Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

Непривычный вид убариу вызывал не только удивление, но и страх. Об орках тут знали не понаслышке, а эти чудища выглядели еще опаснее прежних. Только подорожные да стяги Маллена и Брурона гарантировали отряду мирное продвижение и удерживали местные гарнизоны от нападения на странных существ.

Флагур гнал вперед до самого заката. Как только солнце село, бефуны, словно по команде, остановились и по-собачьи улеглись на землю. На ночь седла с животных не снимали.

Родарио устало сполз на землю.

– И что, во имя богов, теперь стряслось с этими зверюгами?

– Они плохо видят в темноте, а в сумерках почти слепнут, так что с последними лучами солнца укладываются на землю и ждут рассвета, чтобы не втемяшиться в какое-нибудь дерево или валун. – Вытащив из седельной сумки сеть, Зирка направилась к протекавшему неподалеку ручью. – Кто-нибудь поможет мне наловить им рыбы на ужин?

– Рыбы? – Тунгдил отправился за ней. – Я думал, эти твари жрут мясо.

– Они и мясом не брезгуют. Но едят все. Вообще все… – с таким нажимом произнесла девушка, что Златорукий решил не развивать эту тему. – Поэтому очень важно вовремя их кормить. Если они сами отправятся на охоту, никто в окрестностях не будет в безопасности.

– Понимаю. – Гном зашел в воду. – Бросай конец сети. Перегородим ручей, и тогда рыба и течение сами сделают за нас всю работу. А если будем забрасывать – руки и плечи устанут.

Девушка согласилась, и они соорудили из веток и сети вершу.

Пустая глазница опять начала саднить, и Зирка дала Тунгдилу еще порошка, который он запил водой из ручья.

Над водой мерно стрекотали цикады, выводили дивные трели птицы, и Златорукому подумалось, что это первый спокойный вечер за последнее время.

– Ни тебе альвов, ни орков, – с облегчением вздохнул он, усаживаясь на травку у берега.

– Вот так и у нас в Летефоре. – Зирка прилегла на землю, подперла ладонью голову и стала наблюдать за вершей. – Да поможет нам Убар, чтобы все так и оставалось. Слишком уж много славных воинов пало ради того, чтобы мы получили бриллиант. Было бы ужасно, если бы мы в конце проиграли. – Она немного помолчала. – Так, значит, ее звали Балиндис?

Тунгдил кивнул.

– Знаешь, я не хочу о ней говорить.

Девушка пристально посмотрела на гнома.

– Я так рада, что мы нашли друг друга. И мне все равно, сколько продлится наше счастье. – Она поцеловала Златорукого в губы.

Нежно погладив кончиками пальцев ее шею, гном обнял любимую и притянул к себе. Опустив голову к нему на грудь, Зирка прислушалась к биению его сердца.

– Бьется совсем как у подземного, ничего необычного, – через некоторое время заметила она.

– А ты как думала?

– Сердце, способное поддерживать жизнь столько звездных лет, должно издавать какой-то другой звук. Но это не так. Оно даже не бьется медленнее.

Выпрямившись, Тунгдил повалил ее на траву и сам приложил ухо к ее груди. Сладковатый запах ее нежной кожи возбуждал, гном чувствовал тепло ее тела.

– И что ты слышишь?

– Бьется, как у гномки, – Златорукий поцеловал ее в шею, но тут в глазнице вспыхнула резкая боль, и Тунгдил, охнув, отстранился. Страсть, разгоревшаяся в его чреслах, угасла. – Проклятые атары, – прошипел он, зажимая глазницу, отчего становилось еще больнее. – Я уже готов поддержать Гинсгара в его походе.

– Так и следует поступать с брока, – кивнула Зирка. – Никто не пролил по ним и слезинки, и народы Летефоры теперь живут в мире и согласии, не то что прежде. Теперь никто не считает свой народ лучше других. Есть лишь друзья и враги, но нет мнимых союзников. – Поднявшись, она проверила сеть. – Пойдем, Тунгдил. Нужно покормить бефунов, пока они не решили полакомиться Родарио.

Переложив рыбу в мешки, они потащили улов в лагерь, но вершу оставили в воде, в надежде наловить больше. Покормив голодных скакунов, Тунгдил и Зирка забрались под одно одеяло и, обнявшись, уснули.

– Нашли-таки друг друга, – зевнул Родарио. – Интересно, как там моя любимая?

– У вас есть возлюбленная? – повернулся к нему Флагур.

– Да.

– И сколько детей она вам родила?

– Она? Надеюсь, ни одного. – Актер похотливо улыбнулся. – Но, полагаю, в Потаенной Стране родилось несколько мальчишек и девчонок, наделенных талантом к лицедейству. – Невероятный смешно пошевелил бровями. – Я люблю женщин, а они отвечают мне взаимностью. Да, я просто неотразим.

– А как относится к этому ваша возлюбленная?

– Она меня поддерживает, – рассмеялся Родарио. – Мы с ней из одного теста.

– Значит, мой народ больше похож на людей, чем на гномов.

– Не следует торопиться с выводами, дорогой мой Флагур. Большинство людей в Потаенной Стране щепетильно относятся к традициям и состоят в браке. – Актер улыбнулся. – А я забочусь о том, чтобы молодые женушки не скучали, и посвящаю в искусство любви юных дев. – Выудив рыбу из мешка, Родарио начал жарить ее на палке над костром. – Жаль, что мне не довелось больше узнать о вашей стране. Вот бы послушать парочку историй о ней. – Родарио хитро прищурился. – Правда, я слишком устал для того, чтобы что-то сейчас записывать.

– Так почему бы вам не отправиться с нашим отрядом ко мне на родину, чтобы проследить за возвращением магического камня на законное место? – предложил ему Флагур.

– О, а ваш народ любит театр? У меня богатый репертуар, в особенности же мой «Театр Диковинок» знаменит своими постановками о героях и их подвигах. У меня лучший реквизит… – Родарио осекся. – Его сделал магистр Фургас. – Он засмотрелся на огонь. – Мой друг погиб. Невозможно в это поверить, да? Я нашел его через пять солнечных циклов после его исчезновения, вырвал из лап похитителей… А он погиб, расплавленное железо спалило его тело. Убит этими подлыми Третьими.

Флагур слушал его очень внимательно.

– Но вы его не забыли.

– Я никогда его не забуду. Никогда, – Родарио задумчиво принялся жевать прожарившуюся рыбу. И тут он заметил, что Лот-Ионан уселся на траву подальше от костра и что-то оживленно обсуждает с мастером рун. – Интересно, о чем они беседуют?

– Я полагаю, они пытаются выяснить различия в плетении заклинаний человеческими магами и мастерами рун убариу. – Сняв свою рыбину с палки, Флагур посыпал ее каким-то желтым порошком и начал лакомиться ужином.

– Можно? – спросил Родарио, протягивая руку к мешочку с желтоватой пряностью.

– Конечно.

Актер осторожно присыпал порошком кусочек рыбы и с подозрительным видом попробовал. Его лицо прояснилось.

– Может, мне стоит стать торговцем? – восторженно выдохнул он. – Эта специя… восхитительна! Я никогда еще не пробовал ничего подобного.

– Я рад, что вам нравится. Раньше мы вели настоящие войны из-за этой пряности.

– И я вас понимаю, – улыбнулся Родарио. – Как же вы договорились с ее обладателями?

– Мы их уничтожили, – спокойно ответил Флагур. – Эту специю получают из особого камня: перемалывают его в муку, замешивают тесто на соленой воде, сушат и опять перемалывают.

– Вы уничтожили целый народ, чтобы получить эту пряность?

– Это были всего лишь безмозглые фотторы. Нет причин горевать о них, – успокоил его убариу. – Но они жили на землях, где можно было добывать камень для пряности. Идеальное сочетание… мясо и специи.

Родарио отложил рыбу в сторону.

– Вы же не станете говорить мне, что едите орков?

– Конечно, едим. У них превосходный вкус, хотя орки, жившие когда-то в Потаенной Стране, еще вкуснее. Я, правда, пробовал всего одного, но такого потрясающего блюда мне есть больше не приходилось. Хорошо, что он заблудился в Потусторонних Землях и прибился к нам, – убариу мечтательно закрыл глаза. – М-м-м, как же было вкусно…

Разговор принял неожиданный поворот. Орки нечасто выходили из Потаенной Страны.

– А когда и где вы его повстречали? – осторожно поинтересовался Родарио.

– Давно это было. Он перебрался через горную гряду, которую вы называете Серыми горами. Хотел убедить нас пойти войной на убариу… то есть, на ваших гномов. – Флагур рассмеялся. – Мясистый был тип. Да еще бормотал все время что-то о бессмертии. Будто испил какую-то воду из бурдюка, и теперь его убить никто не может.

Родарио тут же догадался, о чем идет речь. Это наверняка был один из орков армии князя Ужноца. Наверное, какому-то отряду удалось выйти из Потаенной Страны через Каменные Врата – тогда в королевстве Пятых еще не поселились гномы и проход никто не охранял.

«Во имя Паландиэль, Черные Воды», – испуганно подумал актер, незаметно рассматривая Флагура. Солдаты Ужноца испили волшебных Черных Вод и обрели бессмертие. Убить их можно было, лишь отрубив голову… А вдруг Флагур, отведав плоти, пропитанной Черными Водами, перешел на сторону Зла? Может быть, он только притворяется другом, а на самом деле хочет украсть бриллиант для своего мастера рун? А что, если все это стотысячное войско намеревается напасть на Потаенную Страну, как только Флагур заполучит волшебный камень?

– Что с вами, Родарио? – Убариу удивленно покосился на него. – Вы вдруг притихли.

– Я… устал, – солгал актер. – Простите скудость моих слов. Так всегда бывает, когда я… ем рыбу, – поспешно дожевав, Родарио улегся спать, словно бы случайно устроившись рядом с Тунгдилом и разбудив его.

– Что такое, Невероятный? – сонно пробормотал гном.

– Ты мне не поверишь…

– Значит, и не рассказывай, – перебил его Златорукий, отворачиваясь. – У меня башка трещит.

– Наш союзник открыл мне свою тайну. Он сожрал орка, испившего Черных Вод.

Тунгдил мгновенно проснулся.

– Что ты такое говоришь? Зачем это Флагуру?..

– Потому что орки вкусные. По крайней мере, он так говорит, – Родарио гадливо поморщился.

Златорукий задумался об услышанном.

– Но даже если это и так, Ужноц и его орочья орда давно погибли.

– Но до того Флагур съел одного орка Ужноца. По словам убариу, тот пришел из-за Серых гор.

Тунгдил прекрасно понимал, как такое могло произойти. Тогда он с Боиндилом сразились с несколькими орочьими разведчиками у Каменных Врат и погнались за тремя орками в Потусторонние Земли. Одному уроду удалось скрыться. Наверное, он-то и наткнулся на Флагура.

– Они питаются орками?

В сущности, в этом не было ничего удивительного. Джерун любил поедать тела павших врагов и питался любыми порождениями Тиона. Наверное, акронты и убариу были в чем-то похожи.

Посмотрев на Зирку, Тунгдил подумал о том, готовят ли подземные жители какие-нибудь странные блюда из сомнительного происхождения мяса. Раз уж они поклоняются тому же богу, что и убариу…

Мысль об этом вызвала у него отвращение. Да, конечно, его народ готовил блюда из огромных насекомых, что приводило в ужас людей. Но есть же разница между червяком и орком. И дело не только во вкусе.

– Что же нам теперь делать, Тунгдил? – Родарио вздохнул. – Мы можем доверять Флагуру, учитывая, что он соприкасался со злом? Хотя, возможно, он и сам об этом не знает?

Тихонько приподнявшись, Златорукий посмотрел на убариу. Широкоплечий воин сидел спиной к гному, греясь у костра.

– Честно говоря, понятия не имею, – шепнул актеру Тунгдил. – Следи за ним и скажи мне, если тебе покажется, что Флагур ведет себя не как союзник. – Гном устроился удобнее, подложив под голову руку. – Но я думаю, что ему стоит доверять, пока мы не докажем злокозненность его намерений. Оставим это на волю богов, Невероятный. Должны же и боги чем-то заниматься, а не возлагать все на простых смертных.

– Ну, раз ты так говоришь, герой Потаенной Страны, – вздохнув, Родарио закрыл глаза. – Будем надеяться, что боги все видят. Хотя нет, – спохватился он. – Пускай они лучше видят не все, иначе моей душе не так-то просто будет попасть в Вечные Сады Создательницы.

– Почему? Твоя богиня запрещает людям поступать так, как ты? – не открывая глаз, поинтересовался Тунгдил.

– Все зависит от толкования учения, – рассмеялся Родарио. – Но она неблагосклонно относится к тому, что кто-то соблазняет женщин, обещанных другим.

И вновь Тунгдилу вспомнилась Балиндис.

После развода Златорукий думал о ней намного чаще, чем в те времена, когда они еще состояли в браке. Гнома мучила совесть. Он понимал, что Балиндис чувствует себя преданной. И знает, насколько подло он поступил. Всего одно письмо. И все.

Тунгдил побеждал ужаснейших чудовищ Потаенной Страны, но не отваживался поговорить с глазу на глаз с бывшей женой, чтобы объяснить ей, что он больше не хочет жить с ней. Не может жить с ней.

Открыв здоровый глаз, Тунгдил повернулся к Зирке. Златорукий залюбовался ее лицом, в свете звезд кожа девушки казалась черной. Он слушал ее ровное дыхание, вдыхал ее запах и наслаждался теплом ее тела.

Зирка хотя бы будет меньше страдать, когда однажды он покинет ее. Видимо, подземные были столь же ветреным народом и их чувства отличались такой же переменчивостью. Возможно, она бросит Тунгдила первой.

И от этой мысли у него на сердце стало немного легче.

16

Потаенная Страна, королевство Вейурн, юго-восточная граница, портовый город Неглубь, конец лета 6241 солнечного цикла

Бефуны доказали свою выносливость. Всего за пару дней они преодолели расстояние до Вейурна, хотя всаднику на лошади на этот путь понадобилось бы в три раза больше времени.

По дороге Тунгдил и его спутники повстречали людей, рассказавших им о странных созданиях, направлявшихся в Неглубь. Вернее, созданиях более странных, чем отряд Тунгдила… После этого было решено ехать еще быстрее.

Однако природа сыграла с ними злую шутку.

Неподалеку от Неглуби путников застигла ночь, на землю спустился густой туман, и бефуны, как по команде, улеглись отдыхать. Тунгдилу и его отряду пришлось оставить животных с одним из убариу и пройти последние четыре мили пешком. Лот-Ионан не мог двигаться столь же быстро, как остальные, и потому Флагур понес его на руках.

Взмыленные и запыхавшиеся, друзья добрались до городских ворот Неглуби. Благодаря подорожной от королевы Вей их пропустили незамедлительно, но стражники предпочли не опускать алебарды. Чужеземные орки явно пришлись солдатам не по душе. Да и как они могли быть уверены в том, что убариу не разделяли пристрастия своих сородичей к человечине?

Капитан городской стражи приставил к Тунгдилу эскорт, приказав предоставить отряду все необходимое для выполнения задания.

– В порт! – воскликнул Златорукий, и путники побежали по узким извилистым переулкам к пристани.

На волнах у города качалось множество кораблей и лодок, их очертания проступали сквозь густой туман.

– Возьми во-он тот корабль, – посоветовала Зирка, указывая на небольшой парусник. – Он легкий, с узким килем и высокой мачтой. Так мы сможем поднять несколько парусов, и в мгновение ока очутимся на острове, – она прекрасно разбиралась в мореходном искусстве.

– Что ж, тогда вперед, – Тунгдил отправил одного из стражников на борт «Волнопляса», чтобы разбудить команду.

Поднявшись по сходням, парень спрыгнул на палубу и скрылся из виду.

Послышались его возгласы. Стражнику ответил чей-то хриплый недовольный голос, затем последовала ожесточенная перепалка, и в конце концов гвардеец, перелетев через поручни, плюхнулся в воду. Двое его товарищей вытащили незадачливого переговорщика на пирс.

– Дай-ка угадаю. Капитан тонко намекнул тебе на то, что никуда не хочет плыть? – рассмеялся Родарио.

– Да, и его намек прозвучал как: «Да идите-ка вы в жопу!», – отплевываясь, стражник схватился за меч. – Придется объяснить все этому придурку доходчивее.

– Давайте я поговорю с капитаном, – ухмыльнулся Флагур, направляясь к кораблю.

Доски сходней жалобно скрипнули под его весом.

– Охохонюшки… – Родарио прыснул. – Сейчас кто-то пожалеет о том, что вел себя нелюбезно.

Собственно, убариу даже не стал говорить с капитаном. Последний просто вылетел за борт, но упал не в воду, а на твердую мостовую пирса. От удара бедняга потерял сознание.

– Сам виноват, Кордрин, – заявил стражник, выплескивая на бедолагу ведро воды.

От холодного душа Кордрин тут же пришел в себя. Носом шла кровь, на теле было полно ссадин. Поднявшись, он повернулся к кораблю. Флагур стоял у борта, опустив ладони на поручни.

– Что это за создание, которым вы травите честных моряков, вместо того чтобы прибить чудище, как и полагается? – возмутился капитан.

– Это наш друг, – поспешил вмешаться Тунгдил. – Буди команду. Пришло время послужить твоей королеве.

– Если королева заплатит, то ничего не имею против. А нет – валите отсюда, – вид Флагура, полет и последующее купание не произвели на Кордрина ни малейшего впечатления.

Но воспоследовали события, пошатнувшие твердость духа капитана.

Вдалеке послышался оглушительный грохот и металлическое побрякивание. Звук нарастал. На пирсе появился огромный шар из широких железных колец. Подкатившись к отряду, он на полном ходу врезался в центр группы.

Мастер рун и трое стражников не успели уклониться, и странное сооружение раздробило их тела, размазав по мостовой.

– Это то самое чудовище, которое украло камень у короля Ната! – крикнул Родарио, отпрыгивая за фонарный столб. – Что ж, теперь мы хотя бы знаем, что догнали их.

Убариу обнажили тяжелые мечи. Впрочем, они понимали, что таким оружием этого противника не сразить.

Остановившись, шар развернулся и вновь покатился на отряд Тунгдила.

На узком пирсе укрыться от чудовищной машины было невозможно, и на этот раз ее жертвами пали двое стражников, капитан и один из убариу. Те, кому удалось выжить, были тяжело ранены. Крики несчастных были слышны по всему порту.

– Флагур! – крикнул Тунгдил. – Крюк подъемника, быстро!

Командир убариу понял, что собирается предпринять гном. Развернув подъемник так, чтобы крюк висел над пирсом, Флагур спустил лебедку в тот самый миг, когда чудовище атаковало его отряд в третий раз. Канат со свистом размотался, и крюк ударил по шару, зацепившись изогнутым концом за одно из железных колец. Снасти, поскрипывая, натянулись, затормозив движение чудовища.

– Поднимай его! – Тунгдил бросился к сходням, чтобы помочь Флагуру, но тут послышался щелчок.

Заслонки отодвинулись, и два кольца скрылись внутрь. Крюк отлетел в сторону, так как ему больше не за что было зацепиться.

На этот раз кольца не переместились на спину чудовища, как тогда в Златоснопье. Вспыхнув, они выдвинулись вперед, образовав перед монстром что-то вроде щита.

В образовавшемся проеме в шаре Тунгдил увидел четвертого выродка, жутковатую помесь альва и орка.

Кожа в свете звезд отливала черным, длинные темные локоны ниспадали на высокий лоб, точеные черты лица портила пасть с острыми клыками.

– Я убью вас, – прорычало чудовище, обнажая странного вида меч.

Тунгдил заметил, что лезвие состоит словно бы из отдельных частей – на клинке отчетливо просматривались поперечные линии. Не медля, монстр бросился в бой, ударив ближайшего к нему убариу.

При замахе сегменты меча разошлись. Внутри оружие было полым, и только тонкая цепь соединяла отдельные части клинка. Так длина меча увеличивалась вдвое.

Удар оказался смертоносным. Убариу успел выставить вперед оружие, но лезвие просто переломилось и вонзилось солдату в лицо. Мертвое тело рухнуло на пирс.

Гвардейцы опустили алебарды, не решаясь атаковать врага, чье тело, казалось, состояло лишь из металла. Покрытые рунами пластины, вшитые прямо в плоть, надежно защищали торс полуальва.

Из-под шара выдвинулась железная нога, и чудовище медленно сделало шаг вперед. Подошва со скрежетом чиркнула по камням мостовой. Видимо, монстр был очень, очень тяжел. Замахнувшись, он нанес очередной удар. На этот раз он избрал своей жертвой Тунгдила.

Уклонившись от вспыхнувшего зеленым светом лезвия, гном чуть не свалился со ступенек, ставших скользкими от брызг. Клинок задел сходни, и Златорукий вместе с обломками досок полетел в воду. Волны сомкнулись над его головой, гном камнем пошел ко дну.

Душу Тунгдила объял страх. Он очутился в царстве Эльрии, и воспоминания о падении в бурлящий ручей с новой силой вспыхнули в его сознании. Тогда Златорукий потерял сына…

Пузырьки воздуха не позволяли сориентироваться под водой, и Тунгдил даже не понимал, где верх, а где низ. Гном отчаянно замолотил руками и ногами, и лишь чудовищное усилие воли заставило его успокоиться. Если бы не его безрассудство в прошлый раз, возможно, малыш был бы жив.

Златорукий оставил попытки подняться на поверхность: кольчуга была слишком тяжелой и неуклонно тянула его на дно. Вместо этого он пошел вдоль стены пирса, надеясь добраться до причала со шлюпками. Если память не изменяла ему, там под воду уходила какая-то лестница.

Гном брел вперед по мягкому дну, по колено проваливаясь в ил. Задерживать дыхание становилось все труднее, но в конце концов он наткнулся на первую ступеньку. Поспешно поднявшись по лестнице, Тунгдил жадно вдохнул сладкий воздух. Эльрия вновь пощадила его.

Сверху доносился металлический скрежет, зеленые отблески плясали на кораблях, крики и ругань не смолкали ни на мгновение. Сейчас не было времени на то, чтобы отдышаться и передохнуть.

– Вон! Вон он! – Выглянув за край пирса, Родарио увидел своего друга. – Хвала Паландиэль, он не утонул!

Лицедей опять скрылся из виду. Судя по всему, он намеревался принять участие в сражении.

Тунгдил, добравшись до причала, увидел, что в живых осталось всего восемь убариу. Все стражники были уже либо убиты, либо тяжело ранены. Полуальв использовал металлические кольца для того, чтобы создать некое подобие двух щитов, прикрывавших ему бока. Он неустанно размахивал своим диковинным клинком, заставляя убариу держаться на расстоянии.

Подхватив алебарду, Тунгдил сжал ее обеими руками и побежал к монстру со спины. Чудовище заметило его и, развернувшись, махнуло мечом, но гном был еще слишком далеко, и клинок не достиг цели. Один из щитов передвинулся с бока монстра вперед, закрыв ему лицо.

Но Тунгдил метил вовсе не в голову чудовища. В последний момент опустив алебарду, он ударил урода по ноге. Острие пробило доспех, из раны полилась черная кровь. Но Златорукий не ставил целью серьезно ранить полуальва, речь шла о другом. Один поворот, рывок… и длинный крюк на обухе зацепился за пластины.

– Хватайте алебарды! – крикнул он убариу. – Бейте его по ногам, и сбросим ублюдка в воду! Держите вражину покрепче, чтобы не сбежала!

Железные кольца рывком дернулись вниз – монстр попытался перерубить древко алебарды, но оно выдержало, хотя удар был очень сильным. Тунгдил дернул еще раз.

Убариу, подобрав оружие гвардейцев, пришли на помощь гному. Им действительно удалось оттеснить гадину к краю пирса. Монстр, подпрыгнув, пытался высвободиться от крючьев алебард, но тщетно.

Тогда он принялся отбиваться. Удары его странного оружия сбивали с ног одного убариу за другим, и преимущество вновь вернулось на сторону врага.

– Я убью вас всех! – звонким альвийским голосом выкрикнуло механическое существо.

– За Потаенную Страну! – завопил кто-то над головами воинов.

Родарио, забравшись на канат подъемника, с размаху влетел в один из щитов чудовища.

Столь необычная атака застала монстра врасплох. Веса актера хватило на то, чтобы сбросить металлический шар с заключенным в нем полуальвом с пирса. В падении чудовище еще успело махнуть клинком, ранив Родарио в ногу. Затем оно скрылось под водой.

– О боги, – охнул актер, по инерции отлетая к одному из убариу. – Больно-то как! – Отпустив канат, он уселся на пирсе. – Но я опять показал всем, насколько я невероятен, да? Невероятный Родарио, помните? – превозмогая боль, пошутил он.

– Да, и вправду невероятно, – Лот-Ионан, понимая, что уже ничем не может помочь ни мастеру рун, ни остальным, присел рядом с Родарио и осмотрел рану. – Нужно ее зашить. Останется шрам.

– Хорошо, что эта тионова тварюка не попала мне по лицу. А то лишился бы своей неземной красоты.

– Ты молодец, – похвалил его Тунгдил.

Гном заглянул за край пирса, его примеру последовали и убариу. Подбежавшие на шум новые солдаты держали алебарды наготове, ведь чудовище в любой момент могло вынырнуть из воды.

К поверхности поднимались пузырьки воздуха, на дне зажглось какое-то свечение.

– Зирка! – Тунгдил указал на огромный якорь, висевший на носу корабля прямо над тем местом, куда упал монстр. – Сбрасывай, скорее!

Схватив оставшуюся от сходней доску, гномка перекинула ее на борт и побежала к якорю. Она выдернула крепление из цепи, и якорь, словно гильотина, взрезал поверхность воды. Во все стороны полетели брызги. Теперь пузырьки, поднимавшиеся со дна, были черными.

– Быстро, поднимайте якорь! – приказал Златорукий убариу. – И сбрасывайте еще!

Команду выполнили молниеносно. Оказавшийся над волнами якорь был покрыт ошметками кожи, за металлические края зацепились погнутые пластины. Теперь и вода вокруг окрасилась черным, казалось, будто на дне озера разразилась буря.

Убариу повторили маневр с якорем несколько раз, пока не убедились в том, что монстр издох. Даже если его ранения не были смертельными, чудовище наверняка захлебнулось.

Тем временем к ним присоединился еще один отряд гвардейцев в сопровождении капитана городской стражи. Лот-Ионан объяснил новоприбывшим, что произошло. Капитан с ужасом смотрел на то, что осталось от тел его подопечных – несчастных словно размололи мельничные жернова.

Мастер рун убариу тоже не пережил стычки с монстром, а значит, Лот-Ионан оказался единственным, кто мог противостоять Бессмертному, используя магию.

– Принесите сети и проверьте дно, – приказал своим людям капитан.

Тунгдил пожал Родарио руку.

– Отлично придумано, Невероятный. Без тебя мы бы проиграли.

– Что ты, моя роль в этом сражении невелика. К тому же, в отличие от остальных жертв монстра, мне еще повезло. Отделался легким ранением, – он покосился на трупы.

– Нужно торопиться, – Лот-Ионан расправил плечи. – Полагаю, Бессмертный уже направляется к острову.

Тунгдил помог Родарио подняться.

– Идти сможешь?

– А куда деваться? – стиснув зубы, выдавил актер. – Кто же из вас будет устраивать такие чудные представления, как сегодня, если я останусь здесь?

Они поднялись на палубу.

Зирка приняла командование. Моряки удивились, узнав, что придется подчиняться гномке, но помалкивали, так как кроме убариу на борту судна находились сорок гвардейцев. Капитан стражи именем королевы на время реквизировал «Волнопляс», а значит, любое неподчинение приказу воспринималось бы как измена Вей и каралось смертью.

– Сюда! – крикнул один из стражников, направившихся на лодке к тому месту, где должен был оставаться труп чудовища. Гвардейцы опустили на дно багры и что-то обнаружили.

Оказалось, что это оторванная рука. Пальцы скрывала латная перчатка, тонкие болты и металлическая нить соединяли плоть с железными пластинами. Вскрикнув от отвращения, гвардеец выпустил свой омерзительный улов.

Другой стражник вытащил изогнутую металлическую сумку. Лямки, наверное, тоже вшили в тело полуальва – с них свисали окровавленные лоскуты плоти. Эта находка также отправилась обратно на дно.

Зирка приказала закрепить снасти и поднять все паруса. Кормчий знал, где находится остров, и взял курс в ту сторону.

– Оно мертво, – с облегчением пробормотал Родарио. – Хоть на одного меньше.

– Осталось еще одно чудовище и Бессмертный, – Тунгдил уселся на палубу.

Им принесли выпить и поесть. Златорукий очень устал, затянувшийся бой и долгое путешествие вымотали его. Кроме того, пустая глазница болела, словно кто-то бросил туда раскаленный уголек.

Зирка дала ему очередную порцию лекарства, и гном задремал, засмотревшись на ночной туман. Уже в полусне ему привиделось, будто бы на корме «Волнопляса» стоит Брамдаль.

Потаенная Страна, королевство Вейурн, 20 миль к северо-востоку от Мифурдании, конец лета 6241 солнечного цикла

Туман так и не развеялся. Напротив, он, казалось, хотел помочь Бессмертному.

На самом деле решение двигаться на полном ходу по этому озеру отдавало безумием. Любой риф вспорол бы днище в считанные мгновения. И все же Зирка решилась на это, так как никто не знал, насколько их успел опередить король альвов.

– Эх, вот бы узнать, как им удалось добраться сюда раньше нас! – досадовал Флагур.

– Вы же видели, какими силами обладают эти чудовища. А могущество Бессмертного мы и представить себе не можем, – утешил его Лот-Ионан. Мага сейчас беспокоило другое. Ему придется противостоять врагу в одиночку. Не осталось ни Дергарда, ни мастера рун. – Вы сможете поместить бриллиант в артефакт?

– Что вы имеете в виду, почтенный маг? – Флагур наблюдал за тем, как Зирка управляется с парусами. Рулевой сообщил, что вскоре корабль достигнет острова. По крайней мере, того места, где остров находился раньше.

– Ваш мастер рун мертв. Разве вам не требовалась его помощь, чтобы привести в действие артефакт?

– Вы совершенно правы, нашмастер рун мертв. Но есть еще один. У акронтов. Вот только будет очень трудно убедить его помочь нам своими знаниями. – Убариу с недовольным видом поморщился. – Акронты считают, что чудовища, которые придут из Черного Ущелья, станут для них настоящим вызовом. Это как запретить ребенку драться с парнишками постарше. Акронты не понимают, что им не победить. Рано или поздно они все падут в бою с кошмарными порождениями Черного Ущелья, – он смерил Лот-Ионана задумчивым взглядом. – Вы чародей. Наверняка вам будет легко поместить камень на место.

– Я не разбираюсь в подобных артефактах, – признал волшебник. – Но не колеблясь последую за вами и попытаюсь помочь предотвратить беду, которая угрожает и вашей, и моей родине.

Послышался сигнал впередсмотрящего, и в тот же миг что-то тяжелое ударило о нос судна.

– Что это было? – крикнула Зирка. – Днище не пробито?

– Нет, уцелело, – с облегчением ответил матрос. – Обломки какие-то. Похоже на доски с корабля – часть кормы или что-то в этом роде.

Тунгдил возблагодарил Враккаса за то, что Зирка приказала замедлить ход. При полной скорости обломок пробил бы дыру в носу, и они не сумели бы избежать кораблекрушения.

Чем ближе «Волнопляс» подходил к острову, тем больше вокруг становилось обломков. И тут Тунгдилу в голову пришла ужасная мысль.

– А где должны стоять те военные корабли, которые королева Вей прислала для защиты острова? – обеспокоенно поинтересовался Родарио. – Мы должны были уже давно… – Он запнулся. – Ох, этот проклятый альв! – Актер заметил выражение лица Златорукого. – Он что, потопил корабли?

– А у тебя есть другое объяснение, Невероятный? – В тумане показался остров. – А вот и он. Мы…

Яркий столп огня вырвался из вершины горы на острове, поднявшись на пятьдесят метров к небу, за ним последовала еще одна вспышка. Тунгдилу в лицо повеяло теплом, хотя корабль находился в ста шагах от берега. Пламя осело, и теперь на вершине плясали небольшие языки, словно гора решила принарядиться и надела корону. Все на борту неотрывно наблюдали за этим зрелищем.