Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 39 страниц)

– Что ж, так тому и быть, – очаровательно улыбнулась она. – Я сегодня же пошлю гонцов к моим солдатам с приказом прибыть в Тоборибор. – Княгиня взглянула на карту с пещерами. – Гномам следовало бы продвигаться быстрее. Чем больше мы знаем об этих туннелях, тем легче нам будет справиться с теми чудовищами, что пройдут по ним сюда из Потусторонних Земель. Знание местности и умело расставленные ловушки сослужат нам добрую службу.

– Я согласен с вами. – Гандогар поднял кружку, так что его слова прозвучали как тост. – Мои минеры осмотрят наиболее подходящие места для взрыва и начнут работу.

– А что известно о том, когда войско прибудет сюда? – поинтересовалась Рейялин. – Вдруг мои воины опоздают?

– Нет, это невозможно. Бандилор говорил лишь о подготовке к атаке. Время еще есть, – покачал головой Тунгдил. – Простите, но мы с друзьями устали с дороги. Завтра мы устроим настоящее заседание совета, чтобы сообщить все командирам отрядов. А сейчас я хотел бы прилечь.

Кивнув, эльфийка удалилась, за ней последовали капитаны и Брамдаль.

Как только посторонние ушли, Тунгдил договорился с Гандогаром и Малленом о тайной встрече вне лагеря.

– Ни стражников, ни свиты. Только вы двое, – попросил он, уходя. – Доверьтесь мне. Это очень важно, поэтому ни с кем не говорите о рандеву, – напомнил он.

Оба правителя удивленно смотрели ему вслед.

Когда над Идомором засияли звезды, троица встретилась в оговоренном месте. Маллен и Гандогар сгорали от любопытства, но Тунгдил попросил их потерпеть и хранил молчание. Вскоре к ним присоединился Лот-Ионан. Теперь уже четверо оседлали коней и отправились в деревушку Оглобля, где друзья оставили Эсдалана. Тунгдилу показалось, что эльф с момента своего выздоровления становится все красивее и красивее. Сейчас Эсдалан выглядел свежее и приятнее любого другого существа. Так же как и Рейялин.

В пустом зале постоялого двора среди отблесков свечей Маллен и Гандогар выслушали историю эльфа и удивленно переглянулись.

– Значит, я не зря не доверял Рейялин, – заявил принц. – Впрочем, я предпочел бы убедиться в их непогрешимости, чем услышать такое…

– Они убили своего князя. Это немыслимо! – Гандогар просто не мог поверить словам Эсдалана.

– Я полагаю, что ее воины способны на все, и потому заманил их в Тоборибор под предлогом военной помощи, – пояснил Тунгдил. – По-моему, лучше собрать их там, где расквартировано объединенное войско Потаенной Страны. Так они не смогут причинить нам много неприятностей.

– Речь шла о магии. – Маллен посмотрел на Лот-Ионана. – Вам что-то известно о магических способностях эльфов, почтенный волшебник?

– Немного. Эльфы, как и их темные сородичи, альвы, могут плести простейшие заклинания, связанные с самой их природой. Если мои книги не врут, то эльфы могут налагать чары на растения и использовать магию для создания произведений искусства. Лиутасил никогда не упоминал о том, что кто-то из его народа может пользоваться магией так, как это делаю я или другие волшебники.

– Возможно, так и есть. – Голос Эсдалана пьянил своей звонкой чистотой. – Эльфы Аландура никогда не обладали особыми способностями к магии, но другие наши собратья, к примеру эльфы Золотых Равнин, уничтоженные альвами, умели плести и другие чары. Я вспомнил об этом совсем недавно. Говорят, что некоторые из эльфов Золотых Равнин пережили нападение альвов и сбежали в Аландур.

Тунгдил заметил, что речь эльфа постепенно менялась, как и его голос. Это существо становилось все совершеннее, и гнома это раздражало.

– Это заставляет нас иначе смотреть на все. Мы не можем исключать того, что в ряды атаров встали и потомки магически одаренных эльфов. С другой стороны, возможно, эоил поделилась со своими сторонниками магическими знаниями, – подытожил Лот-Ионан. – Вот зачем им нужен бриллиант.

Гандогар, прищурившись, обернулся к магу.

– Не сочтите меня грубым, почтенный Лот-Ионан, но что случится, если вы или Дергард обретете силу, дарованную камнем? Какова будет эта сила?

– Если все обстоит именно так, как говорил мне Тунгдил, то эта сила будет… какое же слово выбрать? – Маг потеребил седую бороду. – Безгранична. Да. Эта сила будет безгранична. – Старик хитро улыбнулся. – Не волнуйтесь, Верховный король Гандогар. Сила волшебного камня не прельщает меня, как и Дергарда. У нас есть источник, который даст почти то же самое, так что для нас бриллиант не имеет особого значения. Кроме того, ни я, ни он не стремимся к злу.

– Вы уверены? – Гандогар скрылся за прилавком и достал из-под стола трактирщика бутылку вина. – Дергард был учеником Нудина. Мы не знаем, что это за маг.

– Не забывайте! Обстоятельства! – вступился за юного мага Лот-Ионан. – Нет никакого демона, который попытался бы поработить его душу. Наши враги могущественны, но на этот раз это существа из плоти и крови. А значит, их можно убить. – Потянувшись за стаканом, маг вдруг покачнулся.

Острая боль пронзила его спину, в глазах помутнело… и тут ему показалось, что у двери кто-то стоит. Какое знакомое лицо…

– Нудин? – охнул он.

– Почтенный Лот-Ионан, что с вами? – Лицо постепенно приобрело очертания, и маг узнал своего приемного сына. – Вам опять плохо?

Покачав головой, волшебник залпом выпил вино и налил еще.

– Вероятно, в моем теле сохранились следы камня, – задумчиво протянул он. – Они влияют на мой рассудок, и я вижу то, чего нет на самом деле. – Лот-Ионан прошел в темный угол рядом с дверью, где, как ему показалось, он заметил старого друга.

Но там ничего не было. И волшебника это успокоило.

– Почтенный Лот-Ионан, так что же с вами? – повторил Тунгдил.

– Ничего. Нужно просто размять ноги. Очень болит спина. Пока я был статуей, как-то этого не замечал, – улыбнулся старик, возвращаясь к остальным. – Так что же нам делать с эльфами? – Лот-Ионана зазнобило. – Потребуем у них объяснений и послушаем, как они будут оправдываться? Или вначале займемся Бессмертными?

– Я полагаю, что не следует откладывать разговор с княгиней, – заявил Маллен. – Только представьте, что случится, если во время боя с альвами и их механическими чудовищами эльфы стащат бриллиант и, обретя магическую силу, начнут творить немыслимое. Да, они победят зло, в этом я не сомневаюсь. – Он обвел глазами всех присутствующих. – Но не думаю, что после этого мы сможем поговорить с ними. Я хочу, чтобы во время боя Рейялин осталась среди нас. Как залог того, что эльфы не предадут нас.

– Хороший план. Если эльфы на это согласятся, конечно, – заметил Лот-Ионан, потирая уставшие глаза, только что сыгравшие с ним злую шутку.

– Ну что ж, полагаю, принц Маллен высказал то, о чем мы все думаем. Если эльфы откажутся, то сразу станет ясно, что они ведут нечестную игру. – Эсдалан пригладил волосы. – Я предлагаю сразу устранить опасность и взять под арест тех эльфов, которые находятся в Тобориборе.

– Давайте возьмем с собой Эсдалана и попросим его выступить завтра перед советом, – предложил Тунгдил. – А потом посмотрим, как отреагируют эльфы.

– Мы не должны забывать еще кое о чем. Нас тут немного, и все мы готовы поверить барону, потому что сами сталкивались с атарами. – Маллен повернулся к эльфу. – Но вам следует быть готовым к тому, что завтра вас не станут слушать так уж охотно. Король Нат, правитель Табаина, и королева Изика поддерживают Рейялин и вряд ли примут нашу сторону.

Эсдалан величественно кивнул. Казалось, что он король, который сейчас выслушивает советы подданных.

– Я благодарю вас за предупреждение, принц Маллен. Но я глубоко убежден в том, что завтра смогу пролить свет правды на происходящее, чтобы правители Потаенной Страны познали истину. Пускай это будет стоить мне жизни.

– Жизни? – обескуражено переспросил Гандогар. – Нам нужно оставаться осторожными. Мне не хотелось бы, чтобы вы заходили настолько далеко, ведь мы не можем позволить себе потерять последнего здравомыслящего эльфа Аландура.

– Угроза неотвратима, – стоял на своем Эсдалан. – Я хорошо знаю Рейялин. Мои слова раздразнят ее, и в какой-то момент она больше не сможет держать себя в руках. – Эльф опустил ладонь на руку Тунгдила. – Я обязан это сделать ради вас и Потаенной Страны. Ситалия сохранила мне жизнь, прислав гнома мне в помощь. Я принимаю волю богини. Наши народы должны вместе выступить против тех, кто ведет эльфов к погибели.

– Враккас да благословит наш союз, заключенный в сих стенах. – Гандогар торжественно обвел взглядом всех присутствующих. – Давайте же помолимся нашим богам, чтобы они благоволили к нам и ниспослали нам помощь в деяниях наших.

Верховный король опустил ладонь на центр стола, и Эсдалан накрыл его руку своей. Их примеру последовали и Маллен, и Тунгдил, и Лот-Ионан.

– Пускай же все у нас получится, – прошептал маг.

Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, в четырех милях от пещер, конец лета 6241 солнечного цикла

Тунгдил плохо спал той ночью.

Ему снились Балиндис и Зирка. Сон был путаным и суматошным, и утром гном смог вспомнить только смутные обрывки. Его любимые дрались друг с другом за него? Или, наоборот, сражались с ним? В конце Зирка всадила ему в сердце кинжал…

Гном проснулся с пением птиц, вскинувшись на постели. В груди разлилась тягучая боль, словно подтверждая истинность сновидения.

– Настоящий кошмар, – вздохнул Златорукий, потирая саднящее место.

Выкупавшись, он переоделся в чистое и натянул доспех. Лицо, отражавшееся в серебряном зеркале, казалось старым и утомленным. Конечно, это могло быть связано с последствиями длительного пьянства. Или же с тоской, уже давно поселившейся в его душе.

– Я поступил правильно? – спросил Тунгдил у зеркала.

Ему подумалось, что он как-то слишком уж часто стал разговаривать со своим отражением.

– Ты там бродишь во сне? Или уже проснулся, книгочей? – Боиндил приподнялся в кровати, опираясь на локоть. – Что случилось? Птички распелись?

Тунгдил повернулся к другу.

– Вставай, Боиндил. Нужно поговорить.

Равнорукий начал одеваться, при этом внимательно слушая рассказ Тунгдила.

– Все решится на сегодняшнем совете. Я хочу попросить тебя присматривать за Эсдаланом. Защищай его от эльфов, не отвлекаясь на меня.

Бешеный пригладил рассыпавшиеся по плечам черные волосы. Они еще недостаточно отросли, чтобы можно было заплести косы, потому гном носил их распущенными.

– А почему ты не пригласил меня на встречу? – немного разочарованно поинтересовался он. – Что я такого сделал? Почему ты мне больше не доверяешь?

– Я не подумал об этом… – немного опешил от этих слов Тунгдил. Он попытался объяснить хотя бы себе, почему так поступил, но в голову ничего не приходило. По крайней мере такого, что он мог бы сказать Боиндилу.

– Это все из-за Годы, да? – Бешеный уже успел сделать соответствующие выводы. – Ты ей не доверяешь и боишься, что я все ей расскажу. Думаешь, она шпионка гномоненавистников? – Обувшись, чернобородый сел на кровати и оперся локтями на колени. – С той ссоры на хуторе наша дружба треснула. Все уже не так, как было в самом начале наших приключений, книгочей. И я постоянно думаю о том, кто же из нас изменился настолько, что такое могло случиться.

– Мы оба изменились, Боиндил. – Подхватив табурет, Тунгдил уселся напротив друга. – Ты подарил свое сердце гномке, о которой нам обоим ничего не известно. Возможно, она преследует какие-то свои зловещие цели. Ты не замечаешь того, что отношения с ней могут представлять для всех нас угрозу, а я, вероятно, слишком мнителен. – Златорукий печально улыбнулся. – Да и ты не одобряешь того, что я влюбился в Зирку.

– Значит, это бабы во всем виноваты, – ухмыльнулся Боиндил. – А мы, выходит, ни при чем. Впрочем, бабы всегда во всем виноваты. Коварные они существа.

– Мне кажется, ты немного упрощаешь, – рассмеялся Тунгдил, но тут же вновь погрустнел. – Понимаешь, Боиндил, я недоволен своей жизнью. Я не чувствую себя счастливым. Нет в Потаенной Стране ни одной общины, где я был бы на своем месте. Я чужой и среди гномов, и среди людей.

– Ты покинешь Потаенную Страну с подземными, я знаю.

– Но откуда…

– Ты книгочей и ученый, Тунгдил. Ты просидел пять солнечных циклов в штольнях Лот-Ионана, изнывая от скуки. Я знаю, ты пытался вести спокойную размеренную жизнь. Ради Балиндис. Но твоей душе это чуждо. Ты не можешь так жить. Тебе нужно познавать что-то новое.

Златорукий удивленно посмотрел на Боиндила. Его другу удалось точно описать все, что он чувствовал.

– А теперь ты ввязался в новое приключение с Бессмертными и надеешься покинуть Потаенную Страну, выйдя за пределы, установленные для нас Враккасом. – Бешеный улыбнулся. – Не знаю, что ты за гном, Тунгдил, но Враккас не даровал тебе укорененности – во всех смыслах этого слова. Не даровал он тебе и некоторых других черт, что мы привыкли подмечать в детях Кузнеца. – Боиндил кивнул. – И это неспроста. Ты завязал отношения между Свободными и клановыми гномами, ты примирил Третьих с другими племенами. Потаенная Страна, какой мы ее знаем, исчезла бы, если бы не ты. – Хлопнув друга по коленке, Равнорукий поднялся. – Обычный клановый гном никогда бы не справился с этими задачами. Враккас создал тебя таким, чтобы в племенах не возникало застоя, понимаешь? И таким ты и должен оставаться, книгочей. Я сумею примириться с этим, пусть и не сразу. Потому я прошу тебя о терпении. Ты же знаешь, я люблю поворчать. Но что бы ни случилось, я твой друг и всегда им останусь. – Боиндил протянул ему руку. – Если, конечно, ты этого хочешь.

– Ну как я могу отказать такому ворчуну? – Тунгдил пожал руку, и друзья обнялись.

Гномы радовались откровенному разговору, который разрушил стену отчуждения, выросшую между ними.

– Раз мы прояснили этот вопрос, давай пойдем и посмотрим, как ушастые отреагируют на обвинения Эсдалана. – Боиндил просиял, закидывая на плечо вороний клюв. – Ох, это же я могу теперь называть их ушастыми! Это ведь не те эльфы, с которыми нам нужно дружить. – Он направился в соседнее отделение шатра, отгороженное холщовой ширмой. Там спала Года. – Ты себе даже не представляешь, насколько прекрасно иметь возможность произносить это слово! Ушастые, ушастые, ушастые…

Тунгдил принес друзьям обильный завтрак и молча принялся есть, наблюдая за тем, как Боиндил готовит ученицу к предстоящему совету. Гномка заметила, что учитель постоянно косится на Златорукого. Наконец она не выдержала и повернулась к Тунгдилу.

– Что мне сделать, чтобы убедить тебя в честности моих намерений? – прямо спросила Года. – Дай мне какое-то задание, чтобы проверить меня, потребуй, чтобы я принесла тебе какую-то клятву… Я хочу, чтобы ты доверял мне, как верит мне твой друг.

– Мне ничего не нужно от тебя, Года, – возразил гном.

– Я хочу развеять твои сомнения, – настаивала Третья. – Мы оба из одного племени, и ты прекрасно понимаешь, каково это, когда тебе не доверяют.

Тунгдил не стал говорить ей об идее Гандогара вновь объединить Третьих в одно племя.

– Да, мне это известно. – Гном вспомнил, как его отверг клан Балиндис. – И мне самому не нравится то, что приходится с опаской относиться к тебе. Но на меня возложена ответственность, и я должен оставаться осторожным. Если бы ты была шпионкой гномоненавистников, то могла бы натворить много бед, узнай ты что-то лишнее.

– Значит, мне никогда не развеять твои сомнения? – с вызовом посмотрела на него гномка.

– Тебе удалось переубедить моего лучшего друга, Года. Мне просто нужно время, чтобы поверить тебе.

– Не все девушки племени Третьего такие, как Мюр, – сорвалось с ее губ.

Тунгдил вздрогнул.

– Да, не все, – прошептал он и вышел из шатра.

В лучах восходящего солнца Златорукий отправился по холмам и, наконец, взобрался на самый высокий из них. Запыхавшись, он шлепнулся на посеребренную росой траву.

Внизу раскинулись шатры, над кострами в походных кухнях поднимался дымок. Войско просыпалось, новый день пришел в Потаенную Страну.

Наверное, и Балиндис в Серых горах уже потягивалась в кровати. Она смотрела на Глаимбара и думала о Тунгдиле, проклинала его, гнала любовь из своего сердца, но понимала, что у их отношений не было будущего. По крайней мере, Тунгдил надеялся на то, что она это понимает.

Сорвав пару травинок, гном рассеянно покрутил их в руках. Как сложатся отношения с Зиркой? Может быть, ей суждено стать очередной гномкой, которую он разочарует?

Погрузившись в печальные раздумья, Златорукий просидел на холме до тех пор, пока солнце не начало пригревать. Послышались звуки фанфар – правителей сзывали на совет. До шатра, где проводились совещания, было довольно далеко, и Тунгдил опоздает, но ему было все равно. Без него не начнут…

– Враккас, помоги мне, – взмолился гном, поднимаясь на ноги.

Отряхнув росу с кожаных штанов, Тунгдил направился вниз с холма. Легкий ветерок холодил лицо, лучи солнца нежно гладили его щеки.

Сам не зная почему, Златорукий посмотрел на север и вдруг увидел широкую колонну солдат, двигающуюся по холмам Идомора. Огромное войско направлялось к Тоборибору, и его авангард был уже в десяти милях отсюда.

«Убариу», – догадался Тунгдил. Зундалон провел свою армию через королевство Четвертых, незамеченный детьми Гоимдила, и теперь намеревался заявить о своих правах на волшебный бриллиант. Златорукий попытался оценить количество солдат. Зирка говорила о восьмидесяти тысячах воинов, и, судя по всему, она не солгала.

Нужно было торопиться.

Гном помчался в шатер совета. Нужно было предупредить правителей Потаенной Страны. Кроме того, было интересно, как Рейялин отреагирует на появление убариу. В глубине души Тунгдил испытывал какое-то облегчение оттого, что тут появилась эта армия. Эльфы не решатся на открытые боевые действия, увидев превосходящие их по численности силы.

Наверное, Гандогар удивится, когда узнает, что не только дети Кузнеца хранили Потаенную Страну уже много тысяч солнечных циклов…

– Да, интересное будет сегодня собрание, – буркнул себе под нос Тунгдил, приближаясь к шатру.

Часовые добежали туда одновременно с ним. Они бросились в шатер Маллена, чтобы сообщить принцу о войске орков, появившемся словно из ниоткуда.

Златорукий, недолго думая, вошел в шатер вслед за последним часовым.

– Принц Маллен, те, кто движется сюда, не враги нам, – пояснил он. – Это создания, хранившие Потаенную Страну от врагов, точно так же, как и дети Кузнеца. Я пошлю навстречу им Зирку. Она вернется с послами убариу.

Маллен, окруженный опешившими от таких слов часовыми, задумался.

– Я уже устал удивляться, – признался он. – Пойдем в шатер совета…

Поклонившись, Тунгдил вышел. Нужно было поговорить с Зиркой.

Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, в четырех милях от пещер, конец лета 6241 солнечного цикла

В рядах объединенного войска Потаенной Страны царила сумятица.

На холмах неподалеку показались знаменосцы убариу. Каждый из штандартов был не меньше пяти шагов в длину и шага в ширину, яркие флаги с диковинными символами трепетали на ветру. Древки знамен гнулись, и потому нести их приходилось нескольким убариу сразу. Шум слышен был издалека.

Море флагов произвело впечатление и на людей, и на гномов, и даже на эльфов. От Зирки Тунгдил узнал, что по одному штандарту приходилось на тысячу воинов армии, остановившейся по ту сторону холмов и пока что не планировавшей приближаться.

На знаменах Златорукий разглядел стилизованное оружие, цветы, каких-то странных зверей. Были там и удивительно сложные символы, немного напоминавшие эльфийские. И ни одно знамя не было похоже на другое. В последний раз озадаченно окинув флаги взглядом, Тунгдил вошел в шатер. Там уже велись громкие споры. Рейялин о чем-то шепталась с Ортгером и Изикой. Впрочем, гнома это нисколько не удивило.

Принц Маллен поднялся со своего места и постучал днищем кружки по столешнице, привлекая внимание.

– Как мы все заметили, случилось непредвиденное, – громко сказал он, заглушая шепот Изики. – Тунгдил Златорукий, объясни нам, что происходит.

Гном встал.

– Убариу пришли, чтобы вернуть свою собственность. Их посол Зундалон уже говорил нам о том, какое значение имеет волшебный камень и для их страны, и для нашей.

– Это уловка, – перебила гнома Рейялин. Сегодня она была особенно хороша, словно первая заря на небосклоне. – Порождения Тиона притворяются нашими друзьями, но ничто не может вытравить зло из их душ.

– Разве мы не говорили с вами о том, что нельзя судить о душе создания по его внешнему виду, княгиня? – улыбнувшись, возразил Тунгдил. – Неужто мне вновь придется напомнить вам о ваших сородичах, альвах? Если следовать ходу ваших рассуждений, то мы должны были бы уничтожить всех эльфов в Потаенной Стране, ведь любой из них мог оказаться альвом, а значит, порождением зла. – Златорукий намеренно провоцировал остроухую красотку, чтобы разозлить еще до того, как в шатре появится Эсдалан. Если княгиня утратит контроль над собой и выдаст свои истинные намерения на глазах у всех правителей Потаенной Страны, дело будет сделано.

Но эльфийка вовсе не думала терять самообладание. Она с любопытством посмотрела на Тунгдила, словно подозревая, что гном что-то задумал.

Прежде чем Златорукий успел продолжить, полог шатра откинули в сторону и вошло посольство чужеземцев – семь коренастых убариу. За ними следовала Зирка.

Убариу явно отличались от своих дальних сородичей, орков. Мускулистые, широкоплечие, с тонкими, пусть и некрасивыми чертами лица, они лишь отдаленно напоминали орков темно-зеленой кожей и выдающейся нижней челюстью. Впрочем, они не покрывали свои клыки резьбой, а шлифовали их, в отличие от тобориборского племени.

Их доспехи были сработаны весьма искусно, не чета хлипким нагрудникам орков. Под доспехами виднелись темные стеганые подкольчужники, на ногах были ладные сапоги. Оружием убариу служили широкие изогнутые фальшионы с широким краем, позволявшим усилить удар с разворота. Пахли чужеземцы тоже странно – их запах немного напоминал лавандовое масло.

При виде зубастых убариу Боиндил ругнулся, покрепче перехватив рукоять молота. В шатре поднялся гул, королева Вей тихо охнула.

– Я приветствую правителей Потаенной Страны. – Глава посольства поклонился.

Его глаза отливали розовым, голос напоминал орочий, но говорил посол очень отчетливо, хотя и с небольшим акцентом – убариу явно не привык к местному языку. Удивительно, что он вообще знает язык Потаенной Страны, подумалось Тунгдилу.

– Меня зовут Флагур, и я пришел сюда, чтобы помочь моим убариу, – он мотнул головой в сторону Зирки, – получить украденный бриллиант.

– Я думала, что орки – это убариу… – протянула Изика.

– Наши племена называют друг друга убариу, – пояснила Зирка. – Потому что и мое племя, и племя моего убариу – порождения бога Убара.

– Хороши сородичи. – Ортгер от волнения пошел красными пятнами, которые не могла скрыть даже его борода.

– Мы не те, кого вы зовете орками, – с нажимом заявил Флагур. – Ваших орков мы называем фотторами. Возможно, мы и похожи на них, но мое племя призвано уничтожать фотторов, как пришлось поступить и вам тут, в Потаенной Стране.

– Проникновение твоей армии на наши территории можно считать поводом для начала войны, Флагур. – Кровь отлила от лица королевы Изики, черные волосы подчеркивали мертвенную бледность ее щек. – Разведчики сообщили нам, что видели по меньшей мере восемьдесят тысяч воинов.

– Их сто тысяч, королева. Но мы не представляем для вас угрозы. Мы лишь опасаемся, что ваших солдат будет недостаточно для того, чтобы отобрать у тех, что именуют себя Бессмертными, бриллиант. И, конечно, мы пришли сюда оттого, что вы терпите брока в ваших рядах, – он указал на Рейялин.

– Мы уже слышали о том, что вы перебили всех эльфов в вашей стране, – не вытерпел Ортгер. – Даже не думай, что тут тебе удастся вытворить что-то подобное. У нас есть мудрецы, – он указал на Лот-Ионана и Дергарда, – настолько могущественные, что они способны противостоять вашему войску. Слово «магия» тебе о чем-то говорит?

Родарио заметил, что Флагур явно наслаждается ролью «глупого орка», которую ему очевидно навязывали местные правители, считая убариу столь же отсталыми, как и орков.

– Магия? Нет, мне это ни о чем не говорит. – Флагур покачал массивной головой, а потом повернулся к другому убариу, стоявшему рядом. – Но вот ему это слово скажет о многом. Позвольте представить нашего верховного мастера рун. Он способен плести чары, которые не прекращают меня удивлять.

Убариу в широком фиолетовом одеянии торжественно поклонился, а его спутники украдкой рассмеялись.

– Мы должны выяснить, что случится с бриллиантом, – продолжил Флагур. – Зундалон уже сообщил вам, насколько он важен для нас, да и для вашей родины тоже. Поэтому я настаиваю на том, чтобы после уничтожения альвов волшебный камень передали нам.

– Значит, вы все же пришли к нам с угрозой, – ехидно прищурилась Изика. – Твои намерения ясны.

Флагур растянул губы в улыбке, и, хотя Тунгдил в своей жизни встречался с разнообразнейшими чудовищами, ему редко приходилось видеть что-то более устрашающее.

– Нет. Я даю вам слово, что выведу моих солдат из Потаенной Страны, не причинив вреда местным жителям.

В шатре опять зашумели. Присутствующие не доверяли словам чужака.

– Кроме того, после этого мы готовы оставить наш пост в Фон-Гала, – вмешалась Зирка. – Мы больше не будем охранять тайный вход в Потаенную Страну, как делали ранее.

Лоб Гандогара покрылся глубокими складками.

– Что за чепуха! В горах нет никакого тайного прохода… – Король запнулся. Видимо, ему в голову пришел тот же вопрос, что и всем в шатре. – Как вы прошли мимо Врат? Как вам удалось обойти две крепости моего племени? – Голос Гандогара дрогнул. – Клянусь именем Враккаса, что я лично сверну тебе шею, если ты…

Флагур посмотрел на Зирку.

– Объясни ему.

– Мы провели убариу в Потаенную Страну, – признала гномка. – Мы уже давно знали о существовании тайного прохода и охраняли его от фотторов, которым время от времени удавалось его обнаружить. Мы обошли крепости Четвертых, пока акронты сражались у Врат, отвлекая ваших воинов.

– По этому проходу ужасные чудовища смогут тайком проникнуть в вашу страну, – предсказал Флагур. – Но вы можете предотвратить это. Если отдадите нам камень и мы вновь придадим силу артефакту, который закроет выход из Черного Ущелья.

– Это уловка! – настаивала Рейялин.

Именно этих слов и ждал Тунгдил.

– Уловка? – Он знал, что пришло время рассказать всем о коварстве атаров. – Раз уж вы заговорили об этом, княгиня, то как вы объясните правителям Потаенной Страны, собравшимся в этом шатре, убийство Лиутасила? Князь Аландура погиб четыре солнечных цикла назад, а вы все это время водили нас за нос!

Рейялин изумленно распахнула глаза, и на мгновение не осталось в ней ничего от былой красоты и изящества. Впрочем, княгиня тут же взяла себя в руки.

– Что за глупости вы говорите, Тунгдил Златорукий? Неужели так вы решили отблагодарить мой народ за то, что мы протянули вам руку помощи? Теперь вы клевещете на нас?

Эльфы за спиной Рейялин зашептались, гвардейцы княгини буравили гнома взглядами. На большее они не осмеливались.

– Но это правда! Правители, я готов привести свидетеля свершившегося, который прольет свет правды на пелену лжи, сотканную княгиней! – возразил Тунгдил. – Чтобы вы поняли, что сейчас на самом деле происходит в Аландуре, я должен открыть вам тайну, которую хотел сохранить до конца моих дней. Эоил, то самое создание, с кем я и Родарио сражались в Пористе, была эльфийкой! Я говорил об этом с Лиутасилом, и он мне все объяснил. Эоилы – самые старые и могущественные создания среди эльфов, и никто из племени Лиутасила не отважился бы вступить с ними в войну. Вот почему эльфы не пришли нам на помощь в Пористе. – И он рассказал о том, что случилось на вершине башни.

Родарио скромно помалкивал, понимая, что сейчас не его выход, но, когда Тунгдил договорил, актер подтвердил каждое его слово, сказав, что готов поклясться в этом собственной жизнью.

– Лиутасилу была ведома правда. Теперь, когда его убили сторонники эоил, я уже не вправе молчать.

Тунгдил подал Боиндилу условленный знак, и Бешеный с Годой вышли из шатра, собираясь привести Эсдалана.

Ортгер, опешив, смотрел на эльфийку. Княгиня неподвижно застыла в кресле, сжав руки в кулаки. Сейчас она немного напоминала изящную фарфоровую статуэтку, в которую неведомое божество вдохнуло жизнь.

– Скажите нам, что слова Тунгдила Златорукого – ложь! – взмолился король.

– Выслушайте свидетеля тех событий. Рейялин хотела убить его, – вмешался Тунгдил.

В этот момент в шатер вошли Года с Боиндилом. За ними следовал Эсдалан. Эльф с ненавистью и презрением уставился на Рейялин, и Златорукому опять подумалось, насколько же похожи его черты на лицо княгини.

– Представ пред вами, о короли и королевы Потаенной Страны, я клянусь именем Ситалии, что слышал, как Рейялин говорила о смерти Лиутасила. Это она отдала приказ об убийстве нашего князя, подготовив почву для покушения. – Эсдалан указал на княгиню. – Моя сестра и ее последователи стремятся к тому, чтобы воплотить учение эоил, принесшей столько горя и Потаенной Стране, и Потусторонним Землям. Ни в коем случае не позволяйте ей завладеть бриллиантом, иначе это приведет к огромному несчастью.

Так Тунгдил получил подтверждение своим наблюдениям: Эсдалан и Рейялин были похожи и сходство было не случайным. Оказывается, новая княгиня эльфов была родной сестрой барона. И как она могла поднять руку на собственного брата?

Эсдалан рассказал о том, что случилось с ним в Аландуре. Упомянул он и о новых храмах, в которых велись службы во славу эоил, и о белых камнях, символизировавших чистоту. Атары хотели поставить эти камни в каждом из королевств Потаенной Страны, уничтожив тех, кто вольно или невольно вступил в союз со злом, как, к примеру, жители деревень в окрестностях Тоборибора. По словам барона, как только эльфы завладеют волшебным камнем, они захватят всю Потаенную Страну и установят там свое господство.

Члены совета открыв рты слушали его рассказ, на их лицах читался испуг. Никто не проронил ни слова.

– Атары считают себя поборниками чистоты, последователями эоил, почти равными ей. Они хотят обрести право на то, чтобы считаться хранителями Потаенной Страны. А ведь на самом деле атары – лишь обезумевшие слепцы, убившие всех своих братьев, готовых выступить против них. – Барон обвел присутствующих взглядом, его голос срывался от волнения. – Вначале никто ничего не заметил. Даже я, родной брат Рейялин. Что ж, теперь вы все знаете. И я прошу вас от имени всех, кто пал в Аландуре от рук атаров, – не позвольте им совершить задуманное! Остановите сторонников культа эоил! – Отступив назад, он заглянул сестре в глаза.