Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Безымянная Маришка Максимовна

Ключ

   ***

   Погода в августе была на редкость хорошая: теплая, солнечная, даже жаркая, вместо обычных серых ливней, обильно поливавших родной Милкин город. В такие дни хотелось гулять с утра и до вечера, чем собственно, они с подругами и занимались. И сейчас Эмилия, так звучало полное имя Милы, сидела на скамеечке в тени липовой аллейки в центре города. Мимо неспешно прогуливались парочки, гуляли мамы с колясками, бегали неугомонные дети. Подруги опаздывали, и чтобы не тратить время зря, Мила достала из сумочки книжку и принялась читать. Книжка была очень интересной и смешной, Эмилия в очередной раз не смогла сдержать смешок, читая очередные разборки хитрой и находчивой ведьмы и наглого и не менее ушлого тролля. Оглядевшись, девушка убедилась, что ее никто не слышал, и вновь вернулась к чтению. Неожиданно на соседней лавочке зашушукались: две девушки обсуждали сидящего напротив парня, то и дело, бросая в его сторону многообещающие взгляды. Но парень, казалось, их не замечал, притворяясь слепоглухонемым, потому как не заметить двух девушек в ярких кофточках, щебетавших, словно райские птички, было невозможно. Впрочем, парень действительно был неплох: высокий, стройный, загорелый, синеглазый, с длинными темными волосами, собранными в хвост. Его нельзя было назвать красавцем, в привычном понимании этого слова. Он не был смазливым, хотя все черты лица были тонкими и правильными, но в нем было что-то притягивающее, заставляющее смотреть и смотреть на него. И даже его отстраненно-равнодушная мина не отбила у девушек желание "пообщаться". Вот одна из них плавно поднялась и продефилировала к скамейке парня. Они перекинулись с ним парой фраз, голос у него, кстати, оказался на редкость приятным, глубоким бархатистым баритоном с нотками льда, после чего девушка, вся красная, вернулась назад, и, сдернув подружку с места, бросилась к выходу из аллеи. Что же он ей сказал?

   За всей этой сценой Эмилия наблюдала, закусив губу, чтобы не засмеяться, уж больно забавно все это выглядело со стороны. Заметив, что на него смотрят, парень бросил на девушку холодно-презрительный взгляд, говорящий "еще одна". На что Эмили беззвучно рассмеялась, делая вид, что смотрит в книгу. Вот уж кто-то, а она к мужской красоте давненько стала равнодушной. Все "красавцы-мужчины", попадавшиеся ей были или откровенные идиоты, или самовлюбленные кретины, и вызывали лишь насмешку. Наконец, девушке надоело веселиться, да и подружки должны были вот-вот появиться. Пройдя мимо парня, Эмилия не удержалась, и, обернувшись, спросила:

   – Что вы сказали этой девушке, что она так быстро убежала?

   Парень хитро сощурился и улыбнулся:

   – Сказал, что непременно провожу ее, как только дождусь жену и ребенка. Они где-то тут гуляют.

   Девушка тихонько рассмеялась, покачав головой, и заспешила на встречу с девчонками.

   ***

   – Приятного аппетита, господин!– корчмарь вежливо поставил перед Брайасом кружку с пивом и блюдо с холодным мясом и хлебом, и поспешил откланяться.

   "Чтоб тебя шихша болотная забрала, Бессово племя!"

   В Топлых Болотах не любили магов, особенно боевых. Ладно, еще травник, тот заглядывал в корчму раз в неделю, покупал, что нужно и тут же уходил. И то все старались на глаза ему не попадаться, вдруг порчу наведет? А тут целый боевой маг, да небось еще и Темный – вон как сердито по углам зыркает!

   Брайас скучающим взглядом обвел корчму – еще одна убогая забегаловка на окраине Балора. За окном зарядил мелкий моросящий дождик, не обещавший ясного неба как минимум до завтрашнего утра. Мерзкая погода, мерзкое пиво, мерзкое настроение.

   Такое ощущение, что нежить здесь просто взбесилась: посреди бела дня подходит к самым стенам селенья, про ночь и говорит не стоит – местные запираются, едва стемнеет, и не выходят, пока солнце не выглянет. А самое противное – ушлая, зараза! Все более-менее простые ловушки стороной обходит, а у тех, что позаковыристее, еще и гадит! Приходилось ловить на живца, то есть гулять по болотам в гордом одиночестве в поисках заблудшей нежити и надеяться, что увидишь ее раньше, чем она тебя.

   На самом деле Университет направил его сюда, чтобы разузнать, с чего бы такие волнения? В пустошах никогда не водилось ни одного василиска или хрупляка, а теперь они разве что хороводы вокруг селенья не водят! И это не считая болотниц, кикимор и новоиспеченных утопленников, бродящих по округе. Была и еще одна причина, но о ней Брайас предпочитал не вспоминать.

   – Господин маг! Господин маг!– из раздумий его вывел сухопарый мужичок, стоявший у его стола и комкавший свою шапку.

   Маг вопросительно изогнул бровь. На его лице застыла холодно-презрительная маска, отличавшая всех выпускников Университета. Похоже, стряслось что-то действительно ужасное, иначе бы не подошел. Местные жители на дух не переносили магическую братию и при первом же удобном случае развели бы костер или кол заточили. У них даже травник в чем-то провинился – старика нашли на болоте, точнее его посох, торчавший из воды. Теперь же, когда в округе бродят "мерзкие твари", они с зубным скрипом расшаркивались перед всяким, кто хоть как-то мог им помочь.

   – Господин маг! Там кто-то в сарае!– пролепетал он, бледнея под его взглядом. – Сначала хлопок такой, затем грохот и тишина. А потом не то стон, не то хрип, и шепот на ненашенском. Вот я и подумал, вдруг, кто из ваших туда забрался.

   – Что ж ты пришел, раз там кто-то из "наших"?– издевательски хмыкнул Брайас, прекрасно понимая, что имел ввиду мужик. "Наши" – это маги, а после последней войны всем стало понятно, что "чародеи" это не только травники, охотники за нежитью и заезжие колдуны, но и сильные и могущественные маги, способные повлиять на жизнь королевства. И могут они быть как Светлыми, которым до этой жизни особого дела нет, а есть и Темные, которые способны ее испортить, хотя бы ради развлечения.

   – Взял бы да поприветствовал его, напоил, накормил, вдруг бы да отблагодарил чем?

   От этих слов мужик затрясся, как мертвяк от ладана. Мда, теперь от него слова не добьешься, придется все на месте осмотреть. Брайас подхватил свои вещи и, кинув монетку корчмарю, направился к выходу, мужичок засеменил следом.

   ***

   Хата Веньки Худого стояла на окраине села, такая же маленькая и сгорбленная, как и её хозяин. Подле нее, будто цыпленок у курицы, стоял, нахохлившись, маленький сарайчик, из которого доносилось тихое блеянье.

   – Больно твой маг на козу похож,– хмыкнул Брайас, открывая покосившуюся дверь сарайчика.

   – Нет, это Мурка моя!– отмахнулся мужик. – Она, бедная, там была, когда это все приключилось.

   Мурка, услышав голос хозяина, рванула к двери. Увидев там незнакомца, коза заскребла ногами по земле, пытаясь затормозить, но, видя, что не успеет, угрожающе пригнула голову, надеясь прорваться на свободу любым способом. Маг во время отпрянул, пропуская вредное животное, и коза, врезавшись в косяк, оторопело мотала головой. Наконец, когда косяк перестал двоиться, а то и троиться, Мурка вновь огляделась и, увидев знакомое лицо, бросилась к хозяину.

   Маг проскользнул внутрь сарая и прикрыл за собой дверь.

   – Что ж, посмотрим, кто тут есть, – пробормотал он себе под нос. В том, что это не нежить, Брайас даже не сомневался. Как шутил Лесс, он ее чуял "как вампир девственницу". Но кто-то здесь все-таки был, чужеродный магический след, слабый, еле заметный, парил в воздухе.

   Что-то зашуршало в углу. Маг резко повернулся на звук и заметил крошечную тень – тощую серую крысу, торопливо убегавшую по балке. В спешке она задела черепок, Бесс знает, откуда взявшийся. Глиняный осколок, слегка повертевшись, плюхнулся в кучу хлама, сваленную посреди сарая. Куча тихо застонала. Осторожно отодвинув пару вещей кончиком клинка, маг обнаружил тонкую женскую руку.

   ***

   Венька никак не мог нарадоваться, что его Мурка цела. Он все еще продолжал ласково трепать ее по загривку, то и дело уворачиваясь от ее рогов, когда в сарае послышался шум, затем стук, будто кто-то кидал или раскидывал кого-то по стенам. Затем голос мага позвал Веньку к себе. Мужичок с неохотой поднялся и боязливо заглянул вовнутрь. В углу на клочке соломы лежала девушка, по виду – ведьма ведьмой: ни одна уважающая себя девка не наденет такую срамоту – обтягивающие штаны и рубашка без рукавов и с таким вырезом! А уж косы обрезать, так это вообще позор для всей семьи!

   Тем временем маг велел Веньке принести воды, а сам начал быстро-быстро водить руками. Мужик поспешил отвернуться, чтобы ненароком и его не заколдовали. Мужики в селе сказывали, что будто если не смотреть колдунам в глаза, и кукиш в кармане держать, то ничего они с тобой не сделают. А Венька на всякий случай целых два сделал!

   Брайас как мог, укрепил душу девушки в теле, и попытался восстановить баланс. В отличие от всех "выпавших" из телепорта, ей крупно повезло – ни переломов, ни ушибов, ни царапины. Но душа почему-то рвалась из тела, и магу пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить ее вернуться обратно. Судя по ее одежде, она явно не из этого мира, но вот из какого именно, маг точно сказать не мог. Ему доводилось бывать в нескольких приграничных мирах, но там ничего подобного не было. Хотя...

   ***

   Болело все, будто каждую косточку переломали, а потом решили заново срастить. Все попытки пошевелиться закончились неудачно – тело упорно не желало слушаться. Темно-то как! Ой, нет, всего лишь глаза закрыты. Впрочем, с открытыми глазами также ни черта не видно, все плывет, все кружиться. Эмилия попыталась сосредоточиться на темном пятне, маячившем перед ней. Постепенно зрение возвращалось. Теперь девушка отчетливо видела молодого статного мужчину в странной одежде: темно-коричневая кожаная куртка с темно-синими вставками из ткани на рукавах, с какими-то застежками, шнурками, пуговками, темно-серые штаны, и высокие сапоги из мягкой кожи. Тут что, где-то маскарад или ролевики разыгрались? У мужчины были длинные темные волосы до середины груди. Вот он откидывает прядь назад, присев на корточки. Длинные чуткие пальцы, едва ли не тоньше её, коснулись лба. Прохладные.

   Эмилия прикрыла глаза и тихонько выдохнула, боль медленно покидала ее тело, уступив место непривычной легкости. Жутко зачесался нос, но руки по-прежнему не слушались. Может, парню сказать, пусть почешет, раз уж боль снял.

   Лицо парня неожиданно показалось ей знакомым, Эмилия даже поморщилась, пытаясь вспомнить. Ну как же! Такую презрительную мину редко увидишь даже в наш циничный век. Все-таки как может испортить гримаса, в общем-то, приятное лицо. Эта мина не вызывала у Эмили ничего, кроме насмешки. Неужели он действительно верит в свое превосходство?

   ***

   Венька уже вернулся с кружкой воды и видел, как маг и девица таращились друг на друга, не произнося ни слова. Наконец девушка подняла руку, указывая на мага.

   "Наверно будут драться!"– решил Венька. Сам он никогда не видел бой магов, но от "знающих" людей – кузнеца Вакаря и бабки Ефросиньи слыхал, что дело это страшное. Ничегошеньки после их, проклятых, не остается, там, где лес стоял – бурелом лежит, где поля – там рытвины, где дома... Венька невольно вздрогнул и сплеснул водой из кружки. Маги заметили его, и немного оживились: ведьма что-то залепетала, а колдун забрал кружку и кивнул на дверь, мол, уходи, пока цел еще. Венька не будь дурак, руки в ноги и на улицу, подальше от дома.

   Брайас протянул девушке воду, та осторожно осмотрела ее, хмыкнула и прищурила глаза. Неужели заметила, как он заклинание наложить успел? Да нет, вот как пьет, за уши не оттащишь!

   Вода была изумительно вкусной, прохладной, действительно животворящей. Вкусно!

   – Да уж, после смерти даже вода кажется нектаром!– усмехнулся парень.

   – Смерти? Ты о чем? Постой ты меня понимаешь? А я...– Эмилия внезапно поняла, что издает какие-то странные звуки, совсем не похожие на ее родной язык, но парень ее понимает и отвечает ей на том же странном языке.

   – Что за..?

   – Переместившись сюда, ты почти умерла, пришлось тебя воскресить, – равнодушно и даже несколько заученно произнес он. – Вода тоже была зачарована, так что теперь ты можешь понимать наш язык и разговаривать на нем.

   С этими словами он отделился от стены, у которой стоял, и направился к выходу.

   – Погоди! Ты не...– Эмилия осеклась, прекрасно понимая, что может. И оставит.

   – Что?– Брайас слегка повернул голову в ее сторону.

   – Постой. Мне нужно у тебя спросить.

   – Спрашивай, только быстро. Местные наверняка уже бегут сюда... Или отсюда, смотря как этот идиот их напугал. А за околицей бродят чудовища, причем настоящие, не из книжек.

   Да откуда он про книжки узнал? Неужели тогда... Хм, почему бы нет, студенткой Эмили зачитывалась все возможной ненаучной фантастикой, так что вполне могла торчать тогда на скамейке с книжкой, с нее станется.

   – Ха-ха. Значит, это все-таки был ты!– торжествующе воскликнула она.

   – Ну я,– Брайас пожал плечами. – И что с того?

   – Просто я уже начала сомневаться,– призналась Эмилия. – Меня, кстати, Эмилия зовут. Можно просто Мила.

   Маг равнодушно пожал плечами и вышел во двор.

   Терпеть не могу играть милую девочку, но сейчас мне ни в коем случае нельзя было отставать от мага. Ведь он единственный, кого я видела прежде. Он знает этот мир и был в моем, значит, может помочь вернуться. А заодно не пропасть и в этом. Только нужно его уговорить, но как? Можно что-нибудь предложить. Но что? На Миле не было ничего, кроме черных зауженных джинсов, любимой белой кофточки и старых добрых балеток – удобно и красиво. В ушах были серьги золотые, на пальце кольцо из того же металла, на шее была бабушкина подвеска с изумрудом. Хм, а может и есть что.

   – Постой!– в очередной раз воскликнула Эмилия, кинувшись вслед за магом.

   Девушка догнала его уже за воротами, схватила за рукав и развернула к себе. Однако...

   – Послушай. Мне очень нужно вернуться домой, понимаешь? У меня там семья, родители, брат. Я понимаю, что тебе все равно, но ты единственный, кто может мне помочь.

   – Я не могу вернуть тебя домой,– отрезал маг, отдергивая руку.

   – Тогда отведи к тому, кто может. Мне больше не к кому обратиться.

   В уголках глаз Эмили заблестели слезинки. Еще не хватало, чтобы эта девчонка расплакалась. Брайас мысленно поморщился, представив, как она разревется, стоя посреди дороги, растрепанная, в испачканной одежде. Но девчонка и не думала: резко распрямившись, она обогнула мага и решительной походкой направилась в деревню. Мда, такую выпускать в люди нельзя, даже если это такие дикие и темные, как местные. Они ее, пожалуй, не просто вытолкают за ворота прямо к нежити, но еще и обольют чем-нибудь поаппетитнее, чтобы быстрей сожрали.

   Если честно, Брайас и не собирался отпускать девушку, Казимиру наверняка было бы интересно посмотреть на подкидыша. Все-таки все выходы в Междомирье, не говоря о других мирах, были заблокированы уже много лет. А тут кто-то решил вызвать существо из другого мира, и у него это почти получилось.

   – Стой! Погоди ты!– маг окликнул девушку, но та никак не реагировала на него, продолжая упорно шагать по улице. Придется догонять.

   – Да стой же ты!– теперь уже Брайас развернул к себе девушку, цепко держа ее за руки. – Ты...

   – Все в порядке, господин маг?

   В шагах двадцати от них из-за забора робко выглядывал староста. За ним толпились местные мужички, среди которых Брайас заметил Веньку. Успел-таки, зараза!

   – Да, все хорошо.

   Подхватив девушку под локоть, маг привычной пружинящей походкой подошел к селянам. Мужики, увидев, что колдун направляется к ним, да еще и с ведьмой на пару, принялись пихать старосту исподтишка.

   – Иди-иди!– зашипела на него жена. – Не то зайдут на двор, а там гляди и скотина перемрет, или того хуже – мама...

   Тут голос женщины прервался, послышались всхлипы. Сам-то староста насчет "мамы" не переживал – такую бабу бревном не перешибешь! Но если не пойти, то жена поедом съест, а теща еще и на поминках его спляшет! Вздохнув, староста отворил калитку и вышел на улицу, прося светлую Максию защитить его Бессова семени.

   – Университет решил прислать сюда еще одного мага, – нетерпящим возражения тоном заявил Брайас, слегка подталкивая вперед Милу.

   – Дык, Венька сказал, что там у него весь сарай разнесло.

   – Проблемы при транспортировке, – отрезал маг.

   – Угу,– хмыкнула ведьма. – Метла сломалась.

   Староста вытаращил глаза и приоткрыл рот, а маг так ласково улыбнулся ей, что девушке стало страшно.

   – Госпожа адептка восьмого курса шутит,– заверил он старосту. Тот натянуто улыбнулся и как-то нервно рассмеялся. Мда, нервишки у мужика ни к черту.

   – Вам бы валерьяночки попить,– сочувственно посоветовала Мила.

   Староста неожиданно побледнел, потом позеленел, и, извинившись, юркнул за плетень.

   – Что это с ним?– девушка на ходу оглянулась на опустевший старостин двор.

   – Да тут его предшественнику тоже советовали травки попить.

   – И что?

   – Не откачали.

   ***

   Корчмарь любовно натирал до зеркального блеска столик, за которым еще минуту назад сидел маг.

   – Ничего, ототрем!– бормотал он. – Если надо, горчичкой посыпим.

   Уж он-то все сделает, лишь бы отбить дух этого Бессовского отродья. Еще одного прибрала к себе славная шихша, теперь можно будет спокойненько обчистить его сумку и коня забрать. Он уже мысленно пересчитывал барыши, которые получит за лошадь на ежегодной ярмарке в Селушках, когда на пороге показался "воскресший" маг, да еще в компании какой-то ведьмы. Глиняная кружка выскользнула из рук и звонко брякнулась на пол.

   – На счастье,– улыбнулась ведьма.

   – Угу,– глухо ответил корчмарь и принялся собирать черепки.

   – Есть хочешь?– спросил маг, подталкивая Эмилию к одному из столиков в углу.

   – Немного, – неохотно призналась девушка, присаживаясь на скамью.

   Брайас обратился к хозяину корчмы:

   – Принесите тушеного мяса с овощами и немного пива. Девушке – сбитня.

   – Сбитня нет, и мяса тоже, – сердито буркнул корчмарь.

   – А что есть?– "ехидно" поинтересовалась ведьма.

   – Каша и пиво, – отчеканил хозяин.

   – Хм,– ведьма откинулась назад и вытянула ноги, – тогда принесите мне молока и хлеба, а господину магу каши и пиво.

   – Просто пиво, – поправил "господин маг", и тут же обратился к своей спутнице:

   – Ну как тебе Болота?

   Эмилия такой перемене удивилась, но решила подыграть:

   – Ничего так, миленькие. И зверушки здесь забавные.

   Корчмарь, видя, что на него больше не обращают внимания, с досады хлопнул себя по фартуку и, сыпля проклятьями на бедную шихшу, скрылся на кухне.

   Дождавшись, когда дверь за недовольным хозяином захлопнется, Эмилия резко села и, наклонившись вперед, шепотом спросила:

   – Думаешь, они поверили, что я ведьма?

   Маг усмехнулся:

   – Не сомневайся. Меньше всего ты похожа на простого жителя Балора,– и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: – Балор – это королевство, в котором мы сейчас находимся.

   – К тому же у тебя глаза зеленые,– немного погодя, добавил он. – Люди верят, что все зеленоглазые – ведьмы или колдуны.

   Мила удивленно посмотрела на синеглазого мага:

   – Но это же бред.

   – Бред, – согласился тот, – но пока что он нам на руку.

   – Нам? Значит, ты все-таки решил мне помочь?

   Вот теперь Мила действительно была удивлена: еще каких-то пятнадцать-двадцать минут назад она ломала голову, как уломать несговорчивого мага, а теперь он сам предлагает свою помощь. В чем же подвох?

   – И что же ты хочешь?– девушка сцепила руки в замок, положив их на стол.

   Брайас мгновенно вспомнил три боевых заклинанья и пять блоков, которые можно сплести вот из такого положения, но тут же усмехнулся – девчонка не ведьма и понятия не имеет о каких-либо заклинаниях.

   – Всего ничего,– равнодушно пожал плечами маг, – услуга за услугу.

   – И что же это за услуга?– насторожилась Мила.

   – Вечером узнаешь,– загадочно улыбнулся маг.

   ***

   – А-а-а! Помогите! Лю-у-уди! Звери... эх.

   Эмили уже порядком надоело торчать на болоте, изображая невинную жертву. Черт бы побрал этого мага и его дурацкую "услугу". Лучше бы она себе шею сломала в сарае, чем вот так сидеть и ждать, когда появиться голодная нежить. Мила высвободила руки от накинутой для вида веревки и опустилась на мягкую подстилку изо мха. Маг велел сидеть и ждать его, пока он осмотрится. Было уже где-то за полночь, когда невдалеке на болоте захлюпало, зашуршало, как будто "нечто" выползло на сушу и теперь медленно приближалось к ней.

   – Эй, маг!– шепотом позвала она.– Ма-а-аг! Ты где?

   Ответа не последовало, вместо этого шорох только усиливался. Девушка затравленно огляделась, но тьма была такая – хоть глаз выколи! Ни луны, ни звездочки. Прижавшись спиной к дереву, Мила зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы вся нежить в округе скоропостижно скончалась в страшных конвульсиях, или хотя бы тихо склеила ласты где-нибудь под кустиком. Но неведомое "нечто" даже и не думало доставать клей и портить водолазное оборудование. Наоборот, девушка отчетливо слышала, как тварь выползла на полянку и глухо зашипела. Эмили начала бить мелкая дрожь, когда ее плеча коснулось что-то теплое. Девушка с ужасом распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что в двух шагах от нее лежит огромная ящерица-переросток, а над ней склонился маг и что-то с интересом рассматривает. Над полянкой мягким белым светом мерцал пульсар.

   – Что это такое?– дрожащим голосом спросила Мила.

   – Хрупляк болотный из семейства Василисковых, – Брайас приподнял два ярко-синих кожных выроста на шее. – В отличие от василиска, не умеет обращать в камень, зато любит придавить жертву к земле или стволу дерева и переломать все косточки, а затем целиком проглотить.

   Взгляд Эмили упал на мощные передние лапы твари в бурой болотной жиже.

   – Редкий вид даже для северных пустошей,– маг вытащил из кустов сумку, и немного порывшись, достал оттуда небольшую скляночку темного стекла. – Так что считай, что тебе повезло. Не каждый магистр первой степени может похвастаться тем, что видел его вживую.

   – Сейчас умру от счастья, – мрачно пообещала девушка, наблюдая, как маг небольшим кинжалом вспарывает наросты на теле твари и достает оттуда какие-то камушки и опускает в склянку. – Что это?

   – Фьоры – самое ценное, что есть в хрупляке, не считая черепа.

   – Его ты тоже будешь доставать?– ехидно поинтересовалась Мила.

   Маг немного подумал и сказал:

   – Ммм. Нет. Череп у него тяжелый, а нам с тобой еще полночи по болоту бродить. Пойдем налегке.

   Они вернулись в корчму только под утро: грязные, уставшие и злые. К концу "прогулки" Мила решила, что если переживет эту ночь, то больше ей бояться нечего. Кажется, она успела познакомиться со всей фауной Топлых Болот, накормить всех комаров и мошек и вымокнуть до последней нитки.

   Брайас мельком бросил взгляд на девушку: пожалуй, тащить ее на болота было не самой хорошей идеей. Но у него не было выбора – оставить ее в деревне слишком рискованно, не известно, что она могла учудить в незнакомом месте. Сейчас девушка терпеливо брела вслед за ним из последних сил. Маг видел, как она с трудом переставляет ноги, обессиленные руки плетьми болтались вдоль туловища, белокурые волосы облепили лицо, но держится.

   – Что ж, я свое слово сдержала, теперь дело за тобой, – сказала она, прежде чем войти в корчму. – Доставь меня к тому, кто мне поможет, и мы в расчете.

   – Хм, а если я откажусь?

   Холодно-насмешливый вопрос застал ее врасплох. А в самом деле, что она, подкидыш из другого мира, сделает, если он, боевой маг, откажется от своих слов?

   Девушка бросила на мага оценивающий взгляд:

   – Может быть ты и лжец, но не подлец.

   ***

   Заспанному корчмарю поначалу показалось, что к нему явилась шихша собственной персоной, очевидно обидевшись на всю напраслину, что он на нее наводил. И теперь почему-то требовала от него комнату, чистую одежду и много теплой воды. На деле это оказалась лишь грязная и уставшая ведьма. Корчмарь возразил, что сегодня не банный день и у него нет теплой воды, тогда ведьма пригрозила, что превратит его в жабу или слизняка.

   – Лучше уступите, – устало посоветовал маг. – Один вот также спорил, потом всем селом на болоте искали, еле нашли.

   Корчмарь вздохнул и поплелся на кухню, там всегда на ночь оставлялось на очаге немного воды. Растолкав дочь, велел ей сменить белье в свободной комнате и отвести туда ведьму, а сам, плеснув воду с очага в деревянную кадушку, подхватил ее и стал подниматься наверх.

   Сонная девушка быстро затопала босыми ногами по лестнице, указывая Миле дорогу. Наверху оказалось всего две комнаты, в одной из них уже скрылся маг, другая теперь принадлежала ей. Немного повозившись с замком, девица распахнула дверь и Эмилия увидела маленькую комнатку с одной кроватью, столиком и стулом. Единственной роскошью в комнате оказался кованый сундук, жаль, что положить туда нечего. Мила спросила у перестилающей постель девушки про одежду. Она кивнула и, закончив с бельем, поманила Эмилию в коридор. Оказалось, что в конце небольшого коридорчика есть чулан, битком набитый всевозможными вещами. На вопрос откуда столько одежды в таком богом забытым месте, девушка уклончиво ответила, что все это осталось от предыдущих постояльцев. Что именно с ними стало, Мила решила не уточнять, и так понятно. Девушка выбрала коричневые замшевые штаны, по крою напоминавшие любимые джинсы, травянисто-зеленую рубашку со шнуровкой на горловине и кожаную куртку с капюшоном. В одной кофточке Мила порядком замерзла – в этом мире, похоже, начиналась осень. Критически оглядев наряд, служанка достала высокие сапоги.

   – В них-то всяко лучше, чем в Ваших чоботочках,– она кивнула на перепачканные, промокшие балетки. Пришлось согласиться.

   Когда Эмилия вернулась в комнату с ворохом одежды, кадушка теплой воды уже ждала ее на столе, рядом лежало полотенце. Кое-как отмывшись, девушка завернулась в полотенце и рухнула на постель.

   ***

   ...Темно. Тусклый свет фонарей отражается в лужах. Сыро. Идет дождь.

   Молодая женщина возвращается с работы домой. На улице ни души, не та погода для вечерних прогулок.

   ... ощущение, как будто кто-то смотрит...

   Женщина оборачивается, но никого не видит. Чернотой зияет арка соседского дома.

   ...Быстрей домой. Вот уже видно дверь подъезда, одинокая лампочка над ней. Только перейти дорогу...

   Скрип, визг, крик... Яркий ослепляющий свет... и пустота.

   Эмилию была мелкая дрожь, в груди гулко стучало сердце. Кошмар, это был просто кошмар, ничего больше. В комнате ярко светило солнце, а вчера ей показалось, что ясных дней здесь просто не бывает. Девушка прислушалась: где-то внизу говорили люди, позвякивала посуда, пахло едой. Желудок тут же напомнил о себе.

   Наскоро умывшись, одевшись и кое-как пригладив волосы, Мила заглянула к магу, но там уже было заперто.

   Брайас уже почти закончил завтрак, когда девушка только спустилась вниз. Хм, откуда у нее новая одежда? Маг перехватил довольный взгляд корчмаря и усмехнулся. Этот хмырь явно собирается содрать с него кругленькую сумму.

   Корчмарь смотрел на ведьму как на курицу, несущую золотые яйца. Еще одна комната, вещи, лошадь – да она просто находка для него. Ему даже стало жалко, что они так быстро уезжают, кто знает, может, она еще что-нибудь прикупила бы. Он-то ей в этом с радостью поможет. Подхватив утреннюю кашу и кружку сбитня, корчмарь ловко заскользил между столов с редкими посетителями.

   Мила с удивлением посмотрела на улыбающегося от уха до уха корчмаря и тихонько спросила у Брайаса:

   – Чего это с ним?

   – Он уже посчитал, во сколько обошлось твое пребывание, и теперь ты – его любимый клиент,– на щеке мага появилась очаровательная ямочка.

   Мила тут же спохватилась:

   – Кстати о деньгах. Ты не знаешь, у них здесь есть меняла или оценщик. Кто-нибудь, кому можно было бы продать украшения.

   Маг откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на девушку.

   – Попытаться продать их ты можешь кому угодно, другое дело, что не каждый купит. Посмотри, это же простые селяне, откуда у них деньги на золотые украшения? Разве что заезжему купцу предложить, или тому же меняле. Но их сейчас нет, а нам нужно выезжать.

   – Может, корчмарь согласиться взять это кольцо?– девушка неохотно сняла его с пальца и протянула магу. Тот деловито его осмотрел и согласился:

   – Может, но только вместе с сережками и цепочкой. Для него важнее вес, а не форма, – Брайас вернул девушке кольцо. – В любой ювелирной лавке ты бы получила за него десять золотых. Это раза в три больше, чем ты должна корчме.

   Вдоволь налюбовавшись озадаченным лицом Милы, маг снисходительно улыбнулся:

   – Да забудь ты. Мы ничего ему не должны.

   – Как это? Ты уже расплатился?

   – Вроде того, – хмыкнул маг. – Смотри, – и кивнул на вход.

   Девушка оглянулась и увидела, что в корчму зашел староста. Он подозвал к себе хозяина корчмы и что-то долго ему объяснял. Корчмарь сначала возмущался, но потом все же нехотя согласился и, махнув рукой, скрылся на кухне. Староста, приветственно махнув рукой, заторопился к выходу.

   – И как это понимать?– Мила вновь повернулась к магу, который с отстраненно-задумчивым лицо смотрел в окно.

   – Это вознаграждение. За избавление от чудовищ староста обещал двадцать золотых. Наш долг – пять золотых за вещи и проживание, пятнадцать за лошадь. Вот и получается, что мы им ничего не должны. А они сами между собой разберутся.

   – Лошадь?

   – Ну должна же ты на чем-то добраться до места. Или предпочитаешь воспользоваться телепортом?

   – Нет, уж лучше лошадь,– согласилась девушка. – С нее хоть ближе падать.

   Во дворе Эмилию ждала гнедая кобылка: тонконогая, с белой звездочкой на узкой морде, и задорной рыжей челкой. Лошадь была уже оседлана, через седло переброшен серый плащ. Рядом стоял красавец белоснежной масти, презрительно фыркающий и косящийся на гнедую кобылку. "Весь в хозяина"– подумала Эмилия и подошла к кобыле. Мда, высоковато, почти в Милкин рост – метр семьдесят.

   – Так, так, так. Не волнуйся,– Мила погладила гриву животного. – Хорошая лошадка, хорошая.

   Эх, вспомнить бы еще как это делается! Первый и последний раз девушка ездила верхом лет десять назад, еще в школе. Так, одну ногу в стремя, покрепче ухватиться за седло, подтянуться и перекинуть ногу. Проще простого! Девушка затравленно поглядела на сбрую.