Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

   ***

   Рисса неторопливо рассекала по Главной ремесленнической улице, которая упиралась в Рынок. Рядом шла Эмилия с корзиной для продуктов. Про себя женщина уже решила, что обратно непременно понесет корзину сама, потому что девушка то и дело вертит головой по сторонам. Так глядишь, растащат все из корзины, а она даже не заметит! Брайас тогда наверняка осерчает! Или того хуже – засмеет!

   Мила с тоской рассматривала улочку: столько лавок с заманчивыми вывесками – сапожок, нитки и иголка, платье, щит и меч, бублик, кружка, бутылочка с зельем и травами. А Рисса все идет и идет, прямиком к холщевым палаткам и дощатым прилавкам, где на редкость противными осипшими голосами кричат петухи и зазывалы. Как же, "Главный Стоградский рынок"! "И наверняка единственный!" – мстительно подумала Мила.

   За все время, пока они шли, Рисса несколько раз останавливалась побеседовать с кумушками минут на десять-двадцать. И все это время Миле приходилось либо молча кивать и улыбаться, либо пересказывать историю о внучатой племяннице друга Казимира. Так что дорога показалась девушке довольно долгой.

   Подойдя к рыночным рядам, Рисса шепотом посоветовала спрятать деньги подальше. Мила покорно застегнула куртку под пристальным взглядом стряпухи и засунула руки в карманы. На самом деле, все деньги девушка оставила дома, прихватив с собой только десять медяков и одну сребрушку. Но для спокойствия женщины, и для тепла все же следовало застегнуться.

   Едва они повернули в нужный ряд, как Рисса привычно направилась к торговцу рыбой. Он как раз должен был привести к обеду свеженьких окуней.

   ***

   Мила не успела оглянуться, как женщина пропала, скрылась в какой-то палатке или застряла у прилавка. Девушка посмотрела по сторонам, то и дело, отбиваясь от навязчивых лотошников, пыталась разглядеть знакомую синюю юбку и темно-зеленую стеганую душегрейку, но тщетно. Тогда Эмилия прошла немного вперед, и увидела, как в десяти шагах из-под холщовой навески вынырнула дама, похожая на Риссу. Довольно ловко пробираясь сквозь толпу, девушка пошла следом за ней.

   ***

   Прикупив шесть здоровых окуней, Рисса вышла из палатки. Так, теперь купить крупы, немного овощей и домой, пора ужин готовить. Только дойдя до овощных рядов, и купив зелень для салата, женщина спохватилась, что чего-то не хватает, точнее, кого-то.

   ***

   Рынок в Стограде и впрямь оказался большой, или Рисса просто водила ее кругами. Мила устало плелась за неутомимой кухаркой, и все никак не могла ее нагнать. Временами она вновь теряла ее из виду, но потом находила и опять догоняла. Уже после второй потери девушка заподозрила неладное, но вот догнать ее никак не могла: то обоз проезжающий помешает, то лотошники облепят, то горожане с глазами бешеными под ноги кидаются или того хуже, топчутся на этих самых ногах. Один такой пенек Милу едва без ноги не оставил и даже не извинился.

   На небе стали появляться розоватые отсветы. Если вспомнить, что из дома они вышли примерно в обед, добирались час-полтора, и сейчас девушка уже битый час круги наматывала по рынку, то дело шло к вечеру. Сделав рывок, Мила догнала-таки женщину и убедилась, что это не Рисса. Извинившись, девушка стала пробираться к выходу, вот только она не знала, что выходов с Рынка как правило несколько. И по закону подлости, она выбрала не тот.

   ***

   Рисса металась по Рынку, разглядывая непутевую девицу, тормошила охрану, спрашивала у торговцев, но ни тем, ни другим дела не было до девиц, нужно было за товаром следить, за ворами, чтобы в случае чего, наставить им "путей истинных", и честными покупателями, чтобы те не передумали быть честными. Бедная женщина остановилась отдышаться. Эх, а ведь говорил ей Брайас, чтобы не оставляла девицу одну, а она, дура старая, потащила девчонку на рынок. Как же, не одна ведь! Рисса в сердцах плюнула на землю. Лучше б она ее дома заперла! А еще эта рыба проклятущая! Испортится же! Женщина с ненавистью посмотрела на несчастных окуней, которым и так не сладко в жизни пришлось: отловили, везли-трясли на телеге, теперь несут– трясут в корзине, да еще и обвиняют боги весть в чем!

   Немного подумав, Рисса решила еще раз обойти рынок и, если не найдет девчонку, закинет домой еду, и сразу к магистру в Университет. Пусть он сам ее ищет, девку безголовую.

   ***

   Эмилия в сотый раз обругала себя за то, что отстала от Риссы, и мага, за то, что оказался прав. Петляя по рынку, девушка уже в третий раз выходила не к тем воротам. Не то, чтобы она страдала географическим кретинизмом, просто устала и проголодалась. Купив у лотошника бублик, который оказался еще и не свежим, Мила вышла с рынка и внимательно огляделась: обычная жилая улица, никаких лавочек, никаких вывесок. Даже шпиля университетской башни не видно.

   Возвращаться снова в этот бедлам девушке не хотелось, она решила пойти вокруг рынка. Так глядишь, и доберется до нужной улицы, а оттуда она дорогу знает. Проблема была в том, что после десятка трех шагов, оградка упиралась в стену дома, выходящего на очень извилистую улицу. Обратно – та же самая картина. Вздохнув, Эмилия свернула налево, стараясь придерживаться той стороны, вдоль которой, по ее мнению, шла оградка рынка. Чем дальше она шла по ней, тем грязней была брусчатка и неприветливей люди. Когда брусчатка закончилась, а лица стали типично уголовными рожами, Мила повернула назад, стараясь не пропустить нужный поворот. Ночной кошмар начинал сбываться.

   ***

   Начинало смеркаться. По небу поползли тени, люди заторопились домой. Хлопали двери, зажигались окна, лаяли собаки. На душе у Милы было тускло и мерзко, как от ожидания чего-то неизбежного. Она без эмоций отметила, что все-таки пропустила нужный поворот, когда вышла к небольшой площади с маленьким фонтанчиком, больше походившим на поилку для птиц. Девушка устало опустилась на бортик и обхватила колени руками. Надо что-то делать. Может, спросить у кого-нибудь? Но все люди, когда узнавали, что ей нужен Универ или дом магистра Элатара, либо пожимали плечами, либо отправляли в другую сторону. Как будто местным доставляло удовольствие издеваться над подручными мага, сами маги, по-видимому, заблудиться не моли. По крайней мере, в Стограде, пульсары всегда выведут их к Универу. Так пояснил ей один сердобольный дедок, направивший ее на эту площадь.

   Мила уронила голову на колени и закрыла глаза и тут же услышала тихое мурлыканье. Это был маленький котик, с полгода, не больше, дымчатой масти, с большими желто-зелеными умильными глазами. Он сидел в двух шагах от нее и с любопытством смотрел куда-то в пустоту. Даже не смотрел, а разглядывал, иногда наклоняя голову набок.

   Мила тихонько покыскала его, котик мявкнул и пушистым комочком подкатился к ней. Осторожно обнюхав палец, он потерся об ее ноги.

   – Прости, Мяв, но еды нет,– девушка тихонько почесала ему за ушком.

   Котик поставил задние лапы Миле на ноги и заглянул на колени. Убедившись, что там пусто, ловко запрыгнул и тут же свернулся калачиком.

   – Как будто тебя приглашали, – проворчала Мила, гладя дымчатую шерсть. – Надеюсь, ты не очень блохастый, – с сомнением добавила она, заметив нечто подозрительное на одной из шерстинок. На деле это оказалась просто соринка.

   Еще немного посидев и погладив котенка, Мила решила найти ночлег – какую-нибудь сердобольную старушку (с дедушками она решила не связываться), или постоялый двор, на худой конец. Осторожно спустив котишку с коленей, девушка встала и пошла дальше по улице. Немного погодя, она заметила, что кот от нее не отстает. Эмилия подумала, что, наверное, он где-то здесь живет, вот и бежит знакомой дорогой. Но когда он стал петлять вместе с ней по темным городским улочками, девушка остановилась:

   – Эй, Мяв. Ты чего?

   Жалостливое "мяу".

   – Со мной нельзя. Меня маг и так придушит, за то, что я ушла. А если еще одного нахлебника приведу, точно на амулеты пустит. И один из них будет с кошачьим глазом!

   Котик еще раз жалобно мяукнул, потерся о ноги, а затем попытался забраться на сапоги. Вздохнув, Мила подхватила его на руки и прижала к груди:

   – Ну что я с тобой буду делать, глупый Мяв!

   Внезапно у девушки возникло ощущение, что за ней наблюдают. Не отпуская кота, она быстро-быстро зашагала по мостовой. Сердце бешено стучало, звук шагов на брусчатке все усиливался, давя на виски. Эмили действительно стало страшно.

   Неожиданно впереди показалась пьяная компания каких-то парней, лет около семнадцати-двадцати.

   – Девушка, ик, можно с ва... ик! позн... ся!– нетвердой походкой к ней направился один из них.

   Как ни странно, Мила действительно обрадовалась, увидев пьяных. Во-первых, хоть какие-то живые люди, во-вторых, впереди может быть таверна.

   – Ооо! Глядите! Она идет сюда!– заплетающимся языком проговорил другой.

   – Фигуристая!– цокнул языком третий.

   Милу передернуло от их маслянистых взглядов. Но уж лучше вперед, мимо пьяных, чем назад в темноту, где некто крадется за ней попятам. Девушка и сейчас чувствовала на себе его взгляд, но этот "некто" не решится напасть, пока рядом кто-нибудь есть. Пусть даже пьяная компания.

   – Эй, цыпа!

   – Эй, детка!

   Эмили безуспешно попыталась протиснуться между компанией и стеной дома. Один из парней цепко схватил ее и притянул к себе.

   – Куда бежишь, красавица?– спросил он, разя перегаром.

   Девушка отвернулась, стараясь не дышать, безуспешно пытаясь вырваться. Задремавший кот проснулся, и, испугавшись, выскочил у Милы из рук и вцепился прямо в лицо пьяному. Тот, матерясь, отпустил девушку, пытаясь отодрать орущего кота. Воспользовшись моментом, Мила рванулась вперед, но один из дружков цапнутого ухватил ее за косу и стал наматывать ее вокруг кулака. Развернувшись, девушка со всей силы заехала тому в пах коленом, а потом еще и в ухо кулаком. Парень взвизгнул и разжал кулак, за спиной Милы послышался обиженный пьяный рев: третий пьяный дружок уже замахнулся, чтобы успокоить строптивую девку, но рука почему-то замерла.

   – Что здесь происходит?– холодно-вежливый голос отрезвил парней лучше студеной воды.

   Эмилия оглянулась: позади них стоял маг, злой как черт из Преисподней. Девушке даже расхотелось бросаться ему на шею, скорее сгрудиться в одну кучку с парнями и дрожать как осиновый лист. Тем не менее, она все же нашла в себе сил выбраться из этой скульптурной группы "Не ждали", в которую превратились пьянчужки, и подойти к магу.

   – Так я спрашиваю, что здесь происходит?!

   Если раньше душа у ребят была в пятках, то теперь она прочно укоренилась где-то под землей.

   – Что-что. Как будто сам не видишь?– сердито буркнула Мила, отряхиваясь и старательно избегая шального взгляда мага.

   Сбоку серебристо-туманный ареол вокруг мага был не так зловещ, да и синеватый огонь в глазах не так уж страшен.

   Брайас с трудом сдерживался, чтобы не придушить ее на месте.

   – Вон!– рявкнул он на протрезвевших парней, и тех сразу как ветром сдуло, один даже беретку забыл. Маг мысленно усмехнулся, заметив, как дрогнули коленки у Милы.

   – Значит, вот чем ты решила заняться,– прошипел он.

   – Ага,– немного нервно рассмеялась девушка, – извожу местное население мелкими группами по три человека. А ты чего такой злой? Встреча с друзьями-упырями не состоялась? Или наоборот – состоялась, но не в твою пользу?

   Брайас внимательно посмотрел на Милу: боится, но виду не показывает. Смешная глупая девчонка. И за что она на его голову свалилась?

   – Пошли.

   ***

   Чувство, что за ней следят, не отпускало Милу до самого дома. Только когда они переступили порог, девушка облегченно выдохнула и чуть не сползла по стене – сил вообще не осталось.

   В гостиной их ждали Рисса и Лея, на коленях девушки сидел дымчатый кот с желто-зелеными глазами.

   – А он здесь как оказался?

   Маг нахмурился:

   – Гер, хватит дурачиться. Возвращайся в нормальный вид.

   Кот послушно спрыгнул с коленей на пол и тут же с пола поднялся Герион в черных рубашке и трико.

   – Переодевайся и ужинать. Рисса – накрывай на стол, Лея тебе поможет,– скомандовал маг и пошел в сторону кабинета.

   Рисса и Лея тут же отправились на кухню, а Гер затопал вверх по лестнице.

   – Гер!– Мила догнала его наверху, порывисто обняла и тут же отпрянула: – Большое спасибо тебе, что выручил!

   Парень смутился:

   – Да ладно тебе. Меня Брайас попросил. Хотя знаешь, мне понравилась шутка про амулеты, – Гер заговорщицки улыбнулся и подмигнул. – Но дерешься ты все равно как девчонка.

   ***

   Вернувшись в комнату, Эмилия с удовольствием стянула с себя уличную одежду и переоделась в домашнее платье. Умывшись, девушка распустила косу и сделала простой хвост. Теперь можно и поужинать.

   За столом только и было разговоров, что про сегодняшнее происшествие. Сначала много и долго говорила Рисса, про то, как она ее искала, как прибежала в Университет, а там как раз у Брайаса пара идет, пришлось ждать. Да еще привратник все никак не хотел пускать.

   – Я ему говорю, пропусти меня к магистру Элатару, я экономка его, а он заладил "нет доку?ментов – не пушшу!" Дубина, говорю, стоеросовая, у меня человек пропал, а ты документы требуешь! Пропусти, говорю, пока цел еще! А он свое талдычит, зараза!

   В общем, пока она добралась до Брайаса, пара уже закончилась. Потом естественно все завертелось, Брайас нашел Гера и Лею, девушку отправил домой отпаивать Риссу валерьянкой, а сам отправился на поиски.

   Эмили стало совсем неловко, что чужие, в общем-то, люди так за нее волнуются, а ее где-то лешак таскал. Ведь, в самом деле, могла бы и дома посидеть. С другой стороны, тогда бы они не узнала, что кто-то за ней следит. Интересно, кто и зачем?

   Девушка так углубилась в раздумья, что почти не слышала, как Гер рассказывал об их приключениях, особо смакуя сцену с дракой. А когда он пересказал Милкину шутку про амулет и кошачий глаз, даже у мага мелькнула слабая улыбка. Мелькнула и тут же погасла. Он вообще весь вечер молчаливый сидел, как и Эмилия, но у той хотя бы повод был, она была виновата. А Брайас? Неужели дулся? Или тоже почувствовал слежку и теперь думал, кто бы это мог быть?

   Когда все разбрелись по комнатам, Мила спустилась вниз, в библиотеку и застала там мага, писавшего что-то на листе бумаги. Он лишь на секунду оторвал взгляд от бумаги и снова вернулся к письму. Девушка поставила на полку "Хроники Балора" и хотела, было уйти, но остановилась у двери и обернулась.

   – Спасибо,– негромко произнесла она и вышла.

   Едва дверь закрылась, маг скомкал лист с планом занятий и откинулся на спинку.

   Они все-таки вернулись и теперь следят за девчонкой, им зачем-то нужна именно она. Но зачем? Перед глазами вновь всплыла картинка из прошлого: зал Логова, Темные готовят обряд, в центре круга Темный маг и Тан. Вот один из них достает ритуальный нож, блеснуло лезвие и по шее Тан бежит струйка крови. А он никак не может избавиться от проклятых пут и в бессильной злобе скрипит зубами и проклинает их.

   Брайас поймал себя на том, что и сейчас поскрипывает зубами, потирая запястья. Нет, больше этого не повториться. Никогда.

   Маг резко встал и, схватив куртку и сумку с зельями и амулетами, вышел из дома. Пора на практику, а то магистры заскучали.

   ***

   – Надеюсь, вы понимаете, что данная просьба Его Величества должна быть исполнена в кратчайшие сроки, – младший советник короля Фоки Первого кивнул ректору Универа и забрался в седло. Не сел, не взлетел, а именно взобрался, поскольку "младшим" советник был вот уже тридцать с лишним лет, и верховые прогулки от дворца и обратно давно перестали радовать его. Советник мечтал о почетной пенсии и имении в Бережнее – небольшом приморском городке на юге Балора. И последнее поручение короля могло обеспечить мужчине достойную старость, главное – не оплошать.

   Мужчина, кряхтя, уселся в седле и пригладил растрепавшиеся волосы.

   – Разумеется, – согласился Казимир. – В свою очередь, мы в праве рассчитывать на вашу помощь. Университет переживает сейчас не лучшие времена. Один корпус до сих пор отстраивается, большая часть денег, получаемых из казны, идет на обеспечение учеников и преподавателей самым необходимым. Реактивов на кафедрах едва хватает, а ведь наш Университет – единственный во всех семи королевствах!

   – Я понял Вас, господин Альбабрад, – утомленно вздохнул советник. – Государство окажет вам посильную помощь.

   – И все расходы по турниру возьмет на себя, не так ли?

   – Разумеется, – вымученно улыбнулся младший советник и наконец-то выехал со двора.

   Будем надеяться, что мазь, которую ему предложили травники все-таки подействует. Не зря же он терпел всю эту экскурсию по треклятому Университету.

   Казимир наблюдал за отъездом советника со смешанным чувством. С одной стороны, королевская "просьба" ничего хорошего не несла: еще больше проблем, еще больше забот, коих и без "госзаказа" хватало. С другой стороны, теперь у Университета наконец-то появятся деньги.

   В воротах показался Брайас. Ректор приветственно взмахнул рукой.

   – Добрый день, ученик.

   – Добрый день, Казимир. Посланец от короля? – маг кивнул в сторону советника, чья спина уже скрылась за поворотом.

   – Да, – мрачным голосом ответил ректор. – Наш дорогой самодержец решил устроить празднества по случаю пятилетней годовщины окончания Войны Магов. И главным событием должен стать турнир магов, который завершится балом в честь победителей.

   – Турнир?– Брайас слегка приподнял брови. – Это что-то новенькое. И вы должны организовать его?

   Казимир кивнул:

   – Совет прикрепил ко мне одного помощника, но, думаю, от него будет мало толку. Придется самому все согласовывать с Королевским Советом.

   Ректор вздохнул и знаком предложил Брайасу пройти в здание.

   – Вы могли бы обратиться в Ковен,– заметил маг, – в конечном счете, их это тоже касается.

   – Да уж, без Ковена здесь вряд ли обойдется. Надо будет нашим теоретикам сказать, чтобы подумали над правилами и порядком проведения турнира. Главное – чтобы не затягивали – король желает устроить праздник уже через месяц.

   – Все в лучших традициях Совета – сообщать в последний момент, – криво улыбнулся Брайас.

   Казимир усмехнулся в ответ. Пробегавшая мимо парочка студентов хором поздоровалась с ними и довольно переглянулась: на пару можно было не торопиться, магистр о чем-то беседовал ректором, и это грозило затянуться надолго. Заметив расслабившихся студентов, ректор сделал несколько незаметных пасов, и ноги сами понесли опоздунов в нужную аудиторию. Казимир дружески похлопал бывшего ученика по плечу:

   – После занятий загляни ко мне. Нужно поговорить по поводу нашей гостьи.

   Прочитав лекцию, Брайас прямиком направился к Казимиру. Ректор как обычно сидел за своим столом с кипой бумаг: писем, счетов, жалоб, объяснительных... Увидев ученика, он улыбнулся и с нескрываемым удовольствием поднялся из-за стола.

   – А, Брайас, проходи!– ректор плюхнулся в кресло и вытянул ноги. – Так как там Эмилия?

   – Замечательно,– хмыкнул Брайас, садясь в соседнее, – делает все возможное, чтобы мы не заскучали. Вчера решила город осваивать, трое местных еле ноги унесли.

   Казимир рассмеялся:

   – Что-то мне подсказывает, что ей помогли!

   Брайас изобразил обиженную невинность, но ректор слишком хорошо его знал, тогда маг загадочно улыбнулся:

   – Ну если только совсем чуть-чуть.

   Ректор покачал головой:

   – А если эти идиоты нажалуются в Ковен?

   – Тогда они точно будут идиоты.

   И Брайас, и Казимир прекрасно знали, что Ковену особого дела нет до жалоб подвыпивших парней, да и граждане столицы не любили связываться с магами по пустякам. Ладно, если просто просьбу не исполнят, хуже – если исполнят. Тогда придется "благодарность" уважаемому Ковену выражать за то, что не оставил в беде и принял меры, желательно в золотом или серебряном эквиваленте. А Ковен в худшем случае выговор сделает да штраф сдерет.

   – Вы что-то хотели рассказать, учитель?

   – Ах, да. Это насчет ее способностей. Я рассматривал след ее ауры, который снял, когда вы здесь были. Так вот, она почти такая же, как у обычных людей.

   – Почти?

   – Да. В ней оказалось нечто странное, похожее на маленький всполох. Такого я не видел ни у людей, ни у магов, ни у других рас.

   – Это может объяснить, почему за ней следят Темные, – маг постучал пальцем по подлокотнику.

   – Что?!

   – Они уже в городе, продолжают следить за ней, как будто чего-то ждут.

   Сомневаться в словах ученика Казимир не стал. Брайас как никто, чувствовал Темную магию, тем более, когда те пользовались такими примитивными способами слежки как Глаз Сиона – простейшее заклинание наблюдения.

   – Вполне возможно, именно они и вызвали ее, – задумчиво произнес ректор. – Но зачем?

   – Полагаю, все для того же, – ученик выразительно посмотрел на учителя.

   Жертва. Возможно, но уж больно дорогая жертва выходит. Это ж, сколько им пришлось народа загубить, чтобы вытащить Эмилию из другого мира? Хотя... Ректор решительно встал и подошел к книжному шкафу. Немного порывшись в свитках и старых фолиантах, он, наконец, вытащил карту источников. Развернув ее, ректор немного поискал глазами нужное место, а затем ткнул туда пальцем.

   – Вот! Так и думал! Бессов круг в Северных пустошах! Немного севернее Топлых болот!

   Да, девушке действительно повезло, что она попала к ним. И Бессов круг, и следы Максии были просто Источниками – местом, где наружу выходит Сила, наполнявшая мир магией. Только Следы могли напитать мага Силой, а Круги могли вызвать разнообразных существ из нижних миров. Как оказалось, не только из нижних.

   – Что будем делать? – Казимир скрутил карту и засунул ее обратно в шкаф.

   – Предлагаю выследить их и "расспросить".

   Ректор задумался:

   – Хм... В таком случае, лучше поторопиться – в выходные откроется ежегодная ярмарка. В город хлынет народ – идеально подходящее время для кражи: в такой толпе никто ничего не заметит. А затем они смогут с легкостью выбраться из города.

   – В таком случае, на все про все у нас три дня, – Брайас выбрался из кресла.

   – Будешь ловить на живца?

   – Нет, – маг покачал головой, – слишком рискованно.

   Девчонка находит неприятности раньше, чем они ее. Одна охота на болотах чего стоит: нежить на нее шла, как скот на водопой, правда также быстро сдыхала, но дело было в маге и его внезапно возросшей Силе.

   – Я хотел воспользоваться следом ауры.

   – Тогда тебе следует взять кого-нибудь из преподавателей. Например, Стасовира или Дану, а лучше их обоих.

   Брайас кивнул и вышел. Казимир тяжело вздохнул и вернулся к бумагам. Он верил, что у них все получится, но все равно беспокоился за него, впрочем, как и за других своих учеников. Когда-то Брайас еще мальчишкой тайком сбежал от тетки, у которой они с братом жили после смерти родителей. Женщина была жутко набожной, и когда у ребенка прорезался Дар, решила, что это происки Бесса, и хотела отдать его в один из монастырей. Там-то, по ее мнению, из него должны были сделать человека и спасти его душу. Тогда-то он и сбежал, юнгой на корабле приплыл в Балор, учиться магии, как и его мать. Ее Казимир тоже хорошо помнил: хрупкая, милая Жалена – лучшая его аспирантка за много лет. Она по уши влюбилась в Бриенна Элатара – эллирийского посла, остроумного красавца с обаятельной улыбкой. Брайас был его точной копией, от матери ему достались только Дар и любовь к приключениям. Именно эта любовь, точнее ее последствия, и приводили его в кабинет ректора с завидной постоянностью. Только теперь приключения больше походили на неприятности, причем очень крупные.

   ***

   Весь следующий день после пропажи Мила была тише воды, ниже травы. Молчаливо протерла от пыли книги в библиотеки, тихо заглянула в лабораторию мага, который забыл ее закрыть, и также тихо выскользнула из дома, когда Рисса ушла по подружкам. Разумеется, наученная горьким опытом, кухарка на всякий случай заперла входную дверь. Но ведь в доме есть не только двери, но и окна...

   За три прошедших дня девушка успела облазить все соседние улицы и довольно хорошо изучить дорогу до Универа и обратно. Если кто-то и наблюдал за ней, то, верно, стал осторожнее, поскольку никакой слежки она за собой не чувствовала. Отчасти, эти вылазки Мила делала для того, чтобы проверить, действительно ли за ней следят. Глупо и рискованно, но сидеть весь день в четырех стенах она тоже не желала.

   А вечером приходили Лея и Гер, и рассказывали о чем-нибудь интересном, произошедшем в Университете. Точнее, щебетала Лея, а Гер ей только поддакивал. Особенно шумно в библиотеке – привычном месте встречи молодежи в доме Элатар -было накануне выходных. Лея расписывала весь завтрашний день: куда они должны пойти, что посмотреть, а Гер обреченно закатывал глаза и просил его пощадить. За всем этим действом Мила наблюдала со снисходительной улыбкой.

   В этот самый момент зашел маг. Вообще-то в последнее время Мила его вообще практически не видела: Брайас вставал около полудня, за два часа до занятий, обедал и уходил в Универ, а возвращался уже за полночь, когда все спали. Лея и Гер видели его едва ли чаще, но, кажется, были привычные. "Дядя редко подолгу сидит на одном месте, а если и сидит, то всегда занят"– как-то сказала Лея. В общем, лицезреть мага – было редким удовольствием, и теперь все этим наслаждались. Ну почти все.

   – Кажется, ты сегодня опять гуляла?– зловеще осведомился маг.

   Мила сделала вид, что ее что-то очень сильно заинтересовало в Атласе нежити средней полосы Балора. Гер тихонько сдернул Лею с дивана, и они быстренько смылись на кухню под предлогом "кажется, нас Рисса звала".

   – Так ты опять без спроса гуляла?– маг ледяной глыбой нависал над Милой.

   – Мм, да, – как ни в чем не бывало, ответила девушка, подняв на мага глаза. – Тебе привет от госпожи Блосс. Сердечный. Но уж извини, целовать не буду.

   И вновь вернулась к разглядыванию книги. Если честно, разглядывание полесского упыря – еще то развлечение, но еще хуже смотреть в темные, колючие глаза Брайаса.

   – Как-нибудь переживу, – ответил Брайас.

   Он едва сдерживался, чтобы не обозвать ее каким-нибудь крепким словцом. Из-за ее ежедневных вылазок, Темные перестали реагировать на след. А Стасовир и Дана только делали, что присматривали за ней. Оба мага настаивали, что если девушка так не терпится найти приключений, то просто необходимо сделать из нее наживку. Тогда-то он и придумал этот план.

   – Встань.

   Это было сказано спокойным, холодно-отстраненным голосом, не терпящим возражений.

   "Наверное, он так же мертвяков поднимает"– подумала Мила, вставая с дивана. Последнее, что она увидела – раскрытую ладонь мага перед самым носом.

   ***

   Заклятье подействовало как он и предполагал – тело девушки моментально обмякло. Брайас успел подхватить ее и усадить в кресло. Ничего, лучше выспится. За спиной мага стояла точная копия девушки, только тихая, молчаливая и послушная. Что ж, будем надеяться, Темные клюнут на нее. Брайас взял копию за руку и повел на улицу. Ночь обещала быть долгой и трудной.

   ***

   Мила проснулась, когда за окном была кромешная тьма. Странно, что ни Лея, ни Рисса не попытались ее разбудить. А все этот маг! Он что-то скрывает, в этом она была уверена, несмотря на все уверения домашних, что он всегда такой. И она обязательно должна узнать, в чем дело.

   Девушка вышла из библиотеки, и, стараясь не шуметь, направилась к себе в комнату. Неожиданно послышался стук входной двери. Затаив дыханье, девушка спряталась в коридоре. Осторожно выглянув из-за угла, Мила увидела, как маг, пошатываясь, поднимался по лестнице.

   Кое-как нащупав дверь спальни, Брайас открыл дверь и буквально ввалился в комнату.

   Мила тихо подошла к лестнице, положила руку на перила и тут же отдернула. Пальцы были в чем-то темном и липком. В чем именно, долго гадать не пришлось. Девушка почти взлетела по лестнице и без стука раскрыла дверь в комнату Брайаса. Маг лежал поперек кровати лицом вниз, на покрывале расползались темные пятна.

   Закрыв дверь, Мила бросилась к постели. Аккуратно перевернув мага на спину, девушка сняла с него куртку и рубашку. В неверном свете луны, льющимся в окна спальни, казалось, что вся грудь мага залита кровью. Девушка беспомощно огляделась – на комоде стоял подсвечник с парой свечей. Но вот спичек у девушки не было.

   – Брайас! Брайас! Маг! – девушка тормошила его, но все без толку. – Ну, хоть свечу зажги или пульсар!

   Мила понимала, что все бесполезно, и надо было срочно остановить кровь. Но чтобы это сделать, нужно было хоть немного света. Вдруг свечи на комоде вспыхнули огнем. Значит, он все-таки ее слышал!

   Девушка даже взвизгнула от радости и, поставив подсвечник на прикроватную тумбу, плеснула немного воды из кувшина в таз для умывания и оторвала кусок простыни.

   Раны оказались не такими уж серьезными – одна неглубокая на правой руке, две других на груди, одна из которых в опасной близости к шее. Остальное – странные ожоги и царапины. Девушка впервые в жизни порадовалась, что не прогуливала пары по мед.подготовке, хотя всегда надеялась, что это ей не пригодится. А нет, пригодилось, причем в другом мире и после смерти! Эмили нервно хохотнула, передавив артерию на руке самодельным жгутом, и тем самым, останавливая кровь.

   Через полчаса маг лежал перебинтованный на чудом перестеленной кровати. На его счастье, он был без сознания, иначе бы умер со смеху, глядя, как Мила с ним корячится, пытаясь вытащить окровавленную простынь, а потом старается уложить его на подушки. Мила собрала все кровавые тряпки и прислушалась к магу. Дыхание было ровное, спокойное, правда, еле слышное. Пульс тоже был ровный, слабоватый, но все равно стабильный, что уже хорошо. Подхватив таз с кровяной водой и тряпки, Эмилия на цыпочках вышла из спальни, затворив за собой дверь.

   Тряпки она сожгла на кухне, раздув угли в печке, а воду вылила в ванную и начисто вымыла таз. И тут же вспомнила про заляпанную лестницу и входную дверь. Вздохнув, Мила поплелась в кладовку за ведром и тряпкой.

   И как один человек мог испачкать кровью и прихожую, и пол в гостиной, и лестницу, и при этом не умереть от ее потери? Эмилия сердито терла особо вредное пятнышко, никак не желавшее оттираться. Догорала уже третья свечка, когда девушка добралась до ручки входной двери. Убедившись, что на ней больше не осталось никаких пятен, Мила устало разогнулась. Ну все, теперь спать!

   И хотя небо уже розовело, девушка решила, что никто не станет упрекать, в том, что она поспит сегодня подольше – все-таки выходной. А если и станет, то у нее завсегда найдется пара слов, куда можно послать всех недовольных.