Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

– С удовольствием. – Староста пошел выполнять его указания.

Через некоторое время им принесли сыр, сушеную рыбу, хлеб и вино.

Почувствовав манящий аромат спиртного, Тунгдил едва смог устоять перед искушением, но все-таки сдержался.

– Я так рад видеть вас вновь, – повторил Тунгдил. Сев рядом с отцом, он взял Лот-Ионана за руку.

Маг заметил золотое пятно на тыльной стороне ладони Тунгдила, поблескивавшее в свете камина.

– А это еще что? – Лот-Ионан не сводил с гнома взгляда. – Расскажи мне все, что случилось за последние солнечные циклы. Что происходит в Потаенной Стране? – Он потрепал гнома по каштановым волосам. – А главное, я хочу знать, что случилось с тобой.

Превозмогая усталость, Тунгдил рассказал отцу о сражениях с Нудином, с эоил, с ее аватарами Тиона. Он не стал скрывать правду и сообщил магу о том, что эоил была эльфийкой, навлекшей страшную беду на эту страну.

Златорукий повествовал обо всем кратко, упоминая лишь самое важное, но время летело быстро, и, когда заря забрезжила на горизонте, Тунгдил еще говорил о последних событиях в Потаенной Стране – об истории с волшебным камнем, Третьими и Бессмертными.

– Им удалось заполучить бриллиант. Они хотят высвободить его силу и направить ее во зло. В то же время перед Вратами в королевство Четвертых стоит огромное войско из подземных, орков и других народов Потусторонних Земель. Именно они ранее владели волшебным камнем и теперь хотят возвратить свою собственность, – завершил гном рассказ. – Вы вовремя очнулись, сбросив чары. – Тунгдил зевнул, у него уже не осталось сил бороться с усталостью.

Помолчав, Лот-Ионан засмотрелся на огонь в камине. Его волосы и борода давно высохли, и казалось, словно маг никогда и не обращался в камень.

– Все мои друзья мертвы, и все в нашей стране изменилось. – Голубые глаза блестели. – Едва я освободился от проклятья Нод’онна, еще не понял до конца, что сейчас творится на свете, а уже нужно отправляться на бой с очередным врагом. – Старик вздохнул. – Мой Тунгдил Болофар превратился в Тунгдила Златорукого, настоящего гнома. Героя, – маг покачал седой головой. – Боги, боги! Что же вы сделали с моим миром?

– Ваша штольня еще существует, – улыбнулся Тунгдил. – Орки захватили ее, но они уничтожили не все.

– Хоть какое-то утешение в эти трудные времена. – Повернувшись, Лот-Ионан опустил руку ему на плечо. – Но если Паландиэль и Самузину было угодно, чтобы я и тот юный маг спасли Потаенную Страну от Бессмертных и их порождений, то так тому и быть. Твой настоящий отец гордился бы тобой. И я тобой горжусь, мой дорогой Тунгдил.

Златорукий так растрогался, что слезы навернулись на глаза.

– Что же нам делать, почтенный маг?

– То, что ты и предложил. Я осмотрю раненого эльфа на острове Ветрограй, и мы выслушаем его историю. Тяжело поверить в то, что эльфы оставили путь света и в слепоте своей пошли дорогой зла. – Лот-Ионан протянул руку, собираясь отщипнуть сыра, но, наклонившись, тут же выпрямился, громко втянув воздух сквозь сжатые зубы.

– Почтенный Лот-Ионан, что…

– Ничего, Тунгдил, – маг потирал спину. – Мне кажется, мое тело не полностью освободилось от чар, – Лот-Ионан повторил свою попытку, и на этот раз ему удалось нагнуться. – А может быть, все дело в возрасте. Мне не хочется думать о том, сколько солнечных циклов я прожил на этом свете, и это не считая времени, проведенного в облике каменного изваяния, – откусив сыр, маг отхлебнул вина. – После Ветрограя мы отправимся в Тоборибор и вступим в бой с Бессмертными. По дороге я проверю Дергарда, чтобы понять, насколько он одарен магическими способностями. Мы должны победить повелителей альвов, раз ты говоришь, что они еще не могут пользоваться силой камня.

– А мы отдадим подземным жителям бриллиант? – поинтересовался Тунгдил.

– Я считаю, что волшебный камень следует отдать, так мы сможем избежать кровопролития. Если у подземных действительно есть мастер рун и такое огромное войско… кем бы ни были эти акронты… то Потаенной Стране просто нечего им противопоставить, – он заглянул Тунгдилу в глаза. – Более того, до сих пор они хранили нас от чудовищ и, несмотря на свои силы, ни разу не пытались завоевать нас. Это свидетельствует в их пользу. Я попробую переубедить правителей. – Маг заметил, какой усталый вид у его воспитанника. – Отдохни, Тунгдил, поспи немного.

– Я могу поспать и в пути, пока мы будем плыть к Ветрограю, – покачал головой гном. – Наконец мы собрали всех важных людей, так что сейчас спать нельзя. Время играет на руку Бессмертным. – И он вместе с Лот-Ионаном вышел из комнаты.

Староста сообщил, что прибыли два корабля королевского флота, готовые отправиться на поиски пропавших без вести.

Тунгдил разбудил спутников и, не дав им времени позавтракать, отправил на судно. Лот-Ионан провел Дергарда в свою каюту, оба укрылись от любопытных глаз за деревянными перегородками корабля, чтобы спокойно все обсудить.

Одно из судов взяло курс на остров Третьих. Туда высадится гарнизон солдат, который займется поисками пропавшего альва. Второе повезло Тунгдила и его друзей на Ветрограй. Нужно было побеседовать с эльфом, которого они оставили в бывшем храме Паландиэль. Златорукий надеялся, что Лот-Ионан своими чарами пробудит раненого.

Погода стояла отличная, свежий ветерок натягивал паруса, корабль быстро плыл по волнам.

Едва судно отчалило, Тунгдил провалился в глубокий сон. Вытянувшись в гамаке на палубе, он проспал всю дорогу и проснулся только вечером, когда его разбудила Зирка.

– Мы уже на месте? – Протерев глаза, гном залюбовался прелестной девушкой. Ее необычная внешность по-прежнему возбуждала его.

Тем не менее он почему-то боялся ответить на ее чувства. Балиндис дала ему развод. Так в чем же дело? Может быть, в том, как он решил разорвать их Нерушимый Союз? Тунгдил с удивлением понял, что еще не до конца освободился от уз брака.

– Еще нет, но скоро уже будем на месте, – протянув руку, подземная помогла ему подняться.

Златорукий увидел обрывистый берег, на котором возвышалось величественное здание, когда-то принадлежавшее жрецам Паландиэль. Сейчас храм передали светским властям, и там располагался королевский архив Вейурна. В этом королевстве большинство жителей поклонялись богине воды Эльрии, и культ Паландиэль не пользовался такой популярностью, как в других королевствах, к примеру в Табаине или Ран-Рибастуре. В бывшей святыне хранились бесчисленные свитки, повествовавшие о городах и селах королевства. Настоящий архив Вейурна.

Корабль проплыл мимо скал пятидесяти метров высотой. Волны били о рифы, во все стороны летели брызги, покрывая все на судне слоем воды. Тунгдил окончательно проснулся.

– Позову Лот-Ионана, – сказал он Зирке и поспешно удалился, словно пытаясь сбежать от нее.

А ведь все в его душе молило его о том, чтобы остаться, поговорить с этой странной гномкой, узнать побольше о ней самой и культуре ее племени. У него было столько вопросов…

Тунгдил постучал в дверь, маг отворил.

– Мы уже приплыли, почтенный Лот-Ионан.

В глазах Тунгдила маг заметил немой вопрос – гному было интересно, как прошел разговор с Дергардом.

– Проходи, – Лот-Ионан пропустил воспитанника в каюту и закрыл за ним дверь.

Дергард сидел на скамье. Вид у него был не очень-то довольный.

– Мой юный друг владеет некоторыми очень хорошими заклинаниями, он может управлять магическими потоками, придавая им желаемую форму, но ему не хватает опыта. Что вполне понятно, – начал Лот-Ионан. – С другой стороны, у меня есть опыт, но долгие солнечные циклы в облике каменной статуи сказались на моей памяти. – Он дотронулся кончиками пальцев до висков. – Иногда я забываю нужный слог в плетении чар или мои жесты неверны. Это имеет серьезное значение в том, какое в конце концов сплетется заклинание.

– И что это означает для нас, почтенный маг?

– Мы оба, Дергард и я, нужны друг другу в бою с Бессмертными. Один без другого ничего не сможет добиться.

– Но вы превосходите меня в своем познании на сотню солнечных циклов, почтенный Лот-Ионан, – заметил Дергард.

– Вот и хорошо, ведь без этого нам было бы еще сложнее, но это ничего не меняет в том, что иногда мои пальцы или язык подводят меня. А времени, чтобы устранить провалы в памяти, подучив заклинания, у нас нет. – Лот-Ионан покосился на Тунгдила и его топор. – Ты будешь иметь главное значение в бою, Тунгдил. Мы с Дергардом прикроем тебя, но не более того. – Старик хотел потрепать приемного сына по голове, но опять замер и схватился за спину. – Проклятая старость, – выругался маг. – Ну почему я не владею заклинаниями, которые могли исцелить меня?

Тунгдил задумался.

– Мы никому не скажем о вашем состоянии, почтенный маг, – решил он. – Если Бессмертные будут полагать, что вы представляете для них серьезную угрозу и вы их главный противник, возможно, мне удастся подобраться к ним с Огненным Клинком и убить. Вы согласны?

– А ты еще и обучился военной тактике, как я посмотрю. – Лот-Ионан улыбнулся. – Пускай и наши друзья, и враги считают, что мы с Дергардом – единственные, кто может потягаться силами с повелителями альвов.

Корабль замедлил ход, грохот на палубе и громкие крики свидетельствовали о том, что судно вот-вот причалит к берегу.

– И прежде всего нам нужно поговорить с эльфом, – предложил Лот-Ионан, выходя из каюты.

Друзья сошли на сушу и, пройдя по небольшому городку, направились к древней святыне. В бывшем храме их уже ждал распорядитель архива, плешивый человечек лет шестидесяти с красным от постоянного пьянства носом. Его одежда выглядела так, словно ее потрепали хорошенько, разорвали, а потом завернули в нее его тело.

– Добро пожаловать. – Поклонившись, смотритель архива повел их мимо множества уставленных книгами полок.

Тут были записи подданных Вей о прошлых солнечных циклах, свидетельства о свадьбах, рождениях детей и смерти. Королева Вей очень трепетно относилась к истории страны и полагала, что любая, казалось бы, мелочь должна быть учтена.

– Эльф так и не пришел в сознание, но и не умер. – Смотритель напустил на себя важный вид. – А все благодаря моей заботе и уходу. Но, конечно, и его удивительная выносливость сыграла свою роль. Я не лекарь, но хочу заметить, что любой человек с такими ранениями давным-давно бы отправился к богам. – Его мутные, пропитые глаза уперлись в Лот-Ионана. – А он лекарь?

Гости остановились у створчатой двери в три метра высотой.

– Да, именно так, – заявил маг, чтобы не вдаваться в долгие объяснения.

Он вошел в комнату, залитую светом закатного солнца. Пахло морем и летом, из открытых окон доносился шум прибоя, воздух был свеж. Крошечные капельки прибоя долетали даже сюда. Волны бились о скалы.

Эльф лежал на кровати. Его глаза были закрыты, торс перевязан, а ладони покоились на одеяле.

– Спасибо, – Лот-Ионан закрыл дверь, оставив смотрителя в коридоре.

Дергард, Тунгдил, Бешеный, Зирка, Года и Родарио подошли к раненому. Остальные ждали их в главном зале храма, надеясь на то, что заклинание мага сработает.

– Какие чары ты применял, Дергард? – поинтересовался Лот-Ионан.

– Мои целительные заклинания не очень хороши, – смутился юноша.

Развернув повязку, Лот-Ионан осмотрел раны на теле эльфа, почерневшие по краям. Плоть несчастного гнила.

– Ты применял чары, которыми пользовался Нудин?

– Да.

– Перечисли.

Дергард назвал использованные заклинания, и Лот-Ионан одобрительно покивал.

– Эти чары очень сильны, Дергард, тебе не в чем себя винить. Просто эльфы невосприимчивы к ним, им требуется другой вид магии.

Старик вознес ладони над ранами, его взгляд остекленел, и Лот-Ионан принялся бормотать какие-то слова, поводя в воздухе пальцами. Под ладонями медленно возникло слабое голубоватое свечение. Словно густой мед, магическая сила потекла на тело эльфа, закрывая раны, наполнила их, и на груди образовалась целая лужица голубой густой жидкости.

Закончив заклинание, Лот-Ионан отступил и подал Дергарду знак. Молодой маг завершил исцеление, и жидкость на груди эльфа приобрела желтовато-белый оттенок.

Прогнившая плоть отслоилась, и мелкие чешуйки посыпались на простыню слева и справа от эльфа, отверстия от стрел закрылись, постепенно затягиваясь розовой кожей, и только светлые шрамы теперь напоминали о том, что только что в этом теле зияли страшные раны.

– Свершилось, – выдохнул Дергард, благодарно кивая Лот-Ионану.

– Ни один из нас не смог бы сплести это заклинание в одиночку. – Маг улыбнулся. – Наши чары принесли добрые плоды. Я полагаю, это славный знак. – Старик подошел ближе к постели. – Давайте разбудим его.

Боиндил подхватил ковш с водой и выплеснул ее эльфу на лицо.

– Эй, проснись! Ты и так уже долго проспал! – весело воскликнул он.

Эльф и вправду тут же открыл глаза. Увидев ухмыляющегося гнома, он резко отпрянул и ударился головой о спинку кровати. Правая рука метнулась к бедру, но ни перевязи, ни меча на нем не было.

– Не бойся, друг, – сказал Тунгдил на эльфийском. – Мы нашли тебя в рощах Аландура. В твоем теле торчало три эльфийских стрелы. Мы подобрали тебя и привезли в Вейурн, чтобы вылечить. – Златорукий указал на приемного отца. – Это Лот-Ионан Терпеливый, рядом с ним – Дергард Одинокий. Волшебники спасли твою жизнь. – Гном кивнул исцеленному. – Я Тунгдил Златорукий. Ты можешь рассказать нам, что с тобой случилось?

– Тунгдил Златорукий? – с облегчением переспросил эльф. – Значит, я в надежных руках. Я Эсдалан, хранитель Рощи Мщения.

– Что он сказал? – проворчал Боиндил. – Скажи ему, чтобы он говорил так, чтобы мы все его понимали, книгочей.

– Все ли, кто находится здесь, достойны доверия? – осведомился Эсдалан на языке, который понимал только Тунгдил.

Златорукий оглянулся.

– Говори на эльфийском, а потом решим, что из твоих слов следует передать им.

Проведя ладонью по лицу, эльф начал рассказ.

– Я Эсдалан, барон Йилсборнский и добрый друг Лиутасила, – он сглотнул. – Моего князя убили.

– Это нам известно. Он умер в бою с одним из чудовищ, пытаясь защитить свой бриллиант.

Лицо Эсдалана потемнело от гнева.

– Вот, значит, что они говорят вам! Будто бы он пал в бою с чудовищами Бессмертных! – Барон понизил голос. – Лиутасила убили четыре солнечных цикла тому назад.

13

Потаенная Страна, королевство Вейурн, остров Ветрограй, конец лета 6241 солнечного цикла

Произнеся эти слова, Эсдалан глубоко вздохнул. Ему тяжело было говорить об этом.

– Они скрывали это ото всех эльфов и постоянно придумывали какие-то отговорки, чтобы утаить исчезновение Лиутасила. Так продолжалось до тех пор, пока их сторонники не распространились по всему Аландуру. Тогда они нанесли нам сокрушительный удар, уничтожив всех моих собратьев, сохранивших здравый рассудок.

У Тунгдила перехватило дыхание от этих кошмарных известий.

– Они? – выдохнул он. – Кто они такие?

– Атары эоил, то есть посвященные эоил. Горстка фанатиков, которые считают эоилов богоравными. Они чуть ли не приравнивают эоилов к Ситалии. Когда аватары Тиона пришли в нашу страну, они требовали у Лиутасила присоединиться к эоил и вместе с ней повести войну на порождения Тиона и Самузина в Потаенной Стране. Но Лиутасил тогда предпочел не вмешиваться в события и приказал им хранить нейтралитет.

– Судя по твоим словам, они ослушались приказа?

– Да. Они тайно послали гонцов к эоил, чтобы поговорить с ней и узнать, как они могут помочь. Никто, кроме атаров эоил, не знает, что она им сказала. С тех пор они пытались захватить власть в Аландуре, чтобы превратить эльфов в чистый народ, какими мы когда-то были, и направить нас на борьбу со злом, как завещала эоил.

И тут на Тунгдила снизошло понимание происходящего. Слова Эсдалана стали последней частью этой мозаики, и в голове гнома, словно зов горна, раздавались слова: святыни, новые храмы… Все то, что они видели с Боиндилом во время своего пребывания в королевстве эльфов, все это делалось по приказу эоил!

Эсдалан опустил глаза.

– Мы недооценили их. Воззрения атаров быстро распространились, и эоил обрела больше сторонников, чем предполагал Лиутасил. Когда он узнал об истинном положении дел, то рассказал мне об этом, готовясь к войне с атарами, но было слишком поздно. Я, подобно многим из моего народа, совсем недавно прозрел и понял, какие интриги они плетут. С тех пор я стал прислушиваться к разговорам в моем баронстве и однажды подслушал, как обсуждалась судьба бриллианта. Атары эоил проверили камень, доставшийся эльфам, и определили, что это подделка.

– Проверили? Как они могли сделать это?

– Не знаю. Возможно, эоил поделилась с атарами тайным знанием, научив их владеть магией или хотя бы распознавать ее. Наш народ может плести простейшие заклинания, которые ваши маги и чарами-то не назовут. Но эоил могла изменить это.

– Хм. Значит, не так уж и плохо, что ваш камень попал в руки Бессмертных.

Эсдалан покачал головой.

– Наш бриллиант не достался чудовищам. Атары выдумали эту историю, чтобы объяснить смерть Лиутасила. Кроме того, они хотели украсть остальные бриллианты из крепости, как только все привезут свои камни в Паланд. Атары заметили, что я подслушиваю их разговор, и погнались за мной. Мне удалось сбежать, хотя они и успели всадить в меня три стрелы. – Эльф пожал Тунгдилу руку. – Я обязан вам жизнью. Вам, гному.

– Не мне одному. В первую очередь вас спасли маги, – покачал головой Златорукий.

– Но они не смогли бы исцелить меня, не найди вы меня тогда, – Эсдалан говорил очень серьезно. – В Аландуре правят атары. Если я правильно понял их намерения, они хотят исполнить волю эоил.

– Они хотят уничтожить зло в Потаенной Стране. Но… ведь орков осталось совсем мало, да еще, конечно, Бессмертные, но…

– Вы неверно мыслите, Тунгдил Златорукий, – перебил его Эсдалан. – Эоил наверняка приказала им уничтожать любоезло. В каком бы облике оно ни было.

– Посольства! – догадался Тунгдил. – Эльфы отправили послов во все королевства, якобы для того, чтобы поделиться с остальными народами Потаенной Страны своими знаниями. Но все это время они проверяли жителей королевств, пытаясь определить, добры они или злы!

– Да, они начали свой суд. Лишь немногие народы в Потаенной Стране пройдут их отбор. Если не остановить атаров… Народ гномов уже пострадал от их рук. Нападения на селения в Тобориборе и неподалеку от Борволя – тоже их злодеяния, готов руку дать на отсечение.

– Но как они могут? Они же сами творят зло, неужели они не понимают? – Тунгдил вспомнил об отравленных детях Кузнеца.

– Нет, с их точки зрения, они не делают ничего плохого, напротив, они воспринимают ваше неодобрение как доказательство того, что вершат праведный суд. До тех пор, пока зло сокрыто и не проявляет себя, неузнанное всеми, должны действовать те, кто сумел разглядеть его. – Эсдалан сглотнул. – Они пытаются заполучить бриллиант, Тунгдил Златорукий, ведь в нем проявляется сила и божественная сущность эоил. Эти слова причиняют мне боль, и я молю Ситалию о прощении за то, что говорю это, но вы больше не можете доверять моему народу. Эльфы лишь делают вид, что желают добра всем жителям Потаенной Страны. На самом же деле они лелеют коварные замыслы.

Тунгдил почесал подбородок, лихорадочно обдумывая услышанное. Потаенной Стране предстояло страшное испытание. Эльфы, подземные жители, Бессмертные… все они хотели забрать волшебный камень. Судя по всему, действительно лучше будет отдать бриллиант подземным, чтобы те увезли его подальше.

– А разве не осталось эльфов, которые не были бы ослеплены учением эоил? – спросил он у Эсдалана. – Возможно, они смогут сопротивляться атарам?

– Нет, – печально ответил барон. – Боюсь, больше не осталось среди моего народа эльфов, сохранивших здравый рассудок.

– И… – Златорукий помедлил. – Сколько всего эльфов живет в Аландуре?

– Я не могу сказать вам этого, – протянул Эсдалан. – Я понимаю, почему вы задаете этот вопрос. Почему ты спрашиваешь… – Эльф сделал ударение на слове «ты». – Если дело дойдет до войны, я предполагаю, что каждый воин в рощах Аландура покорится воле атаров, будет слушать их проповеди и захочет исполнять их волю.

Тунгдил знал, на что способны эльфийские мечники и лучники. Они во многом превосходили людей, да и гномам было сложно противостоять такому противнику под шквалом стрел, так как собратья Златорукого были мастерами ближнего боя. Возможно, придется просить подземных сражаться не только с порождениями Тиона, но и с детьми Ситалии, сколь бы чудовищно это ни звучало. Как же воспримут это остальные?

– Сколько же еще страдать Потаенной Стране от горькой правды? – пробормотал гном, обращаясь скорее к самому себе, чем к барону.

– Скорее вы должны спросить себя о том, во что жители Потаенной Страны готовы будут поверить, – заметил Эсдалан. – Эльфов не в чем упрекнуть, они всегда считались благороднейшим из народов Потаенной Страны, воплощением добра, созданиями, превзошедшими всех в искусстве. – Он вскинул на Тунгдила голубые глаза. – Ты веришь моим словам, потому что многое повидал на своем веку. Но поставь себя на место правителей, к которым мы обратимся за помощью. Они привыкли к благородству моего народа и никогда нам не поверят. Атары придумают какую-нибудь отговорку, чтобы выставить меня предателем. – Эльф печально вздохнул. – Ни один человек не захочет воевать с эльфами. По крайней мере, поначалу. А потом будет уже слишком поздно.

– Ты прав, друг Эсдалан. – Тунгдил посмотрел на Зирку. – Ни один человек. Но гномы пойдут на это, как только мы спасем бриллиант из лап альвов и укроем его от эльфов. Пока у эльфов нет волшебного камня, они не осмелятся действовать в открытую. Мы воспользуемся затишьем перед бурей и с твоей помощью предупредим народы Потаенной Страны об атарах.

Эльф кивнул.

– Молю, чтобы Ситалия и духи моих предков благословили наше решение и помогли нам предотвратить злодеяния. – Эсдалан, казалось, был рад снять груз с души. Он задумчиво осмотрел друзей Тунгдила. – Кому из них ты откроешь эту тайну?

Потаенная Страна, северо-восток Коричневых гор, королевство Четвертых, конец лета 6241 солнечного цикла

Тандибур Шахтогорд из клана Шахтогордов шагал по базальтовым плитам, переброшенным через множество расселин по пути к Сребротверди. Каждая расселина была семи шагов в длину и двадцати в глубину, из стен торчали острые лезвия, которые вспороли бы любого, кто угодил бы в эту ловушку. Клинки могли пробить даже кольчугу.

Тандибур оглянулся. За расселинами высилась огромная крепость Златотвердь, ее неприступные золотистые стены могли сдержать любую атаку врагов. Каменотесы придали башням крепости форму копий, то там, то тут поблескивали драгоценные камни, придававшие крепости роскошный вид. Стены вздымались на тридцать шагов, а за ними виднелась часовня в форме гнома высотой в пятьдесят метров. Голову гнома можно было поворачивать, задействуя блочный механизм, который приводился в движение с помощью пони. Это придавало конструкции еще более впечатляющий вид. На острие каменного шлема, в глазах, ноздрях и во рту находились стражники, готовые запустить баллисты и катапульты. До сих пор ни одно чудовище не добралось до этих стен, стрелять воинам так и не пришлось.

Но сегодня все могло измениться.

– Вперед, быстрее! – крикнул Тандибур сотне воинов, следовавших за ним.

Отряд послали на помощь защитникам первой крепости.

И Тандибур оглядывался неспроста. Сребротвердь сегодня могла пасть. Эту крепость назвали так из-за серебристого цвета камней, из которых ее построили. Такие камни гномы называли «серебром лепреконов» – на них было приятно смотреть, но они не представляли никакой ценности, если не принимать во внимание непривычную крепость породы. По той же причине свое имя получила и крепость Златотвердь – ее воздвигли из «золота лепреконов».

Гномы из племени Четвертого, Гоимдила, спланировали Сребротвердь так, что ее пять башен напоминали пальцы гномьей руки, выставленной вперед ладонью. Самая высокая башня достигала пятидесяти шагов. С донжонов на противников лился расплавленный свинец, и вой чудовищ взрезал воздух.

Башни соединяла стена, и сейчас по ней туда-сюда сновали солдаты, бросая на врагов камни. Кто-то стрелял из арбалетов.

Орки не прекращали атаку на Железные Врата. Они бурей обрушились на авангард Четвертых и изо всех сил пытались пробраться в крепость. Ни горячий свинец, ни камни, ни арбалетные болты не удерживали их.

Тандибур готов был подумать, что зеленорожие нападают на его собратьев не из-за желания уничтожить детей бога-кузнеца, нет, они, очевидно, пытаются спастись бегством от чего-то более ужасного, чем молоты и топоры защитников. Над башнями клубился дым – костры под плавильными котлами горели, не переставая. Так у защитников того и гляди закончится свинец.

– Вскоре придется нам плавить золото, чтобы задержать уродов, – проворчал Тандибур себе под нос.

По склонам гор эхом разносились удары тарана, ворота жалобно стонали, готовые поддаться врагу.

– Во имя Враккаса! – закричал кто-то из солдат. – Вы только послушайте, какой грохот стоит! Что же это такое? Каких еще чудовищ наслал на нас Тион?

– Сейчас сами все увидим, – отрезал Тандибур. – Но что бы ты ни встретил в ущелье перед Сребротвердью, сохрани мужество, отважное сердце и острый топор. Вот и все, что может защитить тебя от чудовищ.

Над крепостными стенами полетели камни в человеческий рост. Тяжелые снаряды кое-где сокрушили зубцы, принеся смерть укрывшимся за ними солдатам. На донжон обрушились мешки, наполненные маслом и смолой, вверх потянулся черный зловонный дым, разъедая глаза и не позволяя дышать. Гномов в коридорах, ведущих к стенам, сразило жидкое пламя, в мгновение ока обратив бедолаг в пепел. И все же защитникам крепости удавалось удерживать позиции. Они швыряли во врагов камни и разили их арбалетными болтами.

Увиденное лишь укрепило желание Тандибура победить чудовищ. Его отряд наконец добрался до широкого хода по крепостной стене. Гном разделил подопечных на две группы, одну послал налево, а сам с оставшимися пятьюдесятью воинами побежал направо. По ступеням, ведущим в башню, стекала темная гномья кровь, словно предупреждая об опасности.

Зрелище, открывшееся их глазам, было ужасно.

Проходы за плотными зубцами были усыпаны остывающими телами друзей и родных Тандибура, и некуда было ступить, оставалось идти по чьим-то ладоням или ногам. Большинство несчастных пали от вражеских стрел, другие пострадали от снарядов катапульт. В воздухе висел металлический сладковатый запах крови, ощущалось и зловоние жженой плоти, но все перекрывала вонь, исходившая от чудовищ.

Над головами солдат Тандибура мелькали камни и горящие снаряды. Сглотнув, гном прикрылся щитом.

Командующий гарнизоном ждал подкрепления с нетерпением. В его руке торчало две стрелы, ногу пробил арбалетный болт, но гном не вытаскивал снаряды из своего тела, чтобы не истечь кровью. Остановившись в паре шагов от Тандибура, он указал на груду камней.

– Хвала Враккасу, вы подоспели! Берите камни и бросайте их на врагов, – крикнул он, торопливо возвращаясь на свой пост. – Проследите за тем, чтобы отряд с тараном был уничтожен!

Тандибура сковал ужас. Помедлив, гном поднял один из камней и вышел на донжон. А потом он посмотрел вниз…

Равнину перед Сребротвердью заполонили чудовища, тысячи чудовищ. В основном это были орки – они двигались в авангарде, штурмуя стены крепости. Виднелись там и омерзительные громадные огры, управлявшие катапультами. Помогали им кошмарные волосатые тролли, ростом не меньше своих сородичей-огров. Они не позволяли защитникам крепости передохнуть ни на мгновение. Легкие обломки скал гиганты швыряли руками, стараясь попасть в промежутки между зубцами. И метали они эти снаряды удивительно точно.

Тандибур замер на месте. Всего пару минут назад он уговаривал своего солдата не терять мужества, теперь же сам лишился всей своей отваги.

В тридцати метрах перед ним сотня огров размахивала самым большим тараном, который Тандибуру когда-либо приходилось видеть. Это орудие построили из нескольких деревьев, а впереди приладили металлический наконечник невероятного размера. Лишь огры благодаря своей титанической силе способны были поднять это устройство.

С каждым ударом ворота немного поддавались, по стенам пробегала дрожь. Засовы еще держали, но настолько погнулись, что становилось понятно – скоро Сребротвердь падет.

Сбросив оковы ужаса, Тандибур взмолился Враккасу о помощи. Эта крепость не могла пасть. Швырнув камень, гном успел пригнуться, уклоняясь от горящего снаряда. Рядом кто-то завопил – уходить от ударов успевали не все. Тандибур опустился на колени перед несчастным.

– Лежи спокойно. Все будет хорошо, – Тандибур старался говорить уверенно.

Камень раздробил гному голову, и бедняга хрипел, захлебываясь кровью, в уголках рта вспухали красные пузыри.

– Мы не сдадимся, – простонало дитя бога-кузнеца, пытаясь схватить своего капитана за руку.

Но в то же мгновение его тело обмякло, с губ сорвался последний вздох. Чудовища неуклонно ткали ковер из мертвецов, покрывший ход по крепостной стене, и теперь на нем появилась новая нить.

– Прими его душу, Враккас, – сглотнув, Тандибур взял себя в руки.

Сейчас не время для слез. Пока что не время.

Четыре огромных снаряда ударили в точку в центре одной из башен, пробив большую дыру. Слишком большую. Строение пошатнулось, трещины побежали вверх и вниз. Тандибур увидел, как гномы на вершине башни бросились прочь от парапета.

Верх накренился над левым флангом войска орков, строение переломилось на уровне пробитой дыры. Часть башни длиной в одиннадцать шагов обрушилась на врагов и разлетелась на куски. Взметнулось облако пыли, не позволяя капитану рассмотреть, что творится в рядах противников. Обстрел катапульт привел к не очень-то приятным последствиям для орочьей пехоты. Раздавались громкие крики.

– Тандибур! – Сигдаль Рубиновый из клана Краснокаменных схватил капитана за руку.

Сигдаль был еще молод, ему не исполнилось и пятидесяти циклов. Нетерпеливый нрав часто приводил к тому, что гном легко сдавался, бросая начатое. По крайней мере, так происходило, когда речь шла о шлифовке драгоценных камней. Кольчуга Сигдаля покрылась запекшейся кровью чудовищ, щека была взрезана, и в глубине раны белела кость. Сражение с пехотинцами орков явно не было успешным.

– Нужно пройти за расщелины и укрыться в Златотверди! – выдохнул он.

– Мы получили приказ, – возразил Тандибур, не отводя глаз от искореженной башни. Над обломками стелился дым.

– Но это бессмысленно! – Сигдаль развел руками. – Ты только посмотри! Чудовища убили троих моих друзей прямо у меня на глазах! Камни раздробили их тела, а кровь брызнула мне в лицо. Сребротвердь скоро падет. Нужно спасти тех, кто выжил на крепостных стенах, и ждать нападения во второй крепости!