Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

Рейялин сглотнула. Внезапное появление брата вывело ее из равновесия.

В шатре повисло напряженное молчание, так что стали слышны голоса солдат в лагере, шарканье ног, звон оружия. Доносился сюда и перестук кузнечных молотов – кто-то чинил доспехи…

– Во имя всех богов, – выдохнула Изика, опуская свою ладонь на белоснежную руку княгини. – Скажите же что-нибудь! Скажите, что обвинения, выдвинутые против вас, – это ложь!

Эльфийка, с отвращением отдернув руку, вытерла пальцы о накидку.

– А что тут можно сказать? – с презрением промолвила она. – Это правда. Мы подарим Потаенной Стране чистоту и непорочность. Наша страна заслуживает этого. Эоил возложила на нас это бремя, и мы с радостью исполним ее волю. – Рейялин смерила королев и королей насмешливым взглядом. – Скоро наступит наше время, и мы отделим зерна от плевел. И проклюнутся новые всходы, и будут они хороши, и все увидят, что новые колосья Потаенной Страны лучше, чем все, что было прежде. Мы заговорили об этом, а значит, наступило время открыться вам. Я призываю вас – пройдите испытание, покажите, что не в чем упрекнуть вас и чисты вы душою!

– Во имя Паландиэль! – Королева Вей вскочила, раскрасневшись от гнева. – Вы обманули меня! Вы сладостью речей своих и ложными обещаниями завоевали мое доверие, а сами тем временем тайно следили за всем, что происходит в моей стране! – Она ткнула в эльфийку пальцем. – Неужели вы думаете, что после всего, сказанного в этом шатре, тут найдется хоть один человек, который последует за атарами?

– Мы знали, что когда вы узнаете о нашем стремлении принести в Потаенную Страну просветление, то будете действовать именно так. Вы просто ничего не понимаете, дорогая моя Вей, – мягко улыбнулась княгиня. – Вы еще не готовы.

Но королева Вейурна не собиралась любезничать, очень уж задели ее слова эльфийки.

– Не смейте разговаривать со мной так, словно вы моя мать! – возмущенно воскликнула она.

– Но ведь все так и есть. Мы станем матерями заблудших детишек Потаенной Страны, мы подарим им любовь и заботу, мы приучим их к порядку. Ради всеобщего блага, – Рейялин встала. – И, как это случается с матерями, непослушные дети не всегда понимают их намерения. Лишь через много солнечных циклов, когда пробудится ото сна новое племя Потаенной Страны и воздадутся нам старания наши, вознесут все народы хвалу атарам и мудрости эоил!

Гандогар преградил ей дорогу.

– Куда это вы собрались, Рейялин? Вы должны ответить за свои злодеяния! – рявкнул он. – Из-за вас погибло много людей и гномов!

– Мы лишь уничтожили созданий, не обладавших чистотой духа. Им не было места в нашем новом мире, – княгиня удивленно посмотрела на гнома. – Это были лишь плевелы.

Гвардейцы княгини окружили ее, защищая от возможного нападения.

– Но почему Первые? Что плохого, по-вашему, совершили эти гномы?

– Бедный, бедный Верховный король! Вы достойны лишь сочувствия, ибо не знаете, что происходит даже в вашем собственном королевстве! – с сожалением протянула Рейялин. – То поселение принадлежало Третьим. Гномоненавистникам. Мои разведчики следили за ними и решили действовать, прежде чем запятнанные злом гномы причинят вред тем, кто заслужил жизни, – она улыбнулась. – Боюсь, из вашего народа немногие смогут остаться в живых. Слишком уж много гномоненавистников в ваших рядах. А вы даже не знаете об этом.

– Она еще безумнее меня, – пробормотал Бешеный. – Нельзя отпускать ее, книгочей. Она разрушит Потаенную Страну еще до того, как это сумеют сделать Бессмертные и их выродки.

Рейялин, не обращая внимания на его слова, направилась к выходу. Люди еще не пришли в себя после слов барона и сейчас просто не знали, что предпринять. Но Гандогар не собирался отпускать эльфийку. Преградив ей путь, он опустил ладонь на рукоять булавы.

– Вы останетесь здесь и понесете наказание за совершенное вами зло! – заявил Верховный король.

Эсдалан встал рядом с ним.

– Все кончено, сестра. Я предупредил правителей Потаенной Страны о твоем коварстве. А вступить в открытый бой ты не можешь. Тебе не победить.

– Что же будет теперь, княгиня? – Маллен подошел к Рейялин справа. – Вы убили многих. И среди павших от вашей руки был Альваро. Мне с самого начала нужно было прислушаться к его словам. Мой друг оказался мудрее меня.

– Тогда и вы сейчас были бы уже мертвы. – Княгиня окинула его исполненным презрения взглядом. – Вы собираетесь воевать плечом к плечу с этими порочными созданиями из Потусторонних Земель, а значит, я должна открыть вам глаза.

– Но вы же не собираетесь вести с нами войну? – Ортгер просто ушам своим поверить не мог. – Прошу вас…

– Вам не о чем меня просить, юноша, – княгиня прищурилась. – Тот, кто завладеет бриллиантом, будет решать, какова дальнейшая судьба Потаенной Страны, – отрезала она.

А потом Рейялин кивнула.

Один из ее стражников выхватил меч и попытался ударить Эсдалана в живот.

Но Гандогар не сводил с гвардейцев глаз и потому успел вмешаться. Его булава парировала удар, отведя лезвие в сторону.

Эльфийский воин провел вторую атаку и, когда Верховный король попытался закрыть Эсдалана собственным телом, ударил Гандогара мечом в грудь. Лезвие сломалось, не выдержав соприкосновения со стальными пластинами роскошного доспеха. Гандогара отбросило назад, но Тунгдил успел подхватить Верховного.

Эльфы поспешно покинули шатер. Один из гвардейцев, выходя, повернулся и махнул рукой. Что-то просвистело в воздухе, но Боиндил успел подхватить какой-то табурет и сбить метательный ножик. Во всей этой суматохе княгиня успела сбежать.

– Оставьте ее, – сказал Маллен, увидев, что Года собирается преследовать эльфийку. – Вам не победить их в одиночку.

Он выбежал из шатра, и все услышали, как он принялся раздавать приказы. Послышался стук копыт – всадники бросились в погоню. Вскоре принц вернулся.

– Мои люди срежут путь и остановят эльфов в дороге. – Он повернулся к Флагуру. – Возможно, ваши воины нужны нам теперь даже больше, чем мы полагали. Вот только сражаться им придется уже не с порождениями Тиона…

– Я знаю, что совершила ошибку, – удрученно пробормотала Изика, поднимаясь со своего места. Случившееся изменило ее позицию. – Я хочу попросить прощения у гордого народа гномов, и в особенности у Тунгдила Златорукого. Эльфам удалось обмануть нас. Без вашей помощи мы никогда бы не узнали об их истинных намерениях, и я благодарна вам. – Она обвела взглядом королей и королев Потаенной Страны. – Мы вновь в долгу перед гномами.

Тунгдил по-прежнему поддерживал Гандогара. Почему-то Верховному королю было трудно подняться на ноги. Боиндил пришел им на помощь.

– Гандогар, что с тобой? Меч сломал тебе ребро? – Бешеный осмотрел нагрудник короля. Эльфийское лезвие оставило лишь царапину на стальной пластине. – Вот это настоящие гномьи доспехи! – с гордостью заметил он.

Верховный попытался что-то ответить, но тут его глаза закатились. Ноги больше не держали его, тело обмякло.

– Быстрее, положите его на стол, – приказал Лот-Ионан. – Дайте мне осмотреть его.

Гандогара опустили на столешницу, гномы сняли с него нагрудник, и маг наклонился к его груди.

– Ничего. Даже пореза нет, – Лот-Ионан внимательно присмотрелся к покрасневшей точке под ребрами. – Это очень чувствительное место. От удара сюда человек без доспеха даже может лишиться сознания. Можно предположить, что удар меча по нагруднику привел к такому же результату.

Но Тунгдил заметил, как у головы короля на столе растекается лужа крови.

– Глядите! – Гном протянул руку к бороде и увидел страшную рану на шее. Прямо под подбородком в плоть вонзился обломок меча.

Гандогар перестал дышать. Тунгдил раздвинул его челюсти и заглянул в рот, опасаясь наихудшего.

– Он умирает! – в ужасе воскликнул Боиндил, поворачиваясь к Лот-Ионану.

Маг поднял руку, начиная плести заклинание, но Тунгдил остановил его.

– Все кончено, – он указал на рот короля.

Тогда все заметили, что обломок меча пронзил язык и впился в нёбо. Мозг Гандогара был разрушен.

– Во имя Враккаса, – выдохнул Боиндил.

Они с Годой склонили головы.

Тунгдил опустил умершему веки.

– Наденьте на него нагрудник, – приказал он. – Гандогар Серебробородый из клана Серебробородых из племени Четвертого, Гоимдила, отправился в Вечную Кузницу к создателю нашему, Враккасу. Отвезите его тело в Коричневые горы, и там обретет он покой в окружении величественных древних вершин, рядом с усопшими гномами своего клана.

– Эльфы убили Верховного короля гномов. – Маллен покосился на Эсдалана. – Мне даже трудно представить, к чему это приведет.

– Не эльфы, а атары, – поправил Идоморца Тунгдил, не сводя глаз со своих окровавленных пальцев. Теперь, после смерти Гандогара, все стало и вовсе худо.

– Сложно будет объяснить это гномам, которые направляются сюда. Как, впрочем, и тем воинам, что уже расквартированы в окрестностях Тоборибора, – заметил Боиндил. – Что эльфы, что атары… все ушастые, – спохватившись, он кивнул Эсдалану. – Без обид.

В шатер вбежал какой-то солдат. Замерев на пороге, он изумленно уставился на труп Верховного короля.

– Принц Маллен, эльфийская княгиня и ее свита скрылись. Мы не знаем, где они. Будто сквозь землю провалились, – доложил он. – А ее солдаты отступили в пещеры.

– Когда?

– Перед началом собрания. Мы думали, они действуют по вашему приказу.

Маллен ругнулся.

– Рейялин продумала все. Она подозревала свое разоблачение.

Лот-Ионан поднял руку.

– Смерть Гандогара – страшный удар для всех нас, но нет ныне времени оплакивать Верховного короля. Эльфы попытаются найти Бессмертных и завладеть камнем. – Старик повернулся к Тунгдилу. – Расскажи гномам о том, что случилось. Ярость подхлестнет их. А нам нужно действовать быстро. Очень быстро. – Затем маг посмотрел на Маллена. – Отправьте своих солдат в пещеры. Пускай они следуют за гномами. И охраняйте выходы. Ни один эльф не должен выбраться оттуда наружу, – и, наконец, дошел черед до Флагура. – Вам же предстоит защищать пещеры с этой стороны. Мы полагаем, что вскоре сюда прибудет крупное войско атаров.

Убариу кивнул.

– Это большая честь для нас. Моим воинам уже приходилось сражаться с брока, и мы готовы задержать их и уничтожить. Если до этого дойдет, – он перешел на свой язык, что-то сообщив своим спутникам, и те покинули шатер. – Мы получим камень, Лот-Ионан?

– Да, – не колеблясь, ответил маг. – Он и так уже принес много горя Потаенной Стране. Отвезите его туда, где его сила будет направлена на благие деяния.

Поклонившись, убариу удалился.

Попрощавшись, Боиндил, Года, Зирка и Тунгдил последовали за ним. Нужно было сообщить гномам о смерти Гандогара. Сердце тоскливо ныло в груди, Златорукого охватило недоброе предчувствие.

Когда они дошли до лагеря гномов, стяги уже были приспущены. Известие о смерти короля разлетелось быстро. Ярость гномов, пришедших послушать Тунгдила, казалось, черной пеленой повисла в воздухе. Капитаны армии Свободных стояли немного поодаль.

Забравшись на перевернутое ведро, Златорукий вскинул Огненный Клинок.

– Верховный король Гандогар мертв…

– Убит! – завопил один из солдат, выступая вперед. – Его убили ушастые!

Поднялся страшный гам, все пытались перекричать друг друга. Подлое убийство короля поразило гномов до глубины души, и они не собирались успокаиваться.

– Выслушайте меня! – заорал Тунгдил. – Не эльфы повинны в смерти Верховного короля Гандогара! Наши враги – атары. Не путайте эльфов с ними!

Гномы удивленно замолчали, и Златорукий сумел поведать им о том, что произошло в шатре.

– Атары хотят захватить нашу родину! Давайте же исполним предназначение, дарованное нам Враккасом, и остановим их! – Он указал Огненным Клинком на вход в пещеры Тоборибора. – За Потаенную Страну!!!

Воцарилось молчание.

Гном неподалеку от Тунгдила опустился на колени, снял шлем и оперся на рукоять своего боевого молота. Его губы беззвучно шевелились. Воины слева и справа от него последовали его примеру. По рядам гномов словно прошла волна – под звон кольчуг и оружия солдаты преклоняли колени. И только Свободные остались стоять.

– Что они делают? – прошептала Зирка, обводя взглядом море склоненных голов. – Они выбрали тебя своим новым предводителем? Или это они молятся?

– Нет. Эти гномы не молятся, – сдавленно произнес Тунгдил. Он сумел прочитать по губам гномов, что они шептали. – Они клянутся в том, что отомстят.

14

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, Черное Ярмо, конец лета 6241 солнечного цикла

Лимасар стоял перед обуглившимися обломками горы Черное Ярмо. Именно здесь эоил и ее войско света выбрались на поверхность, проникнув в Потаенную Страну. Тогда эоил сожгла гору, чтобы доказать всем народам свое могущество. Она сожгла то, что не могло гореть.

Эльф благоговейно провел по одному из обломков кончиками пальцев, стирая сажу. Из-под слоя копоти показался белый камень – сила эоил уничтожила зло, сделав Черное Ярмо воплощением чистоты. Лишь из этого камня теперь можно было строить храмы и дворцы.

– Чудесное место для привала, – заметила Итемара, присаживаясь рядом с ним. Эльфийка входила в отряд Лимасара, направлявшийся в Тоборибор по приказу княгини. – Удивительно, почему никто до сих пор не заметил этой красоты.

– Но как бы они заметили? – Капитан Лимасар повернулся к подопечной. – Люди верят в то, что это место проклято. А ведь нет в мире места чище. Оно освящено, и очищенная порода тянется к самому сердцу земли, – он торжественно поднял руки. – Только представь себе все великолепие храма, который мы воздвигнем здесь во славу эоил и княгини Рейялин!

– Да, Лимасар, – растроганно прошептала Итемара. – Это центр чистой…

Запнувшись, девушка опустила голову и изумленно посмотрела на арбалетный болт, вонзившийся ей в грудь.

Догадавшись, что происходит, Лимасар укрылся за камнем.

– К оружию! – крикнул он своим воинам, разбившим лагерь в сотне метров отсюда, под тенью скалы. Даже эльфы, предпочитавшие солнце мраку ночи, этим летом старались укрыться от нещадно палящих лучей.

Итемара вырвала из груди болт, словно тот был лишь занозой. Кровь ручьем хлынула на землю, орошая камни.

– Но откуда…

Ее тело обмякло, и девушка повалилась на землю.

Солнце слепило глаза, и Лимасар почти не мог разглядеть, чем заняты эльфы, которых он вел из Красных гор на юго-восток. Его солдаты повскакивали, и тут над навесом появилось около пятидесяти коренастых фигур. Визитеры размахивали боевыми молотами.

– Гномы? – Лимасар вжался в камень. – За вами! – крикнул он своим солдатам.

Но его предупреждение запоздало. Гномы ударили по скале, и капитан даже на таком расстоянии услышал хруст. Эти подземыши знали, куда бить.

Раздался страшный грохот, и огромный пласт скалы обрушился вниз, погребя под собою эльфийских воинов и их лошадей, раздавливая их тела, словно виноградины.

Семидесяти из четырехсот солдат удалось спастись, остальные были убиты на месте или тяжело ранены. Над лагерем звучали вопли боли и мольбы о помощи.

Но тут воздух взрезал свист, и на выживших обрушился град арбалетных болтов, принеся еще тридцати эльфам быструю смерть.

Гномы с боевым кличем на устах спрыгнули с уступа и набросились на раненых. Их сердца не ведали милосердия, не сжимались от горя при виде искалеченных прекрасных тел и протянутых в мольбе рук. Молоты, раздробившие скалу, теперь крушили кости, проламывали черепа и перебивали конечности.

Из-за горы показалось еще больше гномов, на этот раз с топорами, алебардами, булавами и щитами. Солдаты из отряда Лимасара, еще способные держать в руках оружие, столкнулись с превосходящими силами противника.

– Проклятые гномы! – в бессильной ярости закричал капитан, пробираясь вперед. Он по-прежнему прятался за камнями. – Да уничтожит их всех Ситалия!

Сверху послышался какой-то шорох, на Лимасара упала тень.

– Ой, что это у нас тут в грязи копошится? – Широкоплечий гном с огненно-рыжей шевелюрой спрыгнул на землю прямо перед капитаном. – Вставай, ушастый. Я Гинсгар Милосердный из клана Стальных Гвоздей племени Первого, Боренгара. – Воин замахнулся обоюдоострым топором, выставив вперед щит. – Ты последуешь за теми, кого сам привел на смерть.

Поднявшись, Лимасар обнажил меч.

– Как вы смеете нападать на нас?

– Мы раскрыли ваши коварные замыслы! Теперь вы наши враги, все вы, и ты, и твоя княгиня, подло убившая нашего Верховного короля! – Гном нанес удар, но Лимасару удалось уклониться. – Эоил, ха! Мы победили эоил, уничтожим и вас!

Лимасар сделал выпад мечом, но гном парировал его удар щитом.

– Вы? Вы, гномы, хотите уничтожить нас? Ничего у вас не выйдет, ни сегодня, ни завтра, ни в любой из дней до самого конца света!

Гинсгар ударил топором, целясь в правый бок капитана, а когда эльф, уклоняясь, отшатнулся влево, атаковал его щитом. От резкого удара стальной кромкой по голове Лимасара отбросило назад.

– Очевидно, ты ошибаешься. – Прижав щитом ведущую руку эльфа к скале, Гинсгар переломал ему пальцы.

Меч со звоном упал на камни, эльф закричал.

– Вам нечего противопоставить нашей чистоте! – Левой рукой капитан выхватил кинжал.

Но гном всадил ему топор в грудь еще до того, как Лимасар успел замахнуться. Тяжелое лезвие, пробив доспех, вонзилось в тело. Капитан медленно осел на землю.

– Принесите мне молот! – крикнул Гинсгар.

Надавив эльфу ногой на плечо, он с неаппетитным хрустом выдернул топор из раны.

– Не умирай пока, ушастый! Мой молот хочет поцеловать твое хорошенькое личико! – Гном расхохотался. – Он так долго этого ждал…

К Гинсгару подбежало пять гномов, с ног до головы забрызганных кровью эльфов. Кто-то подал ему молот – на окровавленном бойке виднелись светлые эльфийские волосы.

– Назови мне свое имя, – потребовал Гинсгар.

Лимасар покачал головой.

– Что ж, тогда сохрани его в тайне. Ты все равно назовешь его своим богам, когда предстанешь перед ними, – замахнувшись, он опустил молот на голову раненого.

Кости не выдержали такого удара, череп проломился, из ушей, глаз, носа и рта хлынула кровь.

– Это тебе за Гандогара! – Гном плюнул на изувеченное тело, закинул молот на плечо и направился к обрушенному обломку скалы.

Камень был залит кровью, алые лужицы растекались под телами убитых.

– Восхитительное зрелище, – рассмеялся Гинсгар, и прочие гномы поддержали его. – Хорошо, что мы решили нанести визит остроухим и выказать наше почтение Гандогару, верно?

– Повезло нам, что ты заметил их по дороге, – кивнул Биландаль, отирая с лица кровь.

Биландаль Светломолот из клана Бойков Молота был очень похож на Гинсгара, вот только борода у него была не рыжая, а каштановая. Их вполне можно было принять за братьев, хотя они и принадлежали к разным кланам.

Гинсгар забрался на один из валунов, чтобы осмотреть окрестности. Его отряд в пятьсот солдат отправили из Красных гор в Тоборибор в подкрепление Маллену, и новость о смерти Гандогара застала его в дороге. Душу Гинсгара охватило пламя ненависти, и эта ярость перекинулась и на его солдат.

Но кровь мертвых эльфов не затушила бушевавший в нем пожар.

– Но что нам до этих трупов? В Аландуре еще много ушастых. – Мысль о том, что земли Потаенной Страны еще топчут проклятые эльфы, разъедала его изнутри.

– Я согласен с тобой, – кивнул Биландаль. – Когда все закончится, наверняка отыщется какая-нибудь причина для того, чтобы эльфам все сошло с рук. И они не понесут должного наказания за свои злодеяния.

Смерив друга задумчивым взглядом, Гинсгар повернулся к остальным.

– Выслушайте меня, дети Кузнеца!

Гномы его отряда сгрудились вокруг валуна, с интересом глядя на своего предводителя. Ни один из них не сожалел о содеянном.

– Нас лишили нашего Верховного короля! И мы знаем, кто свершил сие! Есть народ, который должен ответить за смерть Гандогара. Нам сказали, будто бы эльфы ослеплены учением аватаров и ушастой, что вела их в бой. – Воздев молот, Гинсгар указал на север. – Вспомните о войнах с эльфами. Не раз проливали они кровь нашу за все те тысячи солнечных циклов. Мы не хотели воевать с ушастыми, но они вынуждали нас вступать с ними в бой, и их коварные злодеяния да высокомерные слова становились тому причиной. Воистину, даже альвы честнее их! И я говорю вам: эльфы не желают мира. Они убили Гандогара, обнажив черноту своих душ. Враккас свидетель, мы пытались мирно сосуществовать с ушастыми, и вот какой монетой заплатили они нам за это! – Гном ударил молотом по камню. – Но теперь с этим покончено! Отправимся же в Аландур и выкорчуем зло, прежде чем вырастут новые всходы, что принесут Потаенной Стране лишь горе! Верно я говорю, братья?

И гномы, опьяненные победой, радостно поддержали его, позабыв о своем предназначении, дарованном им Враккасом.

– Слава Гинсгару! – крикнул Биландаль, размахивая кистенем. – Он поведет нас в Аландур! Пускай наши братья ищут бриллиант, мы же позаботимся о том, чтобы больше ни один ушастый не протянул к волшебному камню свои хлипкие лапки! – Гном двинулся вперед. – На Аландур!!! Отмстим за смерть Гандогара!!!

Гинсгару подставили щит, и гном взобрался туда, словно на пьедестал.

– С нами Враккас! – кричал он. – Смерть эльфам!

Солдаты несли Гинсгара на щите, и тот, кто видел этого рыжебородого богатыря с боевым молотом и щитом в руках, сразу же понимал, что смотрит на будущего Верховного короля всех гномов, короля, ознаменовавшего своими деяниями новую эру жестокости.

Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, пещеры, конец лета 6241 солнечного цикла

Боиндил, согнувшись, осторожно заглянул за угол. Этот коридор солдаты Маллена еще не осматривали. Впереди было темно и пусто. По крайней мере, казалось, что пусто.

– А что мы будем делать, если встретим тут эльфов, книгочей? – поинтересовался он, выпрыгивая вперед и размахивая вороньим клювом.

– Посмотрим, что они предпримут. Если эльфы нападут, то будем защищаться, – ответил Тунгдил. – Но никто не смеет первым поднять на них оружие, это ясно? – предупредил он своих спутников.

Златорукий вел один из отрядов, которому за последние десять дней удалось далеко продвинуться в бывшее орочье княжество. Кроме Боиндила, Годы и Зирки, его сопровождало пятьдесят тяжеловооруженных воинов, проявивших себя в битвах у Черного Ярма, под Пористой и в Серых горах. Это были бесстрашные ветераны, готовые вступить в бой хоть с самим Тионом.

От помощи Лот-Ионана пришлось отказаться, приходилось полагаться на Дергарда. При встрече с врагом молодой маг мог развеять боевые заклинания Бессмертных или атаров, а уж само сражение должны были принять гномы.

Боиндил что-то поддел носком сапога.

– Кости свинорылых. Не слишком давно они тут лежат. – Наклонившись, гном присмотрелся к своей находке внимательнее. – Берцовая кость. Разрублена одним ударом. – Златорукий отметил гладкость и четкость следа от клинка. – Лезвие было очень острым, – со знанием дела заявил Боиндил. – Свинорылые такими мечами, а уж тем более топорами не пользуются.

– Убариу? – осторожно предположила Года. – Может быть, они тайно…

– Нет, – Тунгдил осторожно продвигался вперед, сжимая в правой руке Огненный Клинок. – Бессмертные. Это они перебили орков, оставшихся в Тобориборе.

– Ты думаешь, они бы стали убивать собственных союзников? – Бешеный удивленно покачал головой.

– Нет, просто так не стали бы. Но ничто не мешает им поступить так. Возможно, Бессмертные полагали, что орки уже выполнили свою задачу и больше не нужны им.

Впереди что-то зашипело. Два больших зеленых огонька вспыхнули в темноте. Послышался грохот, и друзья увидели, как огромное, состоящее, казалось, только из тиония создание двинулось к ним, медленно переставляя ноги.

– Должно быть, это то самое чудовище, о котором говорил король Ортгер, – Боиндил вскинул молот. – Кто-нибудь из вас знает, где у этого механического выродка уязвимое место?

– Нет, сейчас нам не до уязвимых мест, – возразил Тунгдил. Если Фургас действительно стоял за всем этим, то на советы магистра полагаться не стоит. Конечно, вряд ли друг предал их, но предосторожность не помешает. – Мы будем действовать по-своему.

Дергард, выступив вперед, начал плести заклинание, но Тунгдил остановил его.

– Сохраните ваши силы для битвы с Бессмертным. Не забывайте, доспех этих чудовищ сделан из волшебного сплава, который впитывает магические потоки.

– Вы правы, – Дергард опустил руки. – Сейчас чары скорее навредят, чем помогут. – Маг перевел взгляд на потолок. – Но ведь камнепаду чудовищу нечего противопоставить?

– Обрушивать камни вы будете в крайнем случае. Сперва попробуем кое-что другое… – Златорукий повернулся к гномам, тащившим снаряжение для подъема по скалам. – Приготовьте канаты. Мы свяжем монстру ноги и обездвижим его.

Чудовище, хоть и медленно, но неудержимо продвигалось вперед, громыхая доспехами. Гигантские руки в латных перчатках сжимались и разжимались, словно механическое существо радовалось тому, что сейчас раздавит гномов. Отсюда было видно лицо создания, закрытое стеклянной перегородкой, словно шлемом. Монстр что-то кричал, но грохот металла заглушал его возгласы.

– Мы сможем подобраться к нему так, чтобы он не заметил наши перемещения? – спросил один из солдат.

– Мы сами приведем его к вам, – Тунгдил мрачно улыбнулся. – Готовьтесь.

– У-и-и! Вот это мне по вкусу! – Рассмеявшись, Боиндил махнул вороньим клювом. – Давайте постучимся, вдруг этот малыш откроет, обрадовавшись гостям.

– Раздразните его, чтобы он побежал за нами. Но будьте осторожны. Мы не знаем его возможностей, ведь Ортгер мог не все заметить, – предупредил солдат Тунгдил. – Будем атаковать чудовище по очереди.

– Чур, я первый! – тут же заявил Боиндил.

Он побежал вперед, и половина гномов последовала за ним. Оставшаяся часть отряда напряженно наблюдала за тем, как сработает этот отвлекающий маневр.

Оказалось, что, хотя чудовище и медленно передвигается с места на место, оно, несмотря на свои размеры, очень подвижно. И его маневренность принесла смерть многим…

Одному из нападавших неосторожность стоила жизни – чудовище пнуло его, и гном, отлетев к стене, ударился головой, проломив себе затылок.

На груди монстра открылись какие-то отверстия, и в гномов полетели снаряды. К счастью, никого не ранило.

Боиндил блестяще справлялся со своей задачей. Несмотря на то что боевое бешенство уже бушевало в его венах, он сохранял рассудок в достаточной мере, чтобы заманить монстра в ловушку. Глаза гнома горели, он неутомимо наносил удары по многосуставчатым лапам металлического чудовища.

– Теперь наша очередь, – крикнул Тунгдил, замахиваясь топором.

Нужно было проверить, сработает ли Огненный Клинок против этого противника, или волшебный доспех защитит монстра от магии Клинка.

Наклонившись, Зирка торопливо поцеловала Тунгдила в губы и улыбнулась.

– На тот случай, если кто-то из нас погибнет в этой пещере, – пояснила она, поднимая копье. – Побежали?

Кивнув, он бросился вперед. Слова Зирки стучали у него в голове, отвлекая от боя. Едва уклонившись от металлических пальцев живой чудо-машины, Тунгдил заставил себя собраться с мыслями. Пригнувшись, он нанес удар топором.

К счастью, руны на оружии гнома вспыхнули, собирая магическую силу, – во время удара топор направит ее против врага.

Клинок вошел в тело чудовища чуть выше металлического сустава. Последовала вспышка, руны на доспехе загорелись темнозеленым. По машине прошла дрожь, и к грохоту примешался какой-то новый звук, напоминавший треск рвущейся тетивы.

– Он еще жив, книгочей! – крикнул Боиндил. – Эта тварь за стеклянной перегородкой еще дергается! И мне кажется, что она смеется!

В ярости Тунгдил выдернул оружие из тела врага. Лезвие покрылось темно-зеленой, почти черной кровью. Значит, урода можно ранить Огненным Клинком.

А потом он увидел эльфийскую руну справа на груди монстра. Если он правильно понял ее значение, то руна пророчила «смерть».

– Осторожно! – крикнула Зирка.

Но ее предупреждение запоздало. Железная рука сбила Златорукого с ног и отбросила назад. При падении Тунгдил потерял шлем, а перевязь сползла, так что гном запутался в ней. Словно связанный гугуль, гном валялся в коридоре, а чудовище медленно, но неумолимо подбиралось к нему. На подошвах монстра были видны небольшие железные шипы, покрытые налипшими обломками костей и ошметками плоти – чудовище успело потоптаться по трупам врагов.

– Ну-ка иди сюда, я тебе брюхо вскрою! – отважно завопил Тунгдил, глядя на гиганта.

Но тут, словно из ниоткуда, вынырнула Зирка, схватила Златорукого за ремень и потащила назад. Чудовище последовало за ней… и угодило прямиком в ловушку.

Едва Зирка протащила на себе Тунгдила, гномы натянули канат, закрепив его на выступах скалы.

Железная лапа монстра зацепилась за веревку, и, хотя канат порвался, чудовище не смогло восстановить утраченное равновесие. Оно едва успело выставить вперед руки, чтобы не разбить округлую стеклянную заслонку.

– Вперед! – крикнул Боиндил, на бегу замахиваясь топором.

Лезвие вороньего клюва с невероятной силой обрушилось на стекло, за которым виднелась физиономия монстра. Послышался звон, по стеклу побежала трещина, деля его на четыре части, а нахтштерн Годы завершил начатое. Три шипастых шара пробили заслонку, и на гномов обрушился град осколков.

Тем временем Зирка освободила Тунгдила от пут.

– Ты в порядке? Или я понаставила тебе ссадин?

– Нет. Ты только что похитила мое сердце, – в этот раз Златорукий сам поцеловал гномку.

Вскочив на ноги, он побежал к Боиндилу. Гном яростно размахивал топором, а чудовище медленно поднималось.

– Может, останешься внизу, а, малыш? – бушевал Бешеный, отчаянно молотя монстра по железным рукам. Он позабыл о том, что после удара очутился прямо под тяжеленным чудовищем. – Сегодня ты убил своего последнего гнома!

Молот попал по локтевому суставу, и болты поддались невероятной силы удару. Правая рука монстра отлетела в сторону, и теперь чудовищу трудно было подняться.

– Ты безумец! Выбирайся оттуда немедленно! – крикнул Тунгдил.

Но Боиндил уже впал в боевое безумие и не слышал ничего, что происходило вокруг.

– Проломлю-ка я твой мерзопакостный нос! – Он ударил чудовище вороньим клювом в лицо.

Во все стороны брызнула кровь, уродливую морду залило черной жидкостью. Машина задрожала, словно она испытывала ту же боль, что и скрытое в ее недрах создание.

– У-и-и! Теперь оно изд…

Левая рука чудовища подогнулась, и трехметровое тело обрушилось на землю, погребя под собой Боиндила.

Тунгдил видел, как его друг исчез под грудой черного металла. Его испуганный возглас заглушил грохот, разнесшийся по всему коридору. Златорукий не отваживался опустить глаза и посмотреть на пол, понимая, что увидит там лужу крови.

– Мы должны поднять его и…

– Да, свезло так свезло! – Шлем Боиндила показался на спине чудовища. Выбравшись наружу, гном радостно махнул молотом. – Враккас будет доволен этим боем. Теперь Бессмертные потеряли уже двух монстров. – Равнорукий притопнул по железному доспеху. – Конечно, мы повергли этого красавчика, не пользуясь его уязвимыми местами, как говорил магистр, но так тоже сойдет, верно?