Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

– Вы довольно хорошо знаете Третьих, принц, поскольку пользовались их услугами в борьбе против орков. Насколько велика может быть их жажда мести?

– Они всегда ненавидели остальные племена и пытались лишить жизни их представителей, однако сохранность Потаенной Страны, по моему мнению, для них выше этого желания, – ответил фон Идо. – Вы еще помните, что король Лоримбас хотел уничтожить всех, чтобы самому заняться защитой переходов?

– Я говорю не об их ненависти к другим гномам. – Изика оглядела собравшихся. – Я говорю об их ненависти к нам, людям, – она повернула к Ортгеру свое бледное строгое лицо. – Из-за нападения на Черные горы безумного Беллетаина Третьи были почти полностью уничтожены, – ее взгляд снова вернулся к Маллену. – Вы считаете их способными прокопать наружу новый туннель, чтобы тайно привести в Потаенную Страну чудовищ, которые разорят нашу родину, принц?

– Если бы это было так, в одном из королевств давно уже появилось бы войско орков, – заметил Маллен.

Тивалун не спускал глаз с Глаимбли и заметил, как предательски дрогнуло лицо посла.

– Хоть вы и заявили ранее, что ничего больше не скажете, Глаимбли Гранатоокий, я настаиваю на том, чтобы вы поведали больше правды, которую всеми силами стараетесь удержать за зубами, – негромко, но отчетливо произнес эльф. Услышали все. – Я прошу вас, скажите нам, чтобы наши предположения стали скорее пониманием того, как удержать зло вдали от Потаенной Страны!

– Нет, – упрямо произнес Глаимбли.

Брурон шумно втянул носом воздух.

– Может быть, вы всего лишь представитель Верховного короля, тем не менее, вы несете ответственность за судьбы людей и эльфов. И я заклинаю именем Враккаса, Паландиэль и Ситалии: говорите!

И снова гном раскрыл рот только после того, как посмотрел на принца Маллена.

– После нападения орков на нас снова напала машина Третьих, – мрачно объявил он. – Орки засунули ее в подъемник, чтобы прикрыть свое отступление. – Глаимбли скривился. – Верховный король Гандогар предполагает, что орки и Третьи орудуют вместе. Они соорудили лагерь по ту сторону Каменных Врат, за Северным перешейком в Потусторонних Землях. И оттуда предпринимают вылазки. По поводу существ с альвийскими рунами – мы их не видели.

– Значит, Третьи повернулись против всех нас, а не только против племен гномов. – Лицо Тивалуна выражало беспокойство. – И что предпримет Гандогар против предателей в собственных рядах?

– Они находятся за пределами Потаенной Страны, – повторил гном, неприветливо глядя на эльфа.

– Я в это не верю, – вежливо заявил эльф. – У Третьих были шпионы во всех королевствах гномов, почему же теперь должно быть иначе? Конечно, за прошедшие пять циклов между племенами воцарилось нечто вроде мира. Я согласен с королевой Изикой: кто поручится, что Третьи втайне не мечтают о том, чтобы открыть все пять врат и наводнить Потаенную Страну чудовищами Тиона?

– Возмездие гномов, – пробормотал Ортгер.

– Если таковое и существует, то это месть ослепленных Третьих, а не всех гномов поголовно, – поправил Идоморец, оборачиваясь к эльфам. – И вы несколько преувеличиваете со страхами, – предупредил Маллен Тивалуна. – Складывается впечатление, будто вы страдаете манией преследования.

– Разве? – холодно улыбнулся эльф. – Немного мании преследования, как вы это называете, принц Маллен, пошло на пользу бы всем нам. Я опасаюсь худшего, когда мне говорят, что Третьи объединились с орками в Потусторонних Землях, чтобы красть бриллианты.

– Он прав. Пусть Гандогар искоренит испорченное зерно, – и королева Изика с улыбкой добавила: – Или, лучше, отделит фальшивое золото от настоящего. Если он устроит охоту на скрытых Третьих в племенах гномов, мы будем в большей безопасности, чем теперь.

– И как же это устроить? – поинтересовался Глаимбли.

– Допросы… Обыски… Пытки… – с удовольствием подсказал Виланоил. – Чем скорее мы найдем шпионов и обезвредим их, тем лучше будет для людей, эльфов и гномов.

Маллен задержал дыхание, заметив, что Изика, Нат и Ортгер кивают, а лицо гнома становится пунцовым от гнева.

– Ты всерьез предлагаешь тронуть тех гномов, которые могут оказаться невинными? – зарычал на эльфа Глаимбли. – Может быть, твой народ и действует таким образом, но мы, дети бога-кузнеца, поступать так наверняка не станем!

– Предоставьте принятие решений Верховному королю, – отчитала посла Изика. – Вы сами сказали, что являетесь только его представителем. Давайте займемся вопросом, зачем Третьим и оркам вообще бриллианты. – Королева отпила вина, не обращая внимания на гнома, метавшего в нее испепеляющие взгляды.

Маллену все больше казалось, что эльфы хотят вбить клин в мирное сосуществование народов вообще и в общность между гномами. Судя по всему, в случае с Натом, Изикой и Ортгером им это уже удалось. Недоверие Альваро к гордой остроухой расе казалось ему более чем обоснованным.

– Они знают об особенности одного из камней. Однако никогда не существовало гнома, который хотя бы отдаленно был способен к магии, – процедил Тивалун. – Поправьте меня, если я ошибусь, Глаимбли. Третьи ничего не смогут сделать с той силой, которая спит внутри. Не говоря уже о тупых орках.

– Кроме того, у нас есть еще эти ужасные существа в тиониевых доспехах, – напомнил Нат. – И клянусь Паландиэль, если онине используют магию, то что же им ее дает?

– Значит, они отдельно от Третьих и орков ищут бриллианты, чтобы… получить власть? – Ортгер указал на карту страны. – Магических полей больше нет, значит, все чудовища родом из Потусторонних Земель. Как они могли попасть сюда и узнать о камнях? Они способны чувствовать магию?

– Нет. В противном случае они не стали бы тратить время на то, чтобы воровать фальшивые камни. – Маллен тоже отпил вина в надежде, что влияние алкоголя успокоит его. – По крайней мере, ясно одно: ни одной из трех групп не удалось захватить настоящий бриллиант, в котором заключена сила эоил.

В шатер вошел слуга с символами Идомора на камзоле, приблизился к принцу, передал письмо и замер в ожидании, пока правитель прочтет послание.

Маллен пробежал глазами по строкам и, дочитав до конца, осушил бокал до дна.

– Очевидно, зло интересуют не только бриллианты, – громко произнес он, кладя письмо на стол. – Одну из моих деревень, Чуднодушье, сравняли с землей. Никто не выжил, люди погибли в горящих домах. Почему на деревню напали, до сих пор неизвестно. Комендант соседней крепости сообщает о следах, которые указывают на орков, и он послал разведчиков в Тоборибор.

– А я думал, пещеры пусты… – удивился Нат. – Разве вы не исследовали все переходы?

– Это было пять циклов тому назад. Поскольку орки нашли новый путь в Потаенную Страну, они могли вновь открыть для себя старое логово. – Маллен поднялся. – Простите меня, я должен отдать приказы для армии.

– Лучше всего нам отдачу приказов отложить до тех пор, пока не прибудет король Гандогар, – предложил король Брурон. – Тем временем мы можем обдумать события. Всем желающим я с удовольствием покажу место, где будет мой новый дворец…

– Я предлагаю собрать оставшиеся бриллианты в одном месте и защитить их самым мощным войском, которое может собрать Потаенная Страна, – подала голос королева Вей, женщина около пятидесяти циклов в темном платье до земли, украшенном множеством бриллиантов, удивив своим предложением всех присутствующих. Она не входила в число людей, склонных к милитаризации. – Очевидно, ни один народ не в состоянии сохранить камни от грабителей. Почему бы всем не внести вклад в дело защиты? Давайте укроем их за стенами самой большой крепости, окружим военной техникой и тысячами солдат. Тогда никому не удастся их украсть. По одиночке же они станут легкой добычей.

Нат сразу кивнул.

– Восхитительное предложение, королева Вей!

– Действительно, – похвалила Изика. – Мы должны были подумать об этом сразу, дорогая сестра. – Ее слова никого не удивили. Совершенно непохожие внешне королевы обращались друг к другу как сестры, чтобы подчеркнуть свою общность. Правительница Ран-Рибастура подняла руку. – Я за.

Все властители поддержали ее.

Глаимбли и эльфы не шевелились.

– Дождитесь Гандогара, – наконец проворчал гном.

Тивалун и Виланоил пообещали сообщить своему князю и передать его решение.

– К тому времени, как прибудет Гандогар, примет решение и Лиутасил, – произнес Тивалун. – А теперь я с удовольствием посмотрел бы, как продвигаются работы в вашем дворце. Ваши архитекторы сумели воспользоваться нашими указаниями, король Брурон?

Маллен прошел мимо эльфов, спеша к своему коню. Он терялся в догадках. До сих пор эльфийская делегация не появилась на его землях, чтобы предложить ему обмен культурными ценностями. Брурон же, напротив, очевидно, пользовался достижениями Аландура.

Принц сомневался, что после ссоры с Рейялин Идомор останется претендентом на обмен. Тем сильнее он удивился, когда по возвращении в свои апартаменты нашел письмо от Лиутасила, в котором князь сообщал о делегации.

И Маллен не был уверен в том, что хочет присутствия эльфов в своем королевстве.

7

Потаенная Страна, королевство Идомор, начало лета 6241 солнечного цикла

Тунгдил лежал рядом с Балиндис и смотрел в потолок.

То есть он смотрел в темноту и знал, что над ним находится потолок. Разницы не было. Он мог бы точно так же смотреть на огонь, на солнце или в пропасть.

Гном размышлял. Постоянно и настолько напряженно, что, несмотря на усталость, накопившуюся в его теле, не мог уснуть.

Что-то было не так.

Радость от встречи с Балиндис еще продолжалась, и обоюдные заверения в чувствах и нежность, которой не было уже давно, он воспринимал как настоящие.

Тем не менее во всем, что он делал и говорил, ощущался какой-то привкус. Это как весна без цветов. Все зеленеет, но роскоши цветов и аромата нет.

И Тунгдил ненавидел себя из-за этого. Он был готов разрушить новую идиллию, возникшую между ним и Балиндис. На протяжении последних циклов он считал это следствием вины за смерть сына. Но все было не так просто.

Осторожно, чтобы не разбудить супругу, он поднялся, натянул ночную рубашку и вышел из спальни.

Он шагал по штольням, но даже здесь не было впечатления, что он вернулся домой. Переходы и комнаты не давали чувства защищенности.

Тунгдил направился в кухню, заварил себе чай из тысячелистника, чемерицы и фенхеля. С наслаждением прихлебывая, гном ждал, когда успокоится, и вдруг услышал глухой грохот в передней части штольни. Прогнившая балка, проломившаяся под весом поперечины, издала бы другой звук. Кто-то с силой ломился в ворота, и Тунгдил приготовился к худшему.

Покоя как не бывало, все чувства обострились. Златорукий помчался обратно в комнату, набросил на себя кольчугу, надел сапоги, схватил Огненный Клинок.

– Что случилось? – села на постели Балиндис.

– У нас гости, – затравленно произнес он. – Бешеный! – взревел Тунгдил. – Вставай! Есть задача для твоего вороньего клюва. – Гном затянул вокруг бедер перевязь и поглядел на жену. – Думаешь, сможешь помочь нам?

Та усмехнулась.

– А какое впечатление я на тебя произвела, когда мы недавно делили ложе? – Балиндис вскочила на ноги, тоже надела кольчугу, после недолгих колебаний взяла с полки топор и щит.

– Ату его! Занятие! – Боиндил не стал надевать доспех, он предстал перед гномами голый по пояс, с распущенными волосами и всклокоченной бородой. По крайней мере, на нем были кожаные штаны и сапоги, а в мощных ручищах он сжимал вороний клюв. Рядом с ним появилась Года, которой потребовалось немного больше времени, чтобы облачиться. – Что ты имеешь в виду…

Тут у входной двери снова раздался грохот.

– Ах, вот оно что. Я понял, – мрачно произнес Боиндил. – Кто-то решил взять камень, который ему не принадлежит.

Либо это, либо эльфы отнеслись к отпечаткам пальцев, оставленным гномами на монолите, хуже, чем предполагалось. Но Тунгдил поостерегся вещать об их бесславных приключениях в Аландуре перед гномками.

– Посмотрим, – объявил Златорукий и побежал по коридору.

В лицо им ударил вечерний ветер, пламя масляных ламп на стенах дрожало. Пахло мокрой от росы травой и теплой землей…

Этого просто не могло случиться! Судя по всему, ворота были нараспашку, а незваный гость уже давно находился внутри штольни!

Четверка повернула за угол и увидела двойные ворота, лежавшие разбитыми на полу.

– У него что, с собой таран? – прошептал Боиндил, оглядываясь по сторонам. В туннель, в котором они находились, выходило множество коридоров, и из каждого мог выскочить враг.

– Если это один из тех монстров, то ему не нужен таран, – ответил Тунгдил, прислушиваясь. До его ушей донесся звук. Он доносился из дальней части жилища, где когда-то находилась школа учеников.

– Вперед! – крикнул он и побежал к лаборатории. – Он ищет бриллиант в самом правильном месте!

Балиндис немного отстала от остальных, ей приходилось бороться с последствиями болезни. Остальным нельзя было задерживаться. Они неслись дальше несмотря на то, что это означало ослабление их боевой мощности.

– Очень интересно, с какой из тварей нам доведется сражаться, – произнес на бегу Бешеный. – Той, которая в доспехах, или той, которая вкатилась в зал? – Глаза его искрились жизнью и боевым задором. Года и новые задачи сверх меры распалили горн его жизни. – Хо, уж мы-то выколотим ее из металла и разрубим на мелкие полосочки, когда…

Внезапно существо оказалось прямо перед ними.

Казалось, оно отделилось от тени, неожиданно и беззвучно. Увидев гостя, гномы и гномки сразу поняли, что этот противник еще не был описан: перед ними был третий вариант чудовища.

Он был выше их вдвое, как по росту, так и по ширине. Раскрашенное в различные тона серого и зеленого тело напоминало орочье, оно целиком и полностью состояло из мышц, без единой капли жира. Длинные черные пряди свисали с головы, меж ними проглядывало два острых уха.

Лицо ужасным образом напоминало эльфийское; но красоту убивали безразлично глядящие глаза и клыки, обнажившиеся, когда тварь зашипела.

На уроде не было ничего, кроме кожаного передника и рюкзака. Ни металла на теле, ни машины. Вокруг предплечий были намотаны белые цепи, под ними находились железные наручи, к которым было прикреплено последнее звено каждой цепи.

– Уйдите с дороги, подземыши, – произнесло оно звонким, как у эльфа, голосом, и темные глаза его сверкнули мрачным зеленым светом.

– Тебе не пройти мимо нас, гадина, – самоуверенно произнес Бешеный, ударив тупым концом вороньего клюва по стене. – Как же тебя назвать-то? На свинку ты не похож.

Года озадаченно смотрела на мастера, который, стоя перед страшным чудовищем, размышлял относительно того, какое бы имя придумать чужаку. Она уже слышала истории о Боиндиле и стала опасаться, что все они правдивы.

– Камень у тебя? – поинтересовался Тунгдил, показывая монстру Огненный Клинок. – Верни его. В противном случае, ты знаешь, чем все для тебя закончится.

– Для него ведь в любом случае все закончится плохо, не так ли? – обеспокоенно шепнул ему Бешеный.

Чудовище покачало ужасной головой.

– Уйдите прочь, – снова повторило оно и сделало шаг вперед.

Боиндил оскалил зубы и опустил подбородок, волосы беспорядочно упали на лоб.

– Как раньше, книгочей?

– Как раньше, Бешеный, – Тунгдил без предупреждения атаковал правое бедро, при этом поворачиваясь к врагу, за его спиной следовал друг.

За миг до удара Тунгдила Боиндил оторвался от товарища, присел на корточки и атаковал правое бедро. Обе атаки он отразить не мог, да и чем бы?

Движение, которым противник ушел от гномов, было слишком быстрым и неожиданным для нападающих.

Существо оттолкнулось от пола, быстро прыгнуло на боковую стену туннеля и устремилось по ней, прямо над Годой. Ее поспешно нанесенный удар пришелся мимо, и грабитель скользнул в поперечный коридор.

– Хо, да он скачет, как зеленая лягушка! – разозлился Боиндил. – Возвращайся, лягушоночек! – Пробегая мимо Годы, он отругал ученицу. – Плохой удар, Года. За это тебе снова придется таскать деревянные балки. – Гномка поспешила за ним, пристыжено пялясь в пол.

Вместе они начали преследование.

Чудовище потерялось в хитросплетении переходов штольни, как вскоре выяснил Тунгдил, потому что побежало оно по направлению к кухне. Уйти оттуда возможности не было.

Гномы ворвались в комнату и остановили вора, когда тот пытался протиснуться в камин. Его плечи были слишком широки, чтобы забраться в дымоход.

Услышав приближение противников, чудище выбралось из камина и уставилось на них. Легкое движение плечами – и цепи со звоном соскользнули с украшенных рунами наручей. Кулаки сомкнулись.

– Будьте внимательны. Он воспользуется цепями как плетями, – напряженно размышлял вслух Тунгдил. – Мы с Боиндилом атакуем одновременно, Года охраняет выход.

Гномы набросились на монстра с двух сторон, но вскоре поняли, что имеют дело с очень хитрым и тионски ловким противником, несмотря на его рост.

Бешеный поднырнул под дернувшуюся к нему цепь, за это получил пинок в грудь и отлетел к шкафу с горшками и сковородками. Дерево не выдержало такого удара, полки рухнули вместе со всем содержимым и погребли под собой Боиндила.

Тунгдилу сначала повезло больше. Он втянул голову в плечи, ушел от цепи и размахнулся обеими руками, чтобы вогнать Огненный Клинок в центр торса врага; тогда лапа существа устремилась вперед и схватила рукоять.

Случилось нечто странное.

Обух топора вспыхнул, инкрустации полыхнули крошечными солнцами, ослепленный Тунгдил закрыл глаза.

Монстр взревел от ярости и испуга. Он выпустил Огненный Клинок и, наверное, отступил на шаг назад, как понял по звукам гном. В нос Златорукому ударил запах горелой плоти.

Едва рассмотрев очертания противника, Тунгдил нанес удар. Огненный Клинок, оставляя за собой огненный шлейф, устремился к бедру монстра и внезапно дернулся в сторону. Гном чуть было не выпустил его.

Вокруг обуха топора запутались светящиеся цепи. Магия топора и цепей с шипением боролась друг с другом, зеленые и красные искры летали по кухне, опаляя дерево и обугливая камни. Что еще хуже: в бороде Тунгдила с шипением образовывались дыры. Медленно, но уверенно нагревалось древко.

– Проклятье, что происходит? – возмущался Бешеный, выбираясь из-под груды сковородок. Где-то в куче посуды он потерял вороний клюв. – Магия? – Он поднял особенно тяжелый сотейник и метнул им в существо. – Прекрати немедленно, лягушонок! Живо начинай сражаться, как подобает приличному чудовищу!

Сотейник ударил в широкую грудь.

Монстр с ревом обернулся, глядя на воина, как раз обнаружившего древко своего оружия. Равнорукий обхватил его и поднял над головой. Левой рукой урод провел размашистое движение, и вторая цепь, подобно змее, тут же устремилась вперед. На этот раз она полыхнула темно-зеленым, являя таившуюся в ней магическую энергию.

Боиндил увернулся, изо всех сил стараясь не коснуться цепи. Но существо мастерски обращалось с необычайным оружием. Короткого движения руки оказалось достаточно, чтобы цепь изменила направление движения и обвилась вокруг шеи гнома.

Бешеный пронзительно вскрикнул, выпустил из рук вороний клюв и рухнул на колени.

Тунгдил с громким криком вырвал топор, цепь со звоном упала на пол.

– Назад – или подземыш умрет, – строго потребовало существо. И, словно в доказательство его слов, на левом предплечье полыхнули альвийские руны, сияние цепи, на которой повис Бешеный, усилилось. Гном начал вздрагивать, из его горла вырывались булькающие звуки.

Внезапно рядом с Тунгдилом оказалась Года.

– Что будем делать?

– Отпустим. – Гном скрипнул зубами, отходя в сторону. Он не хотел потерять Боиндила. – Бриллиант заберем, когда оно будет думать, что уже в безопасности, и выпустит добычу.

Зеленое сияние погасло. Чудовище подтащило пленного гнома к себе, обмотав при этом цепь вокруг предплечья, пока она не стала длиной всего в полметра и Бешеный не оказался вынужден подняться на ноги. Гном поднялся, покачиваясь, на кончики пальцев, чтобы не задушиться самому Цепь была горячей и прожгла его красивую черную бороду и длинные волосы.

– Не идти следом, – сказало чудовище, проходя мимо Годы и Тунгдила.

Спиной вперед оно побежало по туннелю, не спуская при этом глаз с гномов. Оно громко принюхивалось и, очевидно, ориентировалось по запаху, куда сворачивать, чтобы выйти из штолен; ноздри тонкого носа трепетали. Оно продолжало путь, таща за собой кашляющего и задыхающегося Бешеного.

– Когда мы его освободим? – неприветливо прошептала Года. – Скоро ему будет нечем дышать.

– Пока он издает звуки, все в порядке, – ответил Тунгдил, думая о том, что может противопоставить своему незваному гостю. Очевидно, Года не принимала во внимание магические силы непрошеного гостя, которые, вероятно, даже не были исчерпаны целиком. Огненный Клинок защитил его от заклинания, как когда-то против силы туманного демона в недрах Черного Ярма. Но попадание тяжелых цепей в голову или другую часть тела наверняка повлечет за собой тяжелые ранения.

Существо обнаружило туннель, который вел к выходу, и ускорило шаг. Быстрым движением руки оно скинуло петлю с шеи Бешеного, и тот, хватая ртом воздух, упал на пол.

Он озадаченно ощупывал подпаленные останки бороды и роскошных волос.

– Я калека! За это я сниму с тебя кожу полосками, лягушонок, – прохрипел гном, поднимаясь на ноги. – Дай свое оружие, Года.

– Нет, мастер. Вы же сами говорили, что воин никогда не выпускает свое оружие из рук.

– Года, это не новое испытание! Дай мне оружие! – скорее прокашлял, чем произнес он. Негромкий вопль ужаса, вырвавшийся из уст Тунгдила, заставил его посмотреть вперед: Балиндис преградила существу дорогу прямо у выхода.

– Отойди! – закричал Тунгдил. – Иначе…

Но он опоздал со своим предупреждением. Балиндис бесстрашно атаковала топором, отразила устремившуюся к ней цепь щитом и теперь находилась на оптимальном для удара расстоянии.

Монстр выбросил вперед левое, опутанное цепями предплечье. Едва лезвие соприкоснулось со звеньями цепи, как магия вырвалась на свободу.

Зеленая молния ударила в оружие, разбившееся и осыпавшее гномку градом мелкой металлической шрапнели. Пробитым оказался даже щит. Балиндис покачнулась, ударилась о стену туннеля и медленно сползла на пол.

– Балиндис! – Тунгдил побежал вперед, Бешеный с Годой следовали за ним.

С ревом обернулось чудовище, подняло часть разбитых деревянных ворот и швырнуло им навстречу.

Бросок был нацелен хорошо и сбил всех троих с ног, не помогли ни приседания, ни упирания в землю. Когда они снова оказались на ногах, монстра и след простыл.

– Вперед, за ним, – приказал Тунгдил Боиндилу, глядя на Году. – А ты позаботься о Балиндис, – та кивнула и без возражений протянула мастеру нахтштерн.

Гномы выбежали из штолен и прислушались. Светила луна, и звезды сияли над Идомором. Хорошее зрение позволило обоим рассмотреть сонный пейзаж, мирный и спокойный.

– Где оно? – прошептал Бешеный, глядя на землю. – Оно должно было оставить следы, в которых поместился был ребенок. – Гном наклонился. – Ничего. Как будто лягушонок ускакал.

Тунгдил разглядел движение вдалеке.

– Так и было, – сказал он, со вздохом указывая на запад. – Вон оно, позади.

И действительно, чудовище огромными прыжками неслось по земле. Оно перемахивало через низкие кусты и невысокие фруктовые деревья, словно это было легче легкого.

– Оно выбирает кратчайший путь домой, – предположил Тунгдил.

– Проклятая скотина! – Боиндил топнул ногой. – Что ему делать на западе?

– А почему бы и не на запад? – возразил Тунгдил. – Мы ничего не знаем о нем и двух его братьях. Запад ничем не хуже востока.

– Это так. Но я предположил бы, что оно направится в Тоборибор. Пещеры опустевшего королевства свинорожих были бы самым лучшим укрытием.

– Вполне может статься, что оно хочет нас обмануть, – Тунгдил уже не различал фигуру вдалеке. Ее поглотил темневший в отдалении лес.

Бешеный взвалил на плечо оружие Годы.

– Отправимся в путь немедленно?

– Нет смысла. Ты видишь, насколько быстро оно передвигается? Его не нагнать даже всаднику, – они вернулись обратно в штольни. – Завтра утром поищем следы. Может быть, они приведут нас в место, где мы сможем больше узнать об этих тварях. Я поставлю в известность принца Маллена, чтобы он дал нам отряд солдат в помощь.

И они вернулись в штольни.

Тем временем Года посадила Балиндис, кровь тоненькими ручейками сочилась из ран на коже; в правый глаз едва не угодил осколок, обломок длиной в палец и толщиной с соломинку засел в кости черепа. Она сжала зубы, чтобы не кричать от боли, схватила Тунгдила за руку в ожидании поддержки.

– Все будет хорошо, – прошептал он ей.

Бешеный заметил большое красное пятно под ее кольчугой.

– Выглядит плохо. Нам срочно нужен целитель, который позаботится о ранах и вынет осколки из тела, – пробормотал он тихонько, чтобы не услышала Балиндис.

Та притянула мужа к себе.

– Я сейчас потеряю сознание, Тунгдил, – выдавила она из себя. – Только Враккас знает, очнусь ли я снова, поэтому послушай меня, – она больно сжимала его руку. Ее сотрясла волна боли, веки ее задрожали. – Джерун… – застонала она, а затем обмякла.

Тунгдил обеспокоенно прислушался к биению ее сердца.

– Еще бьется, – облегченно вздохнул он. – Скорее, Бешеный, давай отнесем ее в постель. Года, а ты беги в селение и приведи любого целителя. Мне все равно, чем он там занят. Тащи его сюда.

– Да, – поспешно кивнула гномка, ухмыльнувшись, когда заметила, какую ошибку допустил Боиндил: он прислонил нахтштерн к стене штольни и подхватил ноги Балиндис. Она тут же схватила свое оружие. – Мастер, теперь ты сам будешь таскать деревянные балки. Ты же знаешь, куда я их сложила, – язвительно произнесла она и бросилась вон из штольни.

Тот посмотрел ей вслед.

– Вот же… – От остального он удержался.

Когда Балиндис уже лежала в постели и первые железные осколки Тунгдил удалил, появился целитель, который должен был позаботиться о раненой; в штольне наконец воцарилось спокойствие.

Тунгдил воспользовался этим, чтобы сходить в лабораторию и удостовериться, что камня действительно нет. Как и многие другие комнаты, через которые он проходил, эта была полностью разворочена, не осталось ни одной уцелевшей полки.

Гном очень быстро понял, что существо нашло бриллиант по чистой случайности. В куче осколков Златорукий увидел огромный окровавленный след. Очевидно, чудовище наступило туда, поранилось и при этом выудило бриллиант.

– Проклятье! – раздраженно вскричал Тунгдил. Гном направился в кабинет Лот-Ионана, где было огромное собрание книг, взобрался за конторку и принялся писать письмо принцу Маллену, в котором обрисовал случившееся. Поймал себя на том, что время от времени ковыряет в носу кончиком пера – плохая привычка из тех времен, которые были не так давно. Призвав себя к порядку, Златорукий взял новый стержень и выбросил испачканный.

В дверь постучали, и в комнату вошел целитель. На нем было темно-серое пальто поверх белой ночной сорочки, тяжелые ботинки даже не были зашнурованы. Года в прямом смысле слова вытащила мужчину из постели.

– Простите, господин Златорукий. – Целитель провел рукой по довольно длинным волосам, торчавшим во все стороны. – Я закончил. Зашил раны и обработал их мазями. Она поправится. Микстура, которую я ей дал, заставит ее проспать еще два следующих дня.

Тунгдил кивнул, полез в ящик конторки и вынул оттуда золотую монету.

– Это для вас, – поблагодарил он. – Принесите мне завтра то, что понадобится ей для дальнейшего выздоровления.

– Спасибо, господин Златорукий. – Целитель принял плату, затем взглянул на гнома. – А что случилось, если можно спросить? Выглядит все так, словно ворота сломала орда орков.

– Спросить можно, – резко ответил Тунгдил. Но правду предпочел скрыть, по Потаенной Стране и так ходили тревожные слухи. – Грабители. Мы их прогнали. И я был бы вам очень признателен, если бы вы не стали говорить об этом односельчанам. Если вас спросят, скажите, что это был несчастный случай. – Гном бросил мужчине еще одну золотую монету.

– Конечно, господин Златорукий. Можете быть спокойны, и хочу заверить вас, что от всего сердца желаю вашей супруге скорейшего выздоровления. – Целитель поклонился, фалды пальто скользнули вперед и слегка качнулись. – Следите за тем, чтобы она по меньшей мере сорок дней не двигалась и лежала в постели.

– Почему?

Он указал на правый бок.

– Один из самых крупных осколков повредил внутренний орган, насколько я увидел. Я шил и перевязывал очень осторожно, но мои скромные познания относятся к физиологии людей, а не гномов. На вид нормально, но…

– Она должна лежать, – опередил его Тунгдил. – Спасибо.

Мужчина повернулся и вышел из комнаты.

Тунгдил как раз закончил письмо Маллену, когда появился Бешеный. Он надел свой кожаный камзол и кольчугу.

– Балиндис уснула глубоко и крепко, – сообщил он, садясь в кресло у камина. Из-за коротких волос и обезображенной бороды друг выглядел странно. – Что дальше-то?

– Посмотрим, когда солнце взойдет, – ответил Тунгдил, подписывая и запечатывая письмо. Он не особенно надеялся на то, что им удастся поймать существо, но ничего не сказал.

– Ты только посмотри, что натворил лягушонок. Я выгляжу как ощипанная курица, – Бешеный играл остатками своей бороды, которую он остриг, чтобы она выглядела прилично, несмотря на длину; пройдут циклы, прежде чем она снова станет роскошной и длинной. Волосы у Равнорукого по-прежнему были до плеч. – Меня же засмеют. Уже только поэтому он заслуживает смерти. – Гном поднял ноги повыше. – Думаешь, это одно и то же существо, только в других доспехах?

– Трудно сказать. Не думаю, – Тунгдил размышлял над последними словами своей супруги, которые она произнесла, прежде чем потерять сознание.

– Джерун? Старая жестянка? – Бешеный помнил огромного телохранителя Андокай. – Неужели она хотела сказать, что лягушонок один из его братьев? По размеру подходит. И тоже из Потусторонних Земель.

– Нет, в родство их я не верю. Это существо истекало кровью, как орк, а кровь Джеруна была ярко-желтой.

– Хм, – беспомощно произнес воин. – Тогда я не понимаю, что она имела…

– Конечно! – Тунгдил хлопнул себя ладонью по лбу. – Доспехи Джеруна!

– Но у него не было доспехов, – возразил Бешеный.

– Нет. Но наручи были. И цепи, – Тунгдил озадаченно смотрел в трепещущее пламя. – Балиндис наверняка хотела мне сказать, что они сделаны из того же металла, что и доспехи Джеруна. Помнишь? Они проводили магию. – Гном встал и подошел к своему другу у камина.

– Это должно означать, что кто-то знает рецепт?

– Больше, Боиндил, больше. Это означает, что они нашли способ хранить в доспехах магическую энергию и при необходимости высвобождать ее. И это теперь больше, чем средство защиты. Это резервуар, из которого они черпают, поскольку у них нет магических полей Потаенной Страны, из которых они могли бы подпитывать свои силы. – Златорукий лихорадочно размышлял.