Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 39 страниц)

– Нет! – тотчас ответил Гинсгар. – Нам не нужны люди в горах. Мы и так справляемся с нашей задачей. Люди только помешают. Они не понимают ни наших обычаев, ни традиций, они не смогут думать и действовать так, как мы. В случае нападения ваши солдаты только будут путаться у нас под ногами.

– У тебя, Гинсгар, нет королевства, – осадила его Ксамтис. – Ты выскочка, сам себя провозгласивший Верховным королем, не более того. – Она поклонилась Маллену. – Что до королевства Первых, то мы рады будем приветствовать у себя людей. В последнее время мы понесли значительные потери и были бы рады, если бы воины человеческих королевств помогли нам продержаться, пока мы не обучим новых солдат и те не наберутся опыта.

Биланта и Балендилин согласились с ней, Глаимбар и Мальбалор отклонили предложение. Гинсгар и Ксамтис переглянулись – между ними шла борьба за влияние на гномьи королевства. Никогда еще внутренние раздоры не были такими явными, никогда еще гномы не выказывали каких-либо разногласий перед посторонними. До сегодня…

Маллен поклонился.

– Завтра мы обсудим вопрос о том, сколько солдат захотят принять племена Первого, Второго и Четвертого, – принц сел.

Совет обсудил вопрос о дальнейшем сотрудничестве с убариу и огромным королевством на северо-востоке Потусторонних Земель. Против воли Гинсгара – что никого уже не удивило – все сошлись на том, чтобы поддерживать общение с чужаками, хотя бы потому что и Потаенной Стране, и Потусторонним Землям угрожала одна опасность – Кордрион. В остальном короли и королевы решили посмотреть, как будут развиваться отношения с чужеземцами.

Вечерело, Брурон прервал заседание совета. Рано утром решено было собраться еще раз. Правители и Эсдалан покинули зал, гномы остались. Они хотели продолжить переговоры.

Как только в комнате не осталось никого, кроме детей бога-кузнеца, Ксамтис в ярости ударила кулаком по столу.

– Как ты смеешь именовать себя Верховным королем? – набросилась она на Гинсгара.

– Этот вопрос уже решен, – отмахнулся гном.

– Это ты полагаешь, что он решен, – возразила королева. – Правители племен, в том числе и я, не признали тебя. Ты правишь горсткой своих приспешников, Гинсгар, приспешников, что поклялись тебе в верности, опьяненные победой над эльфами. Не более того.

– Я смотрю на это иначе, – взял слово Глаимбар. – Он сделал то, что должно быть сделано. Эльфы, атары… Какая разница? Если объявится новая эоил, тридцать семь ушастых тоже сойдут с ума и попытаются основать свое королевство истинной чистоты. Без эльфов в Потаенной Стране будет лучше. – Он опустился на колени перед Гинсгаром и вскинул оружие, опустив голову. – Я признаю тебя моим Верховным королем, Гинсгар Милосердный.

Мальбалор тоже поднялся. Подойдя к Гинсгару, он повторил церемонию.

Ксамтис, не выдержав, вскочила.

– Скольких же еще глупцов способно породить мое королевство? Это невыносимо! – Она возмущенно уставилась на Глаимбара. – Я не понимаю, почему ты его поддерживаешь… – Гномка повернулась к Мальбалору. – Но ты… ты боишься за свою власть, Третий. Ты думаешь, что сохранишь трон и твое племя оставят в покое, если сам присоединишься к гному, объявившему детей Лоримбура и Свободных своими врагами. – Ксамтис нахмурилась. – Но вы оба ошибаетесь. Своим решением вы разделили племена. Я никогда не приму Гинсгара как Верховного, – встав, она преклонила колени перед Билантой.

Балендилин присоединился к ней.

– Мы клянемся тебе в верности, Верховная королева Биланта Узкопалая из клана Серебробородых, – хором произнесли они.

Затем поднялись представители городов Свободных гномов. Они встали за креслом королевы Четвертых, и, хотя церемониальные слова клятвы так и не были произнесены, было совершенно ясно, кого они поддерживают. Среди Свободных был и Брамдаль.

– Во имя Враккаса! – Гинсгар вскочил на ноги. – Это бунт! – Он схватился за рукоять боевого молота.

Мальбалор и Глаимбар замерли на месте.

– А вас я верну в лоно кланов, как и велел нам Враккас, – крикнул Гинсгар Свободным. – Не стоять больше вашим городам в Потаенной Стране.

Брамдаль смерил его насмешливым взглядом.

– Ты и твои друзья несут ответственность за то, что сейчас происходит. Но мы еще можем предотвратить раскол. – Биланта повернулась к Мальбалору и Глаимбару. – Если вы поклянетесь мне в верности, то мы сможем избежать вражды между нашими племенами!

– Они признали меня своим правителем, – отрезал Гинсгар. – И я не успокоюсь, пока не стану Верховным королем всех гномьих племен. Все, что случится, произойдет по вашей вине. Вы предатели, ибо отвергли волю собственного народа и не присоединились ко мне!

– Нам лучше уйти, – отпрянув, Биланта повернулась к тем, кто поддержал ее. – И я молю Враккаса, чтобы он даровал мудрость Гинсгару Милосердному.

– А он и даровал, – насмешливо фыркнул Верховный король. – Ты сама увидишь это по делам моим, – расхохотавшись, он посмотрел гномам вслед. – Мы заставим их принести мне клятву верности. – Гинсгар опустил ладони на плечи присоединившихся к нему королей. – Вы не пожалеете о том, что признали меня Верховным королем.

– Очень надеюсь на это. Вскоре они поймут, что твое решение, принятое в Аландуре, было верным, – поднявшись, Глаимбар понизил голос. – Вот только остановился ты слишком рано, Верховный король.

Усмехнувшись, Гинсгар пригладил рыжую бороду.

– Это не так, – мрачно пророкотал он. – Пойдемте, выпьем за мое признание.

– Я устал, Верховный король, – вежливо отказался Мальбалор. – Сейчас я не смогу составить тебе компанию. Кроме того, у меня нет настроения праздновать признание, которое прошло столь неудачно.

– Не лги себе, Мальбалор. Вскоре мы добьемся успеха. – Гинсгар похлопал его по плечу. – И тогда мы выпьем за это.

– Да. Тогда-то мы и выпьем, – ответил Третий, провожая Гинсгара и Глаимбара взглядом.

Мальбалор отхлебнул воды из стакана. Он не любил интриги и не умел их плести. Ксамтис поняла его мотивы. Если король Третьих примет сторону Гинсгара, его племя на время будет в безопасности. И можно будет воспользоваться этим временем, чтобы приготовиться к грядущим сражениям.

Если правители племен не смогут прийти к какому-то решению и борьба за власть замутнит их рассудок, то вскоре дело дойдет до настоящей войны между гномьими кланами. И впервые вражду между гномами посеяли вовсе не Третьи, как это было с Лоримбасом…

Мысль об этом всколыхнула в душе Мальбалора смутные сомнения.

– Враккас, вразуми Гинсгара или срази его своим молотом, – взмолился король. – Пощади своих детей.

Потаенная Страна, Серые горы, королевство Пятых, зима 6241 солнечного цикла

Балиндис сидела в тронном зале. Вокруг виднелись следы былой роскоши, оставшиеся здесь от детей Гизельбарта, и новая услада для глаз, появившаяся уже с приходом сюда новых Пятых.

Королева прервала совещание с главами кланов и распечатала только что принесенное письмо.

Родарио прислал ей весточку о том, что приключилось с ним и его друзьями в Потусторонних Землях. Было в послании и известие о смерти Тунгдила. Хотя никто не мог с уверенностью сказать, что Златорукий погиб, было понятно, что ни один гном не выжил бы, столкнувшись в одиночку со всеми чудовищами Черного Ущелья.

– Он мертв, – прошептала Балиндис.

Строки письма застила пелена слез.

– Королева Балиндис! – осторожно окликнул ее один из гномов. – Что случилось? Что-то с королем Глаимбаром?

– Нет. Нет, с королем все в порядке.

Балиндис заставила себя улыбнуться, хотя в глубине ее души бился крик боли. Она скорбела по гному, с которым когда-то вступила в Нерушимый Союз.

Балиндис согласилась на развод с Тунгдилом, видя, что он несчастен в браке с ней. Но это не изменило ее чувств.

Она вернулась к Глаимбару – это произошло как-то само собой. Балиндис не хотела видеться с представителями своего клана в королевстве Первых, не собиралась она и присоединяться к Свободным. Поэтому, получив приглашение Глаимбара, она подумала, что другого выхода у нее нет. Бывший супруг вновь принял ее, не проронив ни слова о прошлом. И за это она любила мужа. Пусть и не так, как любила Тунгдила. Как любит Тунгдила. И всегда будет любить.

– Ты не хочешь отдохнуть? – предложил глава одного из кланов. – Возможно, ты плохо себя чувствуешь из-за твоего положения?

– Наверное, – королева с благодарностью подхватила эту отговорку. – Простите, но я, пожалуй, прилягу. Увидимся на закате.

Главы кланов поклонились ей, и Балиндис величественно прошла по тронному залу, направляясь к выходу. Сейчас ей было не до политики, но трудно было не заметить выражение лиц гномов. Джероин Свинцовый сверлил ее взглядом. Он был братом Зиндалии Свинцовой, второй жены короля. Глаимбар развелся с ней, чтобы Балиндис вновь могла вернуться к нему. Так Железнопалая нажила много врагов.

Опустив глаза, Балиндис вышла в коридор и последовала в небольшую кузницу рядом со своими покоями. Тут она проводила большую часть времени, выковывая всякие безделушки. Огонь в горне еще горел – огонь, рожденный дыханием дракона.

Бросив письмо на раскаленные угли, Балиндис залюбовалась тем, как чернеет и распадается в прах бумага. Легкие черные хлопья взмыли вверх, их затянуло в дымоход. Они поднимались все выше и выше, паря над вершинами Серых гор.

Балиндис, поглядев им вслед, подбросила углей в горн и раздула меха. Белые языки пламени задрожали над углями, в лицо гномке ударила волна жара.

Она наслаждалась этим зрелищем, пока последний лист послания не был сожжен. Балиндис не хотелось хранить известие о смерти Тунгдила, не нужны ей были и описания его подвигов.

Она всегда будет беречь память о нем, и сейчас напоминание о любви к этому гному королеву носила под сердцем.

Все гномы племени Пятых полагали, что вскоре супруга родит королю наследника.

Что ж. Пускай они верят в это.

Потаенная Страна, королевство Вейурн, неподалеку от шахты Фургаса, зима 6241 солнечного цикла

Хотя день клонился к вечеру, казалось, словно на землю уже спустилась ночь. Буря бушевала на западе Вейурна, принеся с собой холодный дождь и первые хлопья снега.

Альгин недовольно посмотрел на треугольный парус своего корабля, опасно натянувшийся от ветра. Рыбацкое суденышко неслось по волнам так быстро, что днище чуть ли не выскакивало из воды.

– Спускай его! – крикнул он своему другу, рулевому Ретару, указывая на готовое порваться полотно.

– Нет! Мы ж утонем! – перекрикивая завывания ветра, ответил рулевой.

– Ежель парус порвется, нам конец! – Ринувшись вперед по шатким доскам палубы, Альгин попытался развязать узлы на рее – так парус снять было легче. Заледеневшие пальцы не слушались. – Нужно возвращаться в порт!

– Еще один буй! – Ретар изо всех сил налегал на весла. – Сеть у побережья, должно быть, полна под завязку! Буря сама принесла нам добрый улов.

Альгин заколебался. Сегодня они с Ретаром наловили меньше рыбы, чем обычно. Наверное, Эльрия загнала всех жителей озера ближе ко дну, чтобы те не пострадали от шторма…

– Ну, ладно, – согласился он, перехватывая снасти.

Ухмыльнувшись, Ретар лег на курс.

И тут рыбак заметил какой-то проем в гряде скал – словно гигантский червь распахнул свою круглую пасть. Проем был не меньше десяти метров в диаметре, и на треть уже наполнился водой.

Дернув Ретара за рукав, Альгин указал ему на диковинную дыру в скале.

– Глянь-ка! – буркнул он. – Теперь я понимаю, почему озеро мельчает. Вода ж прям в Красные горы течет!

Ретар уставился на проем.

– Но зачем гномам столько воды? – Он разозлился. – Не понимаю. Какого Тиона они нам тут копают…

И тут оба рыбака увидели гигантскую тень, показавшуюся в дыре. Длинная шея вытянулась вперед, ноздри на краю узкой продолговатой морды задрожали. Существо принюхалось. Темно-зеленые чешуйки, покрывавшие тело, влажно поблескивали.

– Эльрия-заступница! – выдохнул Альгин. – Что это?

Чудовище, посмотрев в сторону судна, подняло голову. Глаза вспыхнули красным, из ноздрей повалил дым.

Грязно выругавшись, Ретар дернул руль. Буй, плясавший на волнах у ног существа, больше не интересовал рыбака.

– Это ж… дракон! – промямлил Альгин. – Эльрия, да он же выглядит точь-в-точь как в легендах говорится!

Чудовище, оттолкнувшись, нырнуло.

И тут рыбак увидел, как под поверхностью воды к кораблю скользит зловещая тень. Дракон двигался очень быстро, быстрее любой рыбы. И чем ближе он был, тем лучше Альгин мог разглядеть, насколько это существо огромно – от головы до кончика хвоста не меньше пятидесяти шагов, да и ширина тела была около десяти шагов.

– Лево руля! Во имя всех богов, лево руля! – перепугавшись до смерти, завопил Альгин. – Давай рули уже! Оно ж нас протаранит!

Но дракон проплыл под днищем и исчез.

– Оно уплыло! – возликовал Альгин. – Оно пощадило нас!

– И никто ж в это, Тион его, не поверит, – простонал Ретар.

– В Потаенной Стране столько всего приключилось, что поверят, – Альгин присмотрелся к проему в скале. – Нужно сообщить королеве Вей об этом туннеле и о драконе, – он уже не был уверен в том, что это дело рук гномов. А вдруг дракон сам проделал дыру? – Вот чудеса! Сколько лет драконов никто не видал, а теперь тут объявляется эта тварь. Знаешь, в преданиях говорится, что драконы – жестокие и умные зверюги. И что ему тут надо, а?

– Да мне-то что! Я Эльрии с десяток рыбешек пожертвую, да не каких-нибудь, а самых отборных, во! Пощадила она мое судно, мне жизнь спасла… – Ретара трясло. Бедняга побелел как мел. – Ее защита…

Альгин увидел, как озеро под ними засияло. Вокруг судна из воды ударили столпы пламени, в лицо рыбаку полыхнуло жаром. Несчастные завопили от ужаса. Они не могли спастись бегством. Прыжок за борт обернулся бы самоубийством.

Огонь охватил корму, пожирая сырые доски, взметнулся по мачте, спалил парус и, наконец, перекинулся на людей. Плоть, кожа, кости – все сгорело дотла, не осталось даже пепла.

Суденышко развалилось, и обугленные обломки разметало по волнам.

Никто ничего не найдет.

Ни Альгина, ни Ретара, ни судна.

Ни Дракона.