, но сейчас и они беспокоятся и только мешаются на поле боя, почти все стражники уже спешились. Ох, вот только копытом по голове получить не хватало. Да где же Трэй? Он не решался позвать его, боялся отвлечь от битвы. Вот Терихольд и еще пятеро отчаянно отбиваются от сомов, факелов у них нет, видеть сложно.

– Давайте сюда, ко мне! – кричит он. – Давайте назад, тут-то мы их и побьем!

Повинуясь внезапному порыву, он отрывает полосу ткани от своей рубашки и завязывает себе нос и рот, может быть, так он сможет продержаться дольше? А то уже понемногу начинает мутить…. Но он не уйдет отсюда без Трэя…

Вместе с Терихольдом и его ребятами они неплохо устраиваются, Эсси размахивает факелом, и глупые твари поначалу бросаются к нему, но огонь им явно не нравится. Ну и вонь от горелой рыбины! Это вовсе не похоже на лосося, запеченного на углях! Его чуть не выворачивает, но он сдерживается. Получите еще! Сомы пятятся назад, но там-то их и настигают Терихольд и его отряд. Вот, уже штук пятьдесят положено… Есть минута, чтобы отдышаться… или нет? Ну почему их по-прежнему так много?

– Эй, олухи, приказываю всех тварей убить и самим не сдохнуть!

Эсси невольно восхищается этим человеком. Король уже весь перемазан в этой рыбной слизи, но держится лучше всех, и не похоже, чтобы его мутило. Вот это сила! Но где же…

И тут, он, наконец, увидел его. В нескольких десятках метров от себя, знакомую массивную высокую фигуру, активно орудующую мечом, отбивающуюся в одиночку от целой толпы трихосомусов. В одиночку! Эсси так и знал, что его потянет на геройства, ну вот знал!

Он бросился к нему. Все остальное перестало иметь смысл, он не спускал глаз с Трэя, он не смотрел на то, что попадалось ему на пути. Даже странно, что его никто не сшиб с ног, что он не налетел на сома, или конь не пнул его копытом – может быть, опасались его факела, но он ни на секунду не отрывал взгляд от Трэя, который был один против целой толпы этих мутантов, и они окружали его. Их было много, слишком много. Не отрывать взгляд, ни в коем случае… Почему-то ему казалось, что стоит сделать это, и случится что-то непоправимое. Не звать его, как бы ни хотелось, это может только помешать… Не отрывать взгляд, и тогда все будет в порядке…

Но тут, словно во сне, он видит, как рыбья нога, да-да, рыбья нога – время внезапно так растягивается, что он даже успевает подумать, насколько нелепо это звучит, вот эта самая рыбья нога с огромными острыми когтями задевает незащищенную грудь его друга – ведь он даже не успел надеть свою броню перед боем. И он видит, как под рубашкой проступает красная полоса. А время все растягивается, настолько, что он даже успевает вспомнить того раненого крестьянина и его мертвецки-бледное лицо.

Остаток битвы он не помнил. Последнее, что осталось в его памяти, то, как он с бросился к Трэю, кажется, крича его имя, и как отчаянно орудовал факелом, расчищая путь к нему, его огненный меч вскоре погас, но это было неважно, тогда – он в этом абсолютно уверен – он мог бы убивать их и голыми руками.

Он не помнил, как к ним подоспела помощь, как все трихосомусы были, наконец перебиты. Были смутные воспоминания о том, как они добирались назад в замок, и кто-то вроде бы заверял, что все с Трэем будет в порядке, но Эсси не слушал. Потому что как может быть в порядке человек без сознания, с таким бледным, даже скорее зеленоватым, оттенком лица?

И лицо Баттисты, когда он увидел его, было тоже обеспокоенным. Он приказал доставить Трэя и всех, кого ранили, в его покои, и велел никому не заходить и не мешаться. Впервые этому низенькому пухлому человечку никто не возразил, даже король. Ну, какое-то время. Час спустя, Эсси, все так же пребывавший в состоянии коматоза, услышал, как тот орет, что если хоть кто-нибудь не выживет, Баттисте не жить, и тем, кто не выживет, тоже мало не покажется.

– Еще чего вздумали, олухи! Из-за какой-то рыбы поганой помирать! Да я вас бы всех лично повесил за такое!

Тут Эсси вышел из ступора, и, сцепив пальцы в замок с такой силой, что все, кто за ним наблюдал украдкой, всерьез начали опасаться, что сейчас он их сломает, медленно-медленно поднял голову и медленно-медленно пошел прямо к источнику шума. Король уже был за дверью, и он слышал, как они с Баттистой продолжают яростно спорить. Что там происходит?

Сердце колотилось уже где-то на уровне горла.

А потом король Эйхольм, по-прежнему в своей броне, которую так и не снял после боя, перемазанный в рыбьей чешуе, грязи и копоти, вышел из покоев лекаря. Сотни глаз – вокруг собрались и королева, и стражники, и слуги, и еще какие-то люди – были прикованы к нему. Несколько секунд лицо короля оставалась суровым и непроницаемым, затем сверкнули белые зубы.

– Ну что, народ Этхарда?! – воскликнул он. – Я поздравляю, никто не умер и не умрет! А значит, наш уважаемый Баттиста тоже будет жить! Кто справляется, как надо, с защитой государства?! Я!

Остаток его речи потонул в ликующих воплях и аплодисментах. Эсси не знал, бежать ему сейчас к Трэю или свалиться, наконец, в обморок, о чем он уже давно мечтал, но не мог себе позволить.

Внезапно король шагнул к нему, обнял за плечи тяжелой рукой.

– А вот кто у нас герой битвы! Не видел бы сам – ни за что не поверил! Добрая сотня тварей пала вот от этой прекрасной руки! – только сейчас эта «прекрасная рука» болталась безвольно, как плеть.

Сотня – это вряд ли… но какая теперь разница, если Трэй жив, и они победили? Как же его шатает…

Король смеется.

– Вот только обмороков не надо, иначе снова забуду, что ты не прекрасная леди, а отважный рыцарь! Сотня убитых сомов, нет, не видел бы, не поверил… – неожиданно он наклоняется и целует Эсси в губы, вызвав очередной взрыв восторга среди народа.

– Я… принцесса разбойников… – шепчет Эсси, уже отключаясь. – Можно я пойду к тебе на службу, мой король?

Остатками угасающего сознания, он слышит, как король распоряжается:

– Вот этого героя, пожалуй тоже к раненым… А вы чего застыли, олухи?! Эля мне! Эля всем!

***

Баттиста – местный фотореалист, по совместительству врач и специалист по яду трихосомусов (может быть, этим его обязанности и не ограничивались, Эсси бы уже ничему не удивился) – сказал, что Трэй будет в порядке, но в себя придет только к утру, не раньше. И что восстанавливаться будет довольно долго – пришлось откачать ему много крови, но какое-то количество яда все еще осталось в его организме, и пока он весь не выйдет, воин будет слаб. «Но в целом все хорошо, парень на редкость крепкий», – заверил его Баттиста, прежде чем выйти. И вот теперь Эсси сидит рядом со своим другом, сбежав с пира, смотрит на его бледное, но спокойное и расслабленное лицо и понятия не имеет, что ему делать. Им нужно возвращаться, и как можно скорее, но как это теперь возможно? Он не может бросить Трэя одного в таком состоянии, но и не может оставить остальных – он теперь был просто уверен, что они в опасности. Странники знали, что подобные сны бывают не просто так.