Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

   Маг довольно улыбнулся.

   – Тебе не стыдно держать в доме эту ересь, тем более что один из твоих друзей – вампир.

   – Неа, – маг пожал плечами. – Во-первых, она действительно забавная, и я порой люблю почитать ее и посмеяться, во-вторых, Лесс сам ее мне подарил. А в-третьих, – тут маг интригующе улыбнулся, – ты не видела вампира с похмелья.

   Теперь уже Мила рассмеялась.

   – И все же, если серьезно, они действительно пьют кровь?

   – Пьют, – серьезно ответил маг. – Она необходима им для ускоренной регенерации.

   Брайас вспомнил, как они с Лессом попали в засаду у Логова. Покончив с врагами, смертельно раненый вампир пропал, а когда вернулся, был жив и здоров, но по уши в крови. Ни Брайас, ни Эрион тогда так и не решились спросить, чья она.

   – А если им не нужно исцеление?

   – Тогда они питаются обычной пищей.

   – Понятно. Их нельзя упрекнуть в желании выжить, пусть даже любой ценой. В этом они так похожи на людей.

   – Поэтому они и стараются использовать для регенерации Следы Максии, источники Силы,– пояснил Брайас. – Не хотят уподобляться.

   Мила даже не заметила, как они оказались на Королевском мосту – одном из трех стоградских мостов через Ладку, самом большом и самом красивом. Маг и девушка остановились на его середине и принялись разглядывать проплывающие внизу лодочки.

   – Как ты попал в Универ?

   Брайас усмехнулся:

   – Как и все, через ворота. Пришел к ректору, сказал, что хочу учиться. Он на меня посмотрел, что-то поспрашивал, а потом зачислил на первый курс.

   – Нет, – улыбнулась Мила, – я имела в виду: откуда ты? Ты не похож на местных жителей.

   – Неужели?– Брайас прищурил глаза, пристально глядя ей в глаза.

   Девушка молча кивнула в ответ. И дело было даже не в сочетании темных волос с синими глазами и слегка смуглой кожей. И брюнетов, и синеглазых, и загорелых в Стограде хватало. Просто...

   – Ты другой, – честно ответила Мила. – Не знаю, в чем именно, но другой. Я так чувствую, потому и говорю.

   Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Брайас пытался определить, не является ли это проявлением необычных способностей, о которых говорил Казимир. А Эмилия не считала нужным отводить глаза, тем более, когда она говорила правду. Первым не выдержал маг:

   – Я приехал из Элирии много лет назад, – его взгляд заскользил по речной глади Ладки. – Это небольшое королевство на западе за Валлийским кряжем.

   – Ты часто там бываешь?

   – Последний раз я там был тринадцать лет назад, когда забрал Лею к себе.

   – А что стало с ее родителями?

   Лицо мага застыло в холодно-отчужденной маске, как при первой их встрече. Мила поздно спохватилась, что должно быть спросила лишнее. Девушка выругала себя, за то, что сунула нос не в свое дело, и все испортила. А ведь у них с магом почти получилось найти общий язык. А теперь опять "доброе утро, Эмилия" и "спокойной ночи, Эмилия". Шаг влево, шаг вправо – пульсар в лоб за попытку выведать семейные секреты. Девушка повернулась и пошла обратной дорогой, как вдруг маг очнулся.

   – Подожди. Мой брат...

   – Если не хочешь, можешь не говорить, – предложила Мила. – Я пойму.

   – Нет. Слушай. Мой старший брат, Нейер, как и отец, был дипломатом, послом в соседние державы. Он возвращался в Элатар – наш родовой замок на берегу Южного моря, когда его корабль налетел на рифы. Брат и вся его команда погибли. Божена, его жена и мать Леи, в это время была на сносях. В ту же ночь у нее случились преждевременные роды, но ребенок родился мертвым. Бедная женщина не перенесла потери мужа и ребенка, и к вечеру следующего дня она скончалась. Лее тогда едва исполнилось четыре года. Когда я узнал об их гибели, тут же приехал и забрал ее оттуда.

   Мила молча сжала его руку, никогда девушка не чувствовала такой беспомощной и растерянной. Маг слабо улыбнулся ей в ответ и осторожно освободился. Немного помолчав, Мила поинтересовалась, есть ли у Брайаса хорошая книга о травах.

   – Зачем тебе?

   – Просто я подумала: а вдруг не получится вернуться домой? Надо же мне как-то здесь жить. Готовить я не умею, да и с домашним хозяйством у меня не очень – так что ни поварихой, ни экономкой, ни даже служанкой быть не смогу. А вот травницей – почему бы и нет.

   Тем более что у себя дома Мила была неплохим флористом и разбиралась в растениях.

   – Чтобы быть травником, нужно знать что, где и как собирать, как готовить и принимать, а также суметь отличить нужное растение в очень засушенном состоянии, даже если это всего лишь маленький листочек. На факультете Травников и Целителей этому лет пять учат.

   – Я знаю. Но если мне придется здесь остаться, я должна где-то работать.

   – Ну отчего же, – удивился маг. – Ты можешь выйти замуж. Например, за какого-нибудь зажиточного горожанина. Будешь в его доме командовать, слуг гонять, детей растить.

   – Нет.

   – Почему?

   – Во-первых,– заявила Эмилия, – у меня нет приданого, и зажиточный горожанин на мне не женится, да и не зажиточный тоже, если не хочет вконец разориться.

   – А во-вторых?

   – А во-вторых, – со вздохом произнесла девушка, – зачем? Чтобы муж содержал? Так можно пойти и самой заработать, на хлеб с маслом хватит. А по одной половице ходить и мужу в рот заглядывать ради румяного коржика по праздникам – не по мне. В паре должны быть равные, как две половинки одного целого.

   – А ты равного себе не видишь?– предположил маг.

   Мила отрицательно покачала головой:

   – Есть лучше, есть хуже, а равного – нет. Ладно, – усмехнулась девушка, – мы с тобой опять куда-то не туда зашли с этими разговором. Ты мне лучше расскажи, каким образом вы между мирами путешествуете и зачем.

   – А что тут рассказывать, – начал отнекиваться маг, – тут и говорить особо нечего.

   – Ты еще поломайся как девица на выданье, – рассмеялась Мила.

   Брайас закатил глаза:

   – Это долгий и трудоемкий процесс,– нараспев произнес он, – требующий больших затрат энергии ...

   – Я знаю это. Зачем ты появился в моем мире?

   Это было предвоенное время, тогда все соседние миры проверялись на наличие в них Темных и запечатывались. При переходе в очередной мир что-то произошло, он сам до сих пор не понял, что именно. Но из-за него Брайас оказался в дальнем мире Эмили и вернулся из него только благодаря астральному следу, оставшемуся от перемещения. Потому Казимиру и нужно так много времени и сил, чтобы вернуть девушку в ее мир. Целиком и полностью, а не просто отправить туда ее астральную проекцию, как было с ним.

   – Так что ты там делал?– Мила напомнила вопрос задумавшемуся магу.

   – Гулял, – само собой разумеющимся тоном ответил он.

   Дальнейшие расспросы были бессмысленными. Если маг не хотел отвечать, но бесполезно было даже пытаться вытянуть из него хоть словечко. Он станет лишь отшучиваться и увиливать от разговора.

   Они еще долго болтали о всяких пустяках, бродя по городу, а когда вернулись, Рисса вручила ему какую-то записку. Брайас мигом пробежался по ней глазами, и, не сказав ни слова, умчался в Университет.

   ***

   Казимир, Дана и Стасовир ожидали появления Брайаса еще до обеда, но маг появился только поздно вечером. На вопрос, где же его леший носил, извинился и пошутил что-то вроде "где носил, там и бросил, пришлось обратно самому выбираться". Больше никто ничего спрашивать не стал, были дела поважнее. Первой начала Дана, магистр-практик второй степени:

   – Как ты знаешь, адепт, которого мы поймали, был без сознания. Мы поместили его в мед. часть, под присмотром.

   Брайас кивнул. Это он еще вчера слышал, и знал, что кроме Даны, за пленником приглядывал раненный Стас, который лежал рядом с адептом. Он сам их проверял: Стасовир медленно поправлялся, а вот адепт оставался без изменений.

   – Сегодня в полдень случилось странное: адепт очнулся, но начал бредить.

   – Вам удалось понять, что именно он говорил?

   – С трудом, – признался Стас, – Темный бормотал в основном бессвязные слова: "обман", "свет", "западня", но потом он выдал фразу "ключ не найден, хозяин будет недоволен", после чего умер. Буквально рассыпался в пепел у нас на глазах.

   Брайас нахмурился:

   – Но что значит "ключ не найден"? Что это за ключ и зачем они его ищут?

   – В этом и состоит главная загадка! – Казимир устало опустился в кресло.

   – У вас есть предположения?

   – Скорей всего, это как-то связано с нашей гостьей, – ректор сцепил руки в замок и положил их на стол. – Либо ключ у нее, либо она сама – ключ.

   – Но к чему?

   – Пока мы и сами не знаем, – Казимир развел руками. – Дана и Стасовир перерыли полбиблиотеки, но так и не нашли никаких упоминаний о "ключе".

   – В любом случае, мы знаем, что он позарез нужен Темным, и они сделают все, чтобы его получить, – добавил Стас.

   – Так что будет лучше, если девушка переедет в Университет, – предложил ректор. – Не стоит подвергать Риссу и Лею такой опасности. Кто знает, на что они могут решиться. Один раз они уже пробрались в город, значит, смогут сделать это еще.

   – Тем более что впереди у нас такой замечательный праздник, как пятилетие победы в Войне магов, – вставила Дана. – Хороший повод напомнить о себе.

   – Прежде всего, это удобный повод, – поправил Стас. – Толпа народа, толпа магов, турнир. Никто и не почувствует капельки темной магии в море заклинаний. А если и почувствует, то решит, что это адепты балуются.

   – Значит, у нас опять ограниченно время, – заключил Брайас, – три недели, не больше. И за это время мы должны узнать, что такое "ключ" и какое отношение к нему имеет Эмилия. А главное, что хотят открыть Темные этим ключом.

   Кабинет ректора погрузился в тишину. Маги обдумывали дальнейший план действий. Неожиданно Брайас вспомнил:

   – Постойте, адепт говорил, что ключ не найдет? То есть, следя за Эмилией, они не обнаружили этого ключа! Вполне возможно, она не связана с ним.

   – Вполне возможно, – повторил ректор. – Но так же они могли иметь в виду, что он еще не пробудился. Кто знает, может этот всполох имеет отношение к ключу. Может, именно его они и должны были увидеть? Даже я едва заметил его, причем не с первого раза, а там были всего лишь адепты.

   – Значит, остается ждать, пока ключ проявит себя, – с некой обреченностью произнес Брайас.

   – Да,– кивнул Казимир, – это еще один повод, почему девушка должна переехать сюда. Здесь нам будет удобнее наблюдать за ней.

   – Боюсь, это будет не так-то просто, – с неохотой произнес Брайас. – Она умудрилась поладить с Леей и Риссой, и теперь навряд ли захочет переезжать. К тому же это вызовет ряд вопросов.

   – Брайас, ты должен ее уговорить. Она тебя послушает.

   – Она никого не слушает, – фыркнул маг. – Единственный способ уговорить ее – это рассказать всю правду.

   – Мы не можем пойти на это!– возразил Стас. – Если она действительно так своенравна, неизвестно, как она поведет себя, когда все узнает. Мы ни в коем случае не должны говорить ей правды!

   – Мы и сами ее не знаем!– возразила Дана. – А обманывать бедную девочку нехорошо.

   – Ты еще скажи, что и темных адептов бить нехорошо, – окрысился Стас, – они же маленькие!

   Дана промолчала. Вместо нее ответил Казимир:

   – Мы скажем ей правду, когда сами будем ее знать. А пока мы только напугаем ее. Спешный переезд нам ни к чему, у нас в запасе есть, по крайней мере, еще неделя, чтобы его подготовить: найти правильный повод, предлог, чтобы девушка не испугалась и не сбежала от нас. За это время мы должны найти ответ, что же такое этот "ключ".

   ***

   Брайас вернулся домой уже за полночь. Поднявшись по лестнице, он свернул к гостевым комнатам. Приоткрыв нужную дверь, маг заглянул внутрь: Эмилия спала крепким сном, ее больше не мучили дурные сны и воспоминания. Светлые волосы мягкими локонами разметались по подушке, один – самый непослушный – упал на глаза. Маг осторожно убрал его с лица и улыбнулся: ключ, за которым охотятся Темные, и над загадкой которого бьются лучшие маги королевства, сонно почесал нос и повернулся на бок. Такая хрупкая и беззащитная. Такая вредная и упрямая. Смешная глупая девчонка, которая умеет быть серьезной мудрой женщиной. Или женщина, которая так и осталась в душе ребенком.

   Маг прикрыл за собой дверь и отправился спать.

   ***

   Всю следующую неделю шел дождь, и ежедневные прогулки Эмили накрылись медным тазом. Зато остался маг, который позволял ей тихо посидеть в лаборатории и понаблюдать за его работой, или просто поболтать за игрой в шашки. И все же большая часть ее времени по-прежнему доставалась книгам.

   В один из таких дней, когда Брайас и Лея уже вернулись из Университета, Мила, закутавшись в плед, уютно устроилась на диванчике в библиотеке с очередной книгой. На этот раз это был какой-то рыцарский роман о герое-одиночке, продержавшемся в осажденной крепости до прихода туда своего сюзерена, а потом умер у него на руках. Полкниги Мила уговаривала себя дочитать до конца все мысли и внутренние переживания рыцаря, куковавшего в башне с кучей врагов под окном, воспоминания о прекрасной даме и слезливую сцену мысленного прощания с "обожаемой Гертрудой". Наконец, враги, которым также как и Миле надоели причитания болезного рыцаря, решили начать атаку. Автор был не мастак, но сцена боя ему определенно удалась. Мила даже вся подобралась, сидя на подлокотнике дивана. И вот, когда враги уже поднимались по лестнице башни, а на горизонте показались дружественные войска, книгу захлопнули прямо у нее перед носом. От неожиданности девушка потеряла равновесие и грохнулась на пол.

   – Брайас!!!– девушка попыталась встать, но в довершение ко всему, запуталась в пледе. – Какого черта!!

   – Между прочим, ты поступила точно так же, – спокойно напомнил ей маг, довольно улыбаясь.

   – Тогда... Ой! – поднимаясь, девушка стукнулась головой о подлокотник рядом стоящего кресла, – я просто прикрыла книгу. Тссс! – она потерла ушибленное место. – А ты, зараза, захлопнул ее на самом интересном месте!

   – Мне тогда тоже было интересно, – заметил маг, помогая ей встать.

   Ойкая, Мила села на диван и стала выпутываться из пледа.

   – Мне хотелось, чтобы ты прогулялся. А я-то тебе зачем?

   В этот момент она выглядела крайне забавно – взъерошенная, с хитрым прищуром – и напоминала воробья, вытащенного из лужи и теперь возмущенно пищавшего, выражая свое недовольство. Брайас хихикнул.

   Девушка схватила маленькую диванную подушечку и швырнула ее в мага. Тот просто сделал шаг в сторону, и злополучная подушка полетела в открытую дверь и того, кто в ней стоял. Издав тихое "шмяк", подушка шлепнулась об пол, а на пороге остался стоять высокий молодой мужчина с волнистыми каштановыми волосами.

   – Вообще-то я собирался сказать, что у нас гости, – сказал маг. – Эмилия, это Лессандр. Лесс, это Эмилия, готовится в роту королевских стрелков.

   – В таком случае, у нее неплохие шансы, – улыбнулся гость, переступая порог, – не каждый может похвастаться, что попал в вампира. Пусть даже диванной подушкой.

   Эмилия очаровательно улыбнулась:

   – Благодарю, но Брайас как всегда всё преувеличивает. Стрелок из меня никудышный, ведь целилась я в мага, а попала в его друга.

   – На то и нужны друзья, чтобы прикрывать друг друга, – вампир улыбнулся и пристально посмотрел в глаза.

   Девушка отметила, что карие глаза Лесса стали светлее, а потом вновь вернулись к прежнему цвету, как будто по радужке пробежала огненная полоса.

   – Должно быть, вы устали с дороги, – заметила Мила. – Рисса скорей всего не знает о вашем приезде. Думаю, следует ей сообщить об этом, а заодно помочь накрыть на стол. Скоро ужин.

   С этими словами девушка протиснулась к двери.

   – Да-да, – кивнул Лесс и как-то странно улыбнулся, – она будет просто счастлива.

   Девушка тут же вышла. Как только дверь за ней закрылась, ощущение, будто ее рентгеном просвечивают, пропало.

   – Мда, – сказал Лесс, глядя на закрытую дверь. – Одно из двух: или я старею, или у нее действительно есть чутье.

   Он устало опустился в кресло и вытянул ноги.

   – А теперь рассказывай, зачем тебе понадобилась моя помощь.

   Брайас сел напротив него. Взмах руки – и перед ними графин с золотистым элириийским вином и два бокала. Наполнив их, маг протянул один из них другу. Чокнувшись, друзья выпили за встречу, а потом Брайас вкратце обрисовал ситуацию.

   – Мы перерыли всю библиотеку,– продолжил он, – включая личные архивы Казимира и секцию запрещенной литературы. Но нашли лишь маленький клочок полусгнившей бумаги со словами "и имя ей было "ключ"". Подняв записи, мы установили, что данный клочок из древнего эльфийского манускрипта, хранящегося в Высоком лесе. Я уже связался с Эрионом, и он обещал помочь, поэтому завтра я отправляюсь туда.

   – Хочешь, чтобы я составил тебе компанию?

   – Нет, хочу, чтобы ты остался здесь и проследил, чтобы с Эмилией ничего не случилось.

   – Но почему бы просто не отправить ее в Универ, тем более что ее там ждут с распростертыми объятьями?– удивился вампир.

   – Не хочу рисковать.

   Видя, что другу этого не достаточно, добавил:

   – Она умудрилась поссориться с одним студентом.

   – И стоит так трястись из-за маленькой ссоры? Может она ему нравится, но бедняга не знает, как проявить свои чувства?

   – Этот "бедняга" чуть не запустил в нее Тенью.

   Лесс что-то слышал об этом заклинании. Помниться, это одно из некромантских заклинаний оно должно на некоторое время ослепить жертву, а потом по капле забирать из него жизнь, лишая воли.

   – Мда, серьезный парень. Что ж, ладно, так и быть, присмотрю за девчонкой.

   Вампир поднял упавшую вместе с Эмилией книгу и принюхался.

   – Эх! Какой запах! Чистая кровь двадцатипятилетней выдержки! Ням!

   – Лесс!– маг посмотрел на друга с легкой укоризной. – Оставь свои вампирские шуточки при себе. Будет трудно ее охранять, если она начнет от тебя шарахаться.

   – Ну могу я хоть немного побыть коварным вампирюгой?– возмутился Лесс.

   – С дюже страшной рожей?– рассмеялся маг.

   – Да ну тебя!– фыркнул Лесс.

   В дверь постучали, и голос Риссы сообщил, что стол накрыт.

   – Рисса, милая, как я рад Вас видеть! – вампир распахнул дверь и широко улыбнулся.

   – Опять приехал к нам девок портить!– напустилась на него старушка. – Прошлый раз Брайас еле отбрыкался от них! Приходят, воют, тебя спрашивают!

   – Что я виноват, что девушкам нравлюсь? – вампир картинно тряхнул волосами.

   – Нравишься, как же! – фыркнула кухарка. – Глазища свои выпучишь, вот они и бегут за тобой, как скотина глупая!

   – Абсолютно с вами согласен! – лучезарно улыбнулся Лесс и посмотрел на Риссу.

   Брайас с усмешкой наблюдал, как старушка замерла и расплылась в блаженной улыбке. Затем вздрогнула и, очнувшись, принялась охаживать вампира полотенцем.

   – Я тебе покажу, глазки мне стоить!

   – Брайас!– притворно-испуганным голосом возопил Лесс. – Спаси меня от своей кухарки!

   – Рисса! Рисса! – маг перехватил полотенце, в очередной раз подхлестнувшее вампира. – Лессандр все-таки наш гость и мой друг. Не стоит с ним так сурово. – И переводя тему, спросил: – Лея и Эмилия уже в столовой?

   – Да, – пыхтя, ответила женщина. Ее взгляд все еще сверлил шкодливого вампира. – И если ты вздумаешь им головы морочить...

   Женщина опять двинулась на вампира, но Брайас преградил ей дорогу:

   – Тогда я сам подарю тебе осиновую скалку.

   Сердито вздохнув, женщина развернулась и пошла в столовую.

   – И чего она взъелась?– возмутился вампир. – Было-то один раз, и то прибежали две каких-то дурехи, а потом выяснилось, что это был не я.

   – Но осадок все равно остался. Ладно, пошли, а то нас там уже заждались.

   Маг пошел следом за кухаркой, но вампир его остановил:

   – Стой, давно хотел спросить, с чего это ты так носишься с этой девчонкой, даже Казимиру не хочешь отдавать? – с подвохом спросил Лесс.

   – Я же только что все тебе объяснил, – удивился маг. – Она очень важна для нас, а переезд в Универ – это вопрос времени.

   – Ага, значит, я могу за ней поухаживать, пока тебя не будет?

   Лицо вампира приняло ехидное выражение.

   – Как хочешь, – пожал плечами маг. – Вот только что скажет Маришка? Ты же знаешь, как трудно от нее что-либо утаить.

   – Мда, – притворно вздохнул Лесс, – что делать, если твоя девушка умеет читать мысли!

   – Жениться! – усмехнулся маг и подтолкнул его. – Пошли!

   После ужина маг отозвал Милу в сторону и сказал, что должен уехать из Стограда.

   – Вот как? – Мила слегка приподняла брови. – Ну что ж, надо значит надо! – И после паузы добавила: – Надеюсь, ты вернешься к турниру. Не хотелось бы расстраивать Лею.

   – Я уезжаю дней на пять, не больше, так что успею.

   – Ну что ж, тогда счастливо съездить, – девушка натянуто улыбнулась. – Надеюсь, ты найдешь, что ищешь.

   ***

   В эту ночь Мила никак не могла заснуть, ее одолевало странное беспокойство. Как бы глупо это не звучало, но прежде маг никуда не отлучался, и все время был где-то поблизости. Даже когда Эмилия потерялась, в глубине души она верила, что он ее найдет. А теперь маг уезжал далеко и возможно надолго. Лея не раз говорила, что Брайас частенько уезжал на "пару дней", а возвращался через месяц. "С другой стороны, – говорила она себе, – жила же ты без него как-то двадцать с лишним лет, и пять дней проживешь. И вообще, ты взрослая женщина, а не маленькая девочка". Но некий страх и неопределенность не проходили.

   Вздохнув, Мила встала с постели и, закутавшись в плед (кто ее ночью увидит?), пошла на кухню. Спустившись вниз, девушка услышала какой-то шум со стороны библиотеки. Дверь ее была приоткрыта, и Мила на цыпочках тихонько подкралась к ней. Впрочем, слишком близко она подходить не стала – в библиотеке шел довольно неприятный разговор. Голоса были приглушенными, но иногда нет-нет да проскальзывали скандальные нотки.

   ***

   Этого Брайас никак не ожидал – посреди ночи проснуться от ощущения, что где-то рядом был оборотень. Маг встал и бесшумно вытащил меч из ножен, висевших у изголовья. Осторожно подойдя к окну, он заметил тень у входной двери. Магический прыжок – и холодное лезвие меча прижалось к шее незваного гостя.

   – А ты все так же хорош, Брайас!– прохрипела эльфийка. Сверток, который женщина держала в руках, недовольно гукнул.

   Маг опустил меч, но боевое заклятье по-прежнему было готово сорваться с пальцев в любой момент.

   – Зачем ты пришла?

   Женщина успокоила расплакавшегося ребенка.

   – Ты должен мне помочь.

   – С какой стати?

   Женщина беспокойно огляделась:

   – Может, все-таки пустишь меня? Или предпочитаешь, чтобы нас видели вместе?

   Маг открыл дверь и кивнул в сторону библиотеки.

   ***

   – Пойми, они сделают все, чтобы избавиться от него!– с отчаяньем прошептал женский голос. – Само его существование – позор для всего нашего рода!

   – Тебе следовало думать об этом раньше, – холодно ответил голос мага.

   – Брайас, я молю тебя! Ты должен мне помочь! – в голосе женщины слышались слезы.

   – С чего бы это?

   – Тан. Ты тоже любил ее. И я прошу тебя помочь в память о ней.

   – Не смей даже упоминать ее имя!!– в голосе мага клокотал гнев. – Ты и подобные тебе убили ее!

   Женщина испуганно вскрикнула, раздалось тихое хныканье ребенка. Мила невольно сжалась и затаила дыхание: таким злым мага она еще не видела.

   ***

   Эльфийка легким движением поправила волосы, слегка растрепавшиеся от пролетевшего рядом пульсара, и принялась покачивать малыша.

   – Да, – спокойно ответила она. – Я ошиблась и сполна заплатила за это. Я прошла "чистку", Брайас. И ты знаешь, что это такое.

   Маг действительно знал. Ему довелось испытать действие отнимающего Силу заклятия. Жуткое чувство как будто внутри огромная воронка, засасывающая тебя. А после – гнетущая пустота. Брайасу тогда повезло, что учитель смог уговорить Ковен вернуть ему Силу, отнятую Темными. Случалось, что маги, лишившись Дара, сходили с ума или кончали жизнь самоубийством.

   – Ты предала ее, – хрипло произнес маг, с ненавистью глядя на гостью.

   – Брайас! Когда ж ты поймешь, что она тоже была не святая! Темные... – но тут голос женщины прервался, потому что маг цепко держал ее за горло. – Отпусти... Отпусти меня... – прохрипела она.

   – Не смей порочить ее, – тихим зловещим голосом произнес он, выделяя каждое слово.

   – Как скажешь, – просипела она, когда маг убрал руку. – Мне больше некуда идти. Они наняли наемного убийцу, и теперь он охотится за ребенком.

   – А ты ждала, что они тебя розами осыпят и дворец в Высокому лесу вернут?– хмыкнул маг.

   – Нет, я надеялась, что они оставят меня в покое, – сердито ответила женщина. – В мире немало полукровок...

   – Но не оборотней, тем более, с королевской кровью.

   – Мы с Тан были последними в очереди на трон, и когда она захотела с тобой встречаться, все были не против, – возразила эльфийка.

   – Но я не оборотень, – заметил маг.

   – Некромантов они тоже не жалуют, и тебе это известно. Только принадлежность к древнему элирийскому роду и звание магистра высшей степени позволила вам с Тан жить вместе. И то под запретом брака.

   – Чего же ты хочешь?

   – Спрячь ребенка. Меня они не тронут, не посмеют. В Высоком лесу слишком дорожат королевской кровью.

   ***

   Ого! Оказывается, подружка мага была эльфийской принцессой! Да и сам он не из простых будет! Эльфы, оборотни, Темные маги, наемные убийцы... Куда она попала?

   Мила чувствовала, как у нее мурашки по коже бегут, настолько это все было страшно... Страшно интересно!!

   Девушка подалась вперед, когда услышала позади шорох. Резко обернувшись, она видела вампира.

   – Хм, миленькая сорочка!– заметил Лесс, бросив на девушку оценивающий взгляд.

   Эмилия плотно закуталась в упавший плед.

   – А я на кухню шла, чаю выпить, – девушка растерянно улыбнулась.

   – Кухня в другой стороне, – напомнил вампир.

   – Я знаю, просто...– Мила понимала, что оправдываться крайне глупо, и потому просто предложила: – Может, составишь мне компанию?

   Вампир молча посторонился, пропуская ее вперед. Девушка бросила любопытный взгляд на библиотечную дверь и прошла в столовую.

   ***

   – Значит, она все слышала, – маг вздохнул, и устало потер лицо руками.

   Небо за окном начинало светлеть.

   – Ну, не совсем все,– утешил его вампир. – Только до слов про то, как они дорожат королевской кровью.

   – Значит все, – констатировал маг и уронил голову на сложенные руки.

   Вампир неприязненно отодвинул чашку с прозрачной жидкостью темно-коричневого цвета.

   – Фу! И как она пьет эту гадость?

   Маг поднял голову и, увидев кружку, усмехнулся:

   – Она говорит, что не может заснуть и не может проснуться, пока его не выпьет.

   – Заснуть! Как же! – фыркнул Лесс. – Мне пришлось три чашки выдуть, прежде чем она спать захотела! Теперь вот мучаюсь, через каждые полчаса в уборную бегаю.

   Брайас слегка рассмеялся, но тут вампир серьезно спросил:

   – Так о чем вы договорились с Дарой?

   – Она хочет вернуться в Высокий лес и уговорить их прекратить охоту.

   – А это возможно?– удивился Лесс.

   – Возможно, – ответил маг, – но тогда она станет изгоем. Ее навсегда изгонят из Высокого леса, и ни один эльф не захочет иметь с ней дела.

   – Не велика потеря! – хмыкнул Лесс. – В мире полным-полно прекрасных мест, где можно жить долго и счастливо, назло всем длинноухим!

   – Может и так, – согласился маг, – но что было, если бы ты должен был покинуть долину навсегда?

   Лесс не ответил.

   В это время на кухню зашла заспанная Мила, покачивая на руках ребенка. Не обращая внимания на оторопевших мужчин, девушка почти на автомате достала из ледника крынку молока и отлила немного в кружку, которую затем поставила на еще теплый очаг.

   – Эмилия!– негромко окликнул девушку притихший маг.

   – А, Брайас!– девушка сонно улыбнулась и протянула ему кружку. – Подогрей, а? До комнатной температуры.

   Маг взял кружку, а вампир усадил девушку на стул.

   – Ой, Лесс, и ты тут! Простите, ребят, я вас не заметила. Мы с крикуном спустились, чтобы выпить немного молочка, а то малыш проголодался, да? – девушка слегка отстранила ребенка и улыбнулась ему.

   В ответ ребенок положил ладошку ей на нос, а потом сжал ее, не больно царапнув.

   – Эмилия, а где Дара? Где мать ребенка? – всполошился маг.

   – Тише ты! – цыкнула на него Мила. – Женщина спит. Видимо она так устала, что просто отключилась. Ребенок в это время проснулся и начал плакать, видимо есть захотел. Как Лея его не услышала, я не знаю.

   – Нашу Лею даже баньши не разбудит! – усмехнулся маг и протянул Эмили кружку.

   Девушка осторожно потрогала ее, немного подула на молоко и, аккуратно усадив на колени малыша, принялась тихонько поить его. Мужчины некоторое время с молчаливым удивлением взирали на это, затем Брайас пораженно сказал:

   – Даже не думал, что ты умеешь обращаться с детьми.

   Мила насмешливо улыбнулась:

   – У других людей тоже бывают племянники! И они тоже были крохами, как мы!

   Девушка ненадолго убрала кружку от ребенка, но, заметив, что тот вновь к ней тянется, опять стала понемногу вливать ему в рот молоко. Когда молока почти не осталось, Мила быстренько поискала что-то глазами, а затем шепотом скомандовала:

   – Лесс! Дай мне полотенце за тобой. Быстро!

   Вампир чуть-чуть замешкался, и ребенок отрыгнул прямо Миле на сорочку.

   – Ты мой молодец!– вздохнула девушка и погладила ребенка по спине.

   Передав малыша магу, она взяла припозднившееся полотенце и вытерла детскую "благодарность".

   – Боже, Брайас! – воскликнула девушка, глядя, как тот держит малютку. – Это же ребенок, а не ручная граната! Ты бы еще защитный экран выставил и доспехи одел! Лесс, возьми ребенка, а я пока до ванной схожу.

   – А с чего это я должен его брать?– возмутился вампир. – И вообще, я темный элемент, меня к детям пускать нельзя!

   – Эх, мужики!– вздохнула Эмилия и забрала малыша. – Сначала ноют "давай заведем ребенка, давай заведем ребенка", а как заведут – на пушечный выстрел подойти боятся! Папаши, чтоб вас!

   С этими словами Эмилия вышла с кухни, и вскоре послышались ее шаги на лестнице – девушка решила отнести его назад к матери. Маг и вампир переглянулись:

   – Знаешь, пожалуй, мне надо немного поспать.

   – Мне тоже,– согласился Лесс, – а то мерещится всякая дребедень.

   Друзья друг другу улыбнулись и вскоре тоже затопали по лестнице. В доме наконец-то наступила тишина.

   ***

   На следующий день Брайас и Дара собирались выехать рано утром. Эльфийка растормошила мага, едва рассвело, и тот, с трудом продрав глаза, умылся и оделся, и, взяв с собой сумку, спустился в гостиную – и мгновенно проснулся.