Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

За учителем последовала Года, Тунгдил и остальные воины.

Бандилор поднял топор и ударил по одному из рычагов, выводя его из строя, затем повернулся к Родарио, совершенно спокойно парировав выпад актера. Оттолкнув Невероятного плечом, гном всадил ему рукоять топора в живот.

Но Родарио это не остановило.

– Я отомщу за Фургаса! – Пнув Бандилора в пах, актер ударил в ответ. – Сдохни!

Из-за боли Третий не сумел уклониться от удара, и клинок взрезал гному горло. Такую рану не мог бы исцелить ни один лекарь в Потаенной Стране. Во все стороны брызнула кровь, орошая вентили, измерительные приборы и погнутый рычаг.

И все-таки бой не закончился.

Бандилор замахнулся топором и угодил Родарио в ногу. Клинок пробил одежду и плоть, оставив неглубокую рваную рану. И быстрее, чем молот бьет по наковальне, Третий склонился над Родарио и, уже умирая, занес топор для последнего удара.

– Нет, гномоненавистник! – Боиндил успел парировать вороньим клювом смертоносный удар, и острое лезвие со звоном столкнулось с камнями пола. – Я твой противник, не он! – Бешеный воспользовался своим же движением, провернул оружие над головой и ударил.

Лезвие попало Бандилору в висок и даже шлем не защитил гнома от столь мощной атаки. Хрустнула кость, лицо раздробило, из переломанного носа хлынула кровь. Сила удара отбросила Третьего к стене, и Бандилор осел на пол рядом с Родарио.

– На одного меньше из ваших, – Боиндил сплюнул и, спохватившись, покосился на Году. – Я ничего не имею против твоего племени. Только против гномоненавистников.

Тем временем Тунгдил пытался остановить Вельтагу. Он не знал, чего она хочет добиться, запуская изобретенные Фургасом механизмы, но ее действия уж точно не были беспричинны. Тунгдилу показалось, что он почувствовал давление на уши. Пол под ногами колыхнулся.

– Вода! – крикнул Дергард, указывая на вход в пещеру. – Нас затапливает!

Златорукий подозревал, что это может означать. Третьи хотели опустить остров под воду и открыли все защитные заслонки, зная, что уже проиграли.

– Закройте заслонки! Все запечатайте! – приказал Тунгдил, следуя за Вельтагой.

Гномка неслась по железной винтовой лестнице на второй уровень пещеры. Там Тунгдил заметил еще какие-то устройства. Наверняка Третья хотела довершить начатое и нанести врагам больше вреда.

– Вы погибнете вместе с нами! – крикнула она, дергая два рычага.

Златорукий догнал Вельтагу, когда та уже начала запускать поворотный механизм.

Гномка метнула в него кинжал, но Тунгдил отбил его Огненным Клинком. Вельтага решила вооружиться, и, словно из ниоткуда, в ее правой руке возник шестопер, а в левой короткий меч.

Тунгдил видел, как в проход, ведущий в кузницу, ударила огромная волна. Послышалось шипение, клубы пара взметнулись к потолку. Плавильные печи полопались, когда в них хлынула холодная вода. Их обломки, словно снаряды, разлетелись во все стороны.

– Да закройте же вы заслонки! – завопил Тунгдил, уклоняясь от удара булавой.

Шестопер врезался в один из вентилей и раздробил его.

Наконец-то гномы начали выполнять приказы Тунгдила. Несколько вейурнских солдат успели спастись, но затем плотные железные заслонки опустились. Остальным воинам Вей и пленникам не было спасения.

Кое-где между скалой и металлической дверью наметились трещины, прежде незаметные глазу, из них начала сочиться вода.

– Как вы нашли нас? – выдохнула Вельтага, в очередной раз замахиваясь булавой.

– Вам, гномоненавистникам, не спрятаться. – Тунгдил парировал ее удар и отскочил в сторону, чтобы уклониться от меча. – Магистр Фургас помог нам.

– Магистр? Он здесь? – Гномка рассмеялась. – Ах, он наверняка смог придумать для вас изощреннейшую ловушку, раз уж привел вас сюда. – Третьей удалось задеть клинком предплечье Тунгдила, но рукав кольчуги защитил его. – Значит, нам не нужно было затапливать остров. – Вельтага мельком взглянула на его топор. – Ты, должно быть, Тунгдил Златорукий. Магистр всегда говорил, что мечтает убить тебя.

Гном не понимал, о чем она толкует.

– Ловушку? – Он попытался ударить гномку Огненным Клинком в живот.

Девушка успела поднять шестопер, чтобы парировать, но булава отскочила, ранив владелицу. Вскрикнув, гномка отшатнулась, прижавшись к стене с вентилями.

– Он всегда говорил, что это ты виноват во всех его бедах. Ты и остальные гномы. Поэтому магистр согласился помочь, когда мы попросили его поддержать нас и отомстить врагам.

– Очередная ложь гномоненавистников, – усмехнулся Тунгдил. – Я не поверю ни единому твоему слову.

– А зачем мне лгать? – Оттолкнувшись от стены, Вельтага атаковала противника одновременно и шестопером, и мечом. – Ты сражаешься со мной, а значит, тебе суждено умереть. Разве это не служит верным доказательством моих слов?

Приняв удар мечом, нацеленный в живот, Тунгдил разрубил рукоять булавы прямо под металлическим набалдашником, делая оружие неопасным. Меч переломал ему ребро – было очень больно, но кольчуга защищала гнома.

В тот же момент Златорукий ударил Вельтагу рукоятью топора в лоб. Девушка упала на каменные плиты.

– Вы, гномоненавистники, выдумали всю эту историю, чтобы посеять вражду между нами и Фургасом. Но я не верю тебе! – Тунгдил прижал гномку к полу подошвой сапога. – Сдавайся!

У Вельтаги текла кровь из сломанного носа и уголка рта – дерево сигурдании было твердым, как железо.

– А мне ничего и не надо выдумывать, Златорукий. Магистр все это спланировал. Он измыслил способ создать эти механизмы на острове и даже собрал для Бессмертных хитроумных механических монстров, после того как альвы пообещали ему применить силу волшебного камня против гномов.

Она резко вскинула руку с мечом и попыталась атаковать, но Тунгдил вогнал шип топора ей плечо и пригвоздил девушку к полу.

– Неужели ты так и не перестанешь лгать?

– Я не лгу! – Вельтага уже кричала от боли. – Магистр все продумал! Даже то, что вы можете появиться здесь. Он хотел отомстить за свою семью.

В комнате что-то громко заскрипело.

– Это створы двери! – воскликнула Года. – Они долго не выдержат!

Боиндил вместе с парой гномов пытался воспользоваться испорченными рычагами, но один из инструментов сломался, а второй провернулся в пазе в обратную сторону.

Тунгдил сильнее надавил на топор, причиняя девушке невыразимые страдания.

– Насколько глубоко опустится остров?

– По словам магистра, на тысячу семьсот шагов. Это самое глубокое место в озере, – простонала она. – Вам не избежать погибели, даже если вы поймете, как пользоваться вентилями. Мы затопили все помещения. Вы умрете от голода. – Гномка рассмеялась пред ликом смерти. – Величайший герой Потаенной Страны и единственное оружие, способное остановить Бессмертных, окажутся навсегда погребены на дне Вейурнского озера. – Она плюнула кровью ему в лицо. – Именно так магистр все и спланировал. И не нужен ему никакой проход в Потусторонние Земли.

– Какие же вы, Третьи, жалкие, – рыкнул Тунгдил, выдернув шип у гномки из плеча.

Алая кровь хлынула на пластины ее кольчуги.

– Ты по-прежнему не веришь мне? – Вельтага не отводила глаз от искалеченной руки. – Спроси у лицедея. Бандилор по приказу магистра приходил к нему в Мифурдании. Тогда мы предупредили его, чтобы он не искал больше Фургаса. Но магистр был слишком мягкосердечен. Я сразу убила бы этого актеришку, а Фургас пощадил его. – Ресницы девушки задрожали, она в любую секунду могла потерять сознание. – Потаенная Страна падет, как он того желал. И вы ничего не сможете с этим поделать. – Гномка опустила голову, дыхание ослабло. Вскоре Третья умрет.

– Что за проход? – Склонившись над Вельтагой, Тунгдил схватил ее за воротник подкольчужника и вздернул. Если отсюда есть проход в Потусторонние Земли, они смогут выбраться отсюда. – Где он?

– Вам туда не добраться, – улыбнулась она, обнажив окровавленные зубы. – Вы… – Ее глаза закатились и остекленели. Девушка была мертва.

Тунгдил отпустил ее воротник, и тело стукнулось о пол.

– Что она сказала? – спросил Родарио. – Есть какая-то возможность выбраться отсюда?

Златорукий покачал головой.

– Нам придется придумать что-то самим.

– Идите сюда! – позвала их Зирка. – Глядите!

Они побежали к центру комнаты. Шесть металлических колонн толщиной в ствол старого дуба выдавались из пола на десять метров, поддерживая шестиугольную платформу. С платформы свисали какие-то цепи и кожаные тесемки. Рядом с колоннами виднелся подъемник, который можно было привести в движение лебедкой.

– Что же это значит? – пробормотала Года. Ее интонации очень напоминали речь Боиндила, хотя гномка, скорее всего, и не отдавала себе в этом отчета. Она дотронулась до одной из колонн. – Холодная. Ничего особенного.

К ним подошел Дергард, зачарованно глядя на колонны.

– Это он, – благоговейно пробормотал маг. – Новый источник. Я чувствую, как потоки магической силы проходят по железу.

– Это не железо. – Тунгдил присмотрелся к металлу внимательнее. – Это тот самый сплав, который может проводить магию, – догадался Златорукий. – Ну конечно! Наверное, колонны проходят через весь остров и качают магическую энергию из источника, проводя ее к платформе, – гном запрокинул голову. – Там, наверху, создавались чудовища Бессмертных.

– Теперь наша очередь, – схватив Дергарда за рукав, Боиндил указал на подъемник. – Сейчас ты станешь магом. Ты уже придумал себе прозвище?

– В память о Нудине я хотел бы называться Любознательным.

– Плохая идея, Дергард, – прищелкнул языком Тунгдил. – В моей памяти всплывают плохие воспоминания, когда я слышу это имя, и так будет не только со мной. Придумай что-то другое. – Подойдя к коробке подъемника, гном открыл дверцу. – Пойдемте. Чем быстрее ты обретешь силу, тем скорее нам удастся выбраться отсюда.

– Ты же сможешь вытащить нас отсюда? – Боиндил нахмурился. – Вы, маги, такое умеете. Ты же умеешь это, да? Должен уметь!

– Я попробую, – пообещал Дергард, присоединяясь к Тунгдилу.

Остальные запустили подъемник, Тунгдил и Дергард плавно поднялись над полом.

– Одинокий, – пробормотал маг. – Я буду называться Дергардом Одиноким. Не осталось в Потаенной Стране ни одного мага, даже учеников чародеев не осталось, никого, кто мог бы использовать магию. Кроме меня. Я буду одинок в моих изысканиях.

– Печальное имя, но подходящее, – согласился Тунгдил.

Ему показалось, что он заметил над платформой какие-то блики. А потом они оба это увидели. Над краем платформы плясали огоньки, подпрыгивая над металлическими заграждениями, обрамлявшими платформу.

– Магия, – опасливо протянул Дергард. – Интересно, что я почувствую, когда она заполонит мое тело?

Тунгдил ободряюще улыбнулся ему. Подъемник приближался к платформе.

– Сотни магов до тебя прошли через это, и они жили дольше, чем любой человек в Потаенной Стране… Во имя Враккаса! – Подъемник достиг заграждений, и гном увидел верхний край платформы.

В метре над платформой парил альв, словно плавая в густом тумане. Из его тела в металлическую конструкцию били молнии. Грудь, живот, чресла, плечи и предплечья альва покрывал доспех, сросшийся с телом, на руках виднелись тяжелые латные перчатки, в остальном он был обнажен. Рядом вращалось узкое копье с тонким наконечником, усыпанным рунами.

– Это не чудовище. Альв… – Тунгдил протянул руку, собираясь открыть дверцу подъемника. – Нужно убить его, пока он не проснулся, – защелку заклинило. – Проклятье! – Замахнувшись Огненным Клинком, гном попытался сбить ее и снес удерживавшие ее болты; дверь распахнулась.

В тот же момент альв приподнял веки, и Тунгдил увидел его наполненные чернотой глаза. Порождение тьмы обнажило ровные зубы в усмешке и, потянувшись за копьем, опустилось на платформу. Как только его ноги коснулись металла, диковинные символы на доспехе вспыхнули.

– Иди сюда! – Тунгдил бросился вперед, занося волшебный топор.

Альв подпрыгнул и уже через мгновение очутился у одного из котлов. Там он присел, готовясь к очередному прыжку, словно кошка, и скрылся в расщелине в скале. Искры и молнии погасли, альв исчез.

– Что там у вас наверху происходит? – обеспокоенно спросил Боиндил.

Подойдя к заграждению, Тунгдил перегнулся и посмотрел вниз.

– Будьте настороже. Где-то в этой пещере спрятался альв. Он лежал на платформе и поглощал магическую силу. Наверное, Третьи и Бессмертные рассчитывали на него, уготовив нам парочку неприятных сюрпризов. – Гном медленно повернулся к центру платформы. – Дергард, иди сюда.

– Куда он подевался? – недоумевал маг. В крытом подъемнике он пока что чувствовал себя в безопасности.

– Не знаю, но, думаю, мы его еще увидим. – Тунгдил крутился на месте, напряженно всматриваясь в темноту.

Глаза уже привыкли к такому освещению, но гном все равно не видел своего противника. Впрочем, сейчас Златорукий был этому рад, ему не хотелось бы столкнуться со сведущим в магии альвом, которому он ничего не мог бы противопоставить, разве что Огненный Клинок.

Дергард перешел из подъемника на платформу и встал в ее центре. Вскинув руки, маг молча закрыл глаза. Тунгдил не проронил ни слова.

Громкий треск и металлическое позвякивание нарушили это исполненное благоговения мгновение.

– Вода! – крикнула Года. – Во имя Враккаса, вода сносит створы двери! Мы все утонем, словно крысы!

– Забирайтесь в подъемник! – приказал Тунгдил. – Попробуйте добраться до платформы!

Подъемник с грохотом поехал вниз.

– Дергард! – Тунгдил видел, что маг оцепенел и никак не реагирует на происходящее вокруг. – Дергард, очнись! Ты должен что-то предпринять! Дергард! Сделай что-нибудь, иначе мы все погибнем! – Златорукий толкнул его в плечо.

Маг пошатнулся и упал бы, если бы Тунгдил не успел его подхватить. Глубоко вздохнув, Дергард схватился за грудь.

– Какая сила! – выдохнул он. – Я это чувствую! Тунгдил, я чувствую силу!

Гном схватил его за плечи.

– Так воспользуйся этой силой, чтобы спасти нас от смерти! Подними остров на поверхность!

Подъемник сравнялся с платформой, и последние выжившие присоединились к магу. Внизу бушевала вода, омывая мощные колонны, печи погасли, в котлах что-то начало подозрительно тикать. Горячий металл от сильного перепада температуры пошел трещинами, котлы начали лопаться.

Ситуация становилась все опаснее, но друзья ничего не могли с этим поделать. Оставалось только смотреть, чтобы откуда-нибудь не появился злокозненный альв, да надеяться на то, что Дергард сможет как-то спасти их при помощи магии.

Дергард опьянел от полученной силы. Ухмыльнувшись, он поднял руки и что-то забормотал. Под его пальцами в воздухе вспыхивали символы, письмена переплетались и, загадочно поблескивая, устремлялись к стенам пещеры.

И тут остров опять тряхнуло. У Тунгдила зазвенело в ушах. Это могло значить только одно.

– У него получилось! – Родарио был в восторге. – Получилось! Вот это испытание, достойное мага. – Потирая рану, актер уселся на платформу. – И когда он покончит с этим, то попросите Дергарда заняться мной, если я к тому моменту потеряю сознание, ладно?

– Следите за стенами! – напомнил остальным Тунгдил. Альв был где-то рядом.

– Да мы эту тварь еще и спасем, – воскликнул Боиндил. – Хоть бы ему не удалось спрятаться от нас, когда мы поднимемся на поверхность! – хорохорился чернобородый.

А вода все прибывала. Она уже перелилась через заграждения, и гномы погрузились в нее по пояс. Оставалось только надеяться, что Дергард выдержит испытание и спасет их всех.

Но через какое-то время уровень воды опустился. Не приходилось сомневаться в том, что заклинание сработало.

– Давайте выбираться отсюда. Кто знает, как долго Дергард сможет удерживать остров, – приказал Тунгдил. – По дороге найдем что-нибудь, что можно использовать как лодку.

Все поспешно покинули платформу и помчались назад – мимо разрушенных плавильных печей и котлов, мимо трупов гномов, вейурнских солдат и пленников, мимо гигантских обломков, еще не успевших остыть. Наконец они добрались до грота. Там действительно стояли длинные лодки, закрепленные канатами в боковой нише. Родарио вспомнил, что на этих лодках плавали переодетые альвами стражи.

Снаружи было темно, наступила ночь. Эльрия пощадила их, не наслав очередной шторм, и небо было звездным. Выбравшись, отряд спустил лодки на воду.

– Кто-нибудь видел альва? – Тунгдил непрерывно оглядывался.

– Ума не приложу, куда он подевался. Надеюсь, он потонет вместе с этим островом, – проворчал Боиндил. – Хотя, конечно, я предпочел бы забить его вороньим клювом.

Дергард уселся в лодку рядом с Тунгдилом и потерял сознание от усталости. Он больше не мог справляться с напряжением. И все же для мага, еще никогда не применявшего заклинаний, он добился невероятного.

Вот только остров не стал тонуть. Балласт из помещений вымыла вода, и теперь остров дрейфовал, не желая идти ко дну.

– Нужно будет починить все устройства, – заметил Тунгдил. – Они нам еще понадобятся. В конце концов, рано или поздно Дергарду нужно будет пополнить запас своей магической силы.

– Без Фургаса? – Лодка Родарио плыла рядом с Тунгдилом. – Как же нам это сделать?

Златорукий не знал, рассказывать ли им о том, что слышал от Вельтаги.

Впрочем, даже если в словах гномки и была крупица правды, теперь это уже не имело значения. Фургас и оба Третьих погибли, механические чудовища не смогут вновь пополнить силы… Раньше его друзья считали Вельтагу и Бандилора повинными во всем. Пускай так и остается.

– Как-то справимся, – ответил Тунгдил. – Необязательно быть магистрами, как он. Все, что нам надо: суметь поднимать и опускать остров. Кстати, возможно, вскоре по Потаенной Стране протянутся новые магические поля и достигнут суши. Но до тех пор Дергарду придется время от времени опускаться на дно.

Вдалеке на фоне ночного неба вырисовывался какой-то темный силуэт с россыпью огней.

– Вон какое-то селение. Доберемся туда, а потом отправим сюда корабль королевы Вей. Пускай ее солдаты охраняют этот остров. А нам пора отправляться в Тоборибор. Мы найдем Бессмертных, где бы они ни прятались.

Никто не стал возражать. Гномы усиленно гребли и вскоре смогли причалить у какой-то рыбацкой деревушки. Один из крестьян повел их к старосте – Тунгдил решил сразу же договориться по поводу солдат.

В доме старосты горел свет.

– Заходите. – Их встретил коренастый мужик в ночной рубахе. Всклокоченные волосы торчали во все стороны после сна. – Наверное, сегодня какая-то особенная ночь.

– Вот как? И почему же? – осведомился Боиндил.

– Вы не первые, кто решил сегодня заглянуть ко мне. – Староста провел их в гостиную.

Перед камином, закутавшись в одеяло, кто-то сидел. С мокрых волос гостя еще капала вода.

Тунгдил тут же узнал серобородого седого старика. Перехватив взгляд голубых глаз и увидев радостную улыбку на таком родном лице, лице человека, которого он считал погибшим, Златорукий не смог сдержаться.

– Лот-Ионан! – Он бросился в объятья приемного отца и разрыдался от счастья.

Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, лето 6241 солнечного цикла

Бессмертный стоял в тени у входа в пещеру. В левой руке он сжимал изогнутый длинный лук. Перед альвом лежало гниющее тело неосторожного солдатика, подстреленного одиннадцать дней назад. В теле торчало десять стрел, укрепленных тонкой металлической нитью.

Пока что другие солдаты не попадались Нагзору на глаза.

«Я чувствую ваш запах». Тридцать солдат, двадцать четыре мужчины и шесть женщин. Они сидели за скалой и обдумывали, как бы им проникнуть в пещеру, избежав потерь. Это были всего лишь разведчики, основное войско окружило скалистые холмы, стараясь держаться от входа в пещеры подальше. «Как будто так вы можете удержать меня».

Время от времени небольшие отряды пытались проникнуть в подземелья Тоборибора, но тщетно. Орочьи выродки успешно сдерживали любые атаки.

Бессмертный гневался. Поиск волшебного камня занял намного больше времени, чем он надеялся, и это очень его беспокоило. Отъезд откладывался, а возлюбленная сестра так и не проснулась. Нагзор был неглуп и понимал, что не сможет долго сдерживать целое войско, а если верить тому, что рассказали ему выродки после своих путешествий, сейчас в Потаенной Стране творилось что-то неладное, и связано это было с каменным изваянием мага Лот-Ионана. Магам не было места в планах Бессмертного…

Трое разведчиков поднялись по холму, перебегая от камня к камню. Они старались держаться вместе.

– Глупцы. Вы умрете, и смерть объединит вас, – прошептал Нагзор.

Вытащив черную стрелу из трупа, Бессмертный наложил ее на тетиву и резко отвел руку назад. Как только разведчики оказались на одной линии, он выстрелил.

Стрела пробила горло первому, убила второго и вонзилась в глаз женщины, шедшей последней.

Ее исполненный боли крик немного порадовал альва. Нагзор удовлетворенно улыбнулся, глядя, как несчастная упала навзничь на землю и, постанывая, кое-как поползла к ближайшей скале.

Никто из отряда не осмеливался броситься ей на помощь. Солдаты знали, что тут их поджидает верная смерть.

Нагзор опустил лук, подкарауливая очередную жертву. Он посмотрел на стяги, развевавшиеся над шатрами войска. «Вот, значит, сколько солдат нужно, чтобы победить горстку врагов, – с презрением подумал он. – Слабый народец. Они смогли выжить лишь благодаря помощи других, – он увидел, как двое солдат все-таки попытались помочь раненой. – Рано или поздно им суждено погибнуть. – Бессмертный выдернул еще одну стрелу, обдул влажный наконечник, покрытый трупным ядом, и приготовился к стрельбе. – Жаль, что я не увижу этого. Но через сотню солнечных циклов я вернусь, чтобы узнать, что стало с этой страной».

Два солдата очень старались остаться незамеченными, и им почти удалось уйти, но Бессмертный отступил в сторону и заметил, как они подняли раненую и поволокли за собой. Девушка висела между ними, и можно было выпустить стрелу так, чтобы убить всех троих.

Выбежав из пещеры, альв запрыгнул на камень, прицелился и спустил тетиву. «Лети, забирай их души».

Стрела черной молнией пронзила троих, насадив их на древко. Несчастные с воплями повалились на землю, а Нагзор наслаждался их криками, словно изысканной музыкой.

Но Бессмертный привлек к себе внимание отряда. Жажда мести вселила отвагу в сердца солдат.

– Вон он!

Услышав разъяренный женский крик, альв повернулся и увидел, как шлем мелькнул за одним из каменных уступов.

– Быстро! Он один и не сможет победить нас всех! Или мы позволим ему и дальше убивать наших братьев и сестер? – Подняв щит и меч, воительница бросилась на Нагзора.

Двадцать четыре солдата последовали за ней, громко крича, чтобы отогнать страх.

Отбросив лук, Нагзор медленно и величественно обнажил два своих меча и стал ждать. Схватка была ему на руку, ведь он начал рисовать картину в честь будущего пробуждения Нагзар Инасты, а для ее завершения ему нужна свежая кровь. Тут не росли травы Дзон-Бальзура, позволявшие долго сберегать краски на крови, и поэтому приходилось постоянно пополнять запасы.

Альв не двигался, пока первые солдаты не очутились в трех метрах от него. Из-за шеренги солдат полетели стрелы, но Нагзор элегантным движением уклонился. А потом альв прыгнул.

Бессмертный приземлился в самой гуще. Люди в бою двигались чуть быстрее, чем орки, но все равно они не представляли для Нагзора опасности. По крайней мере, этилюди.

Альв шел вперед, сея смерть. При этом он следил за тем, чтобы удары солдат оказывались направлены на своих и чтобы люди как можно больше мешали друг другу в бою.

Мечи Бессмертного собирали кровавую жатву, из резаных ран текла кровь, заливая серые и черные камни, рисуя прямые и изогнутые линии на земле.

Бессмертный невольно залюбовался этим восхитительным зрелищем. Эти картины на земле возникли случайно, рисовать таким способом было непривычно и все же прекрасно. Альв стал двигаться быстрее, радуясь новым и новым узорам.

Нагзор легко разил своих врагов. Эту кровавую резню и боем-то назвать было трудно, настолько альв превосходил своих противников в уровне мастерства. Искалеченные тела и отрубленные конечности падали на землю, крики боли сливались в обворожительный хор, и эту чудную музыку слышали воины в лагере. Бессмертный увидел, как засуетились там очередные солдатики и как выехал навстречу ему отряд конников.

Но Нагзора это не волновало.

Он стоял перед девчонкой, столь неосмотрительно пославшей отряд на смерть. Острие его клинка давило ей на грудь. Девушка дрожала всем телом, опустив и меч, и щит, в ее зеленых глазах плескался ужас.

– Твою смерть зовут Нагзор Инасты, – произнес Бессмертный, зная, что воительница его не понимает. Одного звука его голоса было достаточно, чтобы она выронила оружие. – Я уничтожу твое тело и душу, и ничего не останется в этом мире от тебя. – Альв взрезал ей горло, и несчастная невольно схватилась за меч обеими руками, словно стараясь остановить его неуклонное движение. – Умри же, – Нагзор резко дернул меч вниз, вспарывая тело от шеи до паха.

Поспешно нагнувшись, он собрал теплую темную кровь в шлем убитой. Этого будет достаточно, чтобы нарисовать еще часть картины.

Поднявшись, Бессмертный увидел несущуюся к нему конницу и отступил в пещеру. Недосуг вступать в еще одно сражение. Не сейчас. Иначе кровь свернется.

Нагзор вернулся в свою комнату. На столе рядом с полуразложившейся рукой подземыша лежал окровавленный бриллиант. Золотой браслет говорил о том, что это рука какого-то высокопоставленного гнома. Ему-то наверняка и принадлежал волшебный камень, пока выродок не отобрал его.

«Во имя Самузина и Тиона!» – Опустив шлем на стол, Бессмертный поднял бриллиант и стер запекшуюся кровь. Коричневатые ошметки полетели на пол.

«Он справился с заданием! Принес бриллиант!»

Для Нагзора не имело значения, кто именно нашел волшебный камень. Он не собирался хвалить выродков. В его душе по отношению к этим созданиям жили лишь презрение и ненависть, и он не испытывал жалости к их страданиям. Они существовали лишь для одной цели – добыть бриллиант для Нагзар Инасты. Нагзор запретил им говорить с ним, даже звук их голосов приводил его в ярость.

Его пальцы сомкнулись на камне. «Как только она откроет глаза, ублюдки умрут. Я либо пошлю их воевать с людьми, чтобы отвлечь войско, либо убью их собственноручно».

Поспешно покинув комнату, Бессмертный помчался по коридору в пещеру, где покоилось тело сестры. Взбежав по ступеням, он сдернул шлем с темных волос и опустился на колени.

– Гляди, что я принес, – нежно прошептал Нагзор. – Это излечит тебя.

Благоговейно вложив бриллиант в ее переплетенные пальцы, альв произнес заклинание, которое повторял все то время, что провел здесь. Каждый слог, каждое слово было произнесено правильно, напевный ритм все ускорялся, а потом резко оборвался. Нагзор сделал все так, как было описано в летописи.

Но ничего не произошло.

– Проклятая эоил! Что же она сделала с камнем? – Бессмертный осторожно дотронулся до бриллианта кончиками пальцев. – Покорись мне! Мне ведомы чары, что управляют твоим светом. В летописях Дзона была сокрыта твоя тайна, но я узнал ее. Ты не можешь противиться мне! – Подняв камень, он произнес мрачное заклинание еще раз.

Волшебный бриллиант, словно нехотя, замерцал, но свечение было слабым. Грани поблескивали, отбрасывая блики на стены и потолок, на лицо Нагзар Инасты…

– О боги, – прошептал Бессмертный, склоняясь к сестре. – Как ты прекрасна, возлюбленная моя! – Вложив камень в ее ладони, он погладил альвийку по плечам. – Проснись, молю тебя…

Но она не шевелилась.

– Нагзар Инасты, проснись! – Он опустил голову к ее лицу. Грудь Бессмертной едва заметно поднималась и опускалась, дыхание слетало с ее губ, но Нагзар оставалась неподвижной.

Бессмертный посмотрел на камень.

– Тебе нужно больше времени, верно?

Искорка поднялась от губ Бессмертной и влетела в камень.

– Значит, будет тебе время, – мрачно протянул Нагзор.

Поднявшись, он вновь надел шлем и, пятясь, спустился. Наконец он сумел оторвать взгляд от лица сестры и покинул пещеру. Альв направился туда, где лежал первый из убитых им солдат. Промедление позволит Бессмертному завершить картину.

Он надеялся на то, что волшебный камень исцелит любимую. Каким-то образом можно заполучить силу, скрытую в бриллианте, а когда ему это удастся, он воспользуется ею. «Из силы света я сотворю тьму. И не останется больше эльфов в Потаенной Стране. Битва за Тоборибор может продлиться и сотни солнечных циклов, но для меня это не дольше мгновения».

Вернувшись к выходу, Нагзор увидел, что десять конников находятся в сорока шагах. Они укладывали убитых на повозки. Своих лошадей солдаты привязали к скале.

«Люди никогда не отличались внимательностью». Подняв лук, Бессмертный подошел к трупу, в котором еще торчало восемь стрел. Кровь в шлеме той девчушки наверняка уже запеклась. Нужно было раздобыть новую краску, а это прекрасная возможность…

Взгляд его черных глаз упал на двух солдат, как раз поднявших одно из тел за руки и за ноги. Как только они выпрямятся, линия прицеливания будет идеальна. Двое одним выстрелом…

Вытащив стрелу из трупа, Нагзор наложил ее на тетиву.

Потаенная Страна, королевство Вейурн, 12 миль к северо-западу от Мифурдании, конец лета 6241 солнечного цикла

Тунгдил так радовался, что может обнять своего приемного отца, которого давно уже считал мертвым, что никак не мог прийти в себя. Раньше он был у мага просто мальчиком на побегушках и никогда не осмеливался проявить такое чувство, но сейчас ему было не до церемоний.

– Вам удалось развеять злые чары, почтенный Лот-Ионан! Боги благоволили к нам! – восторженно воскликнул он.

– Тунгдил Болофар! – Маг улыбнулся, и морщинки у его глаз пришли в движение. – Знакомое лицо на чужбине Вейурна. Каким ты стал сильным, сильным и серьезным. Настоящий воин, а не кузнец. – Старик посмотрел на людей и гномов, вошедших в комнату. Ни с кем из них Лот-Ионан не был знаком. – Насколько я понимаю, вам многое предстоит мне рассказать? Я уже слышал о том, что Нудина убили шесть или семь солнечных циклов назад.

– Вы устали?

– Нисколько. Я чувствую себя свежим и отдохнувшим, словно омылся молодильной водой.

– Какое ваше последнее воспоминание? – поинтересовался Тунгдил.

Маг задумался.

– Сражение с Нудином. Мне показалось, что в моих венах течет песок, мое сердце окаменело, и я умер. А в следующий миг я проснулся на дне озера и чуть не утонул. Но магия спасла меня.

– Нам стало известно, что там появился новый магический источник, почтенный маг, – начал рассказ Златорукий. – Но прежний источник иссушен. – Прежде чем продолжить, гном повернулся к своим спутникам. – Устраивайтесь на ночлег. Завтра утром мы вместе с Лот-Ионаном отправимся в Тоборибор. Мне же предстоит долгий разговор с приемным отцом, ведь ему нужно хотя бы вкратце узнать о том, что происходило в Потаенной Стране все это время. – Гном посмотрел на старосту. – Будьте добры, разместите нас на ночь. Королева Вей возместит вам все убытки. Прошу вас, принесите нам поесть и что-нибудь выпить.