Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

Сарай, в котором тренировались Года и Боиндил, был довольно большим. Хозяин хутора разложил на присыпанном соломой полу пряжу на просушку. В углу стояли два ткацких станка – в последние дни на них работали с утра до ночи.

Боиндил выбрал две палки, валявшиеся у стены сарая, и как раз атаковал, тренируя Году.

– Представь, что на тебя напали несколько противников одновременно. В бою не всегда хватает времени на то, чтобы парировать удар. Иногда остается только уклоняться.

Первая палка метнулась в ее сторону, но девушка увернулась.

– Хорошо, – похвалил Боиндил, пытаясь ударить ее второй палкой в ногу.

Года уворачивалась как могла, но пятый удар все-таки пропустила. Край палки задел ее по груди.

Бешеный недовольно поцокал языком.

– Ты мертва, ученица. Меч только что взрезал тебе грудную клетку, – он указал на пол. – Сорок отжиманий.

– Не буду я отжиматься! – вдруг заупрямилась Года. – Я могла бы парировать этот удар.

– Не могла бы, – гном заглянул ей в глаза и тут же пожалел об этом. Сердце быстрее застучало в груди. – Пятьдесят.

– Сразимся еще раз, учитель. – Года подняла нахтштерн. – Я докажу, что могла бы парировать тот удар.

– Нет. Ты должна уклоняться, а не парировать. – Боиндил начал раздражаться, видя, что ученица его не слушает. – Шестьдесят отжиманий. – Гном угрожающе двинулся вперед.

– Для этого тебе придется уронить меня на пол. – Подняв оружие, гномка приняла боевую стойку. Ее глаза метали молнии. – Мне надоело, что ты меня изводишь, учитель.

Несколько дней назад после этих слов Бешеный возликовал бы, радуясь, что скоро избавится от надоедливой девчонки. Теперь же об этом даже думать было страшно.

– Ты не права. Я не извожу тебя, а хочу, чтобы ты была неутомима, – проворчал он. – Ты же хотела, чтобы я научил тебя быть воительницей, вот я и учу. Так что лучше бы тебе послушать меня.

– Иначе что, учитель? Ты заставишь меня отжаться семьдесят раз? – Гномка злобно рассмеялась.

Перехватив рукоять, Боиндил ударил ученицу по лбу и подставил ей подножку. Года упала.

– Сто отжиманий. – Чернобородый махнул палкой. – Ты выпустила свое оружие. И знаешь, что это допустимо только в том случае, если у тебя есть другой нахтштерн.

Из ранки на лбу текла кровь, заливая левую бровь, но Года не обращала на это внимания. Она была ошарашена и приподнялась на локтях.

Вздохнув, Бешеный опустился рядом с ней на корточки.

– Года, я делаю все это для того, чтобы твоя жизнь была в безопасности.

– Заставляешь меня отжиматься? Ты хочешь, чтобы я сразила орка своим мастерством, вызвав его на соревнование по отжиманиям? – процедила ученица.

Их лица сблизились.

Сглотнув, Боиндил отпрянул, словно его за нос укусила ванга.

– Нет. Это лишь один из видов упражнений. К тому же, это стимул, – пробормотал Равнорукий. – Не делай ошибок – отжиматься не придется, – подняв жгут пряжи с пола, гном осторожно отер ей кровь с лица.

– Ты что это делаешь?! – Года грубо оттолкнула руку мастера.

– Я просто хотел…

– Я знаю, чего ты хотел, учитель, – ее глаза злобно сверкнули. – И я знаю, чего ты хочешь. Не забывай, это ты убил Занду. Мне наплевать на тебя. Я скорее возлягу с Брамдалем, чем с тобой. Обучи меня боевым искусствам, мы скрестим оружие и посмотрим, насколько ты хорош. Все остальное меня не касается, так что держи свои чувства при себе.

Боиндил замер на месте. Значит, Года заметила, что он испытывает к ней. Ее яростные слова не позволяли усомниться в этом.

– Все… – Гном сглотнул, едва подбирая слова. Искра надежды в его душе готова была угаснуть. Но затем он взял себя в руки. – Все не так, как ты думаешь. Я твой учитель и забочусь о тебе, не более.

– Ну и хорошо, – перевернувшись, Года начала отжиматься. Сотню раз. Кровь капала на землю.

Боиндил, глядя на нее, поклялся не отступать.

Открыв дверь, Родарио увидел на крыльце солдата в форме Гаурагара.

– У меня послание для Тунгдила Златорукого, – сказал гонец, заглядывая за плечо Родарио. – Наверное, это вы?

– Острота глаз ваших подобна зрению горного орла, – ухмыльнулся актер. – Много ль гномов узрели вы в покоях сих? – Актер отступил в сторону, пропуская солдата.

Гонец подошел к Тунгдилу и передал ему множество свитков и обычных писем.

– Я должен незамедлительно доставить ваш ответ королю Брурону. – Юноша отошел к двери. – Мне подождать снаружи?

– Возьми себе чего-нибудь поесть и отдохни, – улыбнулся Тунгдил. – Это займет какое-то время. И позови Боиндила и Зирку.

Подождав, пока паренек выйдет из комнаты, Златорукий развернул первое письмо.

Следом за Бешеным к столу подошла и Года. Видимо, учитель доверял ей целиком и полностью. На лбу девушки Тунгдил заметил запекшуюся кровь. Наверное, сегодня тренировки выдались более травматичными, чем обычно.

– Это письмо от принца Маллена, – начал Златорукий. – Первые атаки в пещерах Тоборибора принесли свои плоды. Чудовище, которому я отрубил руку, повержено. Пока что Маллен потерял в бою семьсот одиннадцать солдат. Большинство из них погибло от магических заклинаний. Враги нападали из засады, – опечалился Тунгдил. – Кроме того, пока нет никаких признаков, что Бессмертные научились пользоваться силой бриллианта. В Тоборибор вошли первые отряды Третьих и Вторых. Вскоре они сменят солдат Идомора.

– Да хранит их Враккас, – пробормотал Боиндил.

Затем настал черед письма Гандогара.

– Эльфы в знак доброй воли прислали в королевства Вторых и Третьих своих воинов, чтобы помочь гномам охранять Врата. Объединение войск прошло спокойно, никаких неприятностей не возникало.

– Вскоре брока нанесут свой удар, – мрачно протянула Зирка. – Они занимают выгодные позиции. В любой момент их мечи могут сразить правителей, собравшихся в Пористе, а теперь они еще и проникли в горы, чтобы иметь возможность убить королей гномов. Все происходит точно так же, как и у нас. – Подземная сжала кулаки. – Вот только в Потаенной Стране никто не собирается их останавливать.

– Пока что у нас нет доказательств. – Тунгдил вспомнил свой разговор с Верховным королем. – На совете я чуть было не поднял эту тему. Но Гандогар приказал мне молчать.

– К сожалению, все обстоит именно так. – Боиндил повернулся к подземной жительнице. – Гандогар не поверил ни тебе, ни Зундалону, в особенности после того, как вы сказали о войне с эльфами.

– Зачем нам нужно было лгать? Это брока представляли для всех опасность, а не мы, – возразила Зирка.

– В тебе течет кровь орков. Могу побиться об заклад, что большинство считает тебя и твоих соплеменников врагами, – буркнул Бешеный, опуская ладонь на рукоять вороньего клюва.

С тех пор как он узнал о легендах подземных жителей об Убаре, его отношение к ним изменилось. В словах Боиндила сквозило презрение.

– Убар создал нас из крови гор, в нас тлеет сила подземелий. – Зирке надоели постоянные придирки. Она вплотную подошла к Бешеному, ее глаза сверкали от ярости. – Из той же крови Убар создал и убариу, сделав их выше и сильнее и вложив в их души ненависть ко всем порождениям зла. Вот что объединяет нас с убариу, гном. И они никогда не предавали свою родину и ее жителей. – Она махнула копьем в сторону Годы. – Оглянись. Рядом с тобой стоит гномка из племени Третьих. Может ли она сказать то же о себе? И кому из нас двоих не следует доверять?

– Тебе не сравниться с моей ученицей, подземная! – Боиндил не стал бы обращать на выпад внимания, но речь зашла о Годе, а он такого никому не мог спустить. – Придержи язык!

Но теперь уже остаться в стороне не мог Тунгдил. Ведь обижали его Зирку…

– Она в чем-то права, Боиндил. Года вполне может оказаться предательницей. Ты ничего не знаешь о ней, кроме того, что она сама рассказывала. У тебя есть доказательства того, кто она? Хоть один Третий говорил, что история Годы правдива? Ты же помнишь, как изощренно действовала Мюр. И мне не нравится, что ты приводишь Году на встречу, где обсуждаются тайны нашей страны.

Боиндил был оглушен и ошеломлен. Он не ожидал подобных нападок со стороны лучшего друга.

– Я не позволю оскорблять меня, подземная! – Года сделала шаг вперед.

– Я не распространяла слухов о твоем племени, – улыбнулась Зирка. – Не у всех такая хорошая репутация, как у Тунгдила Златорукого или Занды Отважной. И мы не хотим порочить их. Все дело в Третьих, Года. А не в подземных. Мы не желаем зла Потаенной Стране. Если бы мы замышляли недоброе, то действовали бы иначе и не щадили жизни гномов в погоне за волшебным камнем.

Родарио протиснулся между спорщиками и протянул им тарелку с остатками пирога.

– Наверно, нам всем нужно успокоиться и подумать о том, кто наш настоящий враг, а не ссориться. Попробуйте лучше пирог. Он восхитителен.

Усевшись, Года опустила руку на нахтштерн. Боиндил тоже сжимал оружие. Обойдя стол, Зирка взглянула на карту. К пирогу никто так и не притронулся.

– Ну, значит, сам все съем, – вздохнул актер, подходя к окну. Он еще надеялся увидеть ту премилую девчушку…

– Родарио прав. – Тунгдил посмотрел на своего друга и его ученицу. Извиняться не хотелось. Он решил перейти к разговору о письмах. – Гандогар пишет, что Вторые остановили одну из этих тионских машин, которые убивали гномов ядом, и уничтожили ее. Внутри обнаружили небольшие каменные сосуды со странными жидкостями, перемешивавшимися в стеклянных трубках. В результате образовывался газ, который и травил детей Враккаса. Тринадцать гномов погибло, прежде чем воинам удалось сбросить машину в старую шахту и завалить ее камнями. Гандогар предполагает, что такая же машина отравила колодцы в королевстве Первых.

– Ну, вот и решился вопрос о том, виноваты ли в этом эльфы, – заявила Года, но Зирка лишь отмахнулась.

Боиндил покосился на Фургаса. Магистр тихо плакал, закрыв лицо руками. Его изобретения вновь принесли гномам смерть и разрушения. Но все могло быть и хуже. Если бы машины выпустили ядовитый газ в густонаселенных районах Синих гор, жертв было бы намного больше, как и предупреждал механикус.

– Нам нужно поскорее найти остров, – глухо произнес он, отнимая ладони от лица. Отерев слезы, магистр взъерошил волосы. – Чудовищам нужно будет пополнить запасы магической энергии в источнике, а значит, они придут на остров, причем совсем скоро. Нельзя допустить, чтобы кто-то еще погиб.

– Я спрошу у Дергарда, может ли он продолжить путь, – согласился с ним Тунгдил. – Доберемся до озера, зафрахтуем корабль и отправимся на поиски. А раненого эльфа лучше оставить на острове Ветрограй. Там безопаснее. – Он старался не смотреть на Боиндила, раздавая дальнейшие указания. – Все, совет окончен.

Бешеный и Года покинули комнату, за ними последовал и Родарио. Он не любил, когда окружавшие его люди выходили из себя. Поспешно допив свой чай, Фургас оставил Зирку и Тунгдила наедине.

– Твои друзья будут винить меня за то, что ты пошел против них. – Гномка погладила Златорукого по бороде.

Перехватив ее ладонь, Тунгдил мягко, но настойчиво убрал ее руку.

– Не надо, Зирка. Мне и так трудно противиться искушению. – Тунгдил еще не получил ответ на письмо к Балиндис.

– Так не противься, – промурлыкала девушка, вновь принимаясь ласкать его. – В этом ничего такого нет, Тунгдил. Мы нравимся друг другу и рано или поздно займемся любовью. Это лишь вопрос времени. Можем отложить секс на потом или заняться им сейчас, и тогда станет легче. Кто знает, что случится завтра? – Потянувшись вперед, Зирка поцеловала гнома в губы.

В этот раз Тунгдил не смог сдержаться. Он наслаждался ее ласками, но тело требовало большего. Его ладони опустились на спину гномки, и Тунгдил почувствовал, как Зирка стройна, хрупка и в то же время необычайно сильна.

И все же в последний момент Златорукий преодолел похоть и отстранился.

– Подожди, я должен кое о чем тебя спросить, – кровь жидким пламенем пульсировала в его венах. – Что собирается предпринять Зундалон?

– Ты хочешь поговорить об этом сейчас?

– А что, я должен был спросить об этом в присутствии остальных? – Тунгдил улыбнулся. – Я же не думал, что ты захочешь меня целовать. Я просто собирался побеседовать.

Вздохнув, Зирка взяла его за руки.

– Он готовит родину к тому, чтобы предотвратить наихудший исход событий, – уклончиво ответила она.

– Это многое может означать.

– Я доверю тебе одну тайну, – гномка посмотрела ему в глаза. – Зундалон перед нашим отправлением в Потаенную Страну собрал народы Убара и акронтов, – медленно протянула она. – Войско стоит у северо-восточной границы ваших земель у Врат.

Вот почему орки отчаянно пытались пробиться в королевство Четвертых в Коричневых горах. Войско созданий, ненавидевших орков всей душой, дышало им в затылок, гоня вперед.

– Они готовят вторжение? Вы хотите завоевать Потаенную Страну?

– Нет. Мы хотим получить волшебный камень и устранить угрозу для своих земель. И все дело в Потаенной Стране.

Тунгдил сглотнул.

– Зирка, насколько большое это войско?

Плюхнувшись на стул, гномка притянула Златорукого к себе.

– Восемьдесят тысяч убариу, четыре тысячи акронтов и пятьдесят тысяч подземных.

– Во имя Враккаса. – Он уже видел, как Потаенная Страна утопает в крови. – Четвертые вступят с вами в бой, они же думают, что вы представляете для нас опасность. Они приложат все силы к тому, чтобы удержать вас подальше от бриллианта.

– И потерпят поражение. Акронт легко может уничтожить Врата Четвертых. Мы осмотрели их и обнаружили их слабые места, – было видно, что Зирка рада снять этот груз со своей души. – Но это и не нужно. Наши разведчики нашли проход в Коричневых горах.

– Это невозможно!

– Но это факт. Убар указал узкий проход, по которому наши солдаты смогут пробраться незамеченными мимо бастионов Четвертых.

– Это невозможно! – повторил Тунгдил. – Невозможно! Горная гряда непреодолима, все это знают.

– Вскоре ты увидишь, что это ошибочное мнение.

– Тогда чудовища из Потусторонних Земель тоже нашли бы этот проход!

– А они его и нашли, Тунгдил. Чудовища не раз подбирались к нему достаточно близко, но мы не позволяли им распространять это знание. – Зирка вздохнула. – Зундалон не хотел рассказывать вам об этом до того, как камень окажется в наших руках, но я думаю, ты имеешь право знать. – Гномка погладила его по тыльной стороне ладони. – Воспринимай это как жест доброй воли.

– Так, значит, мы обязаны спокойствием в Потаенной Стране не только нашим племенам, но и вам тоже, – удивленно пробормотал Златорукий.

Он представил, каковы могли быть разрушения, если бы орды огров, троллей, альвов, богглинов и других порождений Тиона втайне пробрались бы в Ургон и оттуда напали на жителей Потаенной Страны. Камня на камне не осталось бы. Все эти солнечные циклы обманчивого покоя… мир… все это благодаря подземным. А теперь им отказывали в помощи, когда в опасности оказались Потусторонние Земли.

– Но почему вы так поступили? Почему никто из вас не показывался нам на глаза?

– А зачем? Никто из вашего народа не приходил к нам, и мы подумали, что вы не хотите поддерживать с нами отношения. Кроме того, мы понимали, что наши братья убариу могут стать преградой для дружбы между нашими народами. – Зирка подошла к двери. – Как оказалось, все к лучшему. Я скажу остальным, что вскоре мы отправимся в Вейурн, – на крыльце она обернулась. – Никому не говори о том, что услышал.

Тысячи вопросов готовы были сорваться с языка Тунгдила, но он взял себя в руки.

– Я никому не скажу, – торжественно пообещал Златорукий, похлопав по топору. – Клянусь Огненным Клинком. – Гном улыбнулся.

Девушка ушла. В голове Златорукого бушевал буран мыслей. Бессмертные, подземные жители… Неужели настанет конец Потаенной Стране?

И он, Тунгдил Златорукий, должен предотвратить это. Снова. Гному не нравилось, что на его плечи опять взвалили это бремя. С другой стороны, скоро ему помогут. Развеются чары, наложенные на Лот-Ионана. Маг, его приемный отец… Убеленный сединами старик, он старше всех людей в Потаенной Стране, одаренный незамутненным разумом, обширнейшими знаниями и богатым опытом. Он и раньше помогал Тунгдилу советом, и слова его всегда были преисполнены мудрости. Лот-Ионан подскажет, как поступить. Более того, Тунгдил готов был предоставить отцу это решение. Сам Златорукий больше не хотел ничего решать.

И тут на глаза гному попался последний, еще не распечатанный конверт.

Он не стал вскрывать письмо при друзьях, зная, что оно от Глаимбара Остролезвого. Златорукий боялся этих строк, хотя и понимал, что послание все равно придется прочитать.

И он открыл конверт.

«Дорогой мой Тунгдил Златорукий!

Ты был прав. У меня действительно сохранились чувства к Балиндис. Получив твое письмо, я тут же написал ей и пригласил ее в мое королевство.

К моей радости, она приняла приглашение. Я счастлив сообщить тебе, что Балиндис пообещала вернуться ко мне. Она была моей первой женой и имеет на это право.

Балиндис просила передать тебе, что понимала, что ты ее больше не любишь, что ты недоволен вашими отношениями. Поэтому она дает тебе развод при условии, что больше никогда не увидит тебя. Балиндис не вынесла бы этой встречи.

Я уверен, что мне удастся уговорить ее клан принять ее, как она того и заслуживает. Я буду ей хорошим супругом, а она станет лучшей королевой, когда-либо правившей на землях Пятых.

Я благодарю тебя за откровенность, но позволь и мне сказать тебе прямо. Истинные чувства не подвержены переменам. Балиндис пришлось понять, что она не может положиться на тебя. Но мы, дети Кузнеца…»

Тунгдил разорвал письмо.

Читать дальше не было нужно, все и так было сказано, а наставления от Глаимбара Остролезвого ему были ни к чему. Златорукий все понимал. Балиндис прочла его письмо и приняла правду. За это Тунгдил был ей благодарен, хотя и понимал, что причинил гномке боль. Не было радости в их разлуке.

Гном выглянул во двор, заметив Зирку, и его лицо отразилось в стекле окна.

– Трус, – прошептал он сам себе.

И отражение, казалось, кивнуло.

12

Потаенная Страна, королевство Вейурн, 12 миль к северо-западу от Мифурдании, лето 6241 солнечного цикла

После всех неурядиц остаток пути прошел гладко. Они поднялись на борт двух королевских кораблей и взяли курс на Мифурданию. По дороге Тунгдил остановился на острове Ветрограй и оставил раненого эльфа на попечении королевского архивариуса, посулив ему награду за службу от королевы Вей.

Но потом полоса везения закончилась.

Вейурнское озеро славилось своей переменчивой погодой, и гномам пришлось убедиться в этом на собственном опыте.

К вечеру богиня Эльрия решила поразвлечься, и вода вспучилась волнами, бившими о борт кораблей с такой силой, что гномам едва удавалось устоять на ногах.

Пассажиры страдали от сильной качки, а брызги летели во все стороны, и остаться сухим было почти невозможно. Всех гномов, кроме разве что Тунгдила, тошнило, а вот подземные воспринимали шторм совершенно спокойно.

Тунгдил прошел в грузовой отсек, собираясь проверить состояние статуи Лот-Ионана. Он не простил бы себе, если бы сейчас, у цели, изваяние упало из-за шторма и разбилось.

Он проверил ремни, а потом отдернул скрывавшее камень покрывало и взглянул в лицо приемного отца.

– Уже недолго осталось, – пообещал Тунгдил, вздыхая. Он не просто надеялся вскоре увидеть перед собой родного человека. Гном верил в это.

«Интересно, что он скажет, когда узнает обо всем, что произошло за это время в Потаенной Стране?» – подумал Златорукий, касаясь края каменной накидки. Тунгдил поймал себя на том, что боится, не станет ли отец ругать его за какие-нибудь проступки. «Нет, у него нет для этого причин, – ухмыльнулся про себя гном. – Разве что теперь у нас ругают за геройство». Затянув ремни на ногах статуи потуже, Златорукий побрел обратно на палубу.

– Эльрия измыслила для нас новое проклятье, – охнул Боиндил, тихо отрыгивая.

В желудке у него было пусто.

Это были первые слова, сказанные Тунгдилу после той ссоры в доме крестьянина. До сих пор он предпочитал общество Годы, других гномов и Родарио.

– Ничего подобного, – улыбнулась Зирка. – На море нам и не с таким приходилось сталкиваться.

– В Потусторонних Землях есть моря? – Тунгдил подумал о записях, которые он читал о мире по ту сторону гор. О морях там ничего не говорилось.

– Конечно. Мы искусные мореплаватели. А этот корабль и его команда в наших водах просто затонули бы. Они не выдержали бы наших штормов.

Фургас спокойно стоял неподалеку, ему не было дела до непогоды.

– Остров был где-то здесь, – пробормотал он, подзывая к себе Родарио. – По-моему, мы правильно рассчитали расстояние. А вон какой-то остров. Это от него ты плыл?

Актер изо всех сил вцепился в мачту, вода стекала по одежде.

– Может быть, и он. Будем надеяться, тот рыбак, рассказавший нам об острове Альвов, не ошибся.

– Шторм нам на руку, – заметила Зирка. – Так мы сможем подобраться к острову поближе, а Третьи нас не заметят.

Тунгдил обвел взглядом горстку храбрецов, собравшихся на палубе, и подумал о том подземном жителе, который познакомил его с Зундалоном.

Он решил поинтересоваться у Зирки, что это значит.

– Что значат символы у него на лбу и эта диковинная одежда? И почему он отказался назвать мне свое имя?

– Я думаю, в мире лишь семеро знают его истинное имя, и я не отношусь к числу избранных, – ответила гномка. – Он советник Зундалона и поверенный акронта Летефоры. Акронт воспитал его.

Этот ответ не очень прояснил ситуацию, вызвав у Тунгдила еще больше вопросов.

– Но что…

– Впереди гора! – крикнул впередсмотрящий.

Не было времени на то, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Дергард, стоявший в дверном проеме каюты, подозвал к себе Златорукого и Фургаса.

– Где-то внизу находится источник магической силы, – крикнул он. – Я чувствую это. Нет никаких сомнений, мы нашли нужное место!

– Если остров сейчас всплывет, это будет значить, что они собираются принять к себе чудовищ или те уже пополнили запасы магической силы и хотят убраться отсюда.

Тунгдил поджал губы. Сражаться с четырьмя чудовищами, способными плести заклинания… Такой бой не принесет им победы, если они не расколдуют Лот-Ионана.

– У нас нет выбора, – кивнул Златорукий. – Нужно захватить остров и опустить его на дно. Готовьтесь, Дергард, – гном побежал вниз к капитану и рулевому, чтобы отдать им указания. – Найдите место, где мы могли бы причалить.

– Это невозможно! Вы видите береговую линию? Там же одни камни! Они пробьют корпус корабля.

– Другой возможности нет. Шлюпок на корабле на всех не хватит, да и спустить их на воду в такой шторм не получится, – стоял на своем Тунгдил. – Подведите корабли к берегу. Пробьет корпус – значит, пробьет.

– Вы не моряк, Тунгдил Златорукий. Вы понимаете, чего требуете от нас? – в ужасе выдохнул капитан. – Вы ставите под угрозу наши жизни!

– Именно. Выполняйте приказ, капитан. Сейчас речь уже не идет о безопасности пары кораблей.

«И пары жизней», – подумалось гному. Он поднялся на палубу, но тут же вновь спустился в грузовой отсек, отдав приказ гномам и вейурнским солдатам начинать штурм острова. Закутанную в покрывало статую Лот-Ионана вынесли и привязали к лебедке. Тунгдил внимательно наблюдал за приготовлениями. Он надеялся на удачу.

Все собрались на носу корабля. Мрачные берега таинственного острова черной грядой скал высились впереди.

Вскоре корабль наткнулся на базальтовую плиту, шпангоуты треснули. Гномы и подземные жители мрачно цеплялись за снасти, стараясь не потерять равновесие. Все молчали. Острые камни взрезали днище судна.

– Все на сушу! – завопил Тунгдил, поднося ко рту горн, чтобы подать знак гномам на втором корабле.

Выпрыгнув за борт, он очутился на земле. Гномы и солдаты последовали его примеру, и лишь десяток из них от сильной качки упал в воду. Тяжелые доспехи тут же потянули несчастных ко дну.

Тунгдил тихо выругался, увидев это. Нельзя было допустить, чтобы его воины гибли зря.

– Опускайте статую! – крикнул он, заметив, как вода начинает затоплять судно.

Лебедка качнулась, матросы работали вовсю, и статуя начала двигаться к земле.

Когда изваяние почти достигло поверхности, корабль качнуло, корма дернулась.

Тяжелый груз подпрыгнул, лебедка не выдержала нагрузки, и снасти оборвались. Статуя полетела вниз.

Гномы бросились врассыпную, чтобы их не задело. Изваяние упало на берег… и покатилось к обрыву.

– Держите ее! – завопил Тунгдил и метнулся вперед.

Но вода доходила ему до пояса, двигаться было неудобно. Покрывало пропиталось водой, сделав груз еще тяжелее, и, когда высокая волна сбила трех гномов с ног, каменный Лот-Ионан соскользнул с базальтовой плиты и пошел ко дну.

– Нет!!! – Златорукий в ужасе уставился на то место, где статуя ушла под воду, и сделал шаг вперед, словно собираясь нырять.

– Оставь ее, – удержал друга Бешеный. – Кто знает, сработало бы заклинание. У нас есть маг, книгочей. И мы должны помочь ему обрести способность колдовать.

Тунгдил окаменел, как и Лот-Ионан. Он не мог ни шевелиться, ни говорить, и просто замер там, на берегу, ветер бил ему в лицо, раздавался треск разламывавшегося на части корабля… Мысли, словно капельки ртути, собрались воедино и все разом развеялись. Как развеялись и все его надежды.

«Что же теперь будет? – Эти слова, будто мячик, прыгали в его пустом сознании. – Я потерял его навсегда. Это все из-за меня».

Вот так начался штурм острова.

– Тунгдил! – Бешеный тряхнул его за плечо. – Возьми себя в руки! Ты нам нужен!

– Проклятье! – Брызги смывали с его лица слезы ярости и горечи. Но тут уныние сменилось гномьим упрямством. – Ну хорошо. Давайте завоюем этот тионов остров. – Златорукий поднял голову. – Фургас!

Магистр спрыгнул с палубы, провел всех в тот грот, где уже довелось побывать Родарио, и остановился перед массивной стеной.

– Тут есть потайной проход, – объяснил он, ощупывая черный камень.

Тунгдил и остальные напряженно ждали, оглядываясь по сторонам.

Родарио, повернувшись к выходу из грота, смотрел, как очередная волна подняла обломки кораблей и швырнула их на берег. Послышался грохот, и во все стороны полетели щепки. Некоторым матросам удалось спастись, выпрыгнув на берег, но большинство пошло ко дну вместе с кораблями. Отступать было некуда. Нужно было атаковать.

Стена впереди дернулась и отодвинулась в сторону.

– По этому коридору мы пройдем на средний уровень кузницы, – пояснил актер.

– Этот отряд освободит пленников. – Тунгдил выбрал для этой цели десять солдат. – Остальные, не задерживаясь, следуют за Фургасом прямиком к Третьим. Да пребудет с нами Враккас, создавший нас для того, чтобы мы хранили Потаенную Страну! – Улыбнувшись Зирке, он подал знак механикусу.

Двести воинов помчались по узкому коридору. Вскоре они добрались до защищенной множеством засовов и болтов двери, и она легко открылась от прикосновения умелых пальцев Фургаса.

Родарио сразу же узнал это место. Они очутились неподалеку от коридора, по которому он бежал в пещеру с плавильными печами.

Гномы и вейурнские солдаты ворвались внутрь.

– Эй! – Один из пленников заметил незнакомцев. – Вы кто такие?

Крики услышали другие.

– Во имя всех богов добра! Это же солдаты королевы! Хвала Эльрии! Освободите нас! – завопил пленник, звеня цепями.

По всему залу поднялся страшный гам. Плененные мужчины и женщины боялись, что солдаты не станут освобождать их.

Шум привлек внимание стражи. Охранники сперва подумали, что поднялся бунт, а когда поняли свою ошибку, было уже слишком поздно. Притворявшиеся альвами люди даже особо не сопротивлялись. Их было слишком мало, и на победу рассчитывать не приходилось. Они могли только надеяться на милость присланных Вей солдат.

Но десять лучников, сидевших на верхнем уровне пещеры, сдаваться не собирались. Кроме стрел, они обстреляли противников раскаленными углями. Атака захлебнулась, кого-то ранило.

Тем временем Фургас, Родарио, Тунгдил, Зирка, Боиндил и Года с солдатами ворвались в плавильный зал, надеясь захватить Третьих. Здешние стражники не спасались бегством и не сдавались. Мнимые альвы ожесточенно сопротивлялись, и дело не ограничилось парой ударов топором.

– Осторожно! – Тунгдил заметил, что чаны плавильных печей начали крениться. – Прячьтесь! За скалы, скорее!

Жидкое красновато-желтое железо хлынуло на землю, раскаленные капли полетели во все стороны, нанося смертельные ранения тем, кто не успел вовремя спрятаться. Это зрелище имело особую жутковатую красоту…

Многие солдаты и прикованные к стенам пленники погибли в раскаленном потоке, воздух в пещере наполнился вонью паленого мяса, шипение и крики слились в чудовищное крещендо. Даже дышать было больно.

– Где Фургас? – Родарио не мог найти своего друга. – Фургас!!! – завопил он.

Тунгдил едва успел перехватить актера, тот чуть не бросился в лужи жидкого металла с риском лишиться ступней.

– Вон, глядите! – Боиндил указал на накидку магистра, плававшую на поверхности одной из луж. Обуглившаяся рука медленно погружалась в раскаленную массу.

– Враккас покарал его за злодеяния, совершенные против детей Кузнеца, – пробормотал гном.

– Выбейте оттуда этих подлых ублюдков! – в ярости рыкнул Тунгдил.

Еще один дорогой для Невероятного человек погиб. Как и многие, слишком многие…

– Фургас, – в ужасе шептал Родарио. – Бедный мой друг. Боги были жестоки к тебе с того самого момента, как погибла Нармора. Я думал, они смилостивились над тобой, раз позволили найти тебя. – Актер не отрывал взгляда от обуглившейся руки. – Вот и все, что осталось от человека, с которым Родарио Невероятный много лет ездил по Потаенной Стране, человека, вознесшего «Театр Диковинок» до невиданных высот, человека, которому я стольким обязан. А теперь ты погиб. Сгорел заживо… А ведь ты нужен нам, Фургас. – Лицедей отер слезы рукавом и обнажил меч. – Третьи поплатятся за твою смерть! – Родарио бросился вперед по знакомому ему коридору.

– За ним! – крикнул гномам Тунгдил.

Солдаты Вейурна занялись освобождением пленников, а гномы ринулись в узкую пещеру с высоким потолком.

Здесь находилось самое сердце острова. Помещение было заполнено вентилями, трубами и цепями, ведущими куда-то под потолок. Под пятью огромными котлами, занимавшими большую часть пещеры, пылал огонь, производя пар, благодаря которому работали все машины острова.

Родарио обнаружил Третьих у какого-то железного ящика со множеством стеклянных трубок. В трубках бурлила прозрачная жидкость.

– Эй, вы! – завопил он, поднимая меч. – Вы заплатите за то, что сделали с моим другом и всей Потаенной Страной! – Родарио бросился вниз по лестнице навстречу Вельтаге и Бандилору.

Ругнувшись, Бандилор отложил рычаги.

– Вам не выйти отсюда живыми, – Вельтага побежала к одному из чанов и повернула вентиль.

– Надеюсь, Невероятный понимает, что это не представление на сцене, где в сражении легко победить, – заметил Боиндил и бросился бежать за актером.