Текст книги "Коллекция (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 54 страниц)

– Подожди, подожди… – забормотала она. – Почему прабабка?! Они ведь одного возраста.

– Это потом… – Стас досадливо поморщился, словно профессор, которому перебили увлекательную лекцию дурацкой репликой. – Вначале я расскажу тебе именно об этих маленьких девочках, потому что, в сущности, это самая важная часть моего рассказа. Это были славные девочки, способные, рано научившиеся читать и с очень богатым воображением. А еще это были очень заброшенные девочки и весь их мир состоял только друг из друга. Жили они в довольстве, у каждой из них были родители, которых связывала давняя дружба, – образованные серьезные люди – слишком серьезные, как оказалось – исследователи, ученые, религиоведы и историки, с увлечением принимавшие участие в раскопках старого города… В сущности Тася и Вера всегда были под присмотром, и в то же время родители не обращали на них внимания – у них была работа, были жаркие споры в гостиной, и девочки, которые играли неподалеку, всегда их слышали. И однажды – уже не в первый раз зашел спор о мифической покровительнице старого города – кто она была – либо некая обожествленная народная героиня, либо особое городское божество, либо Артемида, которой поклонялись еще тавры, либо ее жрица Ифигения, либо Геката. Один из спорящих утверждал, что на самом деле именно она похитила из-под жертвенного ножа ту Ифигению – читала Гомера, да? Он начал приводить в доказательство какую-то литературу, собственные исследования, принялся рассказывать о самом культе и даже рассказал о сообществе, которое до сих пор практикует ее ритуалы, описал обряд вызова, извлек даже какие-то записи… В тот вечер спор так и не был разрешен, как и в многие другие вечера после этого, но девочки все слышали – до единого слова. И ты знаешь, Кира, они поверили в то, что слышали.

– А потом нашли эти записи и принялись вызывать? – с кислой усмешкой спросила Кира.

– Именно так. Но они все-таки были детьми, Кира, и ритуал у них тоже был детским. Никаких распутий, ночного леса и прочих атрибутов и было-то их только двое… Можно даже сказать, что это была игра… просто некоторые игры оказываются очень серьезными. Свечи вместо костров, старые ключи от платяных шкафов, куклы и еда, зарытые в цветочные горшки, а не в лесную землю, вечер, вместо глухой ночи, когда родители вновь спорили в гостиной допоздна и позабыли о девочках, спрятавшихся в комнате Веры. И… щенок Таси. Первый страж.

– Это уже не игра, – хрипло сказала Кира. Стас пожал плечами.

– Может и нет. Но для нее это была игра. Особая игра. Потому что она услышала. И она пришла – та, какой они ее звали. Третья маленькая девочка. И большая шалунья. Видишь ли, наверное боги во многом похожи на нас, и, как и нам, им наверное бывает страшно скучно. Особенно тем, в которых уже мало кто верит – ведь боги зависят от нашей веры сильнее, чем ты думаешь.

– Ты такой специалист?! Кроме того, я читала про нее, и еще очень многие…

– Это не та вера, Кира. Большинство верит в них, как в кого-то, у которого можно попытаться что-то попросить, но им нужна совсем другая вера. Полная. Абсолютная. Без всяких сомнений. Как в кого-то, кто стоит прямо перед тобой. Такая, какая есть у детей. Они не роются в энциклопедиях, не вспоминают школьный курс физики и биологии, и если мысленно задают вопросы, то они совсем не такие, как у взрослых. И когда им рассказывают сказку, они в нее просто верят. Особенно… если это страшная сказка. Вспомни себя, Кира. Ведь ты тоже была ребенком. Вспомни свои детские выдумки, о которых ты мне рассказывала. Ведь в конце концов ты сама начала в них верить.

– И что же она сделала?

– Она показала им замечательное место для игр. И сделала подарок, о котором я уже говорил, объяснив его смысл. Мало кому доставались такие подарки, и каждый делал с ним что-то свое. Они сделали тот мир. Когда-то это была всего лишь детская площадка, Кира, представляешь?! Песочница, – Стас холодно улыбнулся. – Я не знаю, какие игры они там придумывали втроем… честно говоря, мне и не хочется этого знать. Я только знаю, что они бывали там слишком часто. И они часто отдавали. Вначале это были насекомые, птицы, животные, но с течением времени этого стало слишком мало. Во-первых, там жил уже не один страж. А во-вторых, девочки росли и вместе с ними росла их игра. Хотелось большего. Хотелось, чтобы коллекция была более разнообразна, и она одобряла их желания. Кроме того, она объяснила, что чем масштабнее коллекция, тем медленней будет идти для них время… и, кроме того, тогда они смогут играть в прятки… понимаешь с кем?

– И кто же был первым? – Кира протянула к Стасу подрагивающую руку, и он, правильно истолковав ее жест, зажег сигарету и отдал ей.

– Дочка молочницы, жившей по соседству. Потом и другие дети… Няня Веры. Точильщик ножей, захаживавший к кухарке Нефедовых. О доме поползли дурные слухи, однажды в нем начался пожар – скорее всего, это был поджог, и дом сгорел дотла. Окно закрылось. Нефедовы на время переехали в дом Ксегорати…

– И веселые девочки снова открыли окно?

– Да. И после целой серии очередных странностей и домашних разборок, отменили приглашение своим родителям, которые начали было докапываться до сути. А для окружающих придумали целую историю… Приехала пожилая тетка Таси и забрала девочек к себе, и какое-то время они жили тихо, потому что все-таки научились осторожности. Они выросли, у них появились семьи, а окно так и оставалось в старом доме, где продолжала жить Тася, и там же хранился и камень. Тетка давно умерла, и Тася жила в доме со своим мужем, Леонидом Сарандо, и маленьким сыном Колей – нашим дедом. Вера тоже была замужем, и теперь они очень редко пополняли свою коллекцию и уходили играть.

Когда Вере исполнилось двадцать пять, она развелась и потребовала у Таси отдать ей камень, чтобы она смогла открыть окно и у себя, но та отказалась. Они и раньше страшно ссорились из-за этого камня, никак не могли его поделить, но в этот раз они рассорились так сильно, что Вера буквально взбесилась, отняла у Таси камень и отменила приглашение давней подружке.

– И ее забрали, – Кира стряхнула пепел в подставленную пепельницу.

– Обязательно. А Вера уехала из города.

– Но ведь осталось окно! В этом доме должны были забирать людей – ведь все, кто зашел без пригла…

– Нет, стражи перестали охранять дом, как только Вера открыла окно в другом месте. Они все ушли туда и с течением времени окно перестало существовать. А теперь и дома-то того давно уж нет.

– И, значит, с тех пор бабуля вела развеселую жизнь в Ялте.

– Да. Снова вышла замуж, потом опять развелась. Ей сильно мешало, если кто-то жил рядом, очень трудно было прятаться, нельзя было пополнять коллекцию и играть в игры, которые так успешно хранили ее молодость. Поэтому она и развелась. Муж забрал сына, позже они оба погибли на войне. Дочь осталась с ней – Вере не удалось спихнуть ее мужу. Это была очень любознательная девочка… поэтому они недолго жили вместе.

– Хватит на эту тему! – с отвращением воскликнула Кира, и ее рука дернулась, отчего сигарета шлепнулась в груду драгоценностей. Стас поднял ее и аккуратно затушил в пепельнице.

– К началу войны ей исполнился пятьдесят один год, но выглядела она не старше двадцати. Правда, война сильно состарила ее – ведь она не играла почти пять лет… К тому же… война старит всех… Она была тут, в самом пекле сорок второго, когда город и его защитников практически бросили, назвав это военным маневром… и бомб на него за месяц обрушилось столько, сколько, говорят, Англия не сбрасывала на Германию с самого начала войны… Три раза была ранена… чудом уцелела. Честно говоря, не знаю, за что именно она сражалась. Мне довелось – уже здесь – говорить с одним ветераном, который знавал ее в то время… Он сказал – отчаянная была баба, злая… может, потому и уцелела…

– Или было, кому ее хранить, – заметила Кира.

– Может быть. Но, так или иначе, и после войны она еще долго не была в своем мире и потеряла еще несколько лет – ведь вместо города были развалины. Кроме того, появилась еще одна проблема – Вера, всегда такая холодная и уравновешенная, выходившая замуж скорее потому, что так было надо… Вера вдруг влюбилась по уши в молодого фельдшера медицинской службы… Вначале они жили в бараках, потом им выделили квартиру, – Стас повел рукой вокруг себя, – и она…

– Нашла место, где можно открыть окно, – зло закончила Кира, глядя на свои подрагивающие пальцы.

– Да. И вначале ей пришлось трудно. Часть коллекции исчезла, как и часть стражей, а тех, которые остались, пришлось приручать заново – за это время они совершенно обезумели от голода. К тому же приходилось быть очень осторожной – впервые Вера боялась разрушить свою семейную жизнь. У нее родилась дочь, и все шло совершенно прекрасно, пока та не выросла и не встретила Константина Сарандо, и Вере понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что дочь вышла замуж за внука Таси, которую она когда-то отправила в тот мир. Она его буквально возненавидела, ей все время казалось, что он представляет для нее опасность, хотя наш отец ничего не знал. Какое-то время они жили здесь, вместе с родителями матери… родился я, потом ты, мы росли… и вместе с нами в голове Веры росли совсем другие мысли. Насчет тебя. Деда уже не было – как Вера ни осторожничала, однажды он поймал ее прямо тогда, когда она делала очередное пополнение своей коллекции… и тем самым подписал себе смертный приговор. Вера тоже умела приносить жертвы… – Стас потер щеку. – Она почувствовала, что камень хочет к тебе и поняла, что он примет тебя целиком. И решила отдать его тебе… Честно говоря, я не знаю, для чего. Но я помню, как это было. Мать с отцом ушли в гости, и она выключила свет, зажгла свечи и попросила… попросила меня, чтобы я тебя подержал. Ты была маленькой, поэтому… это был очень медленный процесс… было много крови… и ты так кричала… Я дико испугался… но почему-то так и не смог тебя отпустить. И тут вдруг… вернулись родители.

– И все увидели? – хрипло спросила Кира, вспоминая найденный когда-то обрывок записки.

– Да, она слишком увлеклась. Увидели, что происходит… и что я тебя держу… Отец успел выдрать камень… До сих пор не понимаю, как матери удалось его удержать – он чуть не убил бабку. В тот же день они уехали отсюда навсегда… и разделили нас… Поэтому отец так до сих пор и не встретился со мной, поэтому мать врала мне, хоть бабка и писала мне правду… Мать не знала, что я с ней переписываюсь. Я написал ей первым. Я ведь все помнил, Кира… и я хотел знать… Я жил с матерью до тех пор, пока мне не исполнилось шестнадцать… Знаешь, как тяжело жить рядом с человеком, который тебя боится и ненавидит?

– Почему же бабка не пыталась… найти меня… снова что-то сделать?..

– Кира, я больше ничего не знаю. Но теперь ты должна понять… что я никогда не хотел тебе ничего плохого. Вначале – может быть… но после того, как узнал тебя – нет. Ты сама нашла камень, ты сама повесила его себе на шею. Возможно, найди я его первым, то не отдал бы его тебе.

– Да?! – истерично взвизгнула она. – Ничего плохого?! Ты понимаешь, что она хочет сделать теперь, бедный, всеми брошенный Стас?! Ей нужно мое тело! Она хочет сбежать в меня! И тогда у нее будут все удобства – и молодость, и вживленный камень со способностями!.. А ты еще и хочешь, чтобы я отправилась прямо к ней! О чем тут…

– Камень срастается не только с телом, – мрачно ответил Стас. – Он срастается с человеком. Так что, во-первых, в ее бегстве не будет смысла, разве что просто вернуться в этот мир. А во-вторых, она могла сделать это давным-давно. Она-то ведь там не пленница. Она ушла туда добровольно. Она знала, что ее убивают и просто ушла.

– Тогда что ей надо?!

– Вот сама у нее и спросишь. Но я уверяю, что не позволю ей ничего сделать… Я ведь знаю, что к чему… и если что, сумею все разрушить. Мужчинам всегда отлично удавалось разрушать то, что создали женщины.

– Ты слишком самоуверен, – холодно ответила Кира. Стас взглянул на часы и поднялся.

– Нам пора, Кира.

Он подошел к окну, поставил горшки на пол и закрыл створки. Выключил свет в комнате и начал зажигать свечи. Лицо его было сосредоточенным, и от этой сосредоточенности на Киру накатил какой-то детский страх.

– Стас, это дурость! Стас, прекрати! Прекрати… или я что-нибудь сделаю!

– Ничего ты сейчас не сможешь сделать, – равнодушно сказал Стас, зажигая все новые и новые свечи. – А если ты насчет стражей… слишком поздно. Подошло время. Там знают, что я приду вместе с тобой, и стражи меня сейчас не тронут.

– Вот почему ты так протяженно рассказывал, мерзавец?!

– Ну да, – Стас подмигнул ей и вышел. Кира рванулась, но веревка не отпускала. Она завела руки за спину, пытаясь нащупать узел.

– Не устала? – заботливо осведомился Стас, снова заходя в комнату. В его руке был тяжелый пакет. Подойдя к Кире, он перевернул его и широким взмахом рассыпал по полу старые ключи, некогда лежавшие в шкафчике в прихожей.

– Развяжи меня! – прошипела Кира.

– Рано, – Стас наклонился, открыл дверцу шкафа и вытащил из него двух маленьких пластмассовых куколок с огромными глупыми голубыми глазами и большой ломоть хлеба, густо намазанный медом. Поднял один горшок с землей и, удерживая его под рукой Киры, сунул ей куколок.

– Закапывай.

– И не собираюсь! – она хотела было отшвырнуть игрушки подальше, но Стас схватил ее за руку, сжимая пальцы на пластмассовых тельцах, приподнял горшок и вдавил Кирину руку в пухлую черную землю, нажимая и проворачивая ее кулак все глубже и глубже, потом нажал на запястье и заставил разжать пальцы. Выдернул ее руку из горшка и Кириной ладонью засыпал углубление.

– Я не буду никого вызывать! – закричала Кира и попыталась ударить его ногой, но Стас увернулся и ухватился за другой горшок.

– И не надо. Сегодня тебя вызывают. Тебе даже не нужно давать им нового стража. И это – лишь символ того, что ты согласна и готова войти. И сможешь открыть дверь. Ты можешь голосить, сколько влезет, сестрица, долго рассказывать мне, сколь я ужасен и омерзителен, ты даже можешь отказаться… но как же твое обещание? А? И разве тебе самой не хочется увидеть, что там? Разве ты не хочешь отпраздновать свой день рождения?

Кира молча посмотрела на него, закусив губу, потом повернула руку раскрытой ладонью вверх, и Стас положил на нее ломоть хлеба с медом, прижал снизу пальцы к тыльной стороне ее ладони, и их руки вместе вдавились в землю и вместе засыпали образовавшееся углубление. Стас достал из шкафа полотенце, и Кира резкими, злыми движениями вытерла липкую от меда руку, потом протянула полотенце Стасу. Он взял его, обтер ладонь, потом вытащил из ящика ножницы и быстро разрезал веревки. Кира встала и выгнулась, разминая затекшую спину.

– И что же дальше?

– Раздевайся, – коротко сказал Стас и потянул с себя футболку, неловко действуя левой рукой. Кира ошарашено уставилась на него.

– Обалдел?!

– Делай, что говорю! – бросил он и, швырнув футболку на пол, принялся расстегивать брюки. – Так надо. Ты чего – меня стесняешься, что ли? Господи, да не буду я на тебя смотреть! И ты на меня не смотри – я, может, тоже стесняюсь.

Кира раздраженно пожала плечами и сдернула с себя майку, потом сбросила брюки и осталась стоять в одном белье. Стас, не смотревший на нее, как и обещал, сказал, заводя пальцы за резинку трусов.

– Все снимай! Елки, детский сад!.. Ну представь, что ты у врача.

– У патологоанатома?

– Смешно… Давай быстрее! Тебе там твоя одежда не понадобится.

– Ты куда меня отправляешь, Стас? На какую-то развеселую оргию? У меня не то воспитание!

Стас, не оборачиваясь резким, нетерпеливым жестом протянул ей руку. Кира мрачно, но не без любопытства окинула взглядом его ладную, смуглую фигуру, сняла белье, швыряя его в разные стороны, подошла к нему и ухватилась за протянутую руку. Стас подвел ее вплотную к стене и остановился. В его глазах среди отсветов свечей теперь полыхал восторг, но страх все же оставался.

– И что мне делать? – насмешливо спросила Кира. – Читать заклинания? Я не знаю текста.

– Не надо никаких заклинаний. Их время давно прошло, – Стас повернул голову и взглянул ей в глаза. – Просто смотри туда. Не на стену – дальше. Ты поймешь. Почувствуешь. Но вначале скажи – приглашаешь ли ты меня?

– Да, ты приглашен, – медленно произнесла Кира, и отчего ей показалось, что это сделал кто-то другой. Ее взгляд уперся в стену, и она почувствовала в груди легкий, теплый толчок, ощутив, как пальцы брата крепче сжались на ее руке. Что-то горячее потекло по всем ее жилам – что-то более горячее, чем кровь, и каждая клеточка ее тела вдруг потянулась куда-то вперед, вновь, как когда-то на ночной дороге, превратившись в наполненный ветром парус… но это был совсем другой ветер. Неживой холод обнял ее со всех сторон, и она вдруг поняла, что стена уже находится не перед ней, а вокруг нее.

В следующий момент времени, который в ее мире назывался секундой, стена оказалась позади.

VII

Ночь царила над миром – ночь без луны и без звезд, ночь без ветра и без звука, ночь холодная и безжизненная, ночь над головой и ночь под ногами – ночь повсюду, и откуда-то из глубины этой ночи тянулось к ней чье-то ожидание – тянулось и требовало начать свой путь…

Только вот куда?

Кира протянула перед собой руку, но не увидела ее. Пальцы Стаса исчезли с ее запястья, и она позвала его испуганным шепотом. Он откликнулся откуда-то слева.

– Я тут. Все хорошо – не пугайся.

А по твоему голосу так не скажешь, Стас, голос-то подрагивает.

– Рука больше не болит… – удивленно добавил он. Кира услышала легкий шелест и поняла, что он торопливо сдирает повязку. – И голова тоже – совершенно. Черт, а мне тут нравится!

Кира обернулась – позади была гостиная, все так же наполненная неровным светом свечей, не затрагивавшем этого мира. Она протянула руку, и ее пальцы коснулись холодного камня стены. Но теперь она была совершенно прозрачной, и Кира поняла, что сейчас смотрит в свою квартиру именно так, как долгое время смотрели жившие здесь тени. Она шлепнула по стене ладонью – камень, сплошь камень.

– Стас, что ты сделал?! Как мы вернемся?!

– Во-первых, это сделал не я, а ты, – ответил рядом невидимый Стас. – Во-вторых, сейчас это не важно. Смотри, за нами уже пришли.

Кира повернула голову и увидела мелькающие во мраке сияющие густо-вишневые огоньки. Два из них подплыли и остановились совсем рядом, почти на уровне ее груди, и в следующее мгновение к ее бедру прижалось что-то пушистое – и сразу же исчезло. Из мрака раздался густой слаженный вой нескольких десятков глоток – протяжный, торжественный, он приветствовал, и Кира, вздрогнув, невольно дернулась назад и стукнулась спиной о стену, но из тьмы вдруг появилась рука Стаса и настойчиво подтолкнула ее вперед.

– Не показывай им своего страха. Идем. Они доведут нас до границы.

– Границы чего?

– Того места, откуда дальше ты сможешь идти сама.

Нашарив его пальцы, Кира глубоко вздохнула и решительно двинулась вперед. Стражи, которых во мраке выдавали лишь глаза, перестроились полукругом, огибавшем их сзади, словно отрезая обратную дорогу, лишь один шел впереди, изредка оборачиваясь. Было все так же холодно, и Кира начала дрожать, слегка постукивая зубами. Босые ноги ступали по чему-то мягкому и льдисто похрустывающему, и ощущение было бы даже занятным, если б не холод. Она чувствовала себя смятенной и совершенно беспомощной, и ей казалось, что даже эта густая тьма никак не способна скрыть ее наготу.

Они прошли около ста метров, когда ночь вокруг вдруг стала стремительно бледнеть, словно где-то начало всходить невидимое солнце – начало и застыло, так и не выбравшись из-за горизонта, и мир окутался серыми рассветными сумерками, в которых четко обозначились черные тела огромных псов, медленно выступавших вокруг них. Они шли все медленнее и медленнее и вскоре совсем остановились, и Кира со Стасом остановились тоже. Она огляделась и увидела, что они находятся на бескрайнем холмистом пространстве, над которым нависает все то же беспросветно черное небо – и всюду, насколько хватает взгляда, едва заметно колышутся тонкие темные стебли цветов, похожих на маленькие тюльпаны. Их лепестки были бледными, призрачными, и казалось, что от них исходит легкое сияние, хотя, возможно, это была лишь иллюзия – просто слишком много этой призрачной белизны, заключенной в изящную форму. Кира глубоко вздохнула и повернулась – бескрайнее море бледных неземных цветов, и ей чудилось, что она стоит прямо на звездах. Она невольно приподняла одну ногу, жалея погубленную холодную красоту, но смятые ее ступней цветы тотчас же распрямились и вновь заколыхались, невредимые. Она оглянулась – позади не было ни одного следа, словно и они со Стасом, и стражи пришли сюда по воздуху. Квартиры уже не было видно, и там, где она осталась, теснился густой мрак, кажущийся живым, затаившимся.

– Стас, ты посмотри только, какая красота!

Стас молча кивнул, потом показал куда-то вверх, и Кира, подняв голову, увидела, что над ними порхает огромная стая бабочек. Они то рассыпались в разные стороны, то собирались воедино, то опускались вниз, почти касаясь крылышками их голов, то кружились, то зависали в воздухе – темные, беззвучные, и их движения походили на волшебный танец. Кира протянула руку ладонью вверх, и одна из бабочек тотчас же послушно уселась на нее, чуть подрагивая фигурно вырезанными крылышками, – бледная, серая, воздушная. Тень. Улыбка восхищения исчезла с губ Киры, и она качнула ладонью. Бабочка сорвалась с нее и смешалась с остальными, продолжив прерванный танец.

– Что это? – тихо спросила Кира, глядя ей вслед. – Бабушки переправили сюда не одну охапку бабочек? Или это призраки всех когда-либо живших бабочек?

– Не знаю, – Стас небрежно смахнул бабочку, пристроившуюся у него на плече. – Может, они просто здесь живут…

Стражи, собравшиеся позади них, начали осторожно порыкивать, выражая свое нетерпение, но с места не сдвинулись, глядя на Киру выжидающе. Кира нахмурилась, не понимая, чего они хотят, взглянула на Стаса и с запоздалой стыдливостью заслонилась руками.

– Я и дальше должна идти в таком виде? Мне бы не хотелось… К тому же, мне холодно!

– Так оденься, – небрежно ответил Стас, пристально глядя куда-то в сторону. Кира изумленно взглянула на него.

– Во что?!

– Тебе видней. Ты же меня сюда пригласила, а не я тебя.

– Но ведь это ты сказал, чтобы я…

– Ш-ш, – Стас прижал палец к ее губам. – Не говори. Прислушайся к себе – разве ты не чувствуешь, что тебе не нужно ни о чем спрашивать? Посмотри на себя.

Кира опустила глаза и увидела, как на том месте между грудями, где был старый шрам, где-то очень глубоко под кожей вдруг на мгновение проступило черное мерцание, окруженное золотым блеском, и золотое нитями протянулось по всему телу до кончиков пальцев, словно кровь, текущая по всем сосудам, неожиданно превратилась в жидкий металл. В следующую секунду все исчезло, но и этого было довольно. Стражи всполошено затоптались сзади, с морозным хрустом сминая цветы. Кира подняла голову и, отбросив с плеча пряди волос, потерянно улыбнулась.

– Одну вещь я все-таки спрошу.

– Какую? – осведомился Стас. На его макушке пристроилась большая бабочка, задумчиво пошевеливавшая крылышками.

– Это… Аид?

– Ну ты хватила! – Стас фыркнул и тряхнул головой, отчего бабочка сорвалась и неторопливо порхнула прочь. Кира медленно кивнула, отвернулась и опустилась на колени среди цветов. Протянула руки, широко разведя их, и цветы вдруг послушно потянулись навстречу, кивая изящными головками. Кира сгребла их в охапку, дернула, и стебли оборвались с тонким серебряным звуком. Она встала, прижала сорванные цветы к груди, и легкая призрачная дымка заструилась из-под примявших их ладоней, потекла вверх и вниз, обнимая, обволакивая все ее тело, густея, свиваясь и распрямляясь, и между ее кожей и ладонями вместо цветов пролегла легкая мягкая ткань – прохладная, но теперь эта прохлада была даже приятной. Кира опустила руки. Спереди и сзади ее от шеи до щиколоток закрывали два прямоугольных отреза бледной звездной материи, спадавшей вниз мягкими складками и скрепленной на плечах и на талии серебряными булавками в виде маленьких тюльпанов с широко раскрытыми лепестками. Спереди на плечах ткань сильно провисала, образуя глубокое декольте. Повернувшись, она взглянула на Стаса, и тот одобрительно кивнул. На нем были свободные брюки из такой же материи, подчеркивавшей его смуглую кожу.

– Веди, – негромко произнес он. – Теперь ты знаешь дороги.

Кира отвернулась, глядя на усыпанные призрачными цветами темные холмы, но смотрела она не на них, а сквозь них – туда, где под бледностью и темнотой пульсировали, словно вены, бесчисленные скрещения путей, тянущихся во все стороны, и каждый из них был притягателен по-своему, ибо мог привести в совершенно особенное место… или увести из него.

– Вести на праздник? – спросила она, и Стас покачал головой.

– Не сразу. Еще есть время. Я предлагаю тебе прогуляться. Отведи меня туда, куда меня обещали отвести.

Кира коротко глянула ему в глаза, криво улыбнулась и медленно протянула левую руку, указывая направление, и на губах Стаса родилась такая же кривая улыбка, словно сейчас он был ее отражением. Он чуть приподнял согнутую правую руку, и ладонь Киры покойно легла на его запястье. Стражи молчаливой свитой двинулись следом, не сводя с Киры горящих глаз, и цветы легко похрустывали, сминаемые их лапами и босыми ногами идущих впереди людей.

Они шли долго, и вокруг по-прежнему были лишь сумерки и усыпанные звездными цветами холмы. Откуда-то слева наискосок протянулась полоса клубящегося искрящегося тумана. Они вошли в него, и туман оказался густым и морозным, и как-то сам собой соткался из него широкий мерцающий шарф, окутавший голову Киры и перевивший на затылке ее волосы, а предплечья обняли тонкие серебряные змеи с рубиновыми глазами. Юркое щупальце тумана обвилось вокруг шеи Стаса и застыло на ней серебряной цепью причудливого плетения, на которой повисла лошадиная голова с глазами густо-синего сапфира, и теперь она мерно покачивалась туда-сюда при каждом его шаге. Туман неторопливо пополз прочь, словно утягиваемый чьей-то ленивой рукой покров, и вновь лишь цветы были вокруг, и они шли, то спускаясь, то поднимаясь и не глядя друг на друга, и наконец остановились, а позади них с едва слышным шелестом восставали смятые цветочные стебли.

– Путь закончился, – тихо сказала Кира, глядя на цветы у себя под ногами, – но здесь ничего нет.

– Ты ошибаешься, – ответил Стас. – Здесь есть очень многое, и путь наш только начинается. Посмотри вокруг.

Она подняла голову и огляделась.

Вокруг был город.

Город был бледно-серым, и все же сквозь эту серость едва заметно просвечивали легкие краски – может, даже, лишь намек на них… Вокруг были каштаны и акации, широкая лестница, торец старого театра, бесчисленные летние ресторанчики, виднелись ограда рынка, давным-давно расположившегося на старой танцплощадке, и пожилые ивы, когда-то давшие ей название, и здание института на мысе справа, и справа же, за невысоким парапетом плескалось серое море, на котором чудились солнечные зайчики, хотя только недавно за спиной осталась глубокая ночь, и по призрачным волнам медленно полз паром, а чуть подальше возвышалась громада круизного лайнера. И всюду были люди – гуляли, спешили по своим делам, продавали и покупали, сидели на скамейках и в барах, и мимо катили машины – и все это бледное, призрачное, как и царившие над всем этим звуки, в которых улавливалась и музыка, и шум двигателей, и голоса, и плеск волн, и даже гул троллейбуса, только что промчавшегося где-то там, куда убегала широкая лестница, – и все это доносилось словно издалека. Исчезли усыпанные бледными цветами холмы, и под ногами был блекло-серый асфальт.

– Это же бухта, – изумленно прошептала Кира. – Центр… а в той стороне бульвар и водная станция… Как мы здесь оказались? И почему… все такое… Что это за место?

– Это твой город, – негромко ответил Стас, глядя в сторону лестницы. – Есть обычные тени, но есть и другие… все отбрасывает свою тень – и не только предметы и живые существа, но и явления и события… у всего, как ни странно, есть душа… И эти тени сейчас здесь… вокруг тебя, в этом воздухе таится память нашего мира… его крошечной части, но для нас эта часть огромна… И сегодня эту память можно увидеть. Вот, что еще может делать эта вещь…

– Но ведь каждое событие можно увидеть лишь в положенное ему время… лунное время…

– Только не сейчас. Потому что сегодня луна черна, и никаких правил нет. Идем, – Стас протянул ей руку. – Город ждет нас…

Много позже, когда вновь вернулся привычный ход того, что в этом мире было временем, Кира осознала, что ей никогда не суждено забыть то, что она видела во время этой странной прогулки – ни ее красоты, ни ее откровений, ни ее ужасов… но сейчас время, к которому она привыкла, исчезло, и они бродили по городу среди теней, и казалось, что и сам город бродит вокруг них – каким-то непостижимым образом они могли за один шаг преодолеть и полметра, и огромные пространства, словно город решил лично показать им то, что считает нужным, и оторвав ногу от асфальта на одной улице, Кира ступала на другую улицу, находившуюся от той за много километров. Они, в сопровождении молчаливых стражей, шли по серому, и в то же время яркому городу холмов, бухт и лестниц, по одной из главных площадей, сменившей за свою жизнь семь названий, и по узким крутым грязным улочкам, и все менялось вокруг – то почти неуловимо, то стремительно, и молодели деревья, и таяли последние спешные новостройки, и одна за другой исчезали усыпавшие город заправки, магазинчики, павильоны, пропадали бары и летние зонтики, пропал поблескивающий купол и верхняя часть стен собора в древнем городе, и он вновь превратился в живописные развалины… На площадях и возле здания телецентра толпились митингующие, где-то постреливали, слышался призрачный грохот взрывов, уходил под воду перевернувшийся пассажирский катер, расходились на две стороны военные корабли, и командование свежеотнятого флота только-только обживало свой штаб, лишенный света город тонул в сером мраке и холоде, рассыпались бесчисленные пристройки и массивные вычурные особняки, пропала бесследно, будто и не было ее, уродливая ротонда, возносились к небу давно спиленные деревья и возвращались на место оползающие вместе с домишками склоны, и корабли вновь становились в свои бухты единым флотом, и вырастали из магазинов и сберкасс давно забытые хвосты очередей, и пустели витрины, и все меньше и меньше становилось на улицах юрких „топиков“ и автобусов, а в троллейбусах была давка, и вальс за вальсом кружился в школьных дворах, и снова повязывали пионерские галстуки и выстраивались изнуряющие линейки, ожил стадион, сбросивший с себя шумный рынок, протягивались гигантские раннеутренние очереди за продуктами, пустели балки, и только дачки остались в них, все тоньше и ниже становились деревья в новых районах, и вот уже многоэтажки сияют сквозь серое свежей окраской, и в следующую секунду это уже лишь скелеты возводящихся домов, и вновь целым стоял давно сгоревший парусник-ресторан, и Стас, больно стиснув руку Киры, смотрел на фотографировавшуюся перед ним тогда еще счастливую семью. Все меньше оставалось мемориальных комплексов, исчезали современные здания техникумов и институтов, административных учреждений и домов культуры, и скверы только засаживались деревьями, и некоторые площади только начинали строиться… Город отступал, его лицо менялось все сильнее и сильнее, и все меньше оставалось безликих прямоугольных домов, давно знакомый кинотеатр вдруг превратился в развалины костела, и проходя по двору, где акации были еще совсем молоденькими деревцами, Кира, затаив дыхание, наблюдала, как тает ее собственный дом, а спустя секунду смотрела, как тонет в бухте взорвавшийся линкор. Не ходили больше катера, и не было привычных троллейбусных линий, и всюду сновали смешные горбатые автобусы и старые машины, вновь помолодевшие, но и тех становилось все меньше, и вскоре город ощерился развалинами, черными от копоти, и среди завалов потерянно бродили люди, и с наступлением комендантского часа хлопали выстрелы, по одной из разрушенных главных улиц неторопливо полз танк с развевающимся знаменем на башне, перемалывая гусеницами битый камень, и все вокруг было вздыблено взрывами и опутано колючей проволокой… А потом они шли сквозь ад, и даже бесцветным он был страшен, и даже далекие звуки заставляли Киру зажмуриваться от ужаса, но Стас толкал ее, заставляя открыть глаза, и она смотрела на город, взятый в кольцо, город, на который обрушивался шквал огня, город, который тонул в гигантском пламени и дыму, смотрела, как обрубает концы и отходит последний корабль, и вслед ему несутся проклятия остающихся, смотрела, как отчаянно дерутся защитники города, брошенные на произвол судьбы, и застывала посередине заваленного тысячами раненых аэродрома, с которого взлетал последний транспортный „дуглас“, и на котором бегущие сцеплялись в рукопашной за каждый самолет, слышала вопли и стоны людей, гибнущих в обрушившемся при взрыве боеприпасов штольневом госпитале, отворачивалась, не выдержав, от бойцов на скалах, которых тени немцев забрасывали гранатами, и от подлодки, команда которой, в ожидании последней шлюпки, колотила баграми цеплявшихся за борта раненых, пытавшихся спастись… Но Стас зло дергал ее за руку и заставлял поворачиваться, шипя: