Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

– Остров опускается на дно! – Тунгдил первым догадался, что происходит.

Видимо, Бессмертный сжигал газ в специальных камерах и заполнял их водой, чтобы остров тонул и никто больше не обнаружил его. Если альву удастся воплотить этот замысел, то отряд Тунгдила не сможет последовать за ним. И Златорукий очень сомневался в том, что Лот-Ионан сумеет нырнуть на дно при помощи магии, да еще и в одиночку победит и монстра, и Бессмертного.

– Нам нужно добраться туда, пока эта штука не нырнула под воду! Зирка, полный ход! Плевать на судно!

Моряки нерешительно переглянулись. Им было страшно.

Тунгдил угрожающе двинулся к ближайшему матросу.

– Только посмейте не выполнить приказ, и вы будете нести ответственность за все несчастья, которые обрушатся на Потаенную Страну! – с нажимом прошипел он. – Мы сможем уничтожить зло, только если нам удастся ступить на этот берег!

Матросы постепенно пришли в себя и начали выполнять указания Зирки, хотя и понимали, что корабль не выдержит. Тунгдилу это напомнило их первое плавание к этому острову. Тогда они потеряли два судна. Это не должно было повториться.

«Волнопляс» полетел вперед, и при каждом столкновении с обломками все замирали от страха, что днище пробьет и корабль пойдет ко дну. Каждый матрос молился Эльрии, и никто не осмеливался и пальцем пошевельнуть, не испросив на это милости богини вод.

Остров быстро опускался. Огонь погас, газ догорел.

Кормчий, повинуясь указаниям Родарио, подвел парусник к нужному месту, и убариу, Тунгдил и его друзья смогли спрыгнуть на скалистый склон. Песчаный берег уже давно скрылся под водой.

Приземлившись, актер громко вскрикнул – в раненой ноге огненными лепестками расцвела боль.

– Туда! – Невероятный указал на вход в туннель. – Забирайтесь внутрь, коридор ведет в пещеру, из которой мы проберемся на нижние уровни.

Потом пришлось прыгать. До пола нижней пещеры было двадцать метров, но камера уже наполнилась водой, так что друзья не пострадали.

– И во что я только ввязался? – пожаловался Лот-Ионану Родарио.

Маг украдкой кивнул.

Один за другим члены отряда попрыгали в бурлящую стихию, поднялись по высеченным в скале ступеням и выбрались в коридор. Вода ручьями стекала по их одежде и обуви, оставляя предательские следы на полу.

– Я знаю, где мы, – Тунгдил, как и любой гном, прекрасно запоминал подземелья и вспомнил это место. Он указал направо. – Так мы попадем в плавильный зал. Оттуда можно добраться до комнаты с паровыми котлами, верно?

Родарио кивнул.

– Наверняка мы найдем Бессмертного там. Кто-то же должен был запустить все эти механизмы.

Они осторожно двинулись вперед.

Пред взорами гномов, солдат, убариу и людей открылось удивительное зрелище. В пещере, где стояли печи, на полу и стенах застыло разлившееся железо. Кое-где виднелись огромные серые пятна, напоминавшие лед. С верхнего яруса свисали длинные острые металлические сосульки, колонны покрылись сероватым налетом, где-то металл образовал причудливой формы извилистые фигурки. Все это производило фантастическое впечатление.

– Пойдемте дальше, – прошептал Тунгдил, направляясь в комнату с паровыми котлами.

Дверь в это помещение была сорвана с петель и искорежена, словно в нее ударило что-то тяжелое.

– Интересно, альв еще здесь? – Родарио обнажил меч. – Сражаться с тремя противниками… Для меня это было бы слишком.

– Я не думаю, что он стал дожидаться нашего возвращения, – успокоил его Тунгдил.

В комнате, где когда-то под гигантскими котлами бушевало пламя, их подстерегал первый противник.

У одной из печей стояло трехметровое чудовище с руками из стальных труб и стекла. На голове у него чернел тиониевый шлем, напоминавший череп. Монстр, поскуливая, отчаянно крутил вентили, изо всех сил пытаясь остановить погружение острова. Он еще не заметил Тунгдила и его друзей. Оружие – два украшенных рунами топора – были в ножнах на закрытой черным доспехом спине.

– Ну и колосс, – словно наслаждаясь предвкушением славной битвы, пробормотал Флагур.

– Кто-нибудь из вас видит Бессмертного? – Родарио напряженно всматривался в объятую полумраком пещеру.

– Сперва уничтожим этого ублюдка, потом займемся остальными, – убариу облизнулся. – Интересно, какой он на вкус? Раньше у меня не было времени полакомиться полуорчатиной.

Чудовище замерло. Опустив длинные пальцы на вентили, оно оглянулось. Из-под шлема выкатилась слезинка и повисла в уголке безгубого рта.

– Ну почему он так поступил? – в отчаянии прошептало оно. – Я же был хорошим сыном! Я всегда был хорошим сыном! – Длинные штифты, соединявшие шлем и плоть, ударились о железный котел. – Он меня убьет…

– Нет, это мы тебя убьем, – ухмыльнулся Флагур, подавая солдатам сигнал к нападению.

– Погодите! – остановил их Тунгдил, направляясь к монстру. Он заметил, что чудовище напугано, и решил воспользоваться его страхом. – Где твой отец? – мягко спросил Златорукий.

– Ушел, – всхлипнуло создание. – Он оставил меня здесь, потому что я должен вас убить. Но я знаю, он хочет, чтобы и я погиб. Отец хочет, чтобы я умер вместе с вами, – он бездумно покрутил пару вентилей. Стрелки на механизмах задергались, с оглушительным свистом из одного из котлов вырвался пар. – А я не хочу утонуть.

Тунгдил, стоя в пяти шагах от него, разглядел эльфийскую руну на шлеме: «восемь».

– Куда он ушел?

– Он же обещал, что мы все вместе уйдем отсюда через проход, – обращаясь скорее к самому себе, пробормотало чудовище. Сейчас оно напоминало обиженного ребенка.

Этот тонкий голосок и детские повадки так не вязались с гигантским торсом и страшноватым ртом с белыми клыками и черными деснами… Тунгдил содрогнулся от отвращения.

– А ты знаешь, где этот проход? Мы могли бы отвести тебя туда, – гном сглотнул. – Я книгочей. Ученый. Я знаю, как работает эта машина.

Отпустив вентили, несчастное создание повернулось к нему.

– Знаешь? – Глаза чудовища полыхнули зеленым. – Но Создатель сказал, чтобы я убил вас, если вы придете.

Бедный уродец разрывался между долгом и желанием выжить. Тунгдил примерно представлял себе, что творится сейчас в его детском сознании, столкнувшемся с неразрешимой задачей. Наверное, монстр хотел согласиться на это предложение, а потом убить всех, когда он сам будет в безопасности.

– Хорошо, я отведу вас туда, – согласилось полумеханическое чудовище. В звонком детском голоске явственно звучала ложь. – Сделай так, чтобы эта штука поднялась, – он отошел в сторону.

– Скажи мне, где находится проход, чтобы мы могли направить туда остров. – Тунгдил опустил ладонь на один из вентилей. – Но ты должен говорить правду. Машина сразу заметит, если ты будешь меня обманывать, понимаешь? Если ты будешь лгать, она громко засвистит и откажется повиноваться мне. Она не любит лжи. Если машина поймет, что мы лжецы, она всех нас утопит.

На такой поворот событий чудовище не рассчитывало. Оно озадаченно обвело взглядом сложную систему рычагов, колесиков и стрелок.

– Проход находится… к югу отсюда, – осторожно протянуло оно.

Златорукий дернул вентиль, и напряженную тишину взрезал громкий свист.

– Ты солгал! – с притворным испугом воскликнул он. – Теперь мы все утонем!

– К северо-востоку! – завопило чудовище. – Северо-восток, клянусь! Прямо в горной гряде, под носом у великана! А еще там был песчаный пляж и росли деревья. Они закрывали проход. – Оно шлепнулось перед котлом на колени. Поножи с бряцаньем ударили об пол. – Ну машиночка, ну хорошая моя, не сердись, пожалуйста! Подними нас!

Тунгдилу было даже жаль малыша.

– А когда твой отец доберется туда?

– Машине и это нужно знать? – удивился монстр.

– Да. Машина хочет оказаться там раньше, чем он, чтобы мы все вместе могли пройти по тайному проходу.

– Создатель взял один из тех больших кораблей, что болтались вокруг острова.

– А как он уничтожил остальные военные суда? При помощи бриллианта?

– Нет, – существо повернулось к гному. – Это я их потопил, – похвасталось оно, словно в доказательство своих слов протягивая Тунгдилу руки. Стекло отливало зеленым, металл мерно поблескивал. – Я сильный. И могу выпускать силу, когда только захочу.

– Пять, – испуганно шепнул Родарио Лот-Ионану. – Неужели такое возможно?

Маг не решался сдвинуться с места.

– Наверное, все дело в сплаве, из которого сделан его странный доспех. Я думаю, что это чудовище – самое опасное и могущественное из всех. – Волшебник повернулся к Флагуру. – Я бы не советовал вам нападать на него. Оружие у него за спиной – это меньшее из всего, чего нам следует опасаться.

Убариу было очень тяжело сдерживаться, ведь враг находился в такой выгодной для него позиции: монстр стоял на коленях и не рассчитывал на атаку. Чудовище казалось меньше, чем раньше, и к тому же не двигалось.

По острову прошла волна дрожи. Они опустились на дно и достигли магического источника.

– Сделай так, чтобы мы поднялись, – испуганно заныло создание.

Оно сняло со спины топоры, и руны на доспехах и оружии зажглись.

– Сделаю, – спокойно ответил Тунгдил. – Вот, смотри, – он повернул один из вентилей.

Когда монстр начал вставать, Флагур все-таки не удержался. Нельзя было упускать такое преимущество. Воины убариу ринулись в бой.

Чудовище отреагировало мгновенно. Метнув топор в одного из нападавших, оно разрубило тело солдата пополам, кровь оросила каменный пол. Затем монстр вытянул вперед руку, и стеклянные трубки на его предплечье засветились зеленым.

Из центра его ладони ударил луч света, сбив Флагура с ног. Убариу отбросило назад, и он, шмякнувшись о стену, упал на пол, но тут же с ревом вскочил на ноги. На нагруднике виднелось черное пятно копоти.

– Нет! – завопило чудище, бросая второй топор. – Только не сейчас!

Флагур сумел уклониться. Тем временем Тунгдил выхватил свой топор и всадил его в ногу врага. Он уже понимал, что это означает. Создание использовало магию, но на уничтожение пяти кораблей оно израсходовало свои запасы силы, а значит, сейчас было не настолько опасно, как все полагали.

Черная кровь пролилась на пол, существо заревело от боли и, вырвав брус из платформы подъемника, ударило гнома.

Златорукому пришлось выпустить топор, чтобы уклониться. Металлический брус прошел на волоске от его лица и ударил в центр системы рычагов. Шестеренки полетели во все стороны. В прошлом бою этот механизм пытался уничтожить Третий, теперь же чудовище завершило дело.

– Нет! – В голосе создания слышалась мука. – Из-за тебя я сломал машину! – Оттолкнувшись от пола, оно перепрыгнуло на платформу. – За это я убью вас всех!

– Почтенный маг! – крикнул Тунгдил. – Не дайте ему набраться сил из источника!

Подняв руки, Лот-Ионан сплел боевое заклинание, и в сторону чудовища ударил голубоватый луч. Но маг промахнулся, так как монстр в последний момент отпрянул. Луч чистой силы попал в один из котлов, пробив в нем дыру. На пол хлынули потоки кипятка.

Флагур и его воины в сопровождении Тунгдила бросились вперед; за ними, держась немного поодаль, побежали Зирка, Родарио и Лот-Ионан.

Волшебник время от времени останавливался, пытаясь сразить чудовище молниями или хотя бы отогнать его от платформы, на которой оно могло впитать магическую энергию, но тщетно. Словно какая-то незримая сила изменяла заклинания, рассеивая их.

Тем временем Тунгдил и несколько убариу добрались до подъемника. Несколько солдат Флагура принялись крутить лебедку, чтобы доставить гнома и своих собратьев к монстру. Златорукий, понимая, насколько рискован этот шаг, горько сожалел о том, что утратил Огненный Клинок.

– Хоть бы он не сразу заметил, что мы пытаемся сделать, – сказал он Флагуру.

Монстр, ловко прыгая с котла на котел, добрался-таки до платформы.

Как только ему удалось сделать это, тело чудовища объяло зеленоватое пламя, во все стороны полетели искры, озаряя стеклянные трубки. Магия наполняла стекло, и внутри что-то вспыхнуло, словно зажглись два крошечных солнца.

Подъемник наконец оказался на одном уровне с платформой, и Тунгдил распахнул дверцу.

– Вы умрете! – в ярости выпалило чудовище. – Из-за вас я очутился на дне озера! – Он направил обе руки на измотанного Лот-Ионана.

– Паландиэль, дай мне сил! – взмолился маг. К счастью, он успел сплести защитное заклинание.

И тут с пальцев монстра сорвались лучи чистой силы. Они ударили в магический щит Лот-Ионана. Зеркальный щит. Это заклинание было одним из простейших, и оно не могло выдержать такую атаку: казалось, чудовище бьет в Лот-Ионана, черпая магию прямо из источника. По поверхности зеркала побежали трещины… и оно разлетелось на тысячи осколков. И каждый из этих осколков отражал лучи силы…

Магический свет распался на сотни крошечных лучиков, и те уничтожали все на своем пути.

– Ложись! – завопил Тунгдил, бросаясь на дно платформы. Он надеялся, что волшебный сплав впитает магическую силу.

Но ничто не могло противостоять этим лучам.

Котлы взорвались, в скале образовались огромные дыры, в пещеру хлынула вода. Два убариу пали жертвами смертоносного сияния, мгновенно сгорев дотла.

Отраженная сила пробила и тело монстра. Один из лучей попал ему в рот, чудовище окутали клубы черного дыма. Заревев, создание покачнулось и вывалилось за край платформы. Внизу послышался глухой стук.

Поднявшись, Тунгдил обвел взглядом царивший вокруг хаос. Трещины на стенах пещеры становились все глубже.

– Скорее, вниз! – крикнул он, прыгая в подъемник. – У нас есть всего один шанс избежать смерти.

Они еще не добрались до пола, когда обрушилась часть потолка. Вниз хлынули потоки воды, накрывая собой и гномов, и убариу, и людей.

17

Потаенная Страна, королевство Вейурн, 30 миль к северо-востоку от Мифурдании, конец лета 6241 солнечного цикла

«Волнопляс» несся по озеру, направляясь к северным склонам Красных гор, где, по словам монстра, находился вход в потайной туннель.

Туман постепенно рассеивался, солнце пригревало, разгоняя своими лучами память о темноте и сырости.

– Ты настоящий ученый, – Зирка поцеловала Тунгдила.

Он наслаждался вкусом этого поцелуя, дивной мягкостью ее губ.

– Нет. Я просто очень наблюдательный, – отстранившись, гном повернулся к берегу.

– А еще скромный, – поддел его Родарио, раскачиваясь в гамаке. Актеру нравилось загорать на палубе. – Если бы не твоя идея забраться в пустой котел, мы бы все утонули, – закрыв глаза, он умиротворенно подставил лицо солнцу. – Даже Лот-Ионан. Так что вновь прими мою искреннюю благодарность.

– Я просто подумал об острове. Его наполняли воздухом, и потому он поднимался на поверхность, – Тунгдил гордо улыбнулся.

Флагур одобрительно кивнул. Во время подъема убариу поранил плечо об острый край котла, и потому сейчас один из его солдат обрабатывал рану. Рядом с перевернутым ведром, на которое уселся командир, разложили все для перевязки, но сперва края раны нужно было зашить.

– Лицедей говорит правду. Все могло сложиться иначе. Но большинство из нас выжили, – Флагур нисколько не обращал внимания на то, что хирургическая игла с нитью пронзала его плоть.

Златорукий заметил, что его приемный отец уселся в отдалении от всех в тени главной мачты. Вид у волшебника был удрученный.

– Извините, – Тунгдил поднялся и подошел к Лот-Ионану. – Что случилось, почтенный маг?

Подняв седую голову, старик попытался улыбнуться.

– А ты не заметил? – Он нерешительно пошевелил руками. – Раньше я выполнял сложнейшие жесты для плетения заклинаний, и у меня всегда все получалось. Всегда! – Опустив руки, Лот-Ионан сложил их на груди, словно пытаясь спрятать от сына. – А теперь моя память подводит меня в самый неподходящий момент, и я совершаю явную глупость, – маг вздохнул. – Заклинание «зеркальный щит»! В пещере под водой, на дне озера! Ох, что же я за глупец такой!

– Это вина Нудина, – попытался успокоить наставника Тунгдил.

– Знаю, но от этого не легче, – волшебник печально посмотрел на гнома. – Я опасаюсь того, что может ждать нас впереди. Что произойдет после боя с Бессмертным.

Златорукий попытался проследить ход его мыслей.

– Мы отправимся в Потусторонние Земли?

– Нет. Я говорю о будущем магического искусства в Потаенной Стране, – старик провел кончиками пальцев по обветренному основанию мачты. – Новый источник расположен на дне озера, а без острова никто не сможет воспользоваться его силой, – он обвел взглядом горную гряду, возвышавшуюся в четырех милях от них. Одна из скал напоминала человеческое лицо с огромным носом. Нос великана? – Появится ли кто-то, кто сможет использовать магию, кроме меня? Вот о чем я все время думаю.

– Возможно, у Нудина были и другие ученики, – предположил Тунгдил. – А о том, как спуститься на дно озера, не тревожьтесь. Если мы смогли подняться на поверхность в перевернутом котле, можно использовать подобную идею и для спуска. Весь вопрос в балласте. И остров для этого не нужен.

– Если у Нудина были другие ученики, почему они не присоединились к Дергарду и его друзьям? – Маг поднялся на ноги и тут же схватился за спину. Поясницу вновь пронзила жгучая боль. – А что, если я последний маг в Потаенной Стране?

– Они могли подумать, что Дергард предал Нод’онна, обратившись к вам. – Тунгдил понимал, что надежды на это немного. – Дергард обнаружил источник. Посмотрим, не появятся ли в Вейурне люди, которые будут подозрительно себя вести и попытаются подобраться к источнику.

Послышался сигнал впередсмотрящего.

– Мы уже почти на месте. Вы готовы, почтенный Лот-Ионан?

– Не знаю, – в голубых глазах светилась усталость. – Но у меня нет другого выбора. У нас всех нет другого выбора, верно?

«Волнопляс», взрезая воду, двинулся к песчаному берегу.

Тунгдилу было жаль, что в такой момент рядом нет Боиндила. Бешеный не только великолепно сражался, но и умел подобрать подходящие слова, чтобы подбодрить друзей даже в самой безвыходной ситуации, вольно или невольно.

Ветер рисовал диковинные узоры на поверхности воды, и они напомнили Тунгдилу о руне на доспехах создания, которое теперь покоилось на дне Вейурнского озера.

– Восемь, – тихо произнес он.

«У вашей смерти восемь лиц», – гном наконец-то сопоставил эти слова. Бессмертный хотел, чтобы это послание получили эльфы. «По-моему, он несколько поспешил». Число «восемь» объяснить было легко. Пять созданий, соединенных с машинами, двое Бессмертных и тот альв, с которым Тунгдил повстречался в Тобориборе. У смерти было восемь лиц. В живых оставалось двое.

Открыв глаза, Родарио сел в гамаке.

– А где военный корабль, на котором сюда прибыл Бессмертный? – поинтересовался он. – Не мог же он сделать целое судно невидимым.

Флагур указал за корму.

– Там какая-то тень под поверхностью воды, – он присмотрелся внимательнее. – А это еще что такое? – Убариу ткнул пальцем за борт.

Его рану зашили, и Флагур успел одеться и облачиться в доспех.

– Это корабль, – ответил ему впередсмотрящий с мачты. – Судно затонуло и лежит на дне. Похоже на военный корабль.

– Значит, теперь мы можем быть уверены в том, что Бессмертный где-то здесь, – Зирка отдала приказ спустить паруса и пересесть отряду в шлюпки. Она не хотела подводить парусник слишком близко к песчаному пляжу, так как корабль мог сесть на мель. Кто знает, насколько быстро им придется выбираться отсюда…

Погруженные в раздумья друзья направились к берегу. Пройдя по мягкому песку пляжа, они обнаружили за густым кустарником вход в подземелье: три шага в высоту и два шага в ширину.

Прокравшись в пещеру, отряд наткнулся на ведущую вниз каменную лестницу. Из темного туннеля доносился приглушенный стук молотков, бряцанье металла и грохот. Тунгдил и его друзья спустились по ступеням и очутились в круглом коридоре диаметром шагов в десять. Пол здесь был усыпан мелкой каменной крошкой, от которой Родарио тут же расчихался. Гладко отполированные стены поблескивали в лучах слабого света.

– Факелы не зажигать, – быстро приказал Тунгдил. – В воздухе слишком много пыли, она может воспламениться от огня.

– Я о таком слышал, – кивнул Родарио. – Однажды в Пористе взорвалась мельница, когда туда вошли со свечой в руках, да?

Коридор уходил под озеро. Его перекрывали гигантские заслонки. Толстые, словно ствол старого дерева, железные балки подпирали массивную стену из камней и стали. Вся конструкция удерживала коридор от затопления.

– А этот Бандилор разбирался в горном деле, верно? Но как такое может быть? – Актер покосился на Тунгдила. – Я думал, Третьи в первую очередь воины.

– Чему только не научишься… – улыбнулся Златорукий. – Пойдемте. Кто знает, где сейчас Бессмертный.

Отряд помчался по коридору и вскоре добрался до шпал, точно таких же, как в подземных туннелях клановых гномов. Тут стояли три вагонетки, которые можно было запустить при помощи рычагов.

– Раньше их было четыре, – Флагур указал на участок на полу, где почему-то почти не было пыли.

– Не отстаем! – Тунгдил запрыгнул в повозку.

Остальные последовали его примеру, и гонка началась.

С рычагами управлялись убариу, и в результате вагонетка набрала большую скорость. Пыль забивалась в глаза, лезла в нос и рот, хрустела на зубах, вызывая привкус горечи. Она жгла веки, и всем хотелось зажмуриться.

Туннель проходил прямо под Красными горами.

– Сложно представить себе более простой способ добраться сюда. – Родарио сплюнул скопившуюся во рту пыль. – Чудовищам не нужно опасаться ни высоких гребней гор, ни отвесных склонов, ни сильного ветра, ни льда и снега.

– Конечно. Только им придется захватить с собой лодки. Иначе как они переберутся через озеро, – заметила Зирка.

Тунгдил сомневался в том, что этот план придумал Бандилор. Ему не хотелось принимать эту мысль, но все говорило о том, что Фургас, ослепленный жаждой мести, разработал чертежи туннеля для того, чтобы уничтожить Потаенную Страну. И Златорукий был уверен в том, что магистр позаботился о том, как перевезти отсюда чудовищ. Возможно, он намеревался использовать свой остров или один из плавучих островов Вейурна.

Тунгдил смог бы получить настоящее доказательство вины Фургаса, если бы кто-то из отряда попытался использовать знания об уязвимых местах чудовищ и это не сработало бы. Но в бою времени на такие вещи не оставалось.

– Радуйтесь, что нам не пришлось увидеть, как бы они это сделали, собственными глазами, – пожал плечами гном. – А ведь мы могли бы и опоздать.

Поездка длилась довольно долго, но друзья неуклонно приближались к источнику грохота. Клубы пыли становились все гуще, вагонетка мчалась по толстому слою каменной крошки, взметая серый прах. Шум становился все громче и громче, пока не заглушил все остальное и друзья не перестали слышать друг друга.

Наконец впереди показалась огромная черная тень, полностью закрывавшая туннель. Оказалось, что это гигантская, в двадцать метров в высоту, машина – грохочущий, тикающий и бряцающий механизм. Она была оснащена чем-то вроде бура, который непрерывно сверлил скалистую породу впереди. Каменная крошка вылетала из специального отверстия на противоположной стороне механизма. Зубчатые шестеренки, каждая величиной с небольшую хижину, медленно вращались, обеспечивая давление при бурении.

Теперь Тунгдил понимал, почему требовалось прилагать такие усилия, чтобы защитить туннель от воды. Видимо, машина начала движение под дном озера прямо с погруженного острова, чтобы никто ее случайно не обнаружил. Когда она уже достаточно забурилась в скалу, коридор перекрыли, чтобы избежать затопления.

– Она двигается сама, – крикнула Зирка на ухо Тунгдилу. – Я не вижу людей, которые обслуживали бы этот механизм.

Гном кивнул. Несомненно, машина была настоящим шедевром, она превосходила все, что магистр когда-либо создавал. Механизм, который без управления бурит скалу, день за днем, солнечный цикл за солнечным циклом, не останавливаясь до тех пор, пока не откроется проход в Потусторонние Земли, принеся горе и смерть в Потаенную Страну.

Дернув Златорукого за край кольчуги, Родарио указал на пустую вагонетку. Она стояла неподалеку от машины, но Бессмертного в ней не было.

– Он где-то внутри механизма, – крикнул Тунгдил, высаживаясь.

Он тут же по грудь провалился в пыль и, с трудом переставляя ноги, добрался до железной лестницы, приделанной к корпусу возле заднего колеса. Ему казалось, что он плывет по густой сухой воде.

Спутники последовали за гномом и один за другим поднялись на машину. Железное покрытие мягко подрагивало, словно внутри конструкции непрерывно стучали тяжелые молоты. Пахло камнем, теплым металлом, маслом и пылью.

Друзья очутились на уступе из железных балок, тянувшемся вокруг машины. От уступа вверх и вниз вели лестницы, по которым можно было попасть на другие уровни механизма. Ни рычагов, ни вентилей, ни переключателей, при помощи которых можно было остановить движение машины, видно не было. И тут они услышали, что грохот усилился. Бур начал двигаться быстрее.

– Мы должны выключить ее, – крикнул Тунгдил. – Бессмертный…

Кто-то в черных доспехах приземлился на уступ за последним из убариу и нанес удар обоими мечами. Разрубленное на три части тело рухнуло вниз. Несчастный даже не успел понять, что же произошло. Кровь хлынула в пыль, образовывая серо-бурые влажные комья.

Бессмертный в своем роскошном доспехе из тиония двигался настолько быстро, словно вся эта груда металла ничего не весила. Слабый грязновато-желтый свет придавал ему устрашающий вид, а опущенное забрало шлема не позволяло рассмотреть лицо. Тунгдил мог лишь подозревать, что скрывается под маской.

Альв не хотел ввязываться в затяжной бой. Оттолкнувшись, он попытался перепрыгнуть на следующий уровень машины.

Флагур метнул кинжал и зацепил Бессмертного. Острие клинка пробило доспех над правым бедром, и лезвие вонзилось в тело альва. А потом враг скрылся столь же быстро, как и появился.

– Наверх! – крикнул Тунгдил. – В первую очередь разберемся с машиной. А Бессмертный сам нас найдет.

Отряд поднимался уровень за уровнем, пробираясь по грязной металлической поверхности конструкции, и наконец обнаружил люк. Флагур первым залез внутрь, за ним последовали Тунгдил и остальные.

Бессмертный не терял времени зря. Несомненно, именно отсюда раньше можно было управлять механизмом, но хаос и разрушения, царившие в этом узком душном помещении, не позволяли понять, какой цели служил тот или иной вентиль.

Зирка обнаружила широкую заслонку, за которой открывался проход в самое сердце машины. Она вопросительно покосилась на Тунгдила, и гном кивнул.

Вот тут было уже по-настоящему неуютно. От жары все мгновенно взмокли, уступы тут были еще уже, чем снаружи, к тому же друзья постоянно оскальзывались – железные ступени покрывали капли машинного масла. Под потолком слабо светился мох, тут было сумрачно, и Родарио с Лот-Ионаном почти ничего не видели. Впрочем, для убариу и гномов такого освещения было достаточно.

Открывшееся перед ними зрелище поразило их до глубины души. Большие и маленькие шестеренки вращались, прокручивались какие-то брусья, цепи и плотные кожаные ремни дребезжали, проезжая по колесам, из которых выдавались металлические штанги, и вновь скрывались внутри непонятных металлических конструкций. Настоящий живой лес из железа… Следовало быть крайне осторожными: одно неловкое движение – и наткнешься на одну из передвижных конструкций.

– Что мы ищем? – крикнула Зирка. – Нам нужно что-то сломать?

– Не знаю, будет ли этого достаточно, – ответил Тунгдил. – Нужно найти и уничтожить двигатель.

– И как этот… двигатель выглядит? – Девушка поморщилась.

Родарио указал на огромный, словно дом, железный ящик, из которого тянулись цепи, ведущие через кольцевые отводы во все части машины.

– Давайте начнем с этой штуки и посмотрим, что будет, – предложил он.

И тут один из убариу, вскрикнув, выронил оружие. В теле солдата торчал меч, пригвоздивший несчастного между двумя металлическими брусьями, по которым двигался отряд. Бессмертный, словно паук, повис внизу, с противоположной стороны брусьев.

Убариу упал. Он был смертельно ранен. Альв, оттолкнувшись, приземлился на железный рычаг шириной в два пальца и скрылся во тьме.

Родарио испуганно сглотнул. Солдат, способных победить врага, оставалось все меньше.

– Почтенный Лот-Ионан, сделайте же что-нибудь! – взмолился он.

Тунгдил прекрасно понимал чувства актера.

– К ящику, быстрее! – приказал гном и побежал вперед.

Они добрались до металлической конструкции, которую посчитали двигателем машины. Цепи двигались с такой скоростью, что у Златорукого зарябило в глазах. Пахнуло машинным маслом. Тунгдил видел, что цепи натянуты до предела, и остановить их будет не так-то просто. Начинать стоило с колец отводов.

Прежде чем гном успел сказать своим спутникам, что он собирается делать, альв объявился вновь. На этот раз он избрал своей жертвой Флагура, но наткнулся на неожиданное сопротивление.

Первый удар убариу парировал мечом и успел перехватить вторую руку врага. Затем он пнул противника в живот, отбросив назад, но запястье при этом не выпустил. Такого напряжения не выдержали бы кости любого создания. Но альв, перегруппировавшись, оттолкнулся от стены и вновь прыгнул на Флагура, замахиваясь оружием. Чтобы уклониться, убариу пришлось отпустить его, так и не ранив.

Двое солдат поспешили на помощь своему командиру, нанося молниеносные удары по врагу.

Бессмертный понял ошибку. Убариу, несмотря на внешнее сходство, все же весьма отличались от сильных, но глупых и неуклюжих орков. Альву нужно было отступать. Получив два ранения – в грудь и в левую ногу – он вновь попытался слиться с тьмой, чтобы возобновить коварные нападения.

Одного убариу Нагзор заколол, а удар второго парировал так, что солдат оказался в опасной близости от проносящихся мимо звеньев цепи. Еще один удар – и несчастного сбило с ног и намотало на кольца. Вскоре его крики стихли, тело скрылось где-то внутри машины, а цепь обагрилась кровью.

– Хватайте его! – Лот-Ионан тем временем сплел обездвиживающее заклинание и наложил чары на Бессмертного.

Руны на черном доспехе полыхнули, но не смогли защитить альва от магии. Инасты окаменел, словно статуя, и только крики доносились из-под его шлема.

– Повалите его! – Тунгдил бросился на альва, ему на помощь пришел Флагур, отобрав у Бессмертного клинки.

– Спокойствие, друзья мои, – Родарио не испытывал ни малейшего желания приближаться к врагу и решил пока что заняться двигателем. – Я сломаю машину.

Лицедей отыскал заслонку на ящике, за ней виднелись шестеренки и железные нити, которые то сматывались, то разматывались. Под этим механизмом находился сосуд, полный масла. В него опускались черпаки и, поднимаясь, выливали жидкость на зубцы колес. По брусьям черная жидкость стекала обратно в сосуд.

– Что ж, тут даже я понимаю, что нужно делать, – рассмеялся актер.