Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

Тандибур повернулся к командующему гарнизоном и увидел, как гнома объяло пламя и командующий живой кометой свалился со стены. От очередного удара тарана камни под ногами Тандибура пошли трещинами. Древняя твердыня готова была поддаться.

Ветер донес до гномов приглушенные боевые сигналы чудовищ. Тандибур впервые слышал столь мрачные звуки и не знал, что за горн мог их издавать.

Сигнал пронесся над крепостными стенами.

– Ты только посмотри! К ним идет подкрепление! – Сигдаль запаниковал. – Я же говорю, крепость нужно покинуть!

Лишь дурак мог с ним не согласиться.

– Ты прав, – Тандибур поднес к губам горн, собираясь созвать своих солдат.

После смерти командующего гарнизоном выжившие должны были выполнять приказы капитана.

Но тут послышались звуки орочьих тромбонов, и обстрел резко прекратился. Ни стрелы, ни камни, ни горящие снаряды больше не летели в сторону Сребротверди. Перед воротами повисла напряженная тишина.

– Что все это значит? – Сигдаль вгляделся вдаль. – Это уловка?

– Если я правильно расслышал, им приказали разворачивать катапульты, – перевел Тандибур, знакомый с орочьими военными сигналами.

Он замер рядом с Сигдалем, выставив щит, чтобы можно было при необходимости отбить стрелу или болт.

С противоположной стороны равнины наступало войско широченным черным фронтом. По сравнению с чудовищами, собравшимися на равнине, новое войско было невелико. Тандибур прикинул: не больше двух тысяч солдат. Но каждый из воинов был выше гнома, забравшегося на плечи второму гному. Странные воители были облачены в тяжелые латные доспехи.

– Что это за существа? – поразился Сигдаль. – Видишь, как они бегут? Во имя Враккаса, да они же закованы в сталь с головы до ног, а несутся не медленнее пони!

Тем временем орки действительно развернули катапульты, и огры с троллями начали лихорадочно обстреливать неведомых воителей, вот только снаряды не причиняли противникам никакого вреда: неведомые солдаты ловко уклонялись. Они двигались слишком быстро и не давали стрелкам возможности прицелиться.

Грохот стальных пластин, тершихся друг о друга при быстром беге, постепенно нарастал.

Чудовища молча наблюдали за приближающимся врагом. Такого они не ожидали.

А потом послышался чей-то испуганный визг, и один из орков бросился бежать к стенам Сребротверди. Чудище так перепугалось, что попыталось просто вскарабкаться на крепостную стену.

И казалось, этот орк подал сигнал всему войску. Оцепенение спало.

Пища и похрюкивая, орки продолжили попытки занять бастион. Они использовали осадные орудия, но теперь действиями чудовищ никто не управлял – их командующие совсем потеряли голову от страха. Орки сбрасывали с себя балласт, оружие и части доспехов сыпались на землю. Кто-то ломал мечи, используя их для подъема на стену. Чудовища не берегли своих собратьев, тех, кто медлил, просто срывали со стен, чтобы добраться наверх быстрее. Два огра попытались залезть на донжон, но, когда они начали подниматься по осадным лестницам, слишком тонкие для их массы перекладины сломались, монстры полетели вниз на орков и задавили многих из них. Сами огры понесли тяжелые ранения.

– Мы выстоим! Сбрасывайте их! – крикнул Тандибур. – Легче легкого! Ни одного не пропустим наверх!

Подняв топор, он ударил поднявшегося над зубцами орка в ключицу. Фонтаном ударила темно-зеленая кровь, раненый сорвался со стены, потянув за собой собратьев.

Сражаться стало действительно легко, так как чудовища, поддавшись необъяснимому страху, совсем позабыли о лучниках и катапультах. Гномы могли, не опасаясь, выглядывать из-за зубцов и бить орков по их широким уродливым мордам, как только это позволяла длина оружия.

А потом подоспели первые солдаты этого непонятно откуда свалившегося войска.

Незадолго до столкновения с рядами орков они подняли забрала своих шлемов и в лица чудовищ ударили лучи фиолетового света.

А еще Тандибур услышал этот звук, страшный, пробирающий до глубины души звук, какую-то смесь рычания, воя, грохота проснувшегося вулкана, шипения тысяч змей… Радость убийства, угроза, никакой пощады врагам – вот что возвещал этот звук. Воины пробили линию обороны орков, словно топор прорубает трухлявое дерево.

И солдаты не останавливались. Они вбежали в самую гущу чудовищ, разя монстров оружием, которое держали в обеих руках. Разрубленные, искалеченные тела орков падали на камни перед стенами Сребротверди.

– Во имя Враккаса, что же это за существа? – У Тандибура волосы встали дыбом, страх, владеющий орками, проник и в его душу. Гном невольно отпрянул за зубцы крепостной стены.

Перед глазами стояла жуткая картина, оставалось прислушиваться: сюда доносился грохот, рев и вопли орков. И каждый из этих воплей резко обрывался. И даже гномы, которым неведом был страх, не могли спокойно слушать этот хор боли.

– Я слышал о таких созданиях, – вдруг вспомнил Сигдаль. – Таким был страж волшебницы Андокай Вспыльчивой. Никто не знал, откуда это существо родом, но выглядело оно точно так же, как и эти воины внизу. Андокай звала своего охранника Джеруном. Говорили, что он король всех чудовищ, которых создали Самузин и Тион.

– Но ты же даже не видишь, что скрывается под этими латными доспехами! – возразил Тандибур.

– Свечение! Их выдало свечение!

Капитан с трудом взял себя в руки.

– Нам обстреливать их с башен, Тандибур? – К ним подбежал еще один гном. – Прицелиться будет легко, они очень большие. Мы не промахнемся.

Тандибур посмотрел на Сигдаля.

– Страж Андокай, говоришь?

– Если то, о чем мне говорили, правда… – Рубиновый развел руками.

Шум боя переместился ближе. Неизвестные воины теснили орков к воротам Сребротверди.

Тандибур заглянул за зубцы. Войско пересекло равнину, оставляя за собой кровавый след. Орки разбегались в ужасе. Лишь несколько воинов пало, в целом же неведомые создания не понесли потерь.

Чудовища могли думать только о побеге. Небольшие отряды орков пытались обогнуть воителей, чтобы достичь другого края равнины. Но едва они навострили лыжи в Потусторонние Земли, как на горизонте показалась новая волна солдат в черных доспехах.

– Вы только посмотрите! – Тандибур сглотнул. – Они заманили свинорылых в ловушку. Теперь они уничтожат всех уродов до единого!

– Так нам стрелять или нет? – перебил его гном.

– Нет. – Капитан покачал головой. – Подождем и посмотрим, что эти солдаты будут делать дальше.

Гномы наблюдали за ходом боя до самого вечера. Неизвестные латники перебили почти всех орков, и даже огры и тролли пали от их рук, не сумев справиться с превосходящими силами противников.

Вечерело, и с темнотой пришла тишина. Крики чудовищ смолкли, и гномы не слышали даже стонов. Равнину перед башнями Сребротверди усыпали бездыханные тела, а между трупов, сжимая в руках окровавленное оружие, бродили победители. Обнаруживая хоть малейшее движение в груде тел, они беспощадно добивали раненых.

Небо затянули тучи, словно звездам не хотелось смотреть на последствия резни. А потом гномы услышали какое-то поскрипывание.

– Может хоть кто-то из вас рассмотреть, чем они заняты? – осведомился Сигдаль, перегнувшись через парапет стены. – Проклятье, тут так темно, что я ничего не вижу!

Сняв со стены факел, Тандибур швырнул его вниз, к воротам.

Пламя озарило воинов в черных доспехах, которые тащили трупы за ноги: каждый по два-три орка.

– Что они собираются делать? Зачем им тела? – опешил Сигдаль.

Тандибур указал налево. Там несколько солдат методично отрубали ноги мертвым ограм и троллям, а потом высасывали костный мозг из конечностей. Видимо, это лакомство очень нравилось победителям.

– Во имя Враккаса! – вот уже который раз выдохнул Сигдаль.

– Король всех чудовищ, да? – пробормотал Тандибур. Капитан был рад тому, что факел погас и теперь эти существа пожирали тела своих врагов в темноте. – Значит, мы столкнулись с целым народом королей. – Гном медленно подошел к лестнице. Пора было передать подробный отчет в Златотвердь. – Отдайте приказ починить ворота и принести еще камней на стену. Я хочу, чтобы вы не спускали глаз с этих существ. Они, конечно, сняли осаду, но вдруг им захочется узнать, каковы на вкус гномы.

Устало шаркая ногами, гном поднялся по ступеням и направился вместе с ранеными по базальтовым плитам во вторую крепость.

Тандибур предполагал, что гномам придется воевать с этими созданиями, скрывавшими свой облик за забралами черных шлемов.

– Но каким оружием сразить их? – прошептал гном. – Как их удержать?

Капитан молился Враккасу, прося, чтобы этому небольшому, но столь могущественному войску у ворот Сребротверди не было дела до Потаенной Страны, чтобы они ушли и не возвращались. Ни сегодня, ни завтра, ни через десять тысяч солнечных циклов.

Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, конец лета 6241 солнечного цикла

Лот-Ионан молча сидел у огня, грея пальцы. Лето близилось к концу, и ночи стали холоднее. Проведя шесть солнечных циклов в виде каменного истукана, маг чувствовал, что какая-то частичка холода осталась в его теле, и этот лед не могли растопить ни горячий чай, ни спиртное, ни целая груда одеял.

Дергард уже улегся, а Боиндил срезал кусочки мяса с жарившегося над костром кролика и, недовольно морщась, отправлял их в рот, громко чавкая.

– А ты уверен, что не сможешь проехать эту пару миль, чародей? Недалеко же осталось.

– Поверь мне, Боиндил, я тоже предпочел бы ночевать в теплом шатре, а не под открытым небом. – Маг поднял посеребренную годами голову и потер спину. – Но поясница так болит, что я просто не усижу на лошади.

Боиндил смерил волшебника оценивающим взглядом.

– Я мог бы понести тебя на руках.

Тунгдил отрезал кусочек мяса для Зирки. Сейчас он, как и почти все последнее время, раздумывал над тем, как же разрешить столь щекотливую ситуацию, сложившуюся в Потаенной Стране. Златорукий обо всем рассказал Лот-Ионану, но даже вместе они не смогли ничего придумать. По крайней мере, решения, которое могло бы удовлетворить всех, они так и не нашли. Товарищей они посвящать в это не стали. Даже Боиндилу Златорукий не мог довериться целиком и полностью. После случая в усадьбе крестьянина дружба Тунгдила с Бешеным дала трещину, хотя они прошли вместе через множество испытаний. А в этот раз почему-то им не удавалось сблизиться вновь. Даже молчание казалось тягостным.

– Успокойся, Боиндил. Дай почтенному магу отдохнуть. Нет смысла в том, чтобы уморить мага, а потом ждать от него эффективных действий.

Зирка положила крольчатину между двух кусков хлеба и очень, очень осторожно надкусила бутерброд.

– Теперь я понимаю, почему так люблю мою родину, – с отвращением сглотнула она. – Мясо у нас совсем другое на вкус.

– Думаю, все дело в корме для животных, – ухмыльнулся Тунгдил.

– А вот мне нравится, – проворчал Боиндил, уплетая кролика.

Он предложил последний кусочек Родарио, но актер отказался. Сидя рядом с Лот-Ионаном, Невероятный, поставив рядом свечу, исписывал страницу за страницей в своей книжице.

– Зирка, а вы не могли бы рассказать мне больше о тех краях, откуда вы родом? – осведомился лицедей, макая перо в крошечную чернильницу. – Мы видели вас и ваших солдат и слышали о приключениях в Потаенной Стране. – Он повел пером в воздухе. – Но как дела обстоят в…

– Летефоре? – переспросила гномка. – А зачем тебе знать об этом?

– Для моей пьесы. – Родарио нетерпеливо уставился на нее. – И к тому же мне любопытно. – Актер рассмеялся. – Всякие экзотические подробности придадут шарм любому представлению. Зрителям будет интересно узнать о Потусторонних Землях.

Лысый череп Зирки поблескивал в свете костра, темная кожа подчеркивала белизну зубов.

– Летефора – это мой родной город. Там живут многие народы: и люди, и акронты, и убариу, и мы. Наша архитектура превосходит все, что мне приходилось видеть в Потаенной Стране. Даже гномы так не строят. Я нисколько не преувеличиваю. – Гномка заметила возмущение в глазах Боиндила. – И не нужно так на меня смотреть. Что я могу поделать, если так и есть? К тому же я не сказала, что ваши строения хуже. Они просто… – она пожала плечами. – Меньше.

– А какие у вас водятся монстры и чудовища? – поинтересовался Родарио.

– Они, наверное, тоже больше, – буркнул Боиндил. – Могут летать, от их криков глохнешь, а как посмотришь на них – тут и окаменеешь от ужаса, – передразнивая Зирку, протянул он, а потом отер жир с бороды. – Ну, как Джерун.

– Именно так, Боиндил, – гномка с серьезным видом кивнула. – Все так и есть, хотя я и не знаю, кто такие джеруны. Наши чудовища весьма разнолики. Есть фотторы… это такие орки с крыльями. И другие монстры… Даже самые отважные из ваших воинов бросились бы наутек, увидь они такое.

– Человеческие воины, может, и побежали бы, – вмешалась Года. – Или эльфийские. Но не дети Кузнеца.

Бешеный одобрительно посмотрел на свою ученицу.

До этого Златорукий внимательно слушал все, о чем говорила Зирка, но прежде чем безобидный разговор перерос в ссору, Тунгдил решил вмешаться.

– Однажды мы выбрались в Потусторонние Земли, двигаясь на север, и на стене нашли какую-то руну, – он вывел символ на мягкой земле рядом с подземной. – Вот, приблизительно такую.

Подумав немного, гномка нарисовала рядом руну, исправив ошибку Златорукого.

– Наверное, все-таки такую. Это древний знак нашего народа, свидетельствующий о том, что проход безопасен. Когда-то мы обыскивали все склоны ваших северных гор.

– Ага! – Боиндил ткнул в ее сторону обглоданной костью. – Вы хотели напасть на Потаенную Страну и захватить наши земли!

– Да, – спокойно кивнула гномка. – Но когда мы узнали, что Врата охраняют гномы, мы отказались от этого решения. Мы полагали, что вы владеете всеми землями, простиравшимися за горами, – по ее тону нельзя было понять, говорит она правду или шутит.

– Это очень интересно, – заметил Родарио, продолжая что-то записывать в книжице. – Но зрителям об этом лучше не рассказывать. Это могло бы привести к ухудшению отношений между нашими странами, а мы ведь этого не хотим, верно? – заважничал он.

– Если то, что она говорит, правда… – протянула Года, поднимая свой нахтштерн. Шипы на одном из шаров затупились, и нужно было их заточить. – Мне кажется, она просто разыгрывает нас.

– Кто знает? – усмехнулась Зирка. – Может быть, наши разведчики все еще здесь и просто ждут подходящей возможности?

– Слушай, а у тебя есть чувство юмора! – расхохотался Боиндил. – Знаешь анекдот про то, как орк спрашивает у гнома, как пройти в библиотеку?

– Подождите-ка, – Тунгдилу вспомнился юноша-гном, который пропал в Потусторонних Землях. Когда Зирка упомянула о разведчиках подземных, он начал догадываться, что произошло.

– Да, я его знала, – ответила на его вопрос девушка.

– Что? – Боиндил бросил за плечо кость. – Что у вас за дела с клановым гномом? Я думал, он из племени Третьего, вот и сбежал!

– Третьего? Нет, – потянувшись за бурдюком с водой, Зирка прополоскала рот. – Он пошел за нашими разведчиками и потерялся. Мы нашли его слишком поздно. Он уже умирал от голода и бормотал что-то о машинах и о том, что он должен защитить Потаенную Страну. Вскоре парень умер от истощения.

Тунгдил кивнул. Хорошо, что он уже рассказал матери Гремдулина Железнохвата о том, что ее сын погиб, и не стал дарить женщине ложную надежду.

– А что вашим разведчикам было нужно у наших Врат?

– Они хотели узнать, что происходит в Потаенной Стране. – Зирка подбросила дров в костер. – Выяснить, все ли в порядке.

Тут они услышали стук копыт. К лагерю кто-то приближался. В метре над землей покачивалась лампада, освещая путь и коню, и всаднику.

– Гонец принца Маллена? – предположил Родарио, вставая. – Очень вовремя. Он сможет сообщить войску, что завтра мы будем на месте.

Гномы тоже вскочили. Они не знали, повстречают они друга или врага, и потому приготовились к бою.

Увидев лагерь, всадник подъехал ближе.

– Да благословит вас Враккас. Боги троицу любят, да?

– Брамдаль! – Боиндил ругнулся. – Значит, все сходится! – тихо шепнул он Тунгдилу. – Брамдаль – шпион. Не случайно он постоянно встречается нам по пути.

Палач подвел лошадь к костру и спешился, воспользовавшись веревочной лестницей.

– Тут так вкусно пахнет, что я просто не мог проехать мимо, – рассмеялся он.

Бешеный насмешливо махнул обглоданной кроличьей костью.

– Слишком поздно, палач. Мы уже все съели, так что езжай своей дорогой.

Одежда Брамдаля была темной, и потому владельца трудно было рассмотреть в темноте, и Тунгдил видел только его светлые косы и лицо, проступавшее на фоне черного ночного неба.

– Почему-то мне кажется, что за этим костром мне не рады, – осторожно протянул палач. – Почему же, осмелюсь осведомиться?

– И ты еще спрашиваешь! – Боиндил угрожающе двинулся вперед, Года последовала за ним. – Как по мне, так ты слишком уж часто пересекаешь наш путь, ты наживаешься на чужой смерти и к тому же продаешь части расчлененных тел. Какой приличный гном станет заниматься таким?

Брамдаль заложил большие пальцы за пояс.

– Я больше не палач, Боиндил Равнорукий. И я вам об этом уже говорил. А то, что мы с вами постоянно встречаемся, связано с тем, что мы движемся в одну сторону или просто едем по одной дороге, хотя и цели наших поездок отличаются. Зачем мне преследовать вас?

– Мой друг полагает, что ты шпион гномоненавистников. – Тунгдил внимательно следил за выражением лица Брамдаля.

– Будь это так, я давно уже обнажил бы оружие и перебил вас всех, – гном уселся на траву. – Конечно, я мог бы остаться и сделать вид, что нисколько не обижен вашими оскорблениями, а потом, когда вы уснете, я перерезал бы всем вам глотки, лишив Потаенную Страну ее лучших героев. Вы думаете, я на такое способен? – Он посмотрел на Лот-Ионана. – Я ничего не позабыл?

– Ты забыл сесть на своего коня и убраться отсюда! – буркнул Боиндил. – Уходи, палач. Тебе нет места за нашим костром.

– Вы даже не захотите выслушать, что сейчас творится в Златограде? Новости об этом я везу в лагерь вашего войска.

Тунгдил встал рядом с ним.

– Если тебе так хочется, расскажи об этом. Но потом тебе придется уехать. Или можешь уехать прямо сейчас. – Златорукий хотел отделаться от Третьего, так как опасался, что Боиндил не сможет долго держать себя в руках.

– Так ты решил отблагодарить меня за мою помощь? – огорчился Брамдаль. – Это же я привел тебя в королевство Свободных гномов, а теперь ты даже у костра мне не дашь погреться?

– Не даст, – Боиндил нависал над палачом, сжимая в руке вороний клюв. – И я не дам.

– Я мог бы догадаться, что вы не станете говорить со мной, – вздохнул Третий. – Это стало понятно еще при нашей прошлой встрече. – Он подошел к своему коню. – Златоград шлет деньги принцу Маллену, чтобы оплатить войско наемников. И оружие. В обмен на помощь Златоград обещает выгодные торговые условия в отношениях с Идомором. Свободные также собираются начать переговоры о торговле с крупнейшими городами Потаенной Страны. – Гном уселся в седло. – Могу предположить, что это начало новой дружбы. Знаете, никогда нельзя догадаться, сколько тебе удастся хранить былую дружбу.

Его лошадь поскакала на юго-восток, и гномы еще долго видели свет лампады, пока всадник не скрылся за каким-то из холмов.

– Ну наконец-то. – Боиндил удовлетворенно шлепнулся на свое место, вытащил из-за валуна вторую жареную тушку кролика и приступил к еде. Одного кролика ему было мало.

– Как это понимать? – удивленно спросил Родарио. – Свободные боятся, что гномьи племена передумают?

– Судя по всему, – Лот-Ионан покосился на Тунгдила. – У них есть причины так полагать?

– Нет. На переговорах я не заметил ничего, что свидетельствовало бы об ухудшении отношений между Свободными и клановыми гномами. Не знаю, зачем Свободным искать новых союзников. Да и раньше они как-то не особо стремились вступать в отношения с народами Потаенной Страны, – Златорукий присел на траву рядом с Зиркой. – Может быть, они знают что-то, о чем неизвестно нам?

– Завтра выясним, – Лот-Ионан подбросил дров в костер. Его знобило. – А пока что не стоит думать об этом. У нас есть проблемы поважнее. Предлагаю всем выспаться и хорошенько отдохнуть.

Года дежурила первой. Остальные улеглись у костра и уснули, и только Тунгдил еще долго думал о словах Брамдаля.

Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, в четырех милях от пещер, конец лета 6241 солнечного цикла

Тунгдил и его спутники остановились на холме. Перед ними раскинулся самый большой военный лагерь, когда-либо виденный на землях Потаенной Страны.

Зрелище было потрясающим.

Солдаты из человеческих королевств и Аландура окружили входы в подземное княжество орков, так что никто не мог пройти тут незамеченным. Собралось не менее семидесяти тысяч воинов, среди которых было много добровольцев. Солдаты были исполнены решимости уничтожить зло, победить Бессмертных и их коварные машины.

Зелень луга, поросшего сочной травой и невысокими деревьями, взрезала ров. У рва выставили часовых, которые могли при необходимости перебраться на противоположную сторону по узкому подвесному мосту.

Шатры гномов виднелись далеко за этой преградой. Часовой, встретивший Тунгдила и его друзей, сообщил, что гномьи отряды обшарили пещеры Тоборибора в поисках Бессмертных. Почти все кланы гномьих племен прислали сюда своих воинов. Стяги развевались на ветру. Немного в стороне от остальных шатров виднелись вымпелы пяти городов Свободных.

– Красота, правда? Злу не укрыться от нас, – с гордостью заявил Боиндил.

– Если зло притаилось в пещерах, конечно, – с сомнением протянул Лот-Ионан.

Тунгдил кивнул.

– Давайте выясним, как продвинулись наши солдаты в своих попытках уничтожить Бессмертных, – он сжал бока пони пятками.

Златорукий заметил, что шатры Свободных слишком далеко от лагеря остальных гномов. Очевидно, Брамдаль был прав.

Лот-Ионан ехал рядом с ним.

– Твои размышления принесли свои плоды или ты в таком же замешательстве, как и я?

– Боюсь, что мне не удалось разобраться в ситуации лучше, чем вам, – вздохнул Тунгдил. – Все зависит от дальнейшего поведения эльфов, а я не решаюсь его предсказать. – Он заставил себя отвернуться и не смотреть на стяги.

– Я тоже. Эсдалан не кажется мне лжецом, хотя я могу предположить много причин, по которым эльфы станут расстреливать своего собрата из луков. По крайней мере, хорошо, что мы оставили его в соседней деревне. Для начала я хочу посмотреть на все сам, – маг указал на шатер, над которым развевались штандарты Маллена. – Поедем к нему. Я полагаю, нам следует посвятить принца. После всего, что ты рассказывал, он, на мой взгляд, является достойным доверия правителем. Несмотря на то что он из рода Идо.

Наверное, Брамдаль все-таки сообщил об их прибытии, так как войско встретило Тунгдила и его спутников радостными возгласами и бряцаньем оружия по щитам. Воины кланялись вернувшемуся магу, у многих на глазах выступили слезы счастья.

Шум заставил Маллена выйти из шатра. На Идоморце был роскошный доспех предков, белокурые волосы разметались по плечам.

– Добро пожаловать, почтенный Лот-Ионан, – поклонился принц. – Рад приветствовать вас и ваших спутников, – Идо пожал руки Боиндилу и Родарио. – Брамдаль сообщил, что скоро вы присоединитесь к нашим воинам. Здесь собрались величайшие герои Потаенной Страны. Теперь мы сможем дать отпор Бессмертным. – Принц придержал перед гостями полог шатра. – Входите. Если вы не очень устали, я хотел бы побеседовать о том, чего нам удалось достичь за последние дни. – Маллен послал гонца к командующим отрядами гномов, а потом повернулся к Лот-Ионану. – Простите, что не оказываю вам должный прием, достойный вашего возвращения, однако, к сожалению, сейчас мы не можем терять время.

– Я прекрасно понимаю это, ваше высочество, – кивнул Лот-Ионан. – Есть дела и поважнее. А отпраздновать мое возвращение мы сможем и после победы.

Маг обратил внимание на крупный рисунок странного вида, изображенный на обратной стороне стяга.

– Это карта, – объяснил Маллен. – Заслуга гномов. Они измерили и нарисовали все пещеры и коридоры, в которых им удалось побывать, – принц указал на отмеченные синим места на карте. – Эта территория уже полностью контролируется ими. Гномы разбили в пещерах небольшой лагерь и воздвигли там укрепления.

– А Бессмертные вообще еще в пещерах? – осведомился маг, усаживаясь за стол.

Остальные последовали его примеру.

– По крайней мере, мы так думаем. Отряды гномов видели механических чудовищ. Я предполагаю, что эти монстры должны отвлекать нас от Бессмертных, и потому гномы решили продвигаться в те части подземелий, где чудовища не нападали на них. И догадка оказалась верна, – Маллен указал на закрашенный зеленым участок. – Вот здесь воины внезапно столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Судя по всему, альвы находятся где-то в этом регионе.

В шатер вошел Гандогар. Тунгдил и остальные поклонились своему королю. Следом показались капитаны отрядов Свободных… и Брамдаль. Смерив Тунгдила взглядом, бывший палач загадочно улыбнулся.

– Как я рад видеть всех вас в добром здравии! – с облегчением воскликнул Гандогар. – Почтенный маг, раньше мне доводилось видеть вас лишь в облике статуи! Лот-Ионан Терпеливый, рад приветствовать вас!

– Не всем удалось пережить наше приключение. Слишком многие отправились в тот день в кузницу Враккаса. – Тунгдил вкратце рассказал Верховному королю о событиях в Вейурне. – Фургас погиб на том острове, сгорел в расплавленном железе. Мы видели, как он погиб, но ничего не могли предпринять.

Маллен и Гандогар понурились.

– Так, значит, Фургас мертв. – Идо опустил ладони на столешницу. – Нам нелегко придется без его гения, разум механикуса породил удивительнейшие механические создания, и не только те, что принесли зло Потаенной Стране. Я знаю, что сейчас это может показаться неуместным, но не осталось ли его заметок, по которым можно было бы понять слабые места созданных им чудовищ?

– Да. – При упоминании об усопшем друге у Родарио слезы навернулись на глаза. Актер положил на стол папку, которую извлек из седельной сумки. – Он передал мне множество записей и зарисовок, призванных обнажить слабости чудовищ. – Лицедей откашлялся. – Фургас показал, как легче ранить механических монстров, но для этого нужно попасть в их уязвимые места, а они невелики. Чтобы справиться с чудовищами, нам нужны будут меткие воины.

Маллен протянул папку своему слуге, чтобы тот занялся изготовлением копий.

– Поверьте, я сожалею о его смерти, но у нас нет времени горевать. Мы будем оплакивать его уже после того, как победим альвов.

Полог шатра дернулся, вошла Рейялин в сопровождении трех охранников и двух невооруженных эльфов.

– Никто не сообщил мне, что планируется очередное заседание военного совета, – мягко улыбнулась княгиня. – Если бы я не заметила, как в ваш шатер вошел Гандогар, я ни о чем не узнала бы. Вы не хотели прислушаться к мнению эльфов?

– Уж на это можешь… – начал Бешеный.

– Боиндил хотел сказать, что вы могли целиком и полностью рассчитывать на то, что мы пригласили бы вас на заседание, – поспешно перебил друга Тунгдил. – Нам нужно поскорее вызвать как можно больше ваших солдат в Тоборибор. Нам представляется, что они сейчас нужнее здесь, чем в гномьих королевствах.

– Почему? Я полагала, что нам следует оказывать вам помощь в защите Врат, ведь так много ваших солдат сейчас в Тобориборе. Нам нельзя забывать о том, что чудовища, которые приходят из Потусторонних Земель, до сих пор представляют угрозу для Потаенной Страны. Кроме того, эльфы смогут поддержать вас в случае нападения Третьих, которые до сих пор скрываются среди вас. – Остроухая красотка говорила совершенно невозмутимо, но нельзя было не услышать неприкрытый упрек в ее словах. Княгиня считала, что предателей необходимо искать, не брезгуя никакими методами.

Тунгдила подобные воззрения нисколько не удивляли. Больше не удивляли. Рейялин придерживалась взглядов эоил, вот и все!

– Мы узнали, что из пещер можно выйти в Потусторонние Земли. Прямо под нашим войском сейчас собираются орды чудовищ. Гномы хорошо умеют воевать в пещерах, но ни они, ни войско людей не справятся с этой новой угрозой без помощи эльфов. – Златорукий знал, что княгиня примет его ложь. Даже если она поймет, что гном пытается обмануть ее, она все равно не сможет отказать.

– Откуда вы узнали об этом, Тунгдил Златорукий? – ошеломленно спросила эльфийка.

– Третьи признались. – Он пересказал события в Вейурне, не упоминая о роли Фургаса. Тунгдил решил свалить вину на Бессмертных и Третьих. – Бандилор заключил союз с альвами. Он-то и поведал мне о планах Бессмертных.

– И вы поверили словам гнома, который вступил на путь зла? – Рейялин смерила его недоуменным взглядом.

– Я верю словам, произнесенным под страхом смерти, – поправил ее Златорукий. – Он был убежден, что я пощажу его, к тому же Лот-Ионан убедился в правдивости его слов при помощи магии.

Поддержка пришла к гному с неожиданной стороны.

– Нам нужны эльфийские воины Аландура здесь, княгиня. Причем быстро, пока силы зла не выбрались на поверхность и не смели наши части. Вы же не хотите понести вину за то, что Идомор и всю Потаенную Страну завоюют чудовища? – Принц Маллен не просил помощи. Он требовал!

Его поведение было вполне понятно. Во-первых, наибольшая угроза нависла над его землями, а во-вторых, эльфийка вселяла все больше подозрений. Возможно, неразумно было грубить княгине, но Идо просто не сдержался.

Тунгдил был рад: его просьба о помощи приобретала большее правдоподобие.

– Так, значит, вы требуете подкрепления, принц Маллен? – Рейялин спокойно поднесла стакан с водой к губам и неторопливо сделала глоток. – Разве не вы услали восвояси мое посольство, которое прибыло к вашему двору?

– Существует огромная разница между послами и войском, княгиня, – возразил Идо. – Сейчас у меня нет времени на заумные беседы и обмен культурным наследием. Я здесь затем, чтобы предотвратить новую беду, готовую свалиться на наши земли, знаете ли. – Идоморец наклонился вперед. – Когда мы победим, я с радостью буду приветствовать в моем замке ваших послов, но пока что, будьте любезны, избавьте меня от их общества. Мне нужны солдаты. И я встречу ваших воинов с распростертыми объятиями.

Гандогар кивнул.

– Не тревожьтесь, Рейялин. Мы ценим вашу помощь, но гномы и сами способны за себя постоять. Думаю, что успокою вас, если сообщу, что мы обнаружили уже семерых гномоненавистников в наших рядах. И мы обошлись без пыток. Третьи, которые всерьез собираются строить с нами общее будущее, помогли нам отыскать предателей.

У эльфийки не оставалось иного выхода, кроме как сдаться.