Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

   Девушка уже расплетала на ходу косу, готовясь отойти ко сну сразу, как только окажется в комнате. Даже шнуровку на рубахе ослабила, чтобы быстренько стянуть ее и нырнуть в сорочку. Но тут черт дернул ее проверить мага, все ли с ним в порядке. Брайас действительно уже был в полном порядке, спал крепким сном. Когда девушка подоткнула со всех сторон одеяло, маг тихо выдохнул:

   – Тан...– и расплылся в блаженной улыбке.

   "Что ж,– решила Мила, – если он подружку вспоминает и при этом улыбается как идиот, то смерть ему явно не грозит". Девушка прикрыла за собой дверь и тут же наткнулась на Лею, не сводившую с нее оторопелых глаз. Мила быстро оценила ситуацию, и устало предложила:

   – Давай утром поговорим?

   Лея возмущенно открыла и закрыла рот, глядя на протиснувшуюся мимо нее Милу. Да как она могла? Когда они успели? Девушка хотела было немедленно потребовать ответ у дяди, даже взялась за ручку, но тут же отпустила, решив дождаться утра.

   ***

   Брайас был очень недоволен собой: вчера все вышло не так как они рассчитывали. Темные действительно купились на полный слепок ауры, который он сделал. Их было всего трое, адепты, мальчишки. Против них они были просто беспомощны, одного они схватили живьем, другой не пожелал сдаваться и применил заклятье уничтожения, а третьему удалось ускользнуть через портал. Оставив Дану с пленным, Брайас и Стасовир подцепили сетку телепорта и отправились вслед за сбежавшим адептом. Это было их самой большой глупостью – телепорт привел их прямиком в ловушку. На другом конце их уже ждал десяток таких же наглых самоуверенных адептов и их шавки – кнаий. Конечно, это не так уж и много для магистра высшей степени, если конечно он не залезет в Паутину – заклятье, оттягивающее часть сил из его жертвы. Они со Стасом отбивались, пытаясь выбраться из окружения. Тогда-то один из адептов умудрился достать его кинжалом, только сопляк не знал, что для того, чтобы добить врага Брайасу достаточно одной руки. Маг с трудом припоминал, как все закончилось. Одно мог сказать точно – раненого Стасовира он отправил в Универ, а сам...

   Маг помнил только сильное желание добраться до дома. "Только не здесь, не на улице, не на пороге... Он должен добраться до дома, а там уже можно умереть". Некромант хренов!

   Утром Брайас обнаружил, что лежит в своей постели, перебинтованный вполне профессионально. Сам бы он не смог, это точно. Ни следов крови, ни порванной одежды. Единственное, что напоминало о его вчерашних похождениях – пятнышки крови на сапогах, аккуратно стоявших у кровати. Судя по тому, что не слышно ни причитаний, ни сетований, никто не шаркал под дверью и не заглядывал в нее – Рисса про это ничего не знала. Значит, Лея – тоже. Остается только... Да быть того не может!

   Маг поднялся и оделся. Вышло не очень-то быстро – правая рука все еще болела. Брайас спустился вниз и застал Лею и Риссу за завтраком на кухне. Племянница как-то странно на него посмотрела, когда он спросил, где Эмилия, и уязвлено ответила, что та должно быть еще спит. Маг не придал этому внимания и, стянув со стола бутерброд, отправился в Универ, узнать, что с пленником и здоров ли Стас.

   ***

   Мила открыла глаза и с отвращением поняла, что выспалась. Вставать не хотелось вообще: впереди предстоял разговор с Леей, а если не повезет, то еще и с Риссой. Вообще-то девушка не считала нужным что-либо объяснять. Любой, у кого есть глаза и уши, мог бы сказать, что им с магом откровенно наплевать друг на друга. Все, что их держит вместе – это просьба Казимира и желание вернуться домой. Мила подошла к тазу для умывания и поглядела на свое отражение.

   – Ну что, коварная соблазнительница чужих дядь, готова к новому дню?

   Отражение обреченно вздохнуло и тут же исчезло в пригоршне воды. Напялив на себя рубашку и штаны, Мила расчесала волосы и оставила их распущенными, скрепив прядки у висков шнурком на затылке.

   – А теперь – к позорному столбу.

   На кухне была только Рисса. Она долго сетовала, что девушка пропустила завтрак и тут же бухнула на стол с десяток тарелок со всякой всячиной. Но есть Миле совсем не хотелось: девушка выпила стакан молока и немного отщипнула от румяного пирожка, лежавшего на ближайшей тарелке. Тогда кухарка разразилась тирадой, что никто в этом доме ничего не есть, стараний ее не ценят, продукты переводят, а ведь еда-то портится!

   Девушке пришлось дожевать пирожок, который оказался таким вкусным, с яблоками и корицей, что она даже не заметила, как съела еще три, и выпила два стакана молока. Пожилая женщина тут же смягчилась:

   – Вот бы и Брайас так кушал! А то схватил бутерброд – и в Универ! И это в выходной-то день!

   Мила едва не подавилась от такой новости. Маг жив-живехонек и уже вовсю бегает по городу! Похоже, на нем все заживает еще быстрей, чем на собаке. Мда, теперь будет труднее доказать, что вчера этот прохвост едва не умер, особенно если тот решит не вмешиваться.

   Эмилия нашла Лею в библиотеке: девушка сидела на диване, поджав под себя ноги, и читала книгу. Точнее делала вид, что читала, поскольку Мила отчетливо видела, что книгу она держит вверх ногами, да и вид заспанный. Девушка невольно улыбнулась: небось, так и не ложилась, дожидаясь урочного часа, чтобы выяснить отношения с гнусной интриганкой (это Мила), замыслившей охмурить ее дражайшего родственника (это Брайас), такого наивного и доверчивого.

   Мила опустилась в кресло напротив:

   – Лея...

   Тут дверь распахивается и в комнату влетает радостный Гер.

   – Девчонки!

   "Девчонки" гарпиями посмотрели на парня.

   – Эй, вы чего такие хмурые?

   – Гер, ты при входе о косяк ударился или у вас в Универе гербарий сгорел, а ты надышался?

   – Ничего я не надышался, – тут же буркнул парень, – но ты как всегда сумела все испортить.

   – Стараюсь!

   В библиотеку заглянул маг, немного бледный, но довольный.

   – Так вы идете?

   Увидев непонимание на лицах, Брайас пояснил:

   – Ярмарка, вы забыли? К тому же вы собирались к маэстро Каллео.

   – Мда, верно,– Лея исподлобья посмотрела на Милу.

   – Ничего страшного, – отмахнулась Эмилия. – В другой раз схожу.

   Брайас внимательно наблюдал, как племянница подняла глаза на него, перевела взгляд на Эмилию, прикусила губу, будто взвешивала все за и против. Да что с ней случилось?

   Лея слабо улыбнулась, встала с дивана и протянула руку Миле.

   – Нет, пойдем сейчас,– и тут же смутилась под скептическим взглядом девушки.

   Мила усмехнулась и приняла приглашение.

   ***

   Ярмарка даже для столицы событие яркое и хлопотное. Казалось, что весь город превратился в один большой рынок с бесконечными прилавками с разнообразными товарами: от булавки до вола, от веника до редких книг. Как объяснил маг, скот, телеги, древесина и прочий крупногабаритный мало эстетичный товар продавался и покупался за городом, основная торговля кипела на главной площади невдалеке от дворца. Поэтому Эмилия слегка удивилась, когда они свернули на тихую улочку с очень красивыми особнячками и остановились у одного из них.

   На стук вышел сухонький старичок в красном сюртуке. Глядя на него, девушка поняла, что значит выражение "древний как мир". Дребезжащим голосом он осведомился, кто это пожаловал к маэстро Каллео в выходной день, тем более, когда он не в духе.

   – Ничего страшного,– ответил Брайас. – Маэстро Каллео будет рад нас видеть. Передайте ему, что пришел магистр Элатар.

   Услышав имя, старичок оживился: всплеснув руками, зашаркал куда-то вглубь дома, оставив дверь открытой.

   – Так это был не маэстро?

   – Нет,– отозвался Гер, – это его дворецкий.

   – А вы, ребят, оказывается модники, – заметила девушка, входя вслед за старичком.

   – Ага, – хмыкнул адепт, – Брайас – его постоянный клиент.

   – Ааа, – уважительно протянула Эмилия и бросила на мага насмешливый взгляд.

   – Маэстро ожидает вас в мастерской, – проскрипел дворецкий, открыв одну из дверей в гостиной.

   Мастерской была большая светлая комната с уютными диванчиками и креслицами малинового цвета, золотисто-охряными стенами, и ажурной ширмой, перекрывавшей треть комнаты. Из-за нее донесся шорох, в воздух полетели цветастые отрезы тканей, наконец, показался и сам маэстро – полноватый мужчина среднего роста с первой сединой на висках. Одет он был весьма экстравагантно: черный бархатный колет с вставками цыплячьего цвета на пышных рукавах, бриджи с желтыми бантами у колен и казаками из змеиной кожи.

   – Брайас! Это ты! Фуф!– маэстро облегченно вздохнул и рассмеялся: – Этот старый пень сказал, что там пришел какой-то маг...

   – И поэтому ты так вырядился?– рассмеялся Брайас. – Решил напугать бедолагу?

   – Да ну тебя! – отмахнулся маэстро и расстегнул верхнюю пуговицу колета. – Сам знаешь, какие идиоты порой съезжаются на ярмарку!

   – Помнится, одному из них ты всучил сапоги якобы из драконьей кожи, – заметил маг.

   – Которую ты якобы снял с убитого дракона, – парировал портной.

   – Дракон, василиск... – Брайас пожал плечами. – Тому хвастуну было без разницы. Лишь бы из ящерицы.

   Мужчины дружно рассмеялись и обнялись, похлопав друг друга по спине. Желая напомнить о своем присутствии, Эмилия тихонько кашлянула. Каллео тут же обратил на них внимание:

   – А! Гер, Лея, приветствую вас! А это кто? Не представишь?

   – А это Эмилия, наша гостья. Страдающая острой формой бронхита, – язвительно добавил маг.

   – Мила, – девушка очаровательно улыбнулась Каллео, от всей души желая, чтобы маг провалился или хотя бы сел на булавки.

   Маэстро отвесил легкий поклон:

   – Очень приятно, – и тут же предложил им присесть. – Так что привело вас ко мне? Что-то я сомневаюсь, что ты решил сбыть мне очередной трофей.

   – Верно, – кивнул маг, сев в одно из кресел, – как ты знаешь, через месяц у нас состоится большой праздник.

   – Что-то слышал. В честь победы над Темными?

   – Да. Король решил устроить турнир, а после него – бал. Мы с Леей приглашены, так что нам нужно бальное платье.

   Мила заметила, как загорелись глаза у девушки, а на щеках появился румянец.

   – Хм, ну у меня была парочка готовых платьев. Вы их посмотрите, а я за эскизами схожу, – маэстро встал с кресла и поглядел на казаки, – и переоденусь за одно.

   Он отодвинул ширму, за которой оказались несколько манекенов, одетых в пышные бальные платья, а сам вышел из комнаты. Лея тут же принялась ахать и охать, оглядывая каждое платье, Гер терпеливо топтался рядом с ней, время от времени поддакивая и кивая.

   Мила сочувственно улыбнулась разнесчастному парню, как вдруг услышала вопрос мага:

   – А разве ты не хочешь посмотреть платья?

   Мила пожала плечами:

   – И отсюда видно, что они симпатичные. Просто кринолины и корсеты у нас уже лет триста не носят.

   – Как же, помню, – ухмыльнулся маг. – Главное – юбка покороче, вырез поглубже, и все в обтяжку.

   – По-твоему лучше утонуть в ворохе шелка и бархата, запутавшись в тысячи юбок, чем чувствовать себя легко и комфортно?

   – Комфортно – это почти в чем мать родила? – съязвил маг.

   – Комфортно – это без всего лишнего! И вообще, с чего это ты так оживился? То тебя совсем не видно, то не отвяжешься.

   – А что? Соскучилась?– маг иронично приподнял бровь.

   – А то!– фыркнула Мила. – Вчера на радостях полночи обнималась, неужто не помнишь? – Девушка выдала свою любимую "змейскую" улыбочку – ядовито язвительную и ехидную.

   Крыть магу было нечем, поэтому девушка улыбнулась еще раз, уже довольно, и, поднявшись с диванчика, подошла к ребятам.

   – Гер, Брайас хочет тебе что-то сказать. Давай я с Леей останусь?

   Глаза парня были полны щенячьей благодарности. Пробормотав что-то вроде "если зовет, значит надо", чуть ли не в припрыжку отправился к диванам. Мила и Лея остались один на один.

   – Ну как, тебе что-нибудь понравилось?– поинтересовалась Эмилия.

   – Нда, – Лея внимательно рассматривала одно из платьев, теребя бедное за лимонно-желтый муслиновый подол. – Они все такие красивые... – в голосе девушки слышалось сомнение.

   – Но среди них нет твоего, верно? Чтобы по душе было?

   Девушка посмотрела на нее и кивнула. Мила понимающе улыбнулась: ничто не приносит так много мук, как проблема выбора. Особенно, если это платье для себя любимой.

   – А тебе вообще, какие нравятся?

   – Я больше брюки люблю, – смутилась Лея. Тан частенько посмеивалась, что ей надо было парнем родиться, раз так рубахи с бриджами любит.

   – Я тоже, – призналась Мила. – Но так как на бал в брюках девушку не пустят, будем выбирать платье.

   – И как? Выбрали?

   Маэстро уже переоделся в темно-серый сюртук с белой рубашкой и черным шейным платком. В руках у него была стопка цветных рисунков с моделями платьев.

   – Нет, – с сожалением призналась Лея.

   – Все платья просто замечательные, но хотелось чего-нибудь особенного, – добавила Мила.

   – Хм. Что ж, тогда давайте смотреть эскизы.

   Они вновь вернулись к диванам: Лея и Каллео заняли оставшийся диванчик, а Мила удобно устроилась в кресле, с трудом подавляя желание забраться в него с ногами с чашечкой кофе – такое оно уютное и удобное. Маэстро показывал Лее рисунок за рисунком, что-то объясняя вполголоса. Затем рисунок передавался Миле, потом Геру и Брайасу. Там они надежно оседали, не отягощенные и каплей мужского внимания – парни просто складывали их в стопку, не глядя. После пятнадцатой модели Эмили тоже надоело их рассматривать.

   Маг с любопытством наблюдал, как девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, а затем, очнувшись, попросила у Каллео бумагу и карандаш. Когда требуемое лежало перед ней, девушка скинула туфли и с ногами забралась в кресло, прихватив стопку просмотренных эскизов, чтобы было на чем писать, а затем легкими быстрыми движениями принялась что-то рисовать. Иногда она останавливалась, и, закусив губу, осматривала нарисованное, если не нравилось, откладывала в сторону, переворачивала следующий эскиз и рисовала заново.

   На слабые возмущения Каллео никто не обращал внимания, все с любопытством ждали результатов. Как ни странно, но первым не выдержал маг: встал и, тихо подойдя со спины, заглянул через плечо. Впрочем, реши он устроить праздничное шествие с военным оркестром и фейерверком, Мила и тогда бы не обратила на это никакого внимания. Лишь когда рисунок зарыла темная прядь волос, девушка слегка нахмурилась и привычным движением убрала прядь за ухо. А когда прядь вдруг зашевелилась и потянулась в сторону, вздрогнула и, повернув голову, едва не свалилась с кресла.

   – Брайас!!

   – Что? Мы тебя уже заждались!

   Мила подняла глаза и встретилась с нетерпеливыми взглядами Леи и Гера. Сам маэстро сидел нога на ногу, обхватив колено руками.

   – Модель уже готова, – сообщила девушка, – но нужно выбрать материал.

   – Уж постарайтесь! – Каллео указал на стол с обрезками тканей.

   Немного порывшись в ворохе разнообразных тряпочек, Мила вытащила три, и немного поразмыслив, выбрала темно-синий шелк.

   – Вот! – девушка с гордостью представила свой рисунок.

   На эскизе был легкий девичий силуэт в длинном облегающем платье на бретельках, с неглубоким декольте, с подолом, слегка расклешенном от середины бедра, и чуть приподнятом спереди, чтобы виднелись туфельки.

   – Ну как?

   Все отчего-то молчали. Первым решился Каллео:

   – Фасон, конечно, интересный, но боюсь, что так никто не шьет.

   – Так сшейте вы!

   – Я-то сошью, но будет ли носить это Лея?

   Все взгляды обратились к девушке. Она только молча кивнула и улыбнулась.

   – А что скажет строгое жюри? – Мила посмотрела на мага.

   – Ты как всегда все сделала по-своему.

   – Просто немного переделала. Если у вас женщины спокойно носят портки, почему бы им не носить элегантные платья, подчеркивающие фигуру?

   – А что, у вас в деревне носят такие платья?– удивилась Лея.

   Деревне?? Мила возмущенно посмотрела на мага, в ответ тот лишь удивленно приподнял брови. Черт, она совсем забыла про легенду о внучатой племяннице.

   – Нда, – Мила вжалась в кресло, – по большим праздникам. Наши мужчины любят, когда девушки одеваются красиво.

   Тогда Лея удивилась еще больше:

   – А что бы сказал твой жених, когда увидел это платье?

   – Что подол нужно обрезать выше колен.

   У ребят и маэстро глаза на лоб полезли, только маг ехидно улыбался, скрестив руки на груди, чем еще больше разозлил Эмилию.

   – Так вы будете шить это платье или мы другое будем выбирать?– она уже собиралась скомкать лист, но Лея выхватила его из рук.

   – Нет, нет. Мне очень понравилось это.

   – Хм, – маэстро внимательно изучил рисунок, – пожалуй, это будет что-то новенькое.

   – Что ж, прекрасно! Тогда нам потребуется еще куча всяких мелочей: туфли, белье, чулки. В общем, это надолго. Так что увидимся дома, мальчики.

   Миле не терпелось избавиться от мага, чья ехидность заставляла ее нервничать. Естественно, Брайас не собирался никуда уходить, тем более, когда девчонка так психует. Но тут Гер принялся семафорить, что неплохо бы прогуляться. Его и самого в сон клонило, пока Эмилия не начала проявлять творческие начала. Наконец, сдавшись, маг вручил Лее мешочек с деньгами и, попрощавшись с Каллео, вышел за Гером. Напоследок он сказал, что ждет девушек в таверне "Единорог", что на соседней улице.

   После их ухода началось самое интересное: у маэстро выискалась пара туфелек из Высокого леса, которые Лея наотрез отказалась одевать.

   – Брось, Лея! Шпильки в восемь сантиметров – это не каблук!

   – Не одену и все!

   – Почему?

   – Я с них упаду!

   – Но я же не падаю!

   – А я упаду!

   Мила не выдержала:

   – Тоже мне, маг-практик!– фыркнула девушка. – Хочет стать магистром, а сама шпилек боится!

   – Да ничего я не боюсь! Просто не одену – и все!

   – Потому что они эльфийские?– догадалась Мила.

   Лея упрямо сжала губы. Эмилия взглядом попросила Каллео оставить их наедине. Маэстро тактично удалился.

   – Лия, послушай, – Мила взяла ее за руки. – Одна стерва за всю нацию не отвечает.

   Девушка недоверчиво поглядела на нее. Откуда она знает? Мила улыбнулась:

   – Что было, то прошло, слышишь? Теперь все будет по-другому.

   – Конечно, – хмыкнула Лея, – теперь у дяди появилась ты!

   Эмилия покачала головой.

   – Я здесь не при чем. То, что ты вчера видела...

   – Не важно, – отрезала девушка. – Главное, чтобы дядя был счастлив.

   – Во-первых, не главное. Ты не обязана терпеть чьи-либо издевательства, только потому, что это новое увлечение твоего обожаемого дяди, а во-вторых...

   – Она не была увлечением, он действительно ее любил.

   Милу начала одолевать злость. Даст она, в конце концов, ей сказать, или нет?

   – Послушай, мне искренне жаль твоего дядю, но это самое теплое чувство, которое я к нему испытываю. Он терпеть меня не может, я его – тем более, и у нас ничего не было! – Эмилия выпалила это на одном дыхании, боясь, что ее опять перебьют.

   Следующее заявление девушки заставило Милу просто выпасть в нерастворимый осадок.

   – Жаль, – сказала Лея и принялась мерить туфли. – Из тебя бы получилась неплохая тетя,– добавила чуть позже, разглядывая себя в зеркало.

   Мила остолбенело пялилась на нее:

   – Мда, Лея. Я с тебя худею.

   ***

   Маэстро Каллео был не только хорошим портным, но и удачливым контрабандистом: он не только быстро снял необходимые мерки, но в его мастерской нашлось много любопытных вещиц, необходимых каждой моднице. В общем, мешочек был почти пуст, когда они отправились в таверну. Портной обещал, что всю мелочь пришлет завтра, а платья – Лея уговорила Милу заказать и себе одно – будут готовы через полторы недели, так как заказов было просто умотайся! Девушки в этом, конечно, немного сомневались, но спорить не стали. Во-первых, не к спеху, а во-вторых, портной – это третий человек после повара и парикмахера, с которым ну никак нельзя ссориться перед работой.

   ***

   В "Единороге" было полным-полно народу. Голоса посетителей сливались в однообразный, довольно монотонный, но вместе с тем приятный гул. Время от времени раздавались звонкие чоканья и дружный смех. Кажется, кто-то из завсегдатаев провожал здесь свою холостяцкую жизнь – шутливые тосты передавались от столика к столику вместе со здоровенной кружкой хмельного пива. И над всем над этим лился чистый приятный голос барда, сидевшего на краю стойки.

   Эмилия поискала глазами мага, но так и не нашла, зато вроде бы наметился свободный стол: один подвыпивший горожанин, сидевший у стены, поднялся и нетвердым шагом поплелся к выходу. Мила тут же подхватила Лею под руку и повела к опустевшему столику. Едва они сели, как перед ними оказалась та самая кружка с пивом, а все присутствующие с любопытством обернулись к ним, ожидая поздравительного тоста. Девушки переглянулись и, вздохнув, Мила привстала:

   – За тещу! Чтобы жила далеко и как можно реже заглядывала в гости!– и отпила из кружки.

   В зале послышались одобрительные возгласы, и веселье потекло дальше, за соседний стол. Эмилия вновь пробежалась по залу глазами. Куда запропастился Брайас? Неожиданно, весь обзор закрыла чья-то куртка. Девушка подняла глаза на ее обладателя, но его лицо вряд ли было ей знакомо. Зато его узнала Лея:

   – Чего тебе надо Неверталь?

   Грай бросил на девчонку неприязненный взгляд. Если бы не ее дядя, он давно бы проучил эту выскочку.

   – Кажется, ваша спутница тоже не отличается особым тактом, – игнорируя Лею, он обратился к Эмили.

   Наконец девушка его узнала: это был тот самый хамоватый подросток из Универа. Впрочем, сейчас он выглядел гораздо взрослее – почти как ровесник Милы.

   – Ну что вы, – улыбнулась она. – Неприветливость Леи не идет ни в какое сравнение с вашей откровенной грубостью.

   Грай улыбнулся в ответ, еле слышно скрипнув зубами.

   – Что ж... Я... приношу... свои... извинения, – выдавил из себя парень.

   – Бог простит, – ответила Мила. – Точнее боги.

   Девушка видела, как парень начал покрываться красными пятнами от злости и нетерпеливо перебирать пальцами левой руки.

   – Грай Неверталь!– ровный голос магистра Элатара заставил Грая скомкать заклинание. – Разве ворота Университета не закрываются с наступлением темноты?

   – Закрываются, – процедил Грай, не оборачиваясь. – До свидания, Эмили, – он зловеще улыбнулся, и, крутанувшись на каблуках, вышел из зала.

   Мила почувствовала, как внутри все сжалось в комок от нехорошего предчувствия.

   ***

   Сердитые шаги Неверталя вспугнули кошку, караулившую мышь у подвальной щели. Испуганное животное юркнуло в траву, спасаясь от пульсара, брошенного ей вдогонку.

   За эти унижения им придется предложить ему нечто большее, чем просто место в совете. Например, эту девку, после того, как она им будет не нужна. Тогда она поймет, что смерть – это только начало, и далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.

   ***

   Брайас проследил взглядом за уходящим адептом-дипломником. Пожалуй, от него следует ожидать неприятностей. А он надеялся, что сможет хоть немного передохнуть.

   – Эмилия, ты не поможешь мне с заказом?

   Вопрос, конечно, странный, но маг ни за что не стал бы просить ее без причины. Он вообще не просил, просто ставил в известность или предупреждал, на худой конец предлагал, но не просил. И вдруг – откровенная просьба.

   Мила пошла вместе с магом к стойке, за которой стоял хозяин "Единорога". Сделав заказ, они присели на высокие табуреты, потягивая предложенный сбитень. Напиток девушке понравился: пряный, горячий, с медовым вкусом.

   – Ты хотел о чем-то поговорить?– девушка изучала профиль мага.

   – Нет, – ответил он, продолжая разглядывать картину, висевшую за стойкой. – Геру нужно было поговорить с Леей.

   – Аа, – понимающе кивнула Мила. – Теперь понятно, где ты пропадал – учил его как девушку на бал приглашать?

   – Не только, – Брайас немного отпил из своей кружки. – Мы еще и праздничный камзол ему заказали.

   Мила улыбнулась и сделала глоток.

   – Сегодня мне показалось, что вы с Леей слегка повздорили, – сказал маг.

   – Да. Мы столкнулись с ней утром, когда я выходила из твоей спальни. Но не волнуйся, мы уже помирились.

   – Зачем ты это сделала?– Брайас впился в ее лицо глазами.

   – Что именно?– удивилась Мила. – Вышла из спальни или помирилась с Леей?

   – Зачем ты спасла меня?

   – "Спасла" – это слишком громкое слово, – усмехнулась девушка. – Просто немного помогла. Кто ж виноват, что ты такой живучий оказался?

   Маг слегка улыбнулся и покачал головой.

   – Брайас, а кто этот Грай?– немного помолчав, осторожно спросила Эмилия.

   – Маг-практик с моей кафедры, – Брайас пожал плечами, – а что?

   – Он сильный маг?

   – Он дипломник, готовится стать магистром. Один из лучших на своем курсе. А почему тебя это волнует?

   – Просто пытаюсь понять, насколько плохи мои дела.

   Брайас отметил, что лицо девушки было предельно сосредоточено и даже немного грустное. Ее зрачки были расширены, как будто ей действительно было страшно.

   Что ж, теперь, пожалуй, все сходится. Мила почувствовала слежку после того, как поссорилась с Граем. Неужели он решил ей мстить? Девушка сжала похолодевшими пальцами остывающую кружку. Что она сможет сделать против практика-некроманта, которым гордится вся кафедра? В принципе, у нее тоже есть знакомый некромант, причем магистр. Эмилия бросила взгляд на Брайаса. А есть ли? Его просили присматривать за ней, а не решать ее проблемы. Мила сердито постучала ногтями о лаковую поверхность стойки. В любом случае, свои проблемы она должна решать сама, не надеясь ни на кого другого. Брайас с опаской покосился на ставшую решительной Милу. Боги, ну что она опять задумала?

   Наконец-то принесли заказ, и, прихватив еду, девушка и маг вернулись к столику. Там их уже ждали проголодавшиеся Лея и Гер.

   – Ой, ну где вы ходите? – девушка приняла тарелку из рук Милы и поставила перед Гером, затем взяла другую и поставила перед собой.

   Брайас разом опустил четыре кружки, которые умудрялся держать в одной руке, и передал Миле тарелку с закуской.

   Тем временем, заезжий бард исполнил грустную балладу о вечной любви, перед которой даже смерть отступает. Когда он закончил, раздались дружные аплодисменты и звон монет.

   – Мда, – протянула Мила, обращаясь к магу,– теперь понятно, почему тебе нравится это заведение.

   – И почему же?

   – Здесь поют некрофильские песни, – заявила девушка.

   У ребят так челюсть и отвисла.

   – Это еще почему некрофильские?– удивился Гер.

   – Ну как же,– хмыкнула Мила, – одна строчка про поцелуй с хладным трупом чего стоит!

   – Но он же ее оживил! – вступилась Лея.

   – Трупы оживляют совсем по-другому, и тебе, как магу, должно быть это известным, – напомнила Мила, заставив девушку возмущенно поджать губы. – А вот с мертвыми целоваться – это уже чистая некрофилия.

   Брайас не выдержал и рассмеялся:

   – Неужели тебе совсем не нравятся песни о любви? Обычно девушек хлебом не корми, дай повыть что-нибудь плаксивое.

   – Вся любовная лирика – просто красивые слова, не более того.

   – Но как же тогда узнать, что тебя любят?– спросила Лея.

   – Сердцем.

   Мила улыбнулась, глядя на недоумевающие лица ребят:

   – Ты ведь знаешь, что дядя тебя любит, хоть и не говорит об этом.

   – Но дядя – это другое!– заметила Лея и покраснела. – Вот ты. Как ты поняла, что твой жених тебя любит.

   – Никак.

   – То есть?– не поняла Лея.

   Мила вздохнула и, равнодушно уставившись в стену, ответила:

   – Я любила его, а он – еще одну. Быть "очередной" я не захотела, поэтому – никак.

   – Но ты до сих пор его любишь?

   Девушка посмотрела на полные надежды, смешанной с жалостью и сочувствием, глаза Леи и улыбнулась. Какой она, в сущности, еще ребенок! Сидит и ждет, что она расскажет ей грустную историю из серии "Девичьи слезы", чтобы потом еще полвечера тихо вздыхать, вспоминая прошлую жизнь. Увы, эту страницу Мила уже перевернула, и возвращаться к ней больше не собиралась.

   – Нет. А может, никогда и не любила... "по-настоящему". Иначе я просто обязана была умереть от горя и несчастья. Кажется, так поется в песнях? – Мила криво усмехнулась.

   Ребята отвели глаза, тогда она повернулась к магу:

   – А ты что скажешь?

   Лицо девушки выражало лишь пустой интерес, но в глазах была легкая грусть – все-таки она любила его, того неизвестного, хоть и давно.

   – Скажу, что нам пора домой, – ответил он, вставая из-за стола. – Рисса уже заждалась.

   Назад они возвращались парами: впереди шли Лея и Гер, держась за руки и о чем-то болтая, а следом за ними – Брайас и Мила, молчавшие каждый о своем.

   ***

   Первая половина следующей недели у Брайаса была свободной: ни практик, ни занятий. И потому, проводив Лею и Гера, маг с удовольствием заперся в лаборатории с одной любопытной книгой заклинаний. Ближе к полудню в дверь постучали, и на пороге показалась Эмилия. Подойдя к нему, девушка положила руки на книгу. Брайас нахмурился:

   – Тебе больше нечем заняться?

   – Да. Ты же запретил мне выходить из дома одной, – напомнила Мила.

   – Как будто это тебя останавливало, – фыркнул маг. Видя, что девушка не собирается убирать руки, Брайас вздохнул: – Хорошо, можешь идти, куда вздумается.

   – Значит, вчера еще нельзя было одной, а теперь можно. Почему?

   – Потому что теперь я дома и не придется срываться с занятий, – раздраженно ответил маг. – Эмилия! Прекрати дурачиться и не мешай мне!

   Девушка не двигалась, выжидающе глядя на него.

   – Пожалуйста, – добавил он.

   – Хорошо.

   Мила тут же убрала руки с книги и вышла. Покачав головой, Брайас вернулся к чтению, но уже через несколько минут с досадой захлопнул ее и, сняв куртку со спинки стула, отправился догонять девушку.

   Эмилия изобразила искреннее удивление, когда на повороте ее окликнул маг.

   – Брайас! Неужели ты решил прогуляться?

   – Не мог же я оставить свой любимый город тебе на растерзание!

   Девушка довольно улыбнулась. Они пошли вниз по улице, продолжая переговариваться, точнее Мила задавала вопросы, а Брайас на них отвечал. Девушку интересовало буквально все: когда и как они отмечают Новый год, водятся ли в Балоре единороги, действительно ли вампиры пьют кровь или это просто очередная легенда, чтобы люди меньше к ним совались. Маг не выдержал:

   – Эмилия, я же оставлял тебе книгу о вампирах!

   – Ты имеешь в виду ту книжку про "дюже поганых тварей-кровососов", бледнокожих, со смрадным дыханием и желтыми клыками, что накидываются на несчастных девиц, если тем запотемит ночью шастать по склепам? – припомнила Мила. – Нет. Пробежалась глазами, посмеялась над гравюрами, и поставила обратно на полку.