Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

   Теперь же девушка немного нервничала, идя следом за Казимиром по пустым коридорам Университета. Ректор принял все возможные меры, чтобы обезопасить учеников и других преподавателей: для младших курсов были устроены выездные экскурсии загород, старшие курсы проучились всего две пары и еще до обеда довольные слиняли на прогулку по городу. В Университете осталась только горстка особо невезучих студентов и парочка вредных преподавателей, принимавших у них пересдачу.

   Стоило им выйти во двор, как на них наскочил какой-то мужчина в доспехах городской стражи.

   – Господин Альбабрад!– сообщил стражник. – У меня к Вам неотложное дело!

   Ректор строго сдвинул брови и нетерпящим возражения тоном сообщил:

   – Сожалею, капитан, но у меня самого срочное дело, поэтому попрошу зайти вас ко мне после обеда или оставить служебную записку.

   – Мое дело действительно не терпит отлагательств! – с нажимом повторил капитан и показал лист бумаги, скрепленный красной печатью. Это был знак, что новости, содержащиеся в свитке, были крайне важными и напрямую касались Универа. Сердито вздохнув, Казимир протянул руку:

   – Давайте сюда!

   Мила следила, как недовольство на лице ректора сменялось серьезной озабоченностью: насупившиеся брови, плотно сжатые губы и чуть слышный скрип в зубах.

   Казимир не верил своим глазам и еще раз пробежался глазами по листку.

Сегодня утром был найден труп смотрителя кладбища в одном из склепов со следами магических ожогов. Известно, что накануне маги-практики были на экскурсии, посему ректор Университета должен явиться немедля по получении записки в штаб городской стражи. Неявка будет расцениваться как попытка сокрытия преступников и воспрепятствование следствию. Будут приняты соответствующие меры.

Начальник городской стражи

Х.Амлос

   – Мила!– ректор сурово посмотрел на девушку. – Я должен срочно отлучиться, поэтому иди одна. Брайас и остальные ждут тебя у развалин. Скажи, чтобы начинали без меня и поторопились. Нужно успеть к прибытию гостей!

   – Хорошо, – пролепетала девушка и почти бегом бросилась к развалинам корпуса чернокнижников. Ректор проводил Эмилию взглядом и обернулся к капитану городской стражи.

   – Что ж, капитан, пойдемте. Но прежде зайдем за преподавателем, водившим вчера группу на кладбище – Стасовиром Палласом.

   ***

   Эрион дежурил у дверей подвала – единственного непострадавшего после разрушений помещения – и первым заметил Милу, спешившую к ним. Казимира рядом с девушкой не было.

   – Мила идет, – бросил он в приоткрытую дверь. – Одна.

   Из подвала тут же выглянули Лесс и Брайас.

   – Мила, что случилось? Где Казимир?

   – Он... велел начинать без него... – девушка пыталась отдышаться. – Там что-то случилось, пришел стражник и передал ему записку. Казимир прочитал ее и велел начинать без него и поторопиться "до прихода гостей"!

   – Темные, Бесс их побери! – вампир с досадой прикусил губу.

   – Тогда и впрямь нужно спешить, – Брайас взял Милу за руку. – Лесс и Эрион, присмотрите за дверью. Пойдем!

   Эльф и вампир остались наверху, держа наготове оружие, а маг и девушка спустились в подвал.

   ***

   Вопреки ожиданиям Казимира, найти магистра Палласа оказалось не так-то просто: его не было ни в учительской, ни на кафедре, ни в личной комнате. Стасовира удалось обнаружить в Зале телепорта, и он был не один.

   – Казимир! Давно не виделись! – Арчер Толуас отбросил ректора к стене мощной энергетической волной. Не ожидавший его появления архимаг не успел выставить нужный блок, ограничившись обычной защитой. К сожалению, против Темного архимага это было малодейственно, и ректор, ощутимо ударившись о стену спиной, осел на пол. Собравшись, ректор запустил в Толуаса огненным смерчем, но Темный закрылся от нее ледяной стеной и крикнул Стасовиру:

   – Болван! Вызывай немедленно остальных!

   Капитан городской стражи на карачках выполз из Залы, тихо проклиная всех магов, и едва завернул за угол, опрометью бросился в штаб.

   ***

   Обстановка в подвале была мрачноватая: длинный плоский камень, стоящий в середине помещения, окруженный семью кругами рун и иероглифов, вперемешку с особыми магическими знаками, которых девушка не знала, белые длинные свечи по углам камня. Маг завел девушку в круг и уложил на камень. Мила почувствовала холодок внутри живота и нервно сглотнула.

   – Не волнуйся,– успокоил ее Брайас, – все будет хорошо.

   Девушка слабо улыбнулась и закрыла глаза. Маг видел, как быстро бьется пульс у нее на шее. Брайас сосредоточился, и принялся разминать руки. Он вдруг понял, что ему будет трудно вонзить в нее нож.

   – Брайас! – девушка открыла глаза. – Я вчера совсем забыла отдать Лее это!

   Мила сняла с шеи цепочку с подвеской и протянула ее магу.

   – Но это же твоя семейная реликвия, – удивился маг.

   – А, ерунда, – отмахнулась Мила, – должно же хоть что-нибудь остаться меня! А делать надпись "здесь была Мила" на городской стене нет времени, – усмехнулась она. – Держи!

   Девушка практически насильно вложила подвеску в его ладонь и вновь легла на камень.

   – Пожалуйста, соври, что это как комариный укус, – попросила она.

   – Это как комариный укус, – прошептал он, наклонившись к ее лицу.

   Мила приоткрыла глаза и в последний раз внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь запомнить до последней черточки.

   – Прощай, – еле слышно прошептала она.

   – Прощай, – эхом отозвался он и, отстранившись, начал нараспев читать заклятье.

   ***

   Арчер Толуас сердито пнул безжизненное тело вампира. Проклятье, на этих мальчишек ушло слишком много времени! Стасовир заклятьем снес дверь подвала, и архимаг, прихватив с собой одного из спутников, спустился вниз.

   – Брайас Элатар! Кажется, история опять повторяется!

   Темный с наслаждением наблюдал, как маг под действием заклинанья не в силах сдвинуться с места.

   – Опять тебе приходится бессильно наблюдать, как мы расправляемся с девушкой, – Арчер бросил взгляд на Милу, лежащую на плите – девушка также не могла пошевелиться. – Возможно, тебе стоит завязать с некромантией? – Архимаг мерзко расхохотался. – Ах, впервые за несколько лет я действительно счастлив! Твой учитель мертв, твои друзья сейчас медленно подыхают у подвальной двери, ты сам скоро присоединишься к ним! Но самое главное, – Темный обернулся к одному из спутников, – милая, ты не поможешь ему закончить ритуал?

   Из складок плаща показались тонкие женские руки, откинувшие капюшон и открывшие лицо его спутницы. Брайас смертельно побледнел – это лицо снилось ему каждую ночь, вот уже пять лет. Тан. Таниэль. Та, что была его жизнью, и та, что стала его смертью.

   Мила увидела, как над ней на секунду склонилась сероглазая эльфийка с черными кудрявыми волосами. Если бы можно было описать ее одним словом, то девушка, пожалуй, выбрала бы "изящество". Рядом с ней Мила смотрелась как каменное идолище у хрустальной статуэтки. Девушка с завистью отметила, что у мага хороший вкус.

   – Но...– Брайас не верил своим глазам. – Как это возможно? Ведь я...

   – Что?– удивилась Таниэль. – Ты видел, как по этой шее бежала струйка крови? – Хрустальный смех эльфийки эхом отразился от потолка и стен подвала. – Брайас! Порой ты бываешь наивен как ребенок! Это обычный балаганный трюк!

   – Ну-ну, дорогая,– вмешался Толуас, – не стоит так унижать магистра. Признайся, что пришлось повозиться, чтобы найти ножичек с полостью, закачать туда крови... В самом деле, Брайас! – Толуас подошел к нему поближе. – Должен же я был подстраховаться! Мне нужен был хороший призывающий, а твоя, точнее моя, подружка была лучшей!

   – Бедный Брайас! – Тан нежно погладила мага по щеке. – Наверно, тебя мучит вопрос: почему? Почему она с ним? Почему она предала меня... -Женщина положила руки ему на плечи и попыталась притянуть к себе, но маг словно не замечал ее. – Эх, Брайас, Брайас, Брайас... – руки Тан скользнули по его груди. – Из тебя мог бы получиться первоклассный архимаг, но ты никогда не смог бы стать хозяином мира. А Арчеру это почти удалось...

   Эльфийка нежно прижалась губами к щеке мага, как раз там, где появлялась ямочка, когда он улыбался. Мила неожиданно для себя отметила, что ей совсем не нравятся телодвижения эльфийки и ее развязная манера общения. "Вот дрянь!" – сердито подумала девушка, громко фыркнув и тем самым, привлекая внимание магов.

   – Дорогая, Эмилия права. Нужно заканчивать, – Толуас протянул эльфийке нож, что достал из-под плаща. Витой рог мягко серебрился в свете огней.

   – Милочка, не волнуйтесь, – Тан потрепала ее за щеку. В ответ Мила наградила ее самым презрительным взглядом, прикидывая, куда денет голову эльфийки, если все же останется здесь. – Будет очень больно.

   Замахнувшись, Тан всадила в нее нож. Надо же, не обманула, действительно больно.

   Таниэль чувствовала, как Сила поднимается по ножу и заполняет его. Но вскоре лезвие само пошло вверх, будто что-то выталкивало его изнутри. Эльфийка даже не успела до конца вытащить его, как рог пошел трещинами, а затем разлетелся на мелкие осколки, вызвав яркую вспышку. Вслед за вспышкой последовала мощная волна магической энергии, Силы, поглощавшая все на своем пути.

   ***

   Белый свет... Мягкий, неяркий... Матовый... Белый шелк... Нежный и легкий... Мила.

   – Мила..

   – О! Смотри, очнулся!

   Лицо сидящего на постели расплывалось, как ни старался маг сосредоточиться на нем. Единственное, что было более-менее отчетливым – это широкая клыкастая улыбка.

   – Сгинь, Лесс! – прошипел другой, втискиваясь между ними. – Брайас! Ты как?

   У второго были совершенно очевидно заметны торчащие заостренные уши.

   – Все плывет,– признался маг, с трудом выговаривая слова.

   – Еще бы! – хмыкнул эльф. – Тебя час назад вытащили из-под завала!

   – Ну ты и живучий, дружище, – с завистью проговорил вампир, но маг только отмахнулся:

   – Мила... Ее нашли?

   – Нет, – тихо ответил эльф.

   – Но зато нашли двух других, – радостно доложил Лесс, – и даже полуживыми! Казимир их под охраной сдал страже. Представляешь, им, помимо всех подвигов еще и смотрителя какого-то повесили!

   – Завал полностью разобрали?– не унимался маг.

   – До последнего камня, – уточнил Эрион.

   – Ее нет, Брайас, – Лесс тихонько тронул его за плечо. – Ты смог вернуть ее домой.

   – Или развеял по всему миру, – тяжело выдохнул маг и закрыл глаза.

   ***

   Брайас быстро шел на поправку и уже через неделю появился на пороге кабинета Казимира. Ректор все также сидел за своим письменным столом и кипой бумаг, как будто ничего не изменилось, как будто ничего не было.

   – Брайас! Рад видеть!

   – Я тоже рад Вас видеть в добром здравии, учитель, – улыбнулся маг, проходя в кабинет.

   – Моим здравием я обязан Дане,– усмехнулся ректор, приглашая ученика присесть. – Если бы она так быстро не нашла меня в Зале, быть бы мне сейчас у Бесса на посылках!

   Магистр Дана Капская шла с пересдачи, которую принимала у нерадивых студентов, когда натолкнулась на капитана городской стражи. Магичке не сразу удалось вытрясти все необходимое – бедолага сильно заикался и лепетал что-то невразумительное. Наконец она поняла, что в Зале телепорта произошло что-то страшное, и Казимир остался там совсем один. Женщина поспешила к нему на помощь и как раз успела застать парочку адептов и одного магистра, оставленных спешащим Толуасом, чтобы добить ректора.

   Объединив усилия, Казимир и Дана успешно отбились от Темных. Архимаг сказал, что Брайасу и всем остальным нужна помощь, и назвал место, где их искать – развалины.

   Когда Дана и несколько других преподавателей прибыли к подвалу, то обнаружили там целый отряд Темных, во главе со Стасовиром Палласом. Завязалась потасовка, в результате которой преподавателям все же удалось одержать победу. Неожиданно земля под ногами задрожала, а затем из подвала вырвался бешеный поток Силы. Камни полуразвалившихся стен загудели и стали рушиться. Те, кто был наверху, похватали раненых и тут же смылись на безопасное расстояние. Именно тогда вытащили Лесса и Эриона, ребята были без сознания, но целы и невредимы. Оказалось, что вырвавшаяся волна излечила всех раненых, даже тех, что были при смерти. К сожалению, не только "наших", но и Темных, поэтому маги разделились: одни вместе с Казимиром, также исцеленным необычной волной, отправились на поиски сбежавших адептов, другие вместе с Даной остались разгребать завал. Сначала обнаружили Толуаса и Брайаса, и тот и другой подавали признаки жизни, а чуть позже добрались до каменной плиты, возле которой была найдена Тан и больше ничего. Мила исчезла бесследно, и если бы не изумрудная подвеска, которую маг носил с собой, можно было подумать, что ее и вовсе не было.

   – Толуас уже пришел в себя, – сообщил Казимир, – и теперь его ждет бессрочное заключение в башне Безмолвия. Пожалуй, это будет даже лучшее наказание, чем просто рассеивание. Теперь он лишен Дара и обречен на вечное одиночество в полнейшей тишине. А Тан...

   – Она тоже получила по заслугам, – ответил маг.

   Эльфийку – отступницу подвергли "чистке", а затем передали Высокому Лесу за неслыханный выкуп золотом и редкими свитками. Лес по-прежнему дорожил своей кровью, пусть даже и такой паршивой.

   – Что сказал Ковен, когда узнал про все это?

   – Пожурили. Сказали, что нехорошо утаивать такие важные факты, как появление ключа. В конце концов, в том, что Темные так разошлись, есть и их вина, поэтому мы все прощены, а некоторым даже полагается награда.

   Он протянул Брайасу маленькую коробочку. Даже не открывая ее, маг знал, что там лежит – золотой знак архимага. "Из тебя мог бы получиться первоклассный архимаг, но ты никогда не смог бы стать хозяином мира". Ему совсем не была нужна власть, абсолютная и всепоглощающая. Ему достаточно было заниматься любимым делом, и чтобы рядом была любимая женщина, а теперь у него ни того, и ни другого.

   – Я хочу уволиться из Университета и выйти из Ковена, – равнодушно-отстраненно сказал он.

   – Что ж, – помолчав, ответил Казимир, – дело твое. И все же, я бы попросил тебя пока не торопиться с Ковеном. И знак тоже возьми – ты заслужил его.

   Учитель открыл коробку и достал маленький золотой значок и вложил его в руку Брайаса. Сухо поблагодарив ректора, маг вышел из кабинета.

   ***

   Он вернулся в столицу к зимней сессии, чтобы поддержать Лею во время экзаменов. Как всегда, как прежде. По приезду его торжественно встретили в Университете и на ближайшем совете магов официально объявили о присуждении степени архимага и звания профессора, вручили почетные грамоты и еще кучу ненужной макулатуры. Разбирая ее, Брайас обнаружил небольшое письмо, свернутое трубкой, подобно прочим бумагам, и перевязанное красной ленточкой.

"Брайас!

   Наконец-то ты стал архимагом! Теперь имеешь полное право быть еще более вредным, несносным, невыносимым и невозможным магом, с чем тебя и поздравляю!

   Не сердись, что письмо попало к тебе только сейчас – я честно просидела в Стограде неделю, ждала, пока ты появишься! Не вздумай сердиться на Лею, Риссу и Гера, это я просила их ничего не говорить, чтобы не испортить сюрприз! В конце концов, ты сам виноват перед ними не меньше: обделяешь вниманием из-за глупой тоски по бывшей подружке, постоянно скитаясь, черт зная где!

   Перестань валять дурака и вернись к работе: допиши свой труд по полесским упырям, очень хочется его почитать (Лесс уже занял за мной очередь). Прекрати зарывать талант в землю – твои заклинания всегда работают, уж я-то знаю. Тебе удалось вернуть меня домой...

   Представляешь, у моего брата уже правнуки! Понятия не имею, как можно все это объяснить. Вероятно, Поток переместил меня не только в пространстве, но и во времени. Несмотря ни на что я решила вернуться, и потратила все остатки Силы на возвращение. Так что теперь я самая обыкновенная, простая смертная, хоть Казимир и говорит, что бывших ключей не бывает.

   Как бы то ни было, мой дом теперь здесь, в этом мире, и я решила, что стоит поближе познакомиться с ним. Я обязательно вернусь в Стоград на зимние каникулы, так что скажи Геру и Лее – пусть готовятся!

Мила.

P.S. Не думала, что тебе нравится носить женские украшения!

P.P.S. Не будь жуком, верни подвеску Лее!!!"

Ключ. Продолжение

   ***

   Жара пришла в Балор гораздо раньше, чем ожидалось: уже в середине мая припекало так, как будто была середина июля. Растения вяли прямо в горшках, несмотря на бережную заботу их хозяев, так что ежегодная стоградская выставка цветов, проводившаяся по традиции в последнюю неделю весны, оказалась под угрозой.

   Веерка Блосс категорично оглядела свои аллепские розы нежно-голубой расцветки, безжизненно свисавшие с подвесного кашпо. Безнадежно. Похоже, первый приз в этом году придется отдать Нешке Амлос, жене начальника городской стражи. Ей-то муж помогает ухаживать за цветниками – ежедневно выделяет двух-трех бойцов, чтобы те таскали воду из Ладки на полив их маленькой клумбы в семь локтей в диаметре. И это не считая сада за домом! А вот от господина Блосса с его канцелярией помощи никакой, но зато все слухи из дворца она узнает раньше, чем сам король!

   Веерка услышала, как стукнула калитка соседского дома, и вынырнула из-за заборчика.

   – А! Доброе утро, Эмилия!– ярко-красные губы госпожи Блосс расплылись в елейной улыбке. "Все-таки хорошо, что они не участвуют в выставке" – облегченно подумала она, глядя на едва распустившиеся бутончики шиповника, пышными кустами росшего вдоль заборчика, и обещавшего вскоре превратиться в крупные махровые цветы чайного оттенка с розоватой сердцевинкой.

   – Доброе утро, Веерка! – девушка натянуто улыбнулась в ответ, закрывая калитку.

   – Чудесно смотритесь в этом наряде! – добавила Веерка, видя, что девушка собирается улизнуть.

   – Неужели?– девушка иронично приподняла бровь. Помниться легкая полупрозрачная туника лазурного цвета, бриджи и легкие балетки произвели на Риссу удручающее впечатление. Старушка проворчала, что негоже взрослой, почти замужней женщине в таком виде по городу шастать! Получив в ответ заявление, что так все ходят, покачала головой и с фразой "куда катиться мир" удалилась в комнату, досыпать.

   "Почти замужняя" – Мила криво усмехнулась, но тут же вспомнила, что рядом Веерка.

   – Вы что-то хотели, госпожа Блосс?– тряхнув длинной челкой, спросила девушка.

   – Я хотела узнать, когда вернется господин маг, у меня к нему дело. Мой Маркизик...

   Девушка еле сдержала тяжелый вздох. Опять с этим котом что-то не так! Вечно жрет, что попало, а потом его хозяйка терроризирует всех окрестных травников! Но Брайас-то здесь при чем? Неужели котяра обожрался в усмерть, и теперь она хочет вызвать его дух с того света?

   – Мой Маркизик последнее время беспокойный стал. Недавно вот залез на чердак прямо через отдушину.

   Мила скептически покосилась на маленькое оконце, которое можно с легкостью одной ладошкой прикрыть. И как эта ходячая меховая подушка там не застряла? Тем временем Веерка продолжала изливать душу:

   – Мы его кыскали, кыскали, а он молчит! Я говорю мужу: "Давай снимай замок с чердачной двери, надо Маркизика вызволять! Он ни в какую! Сам, говорит, вылезет, когда похудеет! Так куда ж больше! Мой Маркизик и так кожа да кости!

   – А от Брайаса вы что хотите? – Мила с трудом сдерживала улыбку.

   – После того, как котик мой пропал, с чердака стали доноситься странные звуки, как будто кто-то коготками по стеклу водит, воет диким голосом, а иногда и попискивает! – Веерка перешла на трагический шепот, так широко распахнув глаза, что Мила испугалась, как бы они сейчас не выпали.

   – Так может, это Маркизик застрял, и выбраться не может? – предположила девушка.

   – Да? А кто тогда напакостил на кухне? Все чашки перебил и крынку со сметаной опрокинул. А еще я обнаружила это! – Веерка вынула из складок юбки длинное темно-фиолетовое перо.

   Теперь Мила наконец-то поняла, к чему она клонит. Женщина свято верила, что у нее на чердаке поселилась капра – дух-пакостник, поселяющийся на чердаках и являющийся людям в виде сороки. В целом, вполне безобидная тварь, ну подумаешь, по ночам подвывает и скребется, а иногда портит еду, гадит на кухне и таскает вещи. Но в Балоре верили, что капра на своем хвосте приносит болезни и неудачи, поэтому старались гнать сорок, ворон и даже галок подальше от своих жилищ, боясь, что среди них может затеряться злосчастный дух. У Милы на этот счет было свое мнение. Еще неизвестно, кому больше не повезет, Веерке или капре, если та все-таки отважиться поселиться в ее доме. Потому как характер у женщины был непростой. Они с Леей даже спорили, кого у Веерки в роду было больше: упыриц или кикимор.

   – И я хотела, чтобы Брайас проверил, все ли в порядке на чердаке, – намекнула Блосс.

   Считалось, что если произнести имя духа в слух, он навсегда поселится в доме и выгнать его оттуда сможет только очень опытный маг.

   – Брайас должен вернуться через пару дней.

   Веерка разочарованно надула губки.

   – Но может быть вы?.. – вдруг предложила она, с новой надеждой поглядев на девушку. Внутренний голос Милы тихо взвыл, глядя на соседку. Блин, от нее же теперь не отвяжешься! Слово "нет" для Веерки как команда "фас" для собаки, только еще сильнее кидается на жертву и уже не выпускает, пока та окончательно не обессилит и сдастся на милость победителя. Не желая тратить время на препирания с соседкой, Мила вздохнула и, сняв с плеча сумку, сказала:

   – Хорошо, пойдемте.

   Стремянки хватило только до карниза, по которому Миле пришлось идти меленькими шажками до чердачного окошка, в котором исчез незабвенный Маркиз. Добравшись до места, девушка заглянула внутрь. В нос тут же ударил мерзкий запах подвяленной мертвечинки – кто-то здесь действительно сдох, причем не так давно. Сквозь душный полумрак чердака ей удалось рассмотреть останки неизвестного, и на счастье госпожи Блосс, это был не кот. На полу в центре вытянутого желтого пятна от второго чердачного оконца, лежала распотрошенная сорока. А вот кот...

   Мила заметила в углу чердака тень, метнувшуюся к другому оконцу. На секунду стало темно – кто-то прошмыгнул в проем окна и исчез на противоположной стороне дома. Мила почти бегом спустилась с лестницы и, ничего не говоря Веерке, обогнула дом и, выглянув из-за угла, внимательно осмотрелась. И почти сразу заметила сильно колышущиеся листья бадана, будто кто-то под ними улепетывал подальше от дома. Проследив за беглецом, девушка увидела как этот "кто-то", обогнув высохший искусственный прудик, затаился у полуразвалившейся садовой статуи мало, чем отличавшейся от пугала, разве что небольшим пьедесталом. Именно он и привлек внимание Милы.

   Продравшись сквозь заросли, прикрывавшие основание статуи, девушка обнаружила, что пьедестал был полый. То, что статуя при этом до сих пор не упала на землю, объяснялось тем, что пьедестал был сделан из плотно подогнанных мраморных пластин в три пальца толщиной, а статуя – из алебастра, причем не самого лучшего качества. Глядя на нее, нельзя было точно сказать, кого она изображала – или пышнотелую девицу, или мускулистого героя – хорошо сохранились только мощные икры и округлые бедра. Все остальное было в крайне плачевном состоянии и носило следы неоднократных переделок – наслоения более позднего, светлого гипса. Возможно, когда-то она была сначала одним, потом другим...

   Присев у щели в основании этого гибрида, Мила услышала недовольное урчание, предупреждавшее каждого, кто решит покуситься на данное элитное жилье в центре столицы, что у него уже есть хозяин.

   – Похоже, он там, – девушка взглянула на Веерку.

   – Кис-кис-кис! Маркизик, выходи! – женщина склонилась к щели, но урчание только усилилось. – Достаньте его!

   – Ну уж нет! – фыркнула Мила. – Он мне все руки исцарапает!

   – Но как же Маркизик?!

   – Веерка! Вы хотели, чтобы я посмотрела, не завелась ли у вас капра, – Веерка испуганно вытаращила глаза, чем еще больше разозлила Милу. – Так вот, ее здесь нет, и никогда не было! Просто ваш кот охотился на сороку – отсюда беспорядок на кухне, перо, а также странные звуки на чердаке. Если не верите, можете сами забраться наверх и посмотреть. Или подождать, пока мерзкий запах дойдет до нижних комнат. Думаю, при такой жаре долго ждать не придется!

   – Ну хотя бы посмотрите! – попросила женщина. – Пожалуйста!

   Злясь на собственную мягкотелость, девушка склонилась к щели. Из темноты на нее смотрела пара желто-зеленых злобных глаз, урчание перешло в низкий вой, служивший коту боевым кличем. Неожиданно послышалось пронзительное попискивание.

   Мила рассмеялась и поднялась на ноги.

   – Кажется, ваш Маркиз оказался Маркизой, – со смехом ответила она, отряхивая колени от травы. – Либо у него появилась подружка. В любом случае, вас следует поздравить с пополнением семейства!

   Хм, даже интересно, как это Веерка за столько лет не заметила столь существенной разницы между Маркизом и Маркизой. Однако, что-то она замешкалась, а ведь обещала хотя бы сегодня прийти вовремя. И, оставив Веерку разбираться с новыми жильцами, Мила поспешила на работу.

   ***

   Лавка травника, в которой работала Эмилия, располагалась на одной из центральных улиц района Ремесленников. Дело само по себе было прибыльным, поскольку люди болели всегда, да и стремление к красоте им тоже было не чуждо. Но, имея в городе Университет Магических наук с целым факультетом Травников и Целителей, трудно выдержать такую конкуренцию. Однако десятка два постоянных клиентов у лавки все-таки было – не все решали доверить свое бесценное здоровье адептам старших курсов, которым уже разрешалось практиковать в городе, поскольку за результат те ответственности не несли, часто прикрываясь чужим именем, или не говоря его вовсе. На этот счет у ректора был заведен особый "жалобный" ящик, в который складывались все кляузы и недовольства, а затем рассылались по факультетам, чтобы там провели дополнительные занятия по особо провальным темам.

   Хозяином лавки был бывший профессор кафедры травологии и фитолечения Вит Вальмирович Сонховский. Много лет назад ему надоело учить нерадивых студентов, и, открыв небольшую лавку на первом этаже своего дома, он потихоньку приторговывал зельями, мазями, порошками и прочей лечебной гадостью. Со временем силы его стали уже не те, да и зрение все чаще стало подводить, потому старик был рад, когда на пороге лавки появилась девушка, желавшая у него работать. В ее талант он не верил, особенно узнав, что та не от факультета, но лишние руки, острые глаза и быстрые ноги ему не помешали бы. Поэтому он согласился взять ее к себе, но уже через несколько недель понял, что девчонка, пожалуй, кое-что знает. Удивляло его то, что порой ей были известны очень редкие растения, о которых и сам профессор мало что знал, но при этом она могла не знать элементарных видов, растущих повсеместно. Сама девушка объясняла это тем, что там, где она жила, таких растений не было, но Вит Вальмирович был уверен, что они растут везде, и потому девушке приходилось проводить полдня на занятиях в Универе.

   Казимир разрешил ей посещать все необходимые предметы, зачастую идущие у разных курсов. Мила старалась прослушать все лекции в первую половину дня, чтобы остальное время провести в лавке за приготовлением очередного рецепта. Но заказов было не так уж много, хотя на жизнь и Виру и Миле хватало, и тогда девушка вместе с еще одним подмастерьем – славным парнишкой Ленькой – ковырялись в садике травника, или как тот его называл Огород Лекарственных растений. Благо всего огорода было две грядки по два на пять локтей, но и те не вызывали бурной радости на лицах учеников травника.

   Занятий в Универе не было по случаю сессии, и Мила спешила в лавку – поскорей закончить с оставшимися заказами и спокойно отравиться на недельку в отпуск.

   Их с Брайасом давно уже звали в гости Лессандр и Маришка, но из-за появления Ключа все источники, даже самые древние, неожиданно ожили и выпустили в этот мир множество забавных зверушек, предпочитающих человечинку. Поэтому маг почти все время проводил в разъездах, успокаивая нежить то тут, то там, иногда присылая небольшие сообщения по телепочте.

   Навряд ли наберется даже две недели за последние полгода, которые они с магом провели вместе. А теперь у них появится неделя, чтобы наконец-то выяснить отношения. Смешно сказать, но девушка до сих пор не знала, кто она для Брайаса. Не жена, не невеста и не любовница, она просто жила в его доме, помогала Риссе и Лее по хозяйству по мере сил. Он никогда не говорил, что любит ее, впрочем, как и она. Ей просто было хорошо вместе с ним: вместе бродить по городу, вместе сидеть в библиотеке, уткнувшись каждый в свою книгу, или вместе работать в лаборатории или лавке. Просто чувствовать, что он рядом. А когда он уезжал, старалась занять себя по максимуму, чтобы не чувствовать пустоты внутри.

   Наверное, это можно было бы назвать любовью, если бы не одно "Но": Миле снился ее бывший. Это был какой-то ужас, точнее кошмар, повторявшийся изо дня в день. Ей снилась длинная лестница, на вершине которой стоял Брайас. Ступени очень крутые и скользкие, Мила очень часто спотыкается, падает, но снова поднимается и идет наверх. Наконец, поднявшись, она тихонько касается плеча мага, и когда тот оборачивается, то оказывается, что это Андрей – ее бывший парень. Он смеется ей в лицо, и крепко ухватив за талию, притягивает к себе. Она отбивается, пытается вырваться, но все бесполезно. Неожиданно к голосу бывшего добавляются еще два: мужчины и женщины. Повернувшись на звук Мила видит Брайаса и Таниэль, они обнимаются и целуются, как прежде, посмеиваясь над ней. А потом она падает, вновь и вновь, вниз по лестнице.

   Рисса говорит, что она часто кричит и разговаривает во сне, уговаривая кого-то отпустить ее. А недавно Лея спросила у нее, кто такой Андрей. Мила тогда ответила, что это просто друг, но, кажется, девушка не очень-то поверила.

   Ступка под ее рукой заскрипела, вернув Эмилию к реальной жизни. Несчастный листочек чистотела давно уже превратился в жиденький сочок зелено-буроватого цвета. Пора отправлять его в мазь от бородавок. Заправив выпавшую прядку длинной челки за ухо, Мила осторожно перелила жидкость в небольшую баночку к остальным травам и аккуратно перемешала все тонкой керамической лопаточкой. Ну вот, последняя баночка готова, пора разносить заказы.

   ***

   – Везет тебе, Милка!– Ленька завистливо шмыгнул носом и протянул: – У тебя отпуск!