Текст книги "Битва титанов. Несущие смерть"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)

Но он не позволял себе отвлекаться, хотя и хотелось убариу вытащить тела своих собратьев из-под останков чудовищ. Его друзья заслуживали лучшей могилы. Большинство своих солдат он знал много звездных лет, некоторых Флагур сам обучал искусству войны. Их смерть принесла убариу больше боли, чем стрела в его теле. Но горевать о них он будет уже после боя…

Флагур увидел, как одна из бронемашин двинулась в его сторону, прикрывая клин атаки. Стрелы и копья неслись над головами солдат акронта. Стрелки хорошо знали свое дело: пять рядов чудовищ пали под смертоносным градом снарядов. Второй залп пробил прогалину в войске противника, кишащем монстрами.

– Вперед! – Флагур поднял знамя, и оно затрепетало на ветру, подавая сигнал к очередному наступлению.

Года лезла наверх. Она уже перебралась на поперечину и ползла к Фургасу.

Внизу Зирка и Боиндил сражались с чудовищами, да и Родарио, подхватив лук и колчан стрел, оброненные кем-то из врагов, неустанно спускал тетиву. Актеру не нужно было целиться – его стрелы не могли не сразить кого-то из противников, ведь монстров было так много…

Боиндил перестал сдерживать свое бешенство. Ярость берсерка делала его непобедимым воином, вороний клюв бушевал, разя врагов, сминая шлемы, дробя кости сквозь доспех и отбрасывая чудовищ на два шага назад.

Зирка дралась иначе – она сражалась, следуя не пути огня, как Боиндил, а воды. Гномка просачивалась между двух сражавшихся плечом к плечу противников и била острием посоха в уязвимые места на теле врага. Крючьями на посохе она парировала удары, выдирала из рук врагов оружие или всаживала острую изогнутую сталь в незащищенную плоть. Девушка ни на мгновение не оставалась на месте, ее движения были плавны и изящны.

Года тем временем почти добралась до Фургаса.

– И что же ты будешь делать? – Магистр внимательно наблюдал за ней. – Мне любопытно, что…

Года выхватила нахтштерн, три тяжелых шара ударили друг о друга. Нужно быть осторожной, чтобы не потерять равновесие во время удара. Поднявшись, гномка осторожно пошла по тонкой балке – поперечина была не шире ее ступни – и замахнулась.

Фургас отодвинулся немного дальше.

– Так тебе не достать меня. – Потянувшись вниз, механикус перебрался на соседнюю балку. – Время на моей стороне, гномка. Оно надежный союзник.

Когда Года вновь приблизилась, он оттолкнулся и прыгнул, протянув руки к очередной поперечине.

Хотя у девушки при себе был только нахтштерн, она решилась нарушить величайший запрет учителя и метнула кистень в Фургаса.

Три шара ударили магистра по рукам, переломав ему восемь пальцев, с воплем он полетел вниз и упал животом прямо на шипастое крепление для бриллианта.

– Нет! – Его крик был исполнен мучений.

Фургас попытался высвободиться, но шипы лишь содрали еще больше мяса с его ребер. Кровь стекала по разъему и ручьем лилась на землю. Вскоре движения магистра ослабели и он затих.

Возблагодарив Враккаса, Года принялась карабкаться к телу Фургаса и к разъему. И тут она столкнулась с очередной незадачей.

– Как же мне достать камень? – крикнула она Боиндилу.

Гном как раз ударил огромному чудовищу по лапе и всадил шип в живот. Черная кровь залила его с головы до ног.

– Вырежи бриллиант! – завопил он в ответ. – Верхняя часть живота. Желудок! Фургас же только что проглотил его. – Отпрыгнув, гном уклонился от удара копья и размозжил врагу голову.

Вытащив кинжал, Года приподняла тело магистра над креплением, освобождая от шипов. Дыры в его груди были глубокими, но узкими, потому гномка решила использовать кинжал. И тут Фургас открыл глаза.

– Я не отдам тебе его, – кровь текла из уголка его рта, окрашивая алым губы и подбородок. – Я отомщу!

Он толкнул Году рукой, и девушка, потеряв равновесие, упала.

Тунгдил направлялся во тьму расщелины, спускаться куда боялся даже солнечный свет.

И тут пред ним открылось кошмарное зрелище – в глубине высилось чудище, измыслить которое неспособен был даже Тион. Это создание могло быть лишь порождением богов, о которых и не слыхали в Потаенной Стране.

Кордрион был огромен. Этот монстр размером с башню был воплощением самого страха. Кожистые крылья он прижал к широкому мускулистому телу, так как ширины Ущелья не хватало на то, чтобы расправить их. Четыре собачьих лапы поддерживали колоссальный вес, впереди же на теле Кордриона виднелось еще четыре конечности, напоминавших руки. Задняя часть его чешуйчатого тела была скрыта во тьме.

Короткая шея венчалась драконьей головой, покрытой шипами и рогами. Четыре серых глаза теснились прямо над костистым носом, над ними виднелся второй ряд, но два верхних глаза почему-то были синими. Кордрион, отстранившись от поверхности скалы, пытался вцепиться когтями в камни и подтянуться наверх.

Какое-то чудище с тремя руками с ревом бросилось на Тунгдила, распахнув широкую пасть. Бордовый язык метнулся вперед, и гном увидел на нем много мелких крючков.

Златорукий парировал Кровопийцей, острое лезвие довершило выпад, взрезав плоть. Монстр, поскуливая, отскочил, втянув окровавленные останки языка в рот.

Но Тунгдил не отступал, не успокоившись до тех пор, пока не перерубил чудовище пополам.

– Возвращайся назад в бездну, из которой ты вылез. – Он наставил Кровопийцу на Кордриона. – Я не верю в непобедимость чудовищ, как бы ни выглядели мои враги.

Два синих глаза уставились на Тунгдила. Кордрион опустился на передние лапы. Его голова находилась в десяти метрах над Златоруким. Открыв гигантский рот, чудовище зарычало, и гном увидел, что каждый его зуб длиной в два убариу.

Сзади послышался шум шагов и грохот оружия и доспехов. Флагур со своими убариу и подземными пробился к Златорукому. При помощи бронемашин отряду удалось уничтожить чудовищ и очистить проход к Черному Ущелью. Кордрион облегчал им задачу, так как остальные уроды, еще таившиеся в расщелине, не решались пройти мимо своего собрата.

– Помоги нам, Убар, – взмолился Флагур, – что мы можем сделать с этим монстром?

– Теперь я понимаю, что для таких созданий нужны акронты. – Тунгдил не испытывал страха. Кровопийца придавал ему уверенность, лишь подстегивавшую его упрямство. – Но если мы не попытаемся уничтожить эту бестию, то никогда не узнаем, способен ли его остановить кто-то, кроме акронта. – Гном понесся вперед, целясь острием клинка в лапу, сомкнувшуюся на скалистом краю. – Пока он остается в Ущелье, у нас есть преимущество. Перережьте ему связки, рубите все, до чего сможете дотянуться. Рано или поздно он упадет!

Флагур посмотрел гному вслед.

– Ему неведом страх, – одобрительно пробормотал он, поднимая копье. Древко уже пропиталось кровью убитых чудовищ. – Вперед! – Убариу перешел на бег.

Дышалось трудно – рана от стрелы давала о себе знать.

Солдаты, подняв оружие, бросились за своим командиром… И тут послышался уже знакомый вопль. Вот только доносился он не из глотки возвышавшегося перед ними чудовища. Флагур замедлил шаг. Кровь застыла у него в жилах от ужаса. Опьянение боем сменилось страхом.

– Тунгдил! Вернись! Их двое!

Но гном его не слушал.

И тогда Кордрион открыл пасть и выдохнул на воинов Флагура белое пламя.

Года успела отреагировать и поджала левую ногу. Провернувшись на балке, она ухватилась за соседнюю поперечину и подтянулась наверх. Гномка никогда не предполагала, что способна на такие акробатические трюки. Долгие часы тренировок, все эти отжимания и возня с тяжелыми грузами окупились сполна. Года решила, что больше не станет возмущаться по поводу придирок Боиндила.

Канаты с кошками пролетели рядом с ней, крючья зацепились за поперечины. Часть чудовищ пыталась вырвать артефакт из земли, в то время как их собратья отбивались от Бешеного и Зирки, хотя это и стоило им жизни.

– Быстрее! – крикнул мастер ученице.

Он понимал, почему у него так кружится голова: союзница Фургаса использовала отравленный кинжал, и яд уже начал действовать.

– Тебе так просто от меня не отделаться, – Года поползла к Фургасу.

– Но ты пока не убила меня, – ловя губами воздух, магистр обнажил кинжал.

– Пока, – уклонившись от удара, гномка перехватила руку и вырвала у Фургаса оружие.

Нетрудно победить смертельно раненного магистра. Года всадила кинжал ему в тело. Испустив последний вздох, Фургас умер.

Теперь ей предстояло выполнить пренеприятнейшую задачу. Пришлось долго ковыряться в его теплых зловонных внутренностях, прежде чем Года нащупала твердый камень в склизкой плоти.

– Он у меня! – крикнула Года, чтобы подстегнуть волю защитников к победе.

Вырезав камень, она столкнула труп Фургаса с крепления, и тело глухо ударилось оземь.

Не тратя времени на то, чтобы очистить бриллиант, девушка вжала его в разъем и опустила четыре скобы, которые должны были удерживать камень.

– Ну, давай, начинай действовать, – прошептала она, коснувшись бриллианта кончиками пальцев.

Из расщелины донесся зловещий крик. Белое пламя полыхнуло над полем боя. Убариу и подземные вспыхнули, словно факел, их отбросило, и они упали на скалистую землю, словно гаснущие искры костра. Переднюю бронемашину объяло пламя, стальные пластины оплавились, а деревянный остов мгновенно распался в прах.

Кордрион выбрался на свет. Издав еще один вопль, от которого рушились скалы, он вылез из расщелины и на четырех задних лапах пополз вперед. Его крик был исполнен предчувствия победы. Года не могла разглядеть, насколько он огромен. Двадцать шагов в высоту и шестьдесят в длину?

Войско бросилось бежать от Ущелья, не сумев преодолеть страх. Выпрямившись, Кордрион расправил бледные кожистые крылья, и вокруг стало темно, словно зловещая туча закрыла солнце.

– Года! – закричал Боиндил.

Он только что поверг своего последнего противника, вскрыв ему грудную клетку. Сломанные ребра пронзили сердце и пищевод. Бешеный, Зирка и Родарио сумели предотвратить падение артефакта.

– Мы ждем! – У гнома подогнулись ноги, и он осел на землю рядом с убитым врагом.

В глазах у него потемнело. Мир обернулся пляской ярких красок.

Зирка уставилась на гигантское чешуйчатое тело Кордриона.

– Тунгдил, – в ужасе прошептала она, уже понимая, что ее возлюбленный не мог спастись. Белое пламя плавило и камень, и сталь.

– Он выжил, – заявил Боиндил, превозмогая действие яда. – Книгочей всегда выживает. Боги любят его.

Тем не менее на его лице отражалась неуверенность. Бешеный еще никогда не видел такое чудовище. Кордрион, давя лапами убариу и подземных, выпустил еще одну волну белого пламени, в мгновение ока спалив пятьсот солдат. Последняя бронемашина тоже попала под огонь и воспламенилась. От нее осталась лишь раскаленная груда металла. С каждым мигом, проведенным вне Ущелья, Кордрион набирал силу.

В душе Годы горячей волной поднялись отчаяние и ярость. Она в порыве гнева изо всех сил ударила по бриллианту, послышался тихий щелчок, и камень продвинулся дальше в разъеме.

Балки озарились серебристым свечением, затем свет перекинулся на металлические кольца, символы вспыхнули так ярко, что Годе показалось, что она вот-вот лишится зрения.

Когда гномка вновь смогла видеть, оказалось, что вокруг колец сформировалась сфера из яркого света. Вторая такая же сфера куполом накрывала Черное Ущелье.

От первого Кордриона не осталось и следа, лишь отрубленный коготь да ошметок крыла говорили о том, что чудовищу удалось выбраться из расщелины. Второй Кордрион бушевал за тонким, но непреодолимым для него барьером из чистой энергии. Чудовище билось о купол, но тщетно.

– Мне удалось сделать это! – изумленно прошептала она, глядя на мерное поблескивание бриллианта. А потом громко рассмеялась. – Мне удалось сделать это!

– Да, удалось, – радостно воскликнул Боиндил, пытаясь подняться на ноги. Он чувствовал сильную слабость. – Спускайся вниз осторожно. Я хочу обнять тебя, – улыбнулся он.

Родарио опустил Зирке руку на плечо.

– И Тунгдилу все удалось, – ободряюще заметил он.

Гномка обвела взглядом низину, усыпанную телами чудовищ и ее собратьев. Пара монстров, которые избежали ярости защитников, укрылись в холмах, крылатые чудовища устремились ввысь.

– Кордрион выбрался, – пробормотала она. – Артефакт начал действовать слишком поздно. Что же теперь будет? – Зирка повернулась к Родарио. – Нам не на что надеяться. По преданиям…

– Не отчаивайся. Будь что будет. Предания не всегда говорят правду, поверь мне, – он приобнял девушку за плечи. – Пойдем, посмотрим на расщелину. Там мы и встретим Тунгдила.

Зирка благодарно улыбнулась. Вместе с Годой и непривычно бледным Боиндилом они пошли по полю боя.

Но ни Флагур, ни Тунгдил не вернулись из этого сражения.

21

Потусторонние Земли, восточнее города Летефора, неподалеку от Черного Ущелья, начало осени 6241 солнечного цикла

Зирка стояла перед защитным куполом, опустив ладонь на сверкающую поверхность полусферы. Она чувствовала покалывание в кончиках пальцев – это пульсировала магическая сила.

С другой стороны купола, на самом краю Ущелья прилег отдохнуть Кордрион. Чудовище поглядывало на гномку верхним рядом глаз, опустив морду на вытянутые лапы. Время от времени монстр лениво подтягивал к себе трупы убариу и с наслаждением лакомился сладковатой подгнившей плотью, а потом вновь опускал голову. Он ждал.

– Он надеется, что барьер ослабеет, – к ней подошел Боиндил.

– Как и тысячи других чудовищ, – печально протянула Зирка. – Я знаю, что нет никакой возможности хоть на мгновение ослабить купол, чтобы отправиться на поиски Тунгдила. Кордрион тотчас освободится. А нам и одной такой твари хватит.

Боиндил смерил ее задумчивым взглядом.

– Ты провела здесь уже три дня, почти ничего не ела и не пила. Пойдем в лагерь, – попросил он. – Книгочей не хотел бы, чтобы ты из-за него заморила себя до смерти. – Гном отер со щеки слезу.

– Хорошо, – сглотнув, она повернулась.

Над склоном развевались флаги убариу. Прибыло подкрепление: нужно было разбить лагерь, позаботиться о раненых и перебить мелких чудовищ, которым удалось улизнуть.

– Говорят, Кордрион улетел в горы, – Боиндил попытался отвлечь Зирку от ее горестных мыслей. Да и себя тоже.

– Как ты думаешь, он погиб?

– Кто?

– Тунгдил.

Бешеный вздохнул. Дышалось с трудом, но гном полагался на свою живучесть. Его тело сумеет справиться с ядом. Раз уж он не умер сразу же, то отрава не сможет одолеть его сейчас.

– Разум говорит мне, что это действительно так. Из двадцати тысяч воинов выжило не больше четырехсот. – Боиндил старался говорить спокойно. – Но я не видел его тела собственными глазами. И никто так и не смог сказать, как Тунгдил умер. Поэтому плевать мне на разум. Я верю в то, что мой друг жив. Он пробьется через сонмы чудовищ и найдет выход. Он освободит Ущелье от всего зла и не остановится прежде, чем падет последний из его врагов. И когда-нибудь Тунгдил вернется к нам. Пускай и через пятьсот солнечных циклов, – еще одна слезинка скатилась по его щеке и затерялась в густой бороде.

– Но я не могу ждать его так долго, Боиндил, – севшим голосом ответила Зирка. – Если он вернется и спросит обо мне, то… – Она разрыдалась.

На мгновение Бешеный окаменел, не зная, что делать, но потом все же взял себя в руки и обнял девушку. Их слезы перемешались, общее горе сплотило гнома и подземную жительницу.

– Скажи ему, что я не возлегла более ни с одним мужчиной. Пусть я и нарушу устои моего народа. Я знаю, что больше у меня не будет таких мужчин, как он. – Отстранившись от Боиндила, она отерла слезы рукавом.

– Скажу, – хрипло прошептал Бешеный.

Они молча прошли в шатер для совещаний, где их уже ждали Лот-Ионан, Года, Родарио и супруга короля.

Напротив сидел закутанный с ног до головы акронт. Его лицо скрывала сетчатая вуаль, а одеяния немного напоминали мантию убарийского мастера рун.

Жена правителя посмотрела на Зирку и что-то сказала.

– Они ждали меня, – перевела гномка. – Акронт хочет поговорить с Годой о будущем.

Боиндил недовольно покосился на высившуюся перед ним гору ткани.

– А что тут еще обсуждать?

По его телу прошла волна жара, на коже проступил пот. Организм постепенно выводил яд.

Акронт начал говорить. Его жена переводила странные звуки, а Зирка передавала ее слова остальным на языке Потаенной Страны.

– Он говорит, что у убариу нет нового Верховного мастера рун. Нужно, чтобы ты, Года, оставалась в Летефоре до тех пор, пока убариу не выберут нового мастера и не обучат его должным образом. Ты должна следить за артефактом, так как в защитном куполе вокруг Ущелья появились крохотные трещинки. Наверное, так произошло из-за того, что волшебный камень был осквернен. Осквернен в Потаенной Стране. – Зирка подождала, пока жена акронта переведет его слова. – Поэтому нужно, чтобы кто-то следил за камнем и, если что-то пойдет не так, передал ему силу. Обучение нового мастера рун займет… – гномка поспешно пересчитала в уме названное акронтом время, – …четыре солнечных цикла. После этого ты сможешь вернуться на родину.

– А что, если Года не захочет оставаться? – осведомился Боиндил.

– Конечно, мы вас отпустим. Но подумайте о том, что прорыв в защитном барьере может навлечь страшную беду на Потаенную Страну, – перевела Зирка. – Это временная мера. Года ни в чем не будет нуждаться здесь, город предоставит ей все необходимое и будет выполнять все ее желания. И, конечно же, ей заплатят за работу.

Года неуверенно покосилась на учителя.

– Но я ведь не волшебница.

– Ты ошибаешься, – Лот-Ионан осторожно баюкал раненую руку. – Да, ты не получила магического образования, но у тебя есть дар.

– Мне льстят ваши слова, почтенный Лот-Ионан, но сейчас я даже не ученица мага. – Года растерянно перевела взгляд на чародея. – Чего я смогу добиться без ваших знаний?

Акронт заговорил вновь.

– Он говорит, что ты единственная, кто может прикасаться к бриллианту и артефакту. Ты увязана с ними и незаменима. Если случится что-то, что приведет к ослаблению защиты, никто не сможет переустановить волшебный камень, – пояснила Зирка. – Акронт просит тебя остаться здесь на четыре солнечных цикла.

Года посмотрела на Боиндила, но тот покачал головой.

– Это твое решение, Года. Но если ты останешься здесь, я не покину тебя, – пообещал он. – Я больше никогда не оставлю тебя одну. И кто знает, может быть, наш книгочей вернется. Тогда ему приятно будет увидеть знакомые лица.

– Что ж, так тому и быть, – согласилась Года. Было видно, что это решение далось ей нелегко. – Я останусь до тех пор, пока убариу не выучат нового мастера рун.

Акронт поклонился, и его фиолетовые глаза сверкнули за вуалью. Поднявшись, он вышел из шатра, и его жена последовала за ним. Все было сказано.

Родарио задумчиво смотрел ему вслед.

– Значит, он не чист душою и не невинен, – протянул он, поправляя повязку на ноге. – Что до меня, друзья мои, то не обижайтесь, но через пару дней я отправлюсь назад в Потаенную Страну. Кто-то должен рассказать обо всем, что случилось. Нужно сообщить жителям, что им больше не нужно бояться. По крайней мере, до тех пор, пока не приключится что-нибудь еще. – Актер пригладил бородку. Он уже предвкушал, как увидит Тасию, как обнимет ее и расскажет о том, какие подвиги совершил. – Знаете, зрители будут штурмовать мои театры, чтобы узнать о случившемся.

– Театры, Невероятный? – удивленно вздернул брови Боиндил. – С каких это пор у тебя их несколько?

– Пока что «Театр Диковинок» один, дорогой мой Боиндил, но пришло время мне превратить мою крошечную бродячую труппу в настоящую империю зрелищ. У меня будут представительства во всей Потаенной Стране. – Он кивнул Годе. – А время от времени я буду приезжать в Летефору, чтобы узнать последние новости, договорились?

– Ох, еще заблудишься по дороге или наткнешься на очередных чудовищ, – поддел его Бешеный, отирая пот со лба.

Эти слова, казалось, и вправду обеспокоили Родарио.

– Хм, значит, нужно что-нибудь придумать, чтобы мой путь был безопасен. Пожалуй, я воспользуюсь тем загадочным проходом, который ведет в Потаенную Страну. – Актер встал. – Завтра войско будет сниматься с лагеря, и мы, говорят, вернемся в Летефору. Надеюсь, что там меня ждут новые свершения. Знаете, я видел на улицах этого чудного города много хорошеньких барышень. – Помахав друзьям рукой, лицедей покинул шатер.

– Я тоже оставлю Потусторонние Земли, – сообщил гномам Лот-Ионан. – Сейчас я нужен дома. Пришло время отыскать новых учеников, чтобы передать им познания в высоком искусстве магии, – чародея опять кольнуло в спину, и ему показалось, что у выхода из шатра виднеется полупрозрачная фигура Нудина, но уже через мгновение наваждение развеялось. – Пользоваться источником магии, скрытым на дне озера, будет нелегко, но мы справимся. Мне понравилась идея Тунгдила применять специальные приспособления для ныряния.

– Потаенная Страна будет рада вашему возвращению, – улыбнулась Года. – Вы примете меня к себе в ученицы по прошествии четырех солнечных циклов?

– Кто знает, чего ты достигнешь через четыре солнечных цикла. – Старик добродушно потрепал ее по голове. – Возможно, ты обретешь собственный способ использования магической силы? Мне мало известно о том, как пользуются магией убариу, так что в этом ты опередишь меня. Магию никогда нельзя изучить до конца, это не под силу даже такому опытному магу, как я. Волшебству нравится удивлять нас. Могу лишь дать тебе один совет. Расходуй свои силы осмотрительно. – Лот-Ионан по очереди пожал друзьям руки. – Мы еще увидимся. И Тунгдила еще встретим. Я чувствую это всеми фибрами моей души и потому не буду печалиться о нем. – Взгляд его ясно-голубых глаз остановился на Зирке. – И ты доживешь до того дня, когда он вернется. Не скорби, дитя, а радуйся дню, когда твой возлюбленный выйдет из Ущелья и отыщет тебя, – кивнув, он ушел.

Зирка тоже откланялась. Боиндил отпустил ее, так и не закончив анекдот про орка. Сейчас ему было не до шуток.

Итак, они остались наедине.

– Знаешь, что тревожит меня? – задумчиво протянул Боиндил, когда шаги у шатра затихли. – Артефакт не принял Лот-Ионана.

– Ну, если кто и чист душою, то почтенный Лот-Ионан, – вступилась за мага Года. – Но никто же не требует от чародея обета целомудрия, верно? Конечно, сейчас он не предается распутству, но наверняка знает, что натворил, когда был молодым… – Она взяла Боиндила за руку. – Он хороший человек.

– Да, ты права, – согласился с ней Бешеный. Через мгновение до него дошел смысл ее слов, и он испугался. – Ты понимаешь, что это значит для нашего Нерушимого Союза?

– Придется ждать целых четыре солнечных цикла.

– Да, это будет сложно… Очень сложно, – вздохнул гном.

– Но за это время ты можешь обучить меня всем хитростям боя, я превзойду всех в боевых искусствах и в Потусторонних Землях, и в Потаенной Стране. А награду за свои старания и воздержание ты получишь через четыре цикла, – она страстно поцеловала его в губы. – А вот этонам делать можно.

Ей вдруг вспомнилось, что она поклялась своей прабабушке, что вступит в поединок с Боиндилом. Что ж, видимо, этот бой опять откладывался.

Бешеный погладил нежный светлый пушок на ее щеках.

– Это будут самые прекрасные, но в то же время и кошмарные четыре солнечных цикла, которые мне предстоит пережить. – Он поцеловал свою возлюбленную. – И за что Враккас меня так ненавидит? – Гном ненадолго задумался, и его лицо приняло серьезное выражение. – Знаешь, я каждый день молюсь нашему создателю, чтобы он защитил Тунгдила, – Боиндил подошел к выходу, откинул полог и посмотрел на Черное Ущелье, окруженное защитным барьером. – Где же он? И что он сейчас делает, один среди всех этих порождений чуждых богов? – Пот градом покатился по его коже.

Встав рядом с ним, Года молча взяла его за руку. Она не могла ответить Боиндилу, ведь она не разделяла его уверенности в том, что Тунгдил выжил. Гномка считала друга мертвым. Впрочем, Бешеному об этом она никогда не скажет…

Гномы молча смотрели на мерцающую в темноте полусферу, а за ней были скрыты и надежда, и погибель. Ведь не бывает одного без другого…

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, Пориста, зима 6241 солнечного цикла

И вновь собрались на совет все правители Потаенной Страны.

Король Брурон пригласил гостей в первый зал будущего дворца. На дворе бушевала метель, но в стенах зала горели камины, распространяя приятное тепло.

Брурон приказал приготовить зал для приема, были в помещении и мебель, и фрески, и настенные ковры, и каменные статуи. Казалось, ты попал внутрь дворца, стоит открыть дверь – и очутишься в соседнем зале. Но на самом деле, кроме фундамента и этого зала, еще ничего не было построено.

Короли и королевы людей, клановых гномов и Свободных слушали рассказ Родарио. Пришел на встречу и Эсдалан.

Актер ярко и красочно поведал правителям о случившемся у Черного Ущелья. Все зачарованно слушали.

– Вот так, благодаря жертве Тунгдила Златорукого, бой закончился. Мы потеряли величайшего героя, когда-либо служившего Потаенной Стране. – Лицедей поклонился. – Он принес эту жертву ради вашего благоденствия и покоя. Помните же об этом отважном гноме, пускай скорбят о нем не только дети Кузнеца, – с этими словами он сел на место.

Правители зааплодировали. Сильнее всех рукоплескали гномы, и не один из них украдкой смахнул слезу со щеки.

Затем поднялся Лот-Ионан. Маг облачился в голубые одеяния, белые перчатки скрывали следы страшных ожогов, появившихся после столкновения с артефактом. Рука зажила, но так и осталась черной. Старик сжимал изогнутый березовый посох, украшенный искусной резьбой.

– Я полагаю, что надлежит нам воспользоваться спокойными временами, которые подарили нам мой приемный сын Тунгдил и его друзья, оставшиеся в Потусторонних Землях. Пришло время примирения. – Он посмотрел на Эсдалана. – Мы сожалеем о чудовищной судьбе эльфов. Готовы ли вы простить злодеяния, свершенные против вашего народа в неописуемом гневе на атаров?

Барон невозмутимо посмотрел на Гинсгара.

– Я требую извинений за необоснованное разрушение Аландура и беспочвенную жестокость. Мы принимаем разрушение дворцов и храмов атаров, но вы жгли поселения, чьи жители не имели ничего общего с ослепленными последователями эоил. Я ожидаю возмещения причиненного вами вреда. – Барон обвел взглядом сидевших в зале гномов и гномок. – С вашей помощью мы восстановим наше королевство. Когда свершится сие, мы простим детей Кузнеца.

И тут Гинсгар расхохотался.

– Ну конечно, Эсдалан. Построить домишки для тридцати семи эльфов… Это будет несложно. Нам недолго ждать вашего прощения.

Если неуместные слова Гинсгара и задели барона, виду тот не подал. Эсдалан отличался терпеливым нравом, и мало что могло вывести его из себя.

– И я хочу услышать извинения. Я жду этого от тебя, Гинсгар Милосердный. Ты повел войска в наши леса, ты убивал и рушил все на своем пути.

Смех Гинсгара резко оборвался.

– А когда я услышу извинения от тебя, Эсдалан? Извинения за отравленных гномов?

– Гномов отравили атары, а не эльфы. – Барон перевел взгляд на Ксамтис. – Мы не имеем к ним отношения.

– Все это отговорки, – презрительно протянул Гинсгар. – Пока я не услышу твоих извинений, придется и тебе подождать.

– Тогда, значит, я не стану рассчитывать на помощь гномов в Аландуре, – Эсдалан кивнул самопровозглашенному Верховному королю. – Как только ты извинишься, наши народы смогут вновь поддерживать дружеское общение. Но не раньше. Эльф откинулся на спинку кресла, показывая, что больше говорить не о чем. Впрочем, он оставлял для гномов возможность дальнейшего примирения.

Лот-Ионан с упреком посмотрел на Гинсгара.

– Как ты можешь так вести себя, Гинсгар Милосердный?

– Вот так и могу, – холодно отрезал Верховный король.

Он тоже не собирался больше это обсуждать. Пропасть между двумя народами стала еще шире, и вся пролитая кровь, все смерти не дадут гномам и эльфам сблизиться вновь.

– Ты одумаешься, – покачал Лот-Ионан и повернулся к остальным. – Мы слышали, что Кордриону удалось сбежать в горы. Я предполагаю, что он укрылся где-то между королевствами Пятых и Четвертых, чтобы залечить раны. Необходимо, чтобы гномы не только охраняли Врата, но и следили за горами, даже там, где нет прохода в Потусторонние Земли. Как только кто-то из вас увидит Кордриона, нужно незамедлительно сообщить об этом мне.

– Но разве почтенный Родарио не говорил, что эти существа непобедимы? – вмешалась Изика.

– Убариу и подземные жители не могли с ним справиться, это верно. – Лот-Ионан указал на свой посох. – Но я собираюсь найти новых учеников. Кое-кого я уже проверил по пути через Ургон и Гаурагар. Есть люди, способные обучаться искусству магии. Вскоре в Потаенной Стране появятся молодые люди, сведущие в чародействе. Никто не пытался сразить Кордриона магией. Мастера рун убариу пользуются силой магического потока иначе, чем я или мои ученики, – он ободряюще улыбнулся. – Как видите, королева Изика, я уверен в своих силах.

– Тогда позвольте сообщить вам еще кое-что, почтенный маг. – Слово взяла королева Вей. – Это еще больше укрепит вашу уверенность, пускай известие это и вселяет печаль в сердца моих подданных. – Она указала на карту Потаенной Страны. – Уровень воды в озере снижается, причем непрерывно. Словно на дне была огромная пробка, а теперь кто-то ее выдернул.

Родарио и Лот-Ионан поспешно переглянулись.

– Насколько опустилась вода? – поинтересовался Невероятный.

Лицедей предполагал, что потоки воды, затопившие шахту Фургаса, завершили начатое магистром дело. Где-то на западе Потусторонних Земель вода прибывала, принося новые разрушения…

– Жители моего королевства, чьи дома расположены на неподвижных островах, сообщили, что вода упала на десять метров. Приходится перестраивать доки и причалы в портах, а кое-где озеро отступило настолько, что приходится целый день идти, чтобы добраться до воды. – Королева печально обвела взглядом присутствующих. – Озеро мельчает, и мои подданные будут вынуждены жить не на островах, а в горах, чьи склоны на тысячи метров возвышаются над землей. Вас, почтенный Лот-Ионан, это известие порадует, ведь так вы легко сможете добраться до магического источника, но жители Вейурна испуганы. Рыбаку непросто стать крестьянином.

– Я могу предположить, что вызывает отток воды, – заявил маг. Его теория совпадала с догадками Родарио. – Мы устраним причину, обрушив шахту. Лучше я буду нырять под воду, чем целое королевство останется без своего озера. Сложно представить себе Вейурн без воды, да и вся Потаенная Страна будет страдать от этого, ведь там берут начало многие реки и ручьи. Последствия были бы ужасны.

– От имени людей я хочу предложить гномам помощь, – заявил Маллен. – Пускай дети Кузнеца позволят нам наравне с ними хранить Врата в Потаенную Страну. Будет справедливо, если мы не будем перекладывать всю ответственность за безопасность на гномов. Наши воины тоже должны заботиться о мире в Потаенной Стране. Так мы выкажем нашу благодарность за тысячи солнечных циклов верной службы и почтим память тысяч павших гномов.